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Hace unos cuantos aos, no ms de una dcada, el trmino Internet era casi de uso
exclusivo en ambientes acadmicos y ocasionalmente de negocios, y an en esos entornos
la gran mayora de las personas no saban realmente qu significaba esa palabra. En los
tiempos recientes hemos sido testigos de la impresionante expansin de la Red de Redes
o la Red Mundial, la cual, por curioso que parezca, nunca fue planeada para el impacto e
importancia que tiene en nuestras vidas.
Del telgrafo al Sputnik
El inicio de la era de las telecomunicaciones se remonta a 1836, cuando Charles
Wheatstone y William Cooke patentan el telgrafo, cuya primera demostracin al pblico
se realiza el 24 de julio de 1837, a travs del cableado a lo largo de la va del ferrocarril
entre Euston y Camden Town en Inglaterra. El uso del cdigo Morse (combinaciones de
puntos y guiones, o tonos y silencios) revolucion la forma en la que los humanos se
comunicaban. Bien podra considerarse al cdigo Morse como premonicin de lo que sera
el cdigo binario (combinaciones de ceros y unos): el lenguaje natural de las computadoras
e Internet.
En 1858 se instal el primer cable transocenico que una a Irlanda con Newfoundland
(Canad), pero pocos meses despus qued inutilizado por altos voltajes. Hacia 1867 el
nuevo cable que atraves el Ocano Atlntico fue ms resistente y de mejor construccin,
facilitando un asombroso ancho de banda de ocho palabras por minuto. Actualmente todos
los continentes estn interconectados por cables bajo el mar, y buena parte de las
comunicaciones en Internet transcurren por ese medio.
1876 es otro ao remarcable en la historia de las telecomunicaciones. Alexander Graham
Bell, de profesin maestro de sordos, patenta una mejora al telgrafo, que no es otra cosa
que el telfono. Por casi 80 aos parece no haber ms innovaciones en las comunicaciones
a distancia, hasta que en 1957, la Unin Sovitica inaugura la era satelital con el
lanzamiento y puesta en rbita del Sputnik. Esta esfera de metal de poco ms de 83
kilogramos y del tamao de un baln de basketball que daba una vuelta completa a la Tierra
en 98 minutos, propici diversas respuestas cientficas y militares por parte de Estados
Unidos, entre las que destacan la creacin de la NASA y de la Agencia de Proyectos de
Investigacin Avanzados (ARPA); esta ltima, a travs de la directiva 5105.15 del
Departamento de Defensa. ARPA desarroll, en menos de 18 meses y en asociacin con el
Instituto Tecnolgico de California, el primer satlite artificial de los Estados Unidos: el
Explorer 1.
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