Originales

S. Defior Citoler1
J. Alegria Iscoa2

Revista de Logopedia, Foniatra y Audiologa

2005, Vol. 25, No. 2, 51-61

Copyright 2005 AELFA y

Grupo Ars XXI de Comunicacin, S.L.
ISSN: 0214-4603

Conexin entre morfosintaxis

y escritura: cuando la fonologa
es (casi) suficiente para escribir
1
Departamento de Psicologa Evolutiva
y de la Educacin
Facutad de Psicologa
Universidad de Granada

2
Laboratoire de Psychologie
Exprimentale
Universit Libre de Bruxelles (Blgica)

En este trabajo se analiza la posible influencia del

conocimiento morfosintctico en la escritura de un
sistema ortogrfico transparente como es el castellano. Se utiliza una clasificacin que considera tres
situaciones en las que el conocimiento gramatical
puede influir en la escritura en sistemas opacos: a)
decidir, utilizando la morfologa, entre dos o ms formas escritas compatibles con la fonologa; b) representar morfemas mudos y c) escribir morfemas que
trasgreden las reglas de correspondencia fonemagrafema.
Se observa que dos de las tres situaciones son aplicables en este sistema ortogrfico, debido principalmente a la existencia de grafonemas inconsistentes y a las particularidades fonolgicas del
castellano hablado en diversas regiones. Se constata que la demostracin de la conexin entre
conocimiento gramatical y escritura est mayoritariamente por hacer y se propone un cuadro terico en el cual podran ser concebidos este tipo de
estudios.
El anlisis de esta relacin se inserta en un debate
ms general sobre la importancia del conocimiento
lxico frenta al conocimiento de reglas y sobre la
existencia de mecanismos generales de escritura
frente a mecanismos contingentes, dependientes de
la propia estructura del sistema ortogrfico.

Morphosyntax and spelling connection:

When phonology is (almost) enough to spell

Palabras clave: Escritura, morfemas, procesamiento morfosintctico, sistema

ortogrfico castellano

Key words: Spelling, morpheme, morphosyntactic processes, Spanish orthographic system

This study analyses the possible influence of morphosyntactic knowledge on the spelling of a transparent orthographic system such as Spanish. A
three situation classification where the grammatical knowledge could influence the spelling of
opaque orthographic systems is used: a) deciding
between two or more acceptable spelling sequences; b) spelling silent morphemes; c) conventional
spellings for morphemes which flout letter-sound
correspondence rules.
It is observed that two out of three situations could
be applied to Spanish, mainly due to the singularities of some Spanish region speakers and to the
existence of inconsistent graphonemes. It is ascertained that there is almost not evidence about the
connection between morphosyntactic knowledge
and spelling. A theoretical frame for this kind of
studies is provided.
The analysis of this relationship concerns the lexical knowledge versus rule knowledge debate, and
that of the general spelling mechanisms as opposed
to contingent mechanisms that are dependent on
the orthographic system structure itself.

Introduccin
Corrrespondencia:
Sylvia Defior Citoler
Departamento de Psicologa Evolutiva
y de la Educacin
Universidad de Granada
Campus de Cartuja, s/n
18071 Granada
Correo electrnico: sdefior@ugr.es

13

Este trabajo ha sido financiado parcialmente por el MCYT, proyecto BSO200210276, concedido a Sylvia Defior.

La escritura de palabras en un sistema alfabtico

hace intervenir procesos basados en la representacin
fonolgica de stas, si bien los conocimientos fonolgicos son generalmente insuficientes. As, una proporcin importante de palabras escritas, proporcin
51

Rev Logop fon Audiol 2005, Vol. 25, No. 2, 51-61

DEFIOR CITOLER Y ALEGRIA ISCOA

CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

que depende de la lengua, contienen ms informacin lingstica que la simple secuencia de segmentos
fonolgicos que forman la palabra en su versin oral.
Estos conocimientos son principalmente de naturaleza lxica y gramatical.
Muchas cuestiones se han planteado en torno a
la produccin escrita de las palabras: cmo se forman las representaciones ortogrficas?, qu tipo de
conocimientos utilizan los escritores expertos para
escribir?, cmo adquieren los nios estos instrumentos?, qu procedimientos utilizan?, cmo explicar
las dificultades de algunos nios para lograr el dominio de esta habilidad? La investigacin sobre la escritura es relativamente reciente y todava se estn buscando las respuestas a muchas de estas preguntas.
En este trabajo nos interesamos principalmente por
la segunda, relativa a los conocimientos que se utilizan
en la escritura de palabras, que es el nivel ms especfico de la habilidad escritora, en el sistema ortogrfico
del castellano. Hasta hace unos aos, los modelos cognitivos sobre la escritura1 sealaban que para escribir
son necesarios dos tipos de conocimientos: fonolgico
(relativo a la estructura sonora de las palabras orales y a
la conexin entre las unidades sonoras y su representacin grfica) y ortogrfico o lxico (relativo al recuerdo
de la forma ortogrfica o conocimiento especfico de la
secuencia de letras que constituyen las palabras, que
estara almacenado en un lxico ortogrfico).
La investigacin en el mbito del lenguaje escrito ha
demostrado la influencia considerable del primer factor,
que engloba tanto la habilidad progresiva para segmentar las palabras orales en sus elementos constitutivos (los fonemas) como el conocimiento de las reglas de
correspondencia entre estos elementos y los grafemas
(RCFG). As, actualmente est bien establecido que la
adquisicin de un sistema de escritura alfabtico tiene
como requisito sine qua non el conocimiento fonolgico (Share, 1995). Este conocimiento sera en principio suficiente para escribir todas las palabras en aquellos sistemas ortogrficos donde existe una perfecta
correspondencia entre fonemas y grafemas. La nica
excepcin seran las palabras en las que fuera necesario utilizar conocimientos no fonolgicos como, por
ejemplo, la regla los nombres propios se escriben con
mayscula, para cuya aplicacin se requiere conocer la
distincin gramatical entre nombre apelativo y propio.

1 Utilizaremos de aqu en adelante este trmino para referirnos a

la escritura de palabras, que es el objeto de este trabajo.

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Ahora bien, la pronunciacin de ciertos fonemas por

parte de los hablantes hace desaparecer contrastes
fonolgicos que se mantienen presentes en la ortografa (p. ej., pollo/poyo); en otros casos omiten algunos
fonemas (p. ej., la oclusiva /d/ en los participios en
ado). Este alejamiento de la fonologa oral respecto a
la ortografa crea situaciones en las que la morfologa
puede o tiene que intervenir en la produccin escrita,
como luego veremos.
Por otra parte, los sistemas de escritura alfabticos
(v. Perfetti, 1997, la distincin entre sistema de escritura y sistema ortogrfico) no respetan sino parcialmente el principio alfabtico. Ningn sistema realiza
una perfecta correspondencia, de carcter biunvoco,
entre los fonemas y los grafemas. Esto da lugar a que
los sistemas ortogrficos particulares de cada lengua
sean ms o menos consistentes o transparentes en
funcin del grado de sistematicidad de las relaciones
entre las unidades fonolgicas y las ortogrficas. En
los sistemas transparentes, como el finlands o el castellano entre otros, las relaciones grafema-fonema
son consistentes y, por lo tanto, altamente productivas. Por el contrario, los sistemas opacos se caracterizan por la inconsistencia de las relaciones, lo que
da lugar a numerosas palabras que no pueden ser
escritas basndose exclusivamente en la fonologa. La
inconsistencia es generalmente ms importante en la
direccin fonema-grafema (escritura, FG) que en la
direccin grafema-fonema (lectura, GF).
En ese sentido, los escritores se enfrentan a situaciones en las que el procesamiento fonolgico no es
suficiente para escribir o leer correctamente una
palabra, puesto que un mismo fonema se puede
transcribir de diferentes formas o, inversamente, diferentes fonemas se pueden transcribir con el mismo
grafema. De ah la necesidad del segundo tipo de
conocimiento, que se basa en las representaciones
ortogrficas que se almacenan en el lxico mental.
Entre los factores que contribuyen al desarrollo del
lxico ortogrfico el ms determinante (aunque no el
nico) es la repeticin. La probabilidad de que la representacin ortogrfica de una palabra sea almacenada
en el lxico ortogrfico depende del nmero de
encuentros con ella (v. la nocin de autoaprendizaje
desarrollada por Share, 1995). Este factor es responsable del efecto de frecuencia. En efecto, la ortografa de
las palabras que presentan inconsistencias (p. ej., los
grafemas h y b en la palabra habitacin) depende
directamente de su frecuencia. En una serie de trabajos
destinados a comparar la rapidez con la que se desarro14

CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

lla el lxico ortogrfico en castellano y en francs, se

estudi el efecto de frecuencia en palabras que contienen grafonemas inconsistentes no dominantes (p. ej.,
veleta, legin en castellano; cigale, lgion en francs) y
que, por consiguiente, requieren la intervencin del
lxico ortogrfico (Alegria, Marn, Carrillo y Mousty,
2003; Marn, Alegria y Carrillo, en preparacin). Los
resultados muestran que la aparicin del efecto de frecuencia es considerablemente ms precoz en castellano
que en francs. Alegria y cols. (2003) muestran un
efecto de frecuencia en castellano con palabras que
contienen el grafema mudo h y el grafonema inconsistente /b/ escrito v al cabo de 3 meses de escolaridad
(noviembre-diciembre de primero de primaria). Es necesario esperar ms de un ao para obtener efectos equivalentes en los nios francfonos (a mediados del
segundo curso de educacin primaria). Es importante
sealar que la utilidad del lxico ortogrfico es considerablemente ms importante en francs que en castellano. El hecho de que se desarrolle ms rpidamente en
castellano muestra claramente que la utilidad no es el
factor determinante en el almacenamiento de las
representaciones ortogrficas de las palabras.
Adems de estos dos conocimientos bsicos, recientemente se ha demostrado la importancia de un tercer
tipo de conocimiento lingstico en la escritura de los
sistemas opacos, como es el conocimiento morfosintctico (Alegria y Mousty, 1994; Bryant, Nunes y Aidinis,
1999a; Bryant, Nunes y Bidman, 1999b y 2000; Toterau,
Thevenin y Fayol, 1997; Treiman, 2000).
Desde una perspectiva general, puede decirse que la
adquisicin de la escritura implica ir desarrollando y
utilizando mltiples conocimientos sobre las palabras,
que son de tipo semntico, fonolgico, ortogrfico y
morfosintctico. Es decir, tanto el conocimiento del significado, de la pronunciacin o de la forma escrita de
las palabras, como de las caractersticas morfolgicas y
sintcticas, pueden contribuir a su escritura adecuada.
Actualmente, existe un consenso generalizado en que el
completo dominio de la escritura requiere que la lengua
y los diversos conocimientos lingsticos se hagan explcitos, a niveles cada vez ms integrados. A modo de
ilustracin, imaginemos una persona que tiene que
escribir la palabra /baka/ en castellano. Adems del
conocimiento fonolgico, para resolver la incertidumbre entre las dos formas de escribir el fonema /b/,
baca y vaca, ambas correctas en este caso, estar
obligada a hacer un uso conjunto del conocimiento
ortogrfico y semntico. En otros casos, como por
ejemplo, para decidir como escribir el fonema /x/ en
15

gente y jefe, tendr que hacer uso del conocimiento

ortogrfico. Por ltimo, la representacin correcta de
la palabra /as/ en sus diferentes formas ortogrficas,
as, has y haz (esta ltima en los hablantes con
seseo), requerir un conocimiento morfosintctico,
relativo a la distincin entre la funcin nominal y verbal
de esta forma fonolgica y dentro de la verbal, entre el
verbo haber y hacer.
La investigacin del lenguaje escrito ha dedicado
una considerable atencin al estudio de la influencia
del conocimiento fonolgico y ortogrfico en la
escritura, aunque algo menor en este ltimo caso.
Slo muy recientemente se ha dedicado atencin al
estudio de la influencia del conocimiento morfosintctico. Independientemente de su papel en los
modelos tericos (todava no se sabe con claridad si
este conocimiento es distinto al ortogrfico, al que
complementara, o si forma parte de l) es un conocimiento que debe tenerse en cuenta para explicar la
habilidad escritora as como los posibles orgenes de
las dificultades en su adquisicin (Alegria y Mousty,
1994; Carlisle, 1988; Seymour, 1997).
En lo que sigue, nos centraremos en las relaciones
entre conocimiento morfosintctico y escritura. Una
primera cuestin es determinar que se entiende por
este tipo de conocimiento.

El conocimiento morfosintctico
Morfologa y sintaxis son dos partes diferenciadas
de la gramtica. El conocimiento morfolgico se
refiere a la estructura morfmica2 de las palabras, que
distingue los morfemas radical, derivativo y flexivo (p.
ej., comer, comestible, coma, respectivamente). Los
morfemas se pueden combinar para formar palabras
nuevas (p. ej., helicptero, televisin). El conocimiento
sintctico concierne a las relaciones entre las palabras
(funciones) dentro de la frase, as como entre las oraciones.
Ahora bien, como en las palabras se superponen
frecuentemente la forma (morfologa) y la funcin
(sintaxis), ya que una implica la otra, se habla de
conocimiento morfosintctico de forma general y en
ese sentido lo utilizaremos a lo largo de este trabajo.

Rev Logop fon Audiol 2005, Vol. 25, No. 2, 51-61

DEFIOR CITOLER Y ALEGRIA ISCOA

2 Un morfema es la ms pequea sucesin de fonemas dotada de

significacin (Real Academia Espaola).

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CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

As, los morfemas cumplen una funcin semntica

y/o sintctica. Por ejemplo, la palabra cantado est
constituida por dos morfemas, el radical cant- que
transmite el significado y el morfema flexivo -ado
que cumple la funcin sintctica de sealar el participio de los verbos de la primera conjugacin. Los morfemas derivativos se unen al radical para generar
palabras nuevas, que pertenecen a una categora sintctica determinada; por ejemplo, -mente es un
morfema derivativo que genera adverbios (lenta, lentamente), -ero genera sustantivos que indican un
oficio (carta/cartero), etc. Por tanto, no se puede
separar la morfologa de la sintaxis y tampoco del
significado, ya que como sealan Bryant y cols.
(1999a) la morfologa implica tanto la sintaxis como
el significado, expresados de una forma particular.
El conocimiento morfosintctico necesario para la
comunicacin oral se va elaborando de forma pasiva.
Se desarrolla de forma rpida y regular, sin que exista
una enseanza formal. Hacia los 6 aos, los nios ya
han adquirido los mecanismos esenciales. Una vez
instalado este sistema, con un nmero reducido de
unidades morfmicas se pueden comprender y generar un nmero infinito de significados.

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El conocimiento morfosintctico y la escritura

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La existencia de una conexin entre conocimiento

morfosintctico y escritura era previsible dada la constancia de los distintos morfemas, cuya forma se repite
en mltiples palabras. Esta asociacin ha sido puesta
de relieve en un conjunto de trabajos en ingls (Bryant
y cols., 1999b y 2000; Nunes, Bryant y Bindman, 1997),
francs (Alegria y Mousty, 1994; Fayol, Largy y Lemaire,
1994; Fayol, Thevenin, Jarousse y Totereau,1999; Toterau y cols., 1997) y griego (Bryant y cols., 1999a).
Como sealamos anteriormente, el francs y el
ingls son sistemas opacos. Aunque son alfabticos, no
slo representan la fonologa de las palabras sino que
tienen tambin un fuerte carcter morfmico (por ello
se les llama tambin sistemas ortogrficos profundos).
Ello provoca conflictos con la fonologa, si bien la tendencia general es favorecer la morfologa. Este predominio de la morfologa sobre la fonologa lleva en mltiples ocasiones a una trasgresin de esta ltima a fin
de respetar la primera. Por ejemplo, la forma escrita
final del participio de los verbos regulares ingleses
(Bryant y cols., 1999b) es siempre -ed (kissed, hired,

hated) aunque ese morfema se pronuncie de forma distinta (/-t/, /-d/, /-id/ respectivamente).
En otras ocasiones, las marcas morfosintcticas no
aparecen en la forma fonolgica de las palabras pero s
en la ortogrfica y, de nuevo, este conocimiento puede
ayudar a escribirlas correctamente. Un caso ejemplar lo
constituyen los morfemas de plural en francs, que no
se pronuncian pero s se escriben de manera sistemtica. Por ejemplo, la expresin fonolgica /il prezid/ es
la misma tanto si el sujeto de presidir es singular, il prside (l preside), como si es plural, ils prsident (ellos
presiden). Es decir, el que se escriba de forma adecuada
depende de un conocimiento morfosintctico relativo
a la concordancia de nmero y persona; si el escritor en
francs confa solamente en el conocimiento fonolgico producir una escritura incorrecta (Alegria y
Mousty, 1994; Fayol y cols., 1994).
Por el contrario, en un sistema ortogrfico transparente como el del castellano predomina el criterio
fonolgico sobre el morfolgico. Las marcas morfmicas tienden a desaparecer cuando entran en conflicto con la fonologa. Por ejemplo, en vaquera y
escojo los grafemas c y g del morfema radical
(vaca y escoger) desaparecen para respetar las RCFG.
Sin embargo, las palabras que tienen la misma fonologa (homfonas) pero que difieren en el plano morfolgico se suelen escribir de forma distinta respetando as la morfologa. El recurso a la morfologa
permite escribir con h he comido y haz el bien
por referencia a los radicales haber y hacer.
La motivacin que subyace a este trabajo es precisamente la cuestin de si la conexin entre conocimiento
gramatical y escritura tambin se produce en el castellano, tema que apenas ha sido estudiado hasta el
momento. Es evidente que la utilidad del recurso al
conocimiento morfosintctico es menor en las lenguas
transparentes que en las opacas. Sin embargo, es posible que tambin desempee un papel importante en las
primeras. Es til recordar en este contexto que los
conocimientos relativos al lxico ortogrfico son
mucho ms importantes en ingls o en francs que en
castellano pero que se desarrollan considerablemente
ms rpido en castellano que en francs. Como hemos
mencionado, el argumento funcional, es decir, la utilidad no es suficiente para determinar los recursos que
intervienen en la escritura. As, los conocimientos lingsticos implcitos del lector/escritor pueden intervenir
en el acto de leer/escribir sin necesidad de enseanza
explcita ni conciencia por parte del sujeto. A la pregunta de si el conocimiento morfosintctico interviene
16

CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

en la escritura del castellano solo se le puede dar una

respuesta emprica.
Un primer paso en esta direccin es considerar
situaciones en las que este conocimiento podra ser
til y verificar empricamente su influencia eventual.
Desde un punto de vista educativo, tambin es importante estudiar si se produce una secuencia evolutiva en
la utilizacin de este conocimiento por parte de los
nios y si existen diferencias individuales importantes
que puedan afectar a la adquisicin del lenguaje
escrito. En lo que sigue, analizaremos diferentes situaciones que se presentan en la escritura del castellano a
fin de determinar qu conocimientos morfosintcticos
son potencialmente aplicables en cada una de ellas.
Utilizaremos a este efecto la clasificacin propuesta por
Bryant y cols. (1999a) que consideran tres situaciones
en las que el conocimiento gramatical puede influir en
la escritura: a) decidir, utilizando la morfologa, entre
dos o ms formas escritas compatibles con la fonologa
(p. ej., as-has y tambin, en funcin de la pronunciacin dialectal de algunas zonas, haz); b) representar morfemas mudos (p. ej., las s del plural en hispanoparlantes que no las pronuncian); c) escribir
morfemas que trasgreden las RCFG.

Decidir entre dos o ms formas

escritas aceptables fonolgicamente
Esta situacin se presenta cuando existen dos o
ms formas de escribir un mismo sonido (tabla 1). Nos
interesan aqu las situaciones en las que fonolgicamente son aceptables dos formas de escribir una
misma palabra y el criterio de eleccin de una u otra
forma ortogrfica tiene esencialmente una base mor-

Tabla 1

Sonidos representables de formas distintas (grafonemas inconsistentes)

Fonema

17

Representacin
grfica3

Ejemplos

/x/ (seguido de e, i)

j, g

/b/ (+ vocal)
voclico (comienzo de
slaba)
/i/
//(+ vocal)4

b, v, w
sin -h, h

gineta/jinete,
gema/jefe
vaso, bata, water
ola, hola

i, y
ll, y

rey, fui
llama, yate

fosintctica. Es decir, la decisin del que escribe

depende no slo del conocimiento fonolgico, ortogrfico o semntico sino del morfosintctico.
Como puede observarse en la tabla 1, en el sistema
ortogrfico castellano son pocos los sonidos que pueden representarse con dos o ms grafemas. Constituyen el origen de la mayora de los casos en los que la
fonologa no proporciona suficiente informacin para
decidir la correcta escritura de las palabras sin acudir
a otro tipo de conocimientos. En muchas ocasiones,
basta con el uso del conocimiento lxico para resolver
la incertidumbre (p. ej., el fonema /b/ en ventana y
balcn). Aqu nos interesan slo los casos en los que
el conocimiento morfosintctico puede ser de ayuda.
Por lo tanto, intentaremos determinar cuando con la
misma fonologa la diferencia en escritura se puede
basar en el conocimiento gramatical.
Desde nuestro punto de vista, se pueden distinguir
dos casos, segn qu grafonema inconsistente se
encuentre en el morfema radical o bien en las marcas morfosintcticas que acompaan a un radical.

Ortografa del morfema radical

Fundamentalmente son dos los recursos morfosintcticos que pueden contribuir a la eleccin del grafonema adecuado al escribir una palabra derivada:
conocimiento del radical de base (campestre-campo)
y la toma en cuenta de la categora gramatical (apreposicin).
En los sistemas ortogrficos transparentes como
el del castellano es difcil saber si la morfologa
interviene o no en la escritura porque sta casi siempre puede ser derivada de la fonologa. Si, por ejemplo, el escritor ortografa correctamente piedrita
no se puede saber si el radical piedra intervino o no
en la operacin. La nica forma de saberlo consiste
en utilizar palabras potencialmente derivables de la
morfologa que contengan grafemas que no se pueden derivar de la fonologa. Por ejemplo, escribir
caballuno, caballeriza, caballera, caballero,
etc. con b y ll puede constituir un argumento a
favor de la hiptesis de la utilizacin del radical
caballo. Un argumento emprico fuerte a favor de

En primer lugar el dominante, a continuacin el no dominante.

En zonas yeistas, en la actualidad prcticamente toda Espaa y
Sudamrica.
4

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CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

esta hiptesis sera que existe una alta probabilidad

de escribir correctamente palabras de baja frecuencia como caballuno, gracias a su asociacin con el
radical caballo que es de alta frecuencia. Por alta
probabilidad se entiende ms alta que la probabilidad de escribir correctamente palabras equivalentes
pero de baja frecuencia, cuyo radical de origen sera
tambin de baja frecuencia y, por consiguiente, no
podra contribuir a la ortografa correcta de la palabra derivada.
El conocimiento de la categora gramatical tambin puede intervenir en la produccin ortogrfica.
En este caso, como en el precedente, es difcil establecer con seguridad su participacin (el hecho de
que un escritor ortografe correctamente tomando
en una frase no da ninguna informacin, ni a favor ni
en contra, de que el conocimiento del verbo tomar
haya participado en este acto). Una va emprica para
establecerlo sera examinar palabras que tienen la
misma fonologa pero que se escriben de forma distinta (homfonas hetergrafas) y que, adems, desempean papeles gramaticales diferentes. En este
caso, el escritor tiene que acceder a la informacin
gramatical para escribirlas correctamente. La decisin
para adoptar una u otra forma se basa en la informacin semntico-ortogrfica, como en el caso de
baca-vaca, y tambin en su categora morfosintctica y ortogrfica, como en las parejas sustantivoverbo: cabo-cavo, as-has, etc.

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Ortografa de las marcas morfolgicas

que acompaan al radical

56

En este caso, como en el precedente, se trata de

establecer si el escritor utiliza las reglas (o las regularidades) de derivacin de las palabras mediante el uso
de morfemas flexivos y derivativos.
Los morfemas derivativos pueden estar en posicin inicial (p. ej., sub- en submarino) o final (p. ej.,
-aje en carruaje). En algunos casos, existe una regla
que estipula el grafonema a utilizar. Por ejemplo, los
sustantivos derivados que terminan en /axe/ (coraje),
/exe/ (hereje) se escriben con j; los que terminan en
/xia/ (magia) y /loxia/ (psicologa) se escriben con g;
los adjetivos que acaban en /abo, ebo, eba, ebe, ibo,
iba/ (cncavo, octava, longevo, nueva, activa) se
escriben con v. Del mismo modo, las palabras formadas con el prefijo sub- se escriben con b (subversin, subalterno).

Como en los casos anteriores, la produccin escrita

de los morfemas gramaticales correctos no permite
afirmar que el escritor utilice la morfologa pero tampoco permite excluir esta hiptesis. La respuesta a esta
pregunta no puede ser sino emprica y recurrir a los
grafonemas inconsistentes puede ser til para ello. As,
por ejemplo, la terminacin /aba/ se escribe con b en
las formas verbales del pretrito imperfecto de los
verbos de la primera conjugacin (hablaba). La utilizacin de este recurso morfolgico tendra como consecuencia que la probabilidad de obtener respuestas
correctas es superior en el caso de los verbos que en
el de sustantivos que terminan tambin en /aba/,
incluso con tems de muy baja frecuencia puesto que
el morfema verbal, si es utilizado como tal, no
depende de la frecuencia del radical (p. ej., un seudoverbo como blumabas mucho en el agua comparado
con los blumabas tienen colores vivos).
En resumen, podemos concluir que la primera
situacin, decidir entre dos formas ortogrficas,
ambas fonolgicamente aceptables, con un criterio
morfosintctico, se produce efectivamente en la
escritura del castellano. No obstante, dada la transparencia del sistema, esta situacin se plantea con
menos frecuencia que en los sistemas ortogrficos
opacos como el del ingls o del francs. Esto no permite afirmar que el escritor hispanoparlante moviliza menos sus conocimientos morfosintcticos
cuando escribe. Datos empricos pertinentes en esta
materia faltan por el momento. Ms arriba hemos
sugerido situaciones experimentales que exploran
los casos en que la traduccin fonema grafema es
inconsistente y que permitiran demostrar la participacin de los conocimientos morfolgicos en la escritura del castellano.

Representacin de los morfemas mudos

Se denominan morfemas mudos aquellas marcas morfosintcticas que no aparecen en la fonologa de las palabras. Esto da lugar a la homofona
de palabras con funciones morfosintcticas diferentes. En unos casos, estas distinciones no se pronuncian y tampoco aparecen en la escritura. Por
ejemplo, en la palabra juego ni la forma fonolgica ni la ortogrfica cambia para sealar cuando
cumple la funcin verbal (yo juego) o la nominal
(el juego); es el contexto el que permite establecer la diferencia.
18

CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

Nos interesan los casos en los que la marca morfosintctica aparece en la escritura de las palabras
pero no en su fonologa. El francs es una de las lenguas donde esta situacin es ms espectacular, ya
que un elemento lingstico de un uso tan frecuente
como la marca de plural no aparece en la pronunciacin. Anteriormente, hemos mencionado el caso de
los verbos; ocurre lo mismo en el caso de los sustantivos y los adjetivos. Por ejemplo, las expresiones
chat noir y chats noirs (gato negro y gatos negros
respectivamente) se pronuncian de la misma manera
tanto si se trata del singular como del plural. Por
tanto, para escribir correctamente las expresiones
en plural es necesario conocer las reglas de concordancia de nmero y los morfemas correspondientes,
que no son audibles. En otro sistema ortogrfico de
carcter morfmico, el ingls, tambin son frecuentes este tipo de situaciones; as las expresiones the
boys sail (marca de posesivo, la vela del chico) y
the boys sail (marca de plural, los chicos navegan)
se pronuncian de la misma forma aunque la forma
ortogrfica y el significado sean distintos.
En castellano esta situacin est menos presente.
Por ejemplo, la palabra /el/ se escribe l cuando se
trata del pronombre personal y el cuando es un
determinante, es decir, la diferencia de escritura se
basa en una diferencia gramatical; el signo diacrtico
(tilde) indica esa diferencia de funcin. Como en la
situacin descrita en el apartado Decidir entre dos o
ms formas escritas aceptadas fonolgicamente, se
pueden distinguir dos casos, segn que el morfema
mudo aparezca en el morfema radical o en una marca
morfolgica asociada.

Ortografa del morfema radical

Dos tipos de conocimiento, ambos sobre la categora gramatical, pueden contribuir a la escritura
correcta de las palabras que contienen un morfema
mudo:
La distincin entre nombre apelativo y nombre
propio. Una marca morfosintctica inaudible es la
letra mayscula inicial en los nombres propios. As,
la escritura correcta de la palabra /granada/
depende de la capacidad para establecer dicha
distincin, por ejemplo, en las expresiones el jugo
de granada me gusta mucho y voy a Granada a
visitar la Alambra. Cuando este conocimiento
19

est bien establecido es tan potente como para

poder observarlo incluso en la escritura de seudopalabras. Por ejemplo, el jugo de tiripa me gusta
mucho/la ciudad de Tiripa est junto al mar;
en Italia juegan a la mefarela/Mefarela se casa
en mayo.
El acento diacrtico. Como se ha mencionado,
consiste en una marca ortogrfica (la tilde en la
vocal) que seala la diferencia de funcin gramatical y distingue entre palabras homfonas. Por
ejemplo, la forma fonolgica /este/ se escribe
ste o este segn tenga la funcin de pronombre o de adjetivo. Por tanto, para escribirla de
forma adecuada es necesario tener en cuenta un
conocimiento morfosintctico. Lo mismo ocurre
en otras pocas palabras, como tu/t; an/aun;
slo/solo; si/s, etc.

Ortografa de morfemas derivativos y flexivos

Tericamente, cabra la posibilidad de que, como

ocurre en otras lenguas, existiesen morfemas inaudibles, ya sean flexivos (marcas morfolgicas de
nmero, persona, tiempo) o derivativos (prefijos y
sufijos). Sin embargo, en el castellano estndar estas
marcas aparecen siempre, tanto en la forma fonolgica de las palabras como en la ortogrfica. Ahora
bien, como ya se ha referido, en algunas zonas, la
pronunciacin evoluciona y se aleja de la forma
escrita, lo que origina que en esos casos el conocimiento morfosintctico sea indispensable para escribir. Se pueden distinguir dos tipos de conocimiento:
Conocimiento de los morfemas flexivos: marcas
morfolgicas de nmero, persona, tiempo. En
algunas zonas de Espaa y de Latinoamrica, el
fonema /s/ final de las palabras tiende a desaparecer y, por lo tanto, la marca del plural en determinantes, sustantivos y adjetivos se hace mudo (p.
ej., los gatos negros). Lo mismo ocurre con el
sonido final /s/ de la 2. persona del singular y 1. y
2. del plural en los verbos (p. ej., comes, comemos,
comis). De modo semejante, la pronunciacin del
sonido /d/ del morfema de participio verbal
(-ado, -ido) se tiende a omitir y en lugar de
pronunciar /abandonado/, /komido/ o /subido/ se
pronuncia /abandonao/, /komo/, /subo/. La
explotacin del conocimiento morfosintctico
puede influir en la ortografa correcta de estas

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formas; una prueba de esa posible influencia son

las sobregeneralizaciones que aparecen a veces
en palabras que acaban en -ao, que no son participios (p. ej., bakalado, Bilbado, sobado).
Conocimiento de los morfemas derivativos. En circunstancias como las anteriores, en las que la
fonologa se separa de la ortografa, es un conocimiento indispensable para la utilizacin de las
marcas morfolgicas ausentes en la pronunciacin.

58

Un caso similar se presenta ligado a la tendencia

a omitir la pronunciacin del sonido /s/ en final de
slaba dentro de una palabra (s intralxica). Unas
veces los escritores necesitarn un conocimiento
lxico especfico (castillo, disco) para escribir esa s
no audible, mientras que si se trata de palabras derivadas, formadas a partir de prefijos que contienen
una s final (des-cubrir, dis-par), el conocimiento
de estos morfemas derivativos puede contribuir a su
correcta escritura.
Igualmente ocurre con la tendencia a no pronunciar los fonemas oclusivos en final de slaba, en particular los fonemas /d/ y /g/. De manera anloga al
caso anterior, unas veces los escritores van a representar el fonema no audible porque tienen un conocimiento lxico de la palabra (ciudad, magdalena)
mientras que en otros el conocimiento de que el morfema -dad se utiliza para derivar sustantivos abstractos puede contribuir a su escritura (maldad,
bondad).
En un experimento piloto, realizado con nios de
nivel primario escolarizados en la regin de Salamanca (Alegria y Benavides, 2000), se utiliz un dictado con palabras que contenan fonemas ausentes o
muy alterados en la pronunciacin, algunos de ellos
derivables va la morfologa y otros no. Ciertas palabras terminadas en d, por ejemplo ciudad, pared,
etc., podan ser derivadas gracias a las variantes morfolgicas que comparten el radical y en las que el
fonema /d/ aparece sin alteracin en la pronunciacin (ciudades, ciudadano, ciudadela, paredes, paredn, etc.). Se explor tambin el morfema -ad, en
construcciones tales como maldad, enfermedad, etc.
Un hecho que merece mencionarse es que la /d/ final
estaba a menudo ausente de la produccin escrita de
los nios ms jvenes. Los aciertos alcanzaban el
39 % en el primer curso, el 72 % en tercero y el 94 %
en quinto. El fonema /d/ pronunciado de manera
estndar en inicio de slaba (p. ej., soldado, ciudad,

etc.) produca el 100 % de respuestas correctas desde

el comienzo del aprendizaje. Esto muestra claramente que el fonema /d/ final est ausente de las
representaciones fonolgicas de las palabras de los
nios hispanoparlantes salmantinos sin ningn problema conocido. No se trata, por consiguiente, de
un fenmeno marginal y puede ser utilizado para
averiguar si la morfologa contribuye a la escritura
de esos sonidos. Una pregunta evidente es por qu
los aciertos aumentan con la edad. Por supuesto, la
ortografa lxica es un determinante importante de
esta evolucin. Para saber si la morfologa determina
tambin estos progresos, se compararon las d derivables morfolgicamente con otras oclusivas en final
de slaba, que estn igualmente ausentes o alteradas
en la pronunciacin oral, pero que no pueden ser
derivadas. Los resultados sugieren la existencia de
una tendencia en favor de las palabras derivables
comparadas con las no derivables. Ciertos factores
no fueron controlados adecuadamente en este experimento piloto, como la frecuencia de las palabras en
particular, y el trabajo tendra que ser repetido antes
de poder concluir acerca de la participacin de
los recursos morfolgicos en la escritura de estos
morfemas.
En resumen, la respuesta a la cuestin de si existen
morfemas mudos en castellano es francamente afirmativa. Queda por establecer si el escritor hispanoparlante utiliza la morfologa cuando escribe. Las particularidades de algunos dialectos, tales como la tendencia
a hacer desaparecer las s y las oclusivas finales, permiten abordar la cuestin de la utilizacin de recursos
morfolgicos en castellano. En este sentido, los recientes trabajos de Titos, Defior, Alegria y Martos (2003) y
Defior, Alegria, Titos y Martos (2004) muestran que los
nios utilizan los recursos morfolgicos para escribir las
s finales de los verbos en 2. persona del singular as
como en los sustantivos plural. Se dise una tarea de
dictado de palabras incluidas en sus respectivas frases.
Las palabras objetivo eran sustantivos en plural (p. ej.,
camas) y verbos en 2. persona del singular (p. ej., cantas). Los participantes fueron nios de 1. a 3. de primaria de origen andaluz que presentaban la tendencia
a no pronunciar las s finales. Los resultados muestran
que estas marcas morfolgicas son frecuentemente
omitidas y que esta tendencia disminuye con la escolaridad. Se observ que la escritura de las marcas de plural pasa del 35 % al 55 % de 1. a 3., mientras que las
marcas verbales pasan del 50 % al 70 % en el mismo
lapso de tiempo.
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CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

Escribir morfemas que trasgreden las RCFG

Esta situacin se presenta frecuentemente en los
sistemas opacos en los que, como ya hemos mencionado, la tendencia predominante es preservar la componente morfolgica de las palabras aunque ello vaya
en detrimento del respeto a las RCFG. Es la situacin
inversa a las anteriores, ya que se trata de morfemas
que se pronuncian de diferente forma (distinta fonologa) y se escriben igual (misma ortografa). En
numerosas ocasiones la razn es de tipo gramatical.
Efectivamente, cuando se forman nuevas palabras
por el procedimiento de derivacin, la tendencia de
los sistemas opacos es a conservar la integridad ortogrfica del morfema radical aunque en la palabra
derivada se pronuncie de forma distinta, como por
ejemplo en magic/magician, electric/electrician (el
mismo grafema c para los fonemas /k/ y /s/). Lo
mismo ocurre con heal y health (el mismo grafema
ea para los fonemas /i/ y /e/). En todos estos pares
de palabras inglesas se conserva inalterado el morfema radical aunque la pronunciacin de la consonante c y de la vocal ea sea distinta en cada caso.
De la misma manera, como se mencion previamente,
el ingls conserva la escritura del participio de los
verbos regulares acabados en -ed; aunque ese morfema se pronuncie de forma distinta segn los casos
(/-t/, /-d/, /-id/). Este fenmeno, aunque menos frecuente, se observa tambin en francs. As, el morfema ent, como se explic anteriormente, no se
pronuncia cuando se trata del plural de verbos (ils
mangent, /il mg/; ellos comen) pero se pronuncia
cuando se trata de un adverbio (lentement, /lentement/; lentamente). Este hecho, contribuye en parte
a la falta de productividad de las RCGF de las lenguas opacas, ya que un mismo grafema representa
sonidos diferentes y viceversa; la conexin entre
conocimiento morfosintctico y escritura va a permitir escribir y en algunos casos leer correctamente
(Burani, Marcolini y Stella, 2002).
Por el contrario, como ya hemos mencionado, en
los sistemas transparentes predomina el respeto a la
fonologa, de forma que se modifica la ortografa del
morfema radical si el respeto de las RCFG lo exige. Por
ejemplo, vaca/vaquero, caza/cacera. Por
tanto, en castellano no existen palabras que conserven la escritura y que cambien de pronunciacin.
El respeto al principio alfabtico en los sistemas
transparentes, como el castellano, impide que la
dimensin morfosintctica de la lengua se manifieste
21

en la escritura en oposicin a la dimensin fonolgica. Esto tiene como consecuencia que casos como
los expuestos en este epgrafe no se presenten en castellano.

Conclusin
La ortografa del castellano forma parte de los sistemas calificados como transparentes porque representan en primer lugar la fonologa de la lengua en
detrimento de la morfologa. Los sistemas opacos, por
el contrario, intentan preservar la morfologa y esto
hace que sean menos respetuosos con la fonologa.
En estos sistemas, el uso de la morfologa es esencial
para escribir; no ocurre as en los sistemas transparentes, en los que la fonologa permite hacer casi
todo el trabajo de escritura. Esto no quiere decir que
la morfologa no intervenga en estos sistemas. Como
hemos reiterado anteriormente, la respuesta a esta
pregunta slo puede ser emprica. El hecho de que
un recurso lingstico no sea indispensable no implica
que no intervenga. Se puede ilustrar este principio
en el dominio de la escritura considerando el hecho
de que la ortografa lxica sea mucho menos til en
castellano que en francs y, sin embargo, se desarrolla con mayor rapidez y precocidad en el primer caso.
El desarrollo del lxico ortogrfico es un fenmeno
pasivo, depende de la lectura y, por consiguiente, su
eficiencia en el plano funcional no es un parmetro
importante en su evolucin. Lo mismo podra ocurrir
con la morfosintaxis que sin ser indispensable, ya que
la fonologa permite escribir correctamente casi todo
lo que se puede decir, podra intervenir en la escritura
(y en la lectura) sin que consideraciones de carcter
estrictamente funcional permitan decidir si esto ocurre. En este artculo hemos intentado examinar las
condiciones en las cuales esta participacin podra ser
observada.
As, hemos visto que dos de las tres situaciones
generales que se sealan en las ortografas opacas
como casos en los que la conexin entre conocimiento gramatical y escritura se manifiesta, son interesantes en castellano. A pesar de que la aplicabilidad
de los conocimientos morfosintcticos sea limitada,
existen situaciones, originadas principalmente por la
existencia de grafonemas inconsistentes, que pueden
revelar la aplicacin de este tipo de conocimientos en
la produccin escrita. Igualmente, la situacin creada

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CONEXIN ENTRE MORFOSINTAXIS Y ESCRITURA: CUANDO LA FONOLOGA ES (CASI) SUFICIENTE PARA ESCRIBIR

por las particularidades fonolgicas del castellano

hablado en diversas regiones (y por millones de hispanoparlantes) abre una ventana a travs de la cual el
papel general de la morfosintaxis puede ser observado. Este artculo constata que la mayora de estos
trabajos estn por hacerse y propone un cuadro terico en el cual podran ser concebidos.
Es evidente que el fuerte predominio fonolgico en
el sistema ortogrfico castellano hace que las situaciones en las que una escritura con base gramatical
se pueda manifestar sean escasas. Eso no quiere decir
que la conexin entre conocimiento gramatical y
escritura no exista pero la demostracin de esta conexin ser difcil ya que en muchas ocasiones va a estar
enmascarada por la potencia de la propia fonologa.
Los modelos de lectura recogen las caractersticas
generales de la adquisicin del lenguaje escrito en
los sistemas alfabticos. No obstante, de la misma
manera que los estudios translingsticos han demostrado que las caractersticas del sistema ortogrfico
particular de cada lengua establecen diferencias en la
adquisicin y dominio del cdigo alfabtico (Cossu,
Shankweiler, Liberman, Katz y Tola, 1988; Defior,
2004; Defior, Cary y Martos, 2000), es posible que la
influencia del conocimiento morfosintctico tambin
est modulada por las caractersticas morfmicas de
cada sistema. La primera impresin, despus de esta
revisin de posibles situaciones, es que, en castellano,
la conexin gramatical va a tener escasa influencia
desde un punto de vista cuantitativo, pero no as en
el plano de la teora psicolingstica. En efecto, ser
de gran inters demostrar que los diferentes recursos
lingsticos fonologa, morfosintaxis, lxico, etc.
intervienen en la actividad de lectura y escritura,
independientemente de las propiedades del sistema
ortogrfico. Queda por realizar la demostracin
emprica, que viene a insertarse en el debate ms
general sobre la importancia del conocimiento lxico
frente al conocimiento de reglas y sobre la existencia
de mecanismos generales de escritura frente a mecanismos contingentes, dependientes de la propia
estructura del sistema ortogrfico de una lengua. Si
se logra demostrar que a pesar del predominio de la
fonologa, otras fuentes de informacin intervienen
en la escritura de los sistemas transparentes, en particular el conocimiento morfosintctico, tal como
ocurre en francs y en ingls, ser una indicacin de
la existencia de procedimientos universales en el
modo en que los nios escriben en los sistemas alfabticos, que persisten a pesar de las diferencias en

los cdigos que cada uno de ellos adopta. En caso

contrario, significara que los procedimientos son
contingentes y que dependen de las caractersticas
del sistema ortogrfico que los nios tienen que
aprender.

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Modificado: 02/05/05
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