Morfometria de Cuencas

i
Caractersticas Morfomtricas de Cuencas por Germn Eduardo Gaviln
CARACTERISTICAS MORFOMETRICAS DE UNA CUENCA
cc
Se denomina cuenca hidrogrfica o cuenca de drenaje de un ro o corriente de agua en

consideracin, al rea topogrfica limitada por un contorno al interior del cual las aguas
lluvias que caen drenan hacia el mismo punto, ya sea de salida o de inters particular.
ro
du
Segn su rea y estado de desarrollo en la cuenca se pueden distinguir tres zonas

fundamentalmente:
La parte alta o de recepcin, que se caracteriza por poseer las mayores pendientes y la
vegetacin boscosa. En esta zona se presentan los mayores problemas de erosin.
La garganta, que es la transicin de la zona alta a los valles y presenta el encajonamiento
de la corriente principal.
Re
p
El lecho o cono de deyeccin, que es el lugar de depsito del material transportado por el
ro. En esta zona de la cuenca los ros varan su cauce debido a procesos de
sedimentacin y erosin acelerada por las crecientes.
En muchos casos, para la aplicacin de los diferentes modelos hidrolgicos es necesario
dividir la cuenca de estudio en una serie de unidades de menor rea y de comportamiento
homogneo segn los criterios de la orografa, los usos mayoritarios del suelo, la
intensidad de las precipitaciones, etc. a estas subdivisiones se les denomina unidades
hidrolgicas. Estas unidades hidrolgicas pueden ser subcuencas, o bien tramos
intermedios entre estas (vertientes directas al propio cauce, a un embalse o al mar).
as
El movimiento del agua dentro de la cuenca es una funcin compleja que est
condicionada a las caractersticas fisiogrficas de la cuenca. El rea, el tipo y uso del
suelo, la posicin y orientacin, la forma, la pendiente, la elevacin y la red de drenaje son
las principales caractersticas fisiogrficas de una cuenca. Para la determinacin de estas
caractersticas es necesario el uso de un plano topogrfico en una escala adecuada,
dependiendo del rea de estudio. Segn Jimnez (1986) se pueden emplear las
siguientes escalas.
ib
id
Tabla 1 Escalas apropiadas para el estudio de una cuenca segn su rea

Area (Km2)
1
100
1000
5000
10000
25000
Escala
1:5000
1:10000
1:25000
1:50000
1:100000
1:200000
rea de la cuenca
Pr
oh
El rea de la cuenca es el rea plana (proyeccin horizontal limitada por la lnea

imaginaria llamada divisoria de aguas). Esta lnea separa la precipitacin de la cuenca de
estudio de la que cae en las cuencas vecinas. La lnea divisoria de aguas no debe cortar
ninguna corriente de agua, salvo en el punto de salida y une los puntos de mxima altura
Curso Hidrologa Escuela de Ingeniera Civil UIS
i
n
entre cuencas, lo que no impide que en el interior de una cuenca existan picos aislados
con una cota superior a cualquier cota de la divisoria.
ro
du
cc
El rea de la cuenca est conformada por las vertientes que son las reas receptoras que
se extienden a lado y lado del ro principal. Para uniformizar la terminologa dada a las
diferentes subreas que conforman una cuenca hidrolgica, Jimnez (1986) clasific las
subreas segn su extensin como se muestra en la Tabla 2
Tabla 2 Clasificacin de cuencas segn su rea
Unidad Hidrolgica
Sector Hidrolgico
Microcuenca
Subcuenca
Cuenca
menor a 5.0 km2

De 5.0 a 20.0 km2
De 20.0 a 100.0 km2
De 100.0 a 300.0 km2
mayor a 300.0 km2
Re
p
El rea de una cuenca tiene gran influencia en el rgimen hidrolgico, ms

especficamente en la magnitud del caudal que va a drenar, pus dependiendo del
tamao, los caudales resultantes sern mayores o menores. Normalmente a medida que
crece al rea de la cuenca, as mismo lo harn los caudales promedios mnimos y los
mximos instantneos.
Los gradientes de crecimiento del caudal promedio con el rea de la cuenca no son
constantes ni homogneos en una regin; sino que varan dependiendo de las
caractersticas hidrometeorolgicas y fisiogrficas de la regin. Por ejemplo, en el caso de
los ros de los Llanos Orientales de Colombia se presentan incrementos menores de
crecimiento de los caudales promedios, a medida que se avanza hacia el sureste de la
cuenca debido a las grandes extensiones de terreno. Caso contrario al de las cabeceras
montaosas de los mismos ros que representan un mnimo del rea total de la cuenca
pero la cantidad de precipitacin hace que presenten un mayor rendimiento en los
caudales promedios.
id
as
El rea de la cuenca influye tambin en la atenuacin de crecientes; es as como en

cuencas de poca extensin la avenida se presenta en un corto lapso de tiempo que puede
ser de algunos minutos u horas, mientras que para grandes zonas la creciente se
presentar al cabo de algunos das o semanas debido a que el agua precipitada debe
recorrer una mayor distancia para llegar al punto de drenaje. La presencia de zonas
inundables y bajas tambin atena las crecientes que se puedan presentar aguas debajo
de estas zonas, porque sirven como colectores retardadores del trnsito del agua.
Suelo y vegetacin
ib
La respuesta de una cuenca a un evento de precipitacin dado est bastante

condicionada por la cobertura vegetal y la clase de suelo de la misma porque estos
factores alteran el rgimen de escorrenta natural.
Pr
oh
El tipo de suelo afecta de varias formas el rgimen de un cauce. Su naturaleza y

temperatura intervienen en el balance trmico. Por su relacin directa con el desarrollo y
naturaleza de la vegetacin interviene indirectamente en la evapotranspiracin. Las
propiedades mecnicas del suelo tambin afectan el rgimen hidrolgico, su naturaleza y
su nivel de compactacin determinan el grado de infiltracin y retencin de agua
i
n
proveniente de la precipitacin lo que a su vez determina el potencial de escurrimiento

que posee la cuenca.
ro
du
cc
La cobertura vegetal cumple una funcin reguladora del ciclo hidrolgico. Las gotas de
lluvia son retenidas por el follaje y son soltadas poco a poco, demorando la acumulacin
de agua disponible de escorrenta. Un bosque denso retrasa varias horas la ocurrencia
de las avenidas y hace que la intensidad de estas sea menor. Alta densidad de rboles,
implica retardo y disminucin de crecientes; vegetacin escasa en rboles sugiere que el
subsuelo es pobre; el suelo impermeable, grandes crecientes y erosin.
Con una buena cobertura vegetal el contenido de materia orgnica del suelo es
relativamente alto, lo cual favorece la infiltracin. Debido al alto grado de cobertura
vegetal, las velocidades del flujo en las laderas se reducen.
Re
p
Al deforestar se elimina la regulacin y el efecto de la lluvia sobre las avenidas de las

corrientes es inmediato, produciendo avenidas ms rpidamente y de mayor intensidad.
El efecto es una mayor rata de erosin del fondo y las riberas de los cauces.
Localizacin y orientacin
La localizacin geogrfica de una cuenca hidrogrfica influye en el grado de exposicin a

corrientes de aire que varan de acuerdo a latitud y a la posicin, esto significa que la
localizacin de la cuenca determina las caractersticas meteorolgicas predominantes en
ella.
as
La orientacin de una cuenca se determina de acuerdo a la direccin del ro principal de la

cuenca con relacin al norte y su influencia est dada con respecto al movimiento del sol
y a las cadenas montaosas que la rodean y actan como barreras. En general, para una
cuenca orientada Norte-Sur sobre el eje de su cauce principal de drenaje, se espera una
menor cantidad de horas sol diarias, lo que influye directamente en una reduccin de la
evaporacin y evapotranspiracin. Al contrario en cuencas orientadas, Este-Oeste, habr
una mayor duracin a la exposicin solar, disponindose entonces de una mayor cantidad
de energa que incrementar la temperatura y con ella los fenmenos de evaporacin y
evapotranspiracin.
ELEVACION
ib
id
Es la variacin altitudinal de la cuenca hidrogrfica e incide directamente sobre el clima y

por tanto sobre el rgimen hidrolgico, adems de dar una base para caracterizar zonas
climatolgicas y ecolgicas caractersticas dentro de la misma cuenca. Los clculos que
se presentan a continuacin con el fin de ilustrar las diferentes metodologas se efectan
para la cuenca del ro Mogoticos mostrada en las Figuras 1y 2.
Curva Hipsomtrica
oh
Constituye un criterio de la variacin territorial del escurrimiento resultante de una regin,

el cual, da un base para caracterizar zonas climatolgicas y ecolgicas de ella.
Pr
Es la representacin grfica del relieve de la cuenca en funcin de las superficies

correspondientes. Para realizarla se lleva, a escalas convenientes, la altitud dada en las
i
n
cc
ordenadas y la superficie de la cuenca, para la cual cada punto tiene cota de al menos
igual a esa altitud, en proyeccin horizontal en las abscisas. Esta ltima se obtiene
calculando (mediante planmetro o software) la superficie correspondiente al rea
definida en la cuenca entre la curva de nivel cuya cota se ha definido en las ordenadas y
los lmites de la cuenca por encima de la citada cota; verificndose esta operacin para
todos los intervalos seleccionados en las ordenadas.
ro
du
En la Tabla 3 se presentan los clculos requeridos para el trazado de la curva

hipsomtrica del Ro Mogoticos que se presenta en la Figura 1.
Tabla 3 Calculo de Curva Hipsomtrica Ro Mogoticos
1200
1250
1300
1350
1400
1450
1500
1550
1600
1650
1700
1750
1800
1850
1900
1137.5
1175
1225
1275
1325
1375
1425
1475
1525
1562.5
1575
1625
1675
1712.5
1725
1762.5
AREA
( Km )
0.0933
0.8226
1.7143
1.8022
1.9217
1.6333
1.5225
1.3305
1.2001
0.1825
1.3978
0.8086
0.4786
0.0222
0.5598
0.0386
AREA TOTAL
% DEL
TOTAL
ACUMILADA
% SOBRE
CURVA
INFERIOR
0.60%
5.30%
11.04%
11.61%
12.38%
10.52%
9.80%
8.57%
7.73%
1.18%
9.00%
5.21%
3.08%
0.14%
3.60%
0.25%
0.00%
0.60%
5.90%
16.94%
28.54%
40.92%
51.44%
61.24%
69.81%
77.54%
78.71%
87.72%
92.92%
96.00%
96.15%
99.75%
100.00%
100.00%
99.40%
94.10%
83.06%
71.46%
59.08%
48.56%
38.76%
30.19%
22.46%
21.29%
12.28%
7.08%
4.00%
3.85%
0.25%
Re
p
SUPERIOR
ELEV
PROM
1150
1200
1250
1300
1350
1400
1450
1500
1550
1600
1650
1700
1750
1800
1850
COTA
as
COTA
INFERIOR
15.528 Km2
id
Se denomina elevacin mediana de una cuenca hidrogrfica aquella que determina la

cota de la curva de nivel que divide la cuenca en dos zonas de igual rea; es decir, la
elevacin correspondiente al 50% del rea total.
ib
Elevacin Media
Pr
oh
Es aquella que determina la cota de la curva de nivel que divide la cuenca en dos zonas
de igual rea; es decir la elevacin correspondiente al 50% del rea total. Su
determinacin se hace tambin partiendo de un plano topogrfico empleando el mtodo
de las cuadrculas o el mtodo reaelevacin.
Mtodo de las cuadrculas
i
n
cc
Como lo insina su nombre se basa en la elaboracin de una malla en cuadriculas de un

tamao cuadrado tal que permita un nmero adecuado de intersecciones para hacer un
buen estimativo.
Se recomienda elaborar una malla con un mnimo de 100
intersecciones.
Em =
cot as
n
Siendo:
Em: elevacin media de la cuenca en metros
ro
du
Se estima la elevacin de cada interseccin del plano topogrfico y la elevacin media de

la cuenca ser el de promediar la elevacin de todas las intersecciones encerradas por el
parteaguas:
Pr
oh
ib
id
as
n: Nmero de intersecciones.
Re
p
cotas: sumatoria de las cotas de las diferentes intersecciones
ci
CURVA HIPSOMETRICA
1850
pr
1800
1750
1700
1650
Re
1600
1550
1500
1450
1400
1350
su
1300
1250
1200
1150
1100
1000
0%
bi
da
1050
10%
20%
hi
ELEVACION ( msnm )
od
uc
30%
40%
50%
60%
70%
% AREAS ACUMULATIVAS
Figura 1 Cuenca del Ro Mogoticos
80%
90%
100%
ci
bi
da
su
Re
pr
od
uc
hi
Figura 2 Cuenca Ro Mogoticos (MDT)
ci
uc
CURVAHIPSOMETRICA
od
1850
1800
1750
1700
pr
1650
1550
Re
1500
1450
1400
1350
1300
su
ELEVACION ( msnm )
1600
1250
1200
1150
1050
10%
20%
hi
1000
0%
bi
da
1100
30%
40%
50%
60%
70%
80%
%AREAS ACUMULATIVAS
Figura 3 Curva hipsomtrica Ro Mogoticos (acumulada por debajo de curva inferior)
90%
100%
ci
CURVA HIPSOMETRICA
1850
od
1800
1750
1700
1650
pr
1600
1550
1500
1450
Re
ELEVACION ( msnm )
uc
1400
1350
1300
su
1250
1200
1150
1100
1000
0%
bi
da
1050
10%
20%
30%
40%
50%
60%
% SOBRE CURVA INFERIOR
hi
Figura 4 Curva hipsomtrica Rio Mogoticos (Acumulada sobre curva inferior)

70%
80%
90%
100%
cc
Mtodo rea elevacin
i
n
Para estimar la elevacin media por este mtodo es necesario disponer de un plano con
curvas de nivel con la misma diferencia de nivel o desnivel tal como se presenta en la
Figura 1.
ro
du
Tabla 4 Calculo elevacin media de una cuenca mtodo rea elevacin

COTA
SUPERIOR
ELEV
PROM
AREA (Km2 )
Ai x ei
(Ai x ei)/At
1100
1150
1200
1250
1300
1350
1400
1450
1500
1550
1600
1650
1700
1750
1800
1850
1150
1200
1250
1300
1350
1400
1450
1500
1550
1600
1650
1700
1750
1800
1850
1900
1137.5
1175.0
1225.0
1275.0
1325.0
1375.0
1425.0
1475.0
1525.0
1562.5
1575.0
1625.0
1675.0
1712.5
1725.0
1762.5
0.093
0.823
1.714
1.802
1.922
1.633
1.522
1.331
1.200
0.182
1.398
0.809
0.479
0.022
0.560
0.039
106.10
966.52
2100.03
2297.80
2546.27
2245.82
2169.53
1962.53
1830.15
285.13
2201.56
1313.98
801.58
37.99
965.60
67.96
6.83
62.24
135.24
147.97
163.97
144.63
139.71
126.38
117.86
18.36
141.78
84.62
51.62
2.45
62.18
4.38
15.528
21898.55
as
Re
p
COTA
INFERIOR
AREA
TOTAL
ELEV.
MEDIA
1410.22
id
Este mtodo inicia con la medicin del rea de las diferentes franjas de terreno, delimitada
por las curvas de nivel consecutivas y la divisoria de aguas.
n
A e
i
ib
Em =
i =1
At
Pr
oh
En donde:
Em: Elevacin media de la curva en metros
Ai: rea de cada franja, en km2 o m2 de acuerdo al tamao de la cuenca
Ei: Promedio de las curvas de nivel que delimitan cada franja
At: rea total de la cuenca en km2 o m2.
i
n
Influencia de la elevacin en el rgimen hidrolgico
cc
En la Tabla 4, se presenta la informacin y clculos por este mtodo en la cuenca del Ro

Mogoticos obtenindose Em=1410.2 m.s.n.m.
ro
du
En general para zonas de montaa, adecuadamente conservadas o no intervenidas, los

rendimientos medios de las cuencas crecen con la elevacin hasta una determinada
altura que corresponde a la de formacin de nubes, por encima de la cual disminuye.
Este comportamiento est directamente relacionado con la formacin y distribucin de las
lluvias.
Se presentan algunas variantes al comportamiento general descrito y que se saben a la
influencia de las caractersticas fisiogrficas y geolgicas de la regin. Tal es el caso de
la presencia de un zona de litologa permeable prxima al Pie de Monte, en donde el
escurrimiento superficial especfico proveniente de las partes altas de la cuenca se ver
reducido por el efecto de precolacin; as como el caudal especifico se incrementa en las
zonas en donde afloran las aguas infiltradas.
Re
p
La topografa de la cuenca y su variacin afectan el comportamiento de las corrientes de

agua que la drenan, al variar la temperatura tanto del agua como del ambiente con la
altura.
Forma de la cuenca
as
Las condiciones geolgicos son las encargados de moldear la fisiografa de una regin y
particularmente la forma que poseen las cuencas hidrogrficas. Para cuencas de igual
rea y forma diferente, se espera un comportamiento hidrolgico diferente, influenciado
por el factor forma, por ejemplo la forma afectar directamente la longitud y la pendiente
de los ros que drenan la cuenca y por lo tanto su respuesta a la presencia de lluvia
intensa. Ros de gran longitud, facilitarn el amortiguamiento o reduccin del efecto de
una creciente, al aumentar el tiempo de la formacin de la avenida y reducir el caudal
mximo. Por el contrario, cuando la forma de la cuenca permite la presencia de ros de
poca longitud hay susceptibilidad a la formacin de avenidas ante eventos de
precipitacin no muy altos.
id
Por lo general, la forma de la cuenca se evala comparando la divisoria de aguas con una
figura geomtrica regular conocida (Jimnez, 1986), existen gran cantidad de factores,
determinados por diversos autores que evalan la forma de la cuenca, segn TRAGSA
(Instituto de Agronoma de Madrid, Espaa. 1994) los factores que mejor determinan la
forma de la cuenca son:
ib
Factor de Forma (Kf): Propuesto por Gravelius, es la relacin entre el ancho medio ( L )
de la cuenca y la longitud axial de la cuenca (L) que se mide siguiendo el cauce ms largo
desde la desembocadura hasta el punto ms alejado.
L
L
oh
Kf =
Pr
El ancho promedio L se calcula como:
L=
A
L
Kf =
cc
De donde:
i
n
A
L2
ro
du
Este factor relaciona la forma de la cuenca con la de un cuadrado, correspondiendo Kf=1

para regiones con forma cuadrada.
Segn TRAGSA (1994) un valor de Kf superior a la unidad nos indicar el grado de
achatamiento del rea o un ro principal corto y por consecuencia con tendencia a
concentrar el escurrimiento de una lluvia intensa formando fcilmente grandes avenidas.
KC =
P cuenca
P
=
P circunferencia 2 R
Re
p
Indice de Gravelius o coeficiente de compacidad (KC): Propuesto por Gravelius, es la

relacin entre el permetro de la cuenca (P) y el permetro de una circunferencia.
Compara la forma de la cuenca con una circunferencia, cuyo crculo inscrito tiene igual
rea que la cuenca en estudio.
En donde R es el radio de la circunferencia.
Por geometra A = R2 donde A es el rea de la cuenca, entonces despejando R y

reemplazando, tenemos:
P
2 A
as
KC =
KC es un coeficiente adimensional, independiente del rea estudiada tiene por definicin

un valor de 1 para cuencas imaginarias de forma exactamente circular. Nunca los valores
de KC sern inferiores a 1. A medida que este ndice se acerque a la unidad, indicar la
tendencia de la cuenca a concentrar fuertes volmenes de aguas de escurrimiento, siendo
ms acentuado cuanto ms cercano a 1 sea.
id
TRAGSA (1994) ha establecido tres categoras para la clasificacin de la forma de la

cuenca de acuerdo con este parmetro:
Pr
oh
ib
Tabla 5 Clasificacin segn Tragsa para el factor de forma de una cuenca

VALORES DE KC
FORMA
1.00 a 1.25
Redonda a oval redonda
1.25 a 1.50
De oval redonda a oval oblonga
1.50 a 1.75
De oval oblonga a rectangular oblonga
i
n
Ia =
cc
Indice de Alargamiento (Ia): Propuesto por Horton, es la relacin de la longitud mxima

(Lm) encontrada en la cuenca medida en el sentido del ro principal y el ancho mximo ()
medido perpendicularmente:
Lm
ro
du
Cuando el ndice de alargamiento toma valores mucho mayores a la unidad, se trata de

cuencas alargadas, mientras que para valores cercanos a 1 se trata de una cuenca cuya
red de drenajes presenta la forma de abanico y puede tener un ro principal corto.
Tabla 6 Resumen de parmetros para clasificacin de cuencas
Ecuacin
Factor de Forma
(Kf)
Coeficiente de
compacidad (KC)
Kf =
KC =
Indice de
alargamiento (Ia)
L2
P
2 A
Ia =
Ias =
Lm
A may
A men
Indice
asimtrico (Ias)
Significado
Kf>1 cuenca achatada, tendencia a ocurrencia de
avenidas
Kf<1 cuenca alargada, baja susceptibilidad a las
avenidas
KC 1.00 -1.25 cuenca redonda a oval redonda
KC 1.25 -1.50 cuenca de oval redonda a oval
oblonga
KC 1.50 -1.75 cuenca de oval oblonga a
rectangular oblonga
Ias>>1 cuenca alargada
Ias1 cuenca achatada y por tanto cauce principal
corto
Ias>>1 cauce principal bastante recargado a una de
las vertientes
Ias1 distribucin del cauce principal
aproximadamente uniforme
Re
p
Parmetro
as
A: rea de la cuenca
L: longitud del cauce principal
P: Permetro de la cuenca (longitud de la divisoria de aguas)
Lm: Longitud mxima media en sentido del cauce principal
: Ancho mximo
Amy, Amen: rea de la vertiente mayor y menor respectivamente, separadas por el
cauce principal
A may
ib
Ias =
id
Indice Asimtrico (Ias): Propuesto por M. Terns, es la relacin del rea de las vertientes,
mayor Amy y menor Amen, las cuales son separadas por el cauce principal.
A men
Pr
oh
Este ndice evala la homogeneidad en la distribucin de la red de drenajes, pues si se

tiene un ndice mucho mayor a 1 se observar sobre la cuenca que el ro principal est
bastante recargado a una de las vertientes.
i
n
Coeficiente de masividad: Representa la relacin entre la elevacin media de la cuenca

y su superficie.
Altura Media de la Cuenca (m)

Area dela cuenca (Km 2 )
cc
Km =
ro
du
Este ndice toma valores altos en cuencas montaosas y son bajos en cuenca llanas.
PENDIENTE
La pendiente es la variacin de la inclinacin de una cuenca, su determinacin es

importante para definir el comportamiento de la cuenca respecto al desplazamiento de las
capas de suelo (erosin o sedimentacin), puesto que en zonas de pendientes fuertes se
presentan con mayor frecuencia los problemas de erosin; mientras que en regiones
llanas aparecen principalmente problemas de drenajes y sedimentacin.
Re
p
La pendiente media de una cuenca se estima con base a un plano topogrfico que
contenga curvas de nivel con igual desnivel entre ellas, empleando alguno de los mtodos
propuestos por Alvord o Horton
Mtodo de Alvord
Como resultado de la combinacin de las caractersticas de uso del suelo y red de

drenaje, la pendiente influye en el comportamiento de la cuenca, afectando directamente
el escurrimiento de las aguas lluvias; esto es, en la magnitud y en el tiempo de formacin
de una creciente en el cauce principal. En cuencas de pendientes fuertes, existe la
tendencia a la generacin de crecientes en los ros en tiempos relativamente cortos, estas
cuencas se conocen como torrenciales, igual a los ros que las drenan.
as
Considera la cuenca dividida en una serie de franjas de terreno delimitadas por curvas de
nivel consecutivas y de igual desnivel entre ellas.
Para cada franja, se tiene que su pendiente media es:
D
(a)
Wi
Siendo:
id
Si =
ib
Si: Pendiente media de la franja i-sima

D: Desnivel entre las curvas de nivel que encierran la franja i-sima (constante)
oh
Wi: ancho medio de la franja i-sima.

El ancho de cada franja se halla:
Pr
Wi =
ai
li
(b)
En donde:
i
n
Si =
ro
du
Reemplazando en la ecuacin (a) lo obtenido en la ecuacin (b)
D li
D
=
Wi
ai
l i + l i+1
2
li =
cc
ai: Area de la franja en cuestin

Li: Longitud de la curva de nivel imaginaria que une los puntos de cota media de la franja
y que se estima como el promedio de las longitudes de las curvas de nivel que delimitan
la franja en mencin.
D li + li +1
ai 2
Si =
D(l n 1 + l n )a n
D(l1 + l 2 )a1 D(l 2 + l 3 )a 2
+
+ .......... +
2a1
2a 2
2a n
Re
p
Si =
Para obtener la pendiente media de la cuenca se pondera la pendiente hallada para cada
franja en funcin de su rea:
Ordenando:
Sm =
as
At: rea total de la cuenca
En donde:
D
(li + l 2 + l3 + ...... + l n )
A
DL
A
ib
Sm =
id
Designando la sumatoria l1, l2, ...., ln por L, es decir la suma de las longitudes de todas las
curvas de nivel consideradas, la pendiente de la cuenca sm queda:
Aplicando este mtodo para la cuenca del Ro Mogoticos:.
oh
D = 50 m - 0.05 km
L = 106.92 km
A = 15.528 km2
Pr
Remplazando los valores en la ecuacin se obtiene la pendiente media:

0.05 106.92
= 0.344 = 34.4%
15.528
cc
Sm =
i
n
La Tabla 7 presenta el clculo de la pendiente media por el mtodo de Alvord para la

cuenca del Ro Mogoticos
Mtodo de Horton
LONGITUD ( Km )
1.596095
8.174618
11.234105
15.23258
13.029338
12.201203
11.029289
8.266901
11.122174
6.928659
4.146449
3.421415
0.53981
106.922636
Re
p
LONGITUD ( m )
1596.095
8174.618
11234.105
15232.580
13029.338
12201.203
11029.289
8266.901
11122.174
6928.659
4146.449
3421.415
539.81
106922.636
15.528 Km2
34.43%
18.998
CURVAS DE NIVEL
1150
1200
1250
1300
1350
1400
1450
1500
1550
1600
1650
1700
1750
SUMA
Area Cuenca
PENDIENTE DE LA
CUENCA
ro
du
Tabla 7 Clculo de la pendiente media, mtodo de Alvord para la cuenca del ro

Mogoticos
id
as
Se requiere trazar una cuadricula sobre el plano de la cuenca a analizar, que contenga un
mnimo de 4 cuadros por cada lado, cuando se trate de cuencas de menos de 250 km2 y
se aumentar el nmero de cuadros en la medida en que aumente el rea de la cuenca.
Para el trazado de la malla se orientar con base en la direccin predominante del ro
principal. A partir de la cuadricula se toma la medida de la longitud de cada lnea de la
malla comprendida dentro de la cuenca y se contabiliza el nmero de cortes y tangencias
de cada lnea con las curvas de nivel. Se debe tener en cuenta que el plano topogrfico
contenga las curvas de nivel con igual desnivel entre ellas.
Horton propone el clculo de la pendiente en cada uno de los sentidos X e Y as:
NxD
Lx
ib
Sx =
NyD
oh
Sy =
Ly
Pr
Siendo:
i
n
ro
du
cc
Sx: Pendiente de la cuenca en la direccin X

Sy: Pendiente de la cuenca en la direccin Y
Nx: Nmero total de intersecciones y tangencias de la malla con las curvas de nivel.
Ny: Cantidad de intersecciones y tangencias de la cuadrcula con las curvas de nivel.
Lx: Longitud total de las lneas de la cuadrcula en la direccin X dentro de la cuenca.
Ly: Longitud de todas las lneas de la malla en la direccin Y y comprendida dentro de la
cuenca.
D: diferencia de nivel entre las curvas de nivel del plano topogrfico empleado.
Tambin Horton para estimar la pendiente media de la cuenca Sm propone la siguiente

expresin:
Siendo:
N = Nx + Ny
L = Lx + L y
N D Sec
L
Re
p
Sm =
= Angulo entre las lneas de la malla y las curvas de nivel.
Debido a la laboriosidad requerida para estimar el trmino Sec; el proponente de este

mtodo sugiere usar un valor de 1.57. en la prctica se acepta tambin el promedio
aritmtico de Sx y Sy como valor de la pendiente de la cuenca.
Empleando este mtodo en la cuenca del Ro Mogoticos resulta:
as
Nx = 124
Ny = 141
N = 265
Lx = 31514.92 Km
Ly = 31622.92 Km
L = 63137.84 m = 63.13 Km
D = 50 m = 0.050 Km
Reemplazando en la ecuacin
265 0.05 1.57

= 0.329 = 32.9%
63.137
id
Sm =
Pr
oh
ib
En la figura 1 y la Tabla 8 se presentan la malla y clculos requeridos para la

determinacin de la pendiente media por este mtodo en la cuenca del Ro Mogoticos, Sm
= 32.9% .
i
n
Lx (m)
1970.78
2569.49
3083.18
3939.46
4421.48
3996.06
3239.42
2407.07
1979.32
1519.01
1214.99
745.63
429.03
Total
124
31514.917
Lx (Km)
1.971
2.569
3.083
3.939
4.421
3.996
3.239
2.407
1.979
1.519
1.215
0.746
0.429
Vertical
2
3
4
5
6
7
8
9
10
31.514917
Total
Ny
3
10
12
15
24
24
24
19
10
Ly (m)
382.05
1541.82
1987.33
2664.88
5153.58
6245.86
5584.63
4622.19
3440.60
Ly (Km)
0.382
1.542
1.987
2.665
5.154
6.246
5.585
4.622
3.441
31622.921
31.622921
ro
du
Nx
8
15
10
17
9
15
13
11
10
4
6
4
2
Re
p
Horizontal
C
D
E
F
G
H
I
J
K
L
M
N
O
cc
Tabla 8 Calculo de la pendiente media, mtodo de Horton para la cuenca del ro

Mogoticos
141
Influencia de la Pendiente en el Rgimen Hidrolgico
as
La variacin de la superficie de la cuenca, incide en la presencia de diversos fenmenos

relacionados con el desplazamiento de las capas del suelo de una cuenca; sean de
erosin o de sedimentacin.
Como resultado de la combinacin de las caractersticas y uso del suelo y la red de
drenaje de la cuenca, la pendiente de cuenca manifiesta su influencia en el
comportamiento de la cuenca, afectando directamente el escurrimiento de las aguas
lluvias; esto es, en la magnitud y en el tiempo de formacin de una creciente en el cauce
principal.
id
En cuencas de pendientes fuertes, hay tendencia a la generacin de crecientes de los ros

formndose en tiempos relativamente cortos; estas cuencas se conocen como
torrenciales, igual a los ros que las drenan.
El sistema de drenaje
ib
Est conformado por el ro principal y sus afluentes, se traza considerando las corrientes
perennes y las intermitentes, incluyndose los cauces efmeros o sea aquellos que slo
llevan agua durante las lluvias. En la prctica, el detalle de la red de drenaje depende de
la escala del mapa usado para trazar los canales.
oh
Caracterizacin de los drenajes
Pr
Orden de los Cauces: Refleja el grado de ramificacin o bifurcacin dentro de una

cuenca. Se consideran ros de primer orden, aquellas corrientes fuertes, portadoras de
aguas de nacimientos y que no tienen afluente. Las corrientes de segundo orden son las
resultantes de la unin de dos corrientes de primer orden; de igual forma, la unin de dos
i
n
cc
ros de segundo orden dan origen a uno de tercer orden y as sucesivamente. En el caso
en el que una o varias corrientes de orden inferior desemboquen en otra de orden
superior, esta conservar el mismo orden.
Densidad de Drenaje (Dd): Es la relacin entre la longitud total de los cursos de agua de
una cuenca y su rea total, permite tener un conocimiento de la complejidad y desarrollo
del sistema de drenaje de la cuenca.
Li
ro
du
Dd =
Donde:
D: densidad de drenaje.
A: superficie de la cuenca (Km2).
Re
p
Li : suma de las longitudes de los drenajes que se integran en la cuenca (Km.).
En un principio, y sin tener en cuenta otros factores del medio fsico de la cuenca, cuanto
mayor sea la densidad de drenaje, ms rpida ser la respuesta de la cuenca frente a una
tormenta, evacuando el agua en menos tiempo.
as
Para fin de catalogar una cuenca como bien o mal drenada, analizando su densidad de
drenaje; Jimnez (1986) considera que valores de Dd prximos a 0.5 km/km2
corresponden a una cuenca pobremente drenada mientras que valores de 3.5 km/km2 o
mayores indican una red de drenaje eficiente. Al ser la densidad de drenaje alta, una gota
deber recorrer una longitud de ladera pequea, realizando la mayor parte del recorrido a
lo largo de los cauces, donde la velocidad de escorrenta es mayor; por lo tanto los
hidrogramas en principio tendrn un tiempo de concentracin corto.
Alejamiento medio (a): Es la relacin del curso de agua ms largo con la superficie de la
cuenca.
a=
L
A
id
Donde:
a: alejamiento medio.
ib
L: longitud del curso de agua ms largo (Km.).

A: superficie de la cuenca (Km2).
oh
Caracterizacin de los cauces segn la constancia en la escorrenta
Pr
Los cauces se clasifican segn su constancia en el transporte de caudal, Monsalve (1995)

los clasific como perennes, intermitentes o efmeros.
i
n
cc
Cauces perennes: Son aquellos que poseen agua todo el tiempo, sin importar las
condiciones meteorolgicas adversas, debido a que el nivel fretico mantiene una
alimentacin continua y nunca desciende debajo del nivel del ro.
Cauces intermitentes: Son aquellos que llevan agua en la poca de lluvia y se secan en
poca de verano, el nivel fretico se conserva por encima del nivel del lecho del ro, slo
en poca de lluvia.
Clasificacin de los cauces segn su forma
ro
du
Cauces efmeros: Son aquellos que existen nicamente durante o inmediatamente

despus de los eventos de lluvia, transportan slo escorrenta superficial y el nivel fretico
siempre se mantienen por debajo del lecho de la corriente.
Surez (1992) clasifica los cauces, drenajes o corrientes de agua como de forma
semirrecta, trenzada o mendrica. Una misma corriente presenta cambios de patrn a lo
largo de su longitud, de acuerdo al caudal de la corriente en cada poca del ao.
Re
p
Cauces Semirrectos: Son poco comunes en la naturaleza. Aunque la corriente en la

realidad trata de divagar, las pendientes altas y los controles topogrficos y geolgicos
obligan a mantener un cauce relativamente recto con algunas curvas producto muchas
veces de accidentes de la topografa ms que por efectos hidrulicos de la corriente. El
cauce principal puede ser definido o indefinido. A lado y lado del ro se produce
sedimentacin en playones y barras.
Pr
oh
ib
id
as
Cauces trenzados: Se presentan en zonas de cambio de pendiente de fuerte a

moderada con grandes caudales, en lechos de suelos granulares gruesos (arenas y
gravas). El fenmeno se da por la sedimentacin de material grueso debido a la
disminucin de la velocidad de la corriente despus de las avenidas o por el mismo
cambio de la pendiente. Los materiales se sedimentan en barras o puntas formndose
varios cauces o brazos con islas intermedias, algunas veces con vegetacin. Al
producirse una avenida el ro inunda las islas, produciendo la ampliacin y formacin de
canales, las islas grandes son llevadas ro abajo por erosin.
i
n
as
Re
p
ro
du
cc
Cauces mendricos: Se presentan en terrenos de pendientes bajas y materiales

finos en el fondo del lecho. Este fenmeno es una divagacin en curvas repetidas
de direccin contraria dentro del ancho general del valle del ro y presenta un flujo
curvilneo con reas de erosin y depositacin.
id
Figura 4 Clasificacin de los cauces segn su forma (Surez, 1999)
Caracterizacin del cauce principal
ib
El cauce principal es la corriente de mayor longitud, que evacua las aguas de

escurrimiento de una cuenca hidrogrfica, se caracteriza principalmente por su sinuosidad
y su pendiente media.
oh
Sinuosidad: Es la relacin entre la longitud total del cauce principal (L), considerando
sus curvas y recodos, y la longitud del valle del cauce principal medida sobre un trazado
suave del cauce (Ls).
Pr
Sin =
L
Ls
i
n
cc
Este ndice es un indicativo del rgimen del cauce principal; en cuencas planas este valor
ser alto, a causa de la presencia de meandros y curvas que se presentan y siendo baja
la velocidad de la corriente de agua. Monsalve (1995) dicta que un valor de Sin menor o
igual a 1.25 se define como un ro con alineamiento recto.
Pendiente media del cauce:
ro
du
Determina la velocidad de escurrimiento del agua, a mayor pendiente, mayor velocidad.

Se puede estimar por tres mtodos diferentes, partiendo de un perfil topogrfico del ro
principal. Estos mtodos son:
- Mtodo de los valores extremos, que consiste en determinar el desnivel entre el punto
ms elevado y ms bajo del ro en estudio y luego dividirlo entre la longitud del mismo
cauce.
Donde:
j: pendiente media del cauce (%).
Hmax: altitud mxima del cauce (m).
Hmin: altitud mnima del cauce (m).
L: longitud del cauce (m).
Re
p
H max H min
.100
L
j =
Mtodo de Taylor Schwarz, que ajusta una rasante al perfil del ro, los proponentes
de este mtodo sugieren dividir el ro en tramos de igual longitud, cada uno con
pendiente uniforme.
2
ib
Donde:
id
L
S= n T
Li
i =1 s i
as
- Mtodo de compensacin de reas, que busca reducir la desviacin que se presenta

entre el perfil del ro y la recta que une sus puntos extremos.
Pr
oh
LT = Longitud total del cauce principal

LI = Longitud en que se subdivide el cauce principal
sI = Pendiente de cada uno de los tramos en que se subdivide la longitud del cauce
principal
Tiempo de concentracin (tc):
i
n
Pr
oh
ib
id
as
Re
p
ro
du
cc
Se define como el tiempo que tarda en llegar a la seccin de salida la gota de lluvia cada
en el extremo hidrulicamente ms alejado de la cuenca. Otra definicin es el tiempo que
toma el agua en llegar al punto de diseo hasta el punto mas alejado de la cuenca y se
determina mediante frmulas experimentales: Las frmulas ms utilizadas se presentan
en la .Tabla 9
Frmula para tc (min)
t c = 3.9756
0.77
L
S 0.385
L = Longitud del canal desde

aguas arriba hasta la salida (km)
S = Pendiente promedio de la
cuenca (m/m), obtenida de la
ecuacin propuesta por Taylor y
Schwarz:
Re
p
L
S= n T
Li
i =1 s i
Observaciones
Desarrollada a partir de informacin
del SCS en siete cuencas rurales
en Tennessee con canales bien
definidos y pendientes empinadas
(3-10%); para flujo superficial en
superficies de concreto o asfalto se
debe multiplicar por 0.4; para
canales de concreto se debe
multiplicar por 0.3; no se debe
hacer ningn ajuste para flujo
superficial en suelo descubierto o
cunetas.
ro
du
Mtodo y fecha
Kirpich (1940)
cc
Tabla 9 Frmulas comunes para el clculo del tiempo de concentracin tc
i
n
LT = Longitud total del cauce

principal
LI = Longitud en que se
subdivide el cauce principal
sI = Pendiente de cada uno de
los tramos en que se subdivide
la longitud del cauce principal
L0.77
t c = 0.0078 0.385
S
41.025(0.0007i + c )L1 3
S1 3i 2 3
as
tc =
Si L en pies
Izzard (1946)
id
i = Intensidad de la lluvia,
(pulg/hr)
c = Coeficiente de retardo
L = Longitud de la trayectoria
del flujo en pies
S = pendiente de la trayectoria
del flujo, pie/pie
Pr
oh
ib
Federal Aviation
Administration
(1970)
tc =
1.81(1.1 C )L0.5
S1 3
L = Longitud del flujo superficial

pies
C = Coeficiente de escorrenta
del mtodo racional
S = Pendiente de la superficie %
Desarrollada experimentalmente en
el laboratorio de Public Road para
flujo superficial en caminos y reas
de cspedes; los valores del
coeficiente de retardo varan desde
0.0070 para pavimentos muy lisos
hasta 0.012 para pavimentos de
concreto y 0.06 para superficies
densamente cubiertas de pasto; la
solucin requiere de procesos
iterativos ; el producto de i por L
debe ser < 500
Desarrollada de informacin sobre
drenaje de aeropuertos recopilada
por el Corps of Engineers; el
mtodo tiene como finalidad el ser
usado en problemas de drenaje de
aeropuertos, pero ha sido
frecuentemente usado para flujo
superficial en cuencas urbanas

Morfometria de Cuencas

Caricato da

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Caractersticas Morfomtricas de Cuencas por Germn Eduardo Gaviln

CARACTERISTICAS MORFOMETRICAS DE UNA CUENCA

Se denomina cuenca hidrogrfica o cuenca de drenaje de un ro o corriente de agua en

Segn su rea y estado de desarrollo en la cuenca se pueden distinguir tres zonas

Tabla 1 Escalas apropiadas para el estudio de una cuenca segn su rea

El rea de la cuenca es el rea plana (proyeccin horizontal limitada por la lnea

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menor a 5.0 km2

El rea de una cuenca tiene gran influencia en el rgimen hidrolgico, ms

El rea de la cuenca influye tambin en la atenuacin de crecientes; es as como en

La respuesta de una cuenca a un evento de precipitacin dado est bastante

El tipo de suelo afecta de varias formas el rgimen de un cauce. Su naturaleza y

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proveniente de la precipitacin lo que a su vez determina el potencial de escurrimiento

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La localizacin geogrfica de una cuenca hidrogrfica influye en el grado de exposicin a

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Constituye un criterio de la variacin territorial del escurrimiento resultante de una regin,

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En la Tabla 3 se presentan los clculos requeridos para el trazado de la curva

Se denomina elevacin mediana de una cuenca hidrogrfica aquella que determina la

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Mtodo de las cuadrculas

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Como lo insina su nombre se basa en la elaboracin de una malla en cuadriculas de un

Se estima la elevacin de cada interseccin del plano topogrfico y la elevacin media de

cotas: sumatoria de las cotas de las diferentes intersecciones

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Figura 1 Cuenca del Ro Mogoticos

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Figura 2 Cuenca Ro Mogoticos (MDT)

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Figura 3 Curva hipsomtrica Ro Mogoticos (acumulada por debajo de curva inferior)

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% SOBRE CURVA INFERIOR

Figura 4 Curva hipsomtrica Rio Mogoticos (Acumulada sobre curva inferior)

Mtodo rea elevacin

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Tabla 4 Calculo elevacin media de una cuenca mtodo rea elevacin

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Influencia de la elevacin en el rgimen hidrolgico

En la Tabla 4, se presenta la informacin y clculos por este mtodo en la cuenca del Ro

En general para zonas de montaa, adecuadamente conservadas o no intervenidas, los

La topografa de la cuenca y su variacin afectan el comportamiento de las corrientes de

El ancho promedio L se calcula como:

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En donde R es el radio de la circunferencia.

Por geometra A = R2 donde A es el rea de la cuenca, entonces despejando R y

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TRAGSA (1994) ha establecido tres categoras para la clasificacin de la forma de la