DESCENSUS AD INFEROS

Violeta Vaca Delgado

Grado en Literaturas Comparadas
Curso 2014/2015

NDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
1. Origen del tpico: testimonios orientales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Mesopotamia. Inanna e Ishtar. Gilgamesh . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4

Antiguo Egipto. Libro de los Muertos y Mito de Osiris . . . . . . . . . . . . . . . . . .

2. El descenso a los infiernos en la cultura grecolatina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Abstraccin y esquema del tpico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6

Odisea. Canto XI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
Eneida. Libro VI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
Orfeo. Metamorfosis y Hercules furens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
Hrcules. Hercules furens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
3. Desarrollo del tpico en la literatura moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
El corazn de las tinieblas, de Joseph Conrad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
Bibliografa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29

INTRODUCCIN

En este trabajo me propongo analizar la influencia del tema del descenso a los infiernos
en las literaturas occidentales. En primer lugar, presentar ejemplos de testimonios
orientales previos a la consolidacin del mito grecolatino. En la segunda parte, analizar
las catbasis (del griego , "abajo", y , "avance") a los infiernos clsicos ms
paradigmticas. Para ello, presentar un esquema fijo que constituye la estructura del
mito, y proceder despus a la descripcin detallada del mito en cuatro obras: Odisea de
Homero, Eneida de Virgilio, el mito de Orfeo en las Metamorfosis de Ovidio y
Hercules furens de Sneca. En la ltima y tercera parte, explicar de modo breve cmo
el tpico del descensus ad inferos evoluciona en la modernidad a la vez que mantiene su
estructura bsica, como demostrar que ocurre en la obra El corazn de las tinieblas de
Joseph Conrad.
Para realizar este anlisis utilizar fragmentos de las fuentes primarias, tanto traducidos
al castellano como en su versin original, para que el texto original pueda ser
contrastado y la modificacin producida por la traduccin se vea solventada en la
medida de lo posible.
Puesto que la mitologa antigua, tanto oriental como occidental, constitua una tradicin
y visin del mundo que a menudo se transmita oralmente o trascenda los textos en los
que se fij, es difcil en ocasiones documentar con precisin todos los mitos. Por este
motivo, aludir a mitos conocidos de forma general, sin especificar las fuentes, ya que
se tratan de un conocimiento general que ha traspasado las barreras de la letra escrita.

1.

ORIGEN DEL TPICO: TESTIMONIOS ORIENTALES

Aunque lo que nos ocupa en este trabajo es la tradicin grecolatina y su transmisin,

considero relevante aportar unas nociones bsicas de las anteriores manifestaciones
orientales sobre el viaje al infierno. Esto nos permitir comprender los orgenes del tema
y reconocer la presencia de las mitologas orientales en los mitos clsicos.
MESOPOTAMIA. INANNA E ISHTAR. GILGAMESH
Dentro del concepto dualista del mundo que tena el antiguo oriente, el viaje al infierno
simboliza la lucha de la luz contra las tinieblas. Adems, en las civilizaciones
mesopotmicas, el descenso al infierno se relaciona con el ritmo de la vegetacin. A
finales del milenio III a.C. los sumerios fijan el poema Marcha de Inanna al Averno,
que refleja esta concepcin. Ms tarde, encontramos este mismo mito entre los
babilonios en el viaje al infierno de Ishtar, diosa de la fecundidad (s. VII a.C.), que, por
lo que parece, baj al infierno para rescatar a su amado Tammuz, dios de la vegetacin.
Ishtar tiene que atravesar numerosas puertas, antes las cuales se va despojando de sus
vestiduras. Cuando llega ante su hermana Ereshkigal, soberana del inframundo, esta
acaba con su vida. Los dioses consiguen sacar a Ishtar del infierno, pero ha de pagar un
precio: durante seis meses al ao, Tammuz vivir en el mundo de los muertos. Mientras
permanece all, Isthar lamenta su prdida, pero en primavera vuelve a salir y todos se
llenan de gozo.
El parecido de este mito con el de Persfone, o Proserpina en la mitologa romana, es
evidente. Persfone fue raptada por el dios griego del inframundo, Hades, lo que caus
el dolor de su madre Demter, diosa de la agricultura. La tierra se sec y dej de dar
frutos, por lo que Zeus orden la vuelta de Persfone, que residira seis meses en la
tierra y otros seis meses en el Hades. En los seis meses en los que se encuentra con su
madre, la tierra florece y se llena de vida, y en los seis meses que permanece en el
inframundo la tierra se vuelve estril. De este modo, el mito da explicacin a la sucesin
de las estaciones. Por otro lado, la bsqueda de Tammuz por Ishtar nos remite a la
bajada a los infiernos de Orfeo para rescatar a su amada Eurdice, descenso que
analizar ms adelante.
El mito sumerio de Gilgamesh, narrado en el Ciclo de Gilgamesh, tambin se remonta
al III milenio a.C. El semidis Gilgamesh, atemorizado ante la muerte tras fallecer su
4

amigo Enkidu, decide visitar a su antepasado Utnapishtim, hroe superviviente del

Diluvio mesopotmico, para conocer el secreto acerca de la vida eterna. Aunque
Utnapishtim accede a ayudarle, el hroe no consigue su propsito debido a otras
circunstancias, pero consigue regresar a la tierra, convencido de que la inmortalidad es
un privilegio divino.
ANTIGUO EGIPTO. LIBRO DE LOS MUERTOS Y MITO DE OSIRIS
Si bien el mito del descenso estaba asociado en la civilizacin mesopotmica al ritmo de
la vegetacin, en la mitologa egipcia se relaciona con la sucesin del da y de la noche.
El Libro de los muertos es el nombre moderno de un texto funerario del Antiguo Egipto
que se utiliz desde el comienzos del Imperio Nuevo (hacia el 1550 a. C.) hasta el 50
a.C. El texto consista en una serie de sortilegios mgicos destinados a ayudar a los
difuntos a superar el juicio de Osiris, asistirlos en su viaje a travs de la Duat, el
inframundo, y viajar al Aaru, en la otra vida. El captulo 108 cuenta cmo Ra, dios del
sol, ha de luchar contra Apofis o Apep, una gigantesca serpiente que representaba el mal
y que tena como misin interrumpir el recorrido de la barca solar de Ra y evitar as que
amaneciese un nuevo da. Ra, tras vencer a Apofis, consigue entrar en el Averno, donde
los muertos le saludan y piden a Ra que les libere. En el Mito de Osiris, ms reciente,
Osiris es traicionado por su hermano Seth, dios del desierto, las tormentas y las
tinieblas, que lo encierra en un cofre y le da muerte. Pero el hijo de Osiris, Horus,
lograr vencer a Seth y completar la resurreccin de su padre Osiris.
Observamos elementos comunes entre los antiguos mitos egipcios y la mitologa
grecolatina. Para acceder al Infierno, los hroes han de superar pruebas y vencer
monstruos guardianes del reino de las sombras. En la mitologa griega tenemos al
Cerbero, el perro de tres cabezas guardin del Infierno, que evitaba la salida de los
muertos y la entrada de los vivos, as como a Caronte, el barquero al que hay que pagar
para que acepte pasar a los muertos y visitantes de un lado a otro de la laguna Estigia o
el Aqueronte, dependiendo de las fuentes. La vuelta a la vida de Osiris tambin nos
recuerda a las subidas a la tierra de Persfone o al frustrado rescate de Eurdice.

2.

EL DESCENSO A LOS INFIERNOS EN LA CULTURA GRECOLATINA

ABSTRACCIN Y ESQUEMA DEL TPICO

Ni los antiguos griegos ni los romanos conocieron originariamente el dualismo de las
religiones orientales, por lo que la oposicin Olimpo-Hades se suaviz mediante el
reparto de los tres reinos cielo, mar e inframundo entre los tres hermanos Zeus,
Poseidn y Hades, respectivamente. Alejados de la concepcin dualista propia de la
tradicin oriental, en el mundo griego la lucha contra los poderes de las tinieblas no
simboliza la victoria del bien sobre el mal, sino que representa la prueba del valor y
fuerza de un hroe, que en todo caso, lo que hace es desafiar las leyes de la muerte.
Como en cualquier mito, encontramos en la bajada al infierno elementos comunes
inamovibles, imprescindibles para que podamos considerar que el mito se conserva,
adems de otros elementos que se repiten con relativa frecuencia pero que admiten
variaciones.
Como elementos obligados tenemos en primer lugar a un personaje protagonista o hroe
X que baja a los infiernos acompaado o no de un personaje al que llamaremos Y. La
bajada se produce para cumplir un objetivo O. Antes de acceder al mundo de los
muertos, es necesario superar unas pruebas P, letra bajo la que agrupar los preparativos
previos que ha de realizar el hroe y los obstculos que ha de sortear en el infierno.
Normalmente una de estas pruebas/preparativos suele ser realizar ofrendas a los dioses,
lo que denominaremos P0. El hroe X cuenta generalmente con la ayuda de un
consejero C que puede coincidir o no con el acompaante Y. Tras la vuelta al mundo de
los vivos, si es que se produce, (la notaremos con la letra S de salida), el hroe habr
desempeado su empresa con xito o fracaso.
Entre los elementos imprescindibles del mito destaca la descripcin del espacio fsico
del Averno como un lugar tenebroso y abismal, generalmente aislado. Suele estar
recorrido por diferentes corrientes de agua (ros Aqueronte, Leteo, Cocito, Flegetonte,
laguna Estigia...). Es importante tener en cuenta que para los antiguos griegos el Hades
estaba localizado geogrficamente, debido en parte a su desconocimiento del mapa del
mundo. Tenan una visin del Ms All muy material e incluso terrestre.1 Normalmente
la entrada al infierno est rodeada de oscuridad, niebla y misterio. A este tipo de
descripcin la llamar D.
1. Brioso Snchez, Mximo, El concepto del Ms All entre los griegos, p. 13.

Como lugar terrible, es fundamental describir los tormentos que all se profesan (T). En
ocasiones, solo se alude a un estado penoso de las almas, aunque hay castigos de
personajes clebres que se repiten en los diferentes mitos. Notar los ms recurrentes
del siguiente modo: TTitio, TTntalo o TSsifo, entre otros. Hay otros personajes comunes
que juegan un papel importante. Los ms significativos son: Cerbero, el perro guardin
(DCerbero), Caronte, el barquero (Dbarquero) y los jueces (Djueces). Adems, es frecuente la
descripcin de otros seres, habitantes del inframundo, que suelen ser extraos, bestiales,
o portadores de conocimiento de inters, a menudo relacionado con la muerte.
En la mitologa grecolatina es obligada la presencia de un seor del infierno, que es
siempre el dios griego Hades o su equivalente latino Plutn.
En las pginas siguientes, he realizado una descripcin exhaustiva del viaje a los
infiernos de Odiseo y Eneas, adems de un resumen algo ms ligero de los casos de
Orfeo y Hrcules, estudindolos en el libro X de las Metamorfosis de Ovidio y en
Hercules furens de Sneca. A lo largo de estas descripciones ir marcando los
elementos que corresponden a los del esquema desarrollado.

ODISEA. CANTO XI.

Si bien la Odisea simboliza el tema del viaje, la nekyia o evocacin de los muertos
narrada en el canto XI representa el descenso al infierno en busca de conocimiento.
Odiseo (X) y sus compaeros (no los considerar como acompaantes Y ya que
permanecen en un absoluto segundo plano, luego tenemos no-Y), aconsejados por la
maga Circe (C) viajan al Hades con el objetivo de consultar el alma del adivino Tiresias
sobre su regreso a taca (O), un conocimiento til y pragmtico como el propio carcter
del hroe.
La Odisea sita el Hades en los confines del Ocano y nos lo presenta de modo
tenebroso, sumido en una noche perpetua. La situacin del pueblo de los Cimerios,
sumidos en la oscuridad, nos revela una especie de suspensin de las condiciones
meteorolgicas y de la vida.2 Aqu, tenemos, pues, la obligada descripcin (D):

2. Brioso Snchez, Mximo, op. cit., pp. 27-28.

Entonces arribamos a los confines del

' ' .

Ocano, de profunda corriente. All

estn el pueblo y la ciudad de los

'

Cimerios entre nieblas y nubes, sin que

jams el sol resplandeciente los ilumine

' ' ,

con sus rayos, ni cuando sube al cielo

' ' ' ,

estrellado, ni cuando vuelve del cielo a

' .

la tierra, pues una noche perniciosa se

extiende sobre los mseros mortales.

Odisea. Canto XI, vv. 13-19.

Siguiendo las rdenes de la maga Circe, Odiseo realiza junto a sus compaeros tres
libaciones y sacrificio de reses (P0), tras lo que al instante se congregaron, saliendo del
rebo, las almas de los fallecidos (vv. 36-37). Como veremos, los sacrificios sern
tambin necesarios para que Eneas descienda al Averno en la Eneida. Odiseo no realiza
propiamente un descenso, sino una invocacin o nekyia de las almas, que acudirn a l,
al modo de la necromancia. Es por eso que en la Odisea carecemos de un gua, ya que el
hroe no tiene que atravesar ningn espacio fsico como ocurrir en la posterior Eneida
y en su imitadora, la Divina comedia de Dante, sino que permanece en el umbral del
Hades.
Es recurrente que antes de que el hroe logre penetrar en el infierno tenga que superar
alguna prueba. En la Odisea, el hroe no puede permitir que las inanes cabezas de los
muertos se acercaran a la sangre antes que hubiese interrogado a Tiresias (vv. 49-50),
(P1).
P0: libaciones y sacrificios
P1: rechazar a las almas hasta hablar con Tiresias
Me parece especialmente terrorfica y sugerente la descripcin de las almas agitndose
unas contra otra en una turba, propia de la atmsfera infernal (D).
Despus de haber rogado con votos y splicas al

' , ,

pueblo de los difuntos, tom las reses, las

degoll encima del hoyo, corri la negra sangre

, ' '

y al instante se congregaron saliendo del Erebo,

las almas de los fallecidos: mujeres jvenes,

'

mancebos, ancianos que en otro tiempo

' ,

padecieron muchos males, tiernas doncellas con

' ,

el nimo angustiado por reciente pesar, y

, '

muchos varones que haban muerto en la guerra,

heridos por broncneas lanzas, y mostraban

ensangrentadas armaduras: agitbanse todas con

' '

grandsimo murmurio alrededor del hoyo, unas

, ' ,

por un lado y otras por otro; y el plido terror se

, ,

enseore de m. Al punto exhort a los

'

compaeros y les di orden de que desollaran las

reses, tomndolas del suelo donde yacan

'

degolladas por el cruel bronce, y las quemaran

inmediatamente, haciendo votos al poderoso

Hades y a la veneranda Persefonea; y yo,

Odisea. Canto XI, vv. 34-50.

desenvainando la aguda espada que cabe al

muslo llevaba me sent y no permit que las
inanes cabezas de los muertos se acercaran a la
sangre antes que hubiese interrogado a Tiresias.

Antes de interrogar al adivino, Odiseo se encuentra con el alma de Elpnor, un

compaero que le pide una sepultura digna (peticin que repetir Palinuro en la Eneida),
y con el alma de su madre Anticlea con la que dialoga ms tarde. Tiresias bebe la sangre
y le revela cmo volver a taca, donde matar a los pretendientes y le esperar una
placentera vejez y una suave muerte (vv. 134-136). Adems, el vate le indica que
aquellos muertos a los que permita acercarse a la sangre le darn noticias ciertas. Entre
las almas del rebo, Odiseo conversa con su madre Anticlea, que le da noticias de su
propia muerte, como en la Eneida har Defobo. Odiseo ve a otras mujeres insignes
como Tiro, Antope, Alcmena o Epicaste, madre de Edipo. Encuentra tambin las almas
de guerreros griegos ya fallecidos: Agamenn, quien le cuenta su propio asesinato y la
traicin de su mujer Clitemnestra, Aquiles, Patroclo, Antloco y Ayax Telamonio, quien
incluso muerto mantiene el rencor a Odiseo y se niega a hablarle. Las almas de los
muertos parecen, pues, ser capaces de sentir emociones humanas como el rencor. A
pesar de ello, la muerte se senta como una disminucin general, una continuacin del
proceso de decadencia iniciado en la vejez.3

3. Brioso Snchez, Mximo, op. cit., p. 38.

La condicin terrible de los que estn en el Hades queda reflejada en la respuesta de

Aquiles antes las alabanzas de Odiseo:
No intentes consolarme de la muerte,

, ' '

esclarecido Odiseo:

" , ' .

preferira ser

labrador y servir a otro, o un hombre

' ,

indigente que tuviera poco caudal para

' , ,

mantenerse, a reinar sobre todos los

muertos.

Odisea. Canto XI, vv. 488-491.

En efecto, aunque los antiguos griegos admitan la muerte como algo natural, la
condicin del muerto se vea como algo negativo y odioso.4 Homero dice que el alma de
Aquiles se aleja por las praderas de asfdelos.
El nico juez del Hades que se menciona en la Odisea es Minos (Djueces).
All vi a Minos, ilustre vstago de Zeus,

' , ,

sentado y empuando ureo cetro, pues

administraba justicia a los difuntos.

Estos, unos sentados y otros en pie a su

, ' .

alrededor,

exponan

sus

causas

al

soberano en la morada de Hades.

Odisea. Canto XI, vv. 568-571.

Odiseo narra los castigos de Titio (TTitio), Tntalo (TTntalo) y Ssifo (TSsifo), y conversa
con el alma de Heracles. Ms adelante comentar este fragmento junto a los relatos de
estos castigos que se hacen en el libro X de las Metamorfosis de Ovidio y en Hercules
furens de Sneca.
Finalmente, a pesar de querer establecer contacto con ms almas, Odiseo se aleja del
Hades, aterrorizado por un grupo de difuntos que se congregan con gran gritero, y
vuelve al bajel con sus compaeros (S).
El viaje a los infiernos de Odiseo es una experiencia fructfera, en la que el hroe
regresa a la tierra de los vivos habiendo cumplido su objetivo (xito): saber cmo
regresar al hogar. Pero no solo esto, sino que el conocimiento que busca Odiseo no se
limita al o regreso, ya que aun habiendo conseguido la informacin necesaria el
hroe desea continuar interrogando a otras almas. Por otra parte, no se opera ningn
4. Brioso Snchez, Mximo, op. cit., pp. 14-17.
10

cambio trascendental en Odiseo, ni en el desarrollo de su personalidad ni en el rol que

cumple en la historia.
Hay que destacar que el barquero Caronte, encargado segn la mitologa pasar las almas
de los muertos de un lado a otro del ro Aqueronte (o de la laguna Estigia segn sugiere
Virgilio), no aparece en la Odisea (no-Dbarquero). Algunos sugieren que el origen de este
personaje est en la mitologa egipcia, que nos cuenta cmo cada maana el dios Ra
haca la travesa con su barca solar hasta llegar, al acabar el da, a la Duat, el mundo de
los muertos.
ENEIDA. LIBRO VI.
En la Eneida (s.I a.C.), el hroe troyano Eneas (X) baja a los infiernos por decisin
propia. Los troyanos se encuentran en Cumas consultando a la Sibila que, poseda por
Apolo, les predice su futuro. La Sibila (C) desempea el papel de consejera, al igual que
Circe en la Odisea, y de profeta fuera del Averno. Como la entrada del infierno se
encuentra por aquella zona, Eneas suplica a la Sibila ayuda para realizar el viaje y poder
encontrarse con el alma de su amado padre Anquises (O), que tambin profetizar el
futuro de Eneas, al modo en el que Tiresias en el Hades lo hace con Odiseo.
La Sibilia le advierte que fcil es la bajada al Averno; da y noche est abierta la puerta
del negro Dite; pero retroceder y restituirse a las auras de la tierra, esto es lo arduo;
pocos [...] pudieron lograrlo (vv. 124-131). Sin embargo, le revela que ha de coger una
rama de oro del bosque consagrado a Juno, como tributo para Proserpina (P1). Adems,
ha de enterrar el cuerpo de un compaero insepulto, Miseno (P2), y realizar sacrificios a
los dioses (P0). Estas son las primeras tareas o pruebas que Eneas ha de superar para
acceder al mundo de los muertos.
P0: sacrificios
P1: conseguir la rama de oro
P2: enterrar a Miseno
Inmediatamente despus de que Miseno sea dado sepultura, dos palomas blancas guan
a Eneas hasta el rbol de la rama de oro. Eneas y sus compaeros llevan a cabo las
libaciones y los sacrificios. La tierra retumba y Eneas, acompaado nicamente por la

11

Sibila (Y=C), penetra en una cueva, entrada del Averno, descrita con anterioridad del
siguiente modo (D):
Haba cerca de all una profunda caverna, que abra

spelunca alta fuit uastoque immanis hiatu,

en las peas su espantosa boca, defendida por un

scrupea, tuta lacu nigro nemorumque tenebris,

negro lago y por las tinieblas de los bosques, sobre

quam super haud ullae poterant impune uolantes

la cual no poda ave alguna tender impunemente el

tendere iter pennis: talis sese halitus atris

vuelo: tan ftidos eran los vapores que de su

faucibus effundens supera ad conuexa ferebat.

horrible centro se exhalaban, infestando los aires, de

[unde locum Grai dixerunt nomine Aornum.]

donde los Griegos dieron a aquel sitio el nombre de

Averno.

Eneida. Libro VI, vv. 237-242.

La topografa del inframundo se nos presenta de forma detallada y macabra (D). En el

vestbulo y en las primeras gargantas del Orco sita Virgilio el Dolor, los Afanes, las
Enfermedades, la Vejez y otras figuras alegricas, as como las Eumrides o Erinias y la
Discordia. En el centro del zagun est un inmenso olmo, a cuyas hojas se adhieren los
vanos Sueos. En las puertas del Averno se encuentran tambin monstruos como los
Centauros, la Hidra de Lerna, las Gorgornas y las Arpas.
El camino conduce al ro Aqueronte, que conecta con el Cocito, otro de los ros del
Averno. Al verlos desde la laguna Estigia el barquero Caronte, que guarda y surca las
aguas, les ataja enojado el paso (vv. 384-386). El barquero, que no apareca en la
Odisea, se describe aqu detalladamente (Dbarquero):
Guarda aquellas aguas y aquellos ros el horrible

portitor has horrendus aquas et flumina seruat

barquero Caronte, cuya suciedad espanta; sobre

terribili squalore Charon, cui plurima mento

el pecho le cae desaliada luenga barba blanca,

canities inculta iacet, stant lumina flamma,

de sus ojos brotan llamas; una srdida capa

sordidus ex umeris nodo dependet amictus.

cuelga de sus hombros, prendida con un nudo:

ipse ratem conto subigit uelisque ministrat

l mismo maneja su negra barca con un garfio,

et ferruginea subuectat corpora cumba,

dispone las velas y transporta en ella los

iam senior, sed cruda deo uiridisque senectus.

muertos, viejo ya, pero verde y recio en su

vejez, cual corresponde a un dios.

Eneida. Libro VI, vv. 298-304.

Con las manos tendidas hacia el barquero, se encuentran las almas de los que
permanecen insepultos, a quienes Caronte tiene prohibido transportar. Como en la
Odisea, se nos transmite la idea de una turba de almas, espritus amontonados y
agnicos (T).

12

Toda la turba de las sombras, por all

huc omnis turba ad ripas effusa ruebat,

difundida, se precipitaba a las orillas: madres,

matres atque uiri defunctaque corpora uita

esposos,

magnanimum heroum, pueri innuptaeque puellae,

hroes

magnnimos,

mancebos,

doncellas, nios colocados en la hoguera a la

impositique rogis iuuenes ante ora parentum:

vista de sus padres, sombras tan numerosas

quam multa in siluis autumni frigore primo

como las hojas que caen en las selvas a los

lapsa cadunt folia, aut ad terram gurgite ab alto

primeros fros del otoo, o como las bandadas

quam multae glomerantur aues, ubi frigidus annus

de aves que, cruzando el profundo mar, se

trans pontum fugat et terris immittit apricis.

dirigen a la tierra cuando el invierno las

stabant orantes primi transmittere cursum

impele en busca de ms calurosas regiones.

tendebantque manus ripae ulterioris amore.

Apiados en la orilla, todos piden pasar los

nauita sed tristis nunc hos nunc accipit illos,

primeros y tienden con afn las manos a la

ast alios longe summotos arcet harena.

opuesta margen; pero el adusto barquero toma

indistintamente, ya a unos, ya a otros, y

Eneida. Libro VI, vv. 305-316.

rechaza a los dems, alejndolos de la playa.

Eneas se encuentra con Palinuro, que al igual que hace Elpnor en la Odisea suplica al
hroe que le d sepultura digna. Caronte, enojado, pregunta por la identidad del hroe y
muestra su disgusto por haber tenido que recibir a las almas de Alicides (Heracles),
Teseo y Pirtoo, que bajaron al infierno con anterioridad. La Sibila muestra la rama de
oro a Caronte, que dcilmente les acepta en la barca y los lleva a la orilla opuesta (P3).
Al subir Eneas en la barca, esta cruje, dando a entender que los muertos no pesan y l s.
El peso del visitante vivo en oposicin a las almas muertas son motivos que retomarn
Sneca en Hercules furens y posteriormente Dante en la Divina comedia. La ltima
prueba que Eneas ha de superar es el enorme Cerbero (P4), el perro de tres cabezas y
culebras en el cuello (DCerbero). La Sibila, acompaante de Eneas, es la que vence al
monstruo arrojndole una torta amasada con miel y adormideras que lo sume en un
profundo sueo.
P3: convencer a Caronte
P4: dominar a Cerbero
Virgilio nos muestra entonces lo que podramos llamar una protoclasificacin de las
almas, que siglos despus perfeccionara Dante con macabro detalle. Unos junto a otros,
tenemos a los nios prematuramente muertos, a los condenados injustamente a muerte y
a los suicidas. Se cita entonces a los jueces del inframundo (Djueces), que vuelven a
13

aparecer ms adelante. Como en la Odisea, Minos imparte justicia, pero aparece aqu la
urna que Minos agita.
Dan aquellos puestos jueces designados por la

nec uero hae sine sorte datae, sine iudice, sedes:

suerte; el presidente Minos agita la urna, l

quaesitor Minos urnam mouet; ille silentum

convoca ante su tribunal a las calladas

consiliumque uocat uitasque et crimina discit.

sombras, y se entera de sus vidas y crmenes.

Eneida. Libro VI, vv. 431-433.

Tras los suicidas, se hallan los campos llorosos, donde habitan los que sufrieron en vida
y sufren en la muerte por amor. En estos campos encuentra Eneas, entre otras, a Fedra y
a Pasifae. Se produce tambin el importante encuentro con Dido, que vaga con la
herida, an abierta, que ella misma se infligi por amor al hroe. Al igual que en el
Hades homrico, el rencor es una emocin propia de los muertos, y, como hiciera Ayax
con Odiseo, Dido, impasible, no le dirige la palabra a Eneas a pesar de sus splicas.
En los ltimos campos, Eneas ve a antiguos guerreros como Tideo, Partenopeo y
Adrasto, a guerreros teucros de la guerra de Troya y a combatientes griegos, los cuales
huyen despavoridos ante la presencia del hroe. Ni siquiera las almas del infierno se
encuentran libres del miedo. El alma de Defobo, hijo de Pramo, le relata a Eneas el
famoso episodio del caballo de Troya. Una vez ms, como tambin ocurre con Anticlea
y Agamenn en la Odisea y con Palinuro en la misma Eneida, los vivos han de escuchar
por boca de los muertos cmo estos han fallecido.
La Sibila y Eneas llegan a una bifurcacin del camino: la de la derecha, que se dirige al
palacio del poderoso Plutn, es la senda que nos llevar a los Campos Elseos; la de la
izquierda conduce al impo Trtaro, donde los malos sufren su castigo (vv. 541-543).
El ro Flegetonte, rodeado de ardientes llamas, discurre frente a las puertas de una gran
fortaleza, rodeada de triple muralla (v. 549), dentro de la cual se encuentra el Trtaro,
espantoso precipicio, que profundiza debajo de las sombras el doble de lo que se
levanta sobre la tierra el etreo Olimpo (vv. 577-579). En una torre de hierro se halla
Tisfone, una de las Erinias, encargada de guardar el vestbulo del Trtaro y castigar a
los culpables. Adems, ejerce en esta zona su imperio Radamanto, uno de los jueces de
las sombras (Djueces).

14

El cretense Radamanto ejerce aqu un imperio

Cnosius haec Rhadamanthus habet durissima regna

dursimo, indaga y castiga los fraudes, y obliga

castigatque auditque dolos subigitque fateri

a los hombres a confesar las culpas cometidas y

quae quis apud superos furto laetatus inani

que vanamente se complacan en guardar

distulit in seram commissa piacula mortem.

secretas, fiando su expiacin al tardo momento

de la muerte.

Eneida. Libro VI, vv. 566-569.

Segn leyendas posteriores, los tres jueces del Hades eran Minos, Radamanto o
Radamantis y aco. Platn cuenta que Radamantis juzgaba las almas de los orientales,
mientras aco haca lo propio con los occidentales, teniendo Minos el voto decisivo.5
Las puertas de la fortaleza se abren, y dentro se encuentran la Hidra, los Titanes,
gigantes, incestuosos y otros condenados, entre los cuales habitan Teseo y Piritoo,
quienes descendieron estando vivos al Hades, pero solo logr salir el primero, rescatado
por Hrcules segn la mitologa.
Eneas no llega a adentrarse en el Trtaro y contina su camino hacia el palacio de
Plutn, donde ha de ofrecer la rama de oro a Proserpina. Cuando llegan al zagun del
palacio, Eneas se roca el cuerpo con una agua recin cogida y suspende el ramo en el
dintel frontero (vv. 635-636), completando as la ofrenda. El agua queda asociada de
algn modo a lo sagrado y a la purificacin por ser recin cogida, asociaciones que se
mantienen en el rito cristiano.
Finalmente, llegan a los Campos Elseos, atravesados por el ro Erdano, lugar risueo y
apacible, donde se sitan el sacerdote Tracio, el linaje de Teucro y hroes como Ilo,
Asraco y Drdano, el fundador de Troya. En los Campos Elseos moran tambin los
que recibieron heridas lidiando por la patria, los sacerdotes que tuvieron una vida casta,
los vates piadosos que cantaron versos dignos de Febo, los que perfeccionaron la vida
con las artes que inventaron y los que por sus mritos viven en la memoria de los
hombres (vv. 660-665).
Eneas encuentra el alma de su padre Anquises, que le muestra el ro Leteo, donde las
almas beben para olvidar antes de regresar a la tierra. A pesar de que intenta abrazarlo
tres veces, la imagen se desvanece. Aunque esta escena no es un requisito del tpico,
guarda clara semejanza con el encuentro de Odiseo con su madre, por lo que me parece

5. Platn, Gorgias 524a.

15

interesante tener en cuenta ambos fragmentos, que reflejan la naturaleza etrea de las
almas de los muertos.
As se expres. Quise entonces efectuar el

', '

designio, que tena formado en mi espritu,

de abrazar el alma de mi difunta madre.

, ,

Tres veces me acerqu a ella, pues el

nimo incitbame a abrazarla; tres veces se

'

me fue volando de entre las manos como

sombra o sueo.

Odisea. Canto XI, vv. 205-208.

En la Eneida encontramos:
Oh padre! dame tu diestra y no te

[...] da iungere dextram,

sustraigas a mis brazos." Esto diciendo,

da, genitor, teque amplexu ne subtrahe nostro.'

largo llanto baaba su rostro: tres veces

sic memorans largo fletu simul ora rigabat.

prob a echarle los brazos al cuello; tres la

ter conatus ibi colo dare bracchia circum;

imagen, en vano asida, se escap de entre

ter frustra comprensa manus effugit imago,

sus manos como un aura leve o como lado

par leuibus uentis uolucrique simillima somno.

sueo.
Eneida. Libro VI, vv. 697-702.

Anquises le revela que las almas buenas, despus de mil aos pierden la memoria y se
las manda nuevamente a la tierra en otros cuerpos. El pasaje reproduce la teora de la
transmigracin de las almas desarrollada por Platn. Tambin predice Anquises el gran
linaje de Eneas: su hijo Silvio (de su futura esposa Lavinia), Camilo, Csar, Mximo,
Serrano, Romano, Marcelo y otros. Tambin le cuenta las batallas a las que est
destinado, y cmo habr de salir victorioso de ellas.6
Al fin del episodio, Eneas sale del infierno por la puerta de marfil del Sueo (S), tras
haber cumplido el objetivo de encontrar a su padre (xito).
Hay dos puertas del Sueo, una de cuerno, por

Sunt geminae Somni portae, quarum altera fertur

la cual tienen fcil salida las visiones

cornea, qua ueris facilis datur exitus umbris,

verdaderas; la otra de blanco ntido marfil,

altera candenti perfecta nitens elephanto,

primorosamente labrada, pero por la cual

sed falsa ad caelum mittunt insomnia Manes.

envan los manes a la tierra las imgenes

his ibi tum natum Anchises unaque Sibyllam

falaces. Prosiguiendo en sus plticas con su

prosequitur dictis portaque emittit eburna,

6. Para ms detalle del encuentro con Anquises, cfr. Segura Ramos, Bartolom. Descensus ad inferos.
Mundo romano, pp.71-74.
16

hijo y la Sibila, despdelos Anquises por la

ille uiam secat ad nauis sociosque reuisit.

puerta de marfil, desde la cual toma Eneas

Tum se ad Caietae recto fert limite portum.

derecho el camino hacia la escuadra y vuelve

ancora de prora iacitur; stant litore puppes.

a ver a sus compaeros. Dirgese en seguida,

costeando la playa, al puerto de Cayeta; all

Eneida, Libro VI, vv. 893-901

echan anclas y atracan en la orilla.

En la Odisea encontramos ya referencia a estas puertas, aunque no en el canto XI de la

invocacin de los muertos, sino en el XIX.
Hay dos puertas para los leves sueos: una,

construida de cuerno; y otra, de marfil. Los que

, ' .

vienen por el bruido marfil nos engaan,

' ,

trayndonos palabras sin efecto; y los que salen

' , '

por el pulimentado cuerno anuncian, al mortal que

los ve, cosas que realmente han de verificarse.

' , .

Mas no me figuro yo que mi terrible sueo haya

'

salido por el ltimo, que nos fuera muy grato a m

' .

y a mi hijo.
Odisea, Canto XIX, vv. 563-570.

El descenso a los infiernos de Eneas es una experiencia inicitica, que provoca una
transformacin en del hroe, que afianza su futuro como fundador de Roma gracias a la
revelacin que sufre en el inframundo.
ORFEO. METAMORFOSIS Y HERCULES FURENS.
En el libro X de las Metamorfosis, Ovidio narra el descenso de Orfeo (X) a los
infiernos. Eurdice, esposa del dios, muere al ser mordida por una serpiente. Orfeo, lleno
de dolor, decide bajar al inframundo a recuperarla (O). Sin compaa (no-Y) y
valindose de la msica de su lira, el hroe consigue paralizar el infierno y seducir a
Hades y Persfone (podemos considerarla la prueba P), que aceptan que se lleve a
Eurdice con la condicin de que no se vuelva para mirarla hasta que no se encuentren
fuera del dominio infernal.
Ovidio, en las Metamorfosis, hace mencin a los condenados en el Hades, aquellos
personajes que por ofensa a los dioses sufren castigos eternos. Se repiten los tormentos
de la Odisea de Titio (TTitio), Tntalo (TTntalo) y Ssifo (TSsifo), y se aaden los de Ixin
17

(TIxin) y las Blides o Danaides (TBlides), condenadas a llenar eternamente de agua un

barril sin fondo.
Al que tal deca y sus nervios al son de sus palabras mova,

talia dicentem nervosque ad verba moventem

exanges le lloraban las nimas; y Tntalo no sigui buscando

exsangues flebant animae; nec Tantalus undam

la onda rehuida, y atnita qued la rueda de Ixon,

captavit refugam, stupuitque Ixionis orbis,

ni desgarraron el hgado las aves, y de sus arcas libraron

nec carpsere iecur volucres, urnisque vacarunt

las Blides, y en tu roca, Ssifo, t te sentaste.

Belides, inque tuo sedisti, Sisyphe, saxo.

Metamorfosis. Libro X, vv. 40-44.

En Hercules furens encontramos los castigos de Ixin (TIxin), Ssifo (TSsifo), Tntalo
(TTntalo), Titio (TTitio), las Blides o Danaides (TBlides) y se aaden las hijas de Cadmo
y Fineo.
Retorcindose Ixon es arrastrado por una veloz

Rapitur volucri tortus Ixion rota;

rueda; una enorme roca se asienta sobre la cerviz

cervice saxum grande Sisyphia sedet;

de Ssifo; en medio de un ro, con la garganta

in amne medio faucibus siccis senex

seca, un viejo trata de alcanzar las olas; le baa el

sectatur undas, alluit mentum latex.

mentn el lquido y cuando, despus de haberlo

fidemque cum iam saepe decepto dedit

engaado ya muchas veces, le da esperanzas, se

perit unda in ore; poma destituunt famem.

desvanece el agua en sus labios; los frutos

praebet volucri Tityos aeternas dapes

engaan a su hambre. Ofrece Titio al ave un

urnasque frustra Danaides plenas gerunt;

eterno banquete y las Danaides tratan en vano de

errant furentes impiae Cadmeides

llenar sus vasijas. Andan errantes en su furor las

terretque mensas avida Phineas avis.

impas hijas de Cadmo y aterroriza a la mesa de

Fineo la voraz ave.

Hercules furens, vv. 750-759.

La salida del Infierno se realiza por un sendero ascendente y brumoso (S). Es descrita
por Ovidio del siguiente modo, achacando no solo a la impaciencia de Orfeo sino
tambin a su temor la prdida de la amada.
Se coge cuesta arriba por los mudos silencios un sendero,

carpitur adclivis per muta silentia trames,

arduo, oscuro, de bruma opaca denso,

arduus, obscurus, caligine densus opaca,

y no mucho distaban de la margen de la suprema tierra.

nec procul afuerunt telluris margine summae:

Aqu, que no abandonara ella temiendo y vido de verla,

hic, ne deficeret, metuens avidusque videndi

gir el amante sus ojos, y en seguida ella se volvi a bajar

flexit amans oculos, et protinus illa relapsa est

[de nuevo.
Metamorfosis. Libro X, vv. 54-58.

18

En Hercules furens, donde el mito de Orfeo es narrado por el coro al final del acto II, se
culpa de la prdida de Eurdice a la impaciencia de Orfeo.
Marcha hacia arriba, pero con una ley que yo te impongo

'evade ad superos, lege tamen data:

avanza t detrs a espaldas de tu hombre;

tu post terga tui perge viri comes,

t no te vuelvas a mirar a tu esposa

tu non ante tuam respice coniugem,

hasta que el claro da no te muestre a los dioses

quam cum clara deos obtulerit dies

y est ante ti la puerta de Tnaro en Esparta.

Spartam que aderit ianua Taenari.'

El verdadero amor odia las dilaciones, no las soporta:

odit verus amor nec patitur moras:

y, al tener prisa por mirar a su prenda, la perdi.

munus dum properat cernere, perdidit.

El palacio que pudo ser vencido con cnticos

Quae vinci potuit regia carmine.

vencido podr ser por la violencia.

haec vinci poterit regia viribus.

Hercules furens, vv. 583-591.

Orfeo, deseoso de ver a su esposa, se gira en el ltimo momento, y en un acto de amor

la destruye para siempre. En este caso, el hroe no consigue su objetivo (fracaso) y
vuelve del infierno derrotado. Orfeo intenta regresar al Hades, pero en este caso,
Caronte se niega a llevarle en la barca por el ro y el acceso a los infiernos es esta vez
denegado al hroe.
HRCULES. HERCULES FURENS.
Segn cuenta la mitologa, Hrcules ha bajado a los infiernos con la ayuda de Hermes y
Atenea (C) con el objetivo de completar el duodcimo y ltimo trabajo de los
encargados por Euristeo: capturar al can Cerbero y sacarlo del inframundo. Segn
cuenta Sneca en Hercules furens (s.I d.C.), en la ausencia del hroe, Lico se ha
apoderado del trono de Tebas tras matar a su rey Creonte, padre de Mgara, la esposa de
Hrcules. Cuando Heracles regresa de los infiernos con Teseo, a quien ha liberado, se
venga de Lico dndole muerte. Mientras el hroe realiza un sacrificio a Zeus, Juno,
enemiga de Hrcules desde su nacimiento, le hace perder la razn, de modo que mata a
su esposa e hijos. Cuando Hrcules recupera el dominio de s mismo, desea la muerte,
pero finalmente Teseo y Anfitrin consiguen disuadirlo para que vayas a Atenas a
purificarse.
Podemos hablar de una doble bajada a los infiernos en Hrcules furens. Por una parte,
tenemos la bajada fsica, que Heracles (X) realiza junto a Teseo (Y) y de la cual regresa

19

exitoso (xito), ya que consigue su objetivo: dominar a Cerbero y llevarlo a la superficie

(O). Por otro lado, observamos una posterior bajada espiritual a los infiernos, que el
hroe (X) realiza solo (no-Y) y debido a la locura con la que Juno le castiga. Este
descenso personal sienta un precedente de la posterior evolucin del tpico, que se
volver ms ntima en los poetas simbolistas malditos del siglo XIX y en la novela
urbana del s. XX, la cual nos proporciona multitud de infiernos personales, hroes
degradados para quienes la muerte es la nica liberacin posible, como ocurre con
Hrcules en esta obra. 7
Segn cuenta Teseo en su descripcin de los infiernos, Heracles supera la prueba del
barquero (P) forzndolo con la misma prtiga que Caronte utiliza para desplazarse por
el ro Leteo, en este caso.
Tenemos en primer lugar la descripcin de Caronte (Dbarquero), uno de los personajes
ms emblemticos del Averno, que no aparece en la Odisea pero es descrito de forma
parecida en la Eneida.
Guarda este ro un repugnante viejo, de porte

hunc servat amnem cultu et aspectu horridus

y aspecto horribles, y transporta a los

pavidosque manes squalidus vectat senex.

despavoridos manes: la barba le cuelga

impexa pendet barba, deformem sinum

descuidada, un nudo sujeta los desaliados

nodus coercet, concavae lucent genae;

pliegues de su vestido, sus ojos le brillan

regit ipse longo portitor conto ratem.

hundidos. Siendo aduanero, conduce l mismo

la barca con una larga prtiga.

Hercules furens, vv. 764-768.

El siguiente fragmento narra cmo Hrcules somete al barquero. Adems, pone de

relieve el carcter de Heracles como paradigma del hroe que vence todas las pruebas,
que nunca soport un obstculo.
El hijo de Alcmena, que nunca soport un

non passus ullas natus Alcmena moras

obstculo, somete al barquero forzndolo con su

ipso coactum navitam conto domat

propia prtiga y sube a la nave: una barca con

scanditque puppem. cumba populorum capax

capacidad para pueblos enteros se hundi al

succubuit uni: sedit et gravior ratis

peso de uno solo. Se sienta y la embarcacin

utrimque Lethen latere titubanti bibit.

con la sobrecarga bebe por ambos lados las

aguas del Leteo al vacilar sus costados.

Hercules furens, vv. 773-777.

7. Lpez Gregoris, Rosario, Itinerarios por las literaturas occidentales, p. 17.

20

Es interesante que en el momento en el que Hrcules descubre los crmenes contra su

sangre que ha cometido, desea morir, lo que contrasta, por ejemplo, con el testimonio de
Aquiles que vimos en la Odisea.

Terribles lugares de las Furias y crcel de los

Dira Furiarum loca

Infiernos y regin asignada a la turba

et inferorum carcer et sonti plaga

culpable..., si ms all del Erebo se oculta

decreta turbae si quod exilium latet

algn lugar de destierro desconocido para

ulterius Erebo, Cerbero ignotum et mihi:

Crbero y para m, escndeme en l, Tierra;

hoc me abde, tellus; Tartari ad finem ultimum

quiero ir al ltimo confn del Trtaro para

mansurus ibo.

quedarme all...
Hercules furens, vv. 1222-1227.

Los personajes suelen describir el infierno como un lugar donde nadie deseara estar,
incluso aunque no se encuentren en el Trtaro, la zona ms cruel y terrible del Hades.
Podramos quiz interpretar que el infierno espiritual que Heracles vive es an ms
terrible que los castigos fsicos a los que se podra ver sometido. Recordemos tambin
que el hroe vuelve del infierno habindolo dominado y sometido con su fuerza.

21

3.

DESARROLLO DEL TPICO EN LA LITERATURA MODERNA

Como coment al inicio, el mito del descenso o viaje a los infiernos se localizaba
geogrficamente en la antigedad clsica. Ocupaba un lugar real en la geografa de la
tierra y constitua una prueba ms que el hroe deba superar, del mismo modo que
durante su travesa abata a monstruos como Escila y Caribdis o se alzaba vencedor de
las luchas por el trono. Las visitas a los infiernos de Odiseo y de Eneas simbolizan,
entre otras cosas, la bsqueda del conocimiento y la revelacin del destino. Pero a pesar
de este poder simblico, la narracin se inserta en la historia como un episodio fsico
que los hroes han de superar. En la mitologa pagana, los castigos del inframundo eran
sufridos por aquellos que haban desafiado a los dioses con su hybris, insolencia, y
sufran por ello la ira divina, ajenos sin embargo al concepto de pecado y culpa,
centrales en la posterior mitologa judeocristiana.
Dante, que en su Divina comedia tom la Eneida como inspiracin y modelo, aport un
nuevo enfoque alegrico al viaje a los infiernos. La bajada de Dante guiado por Virgilio,
y la posterior ascensin al purgatorio y al paraso, es decir, toda la obra, constituye una
alegora. En el primer canto, Dante se encuentra perdido en un bosque de tinieblas y es
entonces cuando Virgilio aparece y se ofrece a mostrar al poeta los horrores del Infierno
para guiarlo despus por el Purgatorio y llevarle ante Beatriz en el Paraso. El hombre,
confundido, perdido en una selva de pecado conoce los horrores del infierno, purga su
alma y alcanza finalmente la salvacin. La obra de Dante constituye un punto de unin
magistral entre la religin pagana y la judeocristiana. Virgilio es gua y Eneas el modelo
admirado de hroe, pero toda la obra se concibe desde la concepcin cristiana, en la que
los conceptos de castigo y culpa se unen indisolublemente. En contraste con la
antigedad clsica, cuya concepcin del infierno es en general horizontal (aunque
admite cierta anttesis entre los positivo y lo negativo) 8, Dante establece una total
verticalidad, en la que los espacios, los pecados y los castigos se encuentran unos por
encima de otros, ordenados de forma vertical espacial y moralmente.
Apunta Lpez Gregoris, a la que seguir a rasgos generales en este apartado, que
llegado un momento, el infierno deja de estar localizado espacialmente para
convertirse en una vivencia personal para ms tarde volver a la iconografa espacial,
tomando esta vez la escenografa urbana. 9
8. Brioso Snchez, Mximo, op. cit., p.26.
9. Lpez Gregoris, Rosario, op. cit., p.13.

22

La llegada del siglo XIX y de la ciencia aporta un nuevo enfoque al tpico. La obra de
Julio Verne Viaje al centro de la tierra puede ser considerada un descenso a los
infiernos10, con la particularidad de que desacraliza el motivo trascendental e inicitico
que hasta entonces tena La bajada a los infiernos. El viaje en Verne se hace ms
explcito y literal y menos simblico, se convierte en una aventura volcnica, que
afecta al hroe de una forma racional: la toma de conciencia del cientfico europeo del
s.XIX de que hay regiones del planeta que an no tiene dominadas.11
Esta desacralizacin del tpico dio lugar a la necesidad de recuperar su fuerza
trascendente. Los poetas fueron los encargados de metaforizar el infierno y colocarlo a
nuestro alrededor, en los dems o en nosotros mismos. Los poetas malditos franceses
como Rimbaud (Una temporada en el infierno) y Baudalaire (Las flores del mal),
ambos de finales del siglo XIX, buscaron una forma de escapar al infierno vital
mediante sustancias, exotismos o infiernos personales. Un ejemplo de infierno
metafrico y de horror personal es De profundis, de Oscar Wilde, su carta desde la
crcel, donde fue confinado acusado de corromper a la juventud a causa de su relacin
homosexual. La obra narra el proceso completo de degradacin fsica y espiritual del
poeta.
Junto a los numerosos infiernos personales que el siglo XX nos proporciona,
encontramos que la escenografa infernal es el propio mundo que rodea al protagonista,
ya sea la nueva ciudad urbana o el recorrido mrbido del ro Congo en El corazn de las
tinieblas, caso que utilizar para analizar la influencia del mito clsico en la posterior
literatura occidental.
EL CORAZN DE LAS TINIEBLAS, DE JOSEPH CONRAD
Generalmente, suele interpretarse El corazn de las tinieblas como una representacin
simblica de la exploracin del mal escondido en la profundidad del ser humano. Sin
embargo, como apunta Lillian Feder en su ensayo Marlows Descent into Hell, en el
que me basar, el lenguaje que Conrad usa en su novela no es el de la psicologa, sino el
simbolismo y las imgenes propias del viaje al Hades clsico.
10. Para ver una explicacin completa, cf. Lpez Gregoris, Rosario. Julio Verne y Virgilio pasean por el
infierno. Viaje al centro de la Tierra y otras reescrituras clsicas. En Cuadernos de Filologa Clsica.
Estudios Latinos, N 1, 2009, pp. 209-226.
11. Lpez Gregoris, Itinerarios por las literaturas occidentales, pp.16-17.
23

En primer lugar, tenemos al marinero Marlow (X), el protagonista que efecta esta
metafrica bajada a los infiernos. Marlow viaja acompaado por otros miembros de la
compaa colonial de marfil, pero su descenso es en realidad personal y solitario (noY). La compaa belga le ha asignado a Marlow una misin: navegar a lo largo del ro
Congo hasta llegar a la base donde se encuentra Kurtz, uno de los empleados de la
compaa (O). Este objetivo se va transformando y se convierte en la necesidad de
Marlow de dar con Kurtz y hablar con l (O), al igual que Odiseo busca dialogar con
Tiresias o Eneas con su padre Anquises.
Antes de embarcar, Marlow ha de ir a las oficinas de la compaa en Bruselas, ciudad
que en la novela no se menciona explcitamente pero que se describe como un sepulcro
blanqueado (p.26).
La situacin de la oficina parece un preludio de la atmsfera infernal que rodear al
hroe en su viaje por la selva. Podramos entender la oficina de Bruselas como un portal
al inframundo.
Una calle estrecha y desierta, en profunda

A narrow and deserted street in deep

oscuridad,

innumerables

shadow, high houses, innumerable windows

ventanas con persianas venecianas, un

with venetian blinds, a dead silence, grass

silencio sepulcral, hierba despuntando entre

sprouting between the stones, imposible

las piedras, imponentes arcos a derecha e

carriage archways right and left, immense

izquierda, inmensas puertas de doble hoja

double doors standing ponderously ajar

entreabiertas.

(p.14).

casas

altas,

Una vez atraviesa las puertas de la oficina, Marlow encuentra a dos mujeres sentadas
que hacen punto con lana negra. Cuando va a salir de la oficina, una de ellas, la vieja, es
descrita del siguiente modo:
Pareca saberlo todo acerca de ellos [dos

She seemed to know all about them [two youths]

jvenes] y tambin acerca de m. Un cierto

and about me, too. An eerie feeling came over

desasosiego se apoder de m. Pareca haber

me. She seemed uncanny and fateful. Often far

en ella algo misterioso y fatdico. A menudo,

away there I thought of these two, guarding the

cuando estaba lejos, pensaba en aquellas

door of Darkness, knitting black wool as for a

dos, guardando la puerta de las Tinieblas,

warm

haciendo punto con lana negra como un

continuously

clido

scrutinizing the cheery and foolish faces with

pao

mortuorio;

la

una,

pall,

one
to

introducing,
the

unknown,

introducing
the

other

24

introduciendo, introduciendo continuamente

unconcerned old eyes. Ave! Old knitter of black

a lo desconocido; la otra, escrutando los

wool. Morituri te salutant. Not many of those she

alegres y estpidos rostros con ojos viejos e

looked at ever saw her againnot half, by a long

indiferentes. Ave! Vieja tejedora de lana

way (pp.15-16).

negra. Morituri te salutant. No muchos de

aquellos a los que ella mir la volvieron a
ver; ni, con mucho, la mitad.

En primer lugar, extraemos de este prrafo clave el reconocimiento por el propio

Conrad de la oficina como la puerta de las Tinieblas. En segundo lugar, se desprende
la relacin entre las dos mujeres y la figura de la consejera-maga (C), como Circe o la
Sibila de Cumas, ya que una de las mujeres introduce a lo desconocido y, adems,
Conrad utiliza el saludo latino, lo que nos pone en relacin con la obra de Virgilio. Las
dos ltimas frases nos recuerdan a las palabras que la Sibila de Cumas dirige a Eneas:
fcil es la bajada al Averno; da y noche est abierta la puerta del negro Dite; pero
retroceder y restituirse a las auras de la tierra, esto es lo arduo; pocos [...] pudieron
lograrlo (Eneida, vv. 124-131).
Recordemos que en la Eneida, una de las pruebas/requisitos que Eneas deba cumplir
antes de acceder al infierno, era enterrar a Miseno. En El corazn de las tinieblas
Marlow busca los restos de su predecesor en el cargo y se ve impulsado a enterrarlo.

Despus nadie pareci preocuparse mucho

Afterwards nobody seemed to trouble much

de los restos de Fresleven, hasta que llegu y

about Freslevens remains, till I got out and

ocup su puesto. No poda dejarlo ah. Pero

stepped into his shoes. I couldnt let it rest,

cuando por fin tuve la oportunidad de

though; but when an opportunity offered at

encontrar a mi predecesor, la hierba que

last to meet my predecessor, the grass

creca a travs de sus costillas era tan alta

growing through his ribs was tall enough to

que cubra sus huesos. Estaban todos all. El

hide his bones. They were all there. The

ser sobrenatural no haba sido tocado tras la

supernatural being had not been touched

cada.

after he fell (p. 13).

En la identificacin del viaje de Marlow como un descenso a los infiernos, la atmsfera

descrita por Conrad es fundamental. El paisaje es tenebroso, de hecho, la palabra
gloomy (penumbra) se repite con frecuencia a lo largo de la obra. El ro es primitivo,
porque devuelve a los orgenes del ser humano y a las cuestiones ltimas de la
existencia. El camino es misterioso y hostil, alejado de lo conocido y cargado de
25

connotaciones sobrenaturales. Marlow dice: me pareci haber penetrado en el

tenebroso crculo de algn Infierno (p.24). Aqu tenemos la descripcin D del infierno.

Remontar aquel ro era como volver a los

Going up that river was like traveling back

inicios de la creacin cuando la vegetacin

to the earliest beginnings of the world, when

estall sobre la faz de la tierra y los grandes

vegetation rioted on the earth and the big

rboles eran reyes. Una corriente vaca, un

trees were kings. An empty stream, a great

gran silencio, una selva impenetrable. El aire

silence, an impenetrable forest. The air was

era caliente, denso, pesado, perezoso. No

warm, thick, heavy, sluggish. There was no

haba alegra en el resplandor del sol. Los

joy in the brilliance of sunshine. The long

largos tramos del canal fluan, desiertos, en

stretches of the waterway ran on, deserted,

la penumbra de las grandes extensiones [...]

into the gloom of overshadowed distances

hasta que uno crea estar embrujado y lejos

[] till you thought yourself bewitched and

de todas las cosas que una vez ha conocido,

cut off for ever from everything you had

en alguna parte, lejos... en otra existencia

known oncesomewherefar awayin

quiz.

another existence perhaps (p.48).

Recordemos que en la Eneida, cuando Eneas acaba de entrar en el Averno, Virgilio lo

compara con un bosque o selva:
Solos iban en la nocturna oscuridad,

Ibant obscuri sola sub nocte per umbram

cruzando los desiertos y mustios reinos de

perque domos Ditis uacuas et inania regna:

Dite, cual caminantes en espesa selva a la

quale per incertam lunam sub luce maligna

incierta claridad de la luna, cuando Jpiter

est iter in siluis, ubi caelum condidit umbra

cubre de sombra el firmamento y la negra

Iuppiter, et rebus nox abstulit atra colorem.

noche roba sus colores a todas las cosas.

Eneida, Libro VI, vv. 268-272

Por supuesto, el ro Congo, fascinante, mortfero, como una serpiente, cuyo nombre
no se menciona explcitamente en la novela, puede ser fcilmente identificado con las
corrientes de agua que baaban el Hades griego. La idea de Marlow atravesando el
pesado ro, en un ambiente tenebroso y opresivo puede resultarnos muy parecida a la
imagen de Eneas introducindose en la barca de Caronte.
A lo largo de la novela, la condicin inhumana de los nativos en el Congo es descrita de
manera aterradora, similar a la turba de almas clsica que se agitaban en el inframundo.
Tenemos, por tanto, los tormentos propios del mito infernal (T).

26

Negras sombras acurrucadas, tumbadas,

Black shapes crouched, lay, sat between the

sentadas entre los rboles, apoyadas sobre

trees leaning against the trunks, clinging to

los troncos, aferradas a la tierra, medio

the earth, half coming out, half effaced

visibles, medio ocultas por la tenue luz, en

within the dim light, in all the attitudes of

todas las posiciones de dolor, abandono y

pain, abandonment, and despair [] they

desesperacin [...] ahora no eran nada

were nothing earthly now, nothing but

terrenal; nada ms que negras sombras de

black shadows of disease and starvation,

enfermedad

lying confusedly in the greenish gloom (p.

inanicin

que

yacan

confusamente en la penumbra verdosa.

24).

A medida que Marlow se va adentrando en la selva, se aproxima a las tinieblas,

penetrbamos ms y ms profundamente en el corazn de las tinieblas (p. 50), y la
similitud entre Infierno y Congo es cada vez mayor.
Cuando Marlow por fin llega hasta Kurtz, este se revela como un smbolo del triunfo de
los poderes de la oscuridad.
La cuestin era saber a qu perteneca l,

The thing was to know what he beloged to,

cuntos

le

how many powers of darkness claimed him

reclamaban como suyo. [...] Haba tomado

for their own. [] He had taken a high seat

un alto puesto entre los demonios de la

amongst the devils of the land I mean

tierra. Literalmente.

literally (p.70).

poderes

de

las

tinieblas

Kurtz no es el Demonio sino una sombra, que tuvo una existencia previa en el mundo
fuera del infierno colonial. A menudo Marlow se refiere a l como una sombra, the
shade, en una ocasin aparece con la s mayscula, como si Shade hubiera
sustituido a su nombre propio.
Se puso de pie, tembloroso, alto, plido,

He rose, unsteady, long, pale, indistinct, like

confuso, como un vapor exhalado por la

a vapour exhaled by the earth, and swayed

tierra, y se tambale ligeramente delante de

slightly, misty and silent before me (p.93).

m, nebuloso y en silencio.

Kurtz es un viajero que se adentr en el infierno pero que no logr salir de l, quedando
para siempre retenido por las tinieblas. Existe cierto paralelismo con Pirtoo, que baj al
Hades con Teseo, pero solo este ltimo pudo ser rescatado por Hrcules.
Por falta de espacio, no voy a detenerme en analizar el elemento mtico de las pruebas
que el hroe que baja a los infiernos debe superar en El corazn de las tinieblas. Gran
27

parte de la novela consta de la narracin de enfermedades, ataques de indgenas y otros

obstculos que se desarrollan a lo largo de la travesa. El elemento P se verifica sin
duda.
Tras la muerte de Kurtz, Marlow vuelve definitivamente a la civilizacin, lo que
equivale a la salida del infierno (S), que se produce con xito, ya que el protagonista
verdaderamente consigue su objetivo, si bien dista mucho de las expectativas iniciales.
En efecto, la experiencia vivida y el conocimiento adquirido transforman
completamente a Marlow de forma negativa, al igual que ocurre, por ejemplo, en el
mito de Orfeo, a pesar de que l no consigue su objetivo.
Me encontr de regreso en la ciudad

I found myself back in the sepulchral city

sepulcral, donde me molestaba la vista de la

resenting the sight of people hurrying

gente apresurndose por las calles para

through the streets to filch a little money

sacarse un poco de dinero unos a otros, para

from each other, to devour their infamous

devorar sus infames alimentos, para tragar

cookery, to gulp their unwholesome beer, to

su insalubre cerveza,

sus

dream their insignificant and silly dreams.

insignificantes y estpidos sueos. Se

They trespassed upon my thoughts. They

entrometan en mis pensamientos. Eran

were intruders whose knowledge of life was

intrusos cuyo conocimiento de la vida era

to me an irritating pretence, because I felt so

para m una irritante pretensin, porque

sure they could not possibly know the things

estaba seguro de que era imposible que

I knew (p. 102).

para

soar

supieran las cosas que yo saba.

El ltimo paso que cierra el viaje al Averno de Marlow es el encuentro con la prometida
de Kurtz. El choque que sufre Marlow se hace especialmente patente en contraste con
ella, que recuerda a Kurtz como un hombre idealista, excepcional y modlico. Ella no
ha sufrido un encuentro con las tinieblas, y sigue guardando culto a un ideal muerto.
La ltima palabra que pronunci fue el nombre de usted (p. 110), miente el capitn
Marlow. Lo saba! Estaba segura!... Lo saba. Estaba segura (p.111), contesta ella,
ajena a toda la evolucin de Kurtz, a su descenso a las tinieblas, al horror.

28

BIBLIOGRAFA

Fuentes primarias
Conrad, Joseph. Heart of the darkness (1902). Ed.: London, Penguin, 1973.
Homero. Odisea. Ed.: Barcelona, Edicomunicacin, 1999. Trad. de Luis Segal y
Estalella.
Ovidio. Metamorfosis. Ed.: Madrid, Ctedra, 1995. Trad. de Consuelo lvarez y Rosa
M. Iglesias.
Sneca. Hrcules loco. Ed.: Madrid, Gredos, 1969. Trad. de Jess Luque Moreno.
Virgilio. Eneida. Ed.: Barcelona, Editorial Ibrica J. Pugs, 1914. Trad. de Eugenio de
Ochoa.

Fuentes secundarias
Brioso Snchez, Mximo. El concepto del Ms All entre los griegos. En Piero
Ramrez, Pedro M. (ed.), Descensus ad Inferos, pp. 13-53. Universidad de Sevilla,
1995.
Feder, Lillian. Marlows Descent into Hell. En Nineteenth-Century Fiction, Vol.9, N.4
(Mar., 1955), pp. 280-292.
Frenzel, Elisabeth. Diccionario de motivos de la literatura universal, pp. 390-397.
Gonzlez Mulero, Sara. El motivo de la bajada al infierno. Jornadas de Humanidades
Clsicas (5. 2004. Almendralejo).
29

Lpez Gregoris, Rosario. Itinerarios por las literaturas occidentales.

Segura Ramos, Bartolom. Descensus ad inferos. Mundo romano. En Piero Ramrez,
Pedro M. (ed.), Descensus ad Inferos, pp. 55-74. Universidad de Sevilla, 1995.
Wikipedia.es

30