APROXIMACIN AL DERECHO AMBIENTAL

INTERNACIONAL

NELSON GEIGEL LOPE-BELLO

Universidad Simn Bolvar
Octubre del 2011

RESUMEN
En trminos generales, los problemas ambientales han evolucionado en dos
direcciones. Desde el punto de vista de su ndole, ellos comenzaron siendo naturales
para verse complementados por los adicionales. Y desde el punto de vista de sus
alcances territoriales, ellos pasaron de ser locales a nacionales a internacionales y, por
ltimo, a globales. La evolucin del Derecho Ambiental de los ordenamientos jurdicos
domsticos refleja, por supuesto, la evolucin de los problemas ambientales. A los fines
que nos interesan, lleg un momento en que, al igual que los problemas ambientales no
respetan fronteras, l tuvo que hacerse, primero internacional, y, luego, global. Estos
dos momentos se reflejan en las Conferencias de Estocolmo (1972) y de Ro (1992). Por
su parte, paralelamente a la evolucin de la sociedad internacional ha ocurrido la del
Derecho Internacional. Y as como el Derecho Ambiental se internacionaliz, tambin
cabe decir que el Derecho Internacional se ambientaliz, lo cual se expresa en una serie
de principios fundamentales, algunos vinculantes y otros no, a los cuales se espera que
se ajuste (por obligacin o por simple buena voluntad) la conducta ambiental de los
Estados

APROXIMACIN AL DERECHO AMBIENTAL

INTERNACIONAL1
I.

ACOTACIONES PRELIMINARES SOBRE EL AMBIENTE: SU

CONCEPTO Y LOS RIESGOS AMBIENTALES
De entre las mltiples y variadas acepciones de ambiente, a los efectos de esta

exposicin vamos a preferir aqulla que lo define como el conjunto de elementos u objetos que
rodea a todos y cada uno de los seres humanos. En tanto que referida exclusivamente a los seres
humanos, a esta acepcin se la califica de antropocentrista, y se habla entonces del ambiente o
medio humano.
Una caracterstica esencial del ambiente humano es la de la reciprocidad de
condicionamientos que existe entre los seres humanos y los objetos o elementos que los rodean:
es decir, unos y otros son capaces de influenciarse.
En las influencias del ambiente sobre los sobre los seres humanos cabe distinguir entre
las positivas y las negativas. Son positivas las que le sirven de sustento material a su existencia
y hacen posible o mejoran su bienestar: el aire que respiramos, el agua que bebemos, los
recursos que aprovechamos Por su parte, son negativas las que tienen efectos desfavorables
sobre las personas, razn por la cual se las denomina riesgos ambientales.
A su vez, los riesgos ambientales se pueden clasificar en dos grandes categoras: la de
riesgos naturales y la de riesgos inducidos o adicionales. Los riesgos naturales son lo que se
presentan independientemente de cualesquiera interferencias humanas en la naturaleza, por
ejemplo: erupciones volcnicas, maremotos, incendios provocados por rayos... En cambio, los
riesgos inducidos o adicionales tienen su origen en actividades humanas que alteran las
condiciones y funcionamiento normal de la naturaleza. Estos riesgos representan, por as
decirlo, la venganza de la naturaleza por las presiones y modificaciones a que la someten las
actividades humanas, teniendo los hombres que sufrir las consecuencias, por ejemplo: los daos
a la salud debido a los distintos tipos de contaminacin a que dan lugar las actividades agrcolas

Esta conferencia se presenta en el marco del XIII Congreso Venezolano de Derecho Ambiental, celebrado los
das 27 y 28 de octubre de 2011, en la Universidad Simn Bolvar, Caracas, Venezuela, Muchas de las ideas
ahora expresadas son un simple resumen de las que ya fueron adelantadas en: Geigel Lope-Bello, Nelson,
Derecho Ambiental Internacional (Ediciones Equinoccio de la Universidad Simn Bolvar, Caracas: 1996),
286 pgs.

y urbano-industriales, o cuando, por causa de la explotacin irracional de los recursos naturales,

se experimenta una perdida en la fertilidad de los suelos, la disminucin de los bosques, el
agotamiento de las fuentes de agua, la extincin de algunas especies

II.

EVOLUCIN DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL

II.1.

PRIMERAS TRANSFORMACIONES EN LA ESTRUTURA Y ESCALA DE LA

PROBLEMTICA AMBIENTAL
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, con agrupaciones humanas

predominantemente rurales, en condiciones de escasa presin demogrfica y con actividades

econmicas esencialmente primarias, ms la circunstancia de un conocimiento precario del
funcionamiento de la naturaleza, la problemtica ambiental era, principalmente, de subsistencia,
la de adaptarse lo mejor posible a los riesgos naturales. Y en cuanto a los riesgos inducidos, que
siempre han existido, los mismos podan ser de fcil asimilacin por la propia naturaleza, por lo
que sus impactos eran de poca cuanta, y, en todo caso, siempre quedaba el recurso de migrar a
otro territorio.
Llegados a la Revolucin Industrial, con sus procesos paralelos de explosin
demogrfica y de urbanizacin, y con la ciencia y tecnologa facilitando una creciente
manipulacin de la naturaleza, el hombre y sus actividades se fueron erigiendo en amenazas
progresivamente peores para el equilibrio de las condiciones ecolgicas. Segn la Declaracin
de Estocolmo2, emitida con ocasin de la Conferencia de las Naciones Unidas en 1972, gracias
a la rpida aceleracin de la ciencia y la tecnologa, el hombre adquiri el poder de transformar,
de innumerables maneras y a una escala sin precedentes, cuanto lo rodeaba. Ocurri entonces
que la anterior problemtica de adaptacin a la naturaleza fue sustituida por el propsito de
someterla en funcin de la satisfaccin de las necesidades humanas. Consiguientemente, fue por
aquel entonces cuando los riesgos ambientales inducidos comenzaron a adquirir una
importancia creciente en la problemtica ambiental.
En todo caso, esta progresiva importancia de los riesgos ambientales adicionales no
signific la prdida de vigencia de los riesgos ambientales naturales. Lo que si ocurri fue su
polarizacin. Mientras que en los pases desarrollados, con sus recursos cientficos y
tecnolgicos, que les brindaban un mayor conocimiento de la naturaleza y la posibilidad de un
mejor control de los riesgos naturales, la solucin a su problemtica ambiental se orient a
2

Naciones Unidas, Declaracin de Estocolmo: http://www.prodiversitas.bioetica.org/doc89.htm.

enfrentar los riesgos adicionales, en los pases subdesarrollados, por sus mismas condiciones de
subdesarrollo, los riesgos naturales siempre han continuado entre sus prioridades ambientales,
pero, a medida que se han ido industrializando, unos ms, otros menos, tambin han tenido que
ir haciendo frente a los riesgos inducidos.
Otra manera de enfocar la evolucin de la problemtica ambiental est en funcin de
la extensin de sus alcances territoriales.
En efecto, independientemente de la naturaleza de sus riesgos, si naturales o
inducidos, la problemtica ambiental siempre se haba caracterizado por su ndole
esencialmente local, en tanto que ellos eran sufridos principalmente en las inmediaciones de los
asentamientos urbanos y de los dems lugares donde se realizaban actividades econmicas
productivas.
Pero en el perodo que va desde la finalizacin de la II Guerra Mundial hasta la dcada
de los 70, como consecuencia de lo ocurrido en el mayor nmero de pases, la humanidad
transit por cuatro importantes fenmenos:

Una fuerte explosin demogrfica: la poblacin creci de 2.200 a 3.700

millones de habitantes. Esta explosin se sinti principalmente en los
pases subdesarrollados, los cuales incrementaron su participacin en la
poblacin mundial del 51% al 68%.

Una mayor tendencia a la urbanizacin: la poblacin urbana mundial pas

de 604 a 1.100 millones, con un 51% de ellos viviendo en ciudades de ms
de 100.000 habitantes. Aunque este fenmeno fue universal, los pases
subdesarrollados registraron la mayor parte de este aumento, pasando su
poblacin urbana de 231 millones de habitantes a 800 millones.

Un aumento sin precedente de la riqueza material: el producto mundial

bruto se duplic, aunque esto benefici casi exclusivamente a los pases
desarrollados.

Una drstica transformacin tecnolgica en los procesos productivos y en

los bienes de consumo masivos: por ejemplo, se sustituy el jabn por los
detergentes, las fibras naturales (el algodn y la lana) por las sintticas, el
acero y el aluminio por los plsticos y el cemento, los controles naturales
de plagas por insecticidas...

Estos fenmenos intensificaron, lgicamente, las demandas sobre el medio, por la

necesidad de ms recursos para la produccin y el consumo, por la mayor concentracin
espacial (a causa de la urbanizacin) del tro demanda, produccin y consumo, y por la descarga

en el ambiente de ms elementos contaminantes, muchos no biodegradables. Lo cierto es que la

accin combinada de todos ellos jug un papel decisivo para que los riesgos inducidos, adems
de hacerse ms graves puntualmente, desbordasen progresivamente la escala local, sintindose
sus perjuicios en lugares cada vez ms lejanos a su origen. Esta situacin ampli los alcances de
la problemtica ambiental a una escala nacional, obligando a muchos gobiernos centrales,
principalmente en los pases desarrollados, a tomar medidas al respecto, dictando leyes y
creando unidades administrativas especializadas en la problemtica ambiental. Al mismo
tiempo, fue por esta poca cuando se hizo cada vez ms general una conciencia ciudadana sobre
la problemtica ambiental, y, en paralelo, comenzaron a aparecer y tomaron creciente impulso
las organizaciones no gubernamentales abocadas a la proteccin de la naturaleza.
II.2.

INTERNACIONALIZACIN DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL: LA

CONFERENCIA DE ESTOCOLMO
La toma de conciencia de la problemtica ambiental a nivel mundial por una gran

parte de los gobiernos (principalmente de los pases desarrollados), as como por la importante
cantidad de organizaciones ambientalistas de los ciudadanos en casi todos los pases (aunque
principalmente, tambin, en los pases desarrollados), fue la antesala para que, en 1968, la
Asamblea General de las Naciones Unidas convocara a una conferencia mundial sobre los
problemas del ambiente para discutir y dar a conocer la importancia y urgencia de la
problemtica ambiental.
En un primer momento, los pases de Tercer Mundo estuvieron renuentes a responder
afirmativamente a ese llamado, pues teman que la Conferencia se centrara en los riesgos
ambientales de los pases desarrollados, los inducidos, los cuales no figuraban entre sus
prioridades, la de los naturales, al mismo tiempo que sospechaban que algunas propuestas que
estaban en el aire (por ejemplo, la de frenar su desarrollo econmico, la de controlar su
crecimiento demogrfico y la de impedirles el libre aprovechamiento de sus recursos naturales),
pudiesen ser aprobadas. Pero una vez convencidos de que sus problemas y sus puntos de vista
recibiran la debida atencin ellos sumaron su participacin entusiasta.
La respuesta a la convocatoria de las Naciones Unidas se concret en junio de 1972,
con la celebracin de Conferencia sobre el Medio Humano, tambin llamada Cumbre de la
Tierra o, simplemente, Conferencia de Estocolmo. Pero, adems, el gobierno sueco permiti y
hasta promocion la celebracin paralela de un Foro abierto a la asistencia y participacin de
los integrantes de la comunidad cientfica y de las organizaciones ambientalistas no

gubernamentales, quienes, por razones jurdico-protocolares estaban impedidos de participar en

las deliberaciones de la Conferencia oficial. La combinacin de la Conferencia de Estocolmo y
su Foro result ser el mayor evento internacional jams celebrado hasta aquel entonces: en total,
casi 7.000 asistentes, entre los que se contaban las delegaciones oficiales de 113 pases, 1.400
periodistas, la representacin de la mayora de las organizaciones internacionales y los
observadores de cerca de 500 organizaciones privadas.
Desde un punto de vista puramente formal, los resultados de la Conferencia de
Estocolmo son sorprendentes. En los 20 aos siguientes a su celebracin, es decir, hasta la
Conferencia de Ro (que presentaremos de inmediato), ms de 100 Estados se decidieron a
asumir con mayor importancia la problemtica ambiental, promulgando leyes y estableciendo
nuevas unidades administrativas abocadas a la proteccin integral del ambiente, aumentando
tambin sus asignaciones presupuestarias para esa causa; durante el mismo perodo, el mundo
presenci el nacimiento de unas 100 mil organizaciones nacionales e internacionales de
vocacin ambiental; y, en tercer lugar, la Conferencia de Estocolmo constituy el
reconocimiento formal, por la Organizacin de las Naciones Unidas y por el mayor nmero de
Estados, que la problemtica del ambiente era de inters internacional, valga decir, se haba
internacionalizado.
II.4.

GLOBALIZACIN DE LA PROBLEMTICA AMBIENTAL: LA CONFERENCIA

DE RO
No obstante la masiva participacin y el inters suscitado, y sin desconocer su

inmenso impulso sobre el desarrollo del Derecho Ambiental, tanto en los ordenamientos
jurdicos domsticos como en el internacional, la Conferencia de Estocolmo no sirvi de mucho
para evitar que las condiciones generales del ambiente siguieran deteriorndose a pasos
agigantados. Segn el primer Director Ejecutivo del Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente, lo ocurrido durante los 20 aos que transcurrieron desde Estocolmo era un
triste testimonio de la falta de logros por parte de la comunidad mundial; y de acuerdo con
quien haba sido el Secretario General de la Conferencia de Estocolmo, las esperanzas que se
despertaron en aquella poca, todava en 1992, dos dcadas despus, permanecan en su mayor
parte incumplidas3.

Ambos testimonios han sido tomados de: Adam Rogers, The Earth Summit: A Planetary Reckoning (Global
View Press, Los ngeles: 1993), pg. 31.

Para una mejor comprensin de ese pesimismo, vale hacer varias observaciones
generales.
Tenemos, en primer lugar, lo ocurrido con el crecimiento demogrfico: entre 1970 y
1990, la poblacin mundial aument en 1.700 millones de habitantes, correspondiendo a los
pases subdesarrollados un 90% de ese incremento.
En segundo lugar, el producto mundial bruto creci en 18.000 millones de dlares,
pero a la inversa de lo ocurrido con el crecimiento demogrfico, el 77% de esa riqueza de lo
apropiaron los pases desarrollados, lo que hizo ms abismal la distancia entre pases ricos y
pases pobres.
En tercer lugar, los pases desarrollados, en una tendencia que ya haban comenzado a
transitar desde antes de la Conferencia de Estocolmo, registraban conquistas significativas en el
control de varios de sus riesgos ambientales inducidos, particularmente en materia de la
contaminacin atmosfrica y de las aguas, y en la disposicin de desechos slidos. Tambin la
vida silvestre de sus territorios se estaba viendo favorecida mediante las prcticas de
reforestacin, la creacin y expansin de reas naturales bajo rgimen especial de proteccin, y
brindando a las especies animales una proteccin ms estricta.
Como anverso de la moneda, los pases del Tercer Mundo ofrecan una panormica
diametralmente opuesta. Por un lado, sus riesgos ambientales de siempre, los naturales, se
haban agravado, entre otras razones, porque era mucho mayor el nmero de habitantes que los
sufran. Y por el otro, a raz de su proceso de industrializacin, si bien lento en un buen nmero
de casos, ellos estaban experimentando las consecuencias de riesgos inducidos, aunque con
mayor intensidad que los pases desarrollados, debido sus deficientes medidas de proteccin
ambiental, a la mayor cantidad e indigencia de sus habitantes, principalmente en sus ciudades,
debido a una precaria infraestructura sanitaria, y a un dficit masivo de viviendas.
Una ltima observacin. Cuando se convoc la Conferencia de Estocolmo, los
principales problemas ambientales de los pases desarrollados eran los que ulteriormente se han
venido a conocer como problemas de la primera generacin4, a saber, la contaminacin del aire
y de las aguas, la degradacin de los suelos y la extincin puntual de algunas especies de fauna
4

La distincin entre problemas ambientales de la primera y segunda generacin ha sido tomada de Andronico
O.Adede, International Environmental Law Digest. Instruments for International Responses to Problems of
Environment and Development 1972-1992 (Elsevier, msterdam: 1993), pg. 3.

silvestre. Recurriendo a una generalizacin, estos riesgos de la primera generacin pudieran ser
categorizados por tener poder tener dos mbitos (no excluyentes entre s): uno nacional o
domstico, es decir, dentro de cada pas, y el otro internacional, en los casos de contaminacin
transfronteriza entre pases limtrofes y/o del aprovechamiento de recursos naturales
compartidos.
Pero a partir de la Conferencia de Estocolmo, y con creciente intensidad desde la
dcada de los 80, la comunidad internacional, especialmente, una vez ms, la de los pases
desarrollados, comenz a experimentar su intranquilidad ante ciertos problemas que, aunque no
completamente novedosos, s se estaban presentando a una escala y con alcances hasta entonces
desconocidos. Se trataba de los problemas ambientales de la segunda generacin o globales,
caracterizados por sus efectos potencialmente nocivos sobre todos y cada uno de los pases de la
Tierra, y porque, recprocamente, su eventual solucin igualmente dependa de una
mancomunidad universal de esfuerzos: o todos cooperaban para resolverlos- en mayor o menos
medida, en funcin de sus correspondientes responsabilidades y capacidades- o todos
resultaran, a la postre, perjudicados.
En aquella poca, los problemas globales ms conspicuos eran la destruccin de la
capa de ozono, prdida de biodiversidad y el cambio climtico, aunque algunas veces se
tambin se inclua el problema de la lluvia cida, porque, aunque no fuese global en el sentido
estricto de la expresin, l fue el primero que envolvi a pases no necesariamente limtrofes,
desbordando as el mbito de los problemas ambientales tradicionales. Pero en el transcurso de
poco tiempo, esa lista se ha venido incrementando: hoy da tambin se consideran problemas
globales, entre otros, la deforestacin de los bosques tropicales, la desertizacin o
desertificacin, la contaminacin de los mares y el agotamiento de sus recursos biolgicos, la
contaminacin y disminucin de los cuerpos de agua dulces, las especies en peligro de
extincin, los desechos peligrosos
En el contexto de lo anterior, la Asamblea General de las Naciones Unidas aprob, en
1983, designar una Comisin Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo, a la cual
encomend la elaboracin de una agenda global para el cambio. Tres aos despus, esa
Comisin present su informe bajo el ttulo de Nuestro Futuro Comn5. Este informe enfatiz,
como ya lo haba adelantado la Conferencia de Estocolmo, la necesidad de un desarrollo
5

The World Commission on Environment and Development, Our Common Future (Oxford University
Press: 1987).

sostenible o sustentable, es decir de un desarrollo econmico que, siendo compatible con la

conservacin del ambiente, no comprometiese la satisfaccin de las necesidades econmicas y
ambientales de las generaciones presentes y futuras. El informe tambin fue muy contundente al
destacar la dimensin internacional-global de la nueva problemtica ambiental, y, por ende, el
imprescindible concierto de todas las naciones para su solucin, a cuyos efectos recomend a la
Asamblea General de las Naciones Unidas la convocatoria de una conferencia internacional que
hiciese un seguimiento a los resultados encontrados y propusiese lineamientos alternativos para
la preservacin del progreso humano.
Como consecuencia de esa recomendacin, entre el 3 y el 14 de junio de 1992,
exactamente 20 aos despus de la Conferencia de Estocolmo, se celebr en Ro de Janeiro la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo. En ella estuvieron
presentes 172 Estados (apenas faltaron 6 del total de los entonces miembros de las Naciones
Unidas), cuyas delegaciones oficiales sumaron casi 10.000 participantes, con 116 Jefes de
Gobierno presidindolas, debiendo todava agregar los miembros de unas 1.500 organizaciones
no gubernamentales y cerca de 8.500 representantes de los medios de comunicacin.

III

SOBRE EL DERECHO INTERNACIONAL

III.1.

SU CONCEPTO ORIGINAL
Segn una mxima del Derecho Romano, ubi societas, ibi ius: donde existe la

sociedad, all est el Derecho. Esa mxima se puede aplicar con plena propiedad a la sociedad
internacional, puesto que ella siempre ha requerido, a los fines de su estabilidad y seguridad, del
Derecho Internacional.
Desde sus inicios y hasta fecha relativamente reciente, el Derecho Internacional poda
ser definido, tal como hizo el Tribunal Permanente de Justicia Internacional en su decisin
sobre el Caso S. S. Lotus, de 1927, como aquella rama del Derecho destinada a gobernar las
relaciones jurdicas entre Estados independientes, es decir, soberanos6. Este Derecho
Internacional se encontraba conformado por dos categoras fundamentales de reglas jurdicas:
las que consagraban la obligacin de abstencin en los asuntos internos de otros Estados, y las

) Tribunal Permanente de Justicia Internacional, Caso S. S. Lotus:

http://lugarjuridico.blogspot.com/2007/12/caso-s.html

que concedan el derecho de auto tutela, el decir de ejercer la legtima defensa frente a supuestas
agresiones por otros Estados.
Con ese punto de partida, a continuacin vamos a ofrecer una apretada panormica de
la evolucin del Derecho Internacional, enfocndola desde dos de sus tendencias principales: la
expansin de sus sujetos y la expansin de sus temas.
III.2.

EXPANSIN DE SUS SUJETOS

El Derecho Internacional clsico o tradicional fue elaborado para el uso y beneficio de

sus fundadores, los pases europeos, que se auto apodaban civilizados. Pero era muy poco lo que
ese Derecho tena de internacional, ya que no inclua entre sus sujetos ni a las colonias, ni a los
protectorados, ni a las organizaciones polticas de otros territorios, que ocupaban un 80% de la
superficie terrestre:
Ese mal llamado Derecho Internacional no era ni universal ni universalmente
aplicado, pues funcionaba en dos planos distintos. Por un lado, se
corresponda con las relaciones entre los miembros del club, asegurndole a
cada uno de ellos su soberana en independencia, sobre la bases de la
reciprocidad. Por el otro, se corresponda con el tipo de relaciones
establecidas por los Estados civilizados para con los dems, relacione
fundamentadas en la realidad del dominio prepotente de unos pocos sobre
muchos7
Como corroboracin de lo que estamos presentando, durante los siglos XVIII y XIX,
el Derecho Internacional era indistintamente denominado Ius Publicum Aeropeorum o Derecho
Pblico Europeo.
La conquista de su independencia y soberana por parte de los Estados Unidos (1776),
de Hait (1804) y de las colonias iberoamericanas (entre 1808 y 1825) signific una primera
expansin del sistema de Estados civilizados, la cual, sin embargo, no pas de ser cuantitativa,
puesto que sus recientes miembros aceptaron sin mayores cuestionamientos los valores
fundamentales del Derecho Internacional tradicional. Precisamente, porque aceptaron esos
valores, ellos lograron ser reconocidos como civilizados.

Mohamed Bedjaoui, General Introduction, en: Mohamed Bedjaoui, editor general, International Law.
Achievements and Prospects (Martinus Nihoff Publishers UNESCO, Pars, 1991) pgs. 5 y 6.

En 1856 ocurri una segunda expansin, muy puntual, del Derecho Internacional,
cuando varias potencias europeas firmaron un tratado de paz con el Imperio Otomano
(Turqua), aceptndolo a participar en las ventajas del Derecho Pblico y del concierto
europeo y comprometindose a respetar su independencia e integridad territorial. Medio siglo
ms tarde, a raz de sus dos aplastantes victorias sobre la Rusia zarista (1904 y 1905), Japn
reclam, y lo logr, su derecho a engrosar el club de las naciones civilizadas. Pero tampoco
estas dos ltimas incorporaciones significaron especiales tensiones sobre los contenidos bsicos
del Derecho Internacional tradicional.
De acuerdo con un autor Von Litz8, la comunidad internacional de principios del siglo
XX (1913) estaba formada por tan slo 43 Estados civilizados, de los cuales 21 eran europeos
(incluida Turqua), 21 americanos y Japn.
Llegando a 1945, la creacin de la Organizacin de las Naciones Unidas result un
elemento decisivo para un notable crecimiento en el nmero pases que eran sujetos del
Derecho Internacional. En sus primeros momentos, este crecimiento se explic por el nuevo
status como entidades soberanas de antiguas colonias asiticas y africanas9 , lo cual fue
consecuencia directa de la exhortacin de la Carta de las Naciones Unidas a la descolonizacin
(artculos 73 y 74), exhortacin reforzada por su Declaracin sobre la concesin de la
independencia a los pases y pueblos coloniales10, de 1961. Posteriormente, la desaparicin de
la Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) y la fractura de Estados federales
tambin incidi en el aumento del nmero de miembros de la Organizacin de las Naciones
Unidas. Lo cierto es que siendo apenas 51 los Estados que la fundaron, su membresa pas a
103 en 1960, a 165 en 1995, siendo 192 en el 2010.
Adems de ese incremento en el nmero de Estados miembros de las Naciones
Unidas, hay que sumar tambin una considerable y dismil cantidad de otras entidades pblicas,
establecidas mediante convenciones suscritas por una pluralidad de Estados, investidas de
personalidad jurdica propia, con competencias, propsitos y voluntad no asimilables a las de
sus fundadores y miembros, las cuales por tanto, son igualmente sujetos del Derecho
8

La referencia a Von Litz ha sido tomada de: Alejandro Rodrguez Carrin, Lecciones de Derecho
Internacional Pblico, segunda edicin (Editorial Tecnos, S.A, Madrid; 1991), pgs. 53-57.

Naciones Unidas, La ONU y la Descolonizacin, en: http://www.un.org/es/decolonization/.

10

) Naciones Unidas: http://www2.ohchr.org/spanish/law/independencia.htm.

Internacional. Como reconoci la Corte Internacional de Justicia, ya en 1949, en el Caso de

Reparacin por Daos Sufridos al Servicio de las Naciones Unidas, el crecimiento de las
actividades colectivas de los Estados ha hecho surgir ejemplos de acciones ejercidas en el plano
internacional por determinadas entidades que no son Estados11.
Omitiendo otros muchos e importantes antecedentes sobre los orgenes y proliferacin
de las organizaciones internacionales12, reseamos que, concluida la Primera Guerra Mundial,
las potencias aliadas vencedoras decidieron, en 1919, la constitucin de la Liga de las Naciones,
la cual represent el primer ejemplo de una organizacin internacional con vocacin universal.
Ese mismo ao tambin naci la Organizacin Internacional del Trabajo. Por otra parte la Liga
de las Naciones impuls la creacin de nuevas organizaciones internacionales de ndole tcnica
y econmica, por ejemplo, la Organizacin Econmica y Financiera y la Oficina de
Cooperacin Intelectual, al igual que propici el nacimiento del Tribunal Permanente de Justicia
Internacional, el cual empez a ejercer sus funcin jurisdiccin en 1922.
El fracaso de la Liga de las Naciones estuvo sentenciado por su imposibilidad de
impedir que se desencadenara la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, acabado este conflicto,
en vez de rechazar la idea de la cooperacin multilateral institucionalizada, la comunidad
internacional continu aferrada a ella, y opt por la formacin de una nueva organizacin
internacional, pero mejor estructurada y eficaz que su predecesora. Este propsito se concret
en la Conferencia de San Francisco, en 1945, con la fundacin de la Organizacin de las
Naciones Unidas.
Tambin a partir de la creacin de la Organizacin de Naciones Unidas, el nmero de
organizaciones internacionales comenz a experimentar una espectacular proliferacin, la cual
estuvo propulsada por dos fenmenos. Primero, el desarrollo del Sistema de Naciones Unidas,
conformado por organismos especializados a escala universal que gravitan en torno a ella, entre
stos, por ejemplo, la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la
Agricultura (FAO), en 1945, la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la
Ciencia y la Cultura (UNESCO), en 1946, y la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), en
1948, y otras muchas de ndole especficamente ambiental, como veremos de inmediato. Y,
11

) Corte Internacional de Justicia, Caso de Reparacin por Daos Sufridos al Servicio de las Naciones
Unidas, en: http://www.dipublico.com.ar/?p=3781.

12

) Sobre la historia de las organizaciones internacionales, ver: Manuel Dez de Velasco, Las Organizaciones
Internacionales, octava edicin (Editorial Tecnos, S. A., Madrid; 1994), pgs. 35-40.

segundo, la aparicin de organizaciones internacionales a escala regional, tales como, la

Organizacin de Estados Americanos (OEA), en 1948, el desaparecido Consejo de Europa, en
1949, y la Organizacin de la Unidad Africana (OUA), en 1963.
Antes de la Primera Guerra Mundial haba unas 50 organizaciones internacionales
creadas por los Estados, que ya alcanzaban a cerca de 80 en los inicios de la Segunda Guerra
Mundial, siendo en los tiempos que corren unas 350, de las cuales una cantidad importante ha
sido creada con motivaciones estrictamente ambientales, adems de que hay otras que con
objetivos distintos, tambin tienen entre sus funciones tienen algunas directamente pertinentes a
la problemtica ambiental. Identificando a varias de ellas, de las unas y las otras, tenemos: la
Agencia Internacional de la Energa, la Organizacin de las Naciones Unidas para la
Agricultura y la Alimentacin, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico, el Organismo Internacional de
Energa Atmica, la Organizacin Martima Internacional, la Organizacin Meteorolgica
Mundial, la Organizacin Mundial de la Salud, el Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente
A las anteriores todava hay que sumar otros cientos de organizaciones privadas
ambientalistas de alcances internacionales que, por su inmenso prestigio, son frecuentemente
consultadas e invitadas a las conferencias internacionales, e, inclusive, pueden ejercer presiones
sobre las organizaciones internacionales oficiales y hasta sobre los propios Estados, figurando
entre las ms conocidas: Green Peace, la Asociacin para la Defensa de la Naturaleza, la Unin
Internacional para la Defensa de la Naturaleza, Earth Action, la Asociacin de Amigos de la
Tierra
Y para finalizar, tratando todava el tema de la expansin del nmero de sus sujetos,
en determinadas circunstancias, inclusive los seres humanos (individual o colectivamente) han
logrado adquirir un cierto reconocimiento por parte del Derecho Internacional, con peso
especfico propio, y no exclusivamente por intermedio de los Estados de su nacionalidad, como
hasta hace poco era la prctica indiscutible. Ya desde 1795, Hans Kelsen, en su Ensayo
Filosfico sobre la Paz Perpetua, haba argumentado que, si la finalidad de los Estados y
gobiernos deba ser la de beneficiar a sus componentes, los seres humanos, la finalidad del
Derecho Internacional era, en cambio, no la de beneficiar a sus componentes, los Estados y
gobiernos, sino la de servir y proteger a los seres humanos. Menos extremista, hoy cabe
sostener que si los Estados son, en ltima instancia, una comunidad de seres humanos, y si la

sociedad internacional es una comunidad de Estados, lo lgico es que el Derecho Internacional

est al servicio de ambas comunidades13.
Lo cierto es que en la Carta de la Organizacin de las Naciones Unidas14, entre sus
propsitos fundamentales, se seala el de la promocin y avance de los derechos
humanos (Arts. 1.3 y 55), propsito que sirvi al establecimiento de las bases legales y
conceptuales al ulterior desarrollo, en un corto plazo, del Derecho Internacional contemporneo
en materia de derechos humanos, cuyas mximas y primeras manifestaciones instrumentales
son la Declaracin Universal de los Derechos Humanos15, el Pacto Internacional de Derechos
Civiles y Polticos16 y el Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales17.
Esta expansin numrica de sus sujetos ha planteado la necesidad de redefinir al
Derecho Internacional, porque, sin negar que los Estados soberanos permanezcan siendo sus
protagonistas de mayor envergadura, no pareciera lgico continuar restringindolo a la
regulacin, nica y exclusivamente, de las relaciones entre ellos. Mucho ms en consonancia
con la realidad actual es la definicin del Derecho Internacional como el conjunto de normas y
principios de aplicacin general que tiene por objeto regular la conducta de los Estados y las
organizaciones internacionales y de sus relaciones recprocas, al igual que algunas de sus
relaciones con otras personas, naturales o jurdicas18.
III.3.

EXPANSIN DE SUS TEMAS

La referida expansin cuantitativa de sus sujetos ha estado acompaada por mltiples

impactos en las relaciones internacionales, dando lugar a una reordenacin de los intereses

13

) Mohamed Bedjaoui, General Introduction, op. cit., pg. 1.

14

) Carta de la Organizacin de las Naciones Unidas: http://www.un.org/es/documents/charter/.

15

) Naciones Unidas, Declaracin Universal de los Derechos Humanos:

http://www.un.org/es/documents/udhr/.

16

) Naciones Unidas, Pacto Internacional de Derechos Civiles y Polticos:

http://www2.ohchr.org/spanish/law/ccpr.htm.

17

) Naciones Unidas, Pacto Internacional de Derechos Econmicos, Sociales y Culturales:

http://www2.ohchr.org/spanish/law/cescr.htm.

18

) American Law Institute, Restatement of the Foreign Relations Law of the United States (revisin de 1986),
N 101.

esenciales de la sociedad mundial19, valga decir, a una expansin de los temas del Derecho
Internacional.
Un primer grupo de sus nuevos temas tiene su origen en la relativamente reciente
preocupacin del Derecho Internacional por el reconocimiento y respeto de las personas
naturales, lo cual ha dado lugar a la proliferacin de convenciones sobre derechos humanos y
organizaciones asociadas a su proteccin. Sin entrar a detallar la multitud de convenciones
sobre los derechos humanos, s podemos adelantar que el creciente reconocimiento de un
derecho humano al ambiente tiene su principal fundamento en diversos instrumentos del
Derecho Internacional.
Como marco contextual de un segundo grupo de nuevos temas del Derecho
Internacional, recordemos que a raz de la creacin de la Organizacin de las Naciones Unidas
se fue produciendo la concesin de la emancipacin a comunidades que hasta entonces haban
estado sometidas al dominio colonial. Este hecho sirvi para resaltar que los recursos
financieros mundiales se encontraban distribuidos con una desigualdad abismal: para la poca,
los pases industrializados (muchos de los cuales haban sido o todava eran potencias con
territorios ultramarinos), con apenas un tercio de la poblacin mundial, acaparaban ms del 60%
de los ingresos mundiales. La constatacin de esta realidad, materializada en niveles de calidad
de vida muy dispares, determin la bipolaridad Norte-Sur que distingua entre pases ricos y
pases pobres. Adems, los pases de independencia reciente pasaron a obtener una amplia
mayora simple (superior a la mitad) de los miembros de la sociedad internacional, que
inclusive llega a ser cualificada (con las dos terceras partes) cuando acta el bloque del Tercer
Mundo, conformado por todos los pases en vas de desarrollo, incluidos los latinoamericanos.
Lo anterior explica que, desde la dcada de los 50, los problemas que son causa y
efecto de la pobreza en los pases del Sur, y la necesidad de su desarrollo para eliminar las
desigualdades entre las naciones y a enaltecer la dignidad de los pueblos del Tercer Mundo, han
pasado ocupar una posicin prioritaria en la agenda de las deliberaciones mundiales. De hecho,
hoy por hoy, el desarrollo constituye uno de los pilares ms importantes del trabajo de las
Naciones Unidas, convirtindose en uno de sus objetivos principales y, sin dudas, un motor
primordial de su trabajo20.
19

) Alejandro Rodrguez Carrin, Lecciones de Derecho Internacional Pblico, op. cit, pg. 65.

20

) Carla Majdalani: La ONU y el Desarrollo -Visn panormico a travs de 6 dcadas, en:

Como simples botones de muestra de lo anterior, apuntamos: la Resolucin sobre el

Desarrollo econmico de los pases insuficientemente desarrollados (1953), la Declaracin
sobre el derecho al desarrollo (1966), (se declara el desarrollo como un derecho colectivo y
como un deber para la comunidad internacional), la Declaracin sobre el Progreso y el
Desarrollo en lo Social (1969), y con especial pertinencia sobre el tema ambiental, su cantidad
de instrumentos y conferencias que convierten el derecho al desarrollo en el derecho al
desarrollo sustentable: la Declaracin de Ro (1992) la Declaracin del Milenio (2000), la
Declaracin de Johannesburgo (2002).... Y al nivel organizativo no podemos dejar de
mencionar el Consejo Econmico y Social de las Naciones Unidas (ECOSOC), y el
importantsimo Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD)21.
Por ltimo, como tercera causa de la expansin de los temas del Derecho
Internacional, tenemos que una de las consecuencias del moderno fenmeno de la globalizacin
es la de que ahora la sociedad internacional abarca a todos y cada uno de los rincones de la
Tierra, no quedando lugar alguno que no pertenezca a la jurisdiccin territorial de algn Estado
o que no sea del patrimonio comn de la humanidad. Este hecho, aunado a la percepcin de la
finitud fsico-espacial de la convivencia humana, ms el crecimiento de la poblacin mundial y
las innovaciones tecnolgicas en los medios de comunicacin y transporte, se ha traducido en
unas relaciones internacionales ms frecuentes, variadas e intensas, llevndonos a una situacin
de vecindad universal, la cual, sin duda, ha sido la caracterstica ms resaltante de la sociedad
internacional desde el atardecer del siglo XX22.
Como respuesta de adaptacin a esta nueva realidad, el Derecho Internacional, adems
de tener que modificar preceptos especficamente diseados para pocas pretritas, se ha visto
en la necesidad de tener que engendrar nuevas reglas para abordar temas y problemas
totalmente ajenos a sus preocupaciones tradicionales, tales como la explosin demogrfica, el
crimen organizado, el narcotrfico, las telecomunicaciones y, por supuesto, como hemos visto y
lo continuaremos haciendo, la crisis medioambiental.

http://www.caei.com.ar/es/programas/ooii/12.pdf.
21
22

) Naciones Unidas : http://www.beta.undp.org/undp/es/home.html.

) Pierre-Marie Dupuy, Droit International Public, segunda edicin (ditions Dalloz, Pars : 1993), pg. 2.

III.4.

SUS FUENTES
Por fuentes del Derecho Internacional vamos a entender tanto las reglas jurdicas que

regulan las conductas de sus sujetos, como el origen de dichas reglas

A las fuentes del Derecho Internacional se las suele clasificar en tradicionales y no
tradicionales.
Las fuentes tradicionales son las enumeradas en el artculo 38 del Estatuto de la Corte
Internacional de Justicia23, las cuales, aunque originalmente diseadas para orientar las
decisiones de la Corte Internacional de Justicia, han pasado a ser aplicadas en solucin de
cualesquier conflictos del Derecho Internacional. Estas fuentes son (seguimos un orden distinto
al del artculo 38):
a. Las convenciones internacionales o tratados.
b. La costumbre internacional, como prueba de una prctica generalmente
aceptada como Derecho.
c. Las decisiones judiciales y las doctrinas de los publicistas con mayor
competencia de las distintas naciones.
d. Los principios generales del Derecho reconocidos por las naciones
civilizadas.
A los principios generales del Derecho se los define como aquellas mximas abstractas
que tienen el valor de verdades jurdicas trascendentales, objetivas y evidentes,
independientemente de que consten o no en forma escrita. Ellos suelen provenir del Derecho
Romano, y por esta razn se los expresa en latn, siendo algunos de los ms conocidos los
siguientes: Nemo iudex in causa sua (nadie puede ser el juez de sus propia causa), audi alteram
partem (hay que or a todas las partes), lex specialis derogat generalis (la ley especial deroga a
la general), lex posterior derogat anteriorem (la ley posterior deroga a la anterior), nemo plus
iuris transferre potest quam ipse habet (nadie puede dar lo que no es suyo), qui tacet
consentirme videtur si loqui debuisset ac potuisset (el que calla, pudiendo hablar, y no lo hace,
otorga).

23

) Naciones Unidas, Estatuto de la Corte Internacional de Justicia:

http://www.un.org/spanish/aboutun/icjstat.htm.

La inclusin de estos principios se justifica por la preocupacin de los redactores del

Estatuto de la Corte de evitarle situaciones de non liquet, es decir, de tener que declararse
incapacitada para decidir alguna controversia por carecer de fuentes para su decisin.
Pasamos ahora a las fuentes no tradicionales del Derecho Internacional, es decir, las
no contempladas en el Estatuto de la Corte Internacional de Justicia, siendo las ms
reconocidas: (i) las declaraciones unilaterales de los Estados comprometindose pblicamente a
actuar de determinada manera, (ii) algunas decisiones de ciertas organizaciones internacionales
intergubernamentales, cuando as lo contemplan sus estatutos constitutivos (por ejemplo, la
Unin Europea, la Organizacin Mundial de la Salud y la Organizacin Meteorolgica
Mundial), (iii) las resoluciones de las Naciones Unidas y (iv) el llamado soft law (Derecho
blando).
Si se trata de las resoluciones de las Naciones Unidas hay que distinguir entre las del
Consejo de Seguridad y las de su Asamblea General. De acuerdo con su Carta constitutiva
(artculo 25), las resoluciones del Consejo de Seguridad son vinculantes para todos los Estados
Miembros. En cambio, si se trata de las resoluciones de la Asamblea General, segn la opinin
mayoritaria de la doctrina, en apego al texto expreso de su Carta fundacional (artculos 10-14),
ella carece de poder legislativo, y apenas est facultada para hacer estudios, deliberar y
presentar recomendaciones sobre las materias de su competencia, y, por tanto, sus resoluciones
o declaraciones estn desprovistas de toda fuerza legal. (Sin poder detenernos a profundizar en
este asunto, simplemente dejamos constancia de que hay opiniones contrarias a este respecto).
Y con respecto al soft law como fuente no tradicional del Derecho Internacional,
postergamos su presentacin y explicacin para cuando tratemos del Derecho Ambiental
Internacional.
III.5.

COMENTARIOS
Antes de culminar esta panormica sobre algunos aspectos del Derecho Internacional,

creemos oportuno hacer dos comentarios.

Por lo pronto, como una de las consecuencias de su evolucin, los lmites que
separaban al Derecho Internacional de los ordenamientos jurdicos internos se han venido
confundiendo o debilitando. Y es que ahora hay problemas nacionales que reclaman la
asistencia internacional (por ejemplo, el consumo de drogas), al igual que la comunidad

internacional ha venido invadiendo asuntos que originalmente eran de la competencia exclusiva

de los Estados (por ejemplo, los derechos humanos y la proteccin ambiental)24.
Nuestro segundo comentario tiene que ver con la transformacin radical de la que fue
la misin fundamental del Derecho Internacional tradicional. Aquel Derecho orientado a
armonizar la soberana de los Estados, e impedir, controlar o resolver conflictos blicos, ahora
se nos presenta complementado y engrandecido como un Derecho para la paz, teniendo por
horizonte la procura del bienestar integral de la humanidad.

IV.

SOBRE DEL DERECHO AMBIENTAL INTERNACIONAL

IV.1

SUS ORGENES Y EVOLUCIN

El Derecho Ambiental Internacional puede ser entendido como el producto de la

convergencia de dos tendencias con distintos arranques temporales: en primer lugar, la

internacionalizacin del Derecho Ambiental de los ordenamientos jurdicos domsticos, y, en
segundo lugar, la ambientalizacin del Derecho Internacional.
Ya hemos visto que, en trminos generales, la problemtica ambiental de los distintos
pases comenz a una escala muy reducida, la local, en torno a los centros poblados, y que a
medida que iban ocurriendo el crecimiento de la poblacin, el proceso de urbanizacin y el
aumento de la produccin, ella se fue desbordando hacia espacios cada vez mayores, pasando a
ser tambin regional y luego nacional, hasta que alcanz dimensiones internacionales y, ms
recientemente, globales.
Pues bien, en plena correspondencia con lo anterior, las respuestas de los
ordenamientos jurdicos domsticos a dicha evolucin se originaron desde y para los mbitos
locales, siendo luego regionales, hasta llegar a ser nacionales. Posteriormente, por las presiones
sobre el ambiente natural impuestas por el crecimiento demogrfico, el aumento en los niveles
de vida y la necesidad de satisfacer sus consiguientes demandas, ocurri una repeticin, pero
cada vez peor, de conflictos ambientales transfronterizos (principalmente de contaminacin o
por el aprovechamiento de recursos naturales compartidos). Expresando este fenmeno en
trminos muy breves, se hizo evidente que as como el ambiente no respetaba fronteras, los
problemas ambientales tampoco lo hacan.
24

) Tony Brenton, The Greening of Machiavelli. The Evolution of International Environmental Policy, (Earthcan
Publications, LTD, Londres: 1994), pg. 2.

En el contexto de lo anterior, como los ordenamientos jurdicos domsticos se

demostraron insuficientes para resolver dichos conflictos, los Estados tuvieron que recurrir a
instrumentos del Derecho Internacional, suscribiendo tratados bilaterales o entre muy pocos
pases, y casi siempre limtrofes. Y en un ltimo momento de esta evolucin, ante los nuevos
retos de los problemas ambientales globales, las respuestas para enfrentarlo han partido desde la
comunidad internacional, mediante la adopcin de mltiples instrumentos por la mayora de los
gobiernos del mundo.
Refiriendo algunos muy pocos antecedentes tenemos: la Convencin para la
Proteccin del Salmn en el Ro Rhin, en 1855; la Convencin para la Proteccin de la Aves
tiles a la Agricultura, en 1902, y la Convencin para la Proteccin de las Focas, de 1911,
compartiendo estos dos ltimos el mrito de inaugurar la plurilateralidad de los instrumentos
jurdicos del Derecho Ambiental Internacional. En la dcada de los 30 se hizo ms frecuente la
prctica de los convenios internacionales multilaterales, tales como: la Convencin
Internacional para la Regulacin de la Pesca de Ballenas, en 1931 y la Convencin sobre las
Actividades Pesqueras en el Nor-Oeste del Atlntico. Pero tambin comenzaron a celebrarse
otros convenios dedicados a la proteccin conjunta o simultnea de dos o ms recursos
naturales interrelacionados, por ejemplo, la Convencin de Londres sobre la Preservacin en
Estado Natural de la Fauna y Flora de frica, en 1933, y la Convencin de Washington para la
Conservacin de la Naturaleza y Preservacin de la Vida Silvestre en el Hemisferio Occidental,
en 1940.
Entre 1959 y 1972, es decir, hasta la celebracin de la Conferencia de Estocolmo, la
comunidad internacional dirigi una atencin preferente a los problemas de la contaminacin
del mar por petrleo y a los riesgos por los usos civiles de la energa nuclear. No obstante esa
preferencia, en ese perodo tambin hubo otros problemas ambientales que lograron atraer una
atencin multinacional, por ejemplo, en 1967 se vot favorablemente el Tratado sobre los
Principios que Gobiernan las Actividades de los Estados en la Exploracin y Uso del Espacio
Exterior, incluidos la Luna y otros Cuerpos Celestiales. Bajo el patrocinio del Consejo de
Europa, sus pases miembros acordaron, en 1968, la Declaracin sobre el Control de la
Contaminacin del Aire, la Carta Europea del Agua y el Acuerdo Europeo sobre la Restriccin
del Uso de Ciertos Detergentes en Productos de Limpieza y Lavado. Y tambin de 1968 es la
Convencin Africana sobre la Conservacin de la Naturaleza y los Recursos Naturales, la cual
represent el primer instrumento del Derecho Ambiental Internacional que enfoc la naturaleza

en su integralidad, reconociendo la necesidad de proteger tanto a las especies amenazadas como

a sus hbitats. Finalmente, en 1971, como preludio a la Conferencia de Estocolmo, se
suscribieron la Convencin de Ramsar para Proteccin de los Humedales de Importancia
Internacional y la Convencin sobre la Proteccin del Patrimonio Natural y Cultural de la
Humanidad.
En la Declaracin de la Conferencia de Estocolmo encontramos varios principios
llamando a un mayor desarrollo del Derecho Ambiental Internacional (Principios 22 y 23). Y
este llamado, lejos de caer en el vaco, obtuvo una respuesta por parte de la comunidad de
naciones que con toda justicia se la puede calificar de extraordinaria: antes de ella, los tratados
multilaterales relativos a la proteccin del medio no pasaban de 34; pero desde entonces a 1991,
justo antes de la Conferencia de Ro, ellos llegaron a superar la cantidad de 150, mientras que
sumaban cerca de mil otros tratados bilaterales tambin asociados a la causa de la conservacin
del entorno. Y en los tiempos que corren, los tratados multilaterales superan los 300, mientras
que los bilaterales llegan a los 3.000.
IV.2.

EL SOFT LAW
Anteriormente, al tratar de las fuentes del Derecho Internacional postergamos para esta

oportunidad la presentacin y explicacin de una de sus fuentes no tradicionales: el soft law.

Para comenzar, tenemos que reconocer que la sola mencin de un soft law pareciera
una contraditio in terminis, ya que una de las caractersticas de las normas jurdicas es la de ser
duras, en tanto que imponen obligaciones y exigen su cumplimiento. No obstante, por ms
paradjico que pueda parecer, durante las ltimas cuatro dcadas, el soft law ha jugado un papel
importantsimo como fuente del Derecho Ambiental Internacional.
Este soft law est constituido por dos tipos de instrumentos: los legales y los no
legales.
Para entender los instrumentos legales del soft law tenemos que referirnos a la forma
en que se suelen aprobar algunos tratados, forma que es bastante frecuente en los de ndole
ambiental. Hay ocasiones en las cuales los Estados, para escapar a las complicaciones del
rgimen tradicional de creacin de acuerdos internacionales, han optado por aplicar una
novedosa prctica: la de suscribir convenios o tratados marco, en los cuales predominan
enunciados o principios generales que, por su vaguedad, discrecionalidad y flexibilidad, son

fcilmente aceptables por todas las partes, pero que distan mucho de generar compromisos
precisos y especficos exigibles jurdicamente. En estos casos nos encontramos con
instrumentos legales, porque los tratados son leyes internacionales; sin embargo, por el
contenido de buena parte de sus disposiciones, ellos no son exigibles per-se, razn por la cual
les encaja a cabalidad el calificativo de instrumentos de soft law. Entre los ejemplos ms
conspicuos de esta categora de instrumentos podemos sealar la Convencin de Viena para la
Proteccin de la Capa de Ozono, la Convencin Marco sobre el Cambio Climtico o el
Convenio sobre la Diversidad Biolgica.
Y por su parte, los instrumentos no legales del soft law estn principalmente
representados por algunas resoluciones de la Asamblea General de las Naciones Unidas y por
las declaraciones finales de importantes conferencias multilaterales oficiales (convocadas por
las Naciones Unidas), que definen determinados patrones de conducta. Como ejemplos de esas
resoluciones de la Asamblea General sobre la problemtica ambiental tenemos: la Declaracin
relativa a la Soberana Permanente sobre las Riquezas y Recursos Naturales, la Resolucin
aprobatoria de la Carta Mundial de la Naturaleza la Resolucin sobre la Proteccin del
Cambio Climtico para las Generaciones Presentes y Futuras de la Humanidad Y como los
ejemplos ms conspicuos de declaraciones de conferencias convocadas por las Naciones Unidas
para tratar de la problemtica ambiental basta citar la Declaracin de la Conferencia de
Estocolmo sobre el Medio Humano y la Declaracin de la Conferencia de Ro sobre Ambiente y
Desarrollo. Ahora bien, cules son los efectos jurdicos u obligatoriedad de estos instrumentos
del soft law?
Para responder la pregunta anterior, lo primero que hay que tener en cuenta es que ni
la Asamblea General ni las conferencias convocadas por ella estn investidas de facultades
legislativas, y, por tanto, tampoco sus resoluciones y declaraciones finales tienen fuerza legal.
Pero esta verdad no impide que dichos instrumentos contengan disposiciones que s son
vinculantes o que eventualmente lo lleguen a ser.
Lo que acabamos de apuntar puede ocurrir de varias maneras: una a-priori, porque
esas disposiciones ya eran duras, puesto que fueron tomadas de tratados pre-existentes, o
porque ya existan como costumbres o principios generales del derecho, o porque eran
jurisprudencia; la otra manera va en sentido contrario, y sucede en los casos de disposiciones
del soft law que son endurecidas a-posteriori, al ser incorporadas y precisadas en algunos

tratados protocolos, o que se transforman en costumbre o principios generales del Derecho, o

porque son recogidas y afirmadas en decisiones jurisprudenciales.
En un orden distinto de ideas, ya que ahora lo relacionamos con el Derecho interno de
los Estados, hay instrumentos del soft law con disposiciones duras porque ya estaban
establecidas en las leyes de algunos pases, por ejemplo, la realizacin de estudios de impacto
ambiental que figura en tantos instrumentos de soft law fue tomada de la Nacional
Environmental Policy Law de los Estados Unidos, de 1969; y, viceversa, tambin hay casos de
disposiciones del soft law que terminan siendo obligatorias para aquellos pases que deciden
incorporarlas en sus ordenamientos jurdicos, por ejemplo, el derecho humano al ambiente que
consagra la Declaracin de Estocolmo aparece expresamente recogido en el artculo 127 de la
Constitucin de Venezuela, de 1999.
Como resumen de lo anterior, los instrumentos del soft law se desenvuelven entre
rangos muy extremos de posibilidades: hay algunos que ni son ni sern Derecho, mientras que
hay otros a los cuales es cuesta arriba desconocerles que s son Derecho, y todava hay un tercer
grupo de los que eventualmente se pueden convertir en Derecho.
IV.3.

SUS PRINCIPIOS FUNDAMENTALES

A todo evento, independientemente del valor jurdico que tengan o se les quiera

reconocer sus instrumentos, no es posible negar la importancia del soft law en la creacin del
Derecho Ambiental Internacional. En particular, con base a ellos, se ha venido erigiendo un
cuerpo de principios fundamentales contentivos de normas abstractas de conducta a las cuales
se espera que los Estados, por obligacin o por buena voluntad o por simples relaciones
diplomticas respecto al resto de la comunidad internacional, ajusten sus comportamientos con
incidencia ambiental
A continuacin procederemos a presentar los ms reconocidos de esos principios
fundamentales. Aunque todos ellos consten en cantidad de otras fuentes del Derecho
Internacional Ambiental, tanto duras como blandas, en nuestra exposicin nos vamos a limitar
a su reconocimiento en uno o en ambos de los dos instrumentos mas importantes del soft law: la
Declaracin de la Conferencia de Estocolmo sobre el Medio Humano y la Declaracin de la
Conferencia de Ro sobre Ambiente y Desarrollo.

A los efectos de su exposicin vamos a clasificar los principios fundamentales del

Derecho Ambiental Internacional en dos grandes grupos: el de principios internos y el de
principios externos. Advertimos que esta clasificacin no es excluyente, en el sentido de que
algunos de estos Principios bien califican para ser incluidos en las dos categoras.
Los principios fundamentales internos del Derecho Ambiental Internacional son
aqullos dirigidos a regular el comportamiento individual de los Estados dentro de sus
respectivas jurisdicciones o de actividades bajo su control, por ejemplo, en el alta mar o en el
espacio exterior.
En cambio, los principios fundamentales externos del Derecho Ambiental
Internacional son los que estn enfocados a regular el comportamiento ambiental de los Estados
en sus relaciones recprocas.
A continuacin identificamos y explicamos brevemente esos principios fundamentales
segn la categora a la que pertenecen.

IV.3.1. Principios internos

Principio del derecho humano al ambiente
En la celebracin de la Conferencia de Estocolmo qued muy claro que la
problemtica ambiental no estaba limitada a la del ambiente natural, puesto que a ella haba que
entenderla y enfrentarla de manera integral. As, en el Prembulo de su Declaracin se observa
que el medio ambiente que rodea al hombre estaba constituido por dos aspectos, el natural y el
hecho por l, ambos esenciales para su bienestar y para el disfrute de los derechos humanos
bsicos, incluso el derecho mismo a la vida". En consecuencia con esta observacin, el
Principio 1 de la dicha Declaracin se estableci por vez primera y de manera expresa en el
ordenamiento jurdico, tanto interno como internacional, el derecho humano al ambiente.
El hombre tiene el derecho fundamental a la libertad, la igualdad y al disfrute
de condiciones de vida adecuadas en un medio de calidad tal que le permita
llevar una vida digna y gozar de bienestar, y tiene la solemne obligacin de
proteger y mejorar el medio para las obligaciones presentes y futuras
Principio de la soberana de los Estados para la explotacin de sus propios recursos
La enunciacin de este principio consta en las Declaraciones de Estocolmo y Ro
(Principios 21 y 2, respectivamente), y dice as:
De conformidad con la Carta de las Naciones Unidas y con los principios del
Derecho Internacional, los Estados tienen el derecho soberano de explotar sus
propios recursos en aplicacin de su propia poltica ambiental
No obstante el carcter enftico de la enunciacin de este principio, ambas
Declaraciones tambin fueron muy claras al dejar por sentado que el derecho soberano de los
Estados de explotar sus propios recursos no era, ni mucho menos, absoluto, sino que deba
ejercerse de conformidad con ciertas limitaciones, las cuales constan en los dos principios que
siguen.
Principio sobre la produccin daos ambientales transfronterizos
Tanto la Declaracin de Estocolmo como la de Ro, despus de consagrar el derecho
soberano de los Estados de explotar sus propios recursos, establecieron, en los mismos
Principios 21 y 2, una limitacin al ejercicio del mismo y que tiene que ver con la produccin
de daos ambientales transfronterizos, a saber:

De conformidad con la Carta de las Naciones Unidas y con los principios del
Derecho Internacional, los Estados tienen () el deber de asegurar que las
actividades que se lleven a cabo dentro de su jurisdiccin territorial o bajo su
control no perjudiquen al medio de otros Estados o de zonas situadas fuera de
su jurisdiccin territorial.
Ms adelante, al presentar los principios externos, veremos que hay un principio que
refiere expresamente a la eventualidad de que ocurran esos daos transfronterizos, y todava
otro lo hace respecto a la efectiva ocurrencia de dichos daos.
Principio sobre el desarrollo sustentable
Aunque no vaya a ocurrir la produccin de daos transfronterizos, hay otras
manifestaciones del carcter no absoluto del derecho soberano de los Estados de explotar sus
propios recursos naturales, y que en la Declaracin de Estocolmo representan antecedentes al
principio del desarrollo sustentable, posteriormente consagrado de manera formal en la
Declaracin de Ro.
Comenzando con la Declaracin de Estocolmo, ella, en aras de la proteccin del
medio y en beneficio de las generaciones presentes y futuras, someti el ejercicio de ese
derecho al cumplimiento de las siguientes condiciones sobre el aprovechamiento de los recursos
y la realizacin de actividades degradantes del ambiente: la de proteger los recursos naturales,
especialmente los que se encuentran ms amenazados (Principios 2, 4 y 5); la de conservar y/o
mejorar la capacidad de la Tierra de producir recursos renovables (Principio 3); la de poner fin
a las emisiones contaminantes susceptibles de causar graves daos a los ecosistemas (Principio
6); y la de impedir la contaminacin de los mares (Principio 7).
Pero aparte de las anteriores condiciones, la Declaracin de Estocolmo tambin
estableci otras especficamente dirigidas a la planificacin econmica: a fin de lograr una ms
racional ordenacin de los recursos y mejorar as las condiciones ambientales, los Estados
deberan adoptar un enfoque integrado y coordinado de la planificacin de su desarrollo, de
modo que quede asegurada la compatibilidad del desarrollo con la necesidad de proteger
mejorar el medio humano, en beneficio de su poblacin (Principio 13); al planificar el
desarrollo econmico, debe atribuirse importancia a la conservacin de la naturaleza (Principio
4); la planificacin racional constituye un instrumento indispensable para conciliar las
diferencias que puedan surgir entre las exigencias del desarrollo y la necesidad de proteger y
mejorar el medio (Principio 14); y debe aplicarse la planificacin de los asentamientos humanos

y la urbanizacin con miras a evitar repercusiones perjudiciales sobre el medio ambiente y a

obtener los mximos beneficios sociales y econmicos para todos (Principio 15).
Todas las anteriores condiciones no fueron ms que anticipos para que, 20 aos
despus, en la Conferencia de Ro, ellas fueran reagrupadas y consolidadas bajo el concepto del
desarrollo sustentable, el cual qued expresado y definido en los Principios 3 y 4 de su
Declaracin.
Principio 3. El derecho al desarrollo debe ejercerse en forma tal que responda
equitativamente a las necesidades de desarrollo y ambientales de las
generaciones presentes y futuras.
Principio 4. A fin de alcanzar el desarrollo sostenible, la proteccin del medio
ambiente deber constituir parte integrante del proceso de desarrollo y no
podr considerarse en forma aislada.
Vemos entonces que el desarrollo sustentable busca una doble armona: en primer
lugar, la armona entre las necesidades de las generaciones presentes y las de las generaciones
futuras, de manera que la satisfaccin de aqullas no impida la satisfaccin de las de stas; y, en
segundo lugar, otra armona entre el desarrollo econmico y la proteccin ambiental, para as
superar el tradicional antagonismo con que haban sido vistos ambos procesos.
Antes de pasar a otros Principios, queremos destacar una consideracin bien
importante de la Declaracin de Ro: para ella, la erradicacin de la pobreza es un requisito
indispensable del desarrollo sostenible (Principio 5).

Principio de la prevencin-precaucin
Este Principio no es otra cosa que un espaldarazo a aquel dicho de la sabidura popular
que nos ensea que ms vale prevenir que lamentar. Y su adopcin por el Derecho, como as
lo han venido haciendo tanto el Derecho Internacional como los ordenamientos jurdicos
domsticos, est ms que justificada cuando se tiene en cuenta el carcter irreversible de
muchos de los daos ambientales.
La formalizacin de este Principio consta en la Declaracin de Ro en los siguientes
trminos:

Principio 15. Con el fin de proteger el medio ambiente, los Estados debern
aplicar ampliamente el criterio de la prevencin conforme a sus capacidades.
Pero esta exigencia de la prevencin se transforma en obligacin de precaucin en los
casos de ausencia de un conocimiento cierto sobre la eventualidad de daos ambientales graves,
e independientemente de los costos econmicos que implicara la adopcin de las medidas
pertinentes. En efecto, en el mismo Principio 15 de la Declaracin de Ro podemos leer:
Cuando haya peligro de dao grave o irreversible, la falta de certeza cientfica
absoluta no deber utilizarse como razn para postergar la adopcin de
medidas eficaces en funcin de los costos para impedir la degradacin del
medio ambiente.
Principio sobre las evaluaciones de impacto ambiental
Las evaluaciones de impacto ambiental constituyen una clara manifestacin del
principio de la prevencin-precaucin que acabamos de comentar, y, hoy por hoy, se han
convertido en uno de los instrumentos de proteccin ambiental ms universalmente aplicados.
Explicndolas de manera breve y sencilla, las evaluaciones de impacto ambiental
consisten en modelos anticipados de los posibles impactos ambientales ocasionados por la
realizacin de ciertas actividades, y suelen ser un requisito para la aprobacin de determinadas
actividades.
El Principio 17 de la Declaracin de Ro lo expresa as:
Deber emprenderse una evaluacin del impacto ambiental, en calidad de
instrumento nacional, respecto de cualquier actividad propuesta que
probablemente haya de producir un impacto negativo considerable en el medio
ambiente y que est sujeta a la decisin de una autoridad nacional competente.

Principio del que contamina paga

Se suele sostener que es ms barato producir contaminando que producir sin
contaminar. Dentro la lgica de esta manera de pensar, la contaminacin viene a ser una
moneda de dos caras: es una economa interna que favorece al contaminador, porque l no tuvo
que incurrir en gastos para evitarla; pero tambin es una deseconoma externa, en tanto que es la
colectividad la que sufre sus perjuicios.
Con el principio del que contamina paga se busca la internalizacin de los costos de la
contaminacin, de manera que quien la va a producir se vea obligado a invertir en su
prevencin, o, de ser el caso, de pagar por los daos que ella ocasione. l aparece recogido en la
Declaracin de Ro as:
Principio 16. Las autoridades nacionales deberan procurar y fomentar la
internalizacin de los costos ambientales y el uso de instrumentos econmicos,
teniendo en cuenta el criterio de que el que contamina debe, en principio,
cargar con los costos de la contaminacin, teniendo en cuenta el inters pblico
y sin distorsionar el comercio ni las inversiones internacionales.
Principio sobre la participacin ciudadana
El Principio 10 de la Declaracin de Ro exalta la importancia y necesidad que la
participacin ciudadana significa para la proteccin de medio y el desarrollo sustentable:
El mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la participacin de
todos los ciudadanos interesados, en el nivel que corresponda. En el plano
nacional, toda persona deber tener acceso adecuado a la informacin sobre el
medio ambiente de que dispongan las autoridades pblicas, incluida la
informacin sobre los materiales y las actividades que encierren peligro en sus
comunidades, as como la oportunidad de participar en los procesos de
adopcin de decisiones. Los Estados debern facilitar y fomentar la
sensibilizacin y la participacin de la poblacin poniendo la informacin a
disposicin de todos.
IV.3.2. Principios externos
Principio de la cooperacin
Si el moderno Derecho Internacional se fundamenta en la necesidad de la cooperacin
entre los Estados, esta cooperacin se ha vuelto ms indispensable en las cuestiones relativas a
la proteccin del entorno, puesto que el ambiente de cada uno termina siendo el ambiente de
todos.

En la Proclama que antecede a la Declaracin de Estocolmo (N. 7) se llama a la

cooperacin internacional por tres razones principales: la primera, para obtener recursos que
ayuden a los pases en desarrollo a cumplir sus compromisos de proteccin ambiental; la
segunda, porque hay un nmero creciente de problema ambientales que, por sus alcances
regionales o globales, requieren de una amplia colaboracin entre las naciones y la adopcin de
medidas por las organizaciones internacionales en inters de todos; y, la tercera, para resolver el
espinoso asunto de la responsabilidad ambiental e indemnizacin de las vctimas por los daos
ambientales sufridos.
Esa primera razn aparece recogida en su Principio 12:
Deberan destinarse recursos a la conservacin y mejoramiento del medio,
teniendo en cuenta las circunstancias y necesidades especiales de los pases en
desarrollo y cualesquier gastos que pueda originar a estos pases la inclusin de
medidas de conservacin del medio en sus planes de desarrollo, as como la
necesidad de prestarles, cuando lo soliciten, ms asistencia tcnica y financiera
internacional con ese fin.
De la segunda razn se encarga su Principio 24:
Todos los pases, grandes o pequeos, deben ocuparse con espritu de
cooperacin en pie de igualdad, de las cuestiones internacionales relativas a la
proteccin y mejoramiento del medio. Es indispensable cooperar, mediante
acuerdos multilaterales o bilaterales o por otros medos apropiados, para
controlar, evitar, reducir y eliminar eficazmente los efectos perjudiciales que
las actividades que se realicen en cualquier esfera puedan tener para el medio,
teniendo en cuenta debidamente la soberana y los intereses de todos.
Y si se trata de la tercera, en el Principio 22 se puede leer:
Los Estados deben cooperar para continuar desarrollando el Derecho
Internacional en lo que se refiere a la responsabilidad y a la indemnizacin de
las vctimas de la contaminacin y otros daos ambientales que las actividades
realizadas dentro de su jurisdiccin o bajo el control de tales Estados causen a
zonas situadas fuera de su jurisdiccin.
Las tres anteriores razones para la cooperacin internacional en la materia ambiental
tambin aparecen en la Declaracin de Ro:
En cuanto a la cooperacin internacional referida a la conservacin del medio, su
Principio 7 establece que :

Los Estados debern cooperar con espritu de solidaridad mundial para

conservar, proteger y reestablecer la salud y la integridad del ecosistema de la
Tierra ().
Lo relativo a la cooperacin internacional en materia de ayuda a los pases del Tercer
Mundo est dispuesto en su Principio 6:
Se deber dar especial prioridad a la situacin y las necesidades especiales de
los pases en desarrollo, en particular los pases ms vulnerables desde el punto
de visa ambiental ().
Y en cuanto al tema de la responsabilidad ambiental y la consiguiente indemnizacin a
las vctimas, su Principio 13 conmina a los Estados a cooperar de manera expedita y ms
decidida en la elaboracin de nuevas leyes internacionales sobre la responsabilidad e
indemnizacin por los perjudicados por los daos ambientales causados a raz de las actividades
realizadas dentro de su jurisdiccin, o bajo su control, en zonas situadas fuera de su
jurisdiccin.
Principio de las obligaciones comunes pero diferenciadas
Este principio aade fuertes matices al de la cooperacin internacional, matices que lo
convierten en uno de los asuntos ms controvertidos del Derecho Ambiental Internacional.
Por lo pronto, como ya lo hemos apuntado, ciertamente que en la Declaracin de
Estocolmo (Proclama N 7 y Principio 12) y en la Declaracin de Ro (Principio 6) podemos leer
algunos enunciados que apuntan al reconocimiento de distintas obligaciones ambientales en
funcin del nivel de desarrollo econmico de los pases, de manera que los que tienen y pueden
ms ayuden a los que tienen y pueden menos.
Sin embargo, la anterior diferenciacin entre pases segn su nivel de desarrollo
econmico y capacidades tecnolgicas quedaba diluida en la propia Declaracin de Estocolmo,
porque, segn su Principio 24 antes transcrito, todos los pases, grandes o pequeos, deban
ocuparse con espritu de cooperacin y en pie de igualdad, de las cuestiones internacionales
relativas a la proteccin y mejoramiento del medio.
Pero la Declaracin de Ro, al postular el principio de la cooperacin internacional
que debe existir en materia de proteccin ambiental, rompi con ese supuesto pi de igualdad
entre pases grandes o pequeos de la Declaracin Estocolmo, y, ms bien, estableci una

tajante distincin entre pases desarrollados y pases en vas de desarrollo, tal consta
literalmente en la segunda parte de su Principio 7:
En vista de que han contribuido en distinta medida a la degradacin del medio
ambiente mundial, los Estados tienen responsabilidades comunes pero
diferenciadas. Los pases desarrollados reconocen la responsabilidad que les
cabe en la bsqueda internacional del desarrollo sostenible, habida cuenta de
las presiones que sus sociedades ejercen en el medio ambiente y de las
tecnologas y los recursos financieros de que disponen.
Entonces, de acuerdo con lo anterior, ya no se trata de que, porque tienen ms
posibilidades tecnolgicas y financieras, los pases desarrollados deban cooperar con los pases
en vas de desarrollo en la proteccin del ambiente, sino que, tambin, porque ellos, con su
mayor produccin y consumo, son los principales responsables del agotamiento de los recursos
naturales y de la contaminacin, problemas estos que estn afectando al medio global.
Principio de la informacin anticipada y oportuna
Antes incluimos entre los principios internos uno que haca referencia a la obligacin
de evitar la produccin de daos transfronterizos (Declaracin de Estocolmo, Principio 21 y
Declaracin de Ro, Principio 2). Ahora bien, a todo evento, si un Estado considera que alguna
actividad suya puede tener efectos ambientales importantes sobre uno o varios Estados, aqul
tiene la obligacin de consultarles e informarles previamente sobre tal posibilidad. Esta
obligacin aparece en el Principio 19 de la Declaracin de Ro:
Los Estados debern proporcionar la informacin pertinente, y notificar
previamente y en forma oportuna, a los otros Estados que posiblemente
resulten afectados por actividades que puedan tener considerables efectos
ambientales transfronterizos adversos, y debern celebrar consultas con esos
EGstados en una fecha temprana y de buena fe.
La puesta en prctica de este principio es tambin una nueva manifestacin del otro
principio de la prevencin en el Estado en cuya jurisdiccin est planteada le ejecucin de la
actividad con posibles impactos ambientales negativos, al mismo tiempo que le facilita al otro u
otros Estados el ejercicio de su propia prevencin. Esta informacin y consulta previa puede,
inclusive, llevar al abandono de las actividades en cuestin.

Principio de la notificacin pronta y efectiva de desastres o emergencias ambientales con

efectos transfronterizos
Si a pesar de todas las medidas de prevencin ocurre alguna situacin con importantes
consecuencias ambientales sobre terceros Estados, el Estado responsable est en el deber de
informar lo ms prontamente posible a los otros sobre los riesgos que corren. De esta manera,
los Estados quedan obligados a supera su reticencia a dar a conocer pblicamente sus problemas
ambientales internos. El pronunciamiento de la Declaracin de Ro sobre este asunto est en su
Principio 18:
Los Estados debern notificar inmediatamente a otros Estados de los desastres
naturales y otras situaciones de emergencia que puedan producir efectos
sbitos en el medio ambiente de otros Estados. La comunidad internacional
deber hacer todo lo posible por ayudar a los Estados que resulten afectados.
Como se desprende del texto recin transcrito, adems de la obligacin de los Estados
de informar inmediatamente sobre los desastres o emergencias naturales ocurridos dentro de sus
respectivos territorios pero con consecuencias transfronterizas, de presentarse ese supuesto,
todava existe una segunda obligacin: la de la comunidad internacional de acudir en el auxilio
de todos los Estado afectados.
Principio sobre la solucin pacfica de las disputas ambientales
El lgico malestar de los Estados que sufren daos transfronterizos puede desembocar
en represalias blicas en contra del Estado donde se originaron. Adems, tenemos el testimonio
de la historia de cmo el aumento poblacional y sus crecientes demandas sobre recursos
naturales limitados pueden traducirse en conflictos polticos con desenlaces blicos.
Para ambos supuestos, la Declaracin de Ro nos ensea que la guerra es, por
definicin, enemiga del desarrollo sostenible (Principio 24), y que la paz, el desarrollo y la
proteccin del medio ambiente son interdependientes e inseparables (Principio 25), y, en
consecuencia:
Principio 26. Los Estados debern resolver pacficamente todas sus
controversias ambientales por los medios que correspondan con arreglo a la
Carta de las Naciones Unidas.
Por ltimo, y aunque no encaje exactamente en el supuesto que ahora nos ocupa sobre
la solucin pacfica de los conflictos, porque se refiere a los que ya estn en curso, el mismo

Principio de la Declaracin de Ro recuerda que los Estados debern respetar las disposiciones
del Derecho Internacional que protegen al medio ambiente en pocas de conflicto armado
(Principio 24). Estas disposiciones se encuentran principalmente en el Derecho Internacional
Humanitario, el cual, entre sus prohibiciones, consagra expresamente el uso de medios y
mtodos militares que causen daos graves y duraderos al medio ambiente.
IV.4.

COMENTARIOS DE CIERRE
Sin desconocer antecedentes ms remotos, generalmente se acepta que el Derecho

Ambiental Internacional, como una rama del Derecho Internacional General, naci a raz de la
Conferencia de Estocolmo. Es decir, el ao que viene, en el 2012, cuando se celebre en Ro de
Janeiro un nueva Conferencia de las Naciones Unidas sobre Ambiente y Desarrollo, el Derecho
Ambiental Internacional estar cumpliendo, apenas, 40 aos.
Quiz con la salvedad del Derecho Internacional de los Derechos Humanos, no se nos
ocurre ninguna otra rama del Derecho que en tan corto tiempo haya experimentado una
expansin tan dinmica como la que muestra el Derecho Ambiental Internacional. Para
corroborar esta impresin basta remitirnos a los miles los miles de instrumentos jurdicos que
lo conforman (tratados, convenios, protocolos, resoluciones, declaraciones), y a la cantidad y
variedad de organizaciones internacionales, multilaterales o creadas por los particulares,
asociadas a la proteccin ambiental.
Aparte de los anteriores indicadores cuantitativos, tambin es digno de atencin el
hecho de que la mayor parte de los Estados miembros de la comunidad internacional haya
aceptado, ciertamente que con muy distintos niveles de compromiso, orientar sus actividades de
conformidad con los 13 principios fundamentales que antes enumeramos, los cuales, mal que
bien, erosionan el sagrado dogma de su soberana; por ejemplo, han renunciado a explotar sus
recursos naturales de la manera que a bien les venga; deben actuar con extrema prevencin y
cautela para impedir daos al ambiente, y si stos ocurren y tienen consecuencias
transfronterizas, estn en la obligacin de notificarlo inmediatamente a los otros Estados
eventualmente perjudicados; tienen que compatibilizar sus planes de desarrollo econmico con
la proteccin ambiental
No cabe la menor duda de que el cumplimiento de los referidos principios
fundamentales del Derecho Internacional Ambiental tendra como resultado la superacin de

muchas de las amenazas presentes o futuras que se ciernen sobre el entorno natural. Pero esto,
evidentemente, dista mucho de ser una realidad. De entre los varios factores que pudieran estar
incidiendo en tan magros resultados vamos a seleccionar dos ejemplos, quiz de los ms
importantes, y comentarlos.
Un primer factor que impide un mejor y mayor cumplimiento del Derecho Ambiental
Internacional lo encontramos en que l todava carece de herramientas eficientes para la
supervisin del cumplimiento de los compromisos ambientales de los Estados. Porque si
difcilmente ellos pueden ser sus propios jueces, ms difcilmente van a permitir ser
supervisados por terceros. Y es que una cosa es aceptar por voluntad propia determinados
compromisos, y algo muy distinto es permitir que otros los vigilen y se inmiscuyan en sus
asuntos internos.
Para comenzar a erradicar este primer factor, y mientras se afinan las herramientas
internacionales de para la supervisin del ordenamiento ambiental internacional, proponemos
que los ciudadanos y sus organizaciones conservacionistas se erijan en los guardianes ms
celosos del cumplimiento de los compromisos ambientales por parte de los Estados, y utilicen
cuantos mecanismos de presin tengan a su alcance para lograr que los organismos
internacionales multilaterales los apoyen en esta su nueva misin de fiscales del entorno global.
Y como segundo ejemplo de otro factor que atenta contra unos mejores resultados del
Derecho Ambiental Internacional tenemos el funcionamiento de la economa: si a corto plazo
resulta ms barato producir contaminando que producir sin contaminar, la misma miopa
llevada al nivel macroeconmico hace parecer que es ms expedito un desarrollo econmico a
espaldas de la conservacin de los recursos naturales y del equilibrio ecolgico.
Pues bien, frente al cmodo facilismo oficial de aceptar el deterioro ambiental por
razones supuestamente econmicas, slo la participacin ciudadana ser capaz de sacudir la
inercia de sus respectivos Estados, conminndolos a la regulacin de las actividades
susceptibles de contaminar el ambiente, y hacerlos vigilar la observancia de las normativas
ambientales que dicten al efecto, con el firme convencimiento de que el desarrollo sustentable
representa la mejor opcin, y cuidado si la nica, para la mejor calidad de vida de quienes hoy
somos y de quienes lo sern maana. Hacindolo as, esto sera otra palpable demostracin de
un comentario anterior, sobre una dilucin de fronteras entre los ordenamientos jurdicos
internos y el Derecho Ambiental Internacional.

Las dos medidas que acabamos de proponer implican la participacin ciudadana, la

cual, debemos recordar, es el objeto de uno de los principios fundamentales del Derecho
Ambiental Internacional: El mejor modo de tratar las cuestiones ambientales es con la
participacin de los ciudadanos, en el nivel que corresponda () Los Estados debern facilitar
y fomentar la sensibilizacin y la participacin de la poblacin poniendo la informacin a
disposicin de todos (Declaracin de Ro, Principio 10).
Por todo lo dicho, y por ltimo, se ha hecho evidente la necesidad de un cambio
radical en la manera de comprender el Derecho Internacional, y, particularmente, el Derecho
Ambiental Internacional. l no puede continuar confinado bajo la tutela exclusiva de los
Estados. As como Kelsen reclam hace ms de 200 aos que el Derecho Internacional deba
ocuparse de los ciudadanos, y esto ha venido ocurriendo en tiempos recientes, hoy creemos que
es vlido sostener el imperativo de que los particulares se deben involucrar ms y ms en la
hechura y cumplimiento del Derecho Ambiental Internacional. Un mundo globalizado tiene que
tener por anverso de una ciudadana con intereses y responsabilidades globales.

BIBLIOGRAFA GENERAL
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