David Hume (1711-1776)

Teoria Moral
James Fieser*
A teoria moral de Hume de permanente importncia na histria da filosofia moral tanto
por sua originalidade como por sua influncia sobre as teorias morais posteriores. Hume
introduziu o termo utilidade em nosso vocabulrio moral, e sua teoria a precursora
imediata das concepes utilitaristas clssicas de Bentham e de Mill. Hume famoso pela
posio de que no podemos derivar um deve de um ou seja, a concepo de que
enunciados de obrigao moral no podem simplesmente ser deduzidos de enunciados de
fatos. Alguns filsofos morais contemporneos vem Hume como um primeiro proponente
da concepo meta-tica de que os juzos morais expressam essencialmente nossos
sentimentos. O que talvez bem menos conhecido que a teoria moral de Hume a
primeira na filosofia moderna a ser completamente secular, sem referncia vontade de
Deus, a um plano criador divino, ou a uma vida aps a morte. Hume tambm afirmou
claramente que os valores morais mais importantes so uma questo de conveno social.
Estas opinies geraram tanto louvor como indignao nos escritos dos comentadores
durante anos.
1. Agente, paciente, e espectador nas teorias do Senso Moral
2. Resumo da teoria moral de Hume
3. A teoria moral de Hume no Tratado
4. A teoria moral de Hume na Investigao moral
5. Resumo das primeiras rplicas

1. Agente, paciente, e espectador nas teorias do Senso Moral

Os detalhes da teoria moral de Hume dependem de uma distino entre trs atores
psicologicamente distintos: o agente moral, o paciente, e o espectador. A agente moral a
pessoa que desempenha uma ao, tal como furtar um carro; o paciente a pessoa que
afetada pela conduta, tal como o dono do carro roubado; e o espectador moral a pessoa
que observa e, neste caso, desaprova a ao do agente. Esta distino entre agente-pacienteespectador produto das primeiras teorias do senso moral defendidas por Anthony Ashley
Cooper, melhor conhecido como Conde de Shaftesbury (1671-1713), Joseph Butler (16921752), e Francis Hutcheson (1694-1747). De modo geral, as teorias do senso moral
mantinham que os seres humanos tinham uma faculdade de percepo moral, similar
nossas faculdades da percepo sensorial. Exatamente como nossos sentidos externos
*

2001 James Fieser. Publicado originalmente in: The Internet Encyclopedia of Philosophy
(http://www.iep.utm.edu). Traduo: Jaimir Conte

detectam qualidades nos objetos externos, tais como cores e formas, assim tambm nossa
faculdade moral detecta qualidades morais boas e ms nas pessoas e aes. O paralelo com
a percepo sensorial importante uma vez que ele pressupe dois atores distintos: uma
coisa externa, tal como uma ma, e um espectador que percebe a qualidade naquela coisa,
tal como a cor vermelha. No caso da percepo moral, os dois atores distintos so o agente
que desempenha a ao e o espectador que percebe a conduta virtuosa no agente.
Shaftesbury compara claramente os juzos morais com a percepo sensvel, e usa
especificamente o termo espectador em referncia ao papel do perceptor: A Mente, que
Espectadora ou Ouvinte de outras Mentes, no pode existir sem seu Olho e Ouvido...
(Inquiry, 1699). Em seu segundo Sermo, Butler tambm compara a aprovao moral do
espectador com a percepo sensorial. Butler mantm, alm disso, que os fatores
psicolgicos que motivam a conduta de um agente no so idnticos aos fatores
psicolgicos da aprovao do espectador: Estes princpios, propenses, ou instintos que
levam as pessoas a fazer o bem (como agentes), so aprovados por uma certa faculdade
interior (como espectadores), bastante distinta daquelas prprias propenses (do agente)
(Quinze Sermes, 1726, 2).
Hutcheson alarga ainda mais o paralelo entre percepo sensvel e juzo moral. Para
Hutcheson, nossos sentidos externos envolvem um objeto que ns percebemos, tal como
uma ma, e uma percepo mental que ns formamos em resposta, tal como a imagem
visual da ma. De maneira similar, nosso senso moral envolve um objeto que ns
percebemos, especificamente uma ao benevolente do agente e uma percepo mental em
resposta, especificamente um sentimento de prazer. Como Butler, Hutcheson abre um
caminho entre os fatores psicolgicos por trs da motivao benevolente do agente e o
senso de aprovao do espectador. Veremos esta distino a seguir, particularmente nos
itens dois e trs; veremos tambm na seqncia que Hutcheson usa o termo agente em
contraste com o papel do observador moral:
Cumpre distinguir as trs coisas seguintes: 1. A idia do movimento externo, conhecido
primeiro pelo sentido, e sua tendncia para a felicidade ou infelicidade de alguma natureza
sensitiva, freqentemente inferida por argumento ou razo, o que, sobre esses temas, sugere
verdades invariveis to eternas ou necessrias quanto quaisquer outras. 2. Apreenso ou
opinio das afeces no agente, inferida pela nossa razo; at agora, a idia de uma ao
representa algo externo ao observador, existindo realmente quer ele a perceba ou no, e
tendo uma tendncia real para certos fins. 3. A percepo de aprovao ou reprovao
gerada no observador segundo as afeces do agente sejam aprendidas como generosas em
seu justo grau, ou deficientes, ou perversas. (Ilustraes sobre o senso moral. Seo 4)
Alm de articular os diferentes papis do agente e espectador, Hutcheson tambm enfoca as pessoas
afetadas pela conduta do agente. Por convenincia, o termo paciente pode ser usado para distinguir os
indivduos afetados. Para Hutcheson, nosso senso moral enfoca como muitos pacientes so beneficamente

afetados pela conduta de um agente. Isso aparece claramente numa famosa passagem em que Hutcheson fala
da mxima felicidade para o maior nmero.

Ao comparar as qualidades morais de aes, a fim de orientar a nossa escolha entre vrias
aes propostas, ou decidir qual delas possui a maior excelncia moral, somos levados pelo
nosso sentido moral de virtude a julgar da seguinte maneira: em graus iguais de felicidade,
que se espera dimanar da ao, a virtude est em proporo com o nmero de pessoas a
quem a felicidade est em proporo com o nmero de pessoas a quem a felicidade
alcanar; ... Portanto, a melhor ao aquela que produz a maior felicidade para o maior
nmero e a pior aquela que ocasiona infelicidade (Uma Investigao sobre o bem e o mal
do ponto de vista da moral. Seo 3.8)

Hutcheson continua notando que, quando fazemos juzos morais como um

espectador, devemos computar as conseqncias da conduta de um agente sobre os outros.
Dentro do contexto destas teorias do senso moral, Hume desenvolveu sua prpria
teoria moral, baseando-se na distino previamente estabelecida entre agente, paciente e
espectador. Esta distino continuou depois de Hume, como podemos ver na Teoria dos
Sentimentos Morais de Adam Smith (1759). Ao descrever o processo de simpatia no
espectador, Smith faz a seguinte afirmao, em que implicitamente distingue entre os
papis do agente, do paciente e do espectador:
Deve-se advertir, entretanto, que por mais benficas, de um lado, ou por mais danosas, por
outro, que possam ser as aes ou intenes da pessoa que age para a outra pessoa sobre
quem (se me permitem a expresso) se atua, se, no primeiro caso, parece no haver
propriedade nos motivos do agente, se no pudermos compartilhar dos efeitos que
influenciaram sua conduta, teremos pouca simpatia com a gratido da pessoa que recebe o
benefcio. Ou se, no outro caso, parece no haver impropriedade nos motivos do agente, e
se, o contrrio, os afetos que influenciaram sua conduta so tais que necessariamente deles
compartilhamos, no teremos nenhuma simpatia com o ressentimento do sofredor. (Teoria
dos Sentimentos Morais, 2.1.3).

Adam Smith foi talvez o ltimo dos grandes tericos morais diretamente
influenciado pela tradio do senso moral. Entretanto, depois dos sculos XVIII e XIX, os
comentadores da teoria do senso moral entenderam claramente os diferentes papis
psicolgicos do agente, do paciente e do espectador. Por exemplo, John Bruce nota a
distino entre agente e espectador com respeito teoria de Hutcheson da moralidade. De
acordo com Bruce, Hutcheson observou que aes virtuosas no somente do satisfao
para o ator, mas despertam amor e estima no espectador, e que aes viciosas tm
tendncias e efeitos opostos (Elements of the Science of Ethics, 1786, pp. 68-69). Reid, ao
resumir a teoria dos sentimentos morais de Hume, tambm reconhece esta diviso:

Tal como a beleza no uma qualidade do objeto, mas um certo sentimento do espectador,
do mesmo modo virtude e vcio no so qualidades nas pessoas a quem a linguagem as
atribui (i.e. aos agentes), mas sentimentos do espectador (Essays on the Powers of Man,
1788, Essay 5.7)

Nessa discusso da teoria moral de Hume, Thomas Brown oferece talvez a mais clara
explicao dos diferentes papis do agente e do espectador:
Em cada ao moral que pode ser estimada por ns, estas duas sries de sentimentos
podem ser levadas em considerao: os sentimentos do agente quando ele refletiu e decidiu
a ao; e os sentimentos do espectador, ou daquele que calmamente contempla a ao
alguma distncia de espao ou tempo. (Lectures,Lect. 77)

2. Resumo da teoria moral de Hume

A teoria moral de Hume aparece no Livro 3 do Tratado da Natureza Humana (1740) e na
Investigao sobre os Princpios da Moral (1751). Em ambas estas obras, sua teoria
envolve uma srie de eventos que comea com a ao do agente, a qual afeta o paciente,
que por sua vez observado pelo espectador. Para comear com o agente, para Hume, todas
as aes de um agente moral so motivadas pelos traos de carter, especificamente traos
de carter virtuosos ou viciosos. Por exemplo, se voc doar dinheiro para uma caridade,
ento sua ao motivada por um trao de carter virtuoso. Hume sustenta que alguns
traos de carter virtuosos so instintivos ou naturais, tais como a benevolncia, e outros
so adquiridos ou artificiais, tais como a justia. Como um agente, sua ao ter um efeito
sobre um paciente. Por exemplo, se voc como um agente doa comida a uma pessoa
faminta, ento o paciente experimentar um sentimento imediatamente agradvel por cauda
de seu ato. Alm disso, o paciente pode ver a utilidade de sua doao de alimento, na
medida em que comer o alimento melhorar sua sade. Quando considerar a utilidade de
sua doao de comida, ento, o paciente receber outro sentimento agradvel por causa de
seu ato. Finalmente, eu, como um espectador, observo estes sentimentos agradveis que o
paciente experimenta. Eu, ento, experimentarei por simpatia sentimentos agradveis junto
com o paciente. Estes sentimentos de prazer sentidos por meio da simpatia constituem
minha aprovao moral do ato original de caridade que voc, o agente, faz. Ao
experimentar por simpatia este prazer, eu desse modo proclamo que seu trao de carter
motivante uma virtude, como oposto a um vcio. Suponhamos, por outro lado, que voc,
como um agente, fez alguma coisa prejudicial ao paciente, tal como roubar seu carro. Eu,
como espectador, experimentarei ento por simpatia a dor do paciente e desse modo
proclamarei que seu trao de carter motivante um vcio, como oposto a uma virtude.
Esta, em poucas palavras, a teoria de Hume. Existem, entretanto, alguns detalhes
importantes que devemos tambm mencionar. Em primeiro lugar, difcil determinar se o
trao de carter motivante de um agente natural ou artificial, e Hume decide que este
4

uma virtude de uma vez. Para Hume, as virtudes naturais incluem a benevolncia, a
humildade, a caridade e a generosidade. Em contraste, as virtudes artificiais incluem a
justia, o cumprimento de promessas, a lealdade e a modstia. Ao contrrio do que algum
poderia esperar, Hume classifica as principais virtudes que so necessrias para um estado
bem ordenado como artificiais, e classifica somente as virtudes mais desnecessrias como
naturais. Os crticos de Hume mostraram imediatamente este paradoxo. Em segundo lugar,
ao despertar um sentimento de aprovao moral, o espectador no tem que ver realmente o
efeito da ao de um agente sobre o paciente. O espectador poderia simplesmente ouvir a
seu respeito, ou o espectador poderia at simplesmente inventar todo um cenrio e pensar
sobre os possveis efeitos de aes hipotticas.
Em terceiro lugar, embora o agente, o paciente e o espectador tenham papis
psicolgicos distintos, em algumas situaes uma s pessoa pode desempenhar mais do que
apenas um destes papis. Por exemplo, se eu, como agente doar para caridade, como um
espectador de minha prpria ao eu posso tambm ter simpatia pelo efeito de minha
doao sobre o paciente. Finalmente, dadas as vrias combinaes de espectadores e
pacientes, Hume conclui que existem quatro categorias irredutveis de qualidades que
exaustivamente constituem a virtude moral: (1) qualidades teis aos outros, as quais
incluem a benevolncia, a humildade, a caridade, a justia, a fidelidade e a veracidade; (2)
qualidades teis a ns mesmos, as quais incluem engenho (industry), perseverana e
pacincia; (3) qualidades imediatamente agradveis aos outros, as quais incluem
sagacidade, eloqncia e asseio; e (4) qualidades imediatamente agradveis a ns mesmos,
as quais incluem bom humor, auto-estima e orgulho. Para Hume, as aes moralmente mais
significativas parecem pertencer a mais que uma destas categorias.
3. A teoria moral de Hume no Tratado
A primeira e mais detalhada explicao da teoria moral de Hume encontra-se no Livro 3 do
Tratado, intitulado Da Moral. Este Livro ele mesmo dividido em trs partes, a primeira
das quais discute a natureza da aprovao moral de um espectador. Hume comea a Parte 1
considerando se as distines morais so derivadas da razo. Essencialmente a questo diz
respeito a se a nossa aprovao moral (a) um juzo racional sobre relaes conceituais e
fatos, ou (b) uma reao emotiva. Hume acredita que ela uma reao emotiva. Para
defender isso ele critica a abordagem racionalista da moralidade de Samuel Clarke, segundo
a qual ns julgamos racionalmente a adequao ou inadequao de nossas aes tendo por
referncia relaes morais eternas. Hume apresenta vrios argumentos contra a concepo
de Clarke, o mais famoso deles um argumento do parricdio das rvores: uma rvore nova
que cresce demais e mata seus pais exibe a mesma alegada relao que uma criana que
mata seu pai; se a moralidade uma questo de relaes, ento a rvore nova imoral, o
que um absurdo. Hume tambm argumenta que avaliaes morais no so juzos sobre
fatos empricos; a respeito de qualquer ao moral que examinarmos, nunca descobriremos

um fato que podemos chamar de vcio. Neste contexto Hume defende a posio de que
no podemos deduzir enunciados de obrigao a partir de enunciados de fato. Dado que a
aprovao moral no um juzo racional, Hume conclui que ela deve ser uma reao
emotiva. Especificamente, uma aprovao moral do espectador um tipo de prazer que
experimentamos quando consideramos as qualidades de um agente. Baseado em sua teoria
das paixes do Livro 2 do Tratado, Hume explica que este prazer produz sentimentos
adicionais de amor e orgulho no espectador.
Na Parte 2, Hume examina a natureza da justia e da injustia. Ele comea
argumentando que a justia uma virtude artificial. Para Hume, as virtudes so os motivos
que levam um agente a agir. Ao examinar o que nos motiva a agir de certas maneiras,
podemos deste modo determinar a natureza de uma virtude, especificamente se ela natural
ou artificial. Assim, com relao natureza da justia particularmente da justia com
relao posse da propriedade Hume considera algumas possveis motivaes naturais
para a justia, tais como o amor-prprio, o interesse pblico, e a benevolncia privada. Por
vrias razes, todas estas motivaes fracassam como explicaes e Hume conclui que
nosso senso de justia no fundado naturalmente, mas artificialmente derivado da
educao e da conveno humanas. Como Hobbes e Pufendorf, Hume descreve como nosso
senso de justia emerge dentro de sociedades primitivas e se desenvolve dentro de
sociedades mais avanadas. Hume afirma que dependemos da sociedade para sobreviver e,
sendo motivados pelo amor-prprio, precisamos promover a sociedade. Para isso, educamonos para respeitar as propriedades dos outros e para ver a estabilidade da posse como um
meio necessrio de manter a sociedade intacta. Pouco a pouco, isto nos d um senso de
interesse comum, um respeito s regras, e um senso de confiana no comportamento
coerente dos outros. Este processo, ento, a base da justia assim como das noes de
propriedade, direito e obrigao. Hume nota que atos isolados de justia so comumente
contrrios ao bem pblico; entretanto, nossa experincia nos ensina que o bem pblico
atendido quando admitimos a justia como uma regra.
Hume continua na Parte 2 descrevendo como regras e instituies sociais mais
complexas desenvolvem-se a partir de nosso senso inicial de justia. As trs principais
regras de justia que emergem so as de estabilidade da posse, transferncia por
consentimento, e cumprimento de promessas. Embora estas regras sejam invenes, Hume
segue o vocabulrio da tradio do direito natural e se refere a elas como leis da natureza.
Os governos emergem como instrumentos tanto para nos proteger em nossos acordos como
para nos forar a fazer alguns acordos para nosso objetivo comum. Exatamente como
inventamos as regras de justia para ajudar a servir nosso desejo de viver numa sociedade
pacfica, ns tambm inventamos as obrigaes civis que constituem polticas de
obedincia assim como as leis internacionais de diplomacia. Paralelamente s obrigaes
das leis internacionais, Hume nota como as obrigaes de castidade das mulheres emergem.
Para justificar o trabalho envolvido no sustento de uma famlia, os homens devem acreditar

que seus filhos so seus mesmo. Para assegurar isso, a sociedade impe regras de castidade
s mulheres, e, uma vez estabelecidas, ns aplicamos rigidamente as regras mesmo para
mulheres que j no esto em idade de engravidar.
Na Parte 3, Hume discute os componentes das virtudes naturais. Hume sugere que
as virtudes puramente naturais so aquelas que (a) no so instiladas artificialmente no
agente, e (b) so naturalmente aprovadas pelo espectador. Entretanto, ele nota que todas as
virtudes tm o segundo destes componentes naturais, incluindo as virtudes artificiais como
a justia. Ou seja, um espectador naturalmente predisposto a aprovar por simpatia
qualquer curso de ao que til ou agradvel ao paciente. Do ponto de vista do
espectador, a nica diferena entre virtudes artificiais e naturais que todo ato que surge
das virtudes naturais pode produzir um prazer atravs da simpatia no espectador. Em
contraste, atos que surgem de virtudes artificiais produzem prazer por meio da simpatia
somente na medida em que elas refletem um esquema geral de aes vantajosas. Hume
continua descrevendo como ns aprovamos por meio da simpatia todas as virtudes por
causa de sua utilidade ou de sua imediata agradabilidade. Ele enfoca particularmente a
auto-estima, a generosidade, e o amor. Argumenta que as habilidades naturais, tais como
gnio, esprito, asseio, so tambm virtudes, dado que elas so teis ou imediatamente
agradveis.
4. A teoria moral de Hume na Investigao moral
Todos os trs volumes do Tratado de Hume malograram. Em sua autobiografia, Hume
escreve: sempre acreditei que a falta de sucesso de meu Tratado da Natureza Humana
decorria mais da forma do que da matria, e que havia cometido a indiscrio, bastante
comum, de t-lo levado impresso demasiado cedo. Hume comeou a compor sua
Investigao moral em 1749, com a inteno de apresentar sua teoria da moralidade de
forma mais informal. A obra foi publicada logo depois em 1751 e, em sua autobiografia ele
d sua opinio da mesma:
No mesmo ano foi publicada em Londres minha Investigao sobre os princpios da moral,
obra que, na minha opinio (que no deve ser levado em conta neste assunto), ,
incomparavelmente, o melhor de todos os meus escritos, sejam histricos, filosficos ou
literrios. Contudo, a obra no foi divulgada e as pessoas no tomaram conhecimento de sua
existncia.

Mantendo a nfase na informalidade, a obra baseia-se em grande medida na literatura

clssica para exemplos, e minimiza distines psicolgicas tcnicas. Dentro da prpria
Investigao moral, Hume explica a razo para sua abordagem no tcnica.
Ao longo de toda esta investigao, sempre levamos em considerao, de maneira geral,
quais qualidades so objetos de louvor ou censura, sem adentrar todas as minsculas

diferenas de sentimento que elas excitam... Estas cincias tm uma grande propenso para
aparecerem como abstratas ao leitor comum, mesmo que tomemos todas as precaues
possveis para remover delas as especulaes suprfluas e p-las ao alcance de pessoas de
qualquer capacitao. EPM apndice 4, nota)

A falta de distines psicolgicas tcnicas talvez a nica caracterstica da Investigao

moral que a diferencia do Livro 3 do Tratado. As detalhadas discusses psicolgicas do
Tratado enfocam dois temas: (1) as motivaes psicolgicas do agente moral para agir, e
(2) os sentimentos de aprovao ou desaprovao do espectador moral. Com estes dois
componentes minimizados, o tema unificador e dominante da Investigao moral que a
virtude consiste de qualidades teis e agradveis a ns mesmos e aos outros.
Seo 1: Dos Princpios Gerais da Moral: Hume argumenta que a aprovao moral de um
espectador um sentimento, similar a um sentimento esttico, e no um ato da razo, como
uma inferncia matemtica. Alm disso, Hume diz que ele tirar concluses sobre a virtude
moral ao generalizar a partir de observaes particulares.
Seo 2. Da Benevolncia. Hume argumenta que (1) os espectadores morais aprovam a
benevolncia e, (2) a benevolncia aprovada por causa de sua utilidade.
Seo 3. Da Justia. Hume argumenta que (1) a justia aprovada por causa de sua
utilidade, e (2) a justia artificial e no natural.
Seo 4. Da Sociedade poltica. Hume argumenta que a obedincia poltica e a castidade
so aprovadas por causa de sua utilidade.
Seo 5. Por que a utilidade agrada. Hume argumenta que um espectador aprova
moralmente a utilidade das aes, tais como as aes generosas, por causa da capacidade de
simpatia do espectador.
Seo 6. Das qualidades teis a ns mesmos. Hume lista vrias aes (ou virtudes) de um
agente que so teis para o prprio agente, tais como indstria (industry), perseverana e
pacincia. Na edio de 1751 a Parte 2 desta seo continha uma passagem controversa que
descrevia as qualidades daqueles que chamamos bons homens para as mulheres.
Seo 7. Das qualidades imediatamente agradveis a ns mesmos. Hume lista vrias aes
(ou virtudes) de um agente que so imediatamente agradveis para o prprio agente, tais
como a auto-estima e o orgulho.
Seo 8. Das qualidades imediatamente agradveis aos outros. Hume lista vrias aes (ou
virtudes) de um agente que so imediatamente agradveis a qualquer um, tais como a
esprito, eloqncia e asseio.

Seo 9. Concluso. Hume tira sua concluso que todas as aes de um agente, as quais o
espectador aprova moralmente, so teis ou agradveis. Ele tambm argumenta que sua
teoria da utilidade e agradabilidade uma teoria moral fcil de ser abraada.
Apndice 1. Sobre o sentimento moral. Hume argumenta mais fortemente que a aprovao
moral do espectador um sentimento de prazer, e no um juzo racional sobre relaes de
idias ou questes de fato. Este apndice era originalmente o primeiro de apenas dois
apndices.
Apndice 2. Do amor-prprio. Hume argumenta contra Hobbes, mostrando que ns no
aprovamos a benevolncia por causa do interesse prprio. Este apndice foi acrescentado na
edio de 1777, o material dele foi extrado da seo 2, parte 1.
Apndice 3. Algumas consideraes com relao justia. Hume nota algumas diferenas
entre virtudes artificiais tais como a justia e virtudes naturais tais como a benevolncia.
Este apndice era originalmente o segundo de apenas dois apndices.
Apndice 4. De algumas disputas verbais. Os crticos da teoria de Hume tm argumentado
que talentos tais como esprito no deveriam ser includos juntos com virtudes tais como a
caridade. Hume responde que todas as virtudes esto em iguais condies uma vez que
todas produzem o mesmo tipo de prazer (ou aprovao moral) no espectador. Este apndice
foi acrescentado na edio de 1764, o material dele veio da seo 6, Parte 1.
Um dilogo. Neste dilogo fictcio entre um narrador e seu amigo cosmopolita, Palamedes,
Palamedes discute os costumes morais de pases estrangeiros que so contrrios aos
costumes morais do narrador. Palamedes argumenta que os usos, a moda, o costume e a lei
(so) os principais fundamentos de todas as determinaes morais.

5. Resumo das primeiras rplicas

As primeiras rplicas teoria moral de Hume cobrem uma ampla srie de questes dentro
de sua teoria. Praticamente nenhum dos comentadores escreveu sobre a teoria moral de
Hume meramente a fim de elucidar a concepo de Hume em si mesma. Ao invs disso,
eles analisaram e criticaram sua teoria com um olho na defesa de suas prprias vises da
moralidade. De modo geral, as mais interessantes rplicas so aquelas que corajosamente
enfrentam sua viso, mesmo quando fazem um retrato um tanto impreciso de Hume. As
primeiras rplicas teoria moral de Hume, ento, refletem a histria da teoria moral
britnica durante o sc. XVIII e XIX. Essas teorias enfocam de diversas maneiras conceitos
morais que incluem a adequao eterna, a vontade de Deus, o senso moral, o egosmo, o
senso comum, o utilitarismo, a intuio e a evoluo.
A primeira verdadeira rplica escrita contra a teoria moral de Hume foi
provavelmente uma carta escrita a Hume por Francis Hutcheson em reao ao manuscrito
9

do Livro 3. A carta de Hutcheson no sobreviveu, mas a partir da carta da rplica de Hume,

a qual sobreviveu, podemos distinguir trs crticas distintas. Em primeiro lugar, Hutcheson
argumenta que a teoria de Hume precisa de um certa veemncia em defesa da Virtude, ou
seja, a anlise de Hume era demasiado tcnica. Em segundo lugar, Hutcheson desafiou a
posio de Hume de que a justia uma virtude artificial. Ao invs, Hutcheson sugeriu que
a justia natural no sentido de que ela serve a um propsito ou fim humano. Em terceiro
lugar, Hutcheson criticou Hume por classificar muitas qualidades de um agente humano
como virtudes que, ao invs, deveriam ser classificadas como habilidades naturais, tais
como esprito.
Depois que o Livro 3 do Tratado apareceu em 1740, poucas rplicas publicadas se
seguiram. A resenha do jornal francs Bibliotque Raisonne (1741) concentra-se na
comparao da teoria de Hume com algumas anteriores, particularmente com a teoria do
senso moral de Hutcheson e a abordagem feita por Hobbes da justia. Encontramos tambm
uma breve crtica da teoria moral de Hume no Specimen of the Principles concerning
Religion and Morality, comumente considerado como tendo sido escrito pelo clrigo
William Wishart (d. 1752), e includo no panfleto de Hume intitulado Carta de um
cavaleiro a seu amigo em Edimburgo (1752). Nesta obra Wishart acusa Hume de:
Solapar o fundamento da moralidade, negando a diferena natural e essencial entre o certo
e o errado, o bem e o mal, a justia e a injustia; tornando a diferena apenas artificial, e
derivada das convenes e pactos humanos...

Regularmente rplicas contra a teoria moral de Hume apareceram aps a publicao da

Investigao moral em 1751. A primeira delas foi a resenha de William Rose no Monthly
Review. Uma preocupao central para Rose era se a teoria de Hume apresentava o
ceticismo de seus primeiros escritos. De acordo com Rose, ela livre daquela tendncia
ctica que aparece em seus outros escritos. Entretanto, os crticos logo depois adotaram
uma concepo diferente e argumentaram que a teoria de Hume era perigosa e arriscava
solapar a moralidade. Uma crtica comum era que nossa percepo da moralidade mais
profundo do que simplesmente um sentimento de aprovao do espectador. Seguindo
Clarke, crticos comumente argumentaram que a moralidade envolve a compreenso
racional de leis morais imutveis e eternas. Eles argumentaram alm disso, contra Hume,
que temos um senso natural de justia, e que Hume classifica excessivamente muitas
qualidades como virtudes. Estas continuaram a ser as principais crticas teoria de Hume
durante meio sculo.
Vrios dos primeiros crticos tambm relacionaram a teoria de Hume com a de
Henry Home, Lord Kames, e discutiram as duas juntas. Outros crticos notveis foram
James Balfour, John Leland e James Beattie. Todos estes criticaram Hume pela mesma
razo, ou seja, pela enorme importncia das virtudes na teoria de Hume. No meio dos
ataques negativos, na Teoria dos sentimentos morais (1759), Adam Smith elogia a
10

concepo de utilidade de Hume. Em Um fragmento sobre o Governo (1776), Jeremy

Benthan explica que, quando leu a explicao de Hume da utilidade no Tratado sentiu
como se vendas tivessem cado de seus olhos. A explicao de Hume inspirou a prpria
concepo de utilidade de Benthan, a qual apareceu nos Princpios da moral e da
legislao (1789).
O mais significativo ponto crtico na primeira recepo da teoria moral de Hume
surgiu com a publicao dos Princpios da moral e da filosofia poltica (1785), de William
Paley. Nesta obra Paley endossa abertamente a utilidade como o critrio da avaliao
moral. Diferentemente da defesa da utilidade feita por Benthan, que passou praticamente
despercebida durante dcadas, os Princpios de Paley foram amplamente lidos e sua
teologia conservadora fez a teoria inicial de Hume parecer menos perigosa. Depois de
Paley, muitos dos primeiros comentadores da teoria de Hume discutiram Hume no contexto
de Paley e outros defenderam a utilidade, incluindo Samuel Johnson, William Godwin, e
posteriormente Benthan e Mill. As crticas contra a teoria de Hume foram freqentemente
crticas sobre a utilidade da abordagem em geral. Uma das maiores excees a este novo
gnero de crticas Thomas Reid que, em seus Ensaios sobre os poderes ativos do homem
(1788), apresenta a mais longa crtica sustentada contra a teoria moral de Hume que
apareceria durante os prximos 100 anos.
Depois de Paley, discusses sobre Hume apareceram regularmente em manuais
feitos por professores de filosofia, normalmente baseados em suas notas de leitura. Alguns
filsofos no profissionais publicaram ensaios sobre a filosofia moral nos quais Hume
aparece de forma proeminente. E, durante a segunda metade do sculo XIX, vrios livros
volumosos apareceram sobre a histria da filosofia ou tica, os quais contm verbetes
substanciais sobre Hume. No obstante o estilo, todos os autores sentiram, de uma maneira
ou outra, uma forte influncia de Hume. Alguns escritores criticaram severamente Hume
por razes religiosas ou metodolgicas, tal como John Bruce, Thomas Brown, Daniel
Dewar, Dugald Stewart, John Abercrombie e James McCosh. Outros encontraram algum
mrito na concepo de utilidade de Hume, mas argumentaram que Hume deixou de
reconhecer a importncia da punio divina, ou que enfatizou demasiadamente a
benevolncia, ou que ignorou a maior regra do desenvolvimento social. Alguns, ainda,
expressaram forte apoio a Hume, tais como Robert Blakey, Thomas Belshan e Ernest
Albee, e Henry Sidgwick.
Outras discusses sobre Hume dignas de nota no sculo XIX so estas: a obra The
Progress od Ethical Philosophy, de James Mackintosh, contm uma breve seo sobre
Hume que dedicada vida e aos escritos de Hume com alguns comentrios assistemticos
sobre partes da Investigao moral de Hume. A obra Lectures on the History of Moral
Philosophy (1852-1862), de William Whewell, contm umas duas pginas divergentes
comentando Hume no contexto de dois captulos sobre Paley e seus crticos. As 400
pginas da introduo ao Tratado de Hume, de T.H. Green, na edio das Works de

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Hume(1874), editada por Green e Thomas Grose, contm umas 70 pginas de discusso
crtica da teoria moral de Hume. A discusso de Green a anlise mais detalhada e
fundamentada desde os Essays on the Active Powers of Man (1788), de Reid. O captulo 11
da obra Hume (1879), de Thomas Huxley, intitulado The Principles of Morals, contm
excertos da Investigao moral com alguns comentrios. O livro Hume (1886), de William
Knight, inclui um captulo sobre a teoria moral de Hume com discusses detalhadas de cada
seo da Investigao moral. O livro Humes Treatise of Moral (1894) de James Hylsop,
uma edio do Livro 3 do Tratado, contm umas 50 pginas introdutrias com alguma
anlise detalhada. digno notar que o livro David Hume (1898) de Henry Calderwood no
contm qualquer discusso da teoria moral de Hume.

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