Resenhas

RESENHAS

LAPLANTINE, F. A descrio etnogrfica. Traduo de Joo Manuel

Ribeiro Coelho e Sergio Coelho. So Paulo: Terceira Margem, 2004. 137p.

m seu mais recente livro, A Descrio Etnogrfica, lanado em 2004

pela editora Terceira Margem, o antroplogo francs Franois Laplantine nos apresenta, a partir da reflexo sobre a descrio etnogrfica, uma
rica compreenso da multiplicidade constitutiva da Antropologia e das
especificidades concernentes a sua prtica. O autor refaz, para tanto, o trajeto pelo qual a Antropologia se constri como cincia e tambm a forma
como ela se relaciona com outras atividades humanas no propriamente
cientficas (como a literatura e as artes pictricas, por exemplo), mostrandonos como sua riqueza est, portanto, em situar-se justamente no campo das
cincias, no apesar, mas a partir dessa posio particular.
Nascido em Paris em 1943, Franois Laplantine doutor em Filosofia e Antropologia e fundador do Departamento de Antropologia na Universidade Lyon 2, onde leciona como professor de Etnologia. autor de
livros e pesquisas relacionados principalmente com a Antropologia da Doena
e das Religies, muitas das quais realizadas na Amrica Latina, sobretudo no
Brasil. Muitas de suas obras tm carter introdutrio e didtico, como os
trabalhos Aprender Antropologia (1996), Aprender Etnopsiquiatria (1994)
e O que imaginrio (1996).

UM CERTO OLHAR
Se a metodologia consagrada da etnografia preconiza, como sugere o
autor, o deslocamento a uma outra regio, a uma outra cultura ou, minimaFRAGMENTOS DE CULTURA, Goinia, v. 17, n. 11/12, p. 1119-1124, nov./dez. 2007.

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mente, um deslocamento na forma de ver, no se pode deixar de notar que

o olhar marcado de antemo por uma peculiaridade: v-se a partir de um
determinado ponto que, ao ser mudado, permite uma outra viso. Percebese, assim, que o olhar no pode ser completo tampouco imparcial, mesmo
que as ditas cincias pesadas pretendam para a observao uma neutralidade que ela no pode fornecer, pois lhe constitutiva exatamente essa parcialidade, ao tomar as coisas a partir de um dado ponto de vista.
A Antropologia exacerba essa percepo, que outras cincias dissimulam, a de que a posio particular de observao do objeto estudado interferir
no que dele se depreende, porque nela no pode haver pesquisa sem interao,
sem contato (no entre humanos e outras espcies, mas entre seres de culturas
diferentes). Se para as cincias duras a pesquisa pode se dar sem troca entre
pesquisador e objeto, em razo da natureza inumana e muitas vezes inanimada
desse ltimo, em Antropologia no se concebe um estudo em que o objeto no
seja to humano quanto o pesquisador, que funciona como catalisador da
experincia. Da sua especificidade, j que a partir do contato entre esses
agentes que se faz cincia antropolgica, que poderia ser concebida como cincia do encontro.
Laplantine nos lembra, porm, que a especificidade dessa forma de
fazer cincia no desobriga a Antropologia de transformar o vivido em texto, tanto quanto as demais. A escrita funcionaria como um memento, uma
recordao do vivido. Ora, o autor prope que precisamente essa tarefa
constitutiva da etnografia: a elaborao ordenada da experincia vivida e sua
transformao num texto escrito. ento que a etnografia se apresenta em
sua especificidade, quando, atravs da descrio etnogrfica, no apenas
descreve a experincia, mas a constri, e no se trata apenas de descrever o
bvio, mas de elaborar lingisticamente o visto e o invisvel, mas percebido nesse contato.
esse pressuposto que Laplantine desenvolve, mostrando como a
Antropologia se organiza em contato com outras reas, mas sem se confundir com elas. Evidencia-se, ento, a ligao entre a descrio, forma literria
eminentemente calcada na observao, e a etnografia, a escrita dos povos,
que o autor estabelece com base numa bela reflexo sobre o olhar.
Com grande desembarao, o autor menciona diversos escritores, em
particular os expoentes da descrio naturalista que marcou o fin de sicle: mile
Zola e, destacadamente, Flaubert. Dissecando como se estrutura um texto descritivo na literatura, em comparao com um texto narrativo, Laplantine chega
aos clssicos da etnografia, ressaltando seu objetivo que revelar o indito, perceber o que soa como estranho e que aos nativos parece to natural.
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Laplantine evidencia ento as similitudes entre a literatura e a etnografia:

em ambas h um interesse por questes cotidianas (a que chama de o microscpico, o infinitamente pequeno), uma preocupao genuna de assumir uma
posio crtica em relao aos preconceitos (lingsticos e sociais na literatura,
etnocntricos na etnografia), uma postura contrria de observador onisciente (que compreende tudo antecipadamente, e no pela participao), uma
valorizao da experincia para sedimentar a escrita.
Entretanto, as semelhanas no apagam a especificidade da etnografia:
seu texto privilegia e extratextualidade (referindo-se a outra coisa que no
ele mesmo), trata de fenmenos sociais, fornece informaes cronolgicas
e de situao espacial precisas, destina-se a dar a conhecer e, para tanto, recorre
a outras formas de mdia (fotografia, cartografia, gravaes, desenhos, esquemas). Segue ainda uma exigncia de totalidade, no para descrever tudo,
mas para estabelecer relaes entre as partes e o todo. Em ltima anlise,
Laplantine nos faz compreender que existe um objetivo que distingue a
literatura descritiva da descrio etnogrfica: a escrita, nessa ltima, est
vinculada ao estudo de uma cultura.
De modo a sedimentar a percepo de como a Antropologia surgiu,
o autor recapitula, de forma resumida, a trajetria da descrio, comeando
pelo contato do europeu com os povos amerndios num dos primeiros
encontros do mundo ocidental com uma alteridade totalmente desconhecida quando ou se reputava aos nativos qualidades extremas (condizentes
menos com a realidade que com os anseios dos europeus, crticos em relao
sua prpria sociedade) ou, ao contrrio, eram tidos por criaturas bestiais
(inferiores ao branco civilizado, tal como animais). Ambas as concepes
partem de pressupostos que prescindem de observao: no preciso estar
com os ndios para saber como so, o olhar j viciado por uma escala prvia
de valores que, ao coloc-los acima ou abaixo dos colonizadores, j lhes furta
a possibilidade de serem vistos em suas particularidades e diferenas.
Apenas no sculo XVIII, a antropologia comea a se configurar de
modo mais ntido, com base na formulao de um conceito de homem que
separa sujeito observante e observado, da inaugurao de um saber positivo
(e no mais apenas reflexivo) e da proposio de um mtodo indutivo para
a observao que permite construir empiricamente leis com base nos fatos.
A observao passa a ser observada.
Entre os sculos XVIII e XIX, sistematiza-se metodologicamente o
olhar, apesar da deficincia desse modelo, que ainda carece de lastro terico.
Somente na transio dos sculos XIX e XX, o alemo Franz Boas (18581942) e o polons Bronislaw Malinowski (1884-1942), conhecidos como
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os pais fundadores da etnografia, consolidam a prtica num mtodo que

privilegia o contato e em que a teoria vem dar suporte para a pesquisa.
E, finalmente, Claude Lvi-Straus acrescenta a necessidade do distanciamento
como forma de permitir a melhor compreenso de uma sociedade.
OS MODELOS DE DESCRIO
A qualidade relevante do livro de Laplantine situar a descrio
etnogrfica no campo das cincias, demonstrando como surgiu a Antropologia (e de que forma os avanos de reas prximas propiciaram seu desenvolvimento) e como o curso do pensamento cientfico determinante para
sua evoluo. E mediante a apresentao dos modelos de descrio
etnolgica que o autor nos oferece toda essa trajetria, que no pequena.
Tomamos contato inicialmente com o modelo naturalista em que,
como na botnica, a descrio se ancora na imagem, e a ordem descritiva
elimina qualquer improvisao, qualquer confuso, ordenando o conhecimento pela nomeao, com a linguagem visando a positividade e a neutralidade.
H ainda o modelo do romance naturalista, com o escritor como um
observador e seu interesse pelo instantneo, pelo presente diante de seus olhos,
aproximando o antroplogo de uma espcie de escritor realista.
Segue-se o modelo pictrico, que serve para Laplantine examinar
como, desde os romnticos aos impressionistas, o olhar sofreu uma mudana em sua percepo do espao, em seu interesse pelo panormico e em sua
sensibilidade para o pequeno: a pintura, como o romance e a etnologia, vai
do longnquo ao prximo, do sublime ao cotidiano, do grandioso ao popular. Pintura e etnografia compartilham, portanto, caractersticas tais como
situar-se o observador fora da tela, alterar o olhar a partir de uma alterao
de ngulo e a importncia da observao para a execuo do quadro.
E o que dizer ento da contribuio da fotografia, que Laplantine
define como uma exagerao do prprio olhar (p.80)? Em algumas das
passagens mais belas do livro, o autor expe, com extrema sensibilidade, como
o registro fotogrfico pode representar um paradigma para a etnografia, ao
permitir uma descrio instantnea do real, em toda sua particularidade.
Laplantine prope que a fotografia propicia um recorte no tempo, que nela
se mostra congelado, atestando que o presente uma amostra do passado.
Ainda alm, a fotografia desvela a importncia do olhar na constituio
dos saberes (muitos pesquisadores de diferentes reas de estudos se servem
de instrumentos pticos em suas pesquisas), permite perceber que o olhar
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no pode ser totalizante, no pode ser absoluto, mas apenas parcelar e, portanto, nunca nico. Sua principal contribuio seria a de evitar as armadilhas de uma viso dogmtica e monofocalizante.
Laplantine no nos deixa dvida sobre a impossvel neutralidade da
descrio: ela sempre se erige a partir de uma dada posio. A composio
da experincia de ver e sua transformao em escrita estaro, contudo, enquanto tarefas cientficas, sujeitas ao enquadramento em diversos esquemas
epistemolgicos. O autor nos mostra como o pensamento segue uma linha
que une vrias formas de compreenso dos fenmenos, partindo do
Positivismo e de sua proposio de explicar cientificamente os fatos a partir
de uma anlise de suas causas e de sua estrutura, passando pela teoria da Gestalt
e de sua percepo global e sbita da forma, em seguida passando pela
Fenomenologia e pela posio privilegiada da percepo (a descrio da totalidade sem anlises), e pela Hermenutica e por seu carter interpretativo.
Percebe-se que, por ser confrontada essencialmente questo da diferena,
a Antropologia no pode deixar de oscilar entre posies ora universalizantes,
ora particularizantes. E, tambm, ao ser tributria de diferentes modos de se
compor epistemologicamente uma manifestao em um texto escrito, no
deixar nunca de expressar essas pluralidades, essas diferentes leituras da
diferena, a que Laplantine chama de poligrafia da etnografia.
Ao retomar a importncia da descrio, que o autor afirma no poder
ser pura ou neutra, percebe-se que a etnografia, com sua multiplicidade
de pontos de vista e modos de compreenso, que vem a fundar a Antropologia, e no o contrrio. precisamente esse conflito entre ver (registrar os
fatos) e descrever (dar a forma e, portanto, transformar o visvel) que constitui a etnografia, fazendo com que a legitimidade do saber antropolgico
surja da experincia de ver, de testemunhar, pois no se concebe uma separao ente enunciao e interpretao, a neutralidade to almejada pelas
cincias puras.
Se, como postula Laplantine, a descrio (etnografia) nunca puramente descritiva e a explicao (antropologia) nunca explica tudo, resta a
via da narrao, em que o sujeito que observa tambm participa da composio do que visto, e graph e ethnos se solidarizam numa escrita e cultura
juntas. Diferentes maneiras de ver e sentir, e modos diferentes de dizer e
escrever o vivido, eis a consubstanciao da essncia da antropologia: as
diferenas.
lamentvel que um livro que, com rara habilidade, traduz a trajetria da construo de um saber e sua insero nas atividades humanas (da
arte filosofia) tenha recebido um tratamento to descuidado de reviso
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ortogrfica e traduo, com erros grficos grosseiros e expresses frasais pouco

usuais em portugus. Felizmente o talento do autor e a satisfao de ler um
livro de sua lavra compensam esses pequenos dissabores.
Humberto Barbosa de Freitas
Mdico Psiquiatra graduado e especializado pela Universidade
Federal de Juiz de Fora. Psicanalista formado pela Sociedade
Brasileira de Psicoterapia, Dinmica de Grupo e Psicodrama.
Sheila Maria Doula
Doutora em Antropologia Social. Professora e Coordenadora
do Programa de Ps-Graduao em Extenso Rural
da Universidade Federal de Viosa (MG).

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