El aparato circulatorio tiene varias funciones: sirve para llevar los alimentos

y el oxgeno a las clulas, y para recoger los desechos metablicos que se

han de eliminar despus por los riones, en la orina, y por el aire exalado en
los pulmones, rico en dixido de carbono (CO2). De toda esta labor se
encarga la sangre, que est circulando constantemente. Adems, el aparato
circulatorio tiene otras destacadas funciones: interviene en las defensas
del organismo, regula la temperatura corporal, transporta hormonas, etc.

La sangre
La sangre es el fluido que circula por todo el organismo a travs del sistema
circulatorio, formado por el corazn y un sistema de tubos o vasos, los vasos
sanguneos. Pulsa aqu para ver y or otra divertida explicacin.
La sangre describe dos circuitos complementarios llamados circulacin
mayor o general y menor o pulmonar... pulsa aqu para ms informacin, con
interesantes animaciones
La sangre es un tejido lquido, compuesto por agua y sustancias orgnicas e
inorgnicas (sales minerales) disueltas, que forman el plasma sanguneo y
tres tipos de elementos formes o clulas sanguneas: glbulos rojos,
glbulos blancos y plaquetas. Una gota de sangre contiene aproximadamente
unos 5 millones de glbulos rojos, de 5.000 a 10.000 glbulos blancos y
alrededor de 250.000 plaquetas.

l plasma sanguneo es la parte lquida de la sangre. Es salado, de color

amarillento y en l flotan los dems componentes de la sangre, tambin lleva

los alimentos y las sustancias de desecho recogidas de las clulas. El plasma

cuando se coagula la sangre, origina el suero sanguneo.

Los glbulos rojos, tambin denominados eritrocitos o hemates, se

encargan de la distribucin del oxgeno molecular (O 2). Tienen forma de
disco bicncavo y son tan pequeos que en cada milmetro cbico hay cuatro
a cinco millones, midiendo unas siete micras de dimetro. No tienen ncleo,
por lo que se consideran clulas muertas. Los hemates tienen un pigmento
rojizo llamado hemoglobina que les sirve para transportar el oxgeno desde
los pulmones a las clulas. Una insuficiente fabricacin de hemoglobina o de
glbulos rojos por parte del organismo, da lugar a una anemia, de etiologa
variable, pues puede deberse a un dficit nutricional, a un defecto gentico
o a diversas causas ms.

Los glbulos blancos o leucocitos tienen una destacada funcin en el Sistema

Inmunolgico al efectuar trabajos de limpieza (fagocitos) y defensa
(linfocitos). Son mayores que los hemates, pero menos numerosos (unos
siete mil por milmetro cbico), son clulas vivas que se trasladan, se salen
de los capilares y se dedican a destruir los microbios y las clulas muertas
que encuentran por el organismo. Tambin producen anticuerpos que
neutralizan los microbios que producen las enfermedades infecciosas.
Las plaquetas son fragmentos de clulas muy pequeos, sirven para taponar
las heridas y evitar hemorragias.

El corazn
El corazn es un rgano hueco, del tamao del puo, encerrado en la cavidad
torcica, en el centro del pecho, entre los pulmones, sobre el diafragma,
dando nombre a la "entrada" del estmago o cardias. Histolgicamente en
el corazn se distinguen tres capas de diferentes tejidos que, del interior al
exterior se denominan endocardio, miocardio y pericardio. El endocardio
est formado por un tejido epitelial de revestimiento que se contina con el
endotelio del interior de los vasos sanguneos. El miocardio es la capa ms
voluminosa, estando constituido por tejido muscular de un tipo especial
llamado tejido muscular cardaco. El pericardio envuelve al corazn
completamente.

El corazn est dividido en dos mitades que no se comunican entre s: una

derecha y otra izquierda, La mitad derecha siempre contiene sangre pobre
en oxgeno, procedente de las venas cava superior e inferior, mientras que
la mitad izquierda del corazn siempre posee sangre rica en oxgeno y que,
procedente de las venas pulmonares, ser distribuida para oxigenar los
tejidos del organismo a partir de las ramificaciones de la gran arteria aorta.

En algunas cardiopatas congnitas persiste una comunicacin entre las dos

mitades del corazn, con la consiguiente mezcla desangre rica y pobre en
oxgeno, al no cerrarse completamente el tabique interventricular durante
el desarrollo fetal.
Cada mitad del corazn presenta una cavidad superior, la aurcula, y otra
inferior o ventrculo, de paredes musculares muy desarrolladas. Existen,
pues, dos aurculas: derecha e izquierda, y dos ventrculos: derecho e
izquierdo. Entre la aurcula y el ventrculo de la misma mitad cardiaca
existen unas vlvulas llamadas vlvulas aurculoventriculares (tricspide y
mitral, en la mitad derecha e izquierda respectivamente) que se abren y
cierran continuamente, permitiendo o impidiendo el flujo sanguneo desde el
ventrculo a su correspondiente aurcula.
Cuando las gruesas paredes musculares de un ventrculo se contraen (sstole
ventricular), la vlvula auriculoventricular correspondiente se cierra,
impidiendo el paso de sangre hacia la aurcula, con lo que la sangre fluye con
fuerza hacia las arterias. Cuando un ventrculo se relaja, al mismo tiempo la
aurcula se contrae, fluyendo la sangre por esta sstole auricular y por la
abertura de la vlvula auriculoventricular.
Como una bomba, el corazn impulsa la sangre por todo el organismo,
realizando su trabajo en fases sucesivas. Primero se llenan las cmaras
superiores o aurculas, luego se contraen, se abren las vlvulas y la sangre
entra en las cavidades inferiores o ventrculos. Cuando estn llenos, los
ventrculos se contraen e impulsan la sangre hacia las arterias. El corazn
late unas setenta veces por minuto gracias a su marcapasos natural y
bombea todos los das unos 10.000 litros de sangre.

Los vasos sanguneos (arterias, capilares y venas) son conductos musculares

elsticos que distribuyen y recogen la sangre de todos los rincones del
cuerpo. Se denominan arterias a aquellos vasos sanguneos que llevan la
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sangre, ya sea rica o pobre en

oxgeno, desde el corazn hasta
los rganos corporales. Las
grandes arterias que salen desde
los ventrculos del corazn van
ramificndose y hacindose ms
finas hasta que por fin se
convierten en capilares, vasos tan
finos que a travs de ellos se
realiza el intercambio gaseoso y
de sustancias entre la sangre y los
tejidos. Una vez que este intercambio sangre-tejidos a travs de la red
capilar, los capilares van reunindose en vnulas y venas por donde la sangre
regresa a las aurculas del corazn.

Las Arterias
Son vasos gruesos y elsticos que nacen en los Ventrculos aportan sangre a
los rganos del cuerpo por ellas circula la sangre a presin debido a la
elasticidad de las paredes.
Ver tambin: presin sangunea
Del corazn salen dos Arterias :
1. Arteria Pulmonar que sale del Ventrculo derecho y lleva la sangre a
los pulmones.
2. Arteria Aorta sale del Ventrculo izquierdo y se ramifica, de esta
ultima arteria salen otras principales entre las que se encuentran:

Las cartidas: Aportan sangre oxigenada a la cabeza.

Subclavias: Aportan sangre oxigenada a los brazos.
Heptica: Aporta sangre oxigenada al hgado.
Esplnica: Aporta sangre oxigenada al bazo.
Mesentricas: Aportan sangre oxigenada al intestino.
Renales: Aportan sangre oxigenada a los riones.
Ilacas: Aportan sangre oxigenada a las piernas.

Las Arterias
Son vasos gruesos y elsticos que nacen en los Ventrculos aportan sangre a
los rganos del cuerpo por ellas circula la sangre a presin debido a la
elasticidad de las paredes.
Del corazn salen dos Arterias :
1. Arteria Pulmonar que sale del Ventrculo derecho y lleva la sangre a
los pulmones.
2. Arteria Aorta sale del Ventrculo izquierdo y se ramifica, de esta
ultima arteria salen otras principales entre las que se encuentran:

Las cartidas: Aportan sangre oxigenada a la cabeza.

Subclavias: Aportan sangre oxigenada a los brazos.
Heptica: Aporta sangre oxigenada al hgado.
Esplnica: Aporta sangre oxigenada al bazo.
Mesentricas: Aportan sangre oxigenada al intestino.
Renales: Aportan sangre oxigenada a los riones.
Ilacas: Aportan sangre oxigenada a las piernas.

Los Capilares
Son vasos sumamente delgados en que se dividen las arterias y que penetran
por todos los rganos del cuerpo, al unirse de nuevo forman las venas.

Las Venas

Son vasos de paredes delgadas y poco elsticas que recogen la sangre y la

devuelven al corazn, desembocan en las Aurculas. En la Aurcula derecha
desembocan :
La Cava superior formada por las yugulares que vienen de la cabeza y
las subclavias (venas) que proceden de los miembros superiores.
La Cava inferior a la que van las Ilacas que vienen de las piernas, las renales
de los riones, y la supraheptica del hgado.
La Coronaria que rodea el corazn.
En la Aurcula izquierda desemboca las cuatro venas pulmonares que traen
sangre desde los pulmones y que curiosamente es sangre arterial.
A la izquierda puedes ver una buena imagen que te dar una visin global del
Aparato Circulatorio, con las arterias y venas ms importantes y el sentido
de la circulacin sangunea. Recuerda que, por definicin, las arterias " salen
del corazn" y las venas "llegan al corazn", independientemente de que
lleven sangre rica en oxgeno (color rojo) o pobre en oxgeno (color azul).
As, por ejemplo, la gran arteria aorta y sus ramificaciones llevan sangre
rica en oxgeno (color rojo), mientras que la arteria pulmonar lleva sangre
pobre en oxgeno (color azul).

El Sistema Linftico
La linfa es un lquido incoloro formado por plasma sanguneo y por glbulos blancos, en
realidad es la parte de la sangre que se escapa o sobra de los capilares sanguneos al ser
estos porosos.

Los vasos linfticas tienen forma de rosario por las muchas vlvulas que llevan, tambin
tienen unos abultamientos llamados ganglios que se notan sobre todo en las axilas,
ingle, cuello etc. En ellos se originan los glbulos blancos. Pulsa aqu para ver una
explicacin grfica de la estructura de los vasos y ganglios linfticos. Y pulsa aqu para
ver otro grfico.