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Historia de Roma
Para otros usos de este trmino, vase Historia de Roma (desambiguacin).

Planta medieval de Roma.

La historia de Roma es la historia de la ciudad como entidad urbana y la historia de los estados
e instituciones de los cuales ha sido capital o sede a lo largo del tiempo. Se puede dividir en
prehistoria, Roma Antigua, Roma Medieval, Roma Moderna y Contempornea; o bien en Roma
Antigua, Roma Pontificia y Roma italiana contempornea.

El perodo ms fecundo de la historia de Roma en trminos polticos, econmicos, sociales y

culturales fue su desarrollo en la Antigedad. Fue la cabeza de un gran estado imperial y sede
de una nacin establecida en tres continentes. En su momento de mayor desarrollo el imperio
creado por Roma alcanz los 3,5 millones de kilmetros cuadrados y unos 70 millones de
habitantes, entre ciudadanos y no ciudadanos. Roma fue, y sigue sindolo, una de las ciudades
ms importantes de la historia. Se le ha llamado la Ciudad Eterna. Roma, junto a Grecia, ha
sido la madre cultural de las modernas nacionalidades occidentales.

La historia posterior de Roma, sea en la Edad Media y en las pocas sucesivas, presenta un
carcter ms bien comunal, localista, y est casi siempre ligada a la historia del Pontificado, la
de Italia y la de pueblos, reinos e imperios que intentaron (lo hicieron en ocasiones) ejercer
dominio sobre la ciudad.

Con casi 3000 aos de historia, la ciudad es un buen ejemplo del desarrollo cclico que puede
tener una entidad urbana: un desarrollo geogrfico y demogrfico hasta el lmite de lo posible
(Roma Antigua), el estancamiento y el declive hasta casi desaparecer (Edad Media), y un nuevo
desarrollo (Edades Moderna y Contempornea). Pocas ciudades han tenido tal evolucin y
jugado a la vez un rol tan importante en la Historia universal, ya sea como crisol de
civilizaciones o sede de importantes movimientos artsticos y de instituciones, tanto civiles
como religiosas. La persistencia de esta ciudad y de su poblacin, en medio de tantos avatares
histricos, constituye un hecho destacado.

ndice [ocultar]
1 Prehistoria de Roma

2 El surgimiento de Roma y la civilizacin romana

2.1 Fundacin de Roma
2.2 Desarrollo urbanstico durante la Antigedad
2.3 La Monarqua romana
2.4 La Repblica romana
2.4.1 Gobierno y sociedad de la Repblica romana
2.4.2 El poder militar romano y la formacin del imperio
2.4.2.1 Roma conquista Italia
2.4.2.2 Roma conquista el Mediterrneo Occidental
2.4.2.3 Roma conquista el Mediterrneo Oriental
2.4.3 Manifestaciones culturales de la Repblica romana y su helenizacin
2.4.3.1 Arte
2.4.3.2 Literatura
2.4.3.3 Religin y mitologa
2.4.3.4 La educacin
2.4.4 La cada de la repblica Romana
2.5 El imperio romano
2.5.1 La romanizacin de Occidente
2.5.2 La evolucin social durante el imperio
2.5.3 La crisis del siglo III
2.5.4 La decadencia y divisin del Imperio Romano
2.5.4.1 El final del Imperio Romano de Occidente y el rol de la Iglesia
2.6 El legado cultural de la Roma Antigua
3 Antigedad Tarda
3.1 Guerra Gtica (535-554)
3.2 Roma bizantina (554-727)
3.3 Lombardos (568-774)

4 Alta Edad Media

4.1 Roma Pontificia (desde el 727)
4.2 Imperio Carolingio (774-843)
4.3 La nobleza feudal romana y el "Siglo de Hierro del Pontificado" (siglo X)
4.4 El Sacro Imperio Romano Germnico y el cesaropapismo medieval (desde la segunda mitad
del siglo X)
5 Baja Edad Media
5.1 Gregorio VII e Inocencio III: la teocracia pontificia universal
5.2 Los movimientos comunales populares de la Baja Edad Media: la Comuna Romana
5.3 Roma, centro de peregrinacin medieval
5.4 El cautiverio de Avin y la aventura de Cola di Rienzo
5.5 El retorno del papa a Roma y el Cisma de Occidente
6 poca Moderna
6.1 Roma, centro del Renacimiento artstico italiano
6.2 Roma y la poltica italiana del Renacimiento
6.3 Roma, bastin de la Contrarreforma (segunda mitad del siglo XVI)
6.4 El siglo XVII: La poca del Barroco y la declinacin de la influencia pontificia en Europa
6.5 Los intentos de modernizacin de los Estados Pontificios durante el siglo XVIII
7 poca Contempornea
7.1 Siglos XVIII y XIX
7.1.1 La Ilustracin y el avance del laicismo modernista: presin poltica e ideolgica sobre
Roma
7.1.2 La Revolucin Francesa y la Repblica Romana
7.1.3 Los movimientos liberales y nacionalistas del siglo XIX y la unificacin de Italia
7.1.4 Roma, capital del Reino constitucional italiano (hasta 1922)
7.2 Siglo XX
7.2.1 La Roma fascista de Benito Mussolini y la Segunda Guerra Mundial
7.2.2 Roma, capital de la Repblica de Italia

8 Bibliografa
9 Referencias
10 Enlaces externos
Prehistoria de Roma[editar]
Los primeros vestigios de asentamientos en la zona de Roma se remontan a la cultura del
hombre de Neandertal.

En el rea se hicieron muchos descubrimientos, el ms antiguo de los cuales se refiere al sitio

de Valchetta, con restos que datan de hace 65.000 aos.

Las pistas siguientes se remontan a la Edad del Hierro y se relacionan con la llegada de la
familia indoeuropea de naciones como parte de un fenmeno general de la migracin que
parece haberse llevado a cabo hacia la pennsula italiana en dos oleadas sucesivas; la segunda
correspondera al grupo latino-falisco.

Tanto faliscos como latinos ocuparon ambos el valle del Tber. Su territorio limitaba con el de
varios otros grupos de poblacin, el ms importante de los cuales fue el de los etruscos al
norte del Tber.

Los volscos, de origen osco, ocuparon la parte sur del Lacio mientras que los sabinos se
instalaron un poco ms al norte, al oeste de los montes Apeninos.

La ubicacin de Roma se debi sin duda a su papel crucial en el servicio de la interseccin de la

va acutica y terrestre que, a travs del vado de la isla Tiberina, conectaba Etruria con
Campania, o bien el mundo etrusco con el de la Magna Grecia. El rea de Roma se fue
constituyendo como un sector de encuentro de las diversas vas de comunicacin que
confluan en ella y cuyo recuerdo ha quedado registrado en el posterior trazado de
importantes avenidas, tales como el punto de bifurcacin de la Va Apia y Latina.

El primer asentamiento pre urbano de Roma se constituy en el Monte Palatino (existe

evidencia de que ste se remonta al siglo XIV a.C.). Luego, la ocupacin se fue extendiendo
hacia el Quirinal y las colinas del Esquilino. Los restos arqueolgicos han demostrado que a
finales de la Edad del Bronce 5 Como Gonzalo y comienzos de la del Hierro exista a lo largo del
Tber hasta Ostia una densa red de aldeas que poblaban las colinas adyacentes.

La ciudad se form a travs de la unin de las diversas aldeas, proceso que dur varios siglos,
hasta desembocar en un verdadero centro urbano. La leyenda de Rmulo podra denotar al
gestor de la primera unificacin de los ncleos aldeanos en una sola entidad urbana.

El surgimiento de Roma y la civilizacin romana[editar]

Artculo principal: Antigua Roma
Nacida como una humilde ciudad-estado, Roma aprovechar al mximo sus ventajas
geogrficas, sus fortalezas polticas, sociales, econmicas y militares, expandindose
territorialmente fuera del Lacio. Unificar Italia y todos los pases que rodean el Mar
Mediterrneo, formando el ltimo y mejor organizado imperio de la Antigedad; en el proceso
difundir por todas sus provincias la cultura latina mezclada con la griega y helenstica, y
echar las bases de la futura Civilizacin Occidental.

Fundacin de Roma[editar]
Artculo principal: Fundacin de Roma
La tradicin clsica expresa que la ciudad se fund en el 753 a. C. a orillas del Ro Tber por
Rmulo y Remo, personajes legendarios hijos de Rea Silvia y el dios Marte; estos, de nios,
fueron abandonados a orillas de ro Tber, donde fueron amamantados por una loba llamada
Luperca (loba capitolina, smbolo de Roma) y luego criados por unos pastores que los tomaron
como hijos propios. En el mismo lugar donde fueron amamantados por la loba, fundaron una
ciudad. Rmulo ms tarde mat a su hermano Remo por una disputa por el coste de la entrada
a la ciudad, la que fue entonces llamada Roma (ciudad de Rmulo).

Lo que en verdad se sabe es que Roma fue fundada en forma progresiva por la instalacin de
tribus latinas en el rea de las tradicionales siete colinas, mediante la creacin de pequeas
aldeas en sus cimas, que terminaron por fusionarse (siglo IX y VIII a.C). La historiografa
contempornea considera errnea la antigua tradicin romana de atribuirle la fundacin a un
nico personaje como fue Rmulo; ms histrica es la figura del rey etrusco Lucio Tarquinio
Prisco quien le dio a Roma una verdadera fisonoma ciudadana gracias a su obra urbanizadora
(finales del siglo VII a.C).

Desarrollo urbanstico durante la Antigedad[editar]

El Coliseo romano. Una de las Nuevas maravillas del mundo.

Cuando los ncleos latinos que habitaban las colinas del Quirinal, Esquilino y Celio se
fusionaron con los del Palatino, fortificaron el recinto habitado, y as se inici la primera fase
de la Roma antigua hacia el siglo VIII a. C. (Roma Quadrata). Durante una segunda fase, el
permetro de la ciudad se extendi por el monte Capitolino y por un pequeo valle que lo
separaba del Palatino (all se emplaz el Foro romano). Del siglo VI a. C. son las principales
construcciones: Palacio Real, Foro, Cloaca Mxima y Tullianum.

Hacia 510 a. C. se fund el templo de Jpiter Capitolino, y de la misma poca son los templos
de Saturno (498 a. C.), de Cstor (484 a. C.) y otros. Sigui un perodo de gran actividad
constructiva: templos, baslicas, acueductos y caminos consulares (Va Apia, Va Latina, Va
Flaminia, etc). Una extensa reorganizacin se llev a cabo en la poca de Augusto, bajo cuyo
reinado se reconstruyeron templos y monumentos y se levantaron otros nuevos. El incendio
de la ciudad en el 68 atribuido a Nern -aunque otras fuentes lo desmienten-, hizo
desaparecer gran cantidad de edificios, reconstruidos poco despus por el mismo emperador.

La obra iniciada por Nern fue continuada por sus sucesores: Vespasiano (Coliseo), Tito,
Domiciano (renovacin de los templos de Vesta, Augusto y Minerva, del Estadio, el Oden, el
Panten, etc.). La obra de este ltimo emperador fue proseguida por Trajano (Foro y Termas),
Adriano (puente Elio, templos de Marciana y de Venus, Mausoleo, etc.), Septimio Severo,
Caracalla (Termas). Aureliano dot a Roma, en el siglo III, de las grandes murallas que llevan su
nombre. En tiempos de Majencio se construy la baslica homnima, y de Constantino, su
sucesor, se conservan el Arco del Triunfo, las Termas Constantinas y las Elenianas.

Durante los siglos III y IV se mantuvo Roma en todo su esplendor, hasta el ao 410, en que fue
asaltada y saqueada por Alarico; a partir de este momento se inici su decadencia
monumental.

Respecto a las cifras de poblacin la ciudad alcanzaba los 300.000 habitantes para comienzos
del siglo I a.C; en el inicio del siglo I d.C alcanzaba los 500.000 hab.1 La ciudad llegara, en su
mximo desarrollo demogrfico, en plena poca imperial (siglo II al III d.C), a una cifra
estimativa que oscila entre el milln y el milln y medio de habitantes.

Vase tambin: Ciudad romana

La Monarqua romana[editar]
Artculo principal: Monarqua romana

Rmulo y Remo.
La monarqua romana (en latn, Regnum Romanum) fue la primera forma poltica de gobierno
de la ciudad-estado de Roma, desde el momento legendario de su fundacin el 21 de abril del
753 a. C., hasta el final de la monarqua en el 510 a. C., cuando el ltimo rey, Tarquinio el
Soberbio, fue desterrado, instaurndose la Repblica Romana.

Aunque los orgenes de la ciudad son imprecisos, parece claro que fue la monarqua su primera
forma de gobierno, un dato que parecen confirmar la arqueologa y la lingstica. La mitologa
romana vincula el origen de Roma y de la institucin monrquica al hroe troyano Eneas,
quien, huyendo de la destruccin de su ciudad, naveg hacia el Mediterrneo occidental hasta
llegar al territorio que actualmente corresponde a Italia. All fund la ciudad de Lavinium;
posteriormente su hijo Ascanio fundara Alba Longa, de cuya familia real descenderan los
gemelos Rmulo y Remo, los fundadores de Roma.

Despus de ser fundada por las tribus latinas de la regin, la ciudad fue conquistada por otro
pueblo itlico ms avanzado: los etruscos. Este pueblo imprimi a Roma un sello cultural
indeleble e hizo crecer la ciudad. Los etruscos legaron a los romanos sus conocimientos de
ingeniera, su arte y el uso del alfabeto (que a su vez haban adaptado de los griegos). En esta
poca Roma fue gobernada por una serie de reyes de esa nacionalidad, siendo el ms notable
de ellos Servio Tulio (s. VI a.C), el cual la dot de importantes instituciones sociales y rode a la
ciudad de un cinturn amurallado que se mantuvo por varios siglos (las murallas servianas). El
ltimo rey etrusco fue Tarquinio el Soberbio, un verdadero tirano, cuyos abusos originaron la
revolucin de la nobleza romana en el ao 509 a.C., expulsando a los etruscos y fundando la
Repblica.

De la dominacin etrusca Roma sali convertida en una ciudad-estado semejante a las polis
griegas. Con el tiempo Roma se convertira en un estado territorial.

La Repblica romana[editar]

Una muralla serviana, parte de las primeras murallas romanas.

Artculos principales: Repblica Romana, Repblica romana temprana, Repblica romana
media y Repblica romana tarda.
La Repblica (509 a. C. - 27 a. C.) fue una etapa de la Antigua Roma en la cual la ciudad y sus
territorios tuvieron un sistema de gobierno ejercido por magistrados electos por asambleas de
ciudadanos, en el contexto de un estado de derecho.

Gobierno y sociedad de la Repblica romana[editar]

La monarqua romana fue abolida el 509 a. C., y sustituida por la Repblica. Una caracterstica
del cambio fue que la administracin de la ciudad y sus distritos rurales qued regulada por el
derecho de apelar al pueblo contra cualquier decisin de un magistrado concerniente a la vida
o a las leyes (Derecho jurdico).

La Repblica romana careci de una constitucin poltica escrita, teniendo sta un carcter
ms bien de Derecho consuetudinario; su ordenamiento y funcionamiento estuvieron dictados
por los usos y costumbres de la clase patricia fundadora y de acuerdo con sus intereses
oligrquicos. 2

La administracin ejecutiva qued dotada de imperium o poder omnmodo, el cual tena un

origen religioso que arrancaba del propio dios Jpiter. Los magistrados dotados de imperium cnsules, pretores y, eventualmente, los dictadores- slo lo ejercan extra pomoerium, es
decir, fuera de las murallas de Roma. En consecuencia, tena un carcter esencialmente militar.
En la ciudad, mientras ejercan sus funciones civiles, los magistrados estaban sometidos a
limitaciones legales y controles mutuos.

En esta etapa el gobierno de la ciudad estuvo en manos de las clases ms ricas y nobles. Roma
nunca lleg a ser una democracia como Atenas, debido a que las clases populares tenan
escasa cultura cvica y delegaban siempre en la nobleza (los patricios) la solucin de los
asuntos de la ciudad. La Repblica mantuvo siempre un gobierno oligrquico y plutocrtico.
Las veces en que el poder popular intent, acaudillado por algn lder carismtico (salido
siempre de la aristocracia) competir de veras con la nobleza, fue derrotado en toda la lnea
(como fue la tentativa de los hermanos Graco, a finales del siglo II a.C).

En un comienzo, solo los patricios tenan derechos ciudadanos y formaron una serie de
asambleas que elegan los diversos cargos de gobierno. A estas asambleas se les llam
comicios y elegan en forma anual las magistraturas de gobierno: los dos cnsules (que
detentaban el Poder Ejecutivo y dirigan el ejrcito), y otras magistraturas (pretores, censores,
etc). Junto a los comicios exista un poderoso cuerpo de gobierno llamado el Senado. El Senado
consistan en sencillas operaciones de clculo, basndose en escritos y nmeros que
solamente eran imitaciones. En cuanto a la geometra, permaneci de manera antigua, sin
embargo sufri cambios en el momento en que los griegos comenzaron a ensearla. Los
padres romanos preferan fortalecer el cuerpo de sus hijos ponindolos a trabajar en

propiedades en donde se aplicase la azada y el arado, de manera que en el futuro stos

aplicasen esa fuerza en el Ejrcito. Por este modo de educacin, no era necesaria la utilizacin
de la medicina, porque los romanos consideraban que no eran los agentes infecciosos los que
provocaban las enfermedades, sino los dioses.

Con Octaviano como jefe de Estado, Roma comienza a transmitir a travs de sus instituciones
una cultura caracterizada por la difusin de la civilizacin Latina en la ciudad. Durante ste
perodo en que Roma fue un gran imperio, predomin la tendencia a la palabra escrita como
manifestacin cultural. Los libros solan publicarse en papiros de acuerdo con la tradicin
helenstica adoptada y enrollados en forma de pergaminos. La publicacin de una obra
implicaba la autorizacin a ser copias de la misma, reproducciones que eran hechas a mano.
Los libros, las bibliotecas, y el pblico lector fueron en aumento a consecuencia de la
expansin de la educacin elemental. Cada vez ms personas buscaban instruccin, saber leer
y escribir era una forma de ascender socialmente, en una ciudad con una gran expansin
demogrfica, las profesiones relacionadas con la escritura eran mejor remuneradas y mejor
valoradas socialmente. La tradicin helnica de la retrica continu fortalecindose en el
Imperio Romano con autores como Quintillano que afirmaba que la meta final del sistema
educativo sigue siendo la formacin del hombre experto en el hablar, parte de su extenso libro
Instituto Oratoria.

La cada de la repblica Romana[editar]

Al obtener el dominio del Mediterrneo la mayora de las actividades econmicas comerciales, industriales y mineras- fue apropiada por los ricos comerciantes romanos
provenientes de la clase ecuestre, quienes desarrollaron un intenso capitalismo monetario y
esclavista.

La Pax romana imperial consolid el gran comercio mediterrneo con ramificaciones

intercontinentales, importando y exportando productos que llegaron hasta la India y China.
Roma se convirti en el primer centro comercial del mundo.

A medida que avanz el Imperio, la riqueza y las actividades econmicas se fueron

concentrando ms y ms en las provincias orientales, en detrimento de las occidentales, lo que
anunciaba la decadencia econmica de stas.

La Repblica romana termin en medio de grandes guerras civiles.

a) Situacin social y poltica en el siglo I a.C.

La sociedad romana estuvo muy condicionada por el desarrollo econmico del Estado. En un
comienzo la base primordial de la economa en la Antigua Roma fue la posesin y explotacin
de las tierras agrcolas circundantes, propiedad de los patricios y de pequeos parcelistas
plebeyos. En la medida que la Repblica fue extendiendo su dominio sobre Italia y la cuenca
del Mediterrneo, Roma entr en el circuito del gran comercio, beneficindose con la afluencia
de productos agrcolas -especialmente del Norte de frica- y artesanales a bajo precio. A la
larga, la economa italiana se resinti debido a la competencia de las provincias conquistadas;
esto tuvo hondas repercusiones sociales al hacer prcticamente desaparecer a la clase media
campesina y crendose extensos latifundios trabajados por una gran masa de esclavos. Los
campesinos sin tierra debieron emigrar a Roma y las grandes ciudades de Italia, convirtindose
en proletarios y engrosando la clientela de los polticos profesionales que luchaban por el
poder.

A fines de la Repblica la situacin de Roma en lo social y poltico era muy compleja. Las
diferencias sociales seguan ahondndose. Frente a la gran masa de proletarios pobres se
encuentra una clase de ricos comerciantes e industriales (el orden ecuestre o de los caballeros)
y otra que acapara el poder poltico para s (la clase senatorial). El fenmeno de la esclavitud se
da en gran escala como consecuencia de las guerras de conquista. Tales dimensiones alcanz
esta prctica que lleg a poner en aprietos al propio Estado, como fue la furiosa rebelin de
gladiadores esclavos, en demanda de su libertad, encabezada por Espartaco (Italia, primera
mitad del siglo I a.C) y que fue sofocada tras una ardua guerra por los generales Craso y
Pompeyo.

En lo poltico, las instituciones que servan para gobernar Roma cuando sta era una ciudadestado ya no son aptas para gobernar un extenso imperio. La brevedad del mandato de los
cnsules y las otras magistraturas haca ineficiente el gobierno de extensos y lejanos
territorios. Los comicios, que slo funcionaban al interior de la ciudad, perdieron su eficacia
cuando Roma se transform en un estado territorial, pues la mayora de ciudadanos se
esparcieron por Italia y las provincias y ya no pudieron participar en las elecciones. En la
prctica, los comicios se haban transformado en una asamblea corrupta formada por los
proletarios de Roma que vendan su voto al mejor postor.

Por su parte, el Senado era incapaz de hacer reformas democrticas debido a su composicin
aristocrtica y acaparaba casi todo el poder para s.

b) La intervencin del ejrcito y los generales.

La necesidad de levantar grandes ejrcitos acostumbr a los generales a ejercer el poder

personal y a desobedecer al Senado. La composicin del ejrcito haba cambiado: de un
ejrcito formado por ciudadanos-soldados, reclutados por un cierto tiempo, y leales a la
Repblica y sus instituciones, se pas a uno formado por soldados profesionales, ms leales a
sus jefes que a Roma.

La necesidad de gobernar extensos territorios hizo necesaria la existencia de un fuerte poder

central que la Repblica no poda ofrecer. Los primeros que se atrevieron a ejercer el poder
personal fueron los generales Mario y Sila, los cuales, apoyndose ya sea en los elementos
populares, en la clase senatorial o en los caballeros, lucharon encarnizadamente por el control
de la Repblica. Pero el primero que se atrevi sin tapujos a declarar su aspiracin a la realeza
fue Julio Csar. En medio de una gran guerra civil, Csar venci al general Pompeyo y sent las
bases de una nueva monarqua, mas fue asesinado por los republicanos descontentos (44 a.C.).
No obstante su asesinato, sus partidarios, entre los que destacaban los generales Marco
Antonio y Octavio, se reagruparon y vencieron definitivamente a los republicanos en la batalla
de Filipos (42 a.C.). A partir de este momento la Repblica qued sepultada y ambos generales
se repartieron el imperio.

No tardara en estallar una ltima guerra civil en la cual venci el general Octavio sobre su rival
Antonio en la decisiva batalla de Accio (31 a.C). Octavio asumi el ttulo de emperador y un
nuevo nombre: Augusto.

El imperio romano[editar]
Artculo principal: Imperio Romano
El Imperio fue la tercera etapa del desarrollo de la Antigua Roma y en que la principal
institucin poltica del Estado fue la Monarqua imperial, formada por el emperador, sus
ministros, consejeros y gobernadores provinciales. La evolucin de la Monarqua imperial en
Roma tuvo dos etapas:

a) El Principado (siglos I y II d.C.)

Tambin ha sido llamada esta etapa Alto Imperio. En esta etapa los emperadores mantuvieron
la ficcin de la existencia de la Repblica, dejando funcionar algunas instituciones como el
Senado, los Comicios y los cnsules. Pero el emperador se reserv el derecho de comandar los
ejrcitos y proponer los candidatos a las magistraturas y al Senado. El ms importante
emperador del Principado fue Augusto. Augusto consolid la Monarqua imperial; l fue el
"Princeps", es decir, el primero de los ciudadanos, pero tambin el "Imperator", es decir, el
jefe supremo de las fuerzas armadas, por lo tanto, el verdadero detentador del poder poltico
supremo; tambin recibi los ttulos de "Pontfice Mximo" y "Padre de la Patria". Augusto
gobern directamente las provincias "imperiales" (aquellas fronterizas y con presencia militar)
mediante sus legados, y en forma indirecta las "senatoriales" (las ms interiores y pacificadas)
a travs de la gestin del Senado.

Durante el largo reinado de Augusto la cultura romana lleg a su apogeo. Augusto reforz las
fronteras del Imperio (los ros Rin y Danubio fueron el lmite Norte, y los ros ufrates y Tigris el
lmite Este). Termin con la poltica de el mundo para Roma e impuls una nueva: Roma
para el mundo; en otras palabras, termin con la explotacin y abuso a que estuvieron
sometidas las provincias durante la Repblica y favoreci el progreso de las mismas. Augusto
favoreci las artes y las letras, protegiendo a poetas y literatos: Horacio, Virgilio, Livio, etc.

Augusto muri en el 14 d.C. y fue sucedido por su sobrino Tiberio. Bajo el gobierno de Tiberio
fue crucificado en Palestina Jess de Nazareth (33 d.C.). El cristianismo, la nueva religin
fundada por Jess, hizo progresos decisivos en el siglo I, alcanzando a la misma Roma gracias a
la predicacin de los apstoles Pedro y Pablo, quienes pronto moriran vctimas de la primera
persecucin decretada por el emperador Nern. El cristianismo predicaba la igualdad entre los
seres humanos y negaba la divinidad de los emperadores, el culto a Roma y la mera existencia
de los dioses paganos. A pesar de que Roma era tolerante con las religiones extranjeras, la
actitud de los cristianos sera considerada disolvente para el Estado; en breve, el cristianismo
se atraera la hostilidad de las autoridades imperiales.

Los emperadores que sucedieron a Augusto llevaron al Imperio a su mxima extensin

territorial. Claudio conquist Britania (s.I d.C), y Trajano (siglo II d.C) conquist Dacia (actual
Rumania) y Mesopotamia.

La Monarqua imperial fue ejercida por sucesivas dinastas: durante el siglo I d.C el Imperio fue
gobernado por la dinasta Julio-Claudia, a la que perteneci Augusto, y descendiente de la ms
antigua aristocracia patricia de Roma. Pero con el correr del tiempo accedieron a la Monarqua
dinastas de origen itlico y provincial (los Flavios y los Antoninos). La forma de designar al
sucesor del emperador era mediante su preparacin previa, su consagracin por el Senado y el
ejrcito, fuese en vida o despus de muerto su antecesor; durante el siglo II se practic el
sistema de adopcin del personaje ms capaz; esta ltima forma dio excelentes gobernantes.

En el peor de los casos la sucesin fue mediante el derrocamiento y el asesinato (ej: el

asesinato de Calgula).

Roma fue gobernada por una serie de emperadores destacados, recordados la mayora por su
buen juicio, humanitarismo y sus polticas progresistas en beneficio de la ciudad y sus
provincias: Tito, Trajano, Adriano, Antonino Po, Marco Aurelio. Durante el gobierno de Tito (s.
I d.C) Roma destruy el Templo de Jerusaln y tuvo que afrontar las consecuencias de la
erupcin del Vesubio que sepult Pompeya y otras ciudades de la baha de Npoles. Trajano
(s.II d.C) llev los lmites del Imperio a su mximo; a partir de l Roma se dedicar a consolidar
y defender sus conquistas. Adriano (s.II d.C) estabiliz las fronteras y su gestin se caracteriz
por las grandes obras pblicas (ej: el muro que lleva su nombre en Britania). Antonino Po (s.II.
d.C) consolid la Paz Romana. Marco Aurelio (finales del siglo II), el "emperador filsofo", se
vio en la necesidad de combatir a los brbaros del otro lado del Danubio, derrotndolos en
forma inapelable.

Otros emperadores, como Calgula, Nern y Domiciano, todos del siglo I d.C, se caracterizaron
por su crueldad y locuras. Intentaron imponer un concepto de absolutismo imperial de
carcter divino, prematuro para la mentalidad todava republicana de los romanos, lo que
provoc la reaccin en el Senado, en el pueblo y en el ejrcito. Fueron derrocados: Nern se
suicid, mientras que Calgula y Domiciano murieron asesinados.

b) El Dominado (siglos III y IV).

Tambin ha sido llamado Bajo Imperio. En esta fase los emperadores se transforman en
monarcas absolutos, toda ficcin de repblica desaparece. El Senado mantuvo un carcter de
institucin asesora; los emperadores llegaron al extremo de hacerse adorar como dioses. Los
principales emperadores fueron Septimio Severo, Caracalla, Alejandro Severo, Aureliano,
Diocleciano, Constantino (el primer emperador cristiano), Juliano y Teodosio.

Marco Aurelio fue sucedido por su hijo Cmodo, el cual gobern en forma excntrica y con
despreocupacin por la administracin y la poltica exterior. Su derrocamiento y asesinato (192
d.C) marc un punto de dislocacin del Imperio, pues a partir de ah comenz la intervencin
del ejrcito en la eleccin de los emperadores. En la guerra civil que sigui a la muerte de
Cmodo, el ejrcito apoy Septimio Severo, quien empe las fuerzas de Roma en la guerra
contra el Imperio Parto, al cual venci, saqueando su capital Ctesifonte; Severo tuvo una
actitud hostil hacia el Senado, al que persigui duramente; as mismo, comienza la poltica de
favorecer econmicamente al ejrcito como un medio de conservar el trono. Severo fue
sucedido por Caracalla (211), quien mand matar a su hermano Geta y realiz ejecuciones

masivas entre los partidarios de ste; pero tambin reconoci, como consecuencia de una
lgica evolucin social, la cualidad de ciudadano romano a todos los hombres libres del
imperio. Alejandro Severo, que sucedi un tiempo despus a Caracalla, tuvo que hacer frente a
la agresin del renacido Imperio Sasnida de los persas, el que haba reemplazado al Parto en
Irn; fue el primer emperador romano que tuvo cierta tolerancia hacia el cristianismo, y
represent los ltimos restos de autoridad civil sobre el ejrcito. A partir de su asesinato (235),
la Monarqua cae en manos de los generales y Roma se precipita en un confuso perodo que
dur unos sesenta aos y que ha sido denominado la "Crisis del siglo III". La mayora de los
emperadores tuvieron el carcter de "emperadores-soldados" y su reinado fue efmero, siendo
en la mayora de los casos, derrocados y asesinados por su sucesor o los soldados.

Durante la crisis del siglo destaca la figura de Aureliano (asesinado en 275), el cual puso coto a
las incursiones germnicas en territorio romano y logr la unidad del Estado al reintegrar al
dominio imperial las provincias de la Galia, la cual se manejaba en forma autnoma a
consecuencia de los desrdenes generados.

La crisis ser superada por Diocleciano, el cual intent dar al Imperio una administracin ms
gil, creando el sistema de la Tetrarqua imperial. Mediante este sistema se dividi al Estado
en cuatro partes, a cargo de "csares" y "augustos" que tenan el deber de ayudarse y
sucederse mutuamente. Pero el sistema fracas debido al desarrollo del principio dinstico. A
la muerte de Diocleciano su sistema naufrag en medio de la guerra civil, guerra de la cual
sali vencedor Constantino el Grande.

A Diocleciano se lo recuerda, tambin, por haber desencadenado la mayor de las

persecuciones en contra de los cristianos, persecucin que fracasara y hara comprender a
Roma la necesidad de transigir con el nuevo poder que representaba la religin de Cristo.

La romanizacin de Occidente[editar]
En los dos siglos que siguieron a la muerte de Augusto el imperio realiz una intensa labor
civilizadora, especialmente sobre las provincias occidentales (Galia, Britania, Espaa). La
cultura romana ya no qued limitada a Roma e Italia, sino que se extendi hasta las ms
lejanas provincias fronterizas. La fundacin de ciudades y campamentos militares fueron la
base de la romanizacin. Roma impuso su idioma -el latn-, y sus leyes a los pueblos
conquistados. Una red de caminos y carreteras una a las provincias con Roma. Las provincias
se llenaron con templos, acueductos, termas, baslicas y otras notables obras de ingeniera y
arquitectura que se caracterizan por su utilidad, su solidez y su grandiosidad.

La evolucin social durante el imperio[editar]

La sociedad romana sigui evolucionando durante la poca imperial. La antigua aristocracia

senatorial fundadora de la Repblica es reemplazada por una nueva aristocracia formada por
romanos provenientes de las provincias y nombrados por los emperadores. Fue una nobleza
imperial y cortesana. El proletariado sigui inundando como una plaga las ciudades romanas.
Este proletariado tuvo que ser sostenido por las arcas imperiales mediante la distribucin
gratuita de alimentos y entretenida por medio de juegos que se realizaban en los anfiteatros,
siendo los ms caractersticos los sangrientos combates de gladiadores y fieras. Estas
costumbres slo declinaron con la influencia del cristianismo.

Las innumerables ciudades del imperio, fuese las conquistadas o las fundadas por Roma,
fueron el semillero de una activa burguesa (los caballeros u orden ecuestre) y cuyos dirigentes
solan obtener la ciudadana romana; los ms importantes entraban al Senado. El orden
ecuestre sigui aumentando en nmero e importancia hasta, a finales del Bajo Imperio,
hacerse prcticamente indistinguible de la aristocracia.

La esclavitud tambin constitua una verdadera plaga y slo fue decayendo en la medida que
terminaron las guerras de conquista y por influencia del cristianismo.

La crisis del siglo III[editar]

Artculo principal: Crisis del siglo III
Durante el siglo III Roma sufri una larga crisis. En lo poltico el trono imperial se desestabiliza,
pues la mayora de los emperadores fueron asesinados o muertos en revoluciones y guerras
externas.

Por otro lado, el imperio debi hacer frente a fuertes presiones militares de parte de las
hordas germnicas que atravesaban las fronteras del Rin y el Danubio y saqueaban las Galias y
los Balcanes. Y por el Este el Imperio tuvo que luchar con el imperio persa de los Sasnidas,
una verdadera resurreccin del antiguo imperio de Ciro y Daro y que reclamaba los territorios
arrebatados por Alejandro Magno y que ahora le pertenecan a Roma. La crisis tuvo un
carcter econmico y urbano: hubo una fuerte inflacin, la moneda perdi completamente su
valor y el Estado tuvo que cobrar impuestos en especies y servicios. Producto de las invasiones
y las epidemias las ciudades se despueblan y se contraen, fortificndose. Las clases altas
emigran al campo y prefieren vivir en villas fortificadas.

Debido a las dificultades del Estado para cobrar los impuestos y, como casi toda la poblacin
rehua ciertas profesiones (cobrador de impuestos, ediles municipales, etc), el gobierno se vio
en la necesidad de declararlas hereditarias, lo que contribuy a hacer ms rgida la estructura

social. Esta medida tuvo profundo impacto sobre los campesinos y colonos agrarios de
Occidente, los cuales fueron declarados adcritos a sus tierras, transformndose lentamente, a
partir del siglo IV, en los futuros siervos de la gleba europeos.4

Sin embargo, la Iglesia cristiana logr sobrevivir a las persecuciones de parte de las autoridades
imperiales y pronto obtendr el reconocimiento (libertad de culto). La religin y filosofa
paganas darn sus ltimos frutos, como fue la obra del filsofo Plotino

La decadencia y divisin del Imperio Romano[editar]

Artculo principal: Decadencia del Imperio romano
Durante el siglo IV el Imperio Romano pareci renacer. Constantino el Grande reorden el
Estado e hizo frente como mejor pudo a las presiones externas. Constantino es recordado por
su famoso Edicto de Miln (313), por el cual decret la libertad de culto. Roma dej, a partir de
ese momento, de perseguir a los cristianos. Constantino y sus sucesores comprendieron la
importancia poltica del cristianismo y trataron de comunicar nuevas fuerzas al Estado
apoyndose en l. La religin hizo progresos decisivos durante el siglo IV, pese a los intentos
postreros del emperador Juliano el Apstata de reflotar el culto pagano y las perturbaciones
ocasionadas entre los fieles por la difusin de la hereja del arrianismo. La fe cristiana fue
confirmada en el Concilio de Nicea (325 d.C), y la Iglesia y el Papado, sus expresiones
institucionales caractersticas, se enraizaron en tal forma en la cultura y en la sociedad de la
poca, que proyectaran a Roma ms all del propio estado que haba creado y que ya se
encontraba en proceso de decadencia. Roma sobrevivir a la desintegracin de su imperio
gracias al cristianismo.

Tambin Constantino gener un cambio geopoltico trascendental, al tomar la decisin de

trasladar la capital del Imperio: de Roma a Constantinopla. Constantinopla, la antigua Bizancio
griega, era una ciudad mejor defendida y ubicada estratgicamente, ms cercana a las ricas
provincias orientales. Constantino sentaba las bases del futuro Imperio Bizantino, continuador
del romano en el Este de Europa y en el Cercano Oriente.

Durante el siglo IV, el Imperio Romano se puso a la defensiva en relacin a los pueblos
germnicos que empezaban a desbordar las fronteras del Rin y del Danubio. Los germanos
haban entrado en contacto con Roma a finales del siglo II a.C cuando Mario aniquil a los
cimbrios y teutones que incursionaban en el norte de Italia y en Provenza; ms adelante, Csar
realiz expediciones de castigo en la Germania; no obstante, nunca pudieron ser domeados
plenamente por los romanos. La alta natalidad, la necesidad de nuevas tierras y de botn, as
como la atraccin que ejerca la civilizacin romana, impulsaba a emigrar peridicamente a los
germanos hacia el suroeste. En el Bajo Imperio Roma opt, como medio de absorcin pacfica,

por enrolarlos paulatinamente en sus ejrcitos y usarlos como colonos de las tierras baldas.
Esta decisin conllev un cambio sustancial en la composicin del ejrcito: durante los siglos IV
y V en la medida en que crecan la dificultades del Estado en la conscripcin militar los
elementos germnicos auxiliares fueron aumentando lentamente hasta llegar a superar en
nmero al contingente propiamente romano.

En el siglo IV, nuevos pueblos germnicos aparecan -godos, vndalos, francos, burgundios,
alanos, etc- y avanzaban hacia el Oeste. La amenaza de los hunos, provenientes del interior del
Asia, empuj a los germanos en contra de las fronteras de Roma. El primero que se asent de
manera definitiva en sus tierras fue el pueblo de los visigodos, al aniquilar al ejrcito del
emperador Valente en la decisiva batalla de Adrianpolis (378). Comenzar el declive militar
de Roma; el Estado ya no tuvo fuerzas para expulsarlos de su territorio. A partir de ese
momento, los brbaros germnicos sern una constante en la poltica interna de Roma.

Teodosio logr reunir por ltima vez a todo el Imperio Romano tras vencer a sus
competidores, pero luego comprendi la necesidad de dividir al Imperio con objeto de dar una
respuesta ms gil a las diferentes amenazas que pesaban sobre l. A su muerte (395), el
Imperio se dividi en dos partes, con soberanos y administracin propia: nacan as el Imperio
Romano de Occidente y el Imperio Romano de Oriente.

Teodosio tambin es importante por haber declarado al cristianismo como la religin oficial
del Imperio. Roma se convirti, de un imperio pagano, en un imperio cristiano.

A principio del siglo V, las tribus germnicas, empujadas hacia el Oeste por la presin de los
hunos, penetraron en el Imperio Romano de Occidente. Las fronteras cedieron por falta de
soldados que las defendiesen y el ejrcito, constituido en su mayora por brbaros, no pudo
impedir que Roma fuese saqueada por los visigodos de Alarico I (410) y por los vndalos de
Genserico (455). Estos saqueos provocaron gran conmocin en el mundo cristiano y civilizado,
y si bien los daos en la ciudad fueron escasos, el prestigio de Roma fue gravemente afectado.
Cada uno de los pueblos germnicos se instal en una regin del imperio, donde fundaron
reinos independientes: los reinos germano-romanos. Los ostrogodos en Italia, los francos y
burgundios en la Galia, los anglos y sajones en Britania, los visigodos en Espaa y los vndalos
en el Norte de frica. Uno de los ms importantes fue el de los francos, la base de las
modernas nacionalidades de Francia y Alemania, y del cual derivara a la postre el Sacro
Imperio Romano Germnico. El largo reinado de Valentiniano III (424-455) presenci la
irreversible desintegracin del Imperio de Occidente, pese a los esfuerzos polticos y militares
del general Aecio, quien opuso a unos brbaros contra otros y comand el combinado de
fuerzas romano-germnicas que derrot a Atila, rey de los hunos, en la batalla de los Campos
Catalunicos (451).

El emperador, que ni siquiera tena su sede en Roma, sino en Rvena, dej de controlar los
restos del Imperio; fue as que en el ao 476, un jefe brbaro, Odoacro, destituy a Rmulo
Augstulo, un nio de apenas 10 aos, el cual fue el ltimo emperador Romano de Occidente,
y envi las insignias imperiales a Zenn, emperador Romano de Oriente.

Pero el dominio de Odoacro, rey de los hrulos, no dur mucho sobre Roma e Italia, pues el
emperador de Oriente, Zenn, autoriz, bajo una terica soberana, a un nuevo jefe brbaro,
Teodorico, rey de los ostrogodos, a pasar con su pueblo a la pennsula a obtener nuevas
tierras. Pronto Teodorico se adue del poder al asesinar personalmente a Odoacro en un
banquete. Teodorico ejerci como "rey de Italia", y, como tal, fue reconocido por el
emperador de Oriente, Anastasio; fij su capital en Rvena.

Teodorico gobern sobre ostrogodos y romanos y restaur buena parte de la anterior

estructura imperial, conservando la tradicin clsica. Mediante una inestable alianza con la
aristocracia senatorial romana de Italia y con una entente con la poderosa Iglesia Catlica,
Teodorico desarroll su reino rodendose de cortesanos romanos entre los que destacaron el
ilustre filsofo Boecio y el escritor Casiodoro. A la postre, el proyecto poltico de Teodorico
fracasara debido a la desconfianza de la nobleza romana, las intrigas de la corte bizantina que
aspiraba a la reconquista de Italia, y el mutuo rechazo entre la poblacin catlica y los
ostrogodos arrianos que detentaban el poder militar. El reinado de Teodorico terminara en
medio de violencias que ocasionaron la muerte de importantes ciudadanos romanos, como fue
el caso del asesinato de Boecio.

El final del Imperio Romano de Occidente y el rol de la Iglesia[editar]

Como se ha dicho, en el ao 476 el ltimo emperador de Occidente fue destronado por los
brbaros y sus insignias imperiales enviadas a Constantinopla. Con este acto el Imperio de
Occidente dej formalmente de existir. Posteriormente, se intent su resurreccin gracias a la
obra de Justiniano, Carlomagno y Otn I, pero estos intentos no fueron, a la larga,
verdaderamente exitosos, y slo recogieron los ttulos.

En la crisis general de las instituciones polticas y civiles de Roma las nicas que sobrevivieron
slidamente fueron la Iglesia y el Papado. De hecho, los papas de Roma, los obispos y el clero
en general tuvieron que asumir, en muchos casos, funciones polticas, generalmente en
defensa de la labor de la Iglesia y de las poblaciones romanas en contra del abuso de los
brbaros (p.ej: es legendaria la manera en que el Papa Len I logr detener a Atila, quien se
encaminaba hacia una Roma inerme, al frente de sus ejrcitos hunos). De esta forma la Iglesia

logr salvar una buena parte de la tradicin romana, la que se incorporara posteriormente a la
Civilizacin Occidental nacida en Europa hacia el siglo IX.

El Imperio Romano de Oriente sobrevivi a las invasiones germnicas y existir mil aos ms y
jug un importante papel en la Edad Media al civilizar a los pueblos de Europa Oriental y ser un
verdadero escudo que defendi a Europa Occidental de las invasiones asiticas.

Qu fue del pueblo romano? Unos pocos siglos despus de la cada del Imperio de Occidente
-y hasta el da de hoy- slo se consideraba romanos a los habitantes de Roma y sus
alrededores. Despus de las invasiones, la gran masa de los romanos provinciales (italoromanos, hispano-romanos, galo-romanos, etc) termin mezclndose con sus vencedores
germnicos, lo que dara origen a las modernas naciones de Europa Occidental. La ciudad de
Roma y sus habitantes, bajo la proteccin de la Iglesia y el Papado, sobrevivieron y jugaron un
importante papel en la Edad Media y en los inicios de la Edad Moderna (el Renacimiento).
Roma seguir siendo un centro religioso, poltico y cultural del mundo cristiano occidental.

El legado cultural de la Roma Antigua[editar]

Vase tambin: Cultura de la Antigua Roma
Los legados de la Roma Antigua fueron mltiples. Se pueden mencionar los siguientes:

a) El Derecho Romano: Quizs el aporte ms importante de la Roma Antigua a la cultura fue el

derecho romano. El derecho romano es el conjunto de leyes escritas creadas por Roma y que
arranca a partir de la Ley de las doce tablas(450 a.C), primer monumento de su legislacin;
esta legislacin evolucion y se perfeccion durante el transcurso de la Repblica y el Imperio
de acuerdo con las decisiones de los Comicios y del Senado, los edictos de los pretores y de los
emperadores y el trabajo de los jurisconsultos.5 Fue codificado en su forma final por el
emperador Justiniano en el siglo VI. Este Derecho estaba dividido en Derecho Civil (regulaba
las relaciones entre los romanos) y el Derecho de gentes (regulaba las relaciones de Roma con
los pueblos no romanos). Los principios fundamentales del Derecho Romano poseen valor
universal y se han incorporado a la legislacin de todos los pueblos civilizados. Entre estos se
pueden destacar los siguientes: 1. Las leyes deben ser pblicas y escritas. 2. La ley debe
proteger a la persona y sus bienes. 3. Las leyes deben considerar los derechos de las mujeres.
4. Una persona acusada debe ser considerada inocente mientras no sea probada su
culpabilidad. 5. Personas de distinta posicin econmica y social pueden contraer legtimo
matrimonio. 6. Todos los ciudadanos que forman el estado son iguales ante la ley. Importantes
cdigos civiles occidentales estn basados en el Derecho Romano, tal como el Cdigo Civil de
Napolen, el cual fue adaptado por otras naciones occidentales.5 Gracias al Derecho Romano
se conserv en Occidente la idea de "estado", es decir, una entidad jurdica e institucional

sobre una base territorial y poblacional distinta al patrimonio de los prncipes y reyes, y que no
es divisible por herencia entre los herederos. La idea de estado sobrevivir el perodo medieval
y ser reflotado en Occidente gracias a la accin de los reyes de las monarquas nacionales de
la Baja Edad Media en su lucha contra el feudalismo.

b) El idioma romano (el latn): el latn ha dado origen a las modernas lenguas neolatinas:
castellano, francs, italiano, portugus, rumano, etc. Adems, el latn sirve para la
nomenclatura cientfica, pues es el medio que sirve para la denominacin de los seres vivos.

c) El alfabeto romano. El alfabeto romano, de carcter fontico, est en uso en la mayor parte
del mundo, especialmente en el Occidental.

d) La idea del imperio, es decir, un conjunto de pueblos unidos bajo un mismo gobierno. El
imperio ha sido la idea fuerza que ha llevado a lo largo de la historia a varias naciones y
personajes a imitar a Roma creando sus propios imperios: el imperio de Carlomagno, el Sacro
Imperio Romano Germnico de Otn I, el imperio napolenico, el estado fascista de Benito
Mussolini, los imperios espaol, ingls, francs, alemn, ruso, los EE.UU, etc.

e) Arquitectura e ingeniera romana. Los romanos construyeron monumentos y edificaciones

hechas para durar, funcionales y de gran tamao: acueductos, puentes, carreteras, palacios,
anfiteatros, baslicas (catedrales), fortalezas, etc. Tales construcciones han sido imitadas en
numerosas naciones del mundo.