La transpiracin

Consiste en la prdida de agua en forma de vapor que se produce en las plantas. A las hojas
de stas llega una gran cantidad de agua absorbida por las races, pero slo una pequea
parte se utiliza en la fotosntesis. La principal funcin de la transpiracin es eliminar en forma
de vapor el agua que no es utilizada por las plantas. Adems, el agua transpirada permite el
enfriamiento de la planta, de forma similar a lo que nos ocurre a los humanos al sudar. Es
muy difcil distinguir la transpiracin de la evaporacin proveniente del suelo, por lo que al
fenmeno completo se le denomina evapotranspiracin, siendo ste un parmetro importante
en el diseo de las tcnicas de regado que se utilizan en la agricultura intensiva.
La teora tenso-coheso-transpiratoria explica el movimiento del agua en la planta, que se basa
en las propiedades del agua, como el ngulo de enlace formado por los dos enlaces
covalentes y su longitud de enlace, la diferencia de electronegatividad entre el oxgeno y el
hidrgeno, la formacin de puentes de hidrgeno y la polaridad de la molcula de agua, lo
que genera las fuerzas de cohesin, adhesin y la presin de vapor del agua. Pero como esto
suena un poco extrao, vamos a explicarlo a nivel usuario.
El proceso de transpiracin produce la presin que empuja el agua hacia arriba desde las
races. Imaginmonos por un momento el agua contenida en la planta como una cadena con
las distintas molculas unidas entre s. Si una molcula de agua de la hoja se evapora, sta a
su vez estira a la que est unida a ella, y sta a la siguiente Este proceso contina hacia
las races, donde el agua en los espacios extracelulares es empujada hacia adentro por las
perforaciones de las paredes de los vasos conductores. Este movimiento del agua hacia
arriba y hacia adentro finalmente causa que el agua presente en el suelo se absorba y se
mueva a travs de las clulas endodrmicas. La fuerza generada por la evaporacin del agua
desde las hojas, transmitida hacia abajo por el xilema hacia las races, es tan fuerte que
puede absorber agua de los sustratos bastantes secos. Sin embargo, a nivel de cultivo indoor,
no es conveniente dejar secar el sustrato porque pierde muchas de sus propiedades, sobre
todo si es un sustrato a base de turba de esfagno.
Tambin existe otra va que facilita la entrada de agua al sistema radicular. Como las clulas
de las races y de otras partes de la planta contienen una concentracin mayor de sales que
el agua del suelo, entonces el agua entra a las races debido al fenmeno de la smosis, y a
la presin resultante se le llama presin radicular. Esta presin contribuye, asimismo, a que
el agua circule hasta las partes superiores de la planta.
La transpiracin tiene efectos positivos y negativos. Los positivos le proporcionan la energa
capaz de transportar agua, minerales y nutrientes a las hojas en la parte superior de la planta.
Los efectos negativos son la mayor prdida de agua, que puede amenazar la supervivencia
de la planta, especialmente en condiciones de alta temperatura y baja humedad (que suelen
darse en los cultivos de interior).
El grado de evaporacin de agua por una planta depende de factores como la temperatura, la
luminosidad, la humedad relativa y la velocidad del viento; vemoslo con ms detalle.
Temperatura. Las altas temperaturas favorecen el aumento de la cantidad de agua que puede
contener el aire (magnitud fsica conocida como presin de vapor), lo cual se traduce en una
mayor prdida de agua por parte de las plantas. Como el aire puede retener ms agua, el
gradiente energtico favorece la prdida de agua por parte de las hojas.

Radiacin solar. Los estomas, principalmente, se abren con la luz para permitir que se realice
la fotosntesis (recordemos que son la entrada del CO2), y esta apertura estomtica facilita la
transpiracin. Un exceso de radiacin solar incrementa, por tanto, la transpiracin.
Humedad relativa. El bajo contenido de humedad en la atmsfera hace que exista una gran
diferencia entre el contenido acuoso de la hoja y el aire circundante, lo cual facilita la
transpiracin.
Velocidad del viento. El viento arrastra el vapor de agua que rodea la superficie de las hojas,
tambin denominado capa lmite. Como consecuencia, se incrementa la transpiracin.
En resumen, para mantener una buena tasa fotosinttica en un cuarto de cultivo, se deben
controlar estos parmetros, para que la planta est el mximo tiempo posible transpirando y
realizando la fotosntesis. Para ello:
Mantendremos una temperatura adecuada en la sala, alrededor de 25 C. Por encima de
sta, la fotorrespiracin aumenta (captulo anterior), as como la presin de vapor del aire,
haciendo que ste absorba con ms fuerza agua de las hojas.
Tendremos una iluminacin adecuada. Una baja iluminacin frenar la apertura de los
estomas y con ello el intercambio gaseoso con la atmsfera, con lo que disminuir la tasa
fotosinttica. Lo mismo pasar si la iluminacin es excesiva.
Mantendremos el ambiente con una humedad relativa no demasiado baja ni alta, e
instalaremos ventiladores con una velocidad de funcionamiento moderada para que la
transpiracin sea mxima. Unido a un rgimen hdrico adecuado, har que la tasa
fotosinttica crezca notablemente.
Con esto queda presentado el temario correspondiente al intercambio gaseoso entre el suelo,
la planta y la atmsfera. En el prximo captulo lo veremos con ms detalle, y explicaremos
qu pasa a nivel celular y fsico-qumico para que las hojas puedan controlar tal intercambio.
Hasta entonces, saludos y muy buenos humos.