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Sociedad de la época
Leonardo Da Vinci.
Antecedentes
El comercio tuvo mucho que ver con los orígenes de la Era de
las Exploraciones. Se trataba de encontrar una ruta marítima
hacia Asia para traer a Europa occidental las especias de
Oriente,[5] que hasta ese momento llegaban por tierra, en
caravanas que tenían que cruzar los territorios de los
países asiáticos, y cuyo comercio en Europa era
prácticamente un monopolio de los mercaderes italianos,
fundamentalmente venecianos y genoveses.[6]
En la esquina superior izquierda, el Mediterráneo oriental.
Entre Irán y África, la península de Arabia, flanqueada por
dos corredores marítimos naturales: el mar Rojo, al oeste, y
el golfo Pérsico al este. Por ellos salían las naves al mar
de Arabia, en el océano Índico, rumbo a Oriente.
Desde la Antigüedad se habían establecido dos rutas
comerciales hacia el Oriente, el Este: una, marítima, que
partía de Egipto e Iraq, y otra terrestre, la Ruta de la
Seda.[7] La primera, estacional, aprovechaba los vientos
monzónicos: entre abril y junio partían las naves hacia Asia
oriental, desde Suez o Basora navegando por el mar Rojo o el
golfo Pérsico, respectivamente,[8] hasta el mar de Arabia,
donde el monzón del sudoeste –que sopla hacia tierra- las
impulsaba hacia el océano Índico y el mar de China.[9] Unos
seis meses después, entre octubre y diciembre, el monzón del
nordeste –que sopla hacia el mar- facilitaba el retorno a
los puertos de origen.[10] [11]
La Ruta de la seda, vía terrestre, hundía sus raíces
occidentales en las costas del Mediterráneo oriental
principalmente -Alejandría, Damasco y Alepo-,[12] [13] y del
mar Negro, desde donde se internaba en Asia pasando por
Bagdad y el sur del mar Caspio, recibiendo ramales de
territorios interiores de hasta las proximidades del mar de
Aral. De Bujará, en el centro de Asia, partía una derivación
hacia Delhi y Agra en la India. Más allá de Bujara, en
Samarcanda,[14] al norte del Pamir, la ruta de la seda se
bifurcaba de nuevo: por el norte, hacia Almaty; por el Este,
recorriendo toda el Asia central, y bordeando el Himalaya,
alcanzaba la ciudad china de Xian.[15] Finalmente, desde
aquí sendas vías terminaban en Pekín y Shanghái.
La primera vuelta al mundo. Por vez primera se accede a los mercados de Oriente navegando hacia
Poniente.
Las dificultades del viaje, la cada vez mayor incertidumbre en el éxito de la expedición, y las
inclemencias crecientes de un Invierno que se avecina,[45] con borrascas de vientos gélidos cada
vez más frecuentes, en medio de un paraje desolado, hacen que cunda el descontento. Los capitanes
se quejan del silencio de Magallanes: «Ni tomaba consejo de sus oficiales ni les daba la derrota que
habían de seguir».[37] Y por si fuera poco se ordena un racionamiento más estricto de los víveres.
Consciente de lo malo de la situación, Magallanes dispone que el día siguiente de la llegada al
Puerto San Julián, 1 de abril de 1520, Domingo de Ramos, se celebre una misa,[46] y después una
comida. A la misa asiste parte de la tripulación, y el convite lo rechazan los capitanes Luis de
Mendoza -Victoria-, Gaspar Quesada -Concepción-, y Antonio de Coca -San Antonio-. La situación
se ha vuelto insostenible. Viendo lo que puede avecinarse, Magallanes sustituye a Coca por su
primo Álvaro de Mesquita como comandante del San Antonio, la mayor de las naves, que no podía
arriesgarse a perder.
Quesada, Coca y Cartagena toman la iniciativa durante la noche. Seguros de contar con partidarios
en el San Antonio lo abordan en bote. Encaramados a cubierta, se dirigen al camarote de Mesquita,
a quien reducen enseguida. Juan de Elorriaga, el Maestre, que presenta resistencia, es acuchillado
por Quesada. Sin pérdida de tiempo los tripulantes portugueses son presos. Convidan a comida y
vino a quienes no se oponen. La acción, rápida, resulta un éxito. Los amotinados pueden regresar a
sus naves, dejando el San Antonio al mando de Juan Sebastián Elcano.[47] En el Trinidad no se
sospecha nada, hasta la mañana siguiente en que Magallanes cae en la cuenta de que ha perdido tres
navíos: Concepción, Victoria y San Antonio.
El capitán general percibe indecisión y debilidad en los amotinados, porque no han hecho exigencia
alguna en las últimas horas, y urde un plan. Envía al Victoria a cinco hombres en un bote mandados
por Gonzalo Gómez de Espinosa, alguacil del Trinidad, con una carta para Luis de Mendoza, quien
no ve peligro en que los emisarios suban a bordo. Mientras la lee ante Espinosa es abatido, a la vez
que otros sesenta hombres al mando de Duarte Barbosa suben a cubierta desde un segundo bote que
pasó inadvertido.[48] Con el Victoria recuperado el motín fracasa.
El Paso: «Canal de Todos los Santos»
Cavelier de La Salle.
Un célebre explorador francés fue René Robert Cavelier de La Salle (1643 - 1687) el cual realizó
incursiones en América del Norte, donde recorrió la región de los Grandes Lagos, después el río
Mississippi, explorando los territorios situados entre la región de Quebec y la desembocadura del
Mississippi.[60]
La primera circunnavegación francesa la llevo a cabo Louis Antoine de Bougainville (1729 - 1811),
quien además exploró las Islas Malvinas, Tahití, Samoa, las islas Salomón y las Nuevas Hébridas.
[61]
Otro importante marino francés fue Jean-François de La Pérouse (1741 - 1788 ). Jean-François
intentó continuar los trabajos de Bougainville y Cook en el Océano Pacífico. Exploró las Filipinas y
Macao, descubriendo el estrecho que lleva su nombre. Las últimas noticias suyas que llegaron a
buen puerto procedieron de Nueva Holanda en 1788, y a partir de ahí desapareció sin dejar rastro.
En 1826, se hallaron los restos de su expedición en Vanikovo, al norte de las Nuevas Hébridas.[62]
Notas
1. ↑ a b Este asunto trajo de cabeza a los matemáticos y navegantes durante siglos, así como a
los Imperios del momento. La cuestión de la longitud se convirtió en materia de Estado: la
cada vez más frecuente. La navegación oceánica carecía de algo tan elemental como poder
determinar con precisión una de las coordenadas de la posición de un buque en alta mar. Las
consecuencias eran pérdidas de tiempo, de cargas, y, como no, naufragios frecuentes. No
será sino hasta el siglo XVIII cuando el relojero inglés John Harrison resuelva el problema
al construir un cronómetro eficaz. A partir de entonces cualquier nave conocía la hora del
puerto de salida, en cualquier momento, de modo que comparándola con la hora de a bordo
al culminar el Sol -mediodía-, u otro astro conocido, la longitud de la posición, el meridiano,
se calculaba inmediatamente.
2. ↑ También conocidos como bromas, los teredos son unos moluscos marinos que taladran la
madera sumergida, excavando túneles en ella. Podían ser devastadores en las naves de
entonces, destruyendo, literalmente, los cascos.
3. ↑ El escorbuto se cebaba en las tripulaciones.
4. ↑ «Gutenberg y la imprenta». Biografiasyvidas.com. Consultado el 21 de febrero de 2008.
5. ↑ Conocidas ya por los antiguos egipcios, las especias llegaron a tener un valor comercial de
primer orden. El empeño en lograrlas a buen precio puso en marcha algunas de las grandes
expediciones de la Historia, siendo elemento esencial en la estrategia de las potencias de la
época.
6. ↑ a b «Europa del siglo XI al XV». Ministerio de Educación y Ciencia, Gobierno de España.
Consultado el 12 de febrero de 2008.
7. ↑ Fue Ferdinand von Richthofen, conocido también como el barón Von Richthofen, geógrafo
alemán, quién bautizó a la ruta como Seidenstrasse o Ruta de la Seda, porque era la seda
uno de los principales productos exportado por China. Desde luego, otros bienes circulaban
por ella: vidrio, coral, marfil, ámbar, pieles, cerámica, jade, y muchos más, entre ellos las
especias.
8. ↑ Entre el mar Rojo y el golfo Pérsico está la península arábiga, dividida en varios países, de
los que el más extenso es Arabia Saudí.
9. ↑ Con más precisión, el mar de China Meridional. Éste y el mar de China Oriental
conforman el mar de China, en aguas del océano Pacífico.
10.↑ «Los Monzones». Consultado el 7 de febrero de 2008.
11.↑ «Vientos superficiales en el Hemisferio Norte». Consultado el 7 de febrero de 2008.
12.↑ Ciudad del norte de Siria, es Patrimonio de la Humanidad desde el año 1986
13.↑ «Comercio y rutas comerciales del Islam». Consultado el 12 de febrero de 2008.
14.↑ Samarcanda o Samarkanda se encuentra asimismo en Uzbekistán. Fue declarada
Patrimonio de la Humanidad en el año 2001.
15.↑ Considerada tradicionalmente como el extremo oriental de la Ruta de la Seda
16.↑ BOORSTIN, op. citada.
17.↑ Catay es el nombre que Marco Polo le dio a los territorios chinos conocidos por él.
18.↑ Kublai Khan, o Kublai Jan, nieto de Gengis Khan -Gengis Jan- estableció un Imperio
mongol que abarcaba desde el Danubio, al Oeste, hasta el río Amarillo por el Este, entre
Siberia al norte, y el golfo Pérsico al Sur.
19.↑ Joseph Pérez. «Isabel la Católica, África y América». Consultado el 12 de febrero de 2008.
20.↑ a b «Zheng He». Biografiasyvidas.com. Consultado el 13 de febrero de 2008.
21.↑ a b c «China Antigua». Discovery Channel. Consultado el 13 de febrero de 2008.
22.↑ «Colón o Zheng He: ¿Quién llegó primero a América?». Consultado el 13 de febrero de
2008.
23.↑ «El mapa de Zheng He, «descubridor» de América, ¿un cuento chino?». ABC. Consultado
el 13 de febrero de 2008.
24.↑ «Vasco Núñez de Balboa». Biografiasyvidas.com. Consultado el 13 de marzo de 2008.
25.↑ La bola del mundo en manos del explorador es símbolo de su hazaña. En la realidad,
Carlos I entregó a Juan Sebastián Elcano un globo terráqueo con la leyenda Primus
circumdedisti me: «Fuiste el primero en rodearme».
26.↑ La conquista del puerto de Malaca por Alfonso de Alburquerque aseguraba el dominio de
la península de Malaca, de importancia estratégica primordial para controlar todo el tráfico
marítimo del estrecho de Malaca, paso obligado entre las aguas del Pacífico -mar de China
meridional- y del Índico.
27.↑ Este incidente pudo ser la gota que colmó el vaso de su desencanto.
28.↑ Dónde se custodiaban documentación y mapas secretos de las expediciones marítimas.
Los reyes de la época habían impuesto una política de alto secreto respecto a ésto, para que
otras naciones no se adelantaran en la colonización de nuevos territorios.
29.↑ a b c Faleiro, que no llegó a participar en la expedición, es uno de los personajes más
importantes de esta historia, por sus conocimientos de astronomía y navegación. Su
apartamiento a última hora, es uno de los puntos oscuros que siguen sin resolver. Véase el
enlace externo, en portugués → Instituto Camoes. Faleiro, Francisco e Rui
30.↑ Balboa bautizó así al océano Atlántico porque lo avistó desde Darién en Panamá, dónde el
istmo está orientado de Este a Oeste, con el océano Atlántico al Norte, y el océano Pacífico
al Sur
31.↑ Llama poderosamente la atención la seguridad de Magallanes en la existencia del paso.
Éste es uno de los puntos oscuros de su biografía.
32.↑ Quede claro que la búsqueda del paso no es un plan original de Magallanes. Otros lo
habían intentado antes, pero el navegante portugués es quién logra el éxito en la empresa.
33.↑ No hay exageración en ésto. En la expedición de Magallanes sucedió todo lo bueno y malo
que podía acaecerle a un gran navegante de la época: espionaje e intrigas de cortes reales,
tempestades, naufragios, motines, grandes descubrimientos, hambre, enfermedades y muerte
de gran parte de la tripulación, e incluso el final trágico de su protagonista.
34.↑ Leonor de Austria era la hija primogénita de Felipe I de Castilla, el Hermoso, y Juana I de
Castilla, la Loca. Fue, sucesivamente, archiduquesa de Austria, princesa de España, reina de
Portugal -por su matrimonio con Manuel I-, y reina de Francia -por su matrimonio con
Francisco I de Francia-.
35.↑ Al igual que su hermano Francisco, también encargado de construir instrumentos para la
navegación. Pero parece que Faleiro dejó instrucciones muy concretas sobre cómo orientarse
en alta mar.
36.↑ Buque de vela que, junto a la carraca, evolucionó transformándose en galeón.
37.↑ a b c FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, op. citada
38.↑ Efectivamente era extraño que no se hubiera aproado hacia Brasil desde las Canarias. No
está claro el motivo que impulsó a Magallanes a decidir ésto. Algunos lo interpretan como
una maniobra para evitar posibles buques portugueses navegando en corso. No hay nada
demostrado, pero es cierto que los manejos del embajador Álvaro de Costa hicieron de
Magallanes un hombre más receloso de cuánto lo rodeaba.
39.↑ Diariamente, antes de oscurecer, cada nave debía aproximarse a la capitana para informar
de novedades y recibir órdenes, teniendo que saludar a Magallanes con una fórmula
protocolaria: «Dios vos salve, señor capitán general y maestre, e buena compañía».
40.↑ Así dice Pigafetta. El Cabo de San Agustín se ha venido identificando con el Cabo de
Consolación, o Cabo de Santa María de la Consolación, donde pisó tierra brasileña Vicente
Yáñez Pinzón el 26 de enero de 1500. Se mantiene una polémica respecto a ésto.
41.↑ Francisco de Albo, contramaestre del Trinidad, comienza aquí su diario, aportando valiosa
información técnica, astrónomica y de navegación.
42.↑ El Mar Dulce, de Juan Díaz de Solís. Lo forman la desembocadura de los ríos Paraná y
Uruguay, de 219 km en su parte más ancha.
43.↑ En la Argentina, entre Punta Bermeja al Norte, y Punta Norte de la Península Valdés, al
sur. Su boca mide 118 km.
44.↑ Véase el enlace externo → Puerto San Julián, sitio web oficial.
45.↑ Estamos en el hemisferio sur: ya comenzó el Otoño, mientras que en el norte se está en
Primavera.
46.↑ La primera misa celebrada en tierra argentina.
47.↑ Enrolado inicialmente como Maestre del Concepción.
48.↑ En este episodio tan arriesgado, a la templanza y frialdad de Magallanes hay que añadir la
audacia.
49.↑ Joa Serrao.
50.↑ El Santa Cruz es el desagüe de los lagos Viedma y Argentino, ambos de origen glaciar: el
primero es alimentado por el glaciar homónimo, y el segundo por varios, entre otros el
Perito Moreno y Upsala.
51.↑ Cabo Vírgenes.
52.↑ De ahí Canal de Todos los Santos, hoy Estrecho de Magallanes. Según Pigafetta, también
lo llamaron Estrecho Patagónico.
53.↑ «Historia del Japón». Consultado el 13 de febrero de 2008.
54.↑ «Pedro Álvares Cabral». Biografiasyvidas.com. Consultado el 13 de febrero de 2008.
55.↑ «El siglo XVII». Junta de Castilla y León. Consultado el 13 de febrero de 2008.
56.↑ «Cronología. Período 1728-1730». Biografica.info. Consultado el 21 de febrero de 2008.
57.↑ «Sir Francis Drake». Biografiasyvidas.com. Consultado el 20 de febrero de 2008.
58.↑ «Henry Hudson». Sobrehistoria.com. Consultado el 20 de febrero de 2008.
59.↑ «James Cook». Viajeros.com. Consultado el 20 de febrero de 2008.
60.↑ «René Robert Cavelier de La Salle». Encarta. Consultado el 20 de febrero de 2008.
61.↑ «Louis Antoine de Bougainville». Biografiasyvidas.com. Consultado el 20 de febrero de
2008.
62.↑ «Jean-François de La Pérouse». Junta de Castilla y León. Consultado el 20 de febrero de
2008.
63.↑ «Oliverio van Noort». Consultado el 20 de febrero de 2008.
64.↑ «Abel Willem Barents». Biografiasyvidas.com. Consultado el 13 de marzo de 2008.
65.↑ «Un infierno llamado Cabo de Hornos». Elmundo.es. Consultado el 20 de febrero de
2008.
66.↑ «Abel Janszoon Tasman». Biografiasyvidas.com. Consultado el 21 de febrero de 2008.
67.↑ «Jacob Roggeveen». Biografiasyvidas.com. Consultado el 21 de febrero de 2008.
Referencias
• BOORSTIN, DANIEL J.. Los Descubridores. Editorial Crítica -Grijalbo-, Barcelona 1987
• CIPOLLA, CARLO. European Culture and Overseas Expansion
• O'SULLIVAN, DANIEL. The Age of Discovery
• PARRYJ.H.. The Discovery of the Sea
• BOIES PENROSE. Travel and Discovery in the Renaissane: 1420-1620
• FERNÁNDEZ DE NAVARRETE, MARTÍN. Colección de los viajes y descubrimientos, Tomo II. B.A.E.
Madrid 1964
• ZWEIG, STEFAN. Magallanes. El hombre y su gesta. Editorial Juventud, Barcelona 1945
Otras fuentes de información:
• Viajes de los siglos XVI a XIX a Tierra del Fuego y Patagonia
• Navegantes europeos en el estrecho de Magallanes
• Portal oficial del «Puerto San Julián», Argentina → SanJulián.gov
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Véase también