LOS

611

TRATADOS DE LIBRE COMERCIO

LOS TRATADOS DE LIBRE

COMERCIO

Arancha Gonzlez Laya

Brbara de la Vega Justrib
Sumario: 1. Introduccin. 2. Definicin y terminologa. 3.
Anlisis eco- nmico. 3.1. Creacin de comercio. 3.2.
Desviacin de comercio. 4. La OMC y los Tratados de Libre
Comercio. 4.1. El artculo XXIV del GATT. 4.2. La clusula
de habilitacin. 5. Beneficios de los Tratados de Libre
Comercio. 6. Costes de los Tratados de Libre Comercio. 7.
Futuras directrices para disciplinar los Tratados de Libre
Comercio. 7.1. El Progra- ma de Doha para el desarrollo.
7.2. Lneas de actuacin en el futuro.

1.

INTRODUCCIN
Los Tratados de Libre Comercio han existido desde la
ms temprana antigedad. Uno de los primeros
instrumentos jurdicos en dejar su huella en la historia fue
el acuerdo comercial entre el faran egipcio Amenofis IV
y el Rey de Alisia en el siglo XIV antes de Cristo. Este
tratado exima a los mercaderes chipriotas del pago de
aranceles, a cambio de la obliga- cin de importar una
cierta cantidad de cobre y de madera.
En una poca ms cercana, el artculo 21 del
Convenio de la Liga de Naciones1 y el artculo 52 de la
Carta de las Naciones Unidas2 reconocen
Artculo 21 del Convenio de la Liga de Naciones: Nothing in this
Convenant shall be deemed to affect the validity of international
engagements such as trea- ties of arbitration or regional
understandings like the Monroe doctrine for se- curity the
maintenance of peace.
2
Artculo 21(1) de la Carta de Naciones Unidas: Nothing in the
present Chapter precludes....
1

LOS TRATADOS DE LIBRE

COMERCIO

61
2

y animan a la conclusin de acuerdos regionales. El

economista Jacob Viner durante los aos cincuenta
estudi de manera detallada las ra- zones que llevan a
los Estados a concluir acuerdos comerciales regionales, y concluy que mientras las razones son de
orden econmico en el caso de pequeos Estados, los
pases grandes tienden a concluir tra- tados de libre
comercio principalmente por razones polticas.3 El regionalismo es, por lo tanto, clave tanto desde el punto
de vista de la seguridad de los pases, como de sus
necesidades econmicas.
El fin de la Segunda Guerra Mundial trajo consigo una
prolifera- cin de acuerdos regionales, siendo el
constitutivo de la Comunidad Econmica Europea el
ms notable.4 Pero ste es tambin el momento de la
creacin del Acuerdo General sobre Comercio y
Aranceles5 (GATT en su acrnimo ingls), que busca la
reduccin de los obstculos

VINER, J., The Customs Union Issue. Nueva York: Carnegie Endowment
for In- ternational Peace, 1950.
4
El Tratado Constitutivo de la Comunidad Econmica Europea fue
firmado el 25 de marzo de 1957 en Roma, y entr en vigencia el
1 de enero de 1958. En su artculo 2 indica que: La Comunidad
tendr por misin promover, mediante el establecimiento de un
mercado comn y de una unin econmica y monetaria y
mediante la realizacin de las polticas o acciones comunes
contempladas en los artculos 3 y 4, un desarrollo armonioso,
equilibrado y sostenible de las activi- dades econmicas en el
conjunto de la Comunidad, un alto nivel de empleo y de
proteccin social, la igualdad entre el hombre y la mujer, un
crecimiento soste- nible y no inflacionista, un alto grado de
competitividad y de convergencia de los resultados econmicos,
un alto nivel de proteccin y de mejora de la calidad del medio
ambiente, la elevacin del nivel y de la calidad de vida, la
cohesin econmica y social y la solidaridad entre los Estados
miembros. El profesor Fernndez Rozas, al analizar el
fenmeno de la integracin econmica y la codi- ficacin
regional, concluye que la integracin en tanto que objetivo
funcional recurre al Derecho mercantil en particular, por su
virtualidad para favorecer la identidad cultural de los individuos
a travs del respeto a la diversidad juridical. En Ius mercatorum.
3

LOS TRATADOS DE LIBRE

61
COMERCIO
3
Autorregulacin y unificacin del Derecho de los negocios transnacionales.
Madrid: Colegios Notariales de Espaa, 2003, pp. 335 y 336.
5
Acuerdo General sobre Comercio y Aranceles, desarrollado
durante la Confe- rencia de Naciones Unidas sobre Comercio y
Empleo que tuvo lugar en la Ha- bana en 1947, y que entr en
vigor en 1948.

comerciales y la eliminacin del trato discriminatorio en

el comercio internacional. Es decir, la liberalizacin
comercial auspiciada por el GATT, con clara vocacin
multilateral, va a verse sometida desde su nacimiento a
la presin creciente de acuerdos regionales, cuya propia
naturaleza es discriminatoria ya que solo benefician a
sus firmantes.
Por esta razn el artculo XXIV del GATT 1947
contena un captu- lo dedicado a asegurar que los
acuerdos comerciales regionales sean complementarios
del sistema comercial multilateral. Estos requisitos son
tanto
de
orden
sustantivo
como
de
orden
procedimental, con un proceso de notificacin y examen
de estos acuerdos regionales por las partes contratantes
del GATT. Hasta el ao 2006, sin embargo, este
mecanismo basado en el consenso de las partes
contratantes, hoy 152 miembros apenas ha resultado
en decisiones que hayan dado luz verde a acuerdos
regionales notificados a la organizacin.6
Desde la creacin del GATT y de su sucesor, la
Organizacin Mun- dial de Comercio (OMC en adelante),
se han notificado a esta Organi- zacin 362 acuerdos
comerciales regionales, de los cuales 211 se encuentran actualmente en vigor. No obstante, si
incluimos los acuerdos que estn en vigor, pero que no
han sido notificados; los que han sido firmados, pero
que todava no han entrado en vigor; los que se estn
negociando en este momento y los que se hallan en la
fase de propues- ta, la cifra de acuerdos regionales que
podran aplicarse en el 2010 se eleva a cerca de 400.
Debe sealarse, asimismo, que existe una tendencia
cada vez ms marcada a prescindir del concepto
tradicional de integracin entre in- terlocutores
comerciales naturales de pases limtrofes y a fomentar,
en su lugar, acuerdos comerciales interregionales entre
pases de dis- tintas regiones y hemisferios. Los acuerdos
comerciales concluidos entre Chile y los Miembros de la

Asociacin Europea de Libre

6

Comercio

Desde la creacin del GATT hasta 2006 un nico acuerdo regional

la Unin Aduanera entre la Repblica Checa y la Repblica
Eslovaca recibe el benepl- cito de los miembros de esta
organizacin.

(AELC),7 entre los Estados Unidos y Australia, o entre las

Comunida- des Europeas y Sudfrica son algunos de los
muchos ejemplos que podran citarse en este sentido.
Tambin est aumentando el nmero de acuerdos
comerciales re- gionales entre pases en desarrollo. De
los acuerdos que han sido noti- ficados a la OMC y que
estn en vigor actualmente, 15 se notificaron durante
los 50 aos de existencia del GATT y otros 23 durante
los 11 aos transcurridos desde el establecimiento de la
OMC; Adems, la mayor parte de los acuerdos
regionales que actualmente estn en vi- gor, pero no
han sido notificados a la OMC, han sido concertados entre pases en desarrollo. Pases en desarrollo claves
como China, India o Brasil casi parecen estar compitiendo
por establecerse como ejes de acuerdos comerciales
regionales. Esta competicin ha dado como re- sultado
que el nmero de acuerdos comerciales Sur-Sur en fase
de negociacin sea cada vez ms elevado.
No slo su nmero ha aumentado, ms importante
an: estos acuer- dos tambin han ampliado su
cobertura. Cada vez son ms comunes los acuerdos que
incluyen disposiciones acerca de la prestacin de servicios y
crece el nmero de acuerdos con disposiciones comerciales
en esferas no reguladas multilateralmente, tales como
inversiones o competencia.
En un estudio reciente acerca de las Perspectivas para
la Economa Mundial, el Banco Mundial estimaba que el
porcentaje del comercio realizado en rgimen
preferencial poda oscilar entre el 40 y el 15 por ciento
dependiendo de los parmetros utilizados. 8 Estas cifras son
im- presionantes, pero lo que debemos preguntarnos es
por qu tantos pases estn aceptando normas y
disciplinas a nivel bilateral que no estn dispuestos a
aceptar a nivel multilateral; si estos acuerdos pue- den
reportar beneficios, en tal caso cabe preguntarse qu
clase de be- neficios.

La Asociacin Europea de Libre Comercio la componen

actualmente Islandia, Liechtenstein, Noruega y Suiza.
8
Perspectivas para la Economa Mundial, Banco Mundial, 9 enero
de 2008.

2.

DEFINICIN Y

TERMINOLOGA

Conviene aclarar a qu hacemos referencia cuando

hablamos de Trata- dos de Libre Comercio. Es preciso
distinguir dos tipos de acuerdos co- merciales: los
acuerdos comerciales multilaterales, a los que llamaremos
comnmente acuerdos del GATT-OMC, o aqullos que
contemplan pre- ferencias recprocas ya sean
bilaterales, regionales o plurilaterales. Existe un tercer
tipo de acuerdos comerciales de carcter unilateral, por
el cual un pas otorga preferencias comerciales en su
mercado a otro pas o grupo de pases. El ejemplo ms
notable de este ltimo es el Sistema de Preferencias
Generalizadas (SPG) en beneficio de pases en desarrollo.
Cabe, asimismo, destacar que los acuerdos comerciales
recprocos pueden buscar la creacin de zonas de libre
cambio, es decir, zonas en las que sus partes
integrantes deciden eliminar las barreras al comer- cio
intrazonal, o bien uniones aduaneras en las que adems
de una liberalizacin del comercio intrazonal se busca
armonizar las polticas comerciales de sus miembros con
respecto a terceros pases. Un ejem- plo del primer tipo lo
constituye el Tratado de Libre Comercio de Amrica del
Norte (ALENA) que entr en vigor el 1 de enero de
1994, y por el cual Canad, Mxico y Estados Unidos
decidieron eliminar las barreras al comercio entre ellos.9
El mejor ejemplo del segundo tipo lo constituye la unin
aduanera de los pases miembros de la Unin Eu- ropea,
que adems de haber eliminado los aranceles al comercio
entre ellos, han establecido una poltica comercial comn a
todos ellos.10 Otros ejemplos incluyen el MERCOSUR entre
Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay11 o la Unin
Aduanera del frica del Sur (SACU en su acrnimo
ingls), integrada por Sudfrica, Botsuana, Lesoto,
Namibia y Suazilandia.12
Para mayor informacin sobre el ALENA, vase <http://www.naftasec-alena.org>.
10
Artculo 133 del Tratado de la Unin Europea.
9

Para mayor informacin sobre MERCOSUR, vase

<http://www.mercosur.int/ msweb/>
12
Para mayor informacin sobre SACU, vase
<http://www.sacu.int./>.

11

Para efectos de esta obra, el trmino Tratados de

Libre Comercio cubrir el segundo tipo, ya sean estos
tratados constitutivos de zonas de libre cambio, de
uniones aduaneras o de zonas de integracin regio- nal,
ya cubran bienes y/o servicios.
Con el objeto de facilitar el anlisis y comprensin del
presente captulo, usaremos de manera indistinta los
trminos Tratados de Li- bre Comercio o Acuerdos
Regionales.

3.

ANLISIS

ECONMICO

Hasta la obra de J. Viner, la opinin prevalente en los

crculos econ- micos subrayaba los beneficios en
trminos de creacin de comercio de los acuerdos
regionales. En el estudio realizado por Viner, a peticin de
la Comisin Carnegie en 1950, ste pone de manifiesto
que la crea- cin de una zona de libre comercio puede
conducir a un no libre co- mercio. Tras esta paradoja se
esconden dos efectos de los tratados de libre comercio:
liberalizan el comercio entre sus participantes y pueden as ser creadores de comercio, pero son tambin
proteccionistas para los no miembros del acuerdo. Es lo
que el profesor Jagdish Bha- gwati llama desviacin del
comercio.13 Lo cierto es que hay factores tales como:
cambios en modelos de produccin, en factores de produccin (mano de obra, capital o tecnologa) o factores
macroeconmicos que pueden enmascarar los efectos de
creacin/desviacin
de
comercio
y
dificultan
enormemente su anlisis.
3.1. Creacin de comercio
La creacin de comercio se define como el reemplazo
de la produccin interna de alto costo por
importaciones ms baratas provenientes de un socio.
Un acuerdo regional puede llevar a un aumento del
comercio entre sus miembros, con la reduccin o la

eliminacin de las barreras

BHAGWATI, Jagdish. Free Trade Today. Princeton University Press,
2002.
13

comerciales entre ellos. La eliminacin de aranceles puede

reemplazar las importaciones que antes pagaban
aranceles. Esto podr suponer que las partes del
acuerdo produzcan y comercien segn sus ventajas
comparativas, ms que de acuerdo a medidas
intervencionistas como son los aranceles. Esto tambin
podr implicar que la produccin do- mstica de un
miembro sea sustituida por las importaciones provenientes del miembro del acuerdo que es un productor
ms eficiente.
La teora econmica supone que los acuerdos
preferenciales entre pases vecinos con gran volumen
de comercio entre ellos crearn, en trminos generales,
ms comercio del que desviarn. Esta es la llama- da
teora de los socios comerciales naturales.14 Tambin
se supone que son creadores de comercio aquellos
acuerdos entre varios partici- pantes y en reas
econmicas de gran tamao, entre pases que compi- ten
entre ellos ms que ser complementarios o entre pases
prximos.15
El acceso a un mercado mayor, resultado de la
liberalizacin comer- cial, puede permitir a las empresas
de la zona del acuerdo aumentar la produccin con sus
consiguientes economas de escala. Ello puede lle- var a
una reduccin de los costes unitarios de produccin y a
mejorar la competitividad de tales empresas.
3.2. Desviacin de comercio
Pero la conclusin de un acuerdo regional puede
tambin resultar en una redireccin de los flujos
comerciales anteriores a la formacin de
14

KRUGMAN, Paul. The Move Towards Free Trade Zones. En KING,

Philip (ed.), International Economics and International Economic Policy: A
Reader. Nueva York: McGraw-Hill, 1995, pp. 163-182. WONNACOTT,
Paul y Mark LUTZ. Is The- re a Case for Free Trade
Agreements?. En SCHOTT, J. (ed.). Free Trade Areas and
U.S. Trade Policy. Washington D.C.: Institute for International

15

Economics, 1989, pp. 59-84.

ROSSON, C. Parr, C., FORD RUNGE y Kirby S. MOULTON. Preferential
Trading Arran- gements: Gainers and Losers. En K ING, Phillip
(ed.). International Economics and International Economic Policy: A Reader.
Boston: McGraw-Hill, 2000, ter- cera edicin, pp. 161-171.

la zona. En este sentido, puede ocurrir que las

importaciones de los productores mundiales competitivos
exteriores a la zona se vean aho- ra desplazados por el
acuerdo, en beneficio de un miembro de la zona menos
eficiente. Es lo que los economistas conocen como
desviacin del comercio, es decir, el reemplazo de las
importaciones provenien- tes de terceros pases por
importaciones ms caras provenientes de otros
miembros del acuerdo de comercio preferencial.
Si los efectos de la creacin de comercio superan a la
desviacin de comercio se dar una mejora en el
bienestar econmico neto. Este an- lisis esttico ha sido
el prevalente en la doctrina econmica. General- mente,
tal anlisis ha tenido lugar ex post y, por lo tanto, ha sido
de poco valor a la hora de justificar a priori la conclusin
de un determi- nado acuerdo.
Ahora bien, este criterio, aparentemente simple para
medir el xito, est plagado de problemas. En primer
lugar, la creacin de comercio neto calculada por los
economistas siempre resulta ser muy pequea (a
menudo del orden de 1 % del PIB o incluso menos),
generalmente, inferior al crecimiento econmico anual,
con lo cual pudiera parecer sorprendente tan gran
esfuerzo para alcanzar resultados tan modes- tos. En
segundo lugar, los polticos y muchos grupos de
intereses in- terpretan la creacin y la desviacin del
comercio en sentido contrario a los economistas. Como la
primera conduce al cierre de empresas in- eficientes,
muchos la consideran una prdida y no una ganancia.
Por ltimo, el acuerdo de comercio preferencial considerado
a menudo como el ms exitoso del mundo la propia
Unin Europea tambin incluye casos de desviacin
comercial, siendo su poltica agrcola co- mn un claro
ejemplo.
Ello ha llevado a algunos economistas a buscar
modelos de anlisis de acuerdos preferenciales de tipo
dinmico, examinando elemen- tos tales como

variaciones en tipos de cambio, cambios en los niveles

generales de precios o modificaciones en los flujos de
capital y de mano de obra, por mencionar algunos
elementos claves. Finalmente, hay autores que han
preferido evaluar los acuerdos preferenciales sobre la

base de su objetivo explicitado. As, propugnan que los

pases miem- bros de un acuerdo han de ponerse de
acuerdo sobre el/los objetivo(s); que los sistemas se
estructuren de manera que sean consistentes con el/los
objetivo(s); y, finalmente, que los acuerdos vengan
acompaa- dos de mecanismos tendentes a vigilar su
cumplimiento.16

4.

LA OMC

Y LOS

TRATADOS DE LIBRE COMERCIO

Los Tratados de Libre Comercio son una excepcin al

principio sobre el que se basa el GATT, es decir, el
principio de no discriminacin. Esta es la esencia misma
del sistema comercial multilateral. La obligacin de no
discriminacin se aplica a todas las importaciones de
todos los miembros de la OMC. Es el llamado principio
de la nacin ms favo- recida. En efecto, el artculo I
del GATT 1947 prev:
1. Con respecto a los derechos de aduana y cargas de
cualquier clase im- puestos a las importaciones o a las
exportaciones, o en relacin con ellas, o que graven las
transferencias internacionales de fondos efectuadas en
concepto de pago de importaciones o exportaciones, con
respecto a los mtodos de exaccin de tales derechos y
cargas, con respecto a todos los reglamentos y
formalidades relativos a las importaciones y exportaciones, y con respecto a todas las cuestiones a que se
refieren los prrafos 2 y 4 del artculo III, cualquier ventaja,
favor, privilegio o inmunidad con- cedido por una parte
contratante a un producto originario de otro pas o
destinado
a
l,
ser
concedido
inmediata
e
incondicionalmente a todo pro- ducto similar originario de
los territorios de todas las dems partes contratantes o a ellos destinado.

Pero tambin se aplica a las condiciones acordadas a los

productores nacionales, as como a los servicios
domsticos o proveedores de servi- cios en sectores en
los cuales un miembro de la OMC ha contrado
compromisos especficos. Este es el llamado principio de
tratamiento nacional, recogido en el artculo III del

GATT 1947.
16

BULMER-THOMAS. El rea de libre comercio de las Amricas.

Revista de la CE- PAL. Nmero Extraordinario, 1998.

III. 1. Las partes contratantes reconocen que los impuestos y

otras cargas interiores, as como las leyes, reglamentos y
prescripciones que afecten a la venta, la oferta para la
venta, la compra, el transporte, la distribu- cin o el uso
de productos en el mercado interior y las
reglamentacio- nes cuantitativas interiores que
prescriban la mezcla, la transforma- cin o el uso de
ciertos productos en cantidades o en proporciones
determinadas, no deberan aplicarse a los productos
importados o nacionales de manera que se proteja la produccin nacional.

4.1. El artculo XXIV del GATT

Paralelamente al principio de no discriminacin, y con el
fin de contri- buir a la libertad comercial, los padres
fundadores del GATT (en 1947) consideraron que las
uniones aduaneras y los acuerdos de libre cam- bio
podan ser deseables. As, el artculo XXIV del GATT
1947 estipula que:
4. Las partes contratantes reconocen la conveniencia de
aumentar la liber- tad del comercio, desarrollando, mediante
acuerdos libremente concerta- dos, una integracin mayor
de las economas de los pases que participen en tales
acuerdos. Reconocen tambin que el establecimiento de una
unin aduanera o de una zona de libre comercio debe
tener por objeto facilitar el comercio entre los territorios
constitutivos y no erigir obstculos al de otras partes
contratantes con estos territorios.

Ahora bien, establecieron una serie de condiciones

bajo las cuales tales acuerdos podan ser amparados
por el GATT y, por lo tanto, ser considerados
aceptables desde el punto de vista multilateral.17 Estas
condiciones se recogen en el articulo XXIV.5 del GATT
1947.18

El rgano de Apelacin de la OMC en el caso CE-Bananas III

(WT/DS27/AB/
R) prr. 191, estipul que: Las obligaciones de no
discriminacin son aplicables a todas las importaciones de
productos similares, salvo en el caso de que esas obligaciones
17

hayan sido objeto de una exencin expresa o no sean aplicables

por otra razn, a consecuencia de la aplicacin de disposiciones
especficas del GATT de 1994, como el artculo XXIV.
18
En el caso de los servicios, se trata del artculo V del Acuerdo
General sobre el Comercio de Servicios (AGCS).

5. Por consiguiente, las disposiciones del presente Acuerdo

no impedirn, entre los territorios de las partes
contratantes, el establecimiento de una unin aduanera ni
el de una zona de libre comercio, as como tampoco la
adopcin de un acuerdo provisional necesario para el
establecimiento de una unin aduanera o de una zona de
libre comercio, a condicin de que:
a) En el caso de una unin aduanera o de un acuerdo
provisional ten- dente al establecimiento de una unin
aduanera, los derechos de adua- na que se apliquen en el
momento en que se establezca dicha unin o en que se
concierte el acuerdo provisional no sean en conjunto,
con respecto al comercio con las partes contratantes
que no formen parte de tal unin o acuerdo, de una
incidencia general ms elevada, ni las dems
reglamentaciones comerciales resulten ms rigurosas
que los derechos y reglamentaciones comerciales
vigentes en los territorios constitutivos de la unin
antes del establecimiento de sta o de la celebracin
del acuerdo provisional, segn sea el caso;
b) En el caso de una zona de libre comercio o de un
acuerdo provisional tendente al establecimiento de una
zona de libre comercio, los dere- chos de aduana
mantenidos en cada territorio constitutivo y aplica- bles
al comercio de las partes contratantes que no formen
parte de tal territorio o acuerdo, en el momento en que
se establezca la zona o en que se concierte el acuerdo
provisional, no sean ms elevados, ni las dems
reglamentaciones comerciales ms rigurosas que los
derechos y reglamentaciones comerciales vigentes en
los territorios constitu- tivos de la zona antes del
establecimiento de sta o de la celebracin del acuerdo
provisional, segn sea el caso; y
c) Todo acuerdo provisional a que se refieren los apartados
a) y b) an- teriores comprenda un plan y un programa
para el establecimiento, en un plazo razonable, de la unin
aduanera o de la zona de libre comercio.

En consecuencia, uno de los primeros requisitos para

considerar que estos acuerdos son compatibles con las
reglas del GATT es un test relativo al impacto global de
la creacin de la unin aduanera o del acuerdo de libre
cambio en terceras partes. En 1994 los miembros de la
OMC decidieron refinar la evaluacin estipulada en el
prrafo 5 del artculo XXIV mediante dos exmenes: uno
relativo al impacto de los aranceles; y otro relativo al

efecto de las reglamentaciones comercia- les vigentes

antes y despus.19 El entendimiento prev un anlisis
19

Entendimiento relativo a la interpretacin del artculo XXIV del

Acuerdo Gene- ral sobre aranceles Aduaneros y Comercio de
1994.

econmico del efecto de los nuevos aranceles

resultantes de la crea- cin de estos acuerdos; consiste
en un clculo de los promedios ponde- rados de los tipos
arancelarios y los derechos de aduana percibidos
usando para ello los tipos aplicados. El anlisis de los
efectos de las reglamentaciones comerciales, sin
embargo, tiene naturaleza ms bien cualitativa. Se
reconoce que, a efectos de la evaluacin global de la
incidencia de las dems reglamentaciones comerciales,
cuya cuantifi- cacin y agregacin son difciles, quiz sea
preciso el examen de las distintas medidas,
reglamentaciones, productos abarcados y corrientes
comerciales afectadas.
Pero el artculo XXIV tambin contiene un test para
evaluar la com- patibilidad de tales acuerdos en su
vertiente interna. As el prrafo 8 establece que:
8. A los efectos de aplicacin del presente Acuerdo,
a) Se entender por unin aduanera, la substitucin de
dos o ms terri- torios aduaneros por un solo territorio
aduanero, de manera:
i) Que los derechos de aduana y las dems
reglamentaciones comercia- les restrictivas (excepto,
en la medida en que sea necesario, las res- tricciones
autorizadas en virtud de los artculos XI, XII, XIII, XIV, XV
y XX) sean eliminados con respecto a lo esencial de los
intercambios
comerciales
entre
los
territorios
constitutivos de la unin o, al menos, en lo que
concierne a lo esencial de los intercambios comerciales
de los productos originarios de dichos territorios; y
ii) Que, a reserva de las disposiciones del prrafo 9, cada
uno de los miem- bros de la unin aplique al comercio
con los territorios que no estn comprendidos en ella
derechos de aduana y dems reglamentaciones del
comercio que, en sustancia, sean idnticos;
b) Se entender por zona de libre comercio, un grupo de
dos o ms terri- torios aduaneros entre los cuales se
eliminen los derechos de aduana y las dems
reglamentaciones comerciales restrictivas (excepto, en
la medida en que sea necesario, las restricciones
autorizadas en virtud de los artculos XI, XII, XIII, XIV, XV
y XX) con respecto a lo esencial de los intercambios
comerciales de los productos originarios de los
territorios constitutivos de dicha zona de libre comercio.

En el caso de uniones aduaneras y de las zonas de

libre comercio, la regla es pues la eliminacin de los
obstculos comerciales sobre lo

esencial de los intercambios comerciales entre los

territorios consti- tutivos de la unin/zona. Cmo
evaluar este requisito? Existen dos corrientes entre los
miembros de la OMC: quienes creen que este re- quisito
ha de ser objeto de un anlisis cuantitativo y aquellos
que pre- fieren un anlisis cualitativo. Hay quienes
consideran que este requisito ha de cubrir al menos 90%
del comercio entre los miembros cons- tituyentes. Sin
embargo, tal cifra no ha sido nunca oficialmente
sancionada.20
Asimismo, las reglas del articulo XXIV.8 parecen
requerir la cuasi armonizacin de la poltica comercial
entre los miembros de la unin aduanera. La decisin
del rgano de Apelacin en el caso de Turqua- Textiles
aclar este requisito reconociendo:
[] Estamos tambin de acuerdo con el Grupo Especial en
que el texto del inciso ii) del apartado a) del prrafo 8 ofrece
cierta flexibilidad a los miem- bros constitutivos de una
unin aduanera en la creacin de una poltica comercial
comn. Tambin en este caso nos permitimos advertir que
esta
flexibilidad es limitada. No hay que olvidar que las
palabras en sustan- cia califican a la palabra idnticos.
Por consiguiente, a nuestro entender, el inciso ii) del
apartado a) del prrafo 8 del artculo XXIV requiere algo muy
parecido a la identidad.21

Ambos tipos de acuerdos han de ser notificados a los

otros miem- bros de la OMC con anterioridad a su
constitucin, para dar opcin al resto de los miembros a
formular las recomendaciones necesarias.22
20

21
22

La cifra del 90% fue utilizada en el contexto del Informe del

Grupo de Trabajo sobre AELC-Examen de la Convencin de
Estocolmo, L/1235, adoptado el 4 junio 1960, BISD 9S/70. Las
partes usaron el argumento de que el acuerdo cu- bra lo
esencial del comercio entre las partes, puesto que a pesar de
que la agri- cultura estaba excluida del acuerdo, el mismo
alcanzaba el 90% del comercio entre las partes.
Turqua -Textiles, WT/DS34/R, para. 50.
Artculo XXIV, 7. a) Toda parte contratante que decida formar

parte de una unin aduanera o de una zona de libre comercio, o

participar en un acuerdo provisional tendente a la formacin de
tal unin aduanera o de tal zona de libre comercio, lo notificar
sin demora a las partes contratantes, facilitndoles, en lo

Significa esto que estos acuerdos necesitan ser

autorizados antes de entrar en vigor? No parece ser
sta la interpretacin que se da a este artculo. Se
prefiere hablar de la posibilidad de otros miembros de
la OMC de oponerse a aquel proyecto que consideren
no responde a las reglas del artculo XXIV.
En 1996 se cre el Comit de Acuerdos Comerciales
Regionales con el objeto de examinar los distintos
acuerdos comerciales regionales notificados por los
miembros de la OMC, de considerar las consecuen- cias
sistmicas de esos acuerdos para el sistema multilateral
de comer- cio y la relacin que existe entre ellos.
4.2. La clusula de habilitacin
En 1979, al concluir la Ronda de Tokio, los entonces
miembros del GATT adoptaron una decisin que permite
apartarse del trato de na- cin ms favorecida (Principio
de no discriminacin) en favor de los pases en
desarrollo.23 En particular, el apartado c) del prrafo 2
permite
que concierne a la unin o zona en proyecto, todas las
informaciones que les permitan someter a las partes
contratantes los informes y formular las reco- mendaciones que
estimen pertinentes. b) Si, despus de haber estudiado el plan y
el programa comprendidos en un acuerdo provisional a que se
refiere el prra- fo 5, en consulta con las partes en tal acuerdo y
teniendo debidamente en cuenta las informaciones puestas a su
disposicin de conformidad con el apartado a) de este prrafo,
las partes contratantes llegan a la conclusin de que dicho
acuerdo no ofrece probabilidades de dar por resultado el
establecimiento de una unin aduanera o de una zona de libre
comercio en el plazo previsto por las partes del acuerdo, o
consideran que este plazo no es razonable, las partes
contratantes formularn sus recomendaciones a las partes en el
citado acuerdo. stas no lo mantendrn o no lo pondrn en
vigor, segn sea el caso, si no estn dispuestas a modificarlo de
conformidad con tales recomendaciones. c) Toda modificacin
substancial del plan o del programa a que se refiere el apartado
c) del prrafo 5, deber ser comunicada a las partes
contratantes, las cuales podrn solicitar de las partes
contratantes interesadas que inicien consultas con ellas, si la

modifi- cacin parece que puede comprometer o diferir

indebidamente el establecimiento de la unin aduanera o de la
zona de libre comercio.
23
Decisin de 28 de noviembre de 1979. Trato diferenciado y ms
favorable, reci- procidad y ms participacin de los pases en
desarrollo (L/4903).

los acuerdos preferenciales entre pases en desarrollo para

el comercio de mercancas. Es la llamada clusula de
habilitacin que ha continua- do aplicndose como parte
del GATT de 1994 en el marco de la OMC:
1. No obstante las disposiciones del artculo primero del
Acuerdo General, las partes contratantes podrn conceder un
trato diferenciado y ms favora- ble a los pases en
desarrollo, sin conceder dicho trato a las otras partes contratantes.
2. Las disposiciones del prrafo 1 se
aplicarn: []
c) a los acuerdos regionales o generales concluidos entre partes
contratan- tes en desarrollo con el fin de reducir o eliminar
mutuamente los aranceles y, de conformidad con los criterios
o condiciones que puedan fijar las partes contratantes, las
medidas no arancelarias, aplicables a los productos importados en el marco de su comercio mutuo; []

Esta disposicin parece permitir la reduccin de

aranceles entre pa- ses en desarrollo de manera menos
onerosa que lo estipulado en el artculo XXIV, 8. No est
claro si se incluyen los obstculos no arance- larios y lo
cierto es que hasta el da de hoy no se han fijado tales
crite- rios o condiciones. Tampoco hay pronunciamiento
alguno del rgano de Solucin de Diferencias que
ayude a refinar estos trminos.
Dado el incremento exponencial de este tipo de
acuerdos entre pa- ses en desarrollo, sera conveniente
clarificar estas disposiciones en aras de asegurar que los
acuerdos
comerciales
bilaterales/regionales
sean
verdaderos complementos de un sistema multilateral
fuerte y no sus sustitutos.
5.

BENEFICIOS

DE LOS

TRATADOS

DE

LIBRE COMERCIO

Debido a una coincidencia de intereses y, a menudo, a

unos valores ms comunes, los acuerdos regionales
pueden abarcar otras esferas, tales como la inversin,
la competencia, las normas laborales o el medio
ambiente, en las que no existe un consenso entre los

Miem- bros de la OMC. Los acuerdos comerciales

regionales pueden con- cluirse ms rpidamente debido al
menor nmero de partes implicadas.

Consideraciones polticas o geoestratgicas a corto

plazo llevan con frecuencia a los pases a participar en
acuerdos comerciales regionales con un nmero limitado
de interlocutores, de una forma discrimina- toria para
todos los dems miembros de la OMC.
El acceso preferencial puede crear, especialmente en
relacin con los servicios, lo que se conoce como la
ventaja del primero en actuar debi- do a que los costos
irreversibles de produccin de cada lugar son impor- tantes
en muchos sectores de servicios. As pues, el acceso
preferencial en sectores como las telecomunicaciones o los
servicios financieros pue- den representar una ventaja a
largo plazo para un proveedor secunda- rio, incluso si
ms adelante se amplan esas preferencias a otros
pases.
Por lo general, los pases en desarrollo que realizan
negociaciones con los pases desarrollados ms poderosos
esperan obtener beneficios preferenciales exclusivos, as
como asistencia para el desarrollo y otras ventajas no
comerciales. Tales negociaciones tambin se consideran
instrumentos para hacer mritos y obtener ventajas sobre
otros miem- bros de la OMC.
Los acuerdos comerciales regionales tambin ensean a
los partici- pantes a negociar y a familiarizarse con la
difcil terminologa comer- cial, contribuyendo de este
modo a construir y a reforzar las institu- ciones
comerciales de los pases.
Muchos acuerdos comerciales regionales han servido de
base para asegurar la paz y una mayor estabilidad poltica.
Por ltimo, tales acuer- dos pueden utilizarse como
instrumentos para realizar reformas in- ternas en
mbitos en los que los sistemas multilaterales son
menos eficaces.

6.

COSTES DE LOS TRATADOS DE LIBRE COMERCIO

Por definicin, un acuerdo comercial regional crea un

entorno discri- minatorio para quienes no son parte del
mismo. Estos pases podran

registrar una disminucin de sus exportaciones debido

a que los pro- ductos proceden cada vez ms de las
partes en el acuerdo comercial preferencial; asimismo,
podran experimentar una prdida de inver- sin
extranjera directa (IED), pues la inversin se canaliza en
direc- cin de los Miembros que tienen un acceso
preferencial a un mercado ms amplio. Por otra parte,
los acuerdos comerciales preferenciales tambin pueden
dar lugar a desviaciones del comercio entre sus interlocutores.
En realidad, son pocos los acuerdos comerciales
preferenciales que dan lugar a una situacin de libre
comercio total entre las partes. A menudo se mantienen
las restricciones relativas a determinados pro- ductos
considerados sensibles. Hay, adems, estudios que han
demos- trado que la aplicacin de las normas de origen
restrictivas en tales acuerdos puede hacer que los
exportadores utilicen los derechos mul- tilaterales en
lugar de los derechos preferenciales, sobre todo cuando
el margen preferencial es pequeo.
La conclusin de acuerdos comerciales regionales
tambin puede generar ms discriminacin, pues los
pases que no son parte en un acuerdo (y que no
quisieran verse excluidos del mismo) se apresuran a
concluir acuerdos con pases que s son parte en l. A
esto se le conoce como el efecto acumulativo o el
efecto domin, y es lo que explica gran parte de la
actividad bilateral que se observa actual- mente en
Asia.
Tambin se origina el fenmeno del regionalismo
aditivo, es de- cir, la tendencia de los pases a crear
relaciones preferenciales con cada uno de sus
interlocutores comerciales ms importantes. En este
caso, algunos pases, en particular los pases en
desarrollo con pequeos mercados internos, corren el
riesgo de ser dejados al margen y sufrir una
marginacin aun mayor.

La proliferacin de los acuerdos comerciales regionales

podra com- plicar considerablemente el entorno comercial
con la creacin de una red de normas incoherentes y de
unas intrincadas normas de origen.

Un nmero cada vez mayor de Miembros de la OMC es

parte en diez o ms acuerdos comerciales regionales, la
mayora de los cuales con- tienen normas de origen,
especficas
del
acuerdo
para
cada
Miembro
determinado. Esta situacin complica el proceso de
produccin de los proveedores, que se ven obligados a
adaptar
sus
productos
a
diferentes
mercados
preferenciales a fin de satisfacer las normas de origen.
Tam- bin complica la labor de los funcionarios de
aduanas, los cuales deben evaluar un mismo producto de
distinta manera, dependiendo de su origen, lo que pone
en peligro la transparencia del rgimen comercial. En
palabras del profesor Bhagwati, nos encontramos con una
verdade- ra maraa de normas de origen entremezcladas.
Los acuerdos comerciales regionales pueden absorber la
energa y los recursos necesarios para las negociaciones
en foros multilaterales, lo que es particularmente grave
en el caso de los pases en desarrollo con capacidades
limitadas.
Aparte de sus efectos de distorsin, los acuerdos
comerciales prefe- renciales presentan limitaciones reales:
algunas cuestiones simplemente no pueden abordarse en
absoluto en este tipo de acuerdos. Ejemplo de ello son las
negociaciones para la eliminacin o reduccin de las
sub- venciones a la agricultura o a la pesca que
distorsionan el comercio. Utilizando la expresin del
Director-General de la OMC, no tiene sen- tido hablar de
ganado o de agricultores bilaterales o multilaterales. Las subvenciones que se otorgan a los agricultores
son para la totalidad de su produccin, sin distincin del
destino final de sta.24 Lo mismo puede decirse de las
normas antidumping.
Los acuerdos comerciales bilaterales en el sector de
los servicios tienden a excluir, o a cubrir slo
parcialmente, las esferas en las que los principales
participantes se enfrentan a una resistencia interna a la

24

Acuerdos multilaterales o bilaterales: qu camino se ha de

seguir? Discurso pronunciado en la Cumbre 2007 de la
Confederacin de Industrias Indias titu- lada La India emergente:
nuevas funciones y responsabilidades, vase <http:/
/www.wto.org/spanish/news_s/sppl_s/sppl53_s.htm>.

competencia extranjera, por no hablar de resistencia a una

verdadera reforma. En otras palabras, estos acuerdos
tienden a favorecer muy poco la liberalizacin del
comercio de los servicios en los sectores sensi- bles. Esto
no debe sorprender, teniendo en cuenta que los
Ministerios de Comercio encargados de la coordinacin
se enfrentan a algunos pesos pesados (Finanzas,
Telecomunicaciones, Trabajo, Transporte, Salud o
Educacin) para los que el multilateralismo no ocupa
un lugar muy alto en su lista de prioridades, sobre todo
si se compara con los intere- ses de los distintos
colectivos, que pueden satisfacerse de forma ms
conveniente en un contexto bilateral.
Los mecanismos de solucin de diferencias
bilaterales no pueden sustituir al mecanismo
multilateral de solucin de diferencias de la OMC, cuyos
beneficios derivan de la aplicacin y las implicaciones
generales de las resoluciones del rgano de Solucin de
Diferencias.
Los acuerdos comerciales preferenciales tambin
pueden conducir a la creacin de alianzas polticas, en
las que el precio que los pases en desarrollo deben
pagar por firmar un acuerdo comercial regional con un
pas desarrollado es su apoyo a la posicin general de
ese pas en la OMC o en otros foros en materia de
poltica. En este sentido, los acuer- dos bilaterales no
corrigen los desequilibrios de poder entre los participantes. Si se trata de Brasil, China, India, Estados
Unidos o la UE, no hay ningn problema; pero para
pases como Ghana, Camboya o Per el poder de
negociacin bilateral es mucho menor que el poder de
ne- gociacin multilateral.
Otra limitacin de los acuerdos comerciales
regionales reside en el desgaste de las preferencias que
se ofrecen: la preferencia otorgada a un primer
interlocutor en un acuerdo comercial regional, en
cuanto al acceso a los mercados, pierde su valor cuando

esta misma preferencia se ofrece a otro interlocutor de

otro acuerdo comercial regional. Al mismo tiempo, los
pases excluidos de dichos acuerdos sufren una discriminacin cada vez mayor debido a que los
interlocutores preferen- ciales no dejan de multiplicarse.
Este problema es particularmente pro- nunciado en las
situaciones en las que existe un pas que acta como

eje central del acuerdo y en las que los pases

secundarios resultan vulnerables a los futuros acuerdos
comerciales del pas central. Tome- mos el ejemplo del
Acuerdo de Asociacin Econmica entre la UE y los
pases ACP. La gran dependencia de estos pases del
acceso preferen- cial a los mercados de la UE podra
verse afectada por las intenciones manifestadas por la
UE de ampliar el nmero de sus interlocutores
preferenciales.
Por ltimo, los acuerdos comerciales regionales a
menudo actan
como desincentivos para las
negociaciones multilaterales debido a los costos que
supone la eliminacin gradual de las preferencias. Algunos pases realizan un 90 por ciento o ms de su
comercio con interlocutores preferenciales, y por ello
corren el riesgo de crear po- derosos grupos de presin
nacionales que se resistan a cualquier li- beralizacin de
los aranceles a nivel multilateral que pueda socavar sus
preferencias. Lo mismo ocurre en la esfera de los
servicios, donde algunos acuerdos preferenciales
contienen extensas concesiones en este campo tanto
en el alcance como en el grado de liberalizacin del
mercado. Con frecuencia, estos acuerdos van mucho
ms all de las ofertas presentadas en el marco de las
negociaciones en curso en la Ronda de Doha.

7.

F UTURAS DIRECTRICES
L IBRE
COMERCIO

PARA

DISCIPLINAR

LOS

T RATADOS

DE

Dado que los acuerdos comerciales regionales son una

realidad insos- layable y teniendo en cuenta que la OMC
no excluye este tipo de acuer- dos; en determinadas
condiciones, el reto al que se enfrentan hoy los
miembros de la OMC es el de garantizar que
contribuyan al buen funcionamiento del sistema mundial
de comercio, reduciendo al mni- mo el riesgo de que
disminuyan el bienestar global y limiten las eco- nomas

de escala.

7.1. El Programa de Doha para el Desarrollo

sta es la razn por la que los Miembros decidieron
incluir la cuestin de los acuerdos regionales en el
programa de negociaciones en curso en el marco del
Programa de Doha para el Desarrollo.25
Despus de cinco aos de negociaciones, en
diciembre de 2006, los miembros de la OMC adoptaron
de manera provisional un mecanis- mo para mejorar la
transparencia de los acuerdos bilaterales conclui- dos
entre sus miembros.26 Esta decisin que habr de ser
sustituida por un mecanismo permanente a adoptarse
como parte de los resulta- dos de la Ronda de Doha
busca cubrir las lagunas existentes en este campo tras
ms de 50 aos de aplicacin del artculo XXIV del GATT
1947.
En primer lugar, el mecanismo busca una mayor
transparencia en el proceso de negociacin y en la
conclusin. La decisin exhorta a quienes vayan a
iniciar una negociacin de un acuerdo regional a informar a la OMC. Una vez se haya formado el acuerdo,
sus miembros transmitirn a la OMC, a travs de su
Secretara,
informacin
sobre
el
mismo,
que
comprender su nombre oficial, alcance y fecha de su
fir- ma, calendario que se haya podido prever para su
entrada en vigor o aplicacin provisional, los puntos de
contacto y/o direcciones de sitios web pertinentes y
cualquier otra informacin de carcter no reservado que
sea oportuna. La Secretara de la OMC incluir esta
informacin en su sitio web y proporcionar
peridicamente a los Miembros una sinopsis de las
comunicaciones recibidas.

25

Prrafo 29 de la Declaracin Ministerial de Doha, noviembre de

2001, (WT/ MIN(01)/DEC/1): Convenimos tambin en celebrar
negociaciones encamina- das a aclarar y mejorar las disciplinas
y procedimientos previstos en las disposi- ciones vigentes de la
OMC aplicables a los acuerdos comerciales regionales. En las

26

negociaciones se tendrn en cuenta los aspectos de los

acuerdos comerciales regionales relativos al desarrollo.
Grupo de Negociacin sobre las Normas, Informe del Presidente
al Comit de Negociaciones Comerciales, TN/RL/18, 13 de julio
de 2006.

En segundo lugar, el mecanismo mejora las

disposiciones acerca de la notificacin de los acuerdos.
Tal notificacin se efectuar lo antes posible y a ms
tardar inmediatamente despus de la ratificacin del
acuerdo por las partes o de la decisin de cualquiera de
ellas sobre la aplicacin de las partes pertinentes de un
acuerdo y, en todo caso, an- tes de la aplicacin del
trato preferencial entre las Partes. Las Partes
proporcionarn un texto completo del acuerdo, as
como toda lista, anexo o protocolo conexos en uno de
los idiomas oficiales de la OMC. Cuando ello sea posible,
se presentarn tambin en formato utilizable
electrnicamente. Asimismo, deber proporcionarse la
referencia de los enlaces relacionados oficiales de internet.
En tercer lugar y esta es la novedad ms interesante
, se mejoran los mecanismos de transparencia, otorgando
un papel particular a la Secretaria de la OMC. sta ser la
encargada de establecer un calendario preciso para el
examen de los acuerdos en el momento de la notificacin,
examen que habr de concluirse dentro del ao a partir
de la fecha de la notificacin.
Para ayudar a los Miembros en su examen, las partes
facilitarn a la Secretara de la OMC toda una serie de
datos relacionados tanto con las mercancas, como con
los servicios, cuando el acuerdo tambin in- cluya esta
materia. Se establecen plazos precisos para la entrega
de tal informacin. Con respecto a las mercancas, los
datos se proporciona- rn a nivel de lnea arancelaria y
cubrirn las concesiones arancelarias detalladas segn el
periodo de transicin, los tipos de los derechos na- cin
ms favorecida (NMF), mrgenes preferenciales,
contingentes arancelarios, restricciones estacionales,
salvaguardias
especiales,
normas
de
origen
preferenciales para productos especficos, as como estadsticas de las importaciones.
Con respecto a los servicios, las partes pondrn a
disposicin de la Secretara de la OMC las estadsticas

comerciales o de la balanza de pagos por

sector/subsector de servicios y socio-comercial, los
datos acerca del producto interior bruto o estadsticas
de la produccin, as como las estadsticas relativas a las
inversiones extranjeras directas y del movimiento de
personas fsicas.

La Secretara de la OMC elaborar una presentacin

fctica del acuer- do en cuestin principalmente sobre la
base de la informacin facilita- da por las Partes y
evitando formular juicios de valor. Si lo estima
necesario, la Secretara de la OMC podr utilizar
tambin datos dispo- nibles de otras fuentes. La
Secretara de la OMC se abstendr de for- mular
cualquier juicio de valor. Sobre la base de este anlisis,
cada acuerdo notificado ser examinado por los
miembros de la OMC. Cada miembro que as lo desee
podr formular preguntas u observaciones que las
partes tendrn que responder. Todo el material presentado,
as como las actas de las reuniones dedicadas al
examen de un acuerdo notificado, se distribuirn
prontamente en todos los idiomas oficiales de la OMC y se
darn a conocer en el sitio web de la OMC.
Este ejercicio de transparencia no acaba aqu puesto
que cualquier modificacin ulterior del acuerdo tambin
habr de ser notificada. Al concluir el periodo de
aplicacin, las partes presentarn a la OMC un breve
informe escrito sobre el cumplimiento de los
compromisos de liberalizacin previstos en el acuerdo
inicialmente notificado.
La inversin hecha por mejorar la transparencia indica
la direccin en la que los miembros de la OMC pretenden
seguir: ms que un procedi- miento de aprobacin formal
de acuerdos regionales, se busca someterlos a un escrutinio
que ponga de manifiesto de manera pblica y notoria los
trminos de cada acuerdo. Su accesibilidad al pblico, en
general, generar una presin que obligar a una cierta
seriedad en estos acuerdos. De nada servir esconderse
tras formulaciones oscuras y listas,y anexos poco transparentes. El nuevo mecanismo de transparencia ser l
mismo transpa- rente, constituyendo una garanta dado
que resultar difcil de evitar su cumplimiento. Los
miembros dan a la Secretara de la OMC un papel ms
activo en este campo, la imagen de la decisin tomada al
fin de la Ronda Uruguay con la creacin del Examen de
Polticas Comerciales.

Pero para concluir con xito las negociaciones bajo el

Programa de Doha para el Desarrollo, no bastar con
que los miembros de la OMC mejoren los procedimientos
para evaluar los acuerdos regionales. Ten- drn tambin
que decidir acerca de las mejoras que deben aportar ante
las reglas sustantivas del artculo XXIV.

7.2. Lneas de actuacin en el futu ro

El creciente proceso de deslocalizaciones o de
fragmentacin de los procesos de produccin entre
diversos pases ha puesto de manifiesto la necesidad de
racionalizar la tendencia actual a la multiplicacin de
acuerdos regionales como forma principal de liberalizacin
comercial. Si bien es cierto que la proteccin comercial
sigue su tendencia des- cendente, los costes derivados
del crecimiento exponencial en el n- mero de acuerdos
regionales han llevado a muchos economistas, y cada vez
ms a los operadores econmicos, a buscar la manera
de multila- teralizar este entramado de acuerdos
regionales a nivel global.27 Es evidente que no se puede
poner coto a la carrera a los acuerdos regio- nales
desatada entre gran parte de los miembros de la OMC,
sino de buscar la manera de hacer converger estos
acuerdos regionales de manera que los efectos
distorsionantes de sus diferentes reglas no cons- tituyan
un impedimento al libre comercio.28
Una de las reas que merecen una profunda reflexin
es la relativa a las reglas de origen. Es frecuente que las
reglas de origen sean dise- adas de acuerdo con las
necesidades especficas de las partes de un acuerdo
regional. Es tambin frecuente que estas reglas difieran
de acuerdo a acuerdo, incluso tratndose del mismo
producto. En el mun- do actual en el que los operadores
econmicos siguen estrategias de produccin basadas
en economas de escala y de ventajas comparati- vas, la
multiplicidad de reglas de origen de acuerdo a acuerdo
constitu- ye hoy un obstculo mayor que los aranceles.
Si no es posible armoni- zar estas reglas, al menos se
habr de ordenar una coexistencia pacfica entre los
distintos tipos de reglas de origen. Una de ellas sera
exten- der las posibilidades de acumulacin del origen.
27

El profesor Jagdish Bhagwati utiliza el trmino plato de

espaguetis para refe- rirse a la compleja red de acuerdos
regionales que se superponen creando com- plicaciones para los

28

operadores econmicos.
Para un anlisis detallado de este asunto conviene referirse al
debate que tuvo lugar en la OMC en septiembre 2007, vase
<http://www.wto.org/english/ news_e/pres07_e/pr489_e.htm>.

Otra de las reas que conviene examinar es la relativa a los obstculos no arancelarios. La multiplicidad de reglamentaciones y normas
tcnicas en cada acuerdo regional posee el potencial de crear nuevos
obstculos con una capacidad de diversin del comercio mayor que los
niveles arancelarios aplicados actualmente.
Finalmente, quizs se pueda aprender de la experiencia de los grupos regionales que han desarrollado principios o estndares que se
deben seguir a la hora de concluir acuerdos regionales, como es el
caso de los desarrollados en el marco del Foro de Cooperacin
Econmica Asia Pacfico (APEC).29
En conclusin, ha llegado el momento de poner un poco de orden en
la creciente confusin creada por la conclusin de acuerdos regionales. Hoy, solo un miembro de la OMC no es parte de ningn acuer- do
regional: Mongolia. Los miembros de la OMC han de hacer frente a sus
responsabilidades en el sistema comercial multilateral del que son
parte. Una primera manera de hacerlo es concluir las negociacio- nes
en curso sobre la Ronda de Doha y, en particular, su captulo rela- tivo
a los acuerdos regionales. Pero, adems de ello, debe comenzar una
reflexin colectiva sobre la manera de domar a la fiera, es decir, de
multilateralizar los acuerdos comerciales regionales.

29

Vase: <http://www.apec.org/content/apec.html>.