MOUFFE, Chantal: La paradoja democrtica.

Gedisa 2003. Barcelona

Aunque en diferentes formas, todos los ensayos reunidos en
esta obra tratan de lo que yo llamo la paradoja de la democra
cia moderna e intentan examinar las distintas implicaciones tericas
y polticas de esta nocin. Mi reflexin comienza con un examen
He la naturaleza de la democracia moderna, que creo que est lejos de
haber sido adecuadamente elucidada. Para empezar, cul es la for
ma ms apropiada para definir el nuevo tipo de democracia que se
ha establecido en Occidente en el transcurso de los dos ltimos
siglos? Se ha empleado un gran nmero de trminos: democracia
moderna, democracia representativa, democracia parlamentaria,
democracia pluralista, democracia constitucional, democracia libe
ral. Para algunas personas, la principal diferencia con la democra
cia antigua reside en el hecho de que, en unas sociedades de mayor
tamao y complejidad, las formas de la democracia directa han de
jado de ser posibles; por est motivo, la democracia moderna debe
ser representativa. Otros autores, como Claude Lefort, insisten en
la transformacin simblica que hizo posible el advenimiento de la
democracia moderna, esto es, en la disolucin de los marcadores
de certidumbre.1 Desde este punto de vista, la moderna sociedad democrtica es una sociedad en la que el poder, la ley y el conocimiento han experimentado una radical indeterminacin. Esto es
consecuencia de la revolucin democrtica, que conduce a la de
saparicin de un poder que antes encarnaba la persona del prncipe
y se vinculaba a una autoridad trascendental. Se inaugur as un
nuevo tipo de institucin de lo social en la que el poder qued con
vertido en un lugar vaco.
Cre que es vital subrayar, como hace Lefort, la aparicin de un
nuevo marco simblico as como la moderna imposibilidad de pro
porcionar una garanta final, una legitimacin definitiva. No obs1. Claude Lefort, Democracy and Political Theory, Oxford, 1988, pg. 19.

tante, en vez de identificar simplemente la forma moderna de democracia con el lugar vaco del poder, quisiera subrayar tambin la
distincin entre dos aspectos: por un lado, la democracia como
forma de gobierno, es decir, el principio de la soberana del pueblo;
y por otro el marco simblico en el que se ejerce esa regla democrtica. La novedad de la democracia moderna, lo que la convierte
en propiamente moderna es que, tras el advenimiento de la revo
lucin democrtica, el viejo principio democrtico de que el po
der debe ser ejercido por el pueblo vuelve a emerger, pero esta vez
en un marco simblico configurado por el discurso liberal, con su
enrgico nfasis en el valor de la libertad individual y los derechos
humanos. Estos valores son los valores nucleares de la tradicin liberal y son constitutivos de la visin moderna del mundo. Sin embargo, no deberamos considerarlos como parte inseparable de la
tradicin democrtica, cuyos valores centrales -igualdad y sobera
na popular- son diferentes. De hecho, la separacin entre la igle
sia y el Estado, entre el mbito de lo pblico y el de lo privado, as
como la propia idea del Rechtsstaat, que es central para la poltica
del liberalismo, no encuentra su origen en el discurso democrtico
sino que proviene de otro sitio.
Por consiguiente es crucial comprender que, con la democracia
moderna, hemos de encarar una nueva forma poltica de sociedad
cuya especificidad emana de la articulacin entre dos tradiciones
diferentes. Por un lado tenemos la tradicin liberal constituida por
el imperio de la ley, la defensa de los derechos humanos y el respe
to a la libertad individual; por otro, la tradicin democrtica cuyas
ideas principales son las de igualdad, identidad entre gobernantes
y gobernados y soberana popular. No existe una relacin necesa
ria entre estas dos tradiciones distintas, slo una imbricacin his
trica contingente. A travs de esta imbricacin, tal como le gus
ta subrayar a C: B. Macpherson, el liberalismo se democratiz y la
democracia se liberaliz. No olvidemos que, aunque hoy en da
tendemos a dar por supuesta la existencia de un vnculo entre el li
beralismo y la democracia, su unin, lejos de haber constituido un
proceso fluido, ha sido el resultado de enconadas pugnas. Muchos
liberales y muchos demcratas eran perfectamente conscientes del
conflicto entre sus respectivas lgicas as como de los lmites que la
democracia liberal impona a la realizacin de sus propios objeti
vos. De hecho, ambos bandos siempre han tratado de interpretar
sus normas del modo ms conveniente para sus propsitos. Desde

un punto de vista terico, algunos liberales como Hayek han

mentado que la democracia [es] esencialmente un medio, un dis
positivo utilitarista para salvaguardar la paz interior y la libertad
individual,2 til mientras no ponga en peligro las instituciones li
berales, pero rpidamente prescindible siempre que lo haga. Otros
liberales han seguido una estrategia diferente, argumentando que
si la gente decidiera de un modo racional sera imposible que fue
sen contra los derechos y las libertades, y que, si lo hicieran, su de
cisin no debera considerarse legtima. En el otro bando, algunos
demcratas se han mostrado muy dispuestos a descartar las instituciones liberales por considerarlas libertades formales burguesas,
as como a luchar por su sustitucin por aquellas formas directas
de la democracia mediante las cuales puede expresarse sin obs
tculos la voluntad de las personas.
La tendencia dominante en nuestros das consiste en considerar la democracia de una forma que la identifica casi exclusivamente con el Rechtsstaat y la defensa de los derechos humanos, dejando
a un lado el elemento de soberana popular, qu es juzgado obso
leto. Esto ha creado un dficit democrtico que, dado el papel
central desempeado por la idea de soberana popular en el imagi
nario democrtico, puede tener efectos muy peligrosos sobre la lealtad mostrada a las instituciones democrticas. La propia legitimidad de la democracia liberal se basa en la idea de la soberana
popular y, tal cmo indica la movilizacin de esta idea por parte de
los polticos populistas de derechas, sera un grave error considerar
que ha llegado el momento de renunciar a ella. Las instituciones liberales democrticas no deberan tomarse como un elemento garantizado: siempre es necesario robustecerlas y defenderlas. Esto
exige aprehender su dinmica especfica y reconocer la tensin que
se deriva de los efectos de sus distintas lgicas. Slo aceptando la
paradoja democrtica podremos considerar el modo de enfrentarnos a ella.
Tal y como aclara mi examen de las tesis de Carl Schmitt en el
captulo 2, la lgica democrtica siempre implica la necesidad de
trazar una lnea divisoria entre ellos y nosotros, entre aquellos
que pertenecen al demos y aquellos que se encuentran fuera de l
Esta es la condicin para el ejercicio mismo de los derechos
2. F. Hayek, The Road to Serfdom, Londres, 1944, pg. 52. [Trad. cast.: Camino de servidumbre, Madrid, 2000.]

crticos. Una condicin que crea necesariamente una tensin con

el nfasis liberal en el respeto de los derechos humanos, dado que
no existe garanta de que una decisin adoptada mediante procedimientos democrticos no termine vulnerando algunos derechos ya
existentes. En una democracia liberal se ponen siempre lmites
ejercicio de la soberana del pueblo. Estos lmites se presentan por
lo comn como un elemento que define el propio marco para el
respeto de los derechos humanos y como algo no negociable. De
hecho, debido a que dependen del modo en que se definan e interpreten los derechos humanos en un momento dado, son la expre
sin de una hegemona prevaleciente y, por consiguiente, objeto de
debate. Lo que no puede ser objeto de discusin en una democracia liberal es la idea de que es legtimo establecer lmites para la so
berana popular en nombre de la libertad. De ah su naturaleza paradjica.
Un argumento central de este libro es el que afirma que resulta
vital para la poltica democrtica comprender que la democracia liberal es el resultado de la articulacin de dos lgicas que en ltima
instancia son incompatibles, y que no hay forma de reconciliarlas
sin imperfeccin. O bien, por decirlo a la manera de Wittgenstein,
que hay una tensin constitutiva entre sus respectivas gramti
cas, una tensin que nunca puede superarse, sino nicamente ne
gociarse de distintos modos. Esta es la razn de que el rgimen liberal
democrtico haya sido objeto de constantes pugnas, pugnas que
han constituido la fuerza impulsora de los desarrollos polticos
e histricos. La tensin entre sus dos componentes slo puede estabilizarse temporalmente mediante negociaciones pragmticas entre
fuerzas polticas, y dichas negociaciones siempre establecen la hege
mona de una de ellas. Hasta hace poco, la existencia de fuerzas
opuestas se reconoca abiertamente, y slo en nuestros das, cuando
la propia idea de una posible alternativa al orden existente ha quedado desacreditada, la estabilizacin lograda durante el perodo de
hegemona del neoliberalismo -con su muy especfica interpretacin
de cules son los derechos importantes y no negociables- aparece
prcticamente libre de todo cuestionamiento.
Una vez que se da por supuesto que la tensin entre la igualdad
y la libertad no puede reconciliarse y que slo pueden existir formas hegemnicas contingentes de estabilizacin del conflicto, se ve
claramente que, tan pronto como desaparece la propia idea de al
ternativa a la configuracin existente de poder, lo que desaparece

con ella es la propia posibilidad de una forma legtima de expresin de las resistencias que se alzan contra las relaciones de poder
dominantes. El statu quo queda naturalizado y transformado en el
modo en que realmente son las cosas. Esto es, por supuesto, lo
que ha sucedido con el actual Zeitgeist, la denominada tercera
va, que no es ms que la justificacin que realizan los socialdemcratas de su capitulacin ante una hegemona neoliberal cuyas
relaciones de poder no cuestionan, y ante la cual se limitan a reali
zar nicamente algunos pequeos ajustes con los que contribuir a
que la gente haga frente a aquello que se considera el ineludible des
tino de la globalizacin.
Quiero subrayar que mi propsito en los ensayos recogidos en
este volumen es a un tiempo poltico y terico. Desde el punto de
vista poltico, lo que me gua es la conviccin de que la incuestionada hegemona del neoliberalismo representa una amenaza para
las instituciones democrticas. Los dogmas neoliberales sobre los
inviolables derechos de propiedad, las omnicomprehensivas virtudes del mercado, y los peligros de interferir con su lgica, constituyen en nuestros das el sentido comn imperante en las sociedades liberal-democrticas y estn teniendo un profundo impacto
en la izquierda, ya que muchos partidos de izquierdas se estn des
plazando hacia la derecha y redefinindose eufemsticamente como
centro izquierda. De un modo muy similar, la tercera va de Blair
y el neue Mitte * de Schrder, ambos inspirados por la estrategia
de triangulacin de Clinton, aceptan el terreno de juego esta
blecido por sus predecesores neoliberales. Incapaces de -o no dis
puestos a- ver ninguna alternativa a la presente disposicin hegemnica, abogan por una forma de poltica que pretende situarse
ms all de la izquierda y la derecha, categoras que se presentan
como obsoletas. Su objetivo es la creacin de un consenso de cen
tro, cosa que, segn se declara, es el nico tipo de poltica adap
tado a la nueva sociedad de la informacin, mientras se desacredita
a todos aquellos que se opongan a este proyecto modernizador
tildndolos de fuerzas conservadoras. Sin embargo, como he de
mostrar en el captulo 5, cuando rascamos la superficie de esta re
trica percibimos enseguida que, de hecho, se ha limitado sim
plemente a abandonar la tradicional lucha de la izquierda por la
Literalmente, el nuevo centro. (N. del t.)

igualdad. So pretexto de repensar y poner al da las exigencias de

mocrticas, sus llamamientos a la modernizacin, a la flexibili
dad y a la responsabilidad encubren su negativa a considerar las
reivindicaciones de los sectores populares, que quedan excluidos de
sus prioridades polticas y sociales. Aun peor, esas reivindicaciones
se rechazan como antidemocrticas, retrgradas y residuos de
un viejo proyecto de la izquierda hoy ya completamente desacreditado. En este mundo cada vez ms unidimensional en el que
cualquier posibilidad de transformacin de las relaciones de poder
ha quedado eliminada, no es sorprendente que los partidos popu
listas de derechas estn protagonizando significativos avances en
varios pases. En muchos casos, son los nicos que denuncian el
consenso de centro y tratan de ocupar el terreno de la lucha que ha
abandonado la izquierda. Particularmente preocupante es el hecho
de que muchos sectores de la clase trabajadora sientan que sus in
tereses estn mejor defendidos en manos de esos partidos que en
manos de los socialdemcratas. Al haber perdido fe en el tradicio
nal proceso democrtico, son un blanco fcil para los demagogos
de la derecha.
La situacin poltica que acabamos de describir, caracterizada
por el ensalzamiento de los valores de una poltica de consenso
centrista, es lo que vertebra mi indagacin terica. Esta es la razn
de que ponga un nfasis especial en las consecuencias negativas de
considerar el ideal de la democracia como la realizacin de un
consenso racional, as como en la correspondiente ilusin de que
la derecha y la izquierda han dejado de constituir categoras pertinentes para la poltica democrtica. Estoy convencida, contraria
mente a las pretensiones de los tericos de la tercera va, de que el
borramiento de las fronteras entre la izquierda y la derecha, lejos
de constituir un avance en una direccin democrtica, es una for
ma de comprometer el futuro de la democracia.
Mi propsito en esta obra es examinar el modo en que la teo
ra poltica puede contribuir a superar el actual punto muerto y a
crear algunas condiciones para una posible solucin a la dificultad
en la que nos encontramos. Una parte significativa de mi reflexin
estriba en poner en primer plano las carencias del enfoque domi
nante en la teora democrtica que, segn sostengo, es incapaz d
proporcionar las herramientas necesarias para llevar a cabo este
empeo. Al examinar los problemas de este enfoque, llego a la con
clusin de que el modelo de consenso sobre la democracia que

informa tanto a las teoras de la democracia deliberativa como a

las propuestas en favor de una poltica de tercera va es incapaz
de aprehender la dinmica de la poltica democrtica moderna,
que es lo que subyace a la confrontacin entre los componentes del
binomio liberal democrtico. En otras palabras, es la incapacidad de los tericos y los polticos democrticos para reconocer la
paradoja cuya expresin es la poltica liberal democrtica lo que se
encuentra en el origen de su equivocado nfasis en el consenso y lo
que sostiene su creencia de que el antagonismo puede ser erradicado. Es este dficit lo que impide la elaboracin de un modelo adecuado de poltica democrtica.3
En el terreno de la teora poltica, esto es particularmente evidente en los recientes esfuerzos realizados por John Rawls y Jrgen
Habermas para reconciliar la democracia con el liberalismo, esfuerzos que se examinan en el captulo 4. Ambos autores pretenden haber encontrado la solucin al problema concerniente a la
compatibilidad de la libertad y la igualdad, que ha venido acompaando al pensamiento liberal democrtico desde sus comienzos.
No hay duda de que las soluciones que proponen son distintas,
pero comparten la creencia de que a travs de los adecuados procedimientos deliberativos debera ser posible superar el conflicto
entre los derechos individuales v las libertades, por un lado, y las
demandas de igualdad y participacin popular, por otro. Segn
Habermas, este conflicto deja de existir tan pronto como uno se
percata de la cooriginalidad de los derechos humanos fundamentales y la soberana popular. Sin embargo, como sealo, ni Rawls
ni Habermas son capaces de ofrecer una solucin satisfactoria, ya
que uno y otro terminan privilegiando una dimensin sobre la
otra: el liberalismo en el caso de Rawls, la democracia en el caso de
Habermas. Desde luego, dada la imposibilidad de una reconcilia3. Una vez ms, mi reflexin enlaza con el trabajo de William Connolly, quien
-en Identity/Difference (Ithaca, 1991) y The Ethos of Pluralization (Minneapolis, 1995)argumenta en favor de una poltica de la paradoja. Pese a que pongamos el acen
to en aspectos distintos, dado que Connolly est particularmente interesado en poner
sobre el tapete lo que l llama la paradoja de la diferencia, mientras que a m me
preocupa esencialmente la paradoja de la democracia liberal, nuestros enfoques con
vergen en un buen nmero de puntos importantes. Ambos consideramos que es vital
para una poltica pluralista democrtica exponer y reconocer las paradojas en vez de
intentar ocultarlas o trascenderlas mediante llamamientos a la racionalidad o la comunidad.

cin ltima entre las dos lgicas que constituyen la democracia liberal, era de esperar que se produjese este fracaso, y ya es hora de
que la teora poltica democrtica abandone este tipo de bsqueda
estril. Slo adaptndonos a su paradjica naturaleza estaremos en
situacin de considerar adecuadamente la moderna poltica democrtica, no como la bsqueda de un inaccesible consenso -fuese
cual fuese el procedimiento mediante el que se pretendiera alcanzarlo-, sino como una confrontacin agonstica entre interpretaciones conflictivas de los valores constitutivos de una democracia
liberal. En esa confrontacin, la configuracin izquierda/derecha
desempea un papel crucial, y la ilusin de que la poltica demo
crtica podra organizarse sin estos dos polos slo puede tener con
secuencias desastrosas.
En el captulo 4 propongo redescribir (por decirlo al modo de
Rorty) la democracia liberal en trminos de pluralismo agonsti
co. Sostengo que este es el mejor modo de reconocer la tensin
entre sus elementos constitutivos y de reconducirlos de forma productiva. Por consiguiente, discrepo de aquellos que declaran que la
aceptacin de la imposibilidad de reconciliar ambas tradiciones nos
obliga a respaldar el mordaz veredicto de Carl Schmitt sobre la de
mocracia liberal, a saber, su tesis de que no es un rgimen viable,
dado que el liberalismo niega la democracia y que la democracia
niega el liberalismo. Pese a que considero que la crtica de Schmitt
brinda importantes ideas y que debera ser tomada en serio, mi po
sicin, desarrollada en el captulo 2, consiste en que este carcter
en ltimo trmino irreconciliable no debe entenderse necesaria
mente al modo de una contradiccin, sino como locus de una pa
radoja. Yo sostengo que, pese a que Schmitt tiene razn al destacar
las diferentes formas en que la lgica universalista liberal se opone
al concepto democrtico de igualdad y a la necesidad de constituir
polticamente un demos, no estamos obligados a renunciar a una
de las dos tradiciones. Considerar su articulacin como el resultado de
una configuracin paradjica permite visualizar la tensin entre am
bas lgicas de un modo positivo, en lugar de verla como algo que
conduce a una contradiccin destructiva. En vez de eso, sugiero que
el hecho de reconocer esta paradoja nos permite comprender cul es
la autntica fuerza de la democracia liberal.
Al desafiar constantemente las relaciones de inclusin/exclusin
que implica la constitucin poltica del pueblo -necesaria para el
ejercicio de la democracia-, el discurso liberal de los derechos hu-

manos universales juega un importante papel en mantener viva la

lucha democrtica. Por otra parte, slo gracias a la lgica demo
crtica de la equivalencia es posible trazar unas fronteras y esta
blecer un demos, sin el cual no sera posible ningn ejercicio real de
los derechos.
Es preciso subrayar, no obstante, que esta tensin entre demo
cracia y liberalismo no debera concebirse como una tensin existen
te entre dos principios enteramente externos el uno al otro, entre
principios que establecen entre ellos simples relaciones de nego
ciacin. Si la tensin se concibiese de este modo, se habra insti
tuido un dualismo muy simplista. En vez de eso, la tensin debera
considerarse no como algo que crea una relacin de negociacin,
sino como algo que crea una realcin de contaminacin, en el sentido de que, una vez que se ha efectuado la articulacin de los dos
principios -incluso en el caso de que se haya hecho de forma precaria-, cada uno de ellos cambia la identidad del otro. Los regme
nes de identidades colectivas que resultan de este proceso de articu
lacin son conjuntos cuyas configuraciones son siempre algo ms
que la suma de sus elementos internos. Como siempre ocurre en la
vida social, hay una dimensin gestltica que es decisiva para
comprender la percepcin y la conducta de los sujetos colectivos.
La visualizacin de la dinmica de la poltica liberal democr
tica como el espacio de una paradoja cuyo efecto estriba en impe
dir tanto el cierre total como la diseminacin completa, posibilidad
que est inscrita en la gramtica de la democracia y el liberalismo,
es una visualizacin que abre muchas posibilidades interesantes.
Sin duda, al impedir el pleno desarroll de sus respectivas lgicas,
esta articulacin representa un obstculo para su completa realiza
cin; tanto la perfecta libertad como la perfecta igualdad se vuelven imposibles. Sin embargo, esta es la condicin de posibilidad
misma para una forma pluralista de la coexistencia humana en
la que puedan existir y ejercerse los derechos, donde la libertad y la
igualdad puedan arreglrselas para coexistir de algn modo. Este
tipo de comprensin de la democracia liberal, sin embargo, es pre
cisamente lo que impide el enfoque racionalista que, en vez de re
conocer la imposibilidad de erradicar esta tensin, trata de encon
trar formas de eliminarla. De ah la necesidad de renunciar a la
ilusin de que pudiera llegar a producirse un consenso racional all
donde esa tensin se hubiera logrado eliminar, de ah tambin la ne
cesidad de comprender que la poltica pluralista democrtica con-

siste en una serie de formas pragmticas, precarias y necesariamen

te inestables de negociar su inherente paradoja.
Esta aceptacin de la paradjica naturaleza de la democracia li
beral exige romper con la perspectiva racionalista dominante y re
quiere un marco terico que reconozca la imposibilidad de constituir
una forma de objetividad social que no est fundada en una exclu
sin original. Esta es la razn de que el hil conductor de mi a r gumentacin para una adecuada comprensin de la democracia
consista en destacar la importancia de un enfoque no esencialista,
deudor del posestrueturalismo y de la deconstruccin. Una tesis
clave de mi trabajo ha sido, durante algn tiempo, la de que un en
foque racionalista est condenado a permanecer ciego a la dimen
sin de antagonismo de lo poltico, y tambin he afirmado que
esta omisin ha tenido consecuencias muy serias para la poltica
democrtica. Esta perspectiva ya qued expuesta en Hegemona y
estrategia socialista4 y en El retorno de lo poltico,5 y varios cap
tulos de este libro son una continuacin de aquellos anlisis. En el
captulo 3, examino igualmente lo que considero que es una contribucin muy importante a la elaboracin de un enfoque no ra
cionalista de la teora poltica. Sugiero que en el ltimo Wittgenstein encontramos muchas intuiciones que pueden utilizarse para
abordar la cuestin de que la lealtad a los valores democrticos no
se crea mediante una argumentacin racional sino a travs de un
conjunto de juegos del lenguaje que constituyen formas d
formas
democrticas de individualidad. Contra la actual bsqueda -desde mi punto
de vista, profundamente equivocada-, de una legitimidad fundada
en la racionalidad, la posicin de Wittgenstein, segn la cual el
acuerdo se alcanza a travs de la participacin en las formas de la
vida comn, al modo de un Einstimmung, y no de un Einverstand, representa una perspectiva pionera. Igualmente importante
para un enfoque autnticamente pluralista es su concepto de seguir
una regla que, de acuerdo con mi argumentacin, puede ayudar
nos a visualizar la diversidad de modos en que puede jugarse el jue
go democrtico
Ernesto Laclau y Chantal Mouffe, Hegemony and Socialist Strategy: Towards
a Radical Democratic Politics, Londres, 1985. [Trad. cast.: Hegemona y estrategia
socialista, Madrid, Siglo XXI, 1987.]
5.
Chantal Mouffe, The Return of the Political, Londres, 1993. [Trad. cast.: El
retorno de lo poltico, Barcelona, Paids, 1999.]

4.

El trabajo de Jacques Derrida tambin es relevante para mi proyecto. En este caso, es la nocin de un exterior constitutivo lo que
me ayuda a destacar la utilidad de un enfoque deconstructivo para
aprehender el antagonismo inherente a toda objetividad, as como a
subrayar el carcter central de la distincin entre nosotros y ellos en
la constitucin de las identidades polticas colectivas. Con el fin de
evitar cualquier equvoco, sealar que el exterior constitutivo no
puede reducirse a una negacin dialctica. Para ser un autntico ex
terior. dicho exterior tiene que ser inconmensurable con el interior y,
al mismo tiempo, condicin para su surgimiento. Esto slo es posi
ble si lo que est fuera no es simplemente el exterior de un contenido concreto, sino algo que pone en cuestin la concrecin como
tal. Esto es lo que implica la nocin derridiana de un exterior cons
titutivo: no un contenido que resulte afirmado/negado por otro
contenido que sera simplemente su opuesto dialctico -lo que s ocurrira si slo estuviramos diciendo que no existe un nosotros sin un
ellos-, sino un contenido que, al mostrar el carcter radicalmente
indecidible de la tensin de su constitucin, haga de su propia posi
tividad una funcin del smbolo de algo que la supera: la posibilidad/
imposibilidad de la positividad como tal. En este caso, el antagonis
mo no se puede reducir un simple proceso de inversin dialctica; el
ellos no es el opuesto constitutivo de un nosotros concreto, sino
el smbolo de aquello que hace imposible cualquier nosotros.
Concebido de este modo, el exterior constitutivo nos permite
abordar las condiciones de emergencia de un antagonismo. Este
surge cuando dicha relacin entre el nosotros y el ellos, que hasta
entonces slo haba sido percibida como una simple diferencia, em
pieza a considerarse como la que existe entre un amigo y un ene
migo. A partir de ese momento, se, convierte en el locus de un antagonismo, es decir, se convierte en algo poltico (en el sentido que
da Schmitt al trmino). Si las identidades colectivas slo pueden es
tablecerse segn el modo del nosotros/ellos, est claro que, dadas
ciertas condiciones, siempre podrn ser transformadas en relacio
nes antagnicas . Por consiguiente, el antagonismo nunca puede ser
eliminado y constituye una posibilidad siempre presente en la pol
tica. Una tarea clave de la poltica democrtica consiste por tanto
en crear las condiciones capaces de hacer que la aparicin de tal
posibilidad sea mucho menos probable.
El objetivo del proyecto del pluralismo agonstico que se per
fila en el captulo 4 estriba precisamente en considerar la poltica

desde ste tipo de perspectiva. Un primer paso en mi argumenta

cin consistir en afirmar que la oposicin amigo/enemigo no es la
nica forma que puede adoptar el antagonismo y que ste puede
manifestarse de otro modo. Esta es la razn de que proponga dis
tinguir entre dos formas de antagonismo, el antagonismo propia
mente dicho -que es el que tiene lugar entre enemigos, es decir, entre personas que no tienen un espacio simblico comn-, y lo que
yo llamo agonismo, que es una forma distinta de manifestacin
del antagonismo, ya que no implica una relacin entre enemigos
sino entre adversarios, trmino ste que se define de modo paradjico como enemigos amistosos, esto es, como personas que son
amigas porque comparten un espacio simblico comn, pero que
tambin son enemigas porque quieren organizar este espacio simblico comn de un modo diferente.
Considero la categora de adversario como la clave para concebir la especificidad de la poltica pluralista y democrtica moderna, y es una categora que se encuentra en el centro mismo de mi
comprensin de la democracia como pluralismo agonista. Ade
ms de permitirme rebatir el argumento de Schmitt sobre el carcter
contradictorio de la idea de democracia pluralista, tambin me
ayuda a poner en primer plano tanto las limitaciones de los teri
cos de la democracia deliberativa como las de la poltica del se
dicente centro radical. En el captulo 1, por ejemplo, examino la
versin ms reciente del liberalismo poltico de Rawls y muestro
las implicaciones problemticas que supone para un enfoque plu
ralista de su concepto de sociedad bien ordenada. Sugiero que uno
..de sus principales puntos dbiles es precisamente el hecho de que
tiende a borrar el propio lugar que ocupa el adversario, expulsando
de este modo cualquier oposicin legtima de la esfera pblica de
mocrtica.
En el plano poltico, se observa un fenmeno similar en el caso
de la tercera va, que es abordado en el captulo 5. Argumento
que es una poltica sin adversario que pretende que todos los in
tereses pueden reconciliarse y que todo el mundo -suponiendo, por
supuesto, que se identifique con el provecto- puede formar parte del pueblo. Con el fin de justificar la aceptacin de la actual
hegemona neoliberal -y pretender al mismo tiempo seguir siendo
radical-, la tercera va pone en marcha un concepto de la polti
ca que ha evacuado la dimensin del antagonismo y que postula la
existencia de un inters general del pueblo cuya puesta en prc-

tica supera la anterior forma de resolucin de conflictos basada en

la dicotoma ganadores/perdedores. El trasfondo sociolgico de
esta tesis sostiene que el ciclo de la poltica de la confrontacin que
se ha mostrado predominante en Occidente desde la Revolucin
Francesa ha llegado a su fin. La distincin entre izquierdas y derechas aparece ahora como irrelevante, ya que estaba vinculada a
una bipolaridad social que ha dejado de existir. Para tericos como
Anthony Giddens, la divisin entre la izquierda y la derecha -que l
identifica con la oposicin entre una democracia social al viejo
estilo y un fundamentalismo de mercado- es una herencia de la
modernizacin simple, y debe ser trascendida. En un mundo
globalizado marcado por el desarrollo de un nuevo individualismo, la democracia debe volverse dialgica. Lo que necesitamos
es una vida poltica capaz de llegar a las diversas reas de la vida
personal, creando una democracia de las emociones.
Lo que falta en esta perspectiva es alguna comprensin de las
relaciones de poder que estructuran las sociedades posindustriales
contemporneas. Nadie niega que el capitalismo se haya transformado radicalmente, pero eso no quiere decir que sus efectos se ha
yan vuelto ms benignos; lejos de eso. Quiz hayamos abandonado
la idea de una alternativa radical al sistema capitalista, pero incluso
una socialdemocracia renovada y modernizada -que es lo que pre
tende ser la tercera va- deber desafiar las trincheras de riqueza y
poder de la nueva clase de gestores si quiere alumbrar una sociedad
ms justa y responsable. El tipo de unanimidad social que constituye la marca de fbrica del blairismo slo conduce al mantenimiento
de las jerarquas existentes. Ninguna cantidad de dilogo o de prdica moral lograr persuadir jams a la clase dirigente de que re
nuncie a su poder. El Estado no puede limitarse nicamente a tratar
las consecuencias sociales de los defectos del mercado.
Sin duda, hay muchas cuestiones nuevas que una poltica para
la emancipacin debe abordar. Para considerar la creacin de una
nueva hegemona es preciso redefinir la concepcin tradicional que
se tiene d la izquierda y la derecha; sin embargo, sea cual sea el con
tenido que demos a estas categoras, hay una cosa segura: estamos
en una poca en la que uno debe decidir en qu lado de la con
frontacin agonstica se sita. Lo especfico y valioso de la demo
cracia liberal moderna es que, si es estudiada adecuadamente, crea
un espacio donde esa confrontacin se mantiene abierta, donde las
relaciones de poder estn siempre cuestionndose y ninguna de ellas

puede obtener la victoria final. Sin embargo, este tipo de democra

cia agonstica exige la aceptacin de que el conflicto y la divisin
son inherentes a la poltica y de que no hay ningn lugar en el que
pueda alcanzarse definitivamente una reconciliacin en el sentido
de una plena actualizacin de la unidad del pueblo. Imaginar que
la democracia pluralista podra llegar a ser algn da un sistema per
fectamente articulado es transformarla en un ideal que se refuta a
s mismo, ya que la condicin de posibilidad de una democracia pluralista es al mismo tiempo la condicin de imposibilidad de su perfecta puesta en prctica. De ah la importancia de reconocer su naturaleza paradjica.