Airbus A380800 con los colores de la empresa paneuropea Airbus despegando en el

Pars Air Show de 2007.

Tipo

Fabricante

Avin comercial de fuselaje ancho

Airbus

Primer vuelo

27 de abril de 2005

Introducido

25 de octubre de 2007

Estado

En servicio

Usuarios

Singapore Airlines

principales

Emirates
Qantas
Air France
Lufthansa
Korean Air
China Southern Airlines
Malaysia Airlines
Thai Airways
British Airways

Produccin

2004 - actualidad

N. construidos

115 en julio de 2012

Coste del programa

11 800 millones de (2006)

Coste unitario

De 317,2 a 337,5 millones de US$ (en 2008)

El Airbus A380

denominado A3XX durante gran parte de su etapa de desarrolloes un avin

tetrarreactor fabricado por la empresa paneuropea Airbus, subsidiaria del grupo
EADS. Se trata de la primera aeronave a reaccin con dos cubiertas a lo largo
de todo su fuselaje, a diferencia del Boeing 747 en el que, aunque tambin posee
dos, la cubierta superior abarca solamente la parte delantera del fuselaje. Posee
una capacidad mxima de 853 pasajeros en una hipottica configuracin de
alta densidad de clase turista, convirtindose en el avin comercial ms
grande del mundo.[4] [5] [6] Supera de esta manera al ya mencionado Boeing 747,
al brindar un rea til de un 49% ms que este ltimo segn el propio
fabricante.[4] [5] [7] Slo es superado por el avin de carga Antonov An-225.
Tiene una longitud de casi 73 metros[8] y 24 metros de altura,[5] estando su
estructura formada en un 40% de fibra de carbono y otros modernos materiales
metlicos.[5] El primer vuelo de esta aeronave se llev a cabo en Toulouse,
Francia, el 27 de abril de 2005,[9] realizando su primer vuelo comercial el 25 de
octubre de 2007 con la aerolnea Singapore Airlines.
Al disponer de una cubierta doble que se extiende a lo largo de todo el fuselaje,
la superficie de la misma alcanza los 478,1 m, casi un 50% ms que la de su
principal competidor, el Boeing 747-400,[5] el cual dispone de una superficie de
cabina de 320,8 m. En una configuracin clsica de tres clases turista,
negocios y primera el A380 puede albergar entre 500 y 550 pasajeros. La
versin de carga, pospuesta actualmente, disfrutara de una capacidad de 150
toneladas y una autonoma de 10 400 kilmetros,[5] slo superada por el Antonov
An-225. El A380, en su versin comercial, tiene un alcance de vuelo de 15 200
kilmetros, suficiente para cubrir rutas como por ejemplo: Madrid-Perth
(Australia) sin escalas, con una velocidad de crucero de Mach 0,85 (900 km/h).

DESARROLLO
Inicio del proyecto:

Los comienzos en el desarrollo del Airbus A380 se remontan al verano de 1988 cuando
un grupo de ingenieros de Airbus dirigido por Jean Roeder, comenz a trabajar en
secreto en el desarrollo de un avin de gran capacidad con el doble objetivo de
completar su gama de productos y de romper el dominio impuesto por Boeing en los
vuelos transocenicos con su Boeing 747 desde principios de 1970.10

La empresa aeronutica McDonnell Douglas al igual que Airbus, tambin comenz el

desarrollo de un avin de largo alcance, el avin de dos pisos MD-12, pero el escaso
apoyo obtenido y las malas previsiones hicieron que no pasara de un proyecto.11 12
Roeder, despus de una presentacin formal del proyecto, recibi la aprobacin del
presidente y el director ejecutivo de Airbus en junio de 1990. El "mega proyecto" fue
anunciado en el Saln Aeronutico de Farnborough, con el objetivo primario de reducir
los costos de operaciones un 15% en relacin al Boeing 747-400.13 Airbus organiz
cuatro equipos de diseadores e ingenieros, uno de cada uno de sus socios
Arospatiale, Deutsche Aerospace AG, British Aerospace y CASA, con el objetivo de
que propusieran nuevos mtodos y tecnologas en el diseo y construccin de las
aeronaves futuras. Los diseos se presentaron en 1992, siendo el diseo ms
competitivo el elegido.14
En enero de 1993, Boeing y varias empresas que formaban el consorcio Airbus iniciaron
un estudio conjunto sobre la viabilidad de un avin conocido como el Very Large
Commercial Transport (VLCT), con el objetivo de formar una alianza para repartirse el
mercado.15 16 Estos estudios fueron abandonados dos aos ms tarde. El inters de
Boeing haba disminuido porque los analistas pensaban que un producto de esas
caractersticas, en el cual era preciso invertir millones de dlares para su desarrollo,
sera poco o nada rentable. No obstante esta maniobra fue vista por muchos analistas
como una estrategia del fabricante estadounidense para impedir que Airbus desarrollara
un avin que pudiera discutir la supremaca que Boeing mantena en los viajes a larga
distancia con su jumbo, el Boeing 747.17
Esta interpretacin de lo sucedido result ser falsa, ya que Boeing cometi un gran error
estratgico. En 1997 abandon el estudio de nuevos modelos superjumbo como el 747500 o el 747-60017 por dos motivos: el escaso inters mostrado por las compaas areas
se crea que el aparato tendra una demanda muy escasa y por los elevados costes
de desarrollo. Boeing haba previsto que el coste de desarrollo de sus nuevos modelos
oscilara entre los 12 000 y 15 000 millones de dlares, mientras que Airbus slo tendra
que emplear 8 000 millones de dlares17 aunque finalmente desembolsaron 18 600
millones en el desarrollo del A380.
En ese momento Airbus decidi continuar con su proyecto propio, a pesar de que hasta
entonces slo dos aerolneas haban expresado un cierto inters en la compra del futuro
avin. Los analistas pronosticaban que Boeing, a travs de su 747, construira nuevos
modelos cuyo desarrollo costara infinitamente menos que el proyecto de Airbus pues
sus nuevos modelos seran variantes mejoradas del Boeing 747; adems, los propios
analistas pensaban que la construccin de aviones grandes no era la mejor opcin,
apostando por aviones ms pequeos que pudieran cubrir las mismas rutas.18
En junio de 1994 Airbus comenz a desarrollar su propio gran avin comercial,
denominado en un primer momento A3XX.19 20 Se haban considerado varios diseos,
incluyendo una combinacin de dos fuselajes de lado a lado del A340, que era en
ese momento el mayor avin construido por la empresa europea.21 El A3XX tambin
tuvo que enfrentarse con el estudio realizado sobre el VLCT y las nuevas aeronaves que
Boeing pensaba desarrollar a partir de su 747.22 23

En 1997 se inici la crisis asitica, oscureciendo las expectativas de ventas del A3XX;
en ese momento Airbus altero el diseo inicial con el objetivo de reducir los costos de
funcionamiento entre un 15 y un 20% en relacin con el nuevo modelo de Boeing, el
747-400.
El A3XX tendra dos pisos, lo que proporcionara un mayor volumen de pasajeros por
vuelo, desechando el diseo tradicional de un solo piso.22 23 Estos cambios en el diseo
se llevaron a cabo tras un extenso anlisis de mercado.24 25 Sin embargo desde 1995 las
previsiones siguen prediciendo que el mercado de grandes aviones como el A380 es
pequeo.
Airbus empez por consultar a las principales compaas areas y a representantes de
sesenta aeropuertos internacionales para establecer el tamao de la aeronave,28 con el
propsito de utilizar las instalaciones aeroportuarias existentes sin necesidad de que se
tuvieran que hacer grandes reformas. Las dimensiones de cada unidad no deban superar
los 80 metros de longitud y envergadura, la altura mxima se fij en 24 m. Estas
limitaciones se disearon para permitir que el A380 pudiera maniobrar en los
estacionamientos y calles de los aeropuertos que operaban los Boeing 747.29 Adems las
grandes dimensiones del A380 no seran un problema, pues la gran mayora de los
aeropuertos ya estaban preparados desde la aparicin del 747.

Un Airbus A380; obsrvese como aparecen los nombres,

pintados en el fuselaje de las empresas clientes en junio de 2005

El Airbus A380 fue especialmente diseado para llevar a ms pasajeros que el 747
consumiendo menos, adems la capacidad no tena que verse amenazada. Actualmente
Boeing est trabajando en el desarrollo del 747-8 que deber consumir un 13% menos
por pasajero y tener un coste de explotacin un 19% menor que el A380, aunque seguir
teniendo 105 asientos de pasajeros menos en una configuracin de tres clases.
El 19 de diciembre de 2000, el consejo de supervisin de Airbus decidi poner en
marcha el programa para la construccin del A3XX, rebautizndolo como A380, con un

presupuesto inicial de 8.800 millones de euros y con pedidos firmados por seis
compaas areas que superaban las 50 unidades. El nombre A380 no sigue la clsica
numeracin de Airbus (A300 - A340); se eligi el 8 porque ese nmero es considerado
un nmero de la suerte en muchos pases asiticos, entre los cuales se encontraban
algunos de sus principales clientes. La configuracin del A380 se fij a principios de
2001 y en enero de 2002 se empezaron a fabricar los primeros componentes de las alas.

Presupuesto
El presupuesto inicial, fijado en 1994, se estim en 8 000 millones de dlares; aument
a 10 700 millones en 2003, repartindose los gastos de la siguiente formas: son 5 100
millones a cargo de Airbus, 3 100 de socios y proveedores y 2 500 de anticipos de los
gobiernos. En 2008 el presupuesto se haba incrementado hasta los 18 600 millones de
dlares; si a esto se suman sanciones, entregas y gastos extras no planificados, la carga
financiera total en el desarrollo del A380 fue de 27 000 millones de dlares (19 000
millones de euros con 1 euro = 1,40 dlares). El triple de lo anunciado inicialmente para
justificar la viabilidad econmica del proyecto.

Presentacin pblica
La presentacin oficial del Airbus A380 tuvo lugar el 18 de enero de 2005, en un hangar
de la lnea de ensamblaje final Jean-Luc Lagardre que la compaa tiene en Toulouse,
Francia.39
Su presentacin reuni a ms de 5 000 personas y representantes de los cuatro pases
que haban participado activamente en el proyecto, incluidos los presidentes de todos
ellos: Tony Blair (Reino Unido), Jacques Chirac (Francia), Jos Luis Rodrguez
Zapatero (Espaa) y Gerhard Schrder (Alemania). Tambin asistieron al acto
representantes de las catorce empresas clientes y personalidades de la aeronutica.39
La ceremonia tuvo una duracin aproximada de dos horas, tiempo en el que se
conmemor los 35 aos del consorcio europeo de Airbus y sus xitos desde el
lanzamiento del Airbus A310 a principios de la dcada de 1980.

Presentacin pblica en Toulouse (2005).

Primeros vuelos y pruebas

Se desarrollaron pruebas especficas para poner a prueba al A380. En el aeropuerto de
Dresde fue sometido a pruebas de fatiga. Tambin se le realizaron pruebas de IABG en
47 500 ciclos de vuelo, lo que equivale a un ao de servicio.40 En febrero de 2006
durante una prueba de flexibilidad y fatiga, una de las alas se agriet despus de que
esta pasara en un 45% la carga mxima entre los motores; para aprobar esta prueba era
necesario que las alas resistieran en un 50% la carga mxima, por lo que Airbus
inmediatamente resolvi el problema.41 42
El 26 de marzo de 2006 el A380 obtuvo el certificado de evacuacin en Hamburgo,
Alemania. Con 8 de las 16 salidas bloqueadas, 853 personas entre pasajeros y
tripulantes abandonaron el avin en 78 segundos, 12 menos de los requeridos para
superar la prueba. Tres das despus el A380 recibi el permiso de navegacin por parte
de la Agencia Europea de Seguridad Area (EASA) y de la Administracin Federal de
Aviacin de Estados Unidos (FAA) para el transporte de un mximo de 853 pasajeros.
El primer vuelo del A380 tuvo que ser pospuesto en varias ocasiones debido a
problemas tcnicos; finalmente el 27 de abril de 2005, el avin con el nmero de serie
001 y con un peso de 421 toneladas (el mayor peso de la historia de un avin civil)
despeg a las 8:29 UTC del aeropuerto internacional de Toulouse. El A380, equipado
con 4 motores Trent 900, despeg de Toulouse con una tripulacin de seis personas,
encabezada por el jefe del proyecto, Jacques Rosay. El vuelo dur 3 horas y 54 minutos;
ms tarde, Rosay dira sobre el mismo que haba sido como montar en bicicleta.[9]
El 1 de diciembre de 2005 el A380 alcanz su velocidad mxima de Mach 0,96 (la
velocidad de crucero normal es de 0,85).[44]
El 10 de enero de 2006 realiz su primer vuelo transatlntico, volando hasta Medelln
en el Aeropuerto Internacional Jos Mara Crdova Colombia, y luego hasta Bogot en
el Aeropuerto Internacional El Dorado para probar el rendimiento del motor en
aeropuertos situados a grandes alturas. Ms tarde, el 6 de febrero del mismo ao vol
hasta Iqaluit, en Canad, con el objetivo de probar su resistencia y comportamiento ante
climas muy fros.[45]
El primer vuelo con motores GP7200, tuvo lugar el 25 de agosto de 2006.[46] El 4 de
septiembre de 2006, con 474 empleados de Airbus a bordo, se realiz una prueba para
que los pasajeros probaran las instalaciones y la comodidad del avin.[47]
En diciembre Airbus obtuvo los certificados de homologacin para los modelos A380841 y A380-842 de parte de EASA y FAA, en una ceremonia en la sede francesa de la
empresa. El A380-861 obtuvo su certificado un ao despus, el 14 de diciembre de
2007.

Pruebas de fatiga a un ala del A380 en Dresde.

Produccin
Las principales secciones estructurales y la mayor parte de las piezas del A380 son
construidas en Francia, Alemania, Espaa y el Reino Unido. Debido a su gran tamao,
las piezas fabricadas en los distintos pases son llevadas a la planta de montaje de JeanLuc Lagarder, en Toulouse, Francia. Para el transporte de los distintos componentes se
usa mayoritariamente el transporte terrestre y martimo, aunque en algunas ocasiones se
transportan a travs del A300-600ST Beluga, un avin de carga especialmente diseado
para el transporte de las mercancas ms voluminosas.50 Los componentes del Airbus
A380 son suministrados por proveedores de todo el mundo, entre los que destacan:
Rolls-Royce, Safran, United Technologies, General Electric y Goodrich.51en Toulouse.
Para el movimiento de los componentes se dispone de una gran flota de camiones y
barcos, adems de instalaciones especializadas y carreteras modificadas para poder dar
cabida a convoyes de gran tamao.52
Las secciones delantera y trasera del fuselaje se fabrican en las industrias de Airbus
situadas en Hamburgo, en el norte de Alemania, de donde son trasportadas por mar
hacia el Reino Unido.52 53 Las alas se fabrican en Gran Bretaa, concretamente en
Bristol y Broughton, de donde son transportadas hasta Francia.54 En Saint-Nazaire, al
oeste de Francia, llegan las piezas fabricadas tanto en Bristol como en Hamburgo. La

cola y el vientre del avin, son ensamblados en Getafe, Espaa, de donde son
trasportadas por carretera en el caso de las piezas ms pesadas, tambin se usa
ocasionalmente el Airbus A300-600ST Beluga para su transporte hasta Francia.
Finalmente todas las piezas fabricadas y ensambladas en los distintos pases son
llevadas por carretera o mar hasta la cadena de montaje de Toulouse.55 Despus del
montaje, el avin es pilotado hasta Hamburgo, en donde es amueblado y pintado, siendo
necesarios 3 600 litros de pintura para cubrir sus 3 100 metros cuadrados.56 Todo este
complejo proceso de fabricacin provoca que slo cuatro Airbus A380 puedan ser
construidos cada mes.54

Problemas de produccin y retrasos en la

entrega

Cuando se inici la produccin del A380, la compaa Airbus estaba preocupada por los
mltiples retrasos sufridos en la construccin del avin, atribuidos principalmente a los
500 km de cableado que contena cada aeronave, lo que supona una enorme
complejidad tcnica, ya que cada avin contena 100 000 cables y 40 300 conectores. A
esto haba que sumar el concurrente diseo y el alto grado de personalizacin que cada
compaa haba exigido, adems de los problemas en la gestin de la configuracin y el
control de cambios,[57] [58] pues mientras las instalaciones alemanas y espaolas de
Airbus usaban la versin 4 del programa informtico CATIA, los franceses e ingleses
haban pasado a la versin 5.[59] Estos errores de fabricacin provocaron problemas en la
configuracin electrnica de los aviones, ya que en algunos casos se haba usado
aluminio en lugar de cobre conductor, lo que dificultaba las operaciones del software.[60]
Airbus anunci el primer retraso en junio de 2005, notificando a las compaas areas
que la entrega se retrasara seis meses.[59] Este hecho redujo el nmero total de entregas
previstas para finales de 2009 de cerca de 120 a menos de 100. El 13 de junio de 2006
se anunci un segundo retraso, esta vez de seis a siete meses.[61]
La primera entrega estaba prevista para finales de 2006, estando planeado entregar 9
aviones en 2007 y llegar a 70 entregas en 2009. Sin embargo las constantes demoras y
el incumplimiento del calendario llevaron a Airbus y a EADS a perder un 26% de su
valor en bolsa.[62] El 3 de octubre de 2006, el consejero delegado de Airbus, Christian
Streiff, anunci un tercer retraso y una revisin del programa A380,[59] fijando la
primera entrega en octubre de 2007, la entrega de 13 unidades en 2008, 25 en 2009 y
una tasa de produccin de 45 aviones anuales a partir de 2010.[63] Este nuevo retraso
increment el dficit de ingresos proyectados por Airbus hasta 2010, llegando a los
4.800 millones de euros.[59] [64]
Muchas compaas areas ante los retrasos, se plantearon reducir en sus pedidos el
nmero de aviones solicitados, o bien sustituir la compra de A380 por aviones Boeing
747-8. Ante esta situacin, Airbus dio prioridad a la produccin de las versiones 800
(A380-800) y 800F (A380-800F) de sus A380 frente a otros modelos de la compaa.[65]

Los trabajos en la versin de carga del A380 fueron suspendidos,[66] pero se mantuvo la
oferta, aunque sin fijar una fecha para su puesta en servicio.[66] Para la versin de
pasajeros se revis de nuevo el calendario, aadiendo adems compensaciones por
las demoras a los 13 clientes, quienes a su vez, mantuvieron todos los pedidos
originales, habiendo incluso algunas que aumentaron el pedido original, como Emirates
Airlines,[67] Singapore Airlines,[68] Air France[69] o Qantas.[70]
El primer A380, con el rediseo en el sistema de cableado, fue entregado en abril de
2008 con una demora de tres meses. El 13 de mayo de ese mismo ao, Airbus anunci
la reduccin de las entregas a 12 unidades en 2008 y 21 en 2009.[71] Ms tarde la cifra de
21 unidades para 2009 fue reducida a 14, de las que finalmente 10 unidades fueron
entregadas.[72]

Entrada en servicio
El primer avin fue entregado el 15 de octubre de 2007 a Singapore Airlines, compaa
con la que entr en servicio el 25 de octubre de ese mismo ao, en un vuelo inaugural
entre Singapur y Sdney (Australia).[73] Los pasajeros compraron los billetes en una
subasta benfica, rondando el precio de cada pasaje entre 560 y 100 380 dlares.[74] Dos
meses despus el consejero delegado de Singapore Airlines, Choong Seng, dijo que los
resultados obtenidos con el A380 eran los mejores en cuanto a gasto y rentabilidad en
toda su flota.
Emirates Airlines fue la segunda aerolnea en recibir el A380, el 28 de julio de 2008,
realizando su vuelo inaugural entre Dubi y Nueva York el 1 de agosto del mismo ao.
[75]
Qantas fue la siguiente aerolnea en recibir el aparato el 19 de septiembre de 2008,
ponindolo oficialmente en servicio con un vuelo inaugural entre Melbourne y Los
ngeles el 20 de octubre de 2008.[76] A finales de 2008 ya haban volado en el A380 890
000 viajeros en un total de 2 200 vuelos a lo largo de 21 000 horas.
En febrero de 2009, el A380 de Singapore Airlines transport al cliente un milln.[77] En
mayo de 2009 el A380 ya haba transportado a un milln y medio de viajeros en 4 200
vuelos.[78]
Air France recibi su primera aeronave el 30 de octubre de 2009, en el aeropuerto
francs Charles de Gaulle;[79] Lufthansa lo recibi el 19 de mayo de 2010.[80] En julio de
2010, los A380 en servicio haban transportado ya a 6 000 000 de clientes en 17 000
vuelos a 20 destinos