REFLEJ OS

La comprensin de los mecanismos involucrados en las respuestas reflejas es, a nuestro juicio,
fundamental para todos los estudiantes con intereses biolgicos. Como veremos enseguida, las
respuestas reflejas desempean un papel vital en la mantencin del individuo y de la especie.
Permiten, por ejemplo, que un miembro tenga la posibilidad de alijarse rpida y eficazmente de un
agente nocivo, para evitar as una destruccin de sus tejidos. En la clnica, las modificaciones de
los padrones de respuestas reflejas san utilizados como ndice de alteraciones de funcionamiento
del sistema nervioso. Ms an, en anestesiologa las respuestas reflejas permiten conocer el
momento preciso en que se puede intervenir quirrgicamente, ya que los reflejos van
desapareciendo sucesivamente, en la medida que la anestesia se va haciendo ms profunda.
Desde el punto de vista morfolgico, el reflejo presupone la existencia de una cadena neuronal.
La figura 161 muestra un arco reflejo simple,

formado por dos neuronas, entre las cuales se intercala una sinapsis (arco reflejo monosinptico).
En los captulos anteriores hemos analizado en detalle el funcionamiento de cada uno de los
distintos componentes del arco reflejo y los potenciales locales o propagados que en ellos se
desarrollan. Esto permite referirnos a continuacin a algunos de los reflejos ms importantes:
1.REFLERJOS MONOSINPTICOS
a) Reflejo de estiramiento. Cuando un msculo esqueltico es elongado, responde
invariablemente con una contraccin. En este caso el receptor es la terminacin nuloespiral del
huso neuromuscular, la cual cada vez que es elongada enva potenciales de accin a lo largo de la
va aferente hacia el centro integrador respectivo (fig. 162).

Cada huso neuromuscular est formado por 2 a 10 fibras musculares rodeadas de una cpsula de
tejido conjuntivo. Reciben el nombre de fibras intrafusales, can el objeto de distinguirlas de las
fibras extrafusales que constituyen el resto del msculo y son responsables de su contraccin.
Las fibras musculares intrafusales contrctiles estn en los dos extremos del huso, no as en su
regin intermedia, en que se encuentran las terminaciones nuloespirales.
Analizando ahora un reflejo de estiramiento tenemos que al ser estirado el msculo se elonga

forzosamente la terminacin nuloespiral. Esta enva potenciales de accin por la neurona

aferente, que hace sinapsis directamente con una gran motoneurona alfa del asta anterior de la
mdula espinal, la que descarga, a su vez, un potencial de accin por va eferente hacia la
musculatura extrafusal del msculo elongado, con la consiguiente contraccin. (Vase figura 163).
b) Reflejo de estiramiento inmerso. Dentro de ciertos lmites, una mayor elongacin del msculo
es seguida de su mayor contraccin. Sin embargo, si la elongacin excede ciertos lmites, se
invierte la respuesta y en lugar de una mayor contraccin se observa una relajacin muscular, que
evita su desinsercin.

Las vas involucradas en este reflejo, que es en realidad bisinptico, estn esquematizadas en la
figura 164, la cual muestra que una elongacin excesiva no slo estimula a los
husos neuromusculares, sino tambin a los receptores tendinosos de Golgi. Estos generan
impulsos que viajan por va aferente hasta sinaptar con una neu-rona intercalar. Esta neurona es
de carcter inhibitorio y produce en la motoneurona alfa PPSI, que contrarrestan la accin de los
ppse originados por la estimulacin de la terminacin nuloespiral. De este modo se evita que se
desencadene un potencial de accin a lo largo de lamotoneurona alfa y la consiguiente contraccin
muscular.
FALTA FIGURA 051 (165)PAG.305
La figura I65 muestra diagramticamente la serie de mecanismos que condicionan el estado de
tono en que se encuentra permanentemente la musculatura esqueltica: 1 ) la pequea
motoneurona gamma recibe constantemente impulsos nerviosos desde centros supraespinales por
las vas cnico-espinal, rubro-espinal, retculoespinal y vestbulo-espinal; 2) la neurona gamma
enva impulsos hacia el msculo intrafusal, el cual se contrae en ambos extremos del huso,
elongando a la terminacin nuloespiral; 3) la terminacin nuloespiral enva impulsos (potenciales
de accin) hacia la gran motoneurona alfa; 4) la gran motoneurona alfa enva a la musculatura
extrafusal impulsos que mantienen su contraccin tnica.
La motoneurona alfa recibe tambin conexiones directas desde las vas crtico-espinales, rubroespinal, retino-espinal y vestbulo-espinal (lneas de punto), vas que ejerceran, por lo tanto, un
doble control: sobre la gamma y la alfa motoneuronas.
Cabe sealar que el tono, u sea, el grado de semicontraccin en que se encuentran en forma
permanente los msculos estriados, es indispensable para la mantencin de la postura del cuerpo,
para la circulacin venosa, etc.
1.REFLEJOS POLISINPTICOS
Nos referiremos ahora a los reflejos de retirada, los cuales son polisinpticos. Estos reflejos tienen
un carcter tpicamente defensivo frente a estmulos nociceptivos, es decir, dainos para el sujeto.

En estos casos es importante que el rea amagada sea rpidamente retirada desde el sitio en que
se encuentra el agente daino.
Con el objeto de simplificar la explicacin, nos referimos a los eventos que ocurren en la
articulacin de la rodilla de ambas extremidades de un sujeto que ha recibido un estmulo
nociceptivo en la planta del pie de un lado, por ejemplo. En tal caso, la rodilla del miembro
estimulado realiza una flexin alejndose del agente causal.
Normalmente los reflejos polisinpticos incluyen la contraccin y relajacin de varios grupos
musculares situados en distintas articulaciones, lo cual necesariamente involucra complicados
circuitos polisinpticos, como puede verse en la figura I66. Cuando el estmulo aplicado a un
miembro es muy fuerte, la respuesta incluye no slo la flexin, con alejamiento del miembro
estimulado, sino tambin la extensin del miembro del lado opuesto para evitar que el sujeto pierda
su posicin vertical. Esta situacin se conoce como respuesta extensora cruzada, reflejo de
mucha importancia para la sobrevida del individuo (Fig. 67).
Los reflejos de retirada son prepotentes, lo

que quiere decir que utilizan todas las vas disponibles en forma preferente respecto a cualquier
otro estmulo que simultneamente pueda ocurrir. Es as como un animal molestado por la
presencia de un insecto en su piel y que simultneamente recib un estmulo doloroso, utilizar
todas sus vas nerviosas y efectores para responder al ltimo de dichos estmulos.

Adems de los reflejos somticos analizados anteriormente, exist otro grupo de reflejos,
denominados reflejos viscerales, en los cuales el elector, en lugar de ser un msculo estriado, es
un msculo liso o bien una glndula.
Desde el punto de vista morfo-funcional, existen diferencias fundamentales entre ambos tipos de
reflejos:
a) En el reflejo somtico el cuerpo de la neurona motora se encuentra siempre en el sistema
nervioso central, en la mdula o en el tronco cerebral.
b) En el reflejo visceral, en cambio, el cuerpo de la neurona motora se encuentra siempre en un
ganglio fuera del sistema nervioso central (un ganglio es una agrupacin de cuerpos neuronales
que se encuentran fuera del sistema nervioso central).
c) En el reflejo somtico deben existir como mnimo dos neuronas: una sensitiva y una motora
(reflejos monos inpticos).
En el reflejo visceral hay siempre como mnimo tres neuronas: una sensitiva, una preganglionar,
cuyo cuerpo se encuentra en el sistema nervioso central y una postganglionar, cuyo cuerpo est en
los ganglios.
La organizacin morfo-funcional de los arcos reflejos en el sistema simptico y parasimptico se
muestra en la figura 168.