EL HOMBRE DE METAL

The Metal Man (1928)

Jack Williamson

El Hombre de Metal est en un oscuro y polvoriento rincn del museo de Tyburn College.
Quin es responsable de que se lo haya trasladado all, o por qu, no lo s. Para los ojos
que lo miren casualmente, es solo una estatua de tamao natural. El visitante que lo
examina ms de cerca, se maravilla de la diminuta perfeccin de los detalles del cabello y
la piel, de la silenciosa tragedia de la resoluta y determinada expresin y postura, y del
notable matiz verdoso del metal con que est hecha, pero, por sobre todo, de la peculiar
marca del pecho. Es una mancha de seis lados, de un tono carmes intenso, con una
superficie extraamente granulada de la que se irradian unas raras lneas onduladas, de un
rojo ms suave.
Por supuesto que se sabe en general que el Hombre de Metal fue una vez el profesor
Thomas Kelvin, del Departamento de Geologa. Hay muchas versiones deformadas e
incorrectas del espantoso desastre que sufri. Creo que soy el nico a quien confi su
relato. Es con el objeto de poner fin a esos cuentos fantsticos que he decidido publicar la
narracin que Kelvin me envi.
Durante algunos aos, Kelvin haba estado pasando sus vacaciones de verano en la costa
mejicana del Pacfico, buscando radio. Haca tres meses que haba regresado de su ltima
expedicin. Evidentemente, haba tenido un xito que superaba sus ms descabellados
sueos. No volvi a Tyburn, pero omos historias acerca de que haba vendido millones de
dlares en sales de radio, y que haba donado otro tanto a las instituciones que empleaban
radio en sus tratamientos. Y se deca que padeca una extraa dolencia que desafiaba a
los mejores especialistas del mundo, y que estaba derrochando sus millones para
establecer becas y subvenciones, como si esperara morir pronto.
Un da fro y tormentoso, cuando el mar se agitaba sobre la costa donde est enclavada la
cabana, vi una vela hacia el norte. Se acerc rpidamente, hasta que pude distinguir que
era una pequea goleta con fuerza auxiliar. Navegaba con el viento, pero a media milla de
la costa arri las velas. Muy pronto un bote se encamin hacia la costa. El mar no estaba
tan picado como para hacer peligroso el desembarco; pero el procedimiento era bastante
inusual y, como no tena otra cosa que hacer, sal al jardn del frente de mi modesta casa,
que se alza a alrededor de doscientos metros por encima de la playa, para tener una visin
mejor.
Cuando el bote toc tierra, cuatro hombres saltaron de l y lo arrastraron hasta la arena.
Mientras un quinto hombre se paraba en la proa, los otros cuatro levantaban un gran bal y
se encaminaban en direccin a m. La quinta persona los sigui despreocupadamente. En
silencio y sin invitacin, los hombres subieron el bal por la playa, introducindolo en mi
jardn, y apoyndolo junto a la puerta de entrada.
El quinto hombre, un patrn de barco yanqui de rostro duro, se acerc a m.

Soy el capitn McAndrews me dijo con aspereza.

Encantado de conocerlo, capitn dije con curiosidad. Debe haber algn error. No
esperaba...
En absoluto dijo l abruptamente. El hombre que est en el bal fue trasferido a mi
barco desde el vapor Plutonia hace tres das. Me pag mis servicios, y creo que he
cumplido con las instrucciones. Buenos das, seor.
Gir sobre sus talones y comenz a alejarse.
Un hombre adentro del bal!exclam.
Sigui caminando sin reparar en m, y los marineros lo siguieron. Me qued mirando cmo
suban al bote y remaban hasta la goleta. Mir las velas hasta que se perdieron contra el
opaco azul de las nubes. Francamente, tena miedo de abrir el bal.
Por fin, consegu dominar mis nervios y hacerlo. No estaba cerrado con llave. Con un
incontrolable horror, que me dej medio enfermo durante horas vi en su interior,
completamente desnudo, con la extraa marca carmes que resaltaba lvida sobre el verde
plido del pecho, al Hombre de Metal, tal como puede verse en el Museo.
Por supuesto que en seguida advert que era Kelvin. Durante un largo rato permanec
inclinado, contemplndolo y estremecindome. Luego vi una vieja cantimplora, manchada
de prpura, junto a la cabeza de la imagen, y, debajo de ella, un manuscrito. Extraje este
ltimo, me encamin con paso vacilante al silln de la casa y le la siguiente historia:

"Querido Russell:
Eres mi mejor mi nico amigo ntimo. He dispuesto que mi cuerpo y este relato lleguen
a tus manos. Acabo de beber lo que me quedaba del maravilloso lquido prpura que me
ha mantenido con vida desde que regres, y tengo poco tiempo para concluir este relato,
necesariamente breve, de mi aventura. Pero mis asuntos estn en orden y morir en paz.
Me he hecho transferir hoy a la goleta, para llegar a ti lo ms rpido posible y evitar
complicaciones. Confo en el capitn McAndrews. Cuando abandon Francia, esperaba
verte antes del fin. Pero el Destino lo dispuso de otro modo.
"Sabes que la meta de mi expedicin eran las fuentes de El Ro de la Sangre. Es una
pequea corriente cuyas aguas extraamente rojas fluyen hacia el Pacfico. En mi viaje del
ao pasado descubr que sus aguas tenan gran radiactividad. El agua tiene la propiedad
de absorber las emanaciones de radio y emitirlas a su vez, y haba esperado encontrar
minerales que contuvieran radio en el lecho del curso superior del ro. A veinticinco,
kilmetros ms arriba de la desembocadura, el ro emerge de las cordilleras. Hay unos
pocos kilmetros de rpidos y, al salir de ellos, el ro cae en una magnfica cascada. Ningn
grupo de exploracin ha regresado de la cascada. Yo haba contratado a un gua indio y
hecho el viaje hasta el pie de la catarata a lomo de mua. De inmediato vi que sera ftil
intentar escalar el escarpado precipicio. Pero all el agua era an ms intensamente
radiactiva que en la desembocadura. No haba otra cosa que hacer ms que regresar.
"Este verano compr un pequeo monoplano. Aunque comparativamente lento en
velocidad, y con capacidad para solo seis horas de vuelo, su escaso peso y la pequea
zona de aterrizaje necesaria, lo converta en la nica mquina adecuada para una zona tan
escabrosa, El vapor volvi a dejarme en el puerto de la pequea ciudad de Vaca Morena,
con mi pila de bultos y latas de gasolina. Despus de una visita al alcalde me asegur el

uso de un cobertizo abandonado que hara las veces de hangar. Me aboqu al armado del
aeroplano, y en quince das haba completado la tarea. Era una hermosa mquina, con una
extensin mxima de alas de siete metros y medio.
"Entonces, una maana, puse el motor en marcha e hice un vuelo de prueba. Vol
parejamente y esa tarde llen los tanques y part para El Ro de la Sangre. La corriente
pareca una roja serpiente que reptara hacia el mar: haba algo serpentino en su
aspecto. Volando alto, la segu ms arriba de las cataratas, hasta una regin de
encumbrados picos montaosos. El ro desapareca debajo de una montaa. Por un
momento pens en aterrizar, y luego se me ocurri que fluira subterrneamente solo unos
pocos kilmetros y que reaparecera tierra adentro.
"Me elev por encima de las montaas y llegu al crter.
"Era una gran hoya de fuego verde, de diez kilmetros de dimetro hasta los oscuros
murallones del extremo ms alejado. La superficie verde era tan tersa que al principio la
cre un lago, y luego la supuse una hoya de denso gas. Bajo la gloria del sol del atardecer,
las cumbres cubiertas de nieve eran, brillantes coronas de plata, baadas de carmn,
teidas de prpura y oro, matizadas con extraos tintes de increble belleza. En medio de
este salvaje escenario, la naturaleza haba colocado su mayor tesoro. Supe que en ese
crter hallara el radio que buscaba.
"Vol en crculos por encima del lugar, maravillado. A medida que el sol se pona, una ligera
niebla plateada se concentr sobre los picos, velando a medias sus prodigios, y fluy hacia
el crter. Pareca extraamente atrada hacia all. Y entonces el centro del lago se elev en
un pico reluciente. Se convirti en una gran colina de fuego esmeralda. Algo se elevaba en
el verde... hacindolo subir! Entonces el vapor volvi a caer, revelando un extrao objeto,
an velado apenas por las nubes verdes y plateadas. Era una gigantesca esfera de intenso
rojo, marcada por cuatro enormes manchas ovales de color negro opaco. Su superficie era
tersa, metlica, y densamente tachonada de grandes clavos que parecan de fuego
amarillo. Era una mquina, de tamao inconcebiblemente grande. Giraba con lentitud a
medida que se elevaba, sobre un eje vertical, movindose con una mocin resoluta y
deliberada.
"Lleg hasta el nivel donde yo estaba, se detuvo y pareci girar con ms rapidez. Y la
niebla plateada fue atrada por los puntos amarillos, condensndose, espesndose, hasta
que todo el globo se trasform en una bola de reluciente plata. Por un momento qued
suspendida, increblemente gloriosa bajo la luz del sol que se pona, y luego se hundi
cada vez ms rpido hasta que cay como un plomo en el mar de verde.
"Y con su cada una siniestra tiniebla descendi sobre la desrtica desolacin de las
cumbres, y me invadi un temor que antes el asombro haba ahogado, y me di cuenta de
que tena poco tiempo para llegar a Vaca Morena antes de que oscureciera por completo.
De inmediato enfil el avin en direccin a la ciudad. Segn mis recuerdos, en ese
momento no tena una idea muy definida acerca de lo que haba visto, o de si la
sobrenatural escena haba sido causada por agentes humanos o naturales. Recuerdo
haber pensado que en la enorme cantidad en que el crter deba poseerlo, el radio debera
tener cualidades inadvertidas en las cantidades pequeas y que podran estar presentes
ciertos minerales radiactivos desconocidos hasta el momento. Tambin se me ocurri que
tal vez otros cientficos ya hubieran descubierto los depsitos, y que lo que yo haba
presenciado fuera el vuelo de prueba de un aeroplano en el que el radio fuera usado como
propulsor. Estaba considerablemente impresionado, pero no muy alarmado. Lo que sucedi
ms tarde me hubiera parecido increble.
"Y entonces advert que una plida luminosidad azulada se concentraba alrededor de la
cubierta de la cabina, y en un momento vi que toda la mquina, y hasta mi propia persona,
estaban cubiertas por ella. Era algo similar al Fuego de San Telmo, salvo que cubra

indiscriminadamente todas las superficies, en lugar de restringirse a los lugares aguzados.

De inmediato relacion el fenmeno con lo que haba visto. No sent ningn malestar fsico,
y el motor sigui funcionando, pero a medida que la radiacin azul se acrecentaba, observ
que mi cuerpo se haca ms pesado y que la mquina era arrastrada hacia abajo!
Asombro y terror inundaron mi mente. Luch para seguir siendo dueo de m mismo y
poder controlar la nave. Mis brazos se hicieron pronto tan pesados que con gran dificultad
pude mantenerlos sobre los controles, y me desvanec ligeramente, debido, sin duda a la
disminucin de circulacin en mi cerebro. Cuando me recobr, estaba casi encima del
verde. De algn modo, mi gravitacin haba sido acrecentada, y algo me arrastraba hacia
el pozo! Solo cayendo a gran velocidad era posible mantener el aeroplano bajo control.
"Me zambull en la hoya verde. El gas no era sofocante, como yo haba previsto que sera.
En realidad, no advert ningn cambio en la atmsfera, salvo que mi visin se limitaba a
unos pocos metros a mi alrededor. Las alas del aeroplano eran an claramente visibles. De
repente, una tersa llanura arenosa se revel sombramente debajo de mi avin, y pude
nivelar la nave lo suficiente como para lograr un aterrizaje seguro. Cuando me detuve vi
que la arena era ligeramente luminosa, tal como pareca ser la niebla verde, y roja. Durante
un rato mi propio peso me mantuvo confinado en la nave, pero advert que el azul se
disipaba lentamente, y su efecto con l.
"Tan pronto como pude, me encaram sobre el costado de la cabina, llevando mi
cantimplora y mi automtica, que resultaban inmensamente pesadas. Era incapaz de
mantenerme erguido, pero me arrastr por la spera y reluciente arena roja, detenindome
a intervalos frecuentes para tenderme y descansar. Tema mortalmente la fuerza que me
haba arrastrado hacia abajo. Estaba seguro de que era controlada por una inteligencia. El
suelo era tan liso y nivelado que supuse que sera el fondo de algn antiguo lago.
"Algunas veces miraba con temor hacia atrs, y cuando estuve a cien metros vi una
veintena de luces que flotaban a travs del verde en direccin al aeroplano. En la sombra
luminosidad cada punto brillante estaba rodeado de un disco de azul ms plido. No me
mov, sino que permanec tendido mirndolos flotar hacia el aeroplano y rodearlo con un
movimiento lento y pesado. Se acercaron y descendieron ms hasta que llegaron al suelo
debajo de la mquina. La niebla era tan densa que oscureca los detalles de la escena.
"Cuando iba a reanudar mi huida, descubr que mi exceso de gravedad haba desaparecido
casi por completo, aunque segu gateando sobre mis manos y rodillas durante otros cien
metros para escapar de cualquier posible observacin. Cuando me puse de pie, haba
perdido de vista al aeroplano. Segu caminando durante alrededor de un cuarto de
kilmetro y de repente advert que mi sentido de la orientacin se haba esfumado casi por
entero. Estaba completamente perdido en un mundo desconocido, habitado por seres
cuya naturaleza y disposicin no poda ni siquiera adivinar! Y adems advert que era una
tremenda tontera caminar cuando cualquier paso poda precipitarme en algn peligro del
que nada saba. Tena un peculiar y desagradable sentimiento de impotente terror.
"La roja arena luminosa y el brillante verde del aire se extendan en todas direcciones,
ininterrumpidos por ningn objeto slido. No haba vida, ni sonido, ni movimiento. El aire
era pesado y denso. La lisa arena era como la superficie de un mar muerto y desolado.
Sent pnico por el completo aislamiento de la humanidad. La niebla pareci acercarse
ms; su extraa malignidad pareci acentuarse.
"Sbitamente una luz muy veloz pas como un meteoro a travs del verde y, sobresaltado,
corr unos pocos pasos, atontado. Mi pie golpe un objeto liviano que reson como metal.
La estridencia del golpe me llen de temor, pero un instante despus la luz haba
desaparecido. Me agach para ver lo que haba pateado.
"Era un pjaro de metal un guila hecha de metal con las alas desplegadas, las garras
crispadas, el fiero pico abierto. Era blanca, matizada de verde. No pesaba ms que el

pjaro con vida. Al principio pens que sera un vaciado y luego vi que cada una de las
plumas era completa y flexible. De algn modo, un guila verdadera se haba convertido
en metal! Pareca increble, sin embargo tena una prueba concreta. Me pregunt si los
depsitos de radio, que ya haba usado para explicar tantas otras cosas, podran ser
responsables tambin de esto. Saba que la ciencia sostena que la trasmutacin de los
metales era posible que incluso haba sido lograda en algn grado y que el radio
mismo era producto de la desintegracin del ionio, y el ionio, producto de la del uranio.
"Me golpe el temor por mi propia seguridad. Tambin yo me convertira en metal? Mir
buscando si haba otros objetos de metal a mi alrededor. Y los hall en abundancia.
Semienterrados en las brillantes arenas se vean pjaros de todas las variedades: pjaros
que haban volado por encima de las montaas vecinas. Y, en la culminacin de mi
bsqueda, hall un ptereosaurio, un reptil volador que haba invadido el pozo en edades
pasadas, trasformado en metal sin edad. Meda cuatro metros y medio de punta a punta de
las alas... habra sido el tesoro de cualquier museo.
"Hice un temeroso examen de m mismo y, para mi indecible horror, percib que las puntas
de mis dedos, y el fino vello que cubra mis manos... ya se haban trasformado en un
liviano metal verde! La impresin me quit el valor por completo. No puedes concebir mi
horror. Grit en voz alta en mi agona, sin importarme los terribles males que el sonido
pudiera atraer. Corr locamente. Estaba ciego, enloquecido. Mientras corra, no senta
fatiga, solo desnudo terror.
"Brillantes y veloces luces pasaban entre el verde por encima, pero yo no repar en ellas.
De repente me encontr con la gran esfera que haba visto arriba. Descansaba inmvil en
una armazn de metal negro. El fuego amarillo haba desaparecido de los clavos, pero la
roja superficie reluca con brillo metlico. Haba luces que flotaban a su alrededor. Hacan
brillar pequeos fragmentos de verde, como si fueran faroles que oscilaran en la niebla. Me
volv y corr otra vez, desesperadamente. No tuve en cuenta la direccin, ni tampoco el
paso del tiempo.
"Luego me encontr con un banco de vegetacin violeta. Era alta hasta la cintura,
semejante a la hierba, con espesas hojas angostas, punteadas de racimos de pequeos
pimpollos rosa, y pequeas bayas prpura. Y a unos veinte metros ms all vi una
perezosa corriente roja: El Ro de la Sangre. Aqu estaba a cubierto finalmente. Me arroj
entre la maleza violeta, sollozando de fatiga y terror. Durante largo tiempo fui incapaz de
moverme o pensar. Cuando mir otra vez la punta de mis dedos, vi que el metal haban
duplicado su espesor.
"Trat de controlar mi agitacin, y de pensar. Posiblemente las luces, fueran lo que fueran,
dormiran de da. Si pudiera hallar el avin, o escalar las paredes, podra escapar de los
espantosos efectos de los minerales radiactivos antes de que fuera demasiado tarde. Me di
cuenta de que estaba hambriento. Arranqu algunas de las bayas rojas y las prob. Tenan
un sabor salado y metlico, y pens que no tendran valor alimenticio. Pero al arrancarlas,
sin advertirlo, haba exprimido el jugo de una de ellas encima de mi dedo, y cuando lo
enjugu, vi, para mi asombro e inexpresable alegra, que el borde de metal haba
desaparecido de las uas que el zumo haba tocado. Haba descubierto un medio de
salvarme! Supongo que las plantas podan existir solo porque su desarrollo era tal que
producan compuestos que contrarrestaban las emanaciones que formaban el metal.
Probablemente su evolucin haba comenzado cuando la accin era mucho ms dbil que
ahora, y solo haban sobrevivido aquellas capaces de tolerar las ms intensas radiaciones.
No perd tiempo para comer un racimo de bayas, y luego volqu el agua de mi cantimplora
y la llen de jugo. He analizado el fluido: corresponde en algunos aspectos a las frmulas
corrientes para la neutralizacin de las quemaduras de radio, e indudablemente me salv
de las terribles quemaduras ocasionadas por la accin del radio ordinario.

"Ah yac hasta el alba, dormitando de a ratos y despertndome sin ninguna causa. Pareca
como si un poco de la luz diurna se filtrara a travs del verde, porque al amanecer
empalideci, e incluso las arenas rojas se hicieron menos luminosas. Despus de comer
unas cuantas bayas ms, me asegur de la direccin de las estancadas aguas, y part
corriente abajo, hacia el oeste. Para tener una idea de hacia dnde iba, cont mis pasos.
Haba caminado alrededor de tres kilmetros Junto a las plantas violetas, cuando llegu a
un abrupto acantilado. Se elevaba hasta perderse en las verdes sombras. En su mayora,
pareca constituido de negro xido de uranio. El obstculo era aparentemente
infranqueable. El rojo ro se zambulla hasta perderse de vista junto al acantilado, formando
un rugiente remolino.
"Camin por el borde hacia el norte. No tena ningn plan definido, excepto tratar de
encontrar un camino para escalar el acantilado. Si fracasaba, sera el momento de explorar
la llanura. Tema mortalmente acercarme a ella, o encontrarme con las luces que haba
visto flotando all. Mientras marchaba no vi ninguna. Supongo que dorman durante el da.
Continu creo que hasta medioda, aunque mi reloj se haba detenido. Ocasionalmente,
pasaba junto a rboles de metal que habran cado desde arriba, y en una oportunidad,
junto al cuerpo metlico de un oso que habra resbalado del sendero en pocas pasadas. Y
haba innumerables pjaros de metal. Deben haberse acumulado durante eras geolgicas.
Durante todo este tiempo, el acantilado se haba alzado perpendicularmente hasta el lmite
de mi visin, pero ahora vi una amplia cornisa, con un gran muro escarpado tras ella,
apenas visible arriba. Pero el muro del acantilado se ergua treinta metros antes de llegar a
la cornisa, y yo maldije mi incapacidad de escalar. Durante un rato estuve all, ideando
impracticables medios de escalarlo, casi llorando de impotencia. Estaba famlico, y
tambin sediento. "Finalmente prosegu.
"En una hora me encontr con eso. Un esbelto cilindro de metal negro, que se elevaba a
unos treinta metros entre la niebla verde, y tena en la cima una gran llama anaranjada con
forma de hongo. Era una cosa extraa. El fuego suba como un globo, firme y brillante.
Semejaba un enorme chorro de gas combustible, ardiendo como si manara del cilindro. Me
qued petrificado de asombro, preguntndome vagamente la causa y el objeto de la cosa.
"Y entonces vi vagamente otras, una veintena de ellas, un bosque de llamas.
Me recost contra el muro y reflexion. Esa, supuse, era la ciudad de las luces. Dorman
ahora, pero an as no tuve el valor de entrar. De acuerdo con mis clculos, haba recorrido
alrededor de veinte kilmetros. Entonces debera estar, pens, en un lugar diametralmente
opuesto al sitio donde el ro rojo flua subterrneamente, y todava me quedaba la mitad del
borde por explorar. Si quera proseguir mi viaje, deba rodear la ciudad, si es que se la
poda llamar as.
"De modo que me apart del muro. Pronto lo perd de vista. Trat de seguir viendo las
llamas anaranjadas, pero se esfumaron abruptamente en la niebla. Camin hacia la
izquierda, pero no encontr otra cosa ms que el vasto desierto de arena roja, bajo la
niebla verde. Camin y camin. Luego la arena y el aire se hicieron ligeramente ms
brillantes, y supe que haba cado la noche. Muy pronto las luces comenzaron a ir y venir.
Ya haba visto luces la noche anterior, pero se movan a mucha altura y con gran rapidez.
Estas, por el contraro, se deslizaban lentamente, y sent que estaban explorando.
"Supe que me buscaban. Me tend en un hoyo pequeo, en la arena. Vagos puntos de luz
velados por la niebla se aproximaban y pasaban. De pronto uno se detuvo justo sobre m.
Descendi y el crculo de brillo se hizo ms grande a su alrededor. Supe que sera intil
correr, y no podra haberlo hecho, pues estaba aterrorizado. Descendi ms y ms.
"Y entonces pude ver su forma. Estaba compuesta de un reluciente, deslumbrante cristal.
Un gran prisma erecto de seis caras de color rojo, de alrededor de tres metros y medio de
altura, con una estructura de seis puntas similar a un copo de nieve en el centro, de un

color azul intenso, con puntudos rebordes azules que corran desde las puntas de la
estrella hasta los ngulos del prisma! Un fuego suave escarlata flua desde las puntas. Y
sobre cada cara del prisma, por encima y por debajo de la estrella, haba un cono purpreo
que deba ser un ojo. Extraas luces pulstiles centelleaban en el cristal. La luz lo haca
parecer vivo.
"Descenda directamente hacia m!
"Era una terrible forma de vida, completamente desconocida. No "era humana, ni animal:
no era vida tal como nosotros la conocemos. Y no obstante tena inteligencia. Pero era
extraa y desconocida y desprovista de sentimiento. Es curioso decir que. incluso
entonces, mientras yaca debajo de ella, se me ocurri el pensamiento de que esa cosa y
sus compaeras deberan haber cristalizado cuando el antiguo mar se sec en el crter.
Las sales cristalizadas toman formas intrincadas.
"Extraje mi automtica y dispar tres veces, pero las balas rebotaron impotentes en las
bruidas facetas.
"Sigui descendiendo hasta que el reluciente extremo inferior del prisma estuvo a menos
de un metro por encima de mi cuerpo. Entonces el fuego escarlata se extendi acariciante,
fluy sobre m. Mi peso desminuy. Sent que me elevaba, sostenido por la punta. Puedes
ver la marca sobre mi pecho. La cosa se desplaz por el aire, llevndome con ella. Muy
pronto otras ms flotaban alrededor. Me invadi la nusea. Todo se volvi negro y ya no
supe nada ms.
"Despert flotando libremente en una brillante luz naranja. No tocaba ningn objeto slido.
Me debat, patale: intilmente. No poda trasladarme o girar, porque no poda aferrarme de
nada. Mis recuerdos de los dos ltimos das me parecan una pesadilla. An tena puestas
mis ropas. Mi cantimplora segua colgando, mejor dicho flotando, de mi hombro. Y mi
automtica estaba en el bolsillo. Tena la sensacin de que haba trascurrido un tiempo
indescriptiblemente largo. Senta una curiosa rigidez en mi costado. Me examin, y
descubr una roja cicatriz. Creo que esos cristales me haban cortado. Y descubr, con un
horror que no podrs medir, la marca sobre mi pecho. Luego advert que flotaba,
desprovisto de gravedad, sobre la llama anaranjada que surga de uno de los cilindros
negros. Los cristales conocan el secreto de la gravedad. Era vital para ellos. Y atisbando a
mi alrededor, distingu, con infinita repugnancia, un gran cuerpo centelleante, a pocos
metros de distancia. Pero sus luces internas estaban muertas, as que supe que era de da,
y que los extraos seres dorman.
"Si alguna vez iba a escapar, sta era la oportunidad. Pate y manote desesperadamente
el aire, todo en vano. No me mov ni un centmetro. Si me hubieran encadenado, no habra
estado ms seguro. Extraje mi automtica, decidido a tomar una medida desesperada. No
volveran a hallarme con vida. Y mientras tena el arma en la mano, se me ocurri una idea.
Apunt el arma hacia un costado, e hice seis rpidos disparos. Y el retroceso de cada
explosin me envi flotando cada vez ms rpido, como un cohete, hacia el borde.
"Sal disparado a travs del verde. Si hubiera recobrado sbitamente mi gravedad, la cada
me hubiera matado, pero descend con suavidad, y durante unos cuantos minutos sent
una curiosa ligereza. Y para mi sorpresa, cuando llegu al suelo, el aeroplano estaba justo
ante m! Lo haban atrado hasta la base de la torre. Pareca estar intacto. Puse en marcha
el motor con nervioso apresuramiento, y salt a la cabina. Cuando me puse en movimiento,
otra torre negra se irgui amenazadoramente ante m, pero vir eludindola, y despegu
sin contratiempos.
"Unos instantes despus ya estaba por encima del verde. Casi esperaba que la ola de
gravedad volviera a caer sobre m, pero me elev ms y ms sin obstculos, hasta que los

malditos muros negros dejaron de rodearme. El sol refulga alto en el cielo. Pronto
aterrizara en Vaca Morena.
"Ya haba tenido suficiente de bsquedas de radio. En la playa, donde aterric, vend el
aeroplano a un ranchero por el precio que me ofreci, y le dije que me reservara lugar en el
prximo vapor, que partira en tres das. Luego me dirig a la nica posada de la ciudad,
com, y me fui a la cama. Al medioda del da siguiente, cuando me levant, descubr que
mis zapatos y los bolsillos de mi ropa contenan una buena cantidad de la arena roja del
crter, recogida cuando me arrastraba pugnando por huir de las luces de los cristales.
Guard un poco slo por curiosidad, pero cuando lo analic, descubr un compuesto de
radio tan rico que el pequeo puado vala millones de dlares.
Pero la fortuna tuvo poco valor, porque, a pesar de las frecuentes dosis del lquido de mi
cantimplora, y el mejor auxilio mdico, he sufrido continuamente, y ahora que mi
cantimplora est vaca, estoy condenado.
"Tu amigo, Thomas Kelvin".

As termina el manuscrito. Si el lector duda de la verosimilitud de la carta, puede ver al

Hombre de Metal en el Museo Tyburn.