Entrevista con James Petras: Antecedentes de la Guerra Civil de Colombia

Tomado de Rebelin 17/8/00. Traduccin para Rebelin: Germn Leyens

CISLAC Comit de Solidaridad con Amrica Latina y el Caribe
James Petras es una de las autoridades mejor conocidas del mundo sobre la poltica
latinoamericana. Recientemente se ha jubilado como profesor de sociologa de la Universidad
del Estado de Nueva York. Mientras estaba en una gira organizada por CISLAC en enero, fue
entrevistado para un prximo documental de CISLAC sobre Colombia. El siguiente texto
proviene de esa entrevista.
Cules son los orgenes del movimiento guerrillero en Colombia?
El origen del movimiento guerrillero debe remontarse a un incidente que ocurri en Colombia
en 1948 cuando todas las fuerzas progresistas fueron organizadas y movilizadas en apoyo de la
candidatura de (Jorge) Gaitn. Era un lder popular, un lder tremendamente popular en Bogot
que fue asesinado, provocando un levantamiento mayor que fue llamado el Bogotazo.
De esto result el comienzo de una guerra civil en Colombia entre los liberales, que postulaban
ideas liberales vagas, contra los conservadores, los oligarcas rgidos. Ahora bien, haba oligarcas
en ambos bandos y haba clases populares representadas en ambos bandos, pero haba una
divisin respecto a la figura de Gaitn.
En los aos 50, esta guerra civil degener en una guerra de guerrillas con muy poca sustancia.
Sin embargo, hubo partidarios iniciales de Gaitn que se incorporaron a la guerra de guerrillas
para defender las ideas de Gaitn: separacin de la iglesia y del estado, y algunas polticas de
redistribucin, reforma agraria, etc.
A fines de los 50, haban muerto ms de 50000 personas en esta guerra bastante intil de manera
que los oligarcas conservadores decidieron formar un pacto (con los liberales) de gobierno
alternativo que se turnaba para gobernar el pas y explotar a su campesinado comn.
De manera que hubo mucha desilusin entre los campesinos y algunos de los ms pobres que
estaban apoyando a los liberales. Y se fueron hacia el Partido Comunista de Colombia que era
bsicamente un partido urbano que haba hecho algunas tentativas de acercamiento hacia el
campesinado. Era un partido pro-sovitico.
A principios de los 60, estos liberales radicalizados y protocomunistas haban creado una regin
en la que estaban cultivando la tierra y viviendo sus vidas, aparte de la vida nacional y de las
privaciones por los terratenientes. Esto fue identificado por la contra-inteligencia y gente que ya
estaba colaborando con los Estados Unidos y esto fue en la cima de la mana de Kennedy que ya
era salvaje en Vietnam y otros sitios. La imagen de Kennedy como un presidente amable en
realidad no cuaja en Amrica Latina. As que enviaron al Ejrcito y destruyeron esas
comunidades. De la destruccin de esa comunidad y de los intentos del campesinado de crear
una alternativa pacfica al sistema dominante, result la amalgama de lo que despus se
convirti en las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Sobre la base de esto hay dos importantes lecciones sobre las guerrillas. Una es que es
virtualmente imposible sobrevivir con una estrategia pacfica. Esa leccin fue reforzada en los
80 cuando sectores de la izquierda firmaron un pacto de paz con el gobierno y se involucraron
en la poltica electoral. Esto llev al asesinato de 5000 activistas y dirigentes, incluyendo a dos
candidatos presidenciales.
La dirigencia de las guerrillas sigue con un escepticismo permanente sobre la voluntad de los
liberales o conservadores de aceptar el movimiento legtimo de reforma que quiere hacer
reformas estructurales.

La segunda conclusin que las guerrillas sacan es que tienen que tomar las cosas en sus propias
manos en el pas. Realmente no pueden contar con otros grupos profesionales en la ciudad
que sern inconsecuentes en la defensa de los intereses rurales.
As que usted tiene un movimiento hacia la poltica extra-parlamentaria y un atrincheramiento y
desarrollo de un movimiento basado en el campo para los campesinos. Estas se volvieron las dos
caractersticas definidoras de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia que pasaron
por un proceso de altos y bajos en los aos 60.
Una de las leyendas en Colombia es que su lder (Manuel) Marulanda tiene calidades mgicas
porque cada seis meses los militares anuncian que lo han capturado y luego l publica otro
comunicado.
Pero el punto principal es que han construido redes comunidades de apoyo. As que cuando
usted habla de las guerras colombianas est hablando de aproximadamente el 70% de los hijos e
hijas de campesinos que operan en las reas vecinas de aquellas en las que han crecido. Pueden
comprender los problemas rurales y la violencia rural.
La violencia en Colombia es, en primer lugar y sobre todo, violencia gubernamental y de los
terratenientes que tiene sus races en los aos 50, pero que ha sido promovida por programas de
contra-insurgencia de los EE.UU. que han sido extraordinariamente sangrientos, sangrientos
porque los EE.UU. han promovido el mismo fenmeno paramilitar que promovieron en
Indochina. Van y hacen el trabajo sucio y despus vienen lo que los EE.UU. llaman
"desmentidos plausibles" caones sueltos que estn fuera del control del gobierno.
No existe un clima para ningn tipo de entendimiento que pueda permitir que los campesinos
tomen algn tipo de iniciativa como fuerza dirigente en el terreno electoral.
Hay bsicamente tres grupos guerrilleros en Colombia en la actualidad. Son: las Fuerzas
Armadas Revolucionarias de Colombia, las FARC, est el Ejrcito de Liberacin Nacional, el
ELN, y est el Ejrcito Popular de Liberacin, EPL.
Las FARC tienen la historia ms prolongada y constituyen el movimiento ms importante.
Tienen aproximadamente 15 a 17000 militantes y controlan aproximadamente un 40% de las
municipalidades del pas. Estn empeados en acciones a unos 40 kilmetros de la capital. Son
una fuerza formidable. Tienen varios cientos de prisioneros de guerra resultantes de su conflicto
de los militares. Tienen un sistema excepcional de logstica y comunicacin.
El ELN tiene entre 3 y 4000 militantes armados. Su mayor influencia es en las reas productoras
de petrleo. Derivan su origen de los aos 60 basndose en sectores de curas disidentes y
simpatizantes con la revolucin cubana. Sus estrategias se han desarrollado con el tiempo, pero
se especializan en volar oleoductos y poner impuestos a la British Petroleum y a otros
operadores en la regin.
El tercer grupo es un antiguo grupo maosta, el EPL. Constituyen el grupo ms pequeo,
contando con unos pocos cientos de miembros y estn confinados a un rea muy limitada. Han
pasado por varias divisiones y escisiones y han perdido la mayora de sus miembros, pero
poseen alguna influencia en la lucha armada.
Qu movimientos con base urbana existen y cul es su orientacin respecto a los
movimientos guerrilleros?
Hay y ha habido movimientos urbanos que han tenido reacciones diversas respecto a los
movimientos guerrilleros. Aquellos movimientos que expresan alguna simpata hacia los
movimientos de guerrilla han sido aniquilados. Los lderes de grupos que articulan demandas
muy cercanas a las de los movimientos guerrilleros han sido asesinados agrupaciones
electorales, sindicalistas, etc. As que, por conviccin o temor, la gran mayora de los
movimientos urbanos no se identifican con las luchas de las guerrillas.
Han estado extremadamente activos, sobre todo en los aos 90, en la oposicin a las llamadas
medidas polticas y econmicas de libre mercado. La liberacin de los empleadores de sus
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responsabilidades, los amplios cortes en los programas sociales y los movimientos

inflacionarios, etc. han multiplicado la cantidad de ex-trabajadores que se han convertido en
vendedores callejeros. El sector informal es el que ha tenido el crecimiento ms rpido.
Esto ha llevado a dos tipos de actividades. Una es que los sindicatos se han radicalizado,
particularmente los trabajadores del sector pblico que estn enfrentando cortes de presupuesto,
congelamientos de salarios y despidos.
El sector privado ha sido afectado por las importaciones que han arruinado algunas de las
industrias locales. La situacin ha precipitado un cierto tipo de radicalizacin, incluso entre los
sindicatos ms moderados.
Junto con esto se ha presentado el hecho de que el gobierno ha descuidado los servicios pblicos
y las inversiones lo que ha resultado en algunas huelgas cvicas muy exitosas. Hombres de
negocios y profesionales se han alineado con los sindicatos y se han involucrado en huelgas
cvicas contra las polticas gubernamentales.
Esto ha sido evidente durante el ltimo ao. (El Presidente) Pastrana tiene dos caras una hacia
el proceso de paz en el que aparece como ms conciliatorio, estableciendo territorios para
negociar con las guerrillas, y otra en la que ha tomado una posicin muy extrema respecto a las
polticas de mercado libre y liberalizacin. De manera que va en dos direcciones diferentes.
Las guerrillas ponen al centro de cualquiera negociacin de paz los aspectos sociales y
econmicos. No podra haber paz alguna si no se resuelven esos aspectos fundamentales.
Quieren una vuelta en redondo en el bienestar social, etc., de manera que es muy difcil de ver,
dado el compromiso del gobierno con Clinton y el FMI, cmo va a resultar este asunto.
Pienso que el indicador ms significativo de dnde van las cosas no son las negociaciones de
paz de Pastrana, son sus acuerdos con Washington sobre la an mayor militarizacin del pas.
Clinton suministr 180 millones de dlares en 1998, 250 millones en 1999 y las cifras que se
han estado manejando para los prximos tres aos, son de 1300 millones de dlares.
Esto incluye helicpteros. Los EE.UU. ya tienen 300 consejeros militares involucrados en
actividades operacionales. De manera que est muy claro que a pesar de las iniciativas de paz
que parecen muy prometedoras, pienso realmente que los EE.UU. y Pastrana van hacia una
guerra total lo que significa que las 25000 personas que fueron muertas en los aos pasados, se
van a doblar y triplicar, con consecuencias imprevisibles. Imprevisibles porque las guerrillas
cuentan con 20000 efectivos y los conscriptos militares no estn de humor para enfrentar a un
grupo guerrillero disciplinado y altamente motivado que conoce el terreno en el que est
combatiendo.
Las fuerzas especiales de los EE.UU. han sido vapuleadas en varias confrontaciones de manera
que no existe un resultado predeterminado porque los EE.UU. estn haciendo un compromiso de
importancia.
Qu significa la guerra contra las drogas que los EE.UU. estn promoviendo en
Colombia?
Pienso que la guerra contra las drogas es uno de esos aspectos que tienen muchas facetas. Los
personajes ms importantes en la facilitacin del comercio con drogas, el lavado de dinero, etc.
han sido los militares, los bancos y otras instituciones.
En las reas de conflicto, muchos de los terratenientes se retiraron y vendieron sus tierras a los
traficantes de drogas quienes a su vez han estado financiando a los grupos paramilitares que
trabajan con los militares en la devastacin de lo que consideran como aldeas campesinas
hostiles.
As que, en parte, un esfuerzo serio contra el trfico de drogas, requerira que los EE.UU.
enfrentara a sus propios aliados, a lo que no estn dispuestos. De manera que se concentran en
campaas de erradicacin al nivel ms bajo de la cadena, es decir, contra los campesinos que
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cultivan las hojas y las transportan. No acometen a los grandes magnates o a los militares que
protegen las rutas, los aeropuertos clandestinos, etc.
Ocasionalmente habr un oficial que no se ajuste al juego y que persiga a los traficantes de
drogas. Esta gente tiene, a su vez, un doble papel. Es decir que, mientras continan la lucha
antidrogas, tambin estn involucrados en la guerra civil.
La idea de que Washington est promoviendo una campaa estrictamente antidrogas no es
tomada en serio por ningn observador en la actualidad. Washington est metido hasta el cuello
en la guerra civil, en los programas de contra-insurgencia, y utiliza la retrica como una
pantalla.
En los aos recientes ha habido menos esfuerzos por definir su papel estrictamente en trminos
de drogas, admitiendo que es la guerra a las drogas ms los aspectos de seguridad, y esa es su
frmula. Han tratado de movilizar al Ecuador y a Per para que se unan en alguna clase de
esfuerzo multilateral bajo el tutelaje de Washington para atacar a las guerrillas en las fronteras,
pero no va a resultar porque no hay mucho que Per o Ecuador tengan que ofrecer. Per est en
medio de uno de sus frecuentes levantamientos.
Parece haber muy poca conciencia internacional sobre la situacin en Colombia.
Hay un cierto conocimiento colectivo que se ha filtrado y que identifica a Colombia con el
trfico de drogas con Washington hablando de moral. Hay muy poco conocimiento sobre
cmo Washington est involucrado con los paramilitares, la destruccin de derechos humanos y
la erradicacin de aldeas. Pienso que esa es la informacin que no est saliendo al pblico. Lo
que est saliendo es que los EE.UU. persiguen a las drogas y que los colombianos estn
involucrados con drogas.
Cules debieran ser las exigencias de la gente progresista en el mundo?
Una cosa es que debieran terminar los suministros de armas de los EE.UU..
Luego est el aspecto de ver el asunto de las drogas en un contexto occidental. Cerca de 35
bancos en los EE.UU. han sido acusados de lavado de dinero en los ltimos diez aos. Miami es
uno de los sitios tristemente clebres donde ocurre el lavado de dinero.
Si usted saca el lavado de dinero proveniente de las drogas del trfico de drogas usted destruir
la parte ms lucrativa de todo el comercio con drogas y eso involucra a los bancos
estadounidenses. Investigue y encarcele a los banqueros estadounidenses que estn involucrados
en el lavado del dinero sucio.
Un tercer aspecto es denunciar los abusos contra los derechos humanos y conectar a los
paramilitares con el estado colombiano y desenmascarar el discurso poltico de Pastrana que
habla de paz y se prepara para la guerra. Pienso que esos son aspectos esenciales.
El cuarto aspecto es comprender que las guerrillas no constituyen en este caso algn fenmeno
exgeno sino que tienen una larga historia con cambios democrticos fundamentales en
Colombia y no igualarlos con el demonio como algn tipo de predadores violentos como,
pienso, hacen algunos de los medios.
Necesitamos hacer trabajo de educacin y solidaridad, en particular contra la militarizacin de
Colombia la parte central de la poltica de los EE.UU. es tratar de destruir un movimiento que
tiene races profundas en la poltica y la cultura colombiana.
Cules son los principales movimientos sociales en Colombia y qu papel juegan?
Los principales movimientos sociales hoy en da son los movimientos sindicales. Dira en
especial los trabajadores del petrleo, metalrgicos y bananeros. Juegan un papel muy
importante en la lucha a travs de los sindicatos.
Los movimientos campesinos han sido diezmados por los grupos paramilitares. Hay
organizaciones campesinas activas pero estn bajo una presin inmensa y muchas de ellas son
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literalmente operaciones clandestinas que slo salen a la superficie cuando se trata de aspectos
especficos.
Los trabajadores del pltano, en particular, han perdido tres grupos dirigentes porque se ha
asesinado a consejos laborales enteros. Igual sucede con los trabajadores del petrleo han
perdido grupos enteros de dirigentes.
El otro grupo que es interesante es el de los pobres de las ciudades que se han organizado y
protestado contra las condiciones en estas. Pero tambin han sido diezmados. La polica sale en
su tiempo libre a asesinar todo elemento antisocial, como los llaman.
La iglesia es un grupo muy influyente pero est muy dividido y la mayor parte de la jerarqua
eclesistica colombiana es muy reaccionaria. Hay algunos sacerdotes independientes que han
estado enseando la doctrina de la liberacin. El ms famoso fue (Camilo) Torres que se uni al
ELN en los aos 60 y fue asesinado.
As que pienso que las fuerzas principales son los sindicatos, los grupos cvicos que estn
involucrados en protestas regionales sobre el descontento con la concentracin de recursos en la
ciudad y la penuria de recursos en el campo, trabajadores del sector pblico, maestros de
escuela, trabajadores de la salud. Estos son los sectores dinmicos.
La razn para el asesinato y la persecucin de los dirigentes sindicales, los dirigentes de los
ocupantes de casas y los abogados de derechos humanos es que las oligarquas en Colombia
tienen una base de apoyo frgil. Incluso sus mquinas de influencia no logran movilizar ni un
35% del electorado. As que las elecciones son decididas realmente por minoras muy pequeas.
Lo que temen es que este sistema de alta explotacin con tales desigualdades tremendas
comenzar a enfrentar una sociedad civil muy densa de organizaciones populares que desafiarn
su dominacin. De manera que la represin es lo que mantiene vivo a este sistema.
Pienso que los asesinatos constituyen un intento de inhibir la consolidacin de estos
movimientos en un desafo poltico nacional a la oligarqua bipartidaria que controla a
Colombia.
De manera que los asesinatos estn ligados al sistema econmico y al hecho de que no pueden
tolerar un sistema poltico abierto, genuinamente competitivo. A fin de mantener esta farsa de
sistema bipartidario, que es en realidad un sistema de un solo partido con dos expresiones,
tienen que intensificar su represin e involucrarse en asesinatos que mantienen vivo su sistema.
Es un sistema totalmente anacrnico que no tiene resonancia en el pueblo colombiano. El nivel
de alineacin poltica del pueblo colombiano es extremadamente alto.
Cul es la importancia estratgica de Colombia?
Es el cuarto pas en tamao de Amrica Latina, un pas con importantes recursos en agricultura y
petrleo. Es vecino de Venezuela el principal proveedor de petrleo de los EE.UU. Est frente
al canal de Panam y al Caribe. Es vecino de Ecuador, Per, Brasil y Venezuela. Tiene una
poblacin de importancia. As que no es un jugador pequeo. Lo que sucede en Colombia tiene
mucho impacto en el resto de Amrica Latina es un fanal para el resto de Amrica Latina.