Ser que a Terra esteve sempre envolvida por uma atmosfera com as caractersticas que hoje

apresenta?
Origem e evoluo da atmosfera
Hipteses da desgasificao e da dissociao qumica De acordo com a hiptese da desgasificao,
os gases constituintes da atmosfera primitiva tiveram origem no interior da Terra, atingindo a
superfcie atravs dos vulces devido ao elevado nmero de erupes (desgasificao vulcnica).
Aps um perodo transitrio, o planeta sofreu um grande aquecimento, que conduziu a profundas
alteraes na sua atmosfera. Por este motivo, e por a Terra no possuir gravidade suficiente, os
gases volteis como o hidrognio, o hlio e outros gases raros escaparam para o espao.
Segundo esta hiptese, a atmosfera primitiva seria constituda por azoto (N2), vapor de gua (H2O),
dixido de carbono (CO2), amonaco (NH3), metano (CH4) e hidrognio (H2), libertados durante
as intensas erupes vulcnicas que caracterizaram este perodo.
A principal diferena entre esta atmosfera primitiva e a actual reside no facto de a primeira no
possuir oxignio (O2).
A hiptese de dissociao qumica tentou explicar quimicamente os fenmenos que teriam
transformado a atmosfera primitiva na atmosfera actual:
- admite-se que o metano (CH4) pudesse ter sido substitudo pelo dixido de carbono.
- o amonano (NH3) ter-se-ia fotodissociado, originando azoto e hidrognio.
- a gua (H2O), teria igualmente sofrido fotodissociao, com libertao de oxignio e hidrognio.
Segundo dados mais recentes, verificou-se que a atmosfera primitiva deveria conter CO2 e N2 em
elevadas quantidades e vestgios de CH4, NH3, SO2 e HCl. Com o decorrer dos tempos, a
atmosfera teria evoludo para a composio que apresenta na actualidade.
Aparecimento do oxignio (O2)
A capacidade de alguns seres vivos realizarem a fotossntese oxidativa, ao retirarem o oxignio do
dixido de carbono e de outros elementos, dever ter permitido o seu aparecimento na atmosfera.
Pensa-se que ter sido um grupo especfico de bactrias, as cianobactrias, os primeiros organismos
a realizar este importante processo biolgico. O oxignio molecular resultante da fotossntese
comeou a dissipar-se para a atmosfera no momento em que os oceanos perderam a capacidade de o
fixar na totalidade. De uma atmosfera anaerbia (sem oxignio) passou-se para uma aerbia (com
oxignio). Quando atingiu uma concentrao suficientemente elevada de oxignio livre, formou-se
a camada de ozono (O3), essencial para a vida na Terra. A massa do planeta foi tambm um factor
relevante no aparecimento da atmosfera, pois proporcionou-lhe gravidade suficiente para se
conseguir conservar.
Qual ter sido a importncia da camada do ozono para a evoluo da biosfera?
A camada do ozono tem a particularidade de filtrar e, deste modo, proteger a superfcie terrestre das
radiaes ultravioleta. Aps o seu aparecimento, os organismos subaquticos puderam sair da gua
e povoar as terras emersas, adaptando-se a novos ambientes. A camada de ozono e a elevada
concentrao de dixido de carbono provocaram tambm um aumento de temperatura do planeta,
fundamental para a existncia de vida. No entanto, o dixido de carbono em excesso pode ser
altamente prejudicial: o aumento da temperatura mdia da Terra conduzir ao degelo.
Ao longo do processo evolutivo, atmosfera e biosfera sempre estiveram interdependentes?
Por um lado, foi a vida, ou seja, os primeiros organismos fotossintticos, que permitiu a evoluo da
atmosfera. Por seu turno, foi a evoluo da atmosfera, nomeadamente a existncia de oxignio livre
e a constituio da camada de ozono, que permitiu que a vida evolusse. Desta forma, importante
desenvolvermos campanhas ecolgicas com o intuito de proteger as caractersticas da nossa
atmosfera. Se destrussemos a camada de ozono, o resultado seria catastrfico, pois tornar-se-ia
impossvel viver na superfcie terrestre, uma vez que as radiaes ultravioleta provocam mutaes,
desenvolvimento de cancros e, em casos extremos, a morte.