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Los satlites de comunicaciones son un medio muy apto para emitir seales de radio en zonas amplias o poco
desarrolladas, ya que pueden utilizarse como enormes antenas suspendidas del cielo. Se suelen utilizar frecuencias
elevadas en el rango de los GHz; adems, la elevada direccionalidad de antenas utilizadas permite alumbrar
zonas concretas de la Tierra. El primer satlite de comunicaciones, el Telstar 1, se puso en rbita el 10 de julio en
1962. La primera transmisin de televisin va satlite se
llev a cabo en 1962.
En la actualidad, este tipo de comunicacin puede imaginarse como si tuvisemos un enorme repetidor de microondas en el cielo. Est constituido por uno o ms disposi1 Satlites geoestacionarios (GEO) tivos receptor-transmisor, cada uno de los cuales escucha
una parte del espectro, amplicando la seal de entrada y
retransmitiendo a otra frecuencia para evitar los efectos
El periodo orbital de los satlites depende de su distancia
de interferencia.
a la Tierra. Cuanto ms cerca est, ms corto es el periodo. Los primeros satlites de comunicaciones tenan Cada una de las bandas utilizadas en los satlites se divide
un periodo orbital que no coincida con el de rotacin de en canales. Para cada canal suele haber en el satlite un
la Tierra sobre su eje, por lo que tenan un movimiento repetidor, llamado transponder o transpondedor, que
aparente en el cielo; esto haca difcil la orientacin de las se ocupa de capturar la seal ascendente y retransmitirla
antenas, y cuando el satlite desapareca en el horizonte de nuevo hacia la tierra en la frecuencia que le corresponde.
la comunicacin se interrumpa.
Existe una altura para la cual el periodo orbital del sat- Cada canal puede tener un ancho de banda de 27 a 72
lite coincide exactamente con el de rotacin de la Tierra. MHz y puede utilizarse para enviar seales analgicas de
Esta altura es de 35.786,04 kilmetros. La rbita corres- vdeo y/o audio, o seales digitales que puedan corres1
Las comunicaciones va satlite tienen algunas caractersticas singulares. En primer lugar est el retardo que introduce la transmisin de la seal a tan grandes distancias.
Con 36.000 km de altura orbital, la seal ha de viajar
como mnimo 72.000 km, lo cual supone un retardo de
240 milisegundos, slo en la transmisin; en la prctica
el retardo es de 250 a 300 milisegundos segn la posicin relativa del emisor, el receptor y el satlite. En una
comunicacin VSAT-VSAT los tiempos se duplican debido a la necesidad de pasar por el hub. A ttulo comparativo en una comunicacin terrestre por bra ptica, a
10.000 km de distancia, el retardo puede suponer 50 milisegundos (la velocidad de las ondas electromagnticas
en el aire o en el vaco es de unos 300.000 km/s, mientras que en el vidrio o en el cobre es de unos 200.000).
En algunos casos estos retardos pueden suponer un serio
inconveniente o degradar de forma apreciable el rendimiento si el protocolo no est preparado para este tipo de
redes.
En cuanto a los fenmenos que dicultan las comunicaciones va satlite, se han de incluir tambin el movimiento aparente en ocho de los satlites de la rbita geoestacionaria debido a los balanceos de la Tierra en su rotacin, los eclipses de Sol en los que la Luna impide que el
satlite pueda cargar las bateras y los trnsitos solares,
Un satlite tpico divide su ancho de banda de 500 MHz en los que el Sol interere las comunicaciones del satlite
en unos doce receptores-transmisores de un ancho de al encontrarse ste entre el Sol y la Tierra.
banda de 36 MHz cada uno. Cada par puede emplearOtra caracterstica singular de los satlites es que sus emise para codicar un ujo de informacin de 500 Mbit/s,
siones son broadcast de manera natural. Tiene el mismo
800 canales de voz digitalizada de 64 kbit/s, o bien, otras
coste enviar una seal a una estacin que enviarla a tocombinaciones diferentes.
das las estaciones que se encuentren dentro de la huella
Para la transmisin de datos va satlite se han crea- del satlite. Para algunas aplicaciones esto puede resultar
do estaciones de emisin-recepcin de bajo coste llama- muy interesante, mientras que para otras, donde la segudas VSAT (Very Small Aperture Terminal). Una estacin ridad es importante, es un inconveniente, ya que todas
VSAT tpica tiene una antena de un metro de dimetro y las transmisiones han de ser cifradas. Cuando varios orun vatio de potencia. Normalmente las estaciones VSAT denadores se comunican a travs de un satlite (como en
no tienen potencia suciente para comunicarse entre s a el caso de estaciones VSAT) los problemas de utilizacin
travs del satlite (VSAT - satlite - VSAT), por lo que se del canal comn de comunicacin que se presentan son
suele utilizar una estacin en tierra llamada hub que acta similares a los de una red local.
como repetidor. De esta forma, la comunicacin ocurre
El coste de una transmisin va satlite es independiencon dos saltos tierra-aire (VSAT- satlite - hub - satlite de la distancia, siempre que las dos estaciones se ente - VSAT). Un solo hub puede dar servicio a mltiples
cuentren dentro de la zona de cobertura del mismo satcomunicaciones VSAT.
lite. Adems, no hay necesidad de hacer infraestructuras
En los primeros satlites, la divisin en canales era est- terrestres, y el equipamiento necesario es relativamente
tica, separando el ancho de banda en bandas de frecuen- reducido, por lo que son especialmente adecuados para
cias jas. En la actualidad el canal se separa en el tiempo, enlazar instalaciones provisionales que tengan una moviprimero en una estacin, luego otra, y as sucesivamente. lidad relativa, o que se encuentren en zonas donde la inEl sistema se denomina multiplexin por divisin en el fraestructura de comunicaciones est poco desarrollada.
tiempo. Tambin tenan un solo haz espacial que cubra
Recientemente se han puesto en marcha servicios de
todas las estaciones terrestres. Con los desarrollos experitransmisin de datos va satlite basados en el sistema de
mentados en microelectrnica, un satlite moderno posee
transmisin de la televisin digital, lo cual permite hamltiples antenas y pares receptor-transmisor. Cada haz
cer uso de componentes estndar de bajo coste. Adems
de informacin proveniente del satlite puede enfocarse
de poder utilizarse de forma full-duplex como cualquier
sobre un rea muy pequea de forma que pueden hacercomunicacin convencional va satlite, es posible realise simultneamente varias transmisiones hacia o desde el
ponder a televisin (normal o en alta denicin), radio
digital (calidad CD), conversaciones telefnicas digitalizadas, datos, etc. La eciencia que se obtiene suele ser de
1 bit/s por Hz; as, por ejemplo, un canal de 50 MHz permitira transmitir un total de 50 Mbit/s de informacin.
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zar una comunicacin simple en la que los datos slo se
transmiten de la red al usuario, y para el camino de vuelta, ste utiliza la red telefnica (va mdem o RDSI). De
esta forma la comunicacin red->usuario se realiza a alta velocidad (tpicamente 400-500 kbit/s), con lo que se
obtiene una comunicacin asimtrica. El usuario evita as
instalar el costoso equipo transmisor de datos hacia el satlite. Este servicio est operativo en Europa desde 1997
a travs de los satlites Astra y Eutelsat, y es ofrecido por
algunos proveedores de servicios de Internet. La instalacin receptora es de bajo coste, existen tarjetas para PC
que permiten enchufar directamente el cable de la antena, que puede ser la misma antena utilizada para ver la
televisin va satlite.
Hispasat
Hylas.
Intelsat.
Inmarsat.
Iridium.
Satlite Simn Bolvar.
SatMex.
Telstar.
Arsat.
Flota de satlites de DirecTV.
Operadores y satlites
SES.
Thales Alenia Space.
Astra.
Eutelsat.
Globalstar.
4 Vase tambin
Antena parablica
Internet por satlite
DVB.
VSAT
5 Enlaces externos
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