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La cordillera andina, junto con los relieves que con ella guardan
coherencia, se desarrolla de uno a otro extremo de Amrica paralela a la
otra del Pacfico, como una larga arista eminente que origina dos semiplanos
continentales de notoria asimetra geogrfica, El primero, orientado hacia el
Atlntico y sometido a su rgimen, est recorrido con amplitud por la
extensa arboladura fluvial de los tres grandes sistemas de drenaje (ro
Orinoco, ro Amazonas, ro de la Plata) que devuelven al ocano la casi
totalidad de las precipitaciones recibidas por el rea sudamericana. El
segundo, con pendiente hacia el Pacfico y reducido casi a la nada por la
compresin del geosinclinal, es al norte una de las regiones ms ridas de
la Tierra y al sur, una de las ms lluviosas.
Tanto como es confn tectnico y climtico, la presencia de la cordillera se
manifiesta con energa largo alcance fuera del mbito de la montaa,
hasta terminar por constituir frontera de raras y de unidades polticas, en
cuyo comportamiento es posible apreciar las resistencias que opo^e y las
posibilidades que ofrece. Tambin su ubicacin marginal con respecto a
nuestro territorio poltico brinda un trmino, fil ms o'impleto de los lmites
internacionales americanos, y provoca la orientacin Lacia el Atlntico el
ocano europeo del espacio argenlmo.
Los sedimentos mesozoicos en su mayor porte jursicos, aunque no toda el
rea del geosinclinal se ha visto afectada por las fuerzas plegantes,
muestran de diez a quince anticlinales regulares en el cnico perfil que
levantara Eurckhardt a los 35 de latitud sur. Entre Curic en el valle
longitudinal de Chile, hasta caada Colorada sobre el ro Ma-large, al sur de
Mendoza, la tectnica relativamente sencilla muestra pliegues cretcicos j
jursicos con reeas volcnicas superpuestas. Estas :'Jtiinas son muy
importantes en el paisaje de la cordillera, pues han alcanzado con frecuencia
alturas superiores a las de los plegamientos anticlinales, y muestran amplia
-difusin. Como lo ha mostrado Schiller en su corte de Puente de] Inca, no
estn ausentes de los Andes manifestaciones de la extrema opresin
tangencial que debi soportar la alta c( rdillera como todos los
geosinclinales alpinos. La cordillera es, por otra parte, un paisaje en proceso
de demolicin desde el Terciario.
REGIN DE LOS ANDES ASIDOS
Un corte a la latitud del trpico, o sea a los 23 27' sur, mostra ra desde
la costa del Pacfico hasta el Chaco, loa siguientes elementos orogrficos: eii
el oeste, la cordillera Martima (cerro Moreno, 1.270 metros; luego el valle
longitudinal de Chile (500 a 1.000 metros); la cordillera frontal de Domeyko
(cerro La Punta, 3.020 metros) que bordea la Puna de Atacama con el gran,
salar homnimo (ca. 2.327 metros) ; los volcanes de la cordillera occidental
(cerro Tumizn, 5.671 metros) ; la Puna con sus cuencas con salares y lagunas
saladas (entre 3.000 y 4.000 metros); el surco de Humahnaca (Huacalera,
2.642 metros) y, en el extremo oriental del corte imaginario, la cadena de
Calilegua (ca. 3.000 metros) representante ms alto de los relieves hincados
hacia el Chaco (Saucelito, 322 metros). Entre la cspide del volcn Llullaillaco y la cota abisal ms profunda del Pacfico frente a Atacama, unos 333
kilmetros eii lnea recta, se registra el mayor desnivel de la corteza terrestre
en menor distancia: 16.030 metros.
Esta disposicin de los relieves en barrera marginal continua y largusima
irjpide actuar a los vientos del Pacifico en la regin situada a sotavento.
Desde 1938 a 1945 inclusive, ningn cicln del Pacfico cruz las montaas de
los Andes al norte de los 50 de latitud sur. La mayora de los que penetran
lo hacen por la zona ms baja de la cordillra, en Santa Crna y avanzan
delexionados hacia el este o sudeste, de manera que poco tienen que influir
en la cordillera del norte.
Los Andes ridos comprenden la llamada cordillera del lmite y, en San Juan
y Mendoza, la cordillera frontal. Sus latitud5 'tremas son, al norte, los
27 y, al sur, los 35.
"en mayor medida aFrelieve que lo contiene, grandes y profundas grietas (crevasses) transversales^ a la corriente_se^na.nifjggtan jen las rupturas del declive_~( umbrales) y las eliormes tensiones prndiicphj asi-ng^
mo, hendiduras longitudinales por donde corren durante el verano las
"aguas de fusin. Las morenas marchan engullidas en el cuerpo del
"glaciaU pero lToanifiesaii sus. regueros oscuros de piedras y fango
hacia el centro y hacia los bordes (morenas centrales y laterales). Loa
grandes bloques que se desploman de las paredes verticales de la artesa
o arrojan los aludes sobre el glaciar, se prestan por su parte a los ms
variados y -curiosos fenmenos de relieve.
El glaciar avanza en su viaje_decendente a travs de la faja jlti-tndmal
del bosque y ios troncos trizados de los rboles reemplazan
entonces a la morena lateral. Ks frecuente hallar en _
las rocas7sbglai;iarias que asoman 5113 moles sombras como relieves
.^inclusos en el campo de hielo (nunatalcs) y__en los lugares donde ste
siembran sus dorsos y alio'imieatrn fn rnunrr, rnnna
rregados y det'itffs
Gigantescos glaciares pedemontanos lograron alcanzar el All'ilieo durante
el Pleistoceno, especialmente en el sur de Santa Cruz y toda la Tierra del
Fuego. Los hielos ocuparon dilatada extensin del aiite-pas y al retirarse,
por cambios climticos cuyo nmero se discute, dejaron sus huellas en el
relieve y abandonaron las morenas que haban conducido. En la actualidad
prosigue el receso Je los hielos tjue ocupan cada vez menor superficie.
El paisaje de lagos
L-us bordes del paisaje de alaciares
la- abarcan atinas f.nn custres. El
paisaje de lagos es, pues, un paisaje
pcriglaciario en al 'y nbicacion.
Los lagos (AtnrrtT^, Quilla^ Huectiulaiifqiiftn. Lolog, La-car, Falkner, TrafuJ,
Nahuel-Huapi, Mascardi, Puelo, Epuyn, Chollla, Menndei, Fealaufquu,
General Paz, de la Plata, Fontana, Buenos Aires, Pueyrredn, Belgraiio, San
Martn, Viedma, Argentino, Fagna no o Cami) cuyas cavidades han sido
modeladas por gliciares cuaternarios, se distribuyen al sur del paralelo de
' nasta la Tierra Fuego
Muchos de ellos se muestran, claramente bipartidos haa_L-aeste (Nalr.el
Iluapi, Buenos Aires), mientras que la parte este ofrece una tpica forma ce
lhuto notabjft^stvhrft todo pntrft \ns\ mayores (Buenos
^
Aires, Viedma, rgentino)7 Parecen, pues, haberse originado por con-fluencias
de corrientes de hielo croe descendan, por el interior de la cordilera~cubneudo
muv~grandes extensiones en su mxii-na expansin (glaciares ce manto). Al
disminuir la intensidad de la glaciacin el hielo se circunscribi al fondo de los
valles (glaciares de valle) y en esta ltima fase er*r en receso segn
peripecias relacionadas con los oambios de clima. La fusin parcial del hielo migin acumulaciones lacustres endicadas entre loa espaldones de morenas
frontales y la pared del hielo retrocedente, segn ahora ocurre en
pequesima escala can uno de los glaciares de la zona del t'itz Soy, o
en_jl_Jago ArgentinaJ3_svrperficie suele ser considerable (Nahuel Huapi, 529 kilmetros
cuadrados) y la profundidad puede alcanzar a centenares de netros
NahaelJBiiapi, 438 metros en el tramo ms exarado de la mediacaa) y las
aguas permanecen librea 'de hielos o, por lo menos, no llegan, a congelarse
cuando la accin de los fuertes vientos mantienen un. oleaje
constantemente^ajn'taJ. Los arroyos confluentes son numeroso?, pero slo
alguno que otro emisor suele evacuar loa excesos del lago (ro Santa Cruz,
efluente del lago Argentino; ra Limy, del Nahuel Huapi). iSmi porn Ti-ntnhlfiS
par__el__pronunciado declive_gug_j.mpicle la deposicin de loa acarreaos. Las jnstaij del este. entalladas en los materiales mornieos, congtjuyjvg, plataformas
privadas de los detritos ms finos y se muestran sembra-das de Moques
Pacfico soplan constantemente barriendo las altas pampas con sus hlitos
resecos y violentsimos. Las llanuras del norte, en cambio, impresionan como
una inmensa rea de acumulacin prevalente, con dependencia del anticicln
del Atlntico.
Xas mesetas,-en general, se escalonan y declinan, con suavidad de oeste a
este, con las nicas soluciones de continuidad que imponen los ros
encajonados en valles de terrazas de erosin recortadas dentro de la masa de
las planicies. El paisaje de mesetas es una estepa herbcea de tapiz
discontinuo, de cuyo rido suelo, por trechos desnudo, los vientos arrebatan los
materiales finos, dejando el pedregal. Algunos bloques errticos voluminosos,
conducidos por los glaciares cuaternarios lejos de la cordillera, suelen
encontrarse especialmente en Santa Cruz. Alrededor de las matas de las
mesetas ms bajas, cubiertas por una estepa arbustiva, se renen arenas de
mdanos embrionarios; pero dunas considerables, donde se instalan
habitantes psammfilos, son construidas con arenas de playa (mdanos
marinos) o con arenas de ro, cenizaa volcnicas y loess soplados desde el
interior (mdanos continentales) y ubicadas en los puntos muertos que los
desniveles crean en el campo del viento. Mdanos parcialmente fijados y
estables se notan en muchas partes adosados a las barrancas de declive
brusco en. que terminan las mesetas frente al mar, como en Puerto Madryn,
Comodoro Eivadavia, etctera, y
lo misino ocurre en los flancos orientados a sotavento en los caadones .
del interior.
Los individuos de la estepa son. de hbito arbustivo hasta los- 500 metros
de altitud, alternados, sin embargo, cou acompaantes herbceos que se
diseminan entre el pavimento de rodados patagnicos. La mata negra
(Verbena, tridens), las jarillns (varias especies de La/rea) y una especie de
algarrobo pegada al suelo (Prosopis juliflora) alternan sus matas oscuras con
los amarillentos manpulos de coirn (Stipa), con plantias de ua de gato
(Chuquiraga erinacea) y de tomillo (Lip-pa trfida). Arriba Je los 500 metros,
la estepa de neiieo (Mulinum spinoswn) estiende a continuacii, en altitud,
las masas redondas
tas y espinosas de sua .individuos verde-amarillentos instalados preferentemente en trechos permeables de gravas y arenas que guardan humedad
subterrnea. El fondo de la vegetacin, como observara Hauman, est
constituido por habitantes de hbito contrado, expandido en rosetas,
alfombras y cojines, y aun con aspecto frecuentemente muscoide. Es tpico
ejemplo el Brachycladus caespitosus que forma grandes C(?jines leosos y
alargados. A medida que la altitud aumenta, desaparecen los arbustos y slo
persisten eu las altas pampas (pampa de Castillo, de Mara Suiitsima,
etctera) los fascculos apretados y cnicos de la estepa de coirn (Stipa
hianilis, Stipa patagnica.) que llevan diversos nombres (coirn fino, pasto
duro, pasto amargo). En las partes levemente deprimidas aureolas de
halfilos rodean cuencas centrpetas que slo se notan por el cambio de la
vegetacin en la montona superficie tahular. En las pampas altas, la
estepa discontinua y rasurada por los vientos y por el ganado no admite la
formacin de mdanos embrionarios que alteran, en cambio, los detalles del
relieve en la estepa arbustiva.
Los bajos en las mesetas
Las formas huecas en la altiplanicie no son escasas, especialmente hacia el
este. Las ms extensas y profundas parecen deberse a hundimientos
tectnicos (bajo del Gualicho, 30 metros bajo el nivel Jel mar) en masa; otras
han sido ocasionadas por corrientes de lava o por terraplenes de pedregullo
y arena construidos por acarreo marino, trasfor-mndose en lagunas
(laguna Mazaredo, etctera) cuando se ubican eii la desembocadura de
arroyos. La disolucin de estratos yesferos por las aguas subterrneas y el
subsiguiente desplome en el vaco de su techo suele aducirse tambin
como origen de depresiones menores. Otras pueden haberse producido por