INTRODUCCIN

Las cargas dinmicas que actan sobre cimentaciones y estructuras de suelo pueden
originarse por terremotos, explosiones de bombas, operaciones de maquinarias y
martillos, operaciones deconstruccin (hincado de pilotes), explosiones en canteras,
trfico intenso (incluyendo aterrizaje de aviones), viento, carga debido a la accin de
las olas en el agua, etc. La naturaleza de cada una de estas cargas es bastante
diferente una de otra, siendo los terremotos los que constituyen la fuente ms
importante de cargas dinmicas sobre estructuras y cimentaciones.
En determinados suelos de naturaleza contractiva, es decir, con tendencia a la
disminucin de volumen durante el corte, la ocurrencia de un terremoto severo puede
producir el incremento gradual de las presiones de poro, reduciendo la resistencia del
suelo y su rigidez. A este fenmeno se le conoce como licuacin y sus efectos
asociados han sido responsables de una gran cantidad de daos en terremotos
histricos alrededor del mundo.
La licuacin ocurre en suelos saturados, esto es, suelos en los cuales los espacios
entre las partculas individuales estn completamente llenos de agua. Esta agua ejerce
una presin sobre las partculas de suelo lo cual influencia la forma como las
partculas por s mismas son presionadas juntas. Antes del terremoto, la presin de
agua es relativamente baja. Sin embargo, el movimiento ssmico puede causar que la
presin de agua se incremente al punto donde las partculas de suelo puedan
fcilmente moverse una con respecto a la otra.

JUSTIFICACIN DEL TRABAJO

El propsito de esta investigacin es ampliar ms nuestro conocimiento sobre la
licuacin, un fenmeno que afecta a la sociedad debido a que daa las estructuras.
Con el trabajo queremos dar a conocer que no todos los suelos son aptos para la
construccin ya que con un movimiento ssmico las construcciones pueden colapsar.
LA LICUACIN
La licuacin se define como el aumento progresivo de la presin del agua intersticial,
dentro de los suelos granulares, bajo la accin ssmica, de manera que el esfuerzo
efectivo se reduce eventualmente a cero y el depsito se comporta como un lquido.
Son fenmenos relacionados con la movilidad cclica y el corrimiento lateral; ocurre en
suelos arenosos y en limos no plsticos, saturados y parcialmente saturados.

La licuacin de suelo describe el comportamiento de suelos que, estando sujetos a la

accin de una fuerza externa (carga), en ciertas circunstancias pasan de un estado
slido a un estado lquido, o adquieren la consistencia de un lquido pesado. Es un tipo
de corrimiento, provocado por la inestabilidad de un talud. Es uno de los fenmenos
ms dramticos y destructivos y, adems, ms polmicos y peor explicados que
pueden ser inducidos en depsitos por acciones ssmicas.
Es ms probable que la licuacin ocurra en suelos granulados sueltos saturados o
moderadamente saturados con un drenaje pobre, tales como arenas sedimentadas o
arenas y gravas que contienen vetas de sedimentos impermeables.
Durante el proceso en que acta la fuerza exterior, por lo general una fuerza cclica sin
drenaje, tal como una carga ssmica, las arenas sueltas tienden a disminuir su
volumen, lo cual produce un aumento en la presin de agua en los poros y por lo tanto
disminuye la tensin de corte, originando una reduccin de la tensin efectiva.
Los suelos ms susceptibles a la licuacin son aquellos formados por depsitos
jvenes (producidos durante el Holoceno, depositados durante los ltimos 10,000
aos) de arenas y sedimentos de tamaos de partculas similares, en capas de por lo
menos ms de un metro de espesor, y con un alto contenido de agua (saturadas).
Tales depsitos por lo general se presentan en los lechos de ros, playas, dunas, y
reas donde se han acumulado arenas y sedimentos arrastrados por el viento y/o
cursos de agua. Algunos ejemplos de licuacin son arena movediza, arcillas
movedizas, corrientes de turbidez, y licuacin inducida por terremotos.
Segn cual sea la fraccin de vaco inicial, el material del suelo puede responder ante
la carga bien en un modo de ablandamiento inducido por deformacin o
alternativamente sufrir endurecimiento inducido por deformacin. En el caso de suelos
del tipo ablandamiento inducido por deformacin, tales como arenas sueltas, los
mismos pueden alcanzar un punto de colapso, tanto en forma montona o cclica, si la
tensin de corte esttica es mayor que tensin de corte estacionaria del suelo. En este
caso ocurre licuacin de flujo, en la cual el terreno se deforma con una tensin de
corte constante de valor reducido. Si el terreno es del tipo endurecimiento inducido por
deformacin, o sea arenas de densidad moderadas a altas, en general no ocurrir una
licuacin por flujo. Sin embargo, puede presentarse un ablandamiento cclico a causa
de cargas cclicas sin drenaje, tales como cargas ssmicas. La deformacin durante
cargas cclicas depender de la densidad del terreno, la magnitud y duracin de la
carga cclica, y la magnitud de inversin de la tensin de corte. Si es que ocurre una
inversin de la tensin, la tensin de corte efectiva puede ser nula, en cuyo caso
puede ocurrir el fenmeno de licuacin cclica. Si no ocurre inversin de las tensiones,
no es posible que la tensin efectiva sea nula, en cuyo caso puede ocurrir el fenmeno
de movilidad cclica.
La resistencia de un suelo sin cohesin frente a la licuacin depender de la densidad
del terreno, las tensiones de confinamiento, la estructura del terreno (textura,
antigedad y cementacin), la magnitud y duracin de la carga cclica, y de si ocurre
inversin de la tensin de corte.
La licuacin de los suelos es un proceso observado en situaciones en que la presin
de poros es tan elevada que el agregado de partculas pierde toda la resistencia al
corte y el terreno su capacidad soportante. Se producen en suelos granulares:
Arenas limosas saturadas
Arenas muy finas redondeadas (loess)
Arenas limpias

Rellenos mineros
Debido a la gran cantidad de agua intersticial que presentan, las presiones
intersticiales son tan elevadas que un sesmo, o una carga dinmica, o la elevacin del
nivel fretico, pueden aumentarlas, llegando a anular las tensiones efectivas. Esto
motiva que las tensiones tangenciales se anulen, comportndose el terreno como un
pseudolquido.
Si bien los efectos de la licuacin han sido comprendidos desde hace mucho tiempo,
los ingenieros y sismlogos han tenido un recordatorio sobre su relevancia a partir de
los terremotos de 1964 ocurridos en Niigata, Japn y Alaska. El fenmeno tambin
jug un papel muy importante en la destruccin del Distrito de la Marina en San
Francisco durante el terremoto de Loma Prieta ocurrido en 1989.
MARCO TERICO
LICUACIN INDUCIDA POR SISMOS
La licuacin inducida por terremoto es uno de los principales contribuyentes al riesgo
ssmico urbano. Las sacudidas hacen que aumente la presin de agua en los poros lo
que reduce la tensin efectiva, y por lo tanto disminuye la resistencia al corte de la
arena. Si existe una corteza de suelo seco o una cubierta impermeable, el exceso de
agua puede a veces surgir en la superficie a travs de grietas en la capa superior,
arrastrando en el proceso arena licuada, lo que produce borbotones de arena,
comnmente llamados "volcanes de arena".
LICUACIN DE FLUJO
Se define como un estado de movimiento catastrfico donde el esfuerzo cortante
esttico es superior a la resistencia correlativa del suelo en su condicin licuada.
Cuando sobreviene el movimiento ssmico, este acta como un disparador y en
adelante las grandes deformaciones generadas son el producto del estado de
esfuerzos estticos.
MOVILIDAD CCLICA
En contraste con el anterior, el fenmeno denominado movilidad cclica tiene lugar
cuando el estado de esfuerzos estticos es inferior a la resistencia del suelo licuado;
durante el movimiento ssmico, el estado de esfuerzos aumenta en forma escalonada
hasta que se alcanza la resistencia del suelo y sobreviene la falla.
CASOS ESPECIALES
Trminos como licuacin horizontal, corrimiento lateral y oscilacin del terreno son
casos especiales de movilidad cclica observados en la prctica.
VOLCANES DE ARENA
Es un fenmeno que frecuentemente acompaa la ocurrencia de la licuacin, durante
el movimiento ssmico, o inmediatamente despus, el exceso de presin de poros es
disipado, hacia arriba como la direccin ms fcil y en puntos localizados, o a lo largo
de grietas, se producen erupciones de arena en estado lquido que conforman
pequeos volcanes.
SUSCEPTIBILIDAD A LA LICUACIN

No todos los suelos son licuables. En consecuencia, es preciso conformar una lista de
caractersticas del suelo mismo y de su circunstancia, que conducen a que la licuacin
sea posible. Estas son:
a) La edad geolgica es determinante, suelos del Holoceno son ms susceptibles
que los del Pleistoceno y la licuacin de depsitos de edades anteriores es
rarsima.
b) El depsito de suelo debe estar saturado, o poco menos, para que ocurra la
licuacin.
c) Depsitos fluviales, coluviales, elicos, cuando saturados, son susceptibles de
licuacin, tambin pueden clasificarse como licuables los depsitos de
abanicos aluviales, planicies aluviales, playas, terrazas y estuarios.
d) Limos no plsticos tambin ofrecen cierta susceptibilidad a la licuacin.
e) Son ms susceptibles las arenas finas, relativamente uniformes.
f) Son menos susceptibles los depsitos bien gradados con tamaos de grava.
g) El contenido de finos y su plasticidad son considerados inhibitorios de la
licuacin.
h) Suelos con partculas redondeadas, son ms susceptibles que suelos con
partculas angulares. Suelos con partculas micceas, propios de suelos
volcnicos, son ms susceptibles.
i) Ingrediente fundamental para que se produzca la licuacin es que el depsito
sea granular y que se encuentre en estado suelto.
NMERO DE CICLOS
El nmero de ciclos significativos del movimiento ssmico es definido como aquel que
causa un esfuerzo cortante superior a

0.65 mx

. Este nmero puede calcularse

as:

N 0.65 = Dm
mx

Donde:

Dm : Duracin del movimiento fuerte

mx : Esfuerzo cortante mximo

La tabla () presenta el nmero de ciclos en su relacin con la magnitud del movimiento
ssmico.
Magnitud (

# de Ciclos de Esfuerzo significativos (

)
5
6
6
7
8
ESFUERZO CORTANTE CCLICO

N eq )
2-3
5
10
15
26

El esfuerzo cortante cclico producido por un nmero equivalente de ciclos puede

evaluarse como se indica a continuacin.

cic =0.65

amx
r
g v d

Donde:

amx : Aceleracin mxima del terreno

g : Aceleracin de la gravedad
r d : Factor de reduccin de esfuerzos 1.0
v : Esfuerzo vertical total

Adems:

v =h

Donde:

: Peso unitario del suelo

h : Espesor de la capa.
RELACIN DE ESFUERZOS CCLICOS
Las curvas de esfuerzos cclicos son frecuentemente normalizadas dividiendo el
esfuerzo total por el esfuerzo efectivo inicial de sobrecarga. De esta manera se obtiene
la relacin de esfuerzos cclicos (

REC=

REC

), como:

cic
a

=0.65 mx v r d
' vo
g ' vo

Donde:

' vo : Esfuerzo vertical efectivo.

CRITERIOS DE LICUACIN
Con base en la recopilacin de informacin sobre ocurrencia de licuacin en sismos
anteriores se han podido dibujar las curvas que expresan los criterios de licuacin
como la relacin de esfuerzos cclicos producidos por el temblor en consideracin y la
resistencia del suelo expresada como el nmero de golpes del ensayo de penetracin
estndar para una energa del 60%,

N 60 . Las curvas se expresan en las figuras () y

(), las cuales presentan la relacin de esfuerzos que producen licuacin para diversas
magnitudes de terremotos, y la misma relacin para un contenido variables de finos en
la arena potencialmente licuable, respectivamente.

Figura () Variacin de la relacin de esfuerzos cclicos (REC) con el ensayo de

penetracin estndar para diversos valores de N.

Figura () Variacin de la relacin de esfuerzos cclicos (REC) con el ensayo de

penetracin estndar para contenidos de finos diversos.

Figura () Relacin entre la magnitud del sismo y la distancia epicentral donde se ha

presentado histricamente la licuacin

ALCANCES DE LA LICUACIN
Un sismo determinado tiene la capacidad de ocasionar licuacin hasta cierta distancia
epicentral. Esta distancia puede estimarse as:

log Rmx =0.77 M 3.6

CRITERIO GRFICO
El mismo tipo de criterio se expresa en la figura () donde se ha recogido un buen
nmero de casos de licuacin producido por sismos superficiales. Se sabe que sismos
profundos producen licuaciones a distancias algo mayores. Para ilustrar el significado
de esta informacin, se citan como ejemplos los siguientes casos: un sismo de
magnitud 6 puede producir licuacin a 20 km de distancia epicentro; uno de magnitud
7 lo hace a 100 km y uno de magnitud 8 a 300 km.