LA VIDA

1. LA VIDA
Descubrir la verdad sobre el hombre suspende el nimo y
causa ad- miracin Sin embargo, ese descubrimiento no puede
ser repentino: exige un largo familiarizarse con su modo de ser
y actuar. Y es que la realidad humana es tan rica y compleja
que no puede abarcarse con una sola mirada. Es necesario
aproximarse a ella poco a poco, desde diversas perspectivas.
La ms fundamental e imprescindible para comenzar es su
consideracin co-mo ser vivo. De esta condicin nacen sus ca
ractersticas ms bsicas, que nos llevan a comprender lo que
el hombre tiene de comn y de diferente con los animales, y
sobre todo nos dan a conocer su constitucin y organiza-cin
interna, gracias a la cual puede despus actuar de la forma en
que lo hace. Se trata por tanto de una perspectiva psicolgica,
desde la cual apare ce como un ser vivo dotado de f acultades
y funciones determinadas. Dicho de otro modo: primero es
necesaria una anatoma de la constitucin de la perso-na.
Slo despus seremos capaces de entender la fisiologa y la
posible patologa de su vida.
As pues, come nzaremos analizando qu define a un ser vivo.
Los seres vivos, y por tanto tambin los hombres, se
diferencian de los inertes en que tienen vida. El fenmeno
vida indic a, comnmente, un movimiento no trasmitido,
espontneo, originado dentro del mismo ser.
Las ciencias experimentales y, en especial la biologa,
estudian los fenmenos vitales que se desarrollan dentro de
porciones limitadas de m a- teria extremadamente compl ejas e
incesantemente cambiante, manifestan-do sus caractersticas
distintivas: su metabolismo, es decir, su continua re-novacin
mediante la asimilacin de materia del exterior y eliminacin de
residuos; la individualidad de la vida que se presenta como un
organismo,
dotado
de
rganos
morfolgicamente
y
funcionalmente diferentes, propor- cionados y coordinados entre
ellos; la diferenciacin especfica de la mate-ria viviente por la
que cada ser vivo deriva de otro de otros de su misma especie;
la vitalidad y la adaptabilidad como capacidad de cambiar para
po-der vivir en condiciones profundamente diferentes a aquellas
en las que el mismo organismo haba vivido anteriormente; la
capacidad de reaccin, es decir, de respuesta a los estmulos

ambientales; la delimita cin de la exis-tencia del organismo en

un ciclo vital determinado; la autorregulacin por la que cada
parte individual se desarrolla y funciona al servicio de un todo,
mediante el gobierno, la moderacin y la coordinacin de cada
una de las funciones del organismo. Habiendo enumerado los
principales fenmenos vitales, una sntesis de ellos sirve para
dar una nocin de la vida y del ser vivo: es un sistema
abierto dentro del cual se establece un equilibrio
complejo de flujos, dotado de individualidad y capaz de
intercambio con su medio.
2. CARACTERSTICAS DEL SER VIVO
Qu significa tener vida puede resumirse en cinco caracte
rsticas que saldrn muchas veces a relucir a lo largo de
estas pginas, y que, como puede verse, estn muy en la base
de lo que significa vivir. Por eso configu- ran aspectos centrales
de la existencia humana:
1. Vivir es, ante todo,
moverse a uno mismo, a
utomoverse. Esta es una vieja definicin del ser vivo: lo vivo es
aquello que tiene dentro de s mismo el principio de su
movimiento, lo que se mueve solo, sin necesidad de un
agente externo que lo impulse. Se puede aadir a esto que vivir
es
un modo de ser, porque esta caracterstica del
automovimiento afecta radicalmente a quien la tiene, llega
hasta el mismo fondo de lo que son: para los vivien- tes, vivir
es ser .
2. La segunda caracterstica de la vida es la unidad: todos
los seres vivos son unos. Las piedras son unas en mucha
menor medida que los ani-males, porque no se cuentan por su
nmero, sino por su peso. En cambio, los seres vivos, las cabe
zas de ganado por ejemplo, se cuentan por su nmero, es
decir, por individuos, porque el individuo, el ser vivo, es uno
todo l. Los seres vivos no pueden dividirse o partirse sin que
mueran y dejen de estar vivos. Incluso los que se reproducen
por biparticin origi-nan dos individuos nuevos, difere ntes al
original.
3. La tercera caracterstica de la vida es la inmanencia.
Esta palabra procede del latn in-manere, que significa
permanecer en, es decir, quedar dentro, quedar guardado.
Inmanente es lo que se guarda y queda dentro y re-dunda en

beneficio del propio ser vivo. As, las acciones inmanen tes
son aquellas cuyo efecto queda dentro del sujeto: los seres vivos
reali zan operaciones inmanentes porque en todo ellos existe un
dentro, una interioridad, que es el origen de su actuar y cuyo
efecto beneficia al mismo viviente; les hace ser ms s
mismos. Por ejemplo: comer, leer, llorar, dormir son operaciones inmanentes, que quedan para el que las ejecuta, aunque
desde fuera se vean. Un ser inerte no tiene interioridad; l as
piedras no tienen un dentro, por eso no lloran, ni comen, ni
duermen.
4. La cuarta caracterstica es la autorrealizacin. Lo vivo
camina y se distiende a lo largo del tiempo hacia una plenitud
de desarrollo, o hacia la muerte: hay, pues, un despliegue, un
hacerse efectiva la potencia o capaci-dad, un crecimiento. As,
el viviente se diferencia de lo no viviente porque su actividad le
hace crecer y ser novedoso, su obrar le aade algo a su mismo ser. Esta fuerza dinmica del viviente ser realiza con un
orden, un pro-grama, un equilibrio, que coincide con su ser, con
su ser uno, y con el de-sarrollo de su mismo ser.
De esta forma, los seres vivos tienen lo que los clsicos
llamaron te- los, que quiere decir: fin, perfeccin, plenitud.
Hay un ir realizndose a lo largo del tiempo, que corre a
cargo del propio viviente. Vivir es crecer.
5. Por ltimo, la vida tiene un ritmo cclico y armnico;
es decir, su movimiento se repite, vuelve una y otra vez a
empezar, y se va desplegando a base de ritmos repetidos,
cuyas partes estn internamente proporcionadas unas con
otras, hasta formar un todo unitario (la armona no es otra
cosa que este orden y proporcin interna de las partes en el
todo): todo ser vivo nace, crece, se reproduce y muere, y
despus viene otro, e n otra primavera, ve-rano e invierno, y
as su cesivamente.
El movimiento cclico de la vida est basado y depende
de
los ciclos csmicos, que son movimientos circulares
repetidos de los astros (en primer lugar, del sol, la Tierra y la
luna). El universo no tiene un movimiento l i-neal.
3. LOS GRADOS DE VIDA: VEGETATIVA, SENSITIVA, INTELECTIVA
Aunque los seres vivos comparten las caractersticas enunciadas

en el epgrafe anterior, no todos son iguales, es decir, no todos

viven de la mis- ma manera. Hay en ellos una gradacin, una
escala sucesiva de perfeccin en sus formas de vida cuyos
detalles estudia la zoologa. Esta escala se pue-de dividir segn
los grados de inmanencia. Cuanta mayor es la capacidad de un
ser vivo de guardar dentro de s una ope racin, mayor es su
nivel in- manente. Comer una manzana, refunfuar, y pensar
en alguien, son tres grados diferentes de i inmanencia, de una
perfeccin cada vez mayor.
Sin embargo, no slo la inmanencia, sino tambin las
restantes ca- ractersticas de la vida se dan en los seres vivos
superiores en grado ms perfecto que en los inferiores. En los
superiores hay ms movimiento, ms unidad, ms inmanencia
y mayor autorrealizacin que en los inferiores.
Esta jerarqua en la es cala de la vida se puede dividir en
tres grados, que vamos a describir someramente a continuacin,
enumerando ya algunas difere n-cias importantes entre ellos:
3.1 La vida Vegetativa
El primer grado es la vida vegetativa, propia de las plantas y
todos los animales superiores a ellas. Tiene tres funciones
principales: la nutri-cin, el crecimiento y la reproduccin.
En la nutricin, lo inorgnico exterior pasa a formar par te de la
uni-dad del ser vivo. Este hace suyo parte del mundo
circundante, incorpora a
s lo que antes le era extrao, si bien, al precio de la
destruccin de la cosa .
La nutricin se subordina al crecimiento, identificado antes
con
la
autorrealizacin; tanto sta como la alimentacin
implican que la vida est en movimiento y que es un cambio
constante.
En la reproduccin consiste en la aparicin de un
ser que antes no estaba, que antes no era; consiste en
ser capaz de ori ginar una rplica de uno mismo: otro
ser vivo de la misma especie. Los seres que no se repr
o- ducen sexualmente desaparecen en sus cras.
En cambio, los que lo hacen sexualmente tienen un
subsistema corporal especializado para ello, que les
permite seguir existiendo despus de reproducirse, con
lo que se independizan a s mismos de esa funcin: en
la escala de la vida, la rele- vancia del individuo y su
independencia frente a la especie es cada vez mayor
has-ta llegar al hombre, en el que la relevancia de la
autorrealizacin indivi-dual excede plenamente la de la

especie.
3.2 La vida Sensitiva
El segundo grado es la vida sensitiva, que distingue a los
animales de las plantas. La vida sensitiva consiste sobre
todo en tener un sistema percep-tivo que ayuda a
cumplir las funciones vegetativas. La captacin se realiza
mediante el conocimiento sensible o sistema perceptivo.
Si los animales preten-den comer, seguir creciendo,
perpetuar la especie, precisan de la ayuda de los
sentidos, que les dan noticia tanto del mundo que les
rodea como de s mismos. En la medida en que saben de
s, o se sienten como necesitados (por ejemplo
hambrientos, con calor, o movidos por un impulso
sexual) se ponen en condiciones de cumplir con la
finalidad de las funciones vegetati-vas. Lo que queda
claro es que el alma sensitiva est ms abierta que la
vegetativa: su princ ipio formal no puede dedicar se
nicamente a formalizar su cuerpo porque en ese caso
no sobrevivira. Tiene que de alguna manera ser ms
de modo que pueda abrirse al mundo que le va
proporcionando lo que necesita.
Los medios de los que se sirve el animal para
conocer, se les suelen llamar sentidos, los cuales dan
distintos grados de conocimiento al vivien-te. De otro
lado, tambin se ver cmo es que todos los datos
aportados por los sentidos se unen el sujeto que siente,
porque hay un alguien que es el que ve, toque, y huela.
3.3 La vida Intelectiva
El tercer grado de vida es la vida intelectiva,
propia del hombre. En ella acontece algo muy singular:
se rompe la necesidad o automatismo del cir-cuito
estmulo-respuesta Por encima de los animales estn
los seres que se mueven en orden a un fin que ellos
mismos se fijan, cosa que es imposible de hacer si no
es por medio de la razn y el intelecto, al que
corresponde co-nocer la relacin que hay entre el fi n y
lo que a su logro conduce, y subo r-dinar esto a aquello.
Por tan to, el modo ms perfecto de vivir es el de los
seres dotados de intele cto, que son, a su vez, los que
con mayor pe rfeccin se mueven a s mismos. Las
caractersticas propias y diferencia les de este grado
superior de vida son las siguientes:

a) El hombre elige intelectualmente sus propios

fines, aunque no todos, pues evidentemente conserva
los especfico -vegetativos, propios de la es-pecie, y por
tanto de todos los individuos de ella. Adems de esos
fines es-pecficos, tambin se da a s mismo otros fines
que son exclusivamente in-dividuales, es decir, que
otros individuos de su especie no tienen, aunque todos
los hombres comparten un fin comn y ltimo: la
felicidad.
b) En el hombre, los medios que conducen a los
fines no vienen dados, ni siquiera los referidos a fines
vegetativos, sino que hay que encontrarlos (los medios
elegidos para lograr una cosa no siempre resultan
adecuados; en tal caso se pueden usar otros). Hay,
pues, separacin de medios y fines: una vez que los
fines han sido elegidos, o vienen ya dados por la vida
vegetati-va hay que elegir o inventar tambin los
medios, es decir, la manera de alcanzarlos