LA EFICACIA DE LOS TRATAMIENTOS PSICOLGICOS

Documento de la Sociedad Espaola para el avance de la Psicologa

Clnica y de la Salud. Siglo XXI. Noviembre de 2002.
Grupo de trabajo formado por:
Francisco J. Labrador Encinas
Miguel A. Vallejo Pareja
Manuela Matellanes Matellanes
Enrique Echebura Odriozola
Arturo Bados Lpez
Javier Fernndez-Montalvo

Prembulo
El presente documento es el resultado de la iniciativa tomada en la
Asamblea Anual de la Sociedad Espaola para el avance de la Psicologa
Clnica y de la Salud. Siglo XXI, celebrada en Toledo el 26 de octubre de
2001.
El grupo de trabajo abord la elaboracin de un documento cuya finalidad
es la de divulgar en la poblacin general qu son los tratamientos
psicolgicos y orientarla sobre las opciones disponibles. Todo ello tratando
de conciliar la divulgacin del conocimiento tcnico con su adecuada
fundamentacin.
Entre los objetivos planteados en la Asamblea est el de buscar una
amplia difusin institucional en un formato asequible al pblico en
general. El presente trabajo pretende acercarse a esta forma de
divulgacin como orientacin tanto para usuarios como para
profesionales.

LOS TRATAMIENTOS PSICOLGICOS

Qu es un tratamiento psicolgico?
Un tratamiento psicolgico es una intervencin profesional, basada
en tcnicas psicolgicas, en un contexto clnico (Centro de Salud Mental,
Hospital, consulta privada, Asociaciones de personas afectadas, etctera).
En ella un especialista, habitualmente un psiclogo clnico, busca eliminar
el sufrimiento de otra persona o ensearle las habilidades adecuadas para
hacer frente a los diversos problemas de la vida cotidiana. Ejemplos de
esto son ayudar a una persona a superar su depresin o reducir sus
obsesiones, trabajar con una familia con conflictos entre sus miembros
para que sepan comunicarse mejor, o ensear a un adolescente a
relacionarse con otros compaeros de modo ms sociable y menos
agresivo.
Un tratamiento psicolgico implica, entre otras cosas, escuchar con
atencin lo que el paciente tiene que decir y buscar qu aspectos
personales, sociales, familiares, etc., son responsables del problema.
Tambin supone informar al paciente sobre cmo puede resolver los
problemas planteados y emplear tcnicas psicolgicas especficas tales
como, por ejemplo, el entrenamiento en respiracin o relajacin, la
resolucin de problemas interpersonales, el cuestionamiento de creencias
errneas, el entrenamiento en habilidades sociales, etc. El empleo de
frmacos no es parte del tratamiento psicolgico, aunque pueden
combinarse ambos tipos de terapia cuando se considera oportuno.
En resumen, los tratamientos psicolgicos son aplicados por
psiclogos clnicos, que son los especialistas en los problemas del
comportamiento humano y que utilizan tcnicas especializadas de
evaluacin (una entrevista, una historia clnica, tests y cuestionarios,
etctera), y de tratamiento, cuya eficacia ha sido contrastada en diversas
investigaciones cientficas.
El tratamiento psicolgico puede llevarse a cabo con personas (una
sola persona), parejas, familias y grupos. Es posible combinar, segn los
casos y necesidades, el formato de tratamiento; as, puede realizarse un
tratamiento en grupo junto con sesiones de asistencia individual. La
intervencin puede durar desde una o unas pocas sesiones (p.ej., en
situaciones de crisis o asesoramiento) hasta varios aos (en el caso del
psicoanlisis). Lo ms frecuente es que se extienda de 5 a 50 sesiones de
alrededor de 1 hora y de frecuencia semanal. El nmero de sesiones
depende del tipo o nmero de problemas y de la gravedad de stos.

La forma habitual de tratamiento psicolgico supone un contacto

personal con el psiclogo. No obstante, tambin pueden utilizarse medios
complementarios para cubrir algunos aspectos del tratamiento: telfono,
correo o internet (e-mail, videoconferencia, chat). El uso de estos medios,
con las garantas clnicas y ticas precisas, es til cuando el paciente: a)
tiene dificultades fsicas o geogrficas para acudir a la consulta del
profesional o su problema se lo impide (p.ej., agorafobia o fobia social
severas), b) quiere seguir la terapia con el mismo terapeuta, pero debe
ausentarse por traslado u otras causas, c) desea un anonimato mayor o
total, d) es capaz de comunicarse eficazmente a travs de los medios
tcnicos citados, e) posee los recursos para manejar sus problemas con el
apoyo no presencial, f) presenta un trastorno no muy grave, g) desea
simplemente hacer una consulta o solicitar la opinin profesional del
psiclogo.
Psiclogo o psiquiatra?
Qu diferencia hay entre un psiclogo clnico y un psiquiatra? El
psiquiatra se diferencia del psiclogo clnico en diversos aspectos. El
primero, es que el psiquiatra es un licenciado en medicina y el psiclogo
clnico es un licenciado en psicologa. Por ello, el psiquiatra considera los
problemas del paciente como resultado de que algo no funciona bien en el
organismo (en el cuerpo); por el contrario el psiclogo clnico se centra
en aspectos psicolgicos (cmo influyen en el problema las relaciones y
situaciones sociales, familiares, las emociones propias y de los dems, la
opinin y visin personal que se tiene sobre los problemas, etc.). Esto no
quiere decir que el psiclogo excluya en su tratamiento los aspectos
orgnicos, o que el psiquiatra haga lo propio con los factores psicolgicos.
Sin embargo, s debe quedar claro que ambos se diferencian en la mayor
importancia que dan a lo psicolgico (psiclogo clnico) o a lo orgnico
(psiquiatra). En consonancia con esto la segunda diferencia est en qu
hacen ambos profesionales. El psiquiatra se ocupa, habitualmente, de
diagnosticar y recetar un frmaco; y el psiclogo clnico, junto con el
diagnstico, busca analizar las dificultades especficas del paciente en su
da a da y hace un plan ajustado a stas para superarlas
Cundo es conveniente o necesario un tratamiento psicolgico?
Un tratamiento psicolgico debe aplicarse cuando se tiene un
problema que desborda a la persona, es decir, que le dificulta o impide
vivir de la forma deseada o que le produce gran malestar y sufrimiento.

Es preciso diferenciar entre un problema digamos natural o normal y

una alteracin clnicamente significativa. Son muchos los problemas con
los que nos enfrentamos en el da a da, (la muerte de un ser querido,
una mala relacin de pareja, dificultades en el trabajo, contratiempos en
la educacin de los hijos, etctera), pero, frecuentemente, nos valemos
de nosotros mismos y de las ayudas que tenemos (la familia, los amigos,
los compaeros de trabajo, etctera) para superarlos. Sin embargo,
cuando las dificultades son excesivas -duran ms de lo normal, son muy
fuertes e incapacitantes en el quehacer diario y provocan un malestar
emocional considerable- es cuando resulta necesario acudir a
un
tratamiento psicolgico.
Otras veces la propia persona no se da cuenta de que necesita
tratamiento psicolgico. Son quienes conviven con l quienes se percatan
de sus dificultades. Puede ser el caso de los nios, los ancianos con
demencia, o de quienes no tienen conciencia del problema (las psicosis) o
lo niegan explcitamente (la anorexia, el alcoholismo, el juego patolgico,
etctera).
Tipos de tratamientos psicolgicos
Los principales tratamientos psicolgicos existentes en la actualidad
son: la terapia cognitivo-conductual (basada en el modo de aprender
nuevas formas de pensar, actuar y sentir), las psicoterapias
psicoanalticas y dinmicas (centradas en el estudio introspectivo del ser
humano), las terapias de corte existencial-humanista (basadas en gran
parte en la relacin terapeuta-paciente) y las terapias sistmicas (que
consideran los problemas de una persona como la expresin de que algo
funciona mal en su sistema familiar o de pareja, lo que implica hacer
cambios en dicho sistema).
Quines son los profesionales capacitados para realizar un
tratamiento psicolgico?
Legalmente pueden realizar un tratamiento psicolgico los
psiclogos y los psiquiatras. Un psiquiatra es un mdico que ha
completado un periodo de entrenamiento en psiquiatra en centros
asistenciales despus de haber realizado la carrera de medicina. Los
psiquiatras han sido entrenados en diagnstico psiquitrico y en la
administracin de psicofrmacos, pero su preparacin en la aplicacin de
principios y tcnicas psicolgicos es mucho menor que la de los
psiclogos.

Un psiclogo ha realizado la carrera de psicologa, por lo que tiene

un mayor conocimiento de principios y tcnicas psicolgicas, aunque no
est capacitado para administrar psicofrmacos. Muchos psiclogos de los
que se dedican al tratamiento psicolgico han realizado algn Mster o
perodo de formacin adicional una vez terminada la carrera, lo cual les
proporciona un mejor nivel de preparacin. Adems, algunos psiclogos
se han especializado en psicologa clnica durante un periodo de
entrenamiento en evaluacin y tratamientos psicolgicos en centros
asistenciales. Estos psiclogos poseen el ttulo de especialista en
psicologa clnica, ttulo de especialista de igual grado y rango profesional
y legal que el de psiquiatra, y tienen por lo tanto una mejor preparacin
y experiencia para aplicar tratamientos psicolgicos.
El psiquiatra se ocupa, habitualmente, de diagnosticar y recetar un
frmaco; y el psiclogo clnico, junto con el diagnstico, busca analizar las
dificultades especficas del paciente en su da a da y hace un plan
ajustado a stas para superarlas. Por ltimo, el psiquiatra, habitualmente,
se ocupa ms de los trastornos mentales graves (psicosis, intentos de
suicidio, depresiones graves, etctera), sobre todo en las fases agudas, y
el psiclogo clnico de los trastornos mentales en general y de los
problemas de adaptacin y de las dificultades de relacin.
Finalmente una advertencia importante con respecto a la figura de
psicoterapeuta. Tal figura no existe como profesional de la salud. No
responde a ninguna licenciatura universitaria, por lo que no ofrece
garantas para el paciente ni cobertura legal para su actividad. En
consecuencia, es necesario alertar sobre el intrusismo profesional de
personas que no estn lo suficientemente preparadas para llevar a cabo
este tipo de intervenciones y que se llaman a s mismas terapeutas, sin
tener una preparacin adecuada para ello.
Dnde debe buscarse un tratamiento psicolgico?
Los tratamientos psicolgicos se ofertan en dos mbitos principales:
los centros pblicos y los centros privados.
Por lo que se refiere a los centros pblicos, destacan los Centros de
Salud Mental, en los que se ofrecen tratamientos psiquitricos y
psicolgicos gratuitos. Todas las comunidades de nuestro pas cuentan
con un nmero determinado de centros pblicos, variable de unas
comunidades a otras, en los que trabajan psiclogos clnicos, psiquiatras,
enfermeras y trabajadores sociales. De todos ellos, son los psiclogos
clnicos los profesionales que estn preparados especficamente para
realizar una evaluacin psicolgica y aplicar los tratamientos psicolgicos.
6

Adems, existen muchos otros centros (asociaciones, principalmente) que

atienden problemticas especficas (drogadiccin, ludopata, etc.) en los
que existe tambin un psiclogo clnico que est especializado en aplicar
los tratamientos psicolgicos adecuados para una alteracin especfica.
Hay otros centros pblicos que ofrecen asistencia psicolgica y que
varan en gran medida. As hay servicios hospitalarios de Psiquiatra y
servicios
de
otras
especialidades
mdicas
(Medicina
Interna,
Reumatologa, Rehabilitacin, Hematologa, Unidades de Dolor y de
Cuidados Paliativos, etc.) que cuentan con psiclogos, aunque en una
proporcin mucho menor que los existentes en los Centros de Salud
Mental. Tambin puede encontrarse asistencia psicolgica en centros
pblicos dependientes de Ayuntamientos (Centros de Salud Municipal o de
Promocin de la Salud), de las Comunidades Autnomas y en
asociaciones sustentadas, en gran medida, por fondos pblicos
relacionados con la asistencia social y sanitaria (Asociacin Espaola
contra el Cncer, por ejemplo, y diversas ONGs).
Sin embargo, donde se encuentra el mayor nmero de profesionales
que ofrece asistencia psicolgica es en el mbito privado. En cualquier
ciudad de nuestro pas podemos encontrar multitud de consultas privadas
de psicologa clnica en las que un profesional ofrece tratamientos
psicolgicos para diversos cuadros clnicos y diferentes edades (adultos o
nios). Es aqu donde quien busca atencin psicolgica puede verse ms
desorientado. Para ayudar en la bsqueda puede recurrirse a personas o
instituciones que orienten al respecto. El Colegio Oficial de Psiclogos
dispone de informacin sobre colegiados que ejercen su actividad en
determinadas zonas y especialidades (http://www.cop.es). Tambin
algunas instituciones independientes facilitan informacin pblica sobre
psiclogos que han seguido programas de especializacin (por ejemplo,
http://www.uned.es/master-terapia-de-conducta).
Todos los tratamientos psicolgicos son eficaces?
Cuando uno toma un medicamento confa en que su eficacia haya
sido sometida cientficamente a prueba. Al igual que cualquier frmaco,
un tratamiento psicolgico debe pasar unas pruebas y controles cientficos
para saber si es ms eficaz que no hacer nada o que utilizar otro
tratamiento que en principio es menos o nada eficaz. De igual modo que
no deberamos tomar un frmaco de eficacia no demostrada, tampoco
deberamos seguir un tratamiento psicolgico que no se sabe si funciona,
al menos cuando existen tratamientos alternativos de eficacia
demostrada. Algunos profesionales se basan en su experiencia para
afirmar que sus tratamientos funcionan al igual que hacen los que
7

imponen sus manos, leen las cartas del Tarot o ejecutan extraos
rituales, pero la experiencia no sometida a prueba se ha mostrado
engaosa en mltiples ocasiones y existen mtodos ms fiables para
saber si un tratamiento funciona o no.
No todos los tipos de tratamientos psicolgicos han sido sometidos
convenientemente a prueba. El ms investigado, hasta el momento, ha
sido el cognitivo-conductual. De este enfoque se han derivado
tratamientos eficaces para una diversidad de problemas: trastornos de
ansiedad, depresin mayor, disfunciones sexuales, problemas de pareja,
trastornos de alimentacin, drogodependencias, trastornos de conducta
en la infancia, control de esfnteres y, en combinacin con intervenciones
mdicas, esquizofrenia, dolor y trastorno de dficit de atencin con
hiperactividad.
Las
terapias
psicoanalticas,
psicodinmicas,
existenciales/humanistas y sistmicas no han sido investigadas suficientemente
hasta el momento, por lo que no se puede afirmar si son eficaces o no.
Los escasos datos disponibles indican la eficacia o posible eficacia de la
terapia interpersonal (una intervencin eclctica de tipo psicodinmico y
cognitivo-conductual que busca resolver los problemas interpersonales)
para la depresin, bulimia y sobreingesta compulsiva, y de la terapia
psicodinmica breve para la depresin y la dependencia de opiceos.
En suma, conocer qu tratamientos psicolgicos concretos son ms
efectivos para el problema que nos afecta es fundamental. De ello
depende, en gran medida, el xito de la intervencin que se va a recibir.
En los ltimos aos se han llevado a cabo numerosas investigaciones
dirigidas a evaluar la eficacia de cada tratamiento especfico para los
principales problemas psicopatolgicos. En general, los tratamientos
psicolgicos ms efectivos tienen objetivos claros, estn centrados en la
solucin de problemas inmediatos, son ms bien de corta duracin (de 2 a
6 meses, aunque es mayor en problemas graves o cuando hay varios
problemas) y producen una mejora tras las 8-10 primeras sesiones. Si un
tratamiento no tiene unos objetivos claros, se dilata en el tiempo y no se
obtienen resultados apreciables (cuando menos parciales) en un perodo
de tiempo razonable, se puede desconfiar de su eficacia.
EVALUACIN DE LA EFICACIA DE LOS TRATAMIENTOS
En general las personas que han utilizado tratamientos psicolgicos
opinan que estos son tiles y beneficiosos, y estn contentos con los
beneficios obtenidos. Por ejemplo, en el estudio a gran escala realizado en
EE.UU. por el Consumer Reports sobre la eficacia de la terapia psicolgica
8

en la prctica clnica real, el 54% consideraba que la terapia psicolgica

les haba ayudado mucho y el 36%, que les haba ayudado algo. Algo
similar sucede en Espaa, en la encuesta de Berenguer y Quintanilla en
1994, las personas encuestadas consideran que la intervencin del
psiclogo les ha sido til y eficaz: estn satisfechos con el trabajo del
psiclogo (472, sobre 6); aconsejaran a otras personas sus servicios
(493, sobre 6) , consideran que el tratamiento fue eficaz (478, sobre 6)
y, lo que es ms importante, solucion el motivo de su consulta (459,
sobre 6). Pero aunque estas opiniones son muy importantes, no es
suficiente, es necesaria una evaluacin cientfica de cada tratamiento para
establecer su eficacia o su valor real.

Cmo saber si un tratamiento psicolgico es eficaz?

El concepto de eficacia teraputica es complejo. Se tienen en cuenta
diversos aspectos: qu sntomas mejoran y en qu medida, cunto tarda
en aparecer la mejora, grado en que esta se mantiene, cambios
conseguidos en el funcionamiento social y laboral y calidad de vida, qu
porcentaje de personas no aceptan el tratamiento y/o lo abandonan una
vez iniciado, etc.
Determinar que un tratamiento es eficaz es una labor de la
comunidad cientfica (investigacin y universidad) y de la comunidad
profesional de un campo de trabajo (el Colegio Oficial de Psiclogos, y
sociedades profesionales de psicologa clnica). La comunidad cientfica
no se restringe a un pas, no conoce fronteras. Muchos de los
tratamientos psicolgicos, as como la evaluacin de su eficacia, han sido
desarrollados por cientficos y profesionales de otros pases, pero, sea
cual sea su origen, el punto clave es que se haya demostrado
cientficamente su eficacia y as lo reconozcan las sociedades cientficas y
profesionales de psicologa.
Desgraciadamente con frecuencia se considera que es aval
suficiente para un tratamiento psicolgico el que un determinado
profesional opine que ese tratamiento es eficaz. Pero esto no es as. Es
la comunidad cientfica, fundamentalmente identificada con los grupos de
investigacin clnica y los mbitos universitarios, la que debe aceptar que
la investigacin realizada rene las condiciones necesarias para poder
demostrar inequvocamente que ese tratamiento es eficaz. Las opiniones
personales no pueden considerarse como criterio cientfico. Menos an la
casustica personal (p.ej.: yo conozco a uno que le ha ido bien con este
tratamiento). La evaluacin de la eficacia de los tratamientos requiere
una actualizacin continua, dado que la comunidad cientfica debe ir
incorporando los avances que se producen en las ciencias que lo
9

sustentan, as como los resultados de los estudios de eficacia que van

realizndose.
Las sociedades cientficas y profesionales han de avalar estos
resultados sealando inequvocamente a la sociedad qu tipo de
tratamiento ha demostrado que es eficaz y cules an no lo han
demostrado. Es verdad que un profesional puede aplicar un tratamiento
que no ha demostrado su eficacia y un paciente puede solicitar un
tratamiento que no ha demostrado ser eficaz, pero uno y otro han de
tener claro que se trata de un tratamiento de eficacia no contrastada y
los riesgos que comporta esto.
Algunas asociaciones profesionales de psiclogos han establecido
unas guas o listas en los que figuran los tratamientos eficaces para
los distintos tipos de trastornos psicolgicos. Estas guas son tiles, tanto
para los psiclogos como para los usuarios, pues permiten identificar los
tratamientos considerados eficaces por la comunidad cientfica y
profesional de los psiclogos. En este documento se incluyen la gua
elaborada por la Sociedad Espaola para el avance de la Psicologa
Clnica y de la Salud. Siglo XXI.
Naturalmente, una cosa es saber que un determinado tratamiento
es eficaz para cierto trastorno y otra reconocer que el profesional que lo
aplica debe adaptarlo a las caractersticas personales de cada paciente y
al contexto social en que este se desenvuelve.
Ventajas para los profesionales y los usuarios de la evaluacin de
la eficacia de los tratamientos
Las ventajas de identificar y difundir qu tratamientos son eficaces
son evidentes especialmente para los usuarios de estos servicios, pero
tambin para los psiclogos en su ejercicio profesional y en su formacin
y para otros sectores profesionales. La asistencia pblica (Seguridad
Social) y las compaas de seguros o las mutuas, pueden contar con
criterios adecuados a la hora de financiar un tratamiento psicolgico (tipo
de terapia, duracin del tratamiento, etctera). De esta manera se podr
ayudar a establecer el concepto de buena o mala prctica profesional,
ms all de valoraciones subjetivas, -adems de por las directrices del
Cdigo Deontolgico del Psiclogo- cuando un terapeuta aplique o no los
tratamientos que estn considerados eficaces para un cuadro clnico
concreto.
En resumidas cuentas, establecer de forma cientfica la eficacia real
de un tratamiento psicolgico, es beneficioso tanto para el que demanda
ayuda psicolgica, como para el profesional que la aplica y para la
10

persona, institucin o sociedad que la debe financiar. En especial se ver

beneficiado el usuario, pues tendr la seguridad de que se le va a aplicar
el tratamiento ms adecuado para solucionar su problema.
TRATAMIENTOS CONSIDERADOS EFICACES
Los tratamientos son evaluados no de forma genrica sino
considerando
su utilizacin en cada problema concreto. No puede
hablarse de tratamientos eficaces en general. Lo que se persigue es
establecer qu tratamiento o tratamientos concretos aplicados por quin
son ms eficaces para un particular con un problema determinado y bajo
qu circunstancias. Los criterios metodolgicos y las investigaciones
concretas que sustentan la calificacin de eficacia no se recogen aqu, sin
embargo puede encontrar referencias de ellas el lector al final de este
trabajo.
Tratamientos con apoyo emprico para diferentes trastornos en
adultos
Trastornos de Ansiedad
Trastorno
Trastorno de pnico, con y sin
agorafobia
Fobia social
Fobias especficas
Fobia a la sangre
Trastorno de ansiedad generalizada
Trastorno de estrs postraumtico
Trastorno obsesivo compulsivo

Tratamiento
Terapia cognitivo conductual
Exposicin en vivo
Terapia cognitivo conductual
Desensibilizacin sistemtica
Exposicin en vivo
Tensin aplicada
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Exposicin en vivo
Exposicin con prevencin de
respuesta
Terapia cognitivo conductual

Depresin
Trastorno
Depresin mayor
Trastorno bipolar
Depresin en ancianos

Terapia
Terapia
Terapia
Terapia
Terapia
Terapia

Trastornos sexuales y de pareja

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Tratamiento
cognitivo conductual
dinmica breve
Interpersonal
cognitivo conductual
cognitivo conductual
interpersonal

Trastorno
Problemas de pareja
Disfuncin erctil
Vaginismo
Bajo deseo sexual femenino
Parafilias y abuso sexual
Trastornos adictivos
Trastorno
Alcoholismo
Dependencia de opiceos
Dependencia de la cocana
Dependencia del tabaco

Tratamiento
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Terapia de Master y Jonson
Terapia combinada de Hulbert y de
Zimmer
Terapia cognitivo conductual

Tratamiento
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Terapia dinmica breve
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
multicomponente con prevencin de
recadas

Trastornos del comportamiento alimentario

Trastorno
Anorexia
Terapia
Bulimia
Terapia
Terapia
Sobreingesta compulsiva
Terapia
Terapia
Obesidad
Terapia
Trastornos psicosomticos
Trastorno
Dolor de cabeza
Dolor de espalda
Dolor crnico
Sndrome de Raynaud
Sndrome del intestino irritable
Trastorno dismrfico corporal
Otros trastornos
Trastorno
Esquizofrenia
Demencia
Trastornos de personalidad evitativa
Trastornos de personalidad lmite
Trastornos del sueo
Hbitos no deseados (tic, onicofagia,
tricotilomana, bruxismo)

Tratamiento
cognitivo conductual
cognitivo conductual
interpersonal
cognitivo conductual
interpersonal
cognitivo conductual

Tratamiento
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Biofeedback de temperatura
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual

Tratamiento
Terapia familiar conductual
Terapia familiar sistmica
Terapia conductual ambiental
Orientacin hacia la realidad
Exposicin
Terapia conductual dialctica
Terapia cognitivo conductual
Inversin de hbito

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Tratamientos con apoyo emprico para diferentes trastornos en

nios y adolescentes
Trastorno
Ansiedad por separacin, ansiedad
social y generalizada
Fobias
Depresin
Obesidad
Trastorno por dficit de atencin e
hiperactividad
Enuresis y encopresis
Problemas de conducta

Tratamiento
Terapia cognitivo conductual
Modelado participante
Prctica reforzada
Terapia cognitivo conductual
Terapia cognitivo conductual
Entrenamiento de padres
Modificacin de conducta en la clase
Terapia conductual
Manejo de contingencias

La lectura de las tablas anteriores indica que la inmensa mayora de

los tratamientos eficaces para los diversos tipos de problemas son de tipo
cognitivo-conductual.
Qu pasa con los tratamientos no incluidos en estas guas?
Que un tratamiento no figure en las guas no quiere decir
necesariamente que no sea eficaz, pero s quiere decir que, por el
momento, no ha demostrado que lo sea. Hay varias razones por las que
puede no haberlo demostrado, entre ellas que no haya sido investigado
hasta el momento, bien por su novedad o por no haber inters en
hacerlo, o que slo disponga a su favor de datos no experimentales
(opiniones u observaciones asistemticas...). No obstante, es difcil
justificar que un tratamiento que tenga ya una cierta historia, 10 aos, se
siga utilizando sin haber puesto a prueba su eficacia.
Es evidente que en el campo de los tratamientos psicolgicos, como
en el de cualquier otro tipo de tratamiento, la sociedad tiene derecho a
saber qu es realmente eficaz y qu no, y tiene derecho a presionar a los
profesionales para que demuestren que lo que hacen vale para el objetivo
establecido, en este caso aliviar el sufrimiento humano y mejorar la
calidad de vida. ticamente, como profesionales, no es admisible que se
utilicen tratamientos sin preocuparse por constatar si realmente valen
para algo.

13

El futuro de los tratamientos psicolgicos y la evaluacin de su

eficacia
Las terapias psicolgicas van a tender a estar estandarizadas, es
decir, van a tender a presentarse con una descripcin precisa de los
instrumentos de evaluacin, el programa de tratamiento, el formato de
aplicacin (individual o grupal), el diario de sesiones, etctera.
Las guas de tratamiento efectivas se inscriben en el marco de
terapias breves (10/15 sesiones) y especficas, lo que no es incompatible
con la necesaria flexibilidad en la aplicacin de estos tratamientos en
funcin de las peculiaridades concretas de cada paciente. De hecho, y al
margen de la dificultad de aceptacin de las terapias largas por parte de
los pacientes, el alargamiento de un tratamiento no aumenta
necesariamente la utilidad o la eficacia del mismo. Incluso hay una
probabilidad muy alta de que la intervencin clnica sea ineficaz para un
problema especfico si el paciente no responde de forma satisfactoria tras
las primeras sesiones.
Los resultados de los tratamientos psicolgicos suelen ser
satisfactorios, pero no en todos los trastornos son igual de eficaces. Es
necesario desarrollar nuevas formas teraputicas que permitan aumentar la
eficacia en cuadros clnicos, como las psicosis, los trastornos bipolares, los
problemas somatomorfos y los trastornos de personalidad.
Aunque los tratamientos psicolgicos son eficaces cuando se aplican
como nica terapia, e incluso en algunos casos ms que cuando se
combinan con otros tratamientos, como los farmacolgicos, en algunos
casos puede ser ms eficaz la combinacin de tratamientos psicolgicos y
farmacolgicos. Es un campo poco investigado y al que debe dedicarse ms
esfuerzo.
No se puede tampoco desatender al peso especfico de las
caractersticas personales del terapeuta en el resultado final de un
tratamiento. Hay una gran variabilidad en los logros obtenidos de unos
terapeutas a otros, al margen de las tcnicas teraputicas utilizadas.
Aunque no se conoce con precisin el perfil personal idneo del clnico,
hay, sin embargo, algunas caractersticas que facilitan la alianza
teraputica entre terapeuta y paciente: equilibrio emocional, sentido
comn, ausencia de rigidez y ganas genuinas de ayuda.
Finalmente, parece conveniente que la actuacin del psiclogo no se
lleve a cabo de forma aislada ni del medio del paciente ni de los recursos
sociales y tcnicos que puedan ofrecer otros profesionales. Por ello, parece

14

muy conveniente el trabajo en equipo para atender al objetivo comn de

solucionar los problemas de una persona y mejorar su calidad de vida.
Lecturas recomendadas
Labrador, F.J., Echebura, E. y Becoa, E. (2000). Gua para la eleccin
de tratamientos psicolgicos efectivos: hacia una nueva psicologa clnica.
Madrid. Dykinson.
Frojn, M.X. y Santacreu, J. (1999). Qu es un tratamiento psicolgico?.
Madrid. Biblioteca Nueva.
Sevilla, J. y Pastor, J. (1991). Podra ayudarme un psiclogo?. Valencia.
Centro de Investigacin y Terapia de Conducta.
Nathan, P. E. ; Gorman, J.M. y Salkind, N.J. (2002) Tratamiento de
trastornos mentales. Una gua de tratamientos que funcionan. Madrid:
Alianza Ensayo.

15