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Gilberto Loaiza Cano, Sociabilidad,

religin y poltica en la definicin de
la nacin (Colombia, 1820-1886)
(Bogot: Universidad Externado
de Colombia, 2011), 469 p.
Con este nuevo libro, el profesor Gilberto Loaiza Cano contina su indagacin
por una temtica que ha sido constante en sus trabajos acadmicos: el proceso histrico de construccin nacional durante el siglo XIX. En esta ocasin, ya no ser a la
luz de la trayectoria biogrfica de una de las figuras ms relevantes del perodo; el
autor se acercar al estudio de aquel proceso, de manera distinta a como lo haba
hecho en su libro de biografa histrica sobre Manuel Anczar1, a partir del estudio de
la evolucin de los fenmenos asociativos durante el perodo que va desde los inicios
republicanos (1820) hasta el comienzo de la Regeneracin (1886).
Si bien en este libro Loaiza Cano vuelve a retomar algunas de las problemticas ya presentes en trabajos anteriores la pregunta por el papel de las lites
en el proyecto de construccin nacional, la relacin entre las redes de sociabilidad y
la vida poltica, el alcance y los logros de la ideologa modernizadora, el panorama
histrico que ahora presenta, porque no ha tenido que sujetarse a los requerimientos
que demanda el seguimiento biogrfico a un individuo en particular, o bien, al grupo
que ste representa el de los intelectuales hispanoamericanos, ha sido por esto
mucho ms amplio y variado. De este modo, la centralidad que el autor haba dado al
liberalismo y a sus agentes para abordar el proceso de definicin nacional, cede aqu
terreno a la consideracin, vis a vis, de otros dos grupos o fuerzas histricas. Por un
lado, el de su contraparte, la Iglesia que en alianza con la dirigencia conservadora
opuso al proyecto de nacin laico inspirado en los principios liberales, el proyecto a
1. Gilberto Loaiza Cano, Manuel Anczar y su poca. Biografa de un poltico hispanoamericano del siglo
XIX (Medelln: Universidad de Antioquia y Universidad EAFIT, 2004).
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favor de una Repblica catlica; y por otro, el de los sectores populares, los cuales si
bien, como seala el autor, no lograron constituirse en un grupo coherente y definir
un proyecto propio capaz de hacer frente a los anteriores, su alta participacin en la
contienda poltica y el apoyo que segn el caso prestaron a uno u otro partido fueron
decisivos para determinar la orientacin de la misma.
Loaiza Cano propone seguir el curso de dicho proceso histrico marcado por
el antagonismo entre dos proyectos de construccin nacional hegemnicos, a partir
del anlisis de las prcticas de sociabilidad que unos y otros agentes desplegaron
como mecanismos estratgicos en la bsqueda de hegemona por el poder poltico,
por el control del espacio pblico y por el predominio respecto a los principios ideolgicos que deban fundar la nacin.
Este libro llama la atencin sobre la pertinencia analtica que tienen las formas
de sociabilidad para el estudio y la comprensin de la historia del siglo XIX colombiano. Los aportes que en este campo de investigacin ofrece Loaiza Cano se suman a los
de otros autores que partiendo de temticas y problemas distintos al suyo, tambin
han abordado el estudio de las prcticas asociativas, como son el trabajo de la profesora Gloria Mercedes Arango de Restrepo sobre las sociabilidades catlicas, en su libro
Sociabilidades catlicas, entre la tradicin y la modernidad. Antioquia, 1870-1930; de
Patricia Londoo Vega, Religin, cultura y sociedad en Colombia: Medelln y Antioquia
1850-1930, libro en el que aborda un conjunto variado de asociaciones cvicas, culturales y religiosas, y entre otros que podran nombrarse el de Renn Silva sobre la
sociabilidad ilustrada del final del siglo XVIII, en su libro La Ilustracin en el virreinato
de la Nueva Granada. Estudios de historia social2.
Estos trabajos dan cuenta de lo fecundo de este objeto de investigacin historiogrfica y de su importancia, que adems, segn apunta Loaiza Cano, est relacionada con un aspecto bastante significativo de la vida social del siglo XIX: la recurrencia con la que los individuos acudieron a organizarse, bajo diferentes fines, en formas
asociativas. Un fenmeno que si bien es cierto tiene antecedentes en formas de organizacin tradicionales, como eran las cofradas y confraternidades, tambin encontr
2. Gloria Mercedes Arango de Restrepo, Sociabilidades catlicas, entre la tradicin y la modernidad. Antioquia, 1870-1930 (Medelln: Universidad Nacional de ColombiaDIME, 2004); Patricia Londoo Vega,
Religin, cultura y sociedad en Colombia: Medelln y Antioquia 1850-1930 (Bogot: Fondo de Cultura
Econmica, 2004); Renn Silva, La Ilustracin en el virreinato de la Nueva Granada. Estudios de historia
social (Medelln: La Carreta, 2005).
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un mayor impulso a raz de las nuevas formas de sociabilidad que desde el siglo
XVIII comenzaron a extenderse en Europa, inicialmente, para luego tomar fuerza en el
marco de las naciones hispanoamericanas; sobre todo, en lo que respecta al caso colombiano, a partir de la segunda mitad del siglo XIX cuando el nmero de sociedades,
como lo demuestran las cifras presentadas en el libro, se increment notablemente.
El tipo de problemas tratados que caracterizan este libro, permite considerar el
trabajo de Loaiza Cano como mucho ms cercano a los estudios que en este campo
se han producido en el mbito de la historiografa hispanoamericana, que a los realizados propiamente por historiadores nacionales si se excepta de los mencionados
antes, el de Renn Silva, no obstante que ambos autores abordan temporalidades
distintas. As, su libro constituye una contribucin al dilogo establecido por autores como Pilar Gonzlez Bernaldo, Carlos Forment, Elias Palti, entre otros, que se han
inscrito en una lnea investigativa que se inici en Francia a partir de los trabajos de
Maurice Agulhon y Franois Furet, y cuya introduccin en el campo historiogrfico
hispanoamericano se atribuye a los trabajos desarrollados por Franois-Xavier Guerra.
Desde esta perspectiva investigativa se ha propuesto analizar la relacin entre las formas de sociabilidad y el proceso histrico de transicin entre la sociedad tradicional
de Antiguo Rgimen y la sociedad moderna, con el objeto de considerar el papel que
los fenmenos asociativos tuvieron en la consolidacin de una cultura poltica fundada sobre los principios de la modernidad.
De ah que una de las cuestiones claves que atraviesa este libro, y que como
sealara el autor ha ocupado un lugar central en el debate orientado a evaluar el
papel de las sociabilidades en los procesos de extensin de la modernidad, sea la pregunta por el valor democratizador de las mismas. En un sentido ms general, Loaiza
Cano se plantea hasta qu punto pudieron las lites nacionales, representantes de
una ideologa modernizadora cuya expresin poltica se dio en el liberalismo consolidar el proyecto de una Repblica fundada sobe los principios de la democracia
representativa. Al respecto, el autor mostrar cmo a esa avanzada del liberalismo
se opuso una Iglesia que fortalecida gracias a su alianza con las lites conservadoras,
busc conservar su tradicional predominio en la vida social y mantener la vigencia de
los valores de una sociedad jerrquica.
Interesado en comprender el rumbo y los avatares de dicho enfrentamiento,
tanto del terreno del debate ideolgico como del institucional y legislativo privileNo. 21, MEDELLN, COLOMBIA, JULIO-DICIEMBRE 2011, PP. 247-279

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giados por la historiografa intelectual y poltica, con el nimo de pensar la manera
cmo tal fenmeno marc el devenir cotidiano de la vida pblica, el autor propone
para ello centrar su anlisis en el estudio de los mecanismos mediante los cuales
ambos grupos hegemnicos buscaron fundamentar su poder y legitimidad dentro de
la poblacin. Dejando a un lado el recurso lmite de la guerra, Loaiza Cano identifica
tres mecanismos principales: la prensa, la escuela y las sociabilidades. El estudio de
estos tres mecanismos form parte integral de su investigacin doctoral, no obstante
por motivos de edicin, slo son los dos ltimos la escuela y en mayor medida las
sociabilidades los que ocupan un lugar en este libro.
En los distintos captulos que componen este trabajo, el autor se dedica a hacer
un seguimiento de los fenmenos asociativos; desde las primeras asociaciones que se
formaron durante el proceso independentista hasta llegar al perodo de la Regeneracin, cuando inicia una poca poco favorable a la sociabilidad poltica en razn de las
medidas orientadas a restringir la libertad de asociacin. En dicho recorrido el autor
distingue tres grandes momentos en la prctica asociativa, los que a su vez vincula
con tres momentos centrales de la historia poltica del perodo. El primero, signado
por los primeros intentos de construccin del orden republicano (1810-1828), est
caracterizado por el desarrollo de una sociabilidad de origen ilustrado que tuvo como
objetivo ejercer una labor catequizadora en los principios y valores del nuevo ordenamiento poltico. Un segundo momento, que va de 1832 hasta 1854 y que coincide
con la agudizacin de las diferencias polticas entre las dos corrientes que formaran
los partidos liberal y conservador, se caracteriz por la multiplicacin y extensin a lo
largo del territorio de sociedades de corte poltico en las cuales los sectores populares,
para lo que fueron las llamadas sociedades democrticas, llegaron a jugar un papel
protagnico.
El tercer momento, que abarca el perodo que va de 1854 a 1886, estuvo caracterizado por la fuerte presencia que a nivel nacional pero sobre todo con una mayor
concentracin en los estados de Antioquia, Tolima y Cauca tuvieron las asociaciones
religiosas alentadas por la alianza entre el laicado conservador y una Iglesia que, tras
adherir a los lineamientos de la poltica ultramontana dictada por el Vaticano, estuvo
determinada a asumir una estrategia ms ofensiva para disputarle al liberalismo el
control sobre el proceso de construccin nacional. Esta tercera etapa, a su vez se caracteriz por el cambio en la estrategia de la dirigencia radical, que prefiri concentrar
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sus esfuerzos en la organizacin de un sistema nacional de instruccin pblica y al

mismo tiempo privilegiar, frente a los anteriores clubes polticos populares, una forma
de sociabilidad ilustrada y elitista.
Esta investigacin est soportada en una amplia documentacin de archivo,
prensa, memorias, correspondencia, informes oficiales y listados prosopogrficos
formados con los miembros ms representativos del personal poltico, asociativo,
periodstico y eclesistico, entre otras fuentes que el autor hbilmente entrecruza
para reconstruir el tejido de las relaciones entre los fenmenos asociativos y la vida
poltica, y para dar cuenta a partir de ello de aspectos como, el ritmo y balance de la
confrontacin poltica a lo largo del XIX, la manera cmo geogrficamente se organizaron las distintas fuerzas (radicales, mosqueristas, independientes, conservadores), y
los rasgos que a stas caracterizaron en su bsqueda por la hegemona: los discursos,
las estrategias de legitimacin, las alianzas, las prcticas fomentadas y los grupos
sociales que fueron el blanco de su proselitismo.
En la visin panormica que el autor presenta de la historia poltica del perodo, contrasta el examen crtico que efecta de las dos principales fuerzas histricas.
Por un lado, al referirse a la Iglesia, los planteamientos de Loaiza Cano coincidirn
en buena medida con los de autoras que como Patricia Londoo y Gloria Mercedes
Arango de Restrepo3, ponen en cuestin la interpretacin de una institucin anclada
en una posicin tradicionalista y retrgrada, para afirmar que si bien la Iglesia pudo
haberse afianzado sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo en un discurso
ultramontano, al mismo tiempo terminara reconociendo la necesidad de entrar en
las nuevas lgicas de la vida republicana. En palabras del autor, la Iglesia tambin
se moderniz mientras luchaba contra esa modernidad4 y, de ese modo, y en alianza
con la dirigencia conservadora, pudo desarrollar una estrategia proselitista lo suficientemente exitosa como para asegurarse el apoyo de amplios sectores populares y
el compromiso de las lites en la difusin de su programa catlico.
El anlisis del liberalismo, por su parte, resulta siendo comparativamente
menos positivo. Frente a la coherencia y consistencia ideolgica y organizativa que
3. Cfr. Patricia Londoo Vega, Religin, cultura y sociedad y Gloria Mercedes Arango de Restrepo, Sociabilidades catlicas, entre la tradicin y la modernidad.
4. Gilberto Loaiza Cano, Sociabilidad, religin y poltica en la definicin de la nacin (Colombia, 18201886) (Bogot: Universidad Externado de Colombia, 2011), 217.
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atribuye al conservatismo, pone como contraste la superficialidad de la modernidad
ideolgica de la lite liberal, su dificultad para erigir una cultura poltica autnoma
de la influencia eclesistica y el alto grado de fragmentacin interna que caracteriz
al partido, divisin que para el autor se debi menos a matices ideolgicos que al
choque de intereses polticos entre grupos y regiones. Igualmente, mientras ve en la
Iglesia y sus aliados, sucesivos esfuerzos por estrechar las relaciones con los sectores
populares, considera que los liberales radicales, en cambio, no cedieron ante sus reservas frente a un pueblo al que teman y del cual tendieron a distanciarse cada vez
ms para refugiarse en un modo de sociabilidad elitista. Esta visin no dista mucho
de la imagen del Olimpo radical que en su momento difundieron, con un evidente
objetivo descalificador, los grupos opositores de la dirigencia radical, as por lo menos
se percibe cuando entre otras alusiones similares el autor afirma que El radicalismo anclado en la cumbre del centro del pas no supo construir una comunicacin
fluida con la Colombia profunda y aldeana []5. De ah tambin que en ese cambio de
estrategia de los radicales a la que antes se hizo alusin, y que para el autor signific
su alejamiento de los sectores populares, Loaiza Cano encuentre un argumento ms,
de gran peso, para explicar el declive de su proyecto de construccin nacional.
El profesor Gilberto Loaiza Cano ha ofrecido con este libro una valiosa visin
sobre el siglo XIX colombiano. En la misma ha procurado alejarse de posiciones esquemticas y reduccionistas que tienden a leer la poca bajo la idea del enfrentamiento inconciliable entre la modernidad y la tradicin, y entre el liberalismo y el
conservadurismo; y as mismo, de estrechos puntos de partida que construyen sus
comprensiones histricas o desde arriba o desde abajo. Este es, pues, un esfuerzo ms
que notable por presentar de una manera que todava nos pueda resultar clara, y en
lo posible definida en sus contornos, una visin de conjunto de lo que fue un perodo
y un proceso histrico en suma complejo y equvoco.
Juliana Jaramillo Jaramillo
Estudiante de la XIV cohorte de la Maestra en Historia
de la Universidad Nacional de Colombia, Sede Medelln
Direccin de contacto: jjaramij@unal.edu.co
5. Gilberto Loaiza Cano, Sociabilidad, religin y poltica, 380.
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