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FALLAS
DE ORIGEN
Nicols Coprnico se sorprendera, creo, si supiera que su obra pstuma De revolutionibus orbium coelestium result ser una obra revolucionaria. Podra discutirse hasta qu punto Coprnico estaba consciente de
haber atentado contra la cosmovisin de su poca (Boorstin, 1988:295),
pero seguramente no pudo haber pensado que su obra fuera una revolucin tal como nosotros entendemos el trmino. En su tiempo, la palabra
"revolucin" se usaba para describir el movimiento cclico y repetitivo
de las esferas celestes, en cuya existencia Coprnico crea firmemente.
La novedad del enfoque copernicano consisti en poner la Tierra en movimiento. De revolutionibus, el ttulo abreviado de la obra, estuvo en boca
de tanta gente que, a fuerza de repeticin, produjo a posteriori un nue-
vo significado del trmino, contrario al original: "revolucin" pas a denotar un cambio repentino, radical y de grandes alcances.
Algo similar sucedi con el concepto de evolucin. En el siglo XIX
este trmino adquiri un nuevo e inesperado significado. En sentido etimolgico "evolucionar'; del latn evolvere, quiere decir "desplegar" (un
mapa), "desenvolver" (un paquete) o "desenrollar" (un libro, por ejemplo).
Se trata de una accin que no implica la aparicin de novedad ni cambio sustancial alguno. Desde el siglo XVIll la palabra se introdujo en la
embriologa (Bonnet, 1762, citado en Gould, 1980:35,203) como un concepto descriptivo de la teora de la preformacin: el embrin humano
contena el homnculo, el cual "evolucionaba" (se desplegaba) durante
la gestacin. Charles Darwin utiliz la palabra "evolucin" en este mismo sentido de "desenvolvimiento'; y la emple una sola vez en toda su
obra (Gould, 1980). El trmino que Darwin eligi para su propia teora
fue el de "teora de la descendencia con modificacin'; o tambin el de
"teora del origen de las especies modificadas mediante la seleccin natural". El ttulo de su libro es: The Origin ofSpecies by Means ofNatural
Selection or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life.
La expresin "lucha por la vida" es un prstamo de Herbert Spencer
(1820-1903), quien introdujo con un significado nuevo, distinto al original el concepto de evolucin en la cienciaJ Segn Spencer, la evolucin
es un proceso de dimensiones csmicas, sinnimo del progreso universal,
que abarca las realidades fsicas, orgnicas, psicolgicas y sociales. La palabra "evolucin" era preferible a la de "progreso" porque -segn el propio autor- esta ltima tena un carcter antropomrfico. Y en efecto, lo
tiene, mas el cambio de trmino no remedi el problema. La tesis del progreso permaneci ligada al concepto de evolucin en todo el pensamiento moderno. Spencer fue el pensador ingls ms popular de su poca, el
nico de los filsofos ingleses del siglo XIX que desarroll una cosmologa cientfica completa. La filosofa de Spencer proporcion una formulacin racional a la idea del destino, una idea que los humanos valoran
mucho. Darwin, por su parte, se mantuvo siempre dentro de los lmites
1 Lo hizo por primera vez en un artculo titulado "La hiptesis del desarrollo'; publicado en 1852. A mediados del siglo XIX, el pensamiento evolucionista se encontraba muy
difundido. Los lingistas, naturalistas y filsofos pensaban ya en trminos de una transformacin paulatina y dirigida hacia un objetivo, pero fue Spencer quien ofreci una sntesis de esas ideas para el uso de la ciencia.
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dad moral hacia los problemas sociales de la poca de la industrializacin. "Nadie es libre
completamente
mientras no lo sean todos'; deca.
7 Tambin es cierto que la idea de la evolucin regresaba una y otra vez a la antropologa. "La preocupacin por la evolucin ha culminado tres veces en la antropologa: una
con Spencer y Margan a mediados del siglo XIX; de nuevo con Leslie White, sus seguidores y adversarios, a mitad del siglo XX; y una vez ms con los contratiempos que rodearon
la publicacin de Sociobiology de E. O. Wilson a mediados de la dcada de los setenta"
(Bohannan y Glazer, 1997:XVIl).
8 En la obra de Darwin se puede encontrar
igual cantidad de prrafos que apoyan la
idea del progreso que los que la niegan. El espritu del tiempo pesaba mucho sobre las opiniones personales de Darwin. Sin embargo, la idea del progreso no interviene en la estructura del argumento (vase Lewin, 1995:171). Es discutible la idea de Darwin sobre los pequeos
cambios paulatinos como el motor de la evolucin y como la base cientfica para la idea
del progreso, contraria a la "revolucin': Que el cambio sea paulatino y gradual depende de
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argumento darwiniano es su disposicin abierta, la que permite expandirlo, agregar o quitarle elementos y adaptarlo a datos que suministran
las ciencias duras y las sociales, como se ver ms adelante. De acuerdo
con el nivel en el que se site la entidad evolutiva, aparecen diferentes
potencialidades que determinan los resultados.
Con el tiempo, el concepto de evolucin ideado por Spencer adquiri en las ciencias naturales un contenido claramente darwiniano, mientras que, por contraste, en las ciencias sociales se lo segua identificando
con el progreso. Ambos conceptos de evolucin, el de la sociologa y el
de la biologa, se formularon al mismo tiempo, pero se desarrollaron por
separado. El problema reside en que en ambos casos se utiliz el mismo
trmino, evolucin. Esto representa una especie de aberracin o "falla
de origen': La confusin an perdura. Parte de ella se debe a que el propio Darwin utilizaba la expresin spenceriana de "supervivencia del ms
apto'; que fue adoptada de comn acuerdo en medio del combate.9 Sin
embargo, la diferencia entre ambos modelos es profunda, y confundirlos no beneficia a ninguno de los dos. Los primeros antroplogos fueron
evolucionistas, seguidores de Spencer, partidarios de la idea del progreso. "Progreso" es una idea de origen extracientfico. Su influencia fue
suficientemente duradera como para desplazar la discusin sobre los
contenidos cientficos del concepto. Como resultado de los primeros debates en las ciencias sociales, finalmente se rechaz el "darwinismo" en
bloque; el de Spencer. y de paso, tambin el de Darwin. Las ciencias
naturales, a su vez, se desentendieron por completo de las ideas de Spencer, incluso de las que podran servir, algunas de las cuales reaparecen
ahora en la llamada "ciencia de la complejidad" como si fueran nuevas
(tal como fueron enumeradas al principio de este captulo).
Supongo que, como le habra ocurrido a Coprnico de haber vivido
lo suficiente, el propio Darwin quedara estupefacto al enterarse que es
a l a quien se atribuye la paternidad de la teora evolucionista. En su
tiempo, la palabra evolucin era un trmino que posea mltiples significados; poda entenderse como el despliegue de caractersticas preforma-
10 Si Darwin hubiera agregado la palabra "comn" al ttulo de su famoso libro (diciendo "El origen comn de las especies"), tal vez habra ahorrado algn tiempo en las discusiones. La teora de Darwin no explica el origen de ninguna de las especies en particular
-asunto
de naturaleza emprica-,
sino que propone que las especies surgen a partir del
material ya existente.
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ALGORITMO
VERSUS
TELOS
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II Esta visin mstica cumpla funciones sociales; de ah su fuerza. Una imagen del
inconsciente colectivo judeocristiano le confiri un soporte sagrado. Me refiero al sueo
del patriarca bblico acabo, hijo de Isaac, nieto de Abraham. acabo so con una escalera de fuego que ascenda de la tierra hacia el cielo, conformando una jerarqua compuesta
por los seres vivos no humanos, los seres humanos (divididos entre siervos y dueos), los
reyes, los santos, los ngeles y los arcngeles, las potestades y los dominios, hasta llegar a
la divinidad misma. Todo estaba perfectamente ordenado. Tendran que rodar cabezas de
reyes para que esta visin del mundo pasara a la historia.
12 En la mecnica clsica las leyes naturales reflejan la estructura
atemporal del mundo. Pensar en trminos del determinismo es posible slo si se concibe el tiempo como reversible. ste es el paradigma de la mecnica clsica que influy fuertemente en toda la
ciencia, que se conceba como la bsqueda de leyes naturales formuladas en trminos
matemticos y determinsticos, de tal modo que la explicacin fuera lo mismo que la prediccin. Este enfoque condujo al dualismo cartesiano y a la querella en torno del reduccionismo. En ciencias sociales prevalece la opinin de que las entidades socioculturales no
son entidades fsicas, porque no las caracterizan relaciones de causalidad mecnica (O'Meara, 1997:410). Para el fenmeno social se postula un orden de otro tipo, semitico o simblico.
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el bilogo
Ese poner
cabeza
prendentes
que jams
revolucin
copernicana
que se producan
abajo la jerarqua
tuvieron
ms grande
abajo. Lamarck
lugar.
en astronoma
de la historia,
cambios
que llegaban
Fue el equivalente
(Bateson,
puso
el
ms sor-
en biologa
de la
1991:458).
La gran novedad del enfoque lamarckiano fue la idea de la transmutacin, segn la cual los organismos se desplazan a lo largo de la cadena
del ser buscando alcanzar, en un proceso de mejora dirigida, la perfeccin.13 Resulta difcil imaginar cmo ocurre este proceso en concreto. El
impulso innato hacia la excelencia es transmitido por unos "fluidos invisibles'; segn Lamarck, para que los seres vivos puedan subir en jerarqua cambiando de especie. Lamarck no pudo prescindir de la imagen de
la gran cadena del ser. Como le ocurri a Coprnico, quien nunca cuestion la existencia de las esferas celestes, Lamarck tampoco pudo desechar los elementos fundamentales de la visin del mundo vigente en su
poca. Aunque le diera un vuelco revolucionario, no cuestion la jerarqua fija de los seres vivos.14 Para Ingold, la pretensin lamarckiana de
dotar de movilidad una jerarqua natural, inmutable por definicin, fue
un intento absurdo. Segn el autor, "Lamarck fue la figura ms perniciosa en toda la historia de la biologa" (1991:65). Segn Bateson, en cambio, el bilogo francs fue un genio.
Villano o visionario, el padre de la biologa moderna no pudo formular de manera convincente el mecanismo que impulsa la transformacin
de una especie en otra. Propuso la herencia de caractersticas adquiridas.
13 Segn Lamarck, hay "un principio creador universal, un esfuerzo inconsciente
y
ascendente en la scala naturae que impulsa a cada criatura viviente hacia un grado de complejidad mayor" (Curtis y Barnes, 1994:29). Perfeccionarse es el objetivo, es imposible que
una especie fracase o desaparezca a causa de algn accidente.
14 Lamarck escribi que "en el transcurso
de un tiempo prolongado, los individuos
pertenecientes originariamente a una especie acaban transformndose en una especie nueva, distinta a la primera" (Lamarck, 1809, citado en Mayr, 1992:346). As, sin desaparecer
del todo, las especies se convertan en algo mejor. Tal vez fue por eso que Lamarck no tuvo
tantos problemas con la opinin pblica como Darwin, quien fue atacado duramente por
los fundamentalistas
de aquel entonces, como es atacado por los de hoy.
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1II
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I1I
formacin se transmite "gratis': Cuando Lamarck habla de "flujos invisibles" se refiere a un mecanismo de origen no natural. Para sostener esta
tesis, la biologa de antao busc refugio en la filosofa de corte idealista,
especficamente, en el vitalismo. El idealismo se basa en el supuesto de
que son las ideas las que mueven el mundo. Las ideas, como la informacin misma, tienen dimensin cero. Podemos concluir de ah que la informacin es un fenmeno no material? Si as fuera no se necesitara el
espacio para conservarla y el tiempo para propagarla. Las leyes naturales no la afectaran. La verdad es que mucha gente cree que las cosas son
as. Por ejemplo, entre los antroplogos est muy difundida la creencia
de que la cultura separa a la especie humana de la naturaleza precisamente por su carcter inmaterial, puramente simblico. Se cree que la cultura transmite la informacin por vas que no implican costo energtico
alguno, de modo que las leyes de la termodinmica no se aplicaran para
los casos de la evolucin cultural.
Me parece que el argumento contra el transformismo lamarckiano
ms contundente es de Bateson: "['H] si la herencia lamarckiana fuera la
regla o lo ms corriente, todo el sistema de procesos estocsticos entrelazados se interrumpira" (1993:165). En este caso la evolucin sera impensable. Si los organismos recibieran directamente sus caractersticas, sin
variaciones, sin interferencias, por dnde se introducira algn cambio?
Que la evolucin consiste en una serie de procesos estocsticos entrelazados quiere decir que "los cambios que ocurren en uno de los niveles
definen el escenario de los cambios en el otro" (Bateson citado en Adams,
2001:155). Darwin lo plantea as: "el desarrollo del cerebro hizo posible
la invencin del lenguaje y de las herramientas, lo que a su vez alent el
desarrollo ulterior del cerebro" (citado en Kuper, 1996:18). El desarrollo del cerebro cre un nuevo escenario, el de la mente. Los modelos
mentales son los que, a su vez, permiten ensamblar nuevas formas energticas. La evolucin supone la realimentacin entre una serie de procesos de distinta complejidad, inicialmente independientes, pero que se
van entrelazando. Son procesos fisicoqumicos, biolgicos y sociales cuyo
denominador comn es la dinmica energtica. En todo caso se trata de
formaslflujos energticos concebidos como ciclos de energa-materialese-informacin que tienen propiedades auto catalticas. sta, me parece, es
la idea central del concepto de evolucin y la ir explicando conforme
avance.
de operaciones
1999:213).
Las definiciones de cultura que se manejan en antropologa suelen
estar impregnadas de la idea de finalidad. As, los primeros evolucionistas lanzaron una definicin finalista de la cultura: la cultura de Tylor
tena por sinnimo la civilizacin, que era el punto de llegada por excelencia. El progreso era el nico camino para todos.
Son mltiples las razones por las que los seres humanos tenemos
la ilusin de que todo en la vida obedece a un plan o a un destino grandioso (Boyer, 2001), pero una sola razn basta para que el discurso
cientfico quede desamparado frente a un futuro concebido como predeterminado. Un plan, un designio cualquiera, observa con agudeza
Nicholas Georgescu-Roegen, "no puede tener xito -ni siquiera bajo la
coercin fsica-, debido simplemente a su agresivo petitio principi. El
primer requisito previo de un plan es que el comportamiento de todas
las partes implicadas en el proceso sea totalmente predecible, al menos
durante un espacio de tiempo considerable" ([1971]1996:62). Y esto, bien
lo sabemos, resulta imposible. Las cosas cambian y no vuelven a ser lo
mismo; de eso se encarga la entropa. Las cosas cambian de veras, irreversiblemente. La prediccin se vuelve problemtica.!5 El plan, o ms
bien el patrn evolutivo, no es ms que una realimentacin a futuro (un
feedforward, que es el verdadero nombre del feedback).
He aqu algunos ejemplos de comportamiento estocstico o de cmo
se manifiesta esta caracterstica tpica del funcionamiento de los sistemas complejos. Cuando un sistema lanza al medio sus propgulos,
no conoce las ventajas o desventajas que guarda el futuro para ellos. Un
rizoma se aventura explorando el espacio sin elegir una direccin en especial; alguna de ellas ha de ser favorable. Un rbol produce miles de
semillas, de las cuales slo unas pocas brotarn, y de sas menos todava
llegarn a la edad reproductiva. En el medio opera una eliminacin en
masa que no se fija en los ms aptos ni en nada que predisponga a una
15 Desafortunadamente,
la capacidad de planear sobre la base de modelos mentales
del pasado puede producir efectos muy diferentes de los deseados. [...) Los planes que se hacen sobre la base de la comprensin del pasado no necesariamente producen decisiones
adecuadas para el futuro. Las complejidades de largo plazo del ambiente slo han podido
comprenderse a medida que los esfuerzos humanos han acarreado la destruccin desenfrenada, y los proyectos para encauzar a los seres humanos no pueden tomar en cuenta las
innovaciones que aparecern con el paso del tiempo (Adams, 2001).
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16 A Albert Einstein se le atribuye la frase "Dios no juega con el universo a los dados';
con la cual expresaba su malestar con el indeterminismo cuntico. Iliya Prigogine dice al
respecto que "Dios no slo juega a los dados, sino que los tiene cargados':
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Sin embargo, no hay que abusar de la estadstica. Slo hay una cosa
peor que imaginar la violacin de las leyes de la fsica, segn Arthur S.
Eddington; creer en una coincidencia excesivamente improbable (1998:
222). Las pautas aleatorias no indican la ausencia de patrones a largo
plazo y de causas prximas. Lo que sucede es que la estadstica es una
manera de contender con asuntos que nos resultan tan complejos e implican tal cantidad de interacciones que es imposible para la mente humana abarcarlas todas. Como quien dice, la estadstica es el lenguaje
que habla Dios con los ngeles exterminadores, no con los de la guarda.
Los cambios que se dan en un nivel de la realidad preparan los cambios
en el otro.
En cuanto al problema del azar, su esta tus epistemolgico est claro,
aunque todava se discute hasta qu punto el azar puede ser el resultado de nuestra incompetencia como observadores y hasta qu punto es
el resultado de la indeterminacin, una condicin que aparece en vastas
reas del universo que habitamos. El azar en s es una relacin, y puede
ser resultado tanto de causas fortuitas como de una "interseccin de coincidencias absolutas'; como afirma Monod en su obra que hizo poca
sobre El azar y la necesidad. El azar en cuanto tal-no como resultado de
nuestra ignorancia-,
se acepta en la fsica como caracterstica extensiva del universo. En la teora evolucionista el problema suele solucionarse adoptando un modelo de causalidad que combina el determinismo de
causas prximas con la seleccin basada en causas "ltimas': En esto
precisamente consiste el modelo estocstico, el de la "explicacin basada
en la seleccin': Es una solucin que admite al mismo tiempo la intervencin del azar y la direccionalidad del proceso evolutivo.
En la ciencia hay cierta necesidad lgica y una costumbre de recurrir
al determinismo. El ideallaplaceano de la bsqueda de la verdad ltima
se basa en l. Sin embargo, en la fsica moderna el esquema del materialismo mecanicista, tan fcil de entender, repentinamente dej de funcionar. Despus de la formulacin del principio de incertidumbre, el
mundo de la fsica ya no es lo que parece. La termodinmica, por su cuenta, contribuy a desconfiar del realismo ingenuo al postular la "indeterminacin entrpica" (vase ms abajo). Al postular estos conceptos como
caractersticas extensivas del universo, sucumbieron los fundamentos
de la fsica decimonnica y surgi la necesidad de nuevos modelos para
la ciencia. Para su formulacin, la contribucin de Boltzmann (la entro41
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fsica. Georgescu-Roegen define esta caracterstica con el ingenioso trmino de "indeterminacin entr pica': La indeterminacin designa aqu
un espacio de creatividad evolutiva en el que se pueden dar combinaciones nuevas gracias a la "interconexin entre los procesos fsicos, qumicos, biolgicos, econmicos y sociales':19
Cuando decimos "evolucin" pensamos en un proceso de cambio,
pero no de cualquier cambio, sino el cambio encaminado en una direccin. Para evitar ciertas complicaciones filosficas pongamos entre comillas la palabra "intencionalidad" o, mejor, cambimosla por una ms
inocua: la de "direccionalidad': La intencin implica la voluntad; la direccin, en cambio, indica una tendencia, que puede ser espontnea, resultado de la auto organizacin.
El asunto de la direccionalidad merece ser comentado porque es un
asunto de mucho inters en las humanidades. Como ya se ha dicho, el
darwinismo desde el inicio se deslind, decididamente, de la idea del propsito. Para Samuel Butler, un crtico contemporneo de Darwin, esto
fue una insensatez. (Quienes cuentan esta historia son Margulis y Sagan,
1996:182-197.) La "nueva teora'; segn Butler, haba desechado el nio
con el agua del bao. Butler no tena una mentalidad religiosa en el sentido en que no vea necesidad de recurrir a las causas finales para explicar
la evolucin. Los resultados de la seleccin natural le parecan ms bien
"una chapucera, que slo se explicaba en ausencia de un dios infalible': Pero aun as, insista Butler, la vida muestra claramente una direccionalidad.
Los argumentos de Butler no se tomaron en serio, segn Margulis y
Sagan, porque parecan tener un sesgo lamarckiano y finalista. El problema no se pudo resolver en aquel momento porque Darwin, Wallace,
Huxley y los dems defensores de la seleccin natural estaban impedidos de ver la cuestin con imparcialidad. Estaban ansiosos por darle a
su argumento la forma consagrada por la nica ciencia que se preciaba
como tal en el siglo XIX, la fsica newtoniana. El propio Darwin lo crey
as y defini la seleccin como resultado de un conjunto de "leyes que
actan a nuestro alrededor':2o Lo que tenemos aqu, pues, es el modelo
19 En la cosmologa se maneja la idea de indeterminacin
cuntica. La indeterminacin cuntica junto con la gravedad y la relatividad dieron forma al universo actual tal co-
mo lo conocemos.
20 "Estas leyes, en su sentido ms amplio, son: la reproduccin,
la herencia que es casi
una implicacin de la anterior, la variabilidad a partir de la accin directa e indirecta de las
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mecanicista en boga de aquel entonces. Segn este modelo las cosas estn sujetas a lasfuerzas; la realidad consiste en una serie de interacciones
mecnicas reversibles,21 y la ciencia las describe con fidelidad objetiva.
El conocimiento consiste en descubrir principios abstractos a partir de
la observacin.22 Darwin crea en este esquema y estaba convencido
de que la seleccin natural era un asunto de causas prximas. y muri
en el error. (Retomar la idea de "causas prximas" y "causas selectivas"
ms adelante.)
1
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111
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articulacin
y el nivel de integracin.
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tes de energa en sus ciclos segn el principio de Lotka y, simultneamente, acumula ms experiencia en sus estructuras y patrones, segn el
principio de San Mateo (una versin informtica del anterior que dice
as: "al que ms tiene, ms se le dar"). La informacin se incorpora en
las estructuras evolutivas mediante el algoritmo darwiniano o mquina
de Darwin,24 que surge en el proceso de variacin y seleccin, a travs
del mtodo del ensayo y la eliminacin del error. De este modo, el darwinismo se convierte en una forma general de explicacin que es aplicable a todos los procesos histricos, los que se despliegan en el tiempo.
Ahora bien, son las sociedades humanas unidades evolutivas en este
sentido? Si definimos la sociedad como un ensamble de formas energticas (vase ms abajo), debemos admitir que tambin los conglomerados sociales, como vehculos de supervivencia que son, estn sometidos
a la dinmica evolutiva de variacin/seleccin. Esta dinmica se conduce por la va de una creciente inclusin de energa e informacin en los
ciclos reproductivos y lleva hacia la mxima complejidad que admitan
sus fronteras. Estos elementos tericos conforman un lenguaje que pueden compartir las ciencias sociales con las ciencias naturales, aunque
los modelos, que son elaboraciones posteriores, sean diferentes. Veamos
por qu deben ser diferentes.
Qu particularidades tiene la evolucin social? El procesamiento
de la informacin es lo que marca la diferencia. La transmisin de la
informacin se produce, en todo caso, a travs de medios o "vehculos"
que deben identificarse de acuerdo con su cdigo, que tiene que ver con
la estructura fsica, espacial y temporal. La informacin socialmente adquirida se transmite por cdigos y conductos diferentes a los que se usan
en los procesos biolgicos. Los procesos culturales de transmisin difieren de la herencia biolgica (sea esta gentica, fisiolgica o ecolgica)
en que el procesamiento de la informacin se da por medios especficamente humanos. Diramos que es el lenguaje el que hace la diferencia, sin
embargo, son varios los lenguajes que elaboran los seres humanos para
24 El trmino obedece a una analoga con la mquina de Turing, analoga ideada por
Calvin. Se refiere a un mecanismo de autoorganizacin
para el cual se necesita: 1) una
pauta caracterstica, 2) que pueda ser copiada, 3) con variaciones o combinaciones, 4) que
compitan por el espacio y los recursos, 5) en un entorno polifactico, 6) en el cual la siguiente ronda de variantes se base principalmente en las variantes de mayor xito de la
generacin en curso, segn el principio de la herencia de Darwin (Calvin y Bickerton,
2001:111)
comunicarse entre s y con el mundo.25 Como se ver ms adelante estos lenguajes son sumamente costosos, en trminos energticos, as como
imprecisos y enredados en cuanto su eficacia. En el caso de la transmisin social, los cdigos de procesamiento de la informacin son mltiples y variados. As tenemos la conducta, el habla, las estructuras del
parentesco, la economa, la organizacin social, la religin, el arte, la
ciencia, el sentido comn y todos aquellos medios o instituciones en las
que est depositada la informacin que la mente humana pueda manejar. Todos estos tpicos, que suelen ser captulos de un manual de antropologa, pueden considerarse como distintos lenguajes en los que se
procesa la informacin vital para un sistema social. Me pregunto por
qu tantos cdigos, medios, lenguajes, patrones y modelos. No bastara
con slo uno? (las hormigas, por ejemplo, basan su interaccin social en
un solo cdigo, el de los mensajes qumicos, y no la hacen tan mal) No
podramos pensar en un cdigo nico, suficientemente evolucionado como para superar esa construccin de torres de Babel que son las culturas
humanas? Una respuesta provisional podra ser la siguiente. Para conseguir una interaccin tan compleja como la que se da entre la sociedad y
su entorno, entre las sociedades mismas y entre ellas y la biosfera terrestre no es posible emplear un solo cdigo. Los lenguajes que habla el ser
humano consigo mismo, con sus semejantes y con la naturaleza son "procesos descriptivos" (Pattee, 1973, citado en Adams, 1982: 19). Si dependiramos de un solo cdigo, el gentico, por ejemplo, no llegaramos ms
all que los virus o los unicelulares. Los cdigos mltiples como los mencionados, permiten montar mecanismos de regulacin complejos. En el
fondo del argumento est el hecho de que las sociedades humanas dependen de una cantidad de recursos tambin variables. En la medida en
que las sociedades los encuentran los incorporan en su estructura y de
ah tambin la gran variedad de sociedades y culturas.
La cantidad y la combinacin de procesos y formas energticas varan mucho de una sociedad a otra. La ventaja evolutiva lotkiana de esta
diversidad es que distintos patrones evolutivos permiten la inclusin de
ms y ms flujos o formas energticas. En tanto estructura disipativa, la
25 Se dan intentos de buscar un denominador
comn de estos lenguajes. As, por
ejemplo, Godelier habla de procesos ideticos en su libro traducido como Lo ideal y lo
real. Adams ,ecurre a un neologismo de "procesos mentalsticos': En antropologa se acepta comnmente el trmino de procesos simblicos.
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...
1IIIIi
EL
PARADIGMA
EXPANDIDO
Con todas las profundas diferencias que hay entre el concepto spenceriano y el darwiniano de evolucin, existe un punto de coincidencia. Los
dos comparten la idea de que las manifestaciones de la vida se rigen por
las leyes de la naturaleza. Spencer concibi la evolucin como el movimiento de estructuracin de la materia; Darwin, como un proceso basado en el principio de variacin/seleccin; en ambos casos se trata de
procesos naturales, espontneos, esto es, irreversibles. Es la termodinmica la que agrega a la definicin de lo natural la caracterstica de irreversible. En el presente trabajo trato de dilucidar qu significa esto para
el estudio de la sociedad.
El paradigma evolucionista fue elaborado por Darwin en el lenguaje
de las ciencias naturales, observa Adams (2001:140). Ahora bien, la cuestin que viene al caso es que las entidades evolutivas no son solamente
las orgnicas. Desde cierta perspectiva la vida es tan slo un segmento
en los procesos de seleccin, esto es, un producto especfico de los mismos. As como lo es una galaxia o una sociedad. Es en este sentido en que
debe entenderse la afirmacin de Georgescu-Roegen de que la naturaleza no tiene costuras.26 Los procesos de seleccin son procesos termodinmicos abiertos; se entrelazan, se necesitan mutuamente, interactan
entre s y forman el ambiente unos para otros.27 Ahora bien, el postulado darwiniano de la seleccin natural qued reducido al mbito de la
biologa, como si se tratara de un proceso excepcional, autosuficiente y
aislado. Lo que se observa en la ciencia contempornea es una tendencia a compartir entre las distintas disciplinas la vieja idea de Spencer de
evolucin csmica (Chaisson, 2001). El denominador comn de todos los
procesos evolutivos es el modelo darwiniano elemental de variacin/seleccin.
Una reformulacin del paradigma evolucionista en trminos ms
generales e incluyentes; en trminos de la termodinmica de procesos
irreversibles, permitira elaborar una teora general de la evolucin, a
manera de un territorio cognoscitivo comn que incluira todo gnero
de procesos considerados como realidades fsicas que son. sta es una
idea seminal de Spencer, que no prosper por las razones expuestas arriba. En la actualidad, sin embargo, disponemos de algunas herramientas
conceptuales que permiten traducir el principio de variacin y seleccin
si no directamente al lenguaje de la fsica, cuando menos a alguno compatible. "Creo que la segunda ley debe usarse por su valor heurstico, independientemente
de cmo se haya usado en otro campo cientfico; sin
ella hay pocas bases para una teora importante" (Adams, 1983:128).
"Tiempo, Espacio e incluso Naturaleza son conjuntos sin suturas" (1996:llS).
En su tiempo, Wallace habl del medio como de una fuerza autnoma entre las
dems, una fuerza que opera al lado de la seleccin natural. Vase la interpretacin
de
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EVOLUCIN
Para muchas personas "darwinismo" es una mala palabra. En las ciencias sociales tenemos la traumtica experiencia del "darwinismo social':
Sin embargo, con frecuencia las ideas de Darwin se interpretan sin haberlas entendido del todo. Desde el momento de la publicacin de El
origen de las especies ... se propag una versin caricaturesca de la teora, segn la cual la evolucin obedece a la "ley de la selva'; esto es, a la
competencia despiadada en un mundo cruel, en el que slo los ms
fuertes sobreviven. La versin popular del darwinismo es la de una doctrina que predica la competencia en la lucha por la supervivencia. En
esta lnea de argumentacin se coloc tambin el neoliberalismo, la versin ms reciente del darwinismo social. La competencia y el xito individual en los negocios, dice la doctrina, conducen inevitablemente al
progreso. stos son los modelos folk de la evolucin social, que ni de
broma tienen alguna relacin con las ideas originales de Darwin.
Dicen los entendidos que el sufijo ismo debera utilizarse solamente
para las corrientes ideolgicas. Si esta regla fuese respetada, Darwin
podra decir con toda razn "yo no soy darwinista" (como alguna vez dijera Marx de la doctrina que se le atribua: "yo no soy marxista"). Darwin
lo afirm de alguna manera en su intercambio epistolar con Wallace,
cuando ste se declar "hiperseleccionista" y "darwinista puro" (Gould,
1985:47). Sucede que las ideas de Darwin se manejan muchas veces como
si fueran una doctrina o, ms bien, como una especie de anti ideologa,
una mquina demoledora de dogmas. Desde su formulacin inicial el pa-
52
S3
l'
1II
S4
1Il11~~'1
biolgica y esta ltima, la evolucin social, sino que hay un sustrato comn para cada proceso particular. En cada nivel aparecen potencialidades inditas y nuevos cdigos de procesamiento de informacin. Se dice
que la evolucin cultural es una prolongacin de la evolucin biolgica
"por otros medios" (as, por ejemplo, Sahlins y Service, 1960); que "procede por los mismos principios, pero opera con materiales distintos"
(Margalef, 1980). Se dice que las unidades de la evolucin orgnica son
los genes, organismos, especies, ecosistemas y que, a su vez, las unidades de la evolucin social son los "rasgos" culturales (ideas, smbolos, costumbres, tradiciones, instituciones). Es correcta esta manera de razonar?
La escuela del paralelismo entre "gen y cultura" tiene muchos partidarios
entre bilogos (Wilson, Dawkins, Boyd y Richerson, Cavalli-Sforza, Brooks
y Willey) y ningn entusiasta entre los cientficos sociales.
Tomemos como ejemplo una versin de esa tesis, la de Richard Dawkins sobre los "me mes" (1976). El meme es concebido como la unidad
bsica de la herencia cultural, anloga al gen. Los "rasgos culturales" son
ejemplos de memes. Dawkins afirma que "nuestros genes nos observan';
que para ellos somos lo que la gallina al huevo: un medio de producir
otro huevo, segn el ingenioso dicho de Samuel Butler. De manera semejante, los memes, en tanto materiales culturales, se reproducen utilizando la organizacin social como medio. En el proceso de la seleccin
natural, cualquier dispositivo capaz de insertar una mayor cantidad de
determinados genes -los "genes egostas" - en la siguiente generacin
asegura el xito. En este sentido el huevo (el genotipo) es ms importante que la gallina (el fenotipo), la cual no es sino una "mquina de supervivencia'; segn una expresin descriptiva de Dawkins, un medio para
el huevo de reproducirse. ste es un ejemplo del razonamiento basado
en la tesis de la "evolucin por otros medios': La diferencia sera que los
memes sobreviven y se reproducen mediante la "seleccin cultural'; que
consiste en la competencia entre los elementos presentes en el medio,
slo que esta vez en el medio cultural. Toda la discusin de "gen y cul-
,.
11IIII
universo? El enfoque evolucionista es necesariamente monista. La secuencia de trasformas propuesta arriba puede traducirse al lenguaje de
la energtica recurriendo a los siguientes trminos:
1"
11;
S6
cultura.
El hecho de pensar por separado los procesos fsicos, biticos y sociales se debe ms bien a la organizacin de las disciplinas acadmicas. La
evolucin es una sola y opera con los mismos materiales y principios en
todos los casos. Debido a distintas herramientas desarrolladas para estudiarlos, los procesos de distinta escala se enfocan por separado. Sin embargo, los materiales con los que se construyen los vehculos de supervivencia
sociales (Adams, 1978) muestran una composicin basada en formas fisicoqumicas, genticas, fisiolgicas, conductuales, psicolgicas, tecnolgicas, econmicas y sociales. A pesar de las diferencias, esos materiales
son combinaciones posibles porque tienen un denominador comn: la
estructura bsica de los vehculos de supervivencia, la cual consiste en esta combinacin de energa e informacin, que es la forma energtica. Sobre esta base se pueden idear tantas secuencias evolutivas como sean
necesarias, de acuerdo con el objetivo del estudio. Lo que se debe evitar
es trazar lneas exclusivas a travs de la fsica, la biologa o la sociologa.
No se puede separar, ms que imaginariamente, el huevo del cascarn,
el molusco de su concha, el termitero de la sociedad hormiga, la sociedad de su medio natural y lo material de lo idetico.
En esta misma lnea de razonamiento no resulta lcito afirmar que la
sociedad humana se liber de la lenta y engorrosa seleccin natural y
emprendi el vertiginoso camino de la "seleccin cultural'; como la llama Gould (1985), por lo menos no en el sentido de que "se separ de la
naturaleza': La evolucin orgnica no prescinde de la prebitica, ni la social procede "por otros medios': En todo caso est presente el sustrato
fsico, el qumico y, en la medida en que avanzamos en el tiempo, el biolgico, el econmico, el social, el cognoscitivo puesto que todos esos
niveles se superponen. Un modelo de investigacin debe dar cuenta de
esta complejidad. Lo que tienen en comn las cosas y las ideas es que
son formas energticas. A partir de esta hiptesis es posible imaginar la
evolucin como conjuncin de "flujos energticos" (Adams), como interaccin de "procesos abiertos" (Georgescu-Roegen), como interconexin
de "procesos estocsticos" (Bateson). Estas tres ideas se complementan.
S7
Qu es lo que evoluciona, pues? Las formas energticas y su ambiente, el conjunto de formas energticas interrelacionadas. La evolucin promueve la capacidad de movilizar los recursos y de asegurarlos
en el futuro. En este sentido "la evolucin de los organismos est tan ntimamente relacionada con la evolucin del entorno, que juntos constituyen un nico proceso evolutivo" (Lovelock, 1992:99). sta es la idea que
explorar para aplicarla a la evolucin social.
Los sistemas vivos no existen nicamente
los
totalmente
deben
contar con un ambiente benigno. Los eclogos han formulado esta necesidad
partiendo de la idea de que los organismos evolucionan como parte de un proceso de coevolucin entre la poblacin y su ambiente (Pianka, 1978: 222).
De modo que la cuestin de fondo de la seleccin natural est 'relacionada con esa supervivencia
amplia y multifactica.
rial gentico no se somete a juicio -es decir, no se seleccionala sola presencia de la informacin
EL
en trminos de
ambientales
AMBIENTE
BENIGNO
La confluencia de procesos energticos crea redes de intercambio a manera de nuevos ambientes. A esto precisamente se refieren los conceptos de evolucin prebitica, orgnica y sociocultural, y tambin el concepto
de coevolucin. Cada una de esas redes de intercambio representa un
nuevo ambiente para las sucesivas combinaciones de formas energticas. En ecologa es conocida la expresin de Evelyn Hutchinson "el teatro ecolgico y el juego evolutivo" (1965). Sirva esta misma metfora
para ilustrar cmo se constituye un nuevo escenario en el teatro ecolgico, el escenario de la cultura.
En la historia de la biosfera se conocen varios "hitos evolutivos" (Maynard Smith y Szathmry, 2001). Son las principales transiciones que han
afectado fuertemente la vida en la Tierra. Se trata no slo de la forma58
59
11II
energa, esto es, tanto la energa corporal humana como la de las plantas
y los animales, la solar y la elica, la del fuego y la del vapor, la de los combustibles fsiles y la nuclear, fluye a travs de las estructuras sociales
debido a que la cultura crea un ambiente propicio, el cual permite el acoplamiento de formas tan dismiles como las mencionadas.
Vivir en medio de una atmsfera saturada de oxgeno, que es un gas
qumicamente muy activo, es como vivir dentro de un tanque de combustible. Un problema maysculo en este caso es que las cosas podran estar
ardiendo de manera descontrolada, como de hecho lo hacen de vez en
cuando. Todos los colores del fuego que podemos observar en nuestro
mundo, el incandescente del Sol, el rojo de la combustin, el azul del
cielo, el verde de la fotosntesis y los dorados del atardecer, son manifestaciones de las innumerables transformaciones energticas. La evolucin es un proceso de disipacin del calor. Lo interesante no es el destino
final de la energa, sino ms bien los caminos que recorre y las cosas que
se producen en este recorrido. La evolucin es uno de los muchos procesos entrpicos que hay en la naturaleza, un proceso de disipacin controlada, que consiste en la conduccin de la energa a travs de
estructuras cada vez ms variadas, combinaciones de estructuras simples y complejas, que fungen como vehculos de supervivencia.
La vida social es, entonces, una fase ms del proceso evolutivo cuyo
"motor" es la disipacin de la energa. As como la fotosntesis liber el
oxgeno, lo cual permiti el surgimiento de nuevas formas energticas (la
simbiosis de los organismos autotrficos con los heterotrficos), as tambin la cultura liber una prodigiosa creatividad propia al ensamblar
vehculos de supervivencia cada vez ms verstiles y ms incluyentes.
stos consumen cantidades de energa crecientes. Desde la domesticacin del fuego, que inaugura una larga lista de las invenciones de dispositivos para la captura de la energa exosomtica, las sociedades humanas
procesan cada vez ms energa que est disponible en los ciclos que maneja la biosfera, as como las fuentes independientes de los mismos. La
"innovacin evolutiva a travs de la combinacin" permite el enlace de
formas energticas que antes seguan trayectorias disipativas por separado. En el acoplamiento de formas energticas por medios culturales se
logran combinaciones increbles. Vivir "en la cultura" es como vivir dentro de un tanque de combustible, dentro de un ambiente de intensa disipacin, en el que la energa se libera por doquier. Quin no tiene la
60
humano es intrnsecamente
cos en el mundo. Como la vida misma, la cultura es un agente cataltico expansivo, una serie de dispositivos de regulacin cuyo objetivo es la expansin de
los flujos energticos, a menos que expresamente
se haya programado
algo
En la cultura occidental nada se ha programado en el sentido contrario. Slo se piensa en la expansin, aun cuando sus lmites estn a la
61
CULTURA
y EVOLUCIN
El concepto de evolucin tiene, de acuerdo con la idea que determinaron hace tiempo Sahlins y Service (1960), el doble significado de evolucin especfica y evolucin general. La primera se refiere al nivel de
fenmeno emprico, al nivel de articulacin, y la segunda, al sistema
de clasificacin de estos fenmenos, al nivel de integracin. La evolucin
especfica se refiere a los hechos observables, mientras que la evolucin general es una inferencia terica, un mapeo mental de los procesos
particulares. Segn una sugerente idea de Bateson, todo proceso evolutivo lleva su propio mapa de los sucesos mediante el que memoriza las
condiciones del contorno, formando una especie de imagen operativa
de su propio funcionamiento. Este mapeo informtico dispone de diferentes medios dependiendo del nivel en que enfocamos el anlisis: la
especie, el organismo individual, la comunidad, el ecosistema, la sociedad u otros conglomerados. El autor llama "mente" del sistema al conjunto de mecanismos de realimentacin. En este sentido todo proceso
evolutivo tiene su propia idea de s mismo, su propio "proceso descriptivo': En el caso de las sociedades humanas el dispositivo particularmente desarrollado es la cultura.
Entendida como "conjunciones particulares de lo energtico y lo mentalstico" (Adams, 1978:63), la cultura simplemente posibilita la combinacin de flujos energticos. En la cultura humana, los flujos ecolgicos
se conjugan con los econmicos y stos con los sociales; en el nivel precedente, los flujos fisicoqumicos se combinan con los orgnicos, stos
con los conductuales, los somticos con los exosomticos. La cultura no
se entiende como una separacin de la humanidad respecto de la naturaleza. La cultura es fenomenolgicamente
tan natural como los dems
procesos energticos. La cultura permite la conjuncin de formas y flujos energticos por medio de modelos mentales, porque stos tambin
son un tipo de flujo energtico. Si las imgenes mentales tuvieran otra
factura, si fueran hechas de otra sustancia de qu manera podran interactuar con las dems unidades operativas del universo? Cultura es el
62
nombre de un nuevo gnero de complejidad que proporciona un ambiente benigno formado por y para los sistemas de un orden suprabiolgico. En este nivel de articulacin los procesos evolutivos prebiticos
se amalgaman con los orgnicos y stos con los sociales, y la cultura es el
mapeo de esta evolucin.
La cultura, nuestra "segunda naturaleza'; nos ofrece el mundo. La
cultura es un nivel de integracin de procesos energticos, de formas
energticas heterogneas, que permite "que se ensamblen en alianzas y
asociaciones nuevas, complejidades que influyen en la seleccin natural
y que sean influidas por ella" (Margulis y Sagan, 1996:17). Mediante la
capacidad de simbolizacin los individuos se relacionan entre s y con
su medio. La cultura representa para la evolucin social lo que la nueva
atmsfera oxigenada represent para la evolucin biolgica: un nuevo ambiente que permite ensamblar una multitud de formas energticas en
conjuntos novedosos.
No es correcto, entonces, hablar de "evolucin cultural'; toda vez
que la cultura no es un sistema disipativo propiamente dicho. En la medida en que la cultura es una dimensin del ambiente, podemos hablar
de la evolucin sociocultural, o simplemente de la social. Lo que evoluciona es la sociedad como un conjunto de sistemas disipativos, de formas energticas humanas y no humanas. La cultura evoluciona como
parte del ambiente.
CONCLUSIONES
PRELIMINARES
direccin impuesta por ley: las formas de vida muy sencillas coexisten
aliado de las complejas y no se puede alegar que hay ventajas decisivas
en uno u otro sentido. La evolucin darwiniana es "un proceso algortmico de diseo: no planeado, no previsor, masivamente paralelo y
prodigiosamente derrochador, en el que, sin embargo, los incrementos
mnimos han sido utilizados econmicamente, copiados y vueltos a copiar a lo largo de miles y millones de aos" (Dennett, 1999:295).
La diferencia entre la evolucin darwiniana y la spenceriana (esta
ltima lamarckiana o "cultural") se tom como criterio para distinguir
entre la evolucin biolgica y la social. A su vez, lo biolgico se identific como lo natural y se le opuso lo cultural. A partir de esta distincin
la cultura se concibi como un artificio que desafa la naturaleza. Fue la
"ciencia de la cultura" la encargada de buscar las leyes propias de la evolucin social humana. Haba quienes llegaron a creer que eso fue lo que
sucedi efectivamente, que se haban formulado estas leyes en el materialismo histrico. Engels dijo en la tumba de Marx que el fundador del
materialismo dialctico era "el Darwin de la ciencia social': Lo que ocurri, sin embargo, fue que la discusin sobre la evolucin se separ en
campos diferentes e incomunicados. Las ciencias sociales se desvincularon de las naturales y han formulado teoras evolutivas propias e incompatibles entre s: la tan reputada de Spencer, la del "darwinismo
social'; la hegeliana de Marx, la multilineal de Steward, la general de
White, la del "materialismo cultural" de Harris, la de la "energtica social" de Adams y otras ms. Mientras tanto, la idea de la evolucin se
extendi en las ciencias naturales y fisicoqumicas como un paradigma
unificador. Esto ha sido posible gracias a una serie de contribuciones
entre las que destaca la termodinmica de procesos irreversibles, la informtica y la teora del caos. Las ciencias sociales no estn facultadas
para encontrar por s mismas las leyes de la evolucin, de hecho hasta
ahora no han encontrado ninguna. El camino recorrido en esta bsqueda, sin embargo, no fue en vano. Se puede concluir que las teoras
compatibles o complementarias elaboradas en distintas ciencias marcan la pauta maestra a seguir.
En el captulo que sigue comentar los elementos que conforman la
teora evolutiva de Adams, su energtica social. En ella, la sociedad se define en trminos monistas, es decir, sobre la base de un esquema de causalidad "materialista" (de causas prximas y causas de seleccin natural,
como veremos). Los procesos naturales y los sociales son compatibles entre s porque son procesos energticos. La sociedad no se reduce a las
relaciones entre personas, sino que es ms bien un asunto de relaciones
entre formas energticas de distinta naturaleza (humanas y no humanas, disipativas y en equilibrio, cosas e ideas). La evolucin social involucra elementos naturales, plantas, animales, artefactos, herramientas,
mquinas, personas, grupos, comunidades, recursos, ideas, smbolos, en
suma, todo tipo de formas energticas que se pueden ensamblar y desmontar en un determinado contexto ambiental. Este ambiente es proporcionado por la cultura, concebida ahora como una nueva dimensin
de la realidad, una dimensin emergente, que se debe a la capacidad
humana de inventar smbolos y asignar los significados "all donde es
conveniente, no donde es necesario': En esto consiste su fuerza y su debilidad.
En resumidas cuentas, qu es lo que evoluciona? Desde la perspectiva terica adoptada en este trabajo, lo que evoluciona es la sociedad
entendida como una "conjuncin particular de formas energticas'; que
son las llamadas "estructuras disipativas inclusivas autorreplicantes': La
cultura no es una unidad evolutiva en s misma, sino una condicin del
entorno. Una caracterstica distintiva de la evolucin social humana
es que "la cultura permite la incorporacin de procesos disipativos en estructuras disipativas de mayor envergadura" (Adams, 2001:65).
A medida que se integra ms energa en los ciclos vitales, se producen estructuras cada vez ms complejas y mejor informadas. La creciente dependencia de las sociedades humanas respecto de los procesos
energticos que promueven la energa no humana es un hecho que se
manifiesta con toda claridad en la historia moderna. Todo ello contribuye a contrarrestar las prdidas entr picas propias de cada proceso,
pero tambin a crear ms entropa en el medio. La disipacin de la energa es la fuerza motriz de un "proceso fundamental de ordenamiento'; el
de la "seleccin termodinmica" (Hamilton, 1977:335). La seleccin natural darwiniana es un caso particular de esa seleccin, concebida como
"un mecanismo que opera sobre todo tipo de estructuras de herencia"
(Campbell, 1965). La herencia biolgica viene a ser un caso especial de
flujo energtico. ste tambin es el caso de la herencia cultural. De cmo
opera la seleccin termodinmica sobre los vehculos de supervivencia
sociales hablar en los captulos que siguen.
65
2. Qu es la energa?
70
del desarrollo, un tema que fue abordado en trminos filosficos por el economista Georgescu-Roegen
La biosfera es un sistema cerrado al flujo de materiales -si exceptuamos el impacto de los meteoritos-,
y abierto al flujo de energa. En
un mundo tal, "la reduccin del caos al orden en una parte del sistema,
conduce a una mayor generacin del caos y desorden en todas partes"
(Slesser, 1978:17). Si ordenamos una parte del universo es inevitable que
se desordenen otras partes (tal vez no "todas'; como dice Slesser). Sin
embargo, nuestra mentalidad de conquistadores de la naturaleza impide
que esta verdad simple forme parte de las previsiones. La intervencin
de la "civilizacin de la mquina" en los asuntos de la biosfera encierra un
peligro que a estas alturas ya nadie puede ignorar.
El fluir de la energa hacia el sumidero de la entropa no se puede
detener. El tiempo es energa, el recurso escaso por antonomasia, cuya
dinmica elemental est fuera de control. La energa no se puede crear
ni destruir, tampoco reciclar. La energa es elfactor independiente. sta
es la tesis principal de la energtica, "el estudio antropolgico de los procesos energticos" (Adams, 1983:128).
Es importante advertir esta diferencia en el uso del concepto de energa. En la energtica social, energa se entiende en el sentido holstico del
trmino, y no en el sentido de un input. En el lenguaje cotidiano la palabra "energa" se usa como sinnimo de combustible. Ahora bien, el
combustible es una de tantas formas energticas que pueda haber en
el mundo. Est claro que el uso de los trminos depende del contexto,
pero debe evitarse el malentendido de que la energtica explica la sociedad a partir del consumo de los recursos o que aplica el concepto de energa como la causa material de todo lo que existe. Esto sera una suerte
de reduccionismo mono causal. En la energtica social, el concepto de
energa se entiende en el sentido holstico del trmino, no en el sentido
de un input-output. La energa es el denominador comn de todo lo que
sucede, incluyendo a la sociedad, un proceso disipativo entre otros ms.
En el presente trabajo mi intencin es explorar las consecuencias que se
derivan de esta perspectiva para la antropologa, en especial para el ordenamiento de los datos etnogrficos.
72
73
3. La termodinmica
de sistemas de no equilibrio
El proceso de disipacin no puede ser detenido ni mucho menos revertido. Localmente y temporalmente se puede disminuir su velocidad transfiriendo la entropa al medio. Pero esto es posible tan slo con ayuda de un
flujo compensatorio, que provoca todava ms entropa de la que se producira por inercia. La disipacin de la energa y la necesidad de compensarla hace que la entropa sea la fuerza motriz de la evolucin. No
hay diferentes leyes para diferentes tipos de evolucin. La termodinmica de procesos irreversibles da cuenta de la evolucin de sistemas abiertos en todos los niveles, desde el molecular hasta el poblacional. Las leyes
de la termodinmica, empero, no explican los procesos evolutivos por
s solas. En cada nivel de la evolucin (fsico, bitico, social) surgen sobre la marcha propiedades que se sedimentan como normas de autoorganizacin en la memoria de los sistemas.
LA LEY DE ENTROPA
A EFECTOS
DE COMPENSACIN
LA
Clausius deriv la prueba de la segunda ley de la termodinmica
tesis de que "el calor no pasa espontneamente
de una explicacin, ya
de un cuerpo ms fro
calor de un
cuerpo ms fro a otro ms caliente sin que se produzca un cambio en la naturaleza que sirva como compensacin. En mi afn de aclarar este punto tan
plenamente
Si la primera leyes la "ley de conservacin'; la segunda podra llamarse, segn la formulacin de Planck, la "ley de compensacin'; que el autor
llama "hiptesis': La direccin espontnea del flujo de energa es hacia
el sumidero, pero por el camino, se dan interferencias, perturbaciones y
nuevas configuraciones. El flujo compensatorio se ha conceptualizado
bajo distintas metforas, tales como: "convertidor cataltico" (Prigogine),
"flujo energtico de capacitacin" (Blackburn), "puerta energtica" (Margalef), "instrumento exosomtico" (Lotka), "reloj" (Georgescu-Roegen) y
"mecanismo detonador" (Adams).l Los flujos compensatorios no evaden
la segunda ley, al contrario, provocan un incremento todava mayor de
desorden, debido a lo cual el sistema se ve en la necesidad de allegarse
cada vez ms insumas para compensar las prdidas siempre crecientes.
En otras palabras, la energa se degrada, pero no necesariamente sin
dejar huella (Margalef, 1980:73). Los remanentes de la disipacin se pue Las
EVOLUCIN
y EL RGIMEN
DE NO EQUILIBRIO
de la hip-
A principios del siglo XIX dos ideas contradictorias se plasmaron en relacin con la naturaleza del cambio. Nicols Carnot formul la segunda
ley de la termodinmica, la cual da cuenta de la evolucin hacia el equilibrio termodinmico. A su vez, Herbert Spencer formul el principio de
evolucin como incremento en la complejidad ("integracin de la materia con la concomitante disipacin de la potencia"). La disipacin y
degeneracin espontnea de las cosas contradice la tendencia hacia una
progresiva estructuracin de las transformaciones energticas. Cmo
conciliar la trayectoria universal de las cosas hacia el equilibrio termodinmico con la tendencia contraria que muestran los sistemas adaptativos?
Si el desgaste es la ley, cmo es que surge tanto orden? La construccin
de estructuras complejas parece contradecir el destino de todo el universo. Planteado as, el problema no est resuelto y "todava no tenemos
un nexo de unin entre la aparicin de las formas naturales organizadas,
por una parte, y la tendencia hacia la desorganizacin, por otra" (Prigogine y Stengers, 1985:142).
Aqu merece un parntesis la reflexin de Leslie White, el primer antroplogo que se propuso revisar los conceptos de la "ciencia de la cultura" a la luz de la termodinmica:
[oo.] en un minsculo sector del cosmos, a saber, en los sistemas materiales
vivientes, el sentido del proceso csmico parece invertido: la organizacin de
la materia y la concentracin
y estructuracin.
La evolucin biol-
que corre en
sentido opuesto a aquel especificado por la segunda ley para el cosmos como
un todo (1964:340).
o reducirse, en
ser positiva o cero. De ah que la segunda ley sea una ley universal de la evolucin de sistemas macroscpicos:
en el transcurso
del tiem-
LA HIPTESIS
Y SUS IMPLICACIONES
La hiptesis principal de Prigogine, la de "orden a partir de las fluctuaciones'; es ms fcil entender para un lego en trminos descriptivos que a
80
partir de las pruebas formales que propone el autor (sobre todo si el lego
no tiene suficientes conocimientos de matemticas, como es mi caso).4
Los crticos de Prigogine sealan que sus pruebas no son del todo concluyentes. "La idea en un inicio es sencilla, su desarrollo cuantitativo, a
pesar de ostentosas aseveraciones de haber sido ubicada en contexto termodinmico, an es ms un programa que un hecho'; segn Leopoldo
Garca-Coln (1990:165). De todos modos, y aun cuando sea un programa, la idea trascendi el mbito de la fsica y se est propagando por todas las reas del conocimiento. Prigogine fue un autor prolfico y dedic
una buena parte de sus publicaciones a la divulgacin. Su reputacin se
debe a que sus escritos presentan ideas de valor heurstico.
En cuanto a sus implicaciones filosficas, la termodinmica de procesos irreversibles invita a remplazar la angustia de la muerte trmica
del cosmos por la perspectiva de una continua regeneracin de sus estructuras. Es, precisamente, en la disipacin donde radican las posibilidades de reorganizacin de nuestro mundo: la entropa que acompaa a
todas las transformaciones energticas induce la evolucin en la medida en que los sistemas contrarrestan el dficit entrpico.
Aparte del atractivo de "fundamentar nuestro optimismo'; los nuevos instrumentos conceptuales resultan ms tiles para el estudio de los
sistemas abiertos que los de la termodinmica clsica, la cual francamente impide la aplicacin de sus conceptos ms all de su propio rgimen, el del equilibrio termodinmico. En biologa, la ventaja heurstica
del concepto de sistemas disipativos fue advertida de inmediato (por ejemplo, Brooks y Willey, 1988), no as en las ciencias sociales.
La evolucin es posible en un mundo en el que la disipacin de la energa es intensa. Los procesos energticos son entrpicos, pero en el rgimen de no equilibrio tambin son, o ms bien pueden ser, creativos. El
desorden y la organizacin son resultados concurrentes. Por eso en la
ciencia de la complejidad, la cual se desarrolla al amparo de la termodi4 El problema de cmo manejar los principios de la termodinmica
en un modelo sistmico en ciencias sociales no parece ser slo una cuestin de precisin matemtica. Si
eso fuera todo. la deficiente formacin de los cientficos sociales en matemticas podra
suplirse pidiendo ayuda a quienes las saben. El problema es de otra ndole. Se debe a la naturaleza de los datos que deben de tomarse en cuenta en los modelos que enfocan el cambio social. Despus de todo. la evolucin es un cambio cualitativo. En las ciencias sociales
no se dispone de instrumentos de precisin que pudieran superar los prejuicios del observador. En el estudio de la sociedad nadie puede ser observador externo u objetivo.
81
nmica de sistemas de no equilibrio, abundan expresiones ambivalentes tales como "caos determinstico'; "desorden productivo'; "estructuras
profundas del azar" y otras por el estilo. Para decirlo en trminos de la
mitologa griega, Caos y Cosmos, las deidades antagnicas primigenias,
siguen combatindose.5 Las estructuras biolgicas y las sociales no hacen
otra cosa que intensificar ms todava la disipacin. La segunda leyes,
en este sentido, creadora de la vida, porque slo un mundo rico en procesos disipativos puede sustentar la autoorganizacin (Hayles, 1993:134). Desde esta perspectiva, el surgimiento de las estructuras no es un accidente
sino "una respuesta a la estructura fundamental del universo'; sostienen
Prigogine y Stengers (1985).
Una hiptesis fundacional, como la de "orden a partir de caos'; nunca es refutable sobre la base de pura evidencia emprica. La realidad es
lo suficientemente rica como para demostrar o refutar cualquier idea.
Una teora se evala examinando su lgica interna y su utilidad heurstica. Y mientras no se formule una teora alternativa, una mejor y ms econmica, sigue vigente la que convence por su coherencia, economa de
explicacin y compatibilidad con otras. La energtica de un "orden a partir del caos" apuntala la hiptesis darwiniana de seleccin a partir de las
mutaciones aleatorias. Las teoras que corren en paralelo, tales como la
epistemologa constructivista, la teora general de sistemas, la teora del
control, la teora de autopoiesis, la informtica y otras ms tienen como
punto de partida la lgica de la termodinmica. Todo se resume a que
existir es disipar energa. "Disipo energa, luego existo'; podramos decir
con el filsofo.
El secreto de los sistemas adaptativos es la "disipacin controlada';
que consiste en transferir parte de la entropa al medio. Ahora bien, vivir en un mundo cuya entropa aumenta a cada instante exige no slo asegurar el ingreso, sino aumentarlo constantemente. El precio a pagar por
82
el alejamiento del equilibrio es la complejidad y los riesgos que sta entraa. Cuanto ms lejos est el sistema del estado de equilibrio, ms frgil
ser su situacin en cuanto al balance entr pico con su medio. Debido a
la creciente cantidad de energa que debe gastar, el sistema requerir de
controles progresivamente ms costosos, ms complicados y ms ineficientes (en trminos de la termodinmica). No slo aumentan los costos
de produccin, sino tambin los costos de mantenimiento de las estructuras de regulacin de un sistema disipativo, en la medida que se aleja del
equilibrio. Los desafos son cada vez mayores. Obsrvese, por ejemplo,
la fragilidad de los ecosistemas. La inseguridad de los sistemas complejos tambin es muy visible en el caso de los sistemas sociales; cuanto ms
avanzados evolutivamente estn, mayor es su dependencia de flujos de
energa peligrosos en el sentido en que los residuos permanecen en el
medio.
En cuanto a la utilidad de las formulaciones basadas en la termodinmica en la investigacin de los problemas sociales, el equipo de Prigogine
tiene algunos avances, pero no deja de ser sintomtico que el fundador
de la termodinmica de procesos irreversibles no lograra convencer a
ningn grupo de investigadores para aplicar de manera consistente su
modelo en ciencias sociales. Richard N. Adams cre su energtica social
o "termodinmica para la supervivencia de la sociedad" retomando el
concepto de estructura disipativa de Prigogine como una metfora heurstica y la compagin con las formulaciones de Lotka y Zotin. Comentar estas frmulas con ms detalle en el siguiente captulo. Del modelo
de Prigogine me parece que es importante retener la idea de estado estacionario, que tambin discutir ms adelante.
4. La seleccin termodinmica
LA FUNCIN
REGULADORA
DE LA SELECCIN
Segn una definicin de Huxley, la evolucin es "un proceso gradual, medido en etapas de complejidad creciente, que se puede explicar en trminos de la accin ordenadora de la seleccin natural sobre las variaciones
[genticas] producidas por pequeos cambios [genticos] y los fenmenos. de recombinacin" (Huxley, 1942, citado en Mayr, 1992). Si en el
parntesis de gentico, agregado por Mayr, colocamos la nocin ms general, la de autodescripcin del sistema, obtenemos una definicin expandida o incluyente de la evolucin. La autodescripcin del sistema est
relacionada con flujos compensatorios (concepto expuesto en el captulo anterior). La "accin ordenadora" es la que restringe o promueve las
variaciones, aborta las que son inviables y, en ocasiones -muy pocas, por
cierto-, permite incrementos en la estructura promoviendo una nueva
organizacin.
[8S]
No deja de ser una curiosidad histrica que fuera Alfred Russell Wallace el primero a quien se le ocurri una metfora termodinmica de la
seleccin. En la famosa carta de 1848 a Darwin, en la que resume su
idea de la seleccin natural en pocas palabras, compara la seleccin con
un mecanismo de autorregulacin: "La accin de este principio es exactamente igual a la de la mquina de vapor, que registra y corrige cualesquiera irregularidades casi antes de que se hagan manifiestas" (Wallace,
citado en Bateson, 1991:459).
Los usos de cualquier concepto son siempre metafricos; pero debe
distinguirse entre las metforas con licencia potica y las metforas que
pueden manejarse bajo el control racional-cientfico. A qu categora pertenece la metfora de Wallace? El autor no la desarrolla en detalle, pero
dado el avance posterior de la teora es posible entenderla mejor en trminos de la teora de sistemas: la metfora de Wallace se refiere al mecanismo de control ciberntico basado en la realimentacin. Wallace tiene
en mente el ejemplo, muy socorrido, por cierto, de la vlvula de seguridad de la mquina de vapor: cuando la presin en el tanque sube, la vlvula gira ms aprisa abriendo la salida del vapor, y se cierra cuando la
presin regresa a su estado normal. La funcin reguladora consiste en
detonar/inhibir los flujos energticos.
Por burda que parezca a primera vista la analoga entre la seleccin
y un mecanismo ciberntico elemental, explica un aspecto importante de
la seleccin natural como agente de autoorganizacin. La similitud se
debe a que tanto la seleccin como los procesos tecnolgicos tienen un
sustrato comn, que es la dinmica de flujos energticos. Darwin construy su teora en el lenguaje de las ciencias naturales, pero estaba pensando que "algn da podr demostrarse que el principio de la vida es
parte o consecuencia de alguna ley general" (citado en Hamilton, 1977:
290). Darwin, por esa misma razn, pretendi fundamentar su teora en
la epistemologa mecanicista, por aquel entonces en boga, algo que no
se le puede reprochar, como lo hacen Margulis y Sagan (1996). Darwin
entenda la seleccin natural como un conjunto de causas eficientes, y
su concepto de leyera newtoniano: la ley determina la trayectoria y lo
que hay que investigar son las condiciones especficas de cada caso.1 Sin
embargo, desde la perspectiva de la epistemologa evolucionista, el con1 Quien hace de este "error" de Darwin un verdadero escndalo, reprochndole
saa la incoherencia con una epistemologa moderna, es Fernando Vallejo (2001).
86
con
cepto de seleccin natural es una explicacin "de segundo orden': Hablando en trminos aristotlicos, se refiere a "causas ltimas'; aunque no
en el sentido de que stas se impongan desde el ms all del proceso evolutivo. Las llamadas "causas ltimas" son causas profundas, estructurales,
idea que Wallace ilustr con su analoga ciberntica de auto control. La
explicacin sistmica, basada en la seleccin, es diferente del procedimiento ms comn en la ciencia, el de "leyes ms condiciones iniciales': La
evolucin, como un proceso azaroso y a la vez pautado, produce patrones singulares que surgen sobre la marcha y se depositan en las estructuras sistmicas a partir del mecanismo de la seleccin/autoorganizacin.
EVOLUCIN
DE SISTEMAS
JERRQUICOS
Cul es la pauta maestra de la evolucin? A qu leyes, principios o reglas de juego obedece el aumento en la complejidad y el ordenamiento de
sistemas evolutivos? Si la ciencia pudiera responder estas preguntas, razona Hamilton, sera capaz de crear un modelo general de evolucin que
reflejara su estructura ms profunda. La elaboracin de un modelo universal sera de gran provecho, porque los problemas tericos de muchas
disciplinas podran resolverse desde un fondo comn. Los antroplogos,
por ejemplo, han utilizado el paradigma de evolucin, por generaciones, observa Adams (2001:139), pero no identificaron su dinmica elemental; esto es, el papel de la seleccin como un proceso energtico.
En trminos generales, la seleccin natural opera en un sistema ms amplio
de expansin y construccin,
cin, por el otro. El problema real reside en los orgenes biolgicos del concepto de la seleccin natural. La idea surgi y ha estado sometida a revisin
en relacin con la competencia
dilatada o ensanchada,
humana est compuesta
y la supervivencia
acerca de la continuidad
EL
PRINCIPIO
DE LOTKA
Hay que recordar que en fsica un principio no es ley, ni tiene que ver
con las normas de conducta. Un principio permite obtener y unificar
resultados conexos; en el caso que nos ocupa, permite relacionar las
leyes de la termodinmica y las reglas de la autoorganizacin.
El principio de Lotka constata que "la seleccin natural opera incrementando la masa total del sistema orgnico, la tasa de la circulacin de
la materia a travs del sistema y el flujo energtico total a travs del sistema, en tanto est disponible un remanente no utilizado de materia y
energa" (Lotka, 1925:35).
El principio de Lotka permite manejar la seleccin natural en trminos de la energtica en el contexto de la segunda ley. Segn Howard T.
Odum (1971) el principio de Lotka es ni ms ni menos que "el principio
organizador" que rige la evolucin de sistemas fsicos, ecolgicos y sociales. Para Hamilton (1977) el principio de Lotka es el precursor de la
cuarta ley de la termodinmica. As opina tambin A. 1. Zotin (1972).
Pero no todos los autores interesados en la energtica lo toman en cuenta. Algunos apenas lo mencionan y otros lo entienden a su manera (vase la discusin sobre este tema en Adams, 2001). El principio de Lotka
merece un lugar especial en la teora de sistemas, pero no como ley, sino
como "el principio de operacin de las estructuras disipativas" (Adams,
1982:21), que debe cotejarse con otros avances en la teora de sistemas.
88
[...) si consideramos solamente el reino animal, de entrada estaramos dispuestos a pensar que el efecto csmico de las disputas por la energa disponible
sera el aumento del flujo total de energa, el aumento en la tasa de degradacin de la energa recibida del Sol. Pero las plantas actan en la direccin contraria. Incluso entre los animales, la mayor eficiencia en la utilizacin de la
energa, la mejor administracin
miento menos rpido de stos, debe actuar a favor de las especies de mayor
talento para ello. As pues, estn operando
dos tendencias
opuestas, y re-
sulta difcil ver cmo se puede aplicar algn principio general para determinar el punto preciso en el que se equilibrar el balance (Lotka, 1925:357).
Lotka dice que desconocemos el principio general de equilibrio entre la eficiencia energtica (una administracin mejor que apunta hacia
un agotamiento menos rpido de los recursos) y el imperativo de aumentar el consumo per capta (debido, en ltima instancia, a la necesidad de
contrarrestar el desgaste entrpico). El teorema de la mnima produccin de entropa de Prigogine viene a aclarar el asunto.
EL
PRINCIPIO
DE MNIMA
DISIPACIN
El argumento que sustenta la propuesta de Hamilton de seleccin termodinmica proviene de la termodinmica de no equilibrio y en resumidas
cuentas dice que la produccin de entropa es mnima y constante durante el estado estacionario. ste es el principio de mnima disipacin de
Prigogine- Waime (formulado en 1946) extendido por Hamilton a los procesos irreversibles no lineales.2 Segn Wagensberg (1985) tenemos aqu
una ley fsica para el sistema que se adapta a su entorno. Sea por ley, sea
por un comportamiento condicionado, el teorema permite plantear el mecanismo de la seleccin en el contexto de los procesos fisicoqumicos.
Los ejemplos que se dan en la literatura especializada son las reacciones
autocatalticas, las clulas de Brnard,la reaccin Belousow-Zabotynski,
los vrtices de fluidos, los tornados y otros fenmenos macrofsicos parecidos. En ellos, en vez de cumplirse la ley de entropa de manera directa
e inmediata produciendo un estado indiscriminado de caos, antes se origina un estado ordenado con un patrn especfico de evolucin.
Como ya se ha dicho, no todos los fsicos estn convencidos de que
hay pruebas contundentes como para dar por buena la extensin del
principio de la mnima produccin de entropa hacia los procesos irreversibles en generaP Lo que se discute es si el principio de la mnima
produccin de entropa est implcito en alguna de las formulaciones de
la segunda ley, o amerita la formulacin de una cuarta ley de la termodinmica, o es una condicin inicial especfica. La pregunta de fondo, la
2 El teorema de Prigogine dice: "La produccin
de la entropa es una magnitud no
negativa que decrece durante cualquier evolucin y que se hace constante y mnima una
vez que se ha alcanzado el estado estacionario" (Glansdorf y Prigogine, 1971).
3 Prigogine pro ved that Sj [the rate oJ entropy production resultingfrom
irreversible processes within the system} has a constant, minimum value in the stationary state Jor system
in which the thermodynamic flows and Jorces are lineary related and the Osanger reciprocal relations, Rk = Rk,' are hold (Hamilton, 1977:291). El xito de Osanger consisti en encontrar ciertas condiciones especiales internas para el estado estacionario, pero que son
tan delicadas y que slo se mantienen dentro de una variacin porcentual tan pequea que
el estado estacionario de un sistema termodinmico puede darse en forma aproximada,
con una duracin finita, yen realidad insignificante para los sistemas de otro nivel, tales como los sistemas biolgicos (vase Georgescu-Roegen,
1975:812). Autores como Prigogine,
Hamilton, Capra, Wagensberg y otros, partidarios de la nueva termodinmica,
estiran al
mximo el concepto de mnima produccin de entropa aplicndolo a todos los procesos
irreversibles y sistemas termodinmicos
como una conjetura, esto es, antes de desarrollar
pruebas matemticas de rigor.
90
de cmo es posible que los sistemas fsicos puedan evadir el estado catico definitivo, sigue en pie. Cuando los fsicos encuentren una respuesta satisfactoria, en forma de una "ley de organizacin" o algo parecido,
las ciencias sociales quedarn profundamente
agradecidas. Mientras
tanto, e independientemente
de la controversia en el campo de la fsica,
lo que importa es que los principios de Lotka y Prigogine- Waime proporcionan una buena base terica para elaborar las hiptesis de trabajo que
abordan los procesos evolutivos como realidades fsico-materiales.
Los procesos irreversibles manifiestan una dinmica que los aleja del
equilibrio y sta es, en esencia, la seleccin termodinmica. Los sistemas evolutivos, en vez de disiparse completamente, "suben de estatus"
termodinmico, por decirlo as, se ordenan y se vuelven a ordenar, como sistemas inclusivos autorreplcantes, circunscribindose en niveles
cada vez ms altos y ms complejos de integracin. El criterio para medir la distancia del equilibrio no es la cantidad de energa que procesa
el sistema, sino la intensidad de entropa que produce. La teora predice
que los sistemas adaptativos evolucionan hacia el estado estacionario, en
el que han de ajustar la cantidad de energa procesada a las posibilidades
del medio y al tamao de la estructura mantenida.
El sistema disipativo en estado estacionario sostiene una alta produccin de entropa simultneamente con bajos valores en la tasa de entropa especfica. A esto se resume, creo, el postulado de Hamilton. Un
nivel de cierta intensidad en la disipacin es necesario para la creacin de
sistemas de un determinado tamao y complejidad, pero para que stos
sean viables es necesario que la entropa por unidad de masa se estabilice en un "estado de moderacin':4
4 He aqu la paradoja. El principio de mxima
entropa (segn el cual el estado ms
probable de un sistema es aquel que maximiza su entropa total, esto es, la interna ms la
que transfiere al medio) y el teorema de mnima produccin de entropa (segn el cual el
sistema alcanza el estado de madurez en el estado estacionario de un valor mnimo de la
produccin de entropa a una tasa especfica compatible con las ligaduras impuestas por
el entorno) representan dos tendencias opuestas. La mediacin que se da entre ambas tendencias es la seleccin. Hamilton lo explica as. En la medida en que los sistemas proliferan surge un proceso de competencia por los elementos de construccin disponibles en el
medio. Qu determina la frecuencia relativa de sistemas o su densidad de poblacin? La
densidad puede ser computada si tenemos suficiente conocimiento de los micro estados
[o bien, causas prximas], pero tambin se necesita conocer los criterios de la seleccin y
estos criterios son los que suministra la termodinmica.
La probabilidad de formacin de
un sistema particular a partir de elementos disponibles en el medio es resultado de la disminucin en la produccin de entropa por unidad de masa del sistema total.
91
Hamilton afirma que el principio de la mnima produccin de entropa se refiere a todos los procesos y sistemas termodinmicos y que dicho principio est implcito en la "formulacin extendida" de la segunda
ley, que l mismo propone en estos trminos: todo incremento en la tasa de la produccin de entropa que puede ocurrir en una o ms regiones
macroscpicas de un sistema termodinmico aislado tiene que compensarse por el decremento en la tasa de la produccin de entropa en alguna parte del sistema.
Si bien no resulta fcil manejar el argumento para quien no est
familiarizado con fsica, lo importante es entender que el concepto de
energa, en cualquiera de sus acepciones, no debe pensarse nunca sin su
contraparte fenomenolgica que es la entropa. Es un hbito mental que
hay que retener y asumirlo como un axioma o pre-juicio sobre la naturaleza del universo. Para explicar su idea extendida de la segunda ley como
la base de la seleccin natural termodinmica, el autor recurre a una metfora,la del "demonio de Maxwell" (vase el glosario).
En el rgimen de no equilibrio no es posible que un sistema ordenado degenere espontneamente en un sistema desordenado sin crear en
el proceso un autntico demonio maxwelliano, esto es, una estructura
ordenada discriminatoria en alguna parte del sistema. El demonio de
Maxwell no puede ordenar un sistema sin gastar energa para obtener
informacin necesaria. De la misma manera un sistema no puede expandirse sin producir informacin en forma de una estructura. No se puede
obtener informacin sin disipar la energa libre, pero lo contrario tambin es cierto: la energa no puede disiparse sin producir alguna cantidad de informacin en forma de una estructura fsica ordenada, como
una especie de producto colateral del mismo proceso de disipacin. Los
procesos de ordenamiento y las estructuras jerrquicas resultantes son
arreglos que se producen maximizando la energa total del sistema y minimizando la produccin de entropa por unidad de masa-energa procesada.
En otras palabras, un sistema no puede operar sin producir entropa,
pero tampoco puede expandirse y evolucionar sin producir informacin:
el paso de la energa a travs del sistema evolutivo tiene consecuencias
constructivas y destructivas a la vez. La segunda ley de la termodinmica tiene varias formulaciones (la clsica, la estadstica, la astrofsica, la
"formulacin local" de Prigogine y la "extendida" que propone Hamilton),
92
pero todas ellas -segn nuestro autor- se basan en una asuncin axiomtica a priori acerca de la naturaleza del universo, a saber, que los
procesos irreversibles conducen a la destruccin y, simultneamente, a
la creacin de estructuras energticas. La produccin de entropa y la
creacin de estructuras son de alguna manera procesos interdependientes e inseparables. Los procesos irreversibles no son exclusiva y puramente entrpicos. En el rgimen lejos de equilibrio producen no slo
la destruccin, sino tambin un "orden residual'; a manera de pequeas
"islas de orden'; segn una expresin de Boulding (1968), las que se sostienen a flote en un inmenso ocano del caos.
La omnipresente seleccin termodinmica, segn Hamilton, opera
sobre conjuntos de formas energticas que tienen incorporado al demonio maxwelliano, que es una "estructura discriminatoria" que clasifica
los flujos distinguiendo entre la entropa baja y la entropa alta. El "demonio" del que habla Hamilton es un tanto ms sofisticado que "la inteligencia superior" de la que hablaba Maxwell porque, en vez de molculas
cargadas de energa, selecciona sistemas de baja entropa y los integra como paquetes en un nivel de organizacin superior. A esto se refiere el
concepto de "bloques de construccin" de Hamilton (sistemas en estado
estacionario), por los que compiten los sistemas en expansin (los que
maximizan el flujo energtico).5 El proceso mediante el que se crean los
sistemas organizados y estables puede explicarse, segn el autor, en trminos de una teora general de las afinidades entre elementos y su contraparte fenomenolgica derivada del principio de la produccin mnima
de entropa (1977:299).6
5 Margalef utiliza el mismo concepto de "piezas de construccin
en forma de bloques"
que forman parte de bloques mayores [ms complejos], para concluir que "la evolucin
surge de esta constante falta de equilibrio" entre entidades o sistemas en un medio fluido
que es el universo (1980:31).
6 Adams cuestiona el concepto de "afinidades" inspirado en "fuerzas externas" en estas palabras. "Proponer atracciones o fuerzas externas sera tanto como afirmar la existencia independiente del 'ter: del 'flogisto: del demonio de Maxwell o del magnetismo. Si
alguna existencia tienen esas fuerzas -como muchos sostendran en el caso del magnetismo-,
la tienen en tanto estn incorporadas como caractersticas o propiedades en
alguna forma energtica. Pero, puesto que la idea de las atracciones incorpreas est firmemente inscrita en todas las reas de nuestro pensamiento, no me hago ilusiones de que
vaya a desaparecer en el corto plazo. A pesar de ello, me permito aventurar que, con fines
explicativos, resulta ms provechoso buscar 'fuerzas' en el marco de las relaciones intrnsecas a las partes existentes de un sistema, que introducirlas, deus ex machina, como un
tercer factor que no guarda relacin con las partes energticamente identificables. No hay
93
94
PRINCIPIO
DE ZOTIN
Lotka preguntaba por la posibilidad de un equilibrio entre la disipacin y la eficiencia energtica. Zotin propone contrastar el teorema de
mnima disipacin de Prigogine- Waime con el principio de Lotka para
resolver la disyuntiva. El estado estacionario, segn esto, es un resultado posible de dos fuerzas antagnicas, una es la que "maximiza el flujo
energtico" y otra, la que "busca la tasa mnima de disipacin': El balance entre ambas se consigue manejando las fronteras. Las fronteras de un
sistema energtico se cierran cuando ya no puede aumentar ms la tasa
de disipacin y se abren cuando se encuentra una nueva manera de disipar ms energa a una tasa ms alta que en el nivel anterior. ste es el
problema de todo sistema fsico, orgnico, social que opera en un medio fluctuante. En la parte en que expongo los datos empricos, tratar
de demostrar la utilidad del principio de Zotin en cuanto que explica la
"clausura operativa" de un sistema regional de comunidades campesinas corporativas, las cuales oscilan entre abrir sus fronteras al intercambio con el mundo exterior o cerrarlas para ser ms eficientes o sustentables
en su economa de subsistencia.
SISTEMAS
DINMICOS
Adems de las leyes de la termodinmica y los principios de la energtica, los sistemas estn sometidos a la dinmica de la complejidad, cuyas caractersticas describir a continuacin. Hay elementos que son inertes y
metaestables en estado libre; stos son "productos singulares" de los procesos de la seleccin. El ejemplo que suele dar Prigogine es el de los cristales. Los cristales no son inmunes a la degradacin entrpica (ni siquiera
los diamantes son eternos), sino que su produccin de entropa no es
interactiva, dependen pasivamente del ambiente benigno. Las estructuras metaestables (un cristal, una casa, un libro) carecen de una dinmica autorreproductiva
propia y no pueden influir en la configuracin de
su ambiente. Por contraste, los sistemas abiertos son dinmicos. Dinmico quiere decir "el que cambia con el tiempo': La diferenciacin entre
las estructuras metaestables y las activas es la que establece Prigogine
entre "estructuras de equilibrio" y "estructuras disipativas':
Los sistemas complejos combinan ambos tipos de estructura. Por ejemplo, un vehculo es una estructura disipativa (realiza el trabajo quemando el combustible), pero tambin consta de componentes metaestables
97
(chasis, carrocera, motor) y procesadores de informacin (chofer, instrumentos, medidores, piloto automtico). Los sistemas se acoplan dando lugar a un sistema disipativo complejo y se coordinan compartiendo
la informacin. ste es el modelo de trigger/jlow, aplicable tambin a los
"vehculos de supervivencia" sociales, como se ver ms adelante.
ESTADO
ESTACIONARIO
Las dos tendencias evolutivas complementarias, la de maximizar el flujo (principio de Lotka) y la de minimizar la entropa (el teorema de Prigogine), producen juntos una pauta bsica que "comprende una fase inicial
de rpida expansin, seguida de un periodo ms o menos largo de estabilidad relativa y de algn episodio final" (Lincoln y otros, 1995:176). El
fundamento terico de dicho patrn est, como sostiene Hamilton, en la
seleccin termodinmica. Esta pauta bsica de la evolucin se encuentra en el nivel de las reacciones autocatalticas,8 la fisiologa de sistemas
orgnicos,9 las etapas de sucesin en ecosistemas,lO el registro fsil de
la evolucin, 11 el funcionamiento de artefactos tecnolgicos,l2 el desempeo de una economa13 y la dinmica del crecimiento/desarrollo
de
los procesos socialesJ4 Una muestra selectiva de dicho patrn est en la
8 La ms famosa y mejor estudiada es la reaccin Belousow-Zabotynski,
descrita por
qumicos rusos en 1964, citada en Prigogine y otros, 1977.
~ El estudio del desarrollo embrional de Trishner (en Prigogine, 1977) demuestra que
la tasa de produccin de entropa es mnima cuando se la computa sin tomar en cuenta el
ambiente.
10 Estudiada desde la perspectiva
de flujos energticos por Margalef (1968).
11 La hiptesis de "equilibrios interrumpidos"
[punctuated equilibriaJ de Gould (1985)
tiene de fondo a este tipo de patrn. El crecimiento lleva al estado estacionario, el desarrollo es una irrupcin de novedades (especies, comunidades, ecosistemas) que coloca a
los sistemas en una nueva etapa de intercambios ms intensos que la anterior. La cantidad
de diseos experimentales disminuye con el tiempo y se estabiliza en un nuevo nivel de
equilibrio, como lo demuestra el registro de fsiles.
12 Se puede ejemplificar con la luz coherente del rayo lser (Haken, 1977, en Prigogine,
1977).
13 Vase Georgescu-Roegen
(1992) sobre la formacin de precios en un sistema econmico.
14 Adams (2001:64) comenta al respecto lo siguiente. "Prigogine ha restringido la aplicacin del trmino estructura disipa ti va a cierto tipo de estructuras fisicoqumicas que se
desempean de maneras determinadas. Al hacer una revisin de este material, Lamprecht
propone que este empleo ms limitado del trmino incluya, entre los sistemas fsicos, el
fenmeno de Benard, las estructuras de los polmeros (1978:267-269); entre los sistemas
qumicos, la reaccin de Belousow-Zabotynski
(1978:269-273)': En el caso de los siste-
grfica 8 de la obra Energy and 5tructure, de Adams (1983: 149), que reproduzco aqu (vase la figura 1 en la pgina 262).
La curva sigmoide clsica se repite en distintas escalas a semejanza
de un fractal. La curva "5" describe el desempeo de un sistema energtico en el tiempo. La accin ordenadora de la seleccin produce una
pauta evolutiva en la que el estado estacionario es la fase de madurez.
Constituye un referente terico por definicin, aunque no tenga que darse en realidad (el sistema puede sucumbir en el intento de alcanzarlo). Los
sistemas de estado estacionario estn controlados homeostticamente
por unos mecanismos cibernticos (qumicos, genticos, fisiolgicos, conductuales, mecnicos, sociales):
[H.)la creciente
ventaja
del control
indica
la tendencia
de la sucesin
conductual
de un sistema
en que ms y ms materia
hacia
en el uso de la energa
a cero debido
(Blackburn,
biolgico
en la medida
una mayor
disponible.
al costo energtico
denincor-
estructuracin
[H') La productivi-
del mantenimiento
de esa
1973).
En el contexto de la termodinmica, el concepto de estado estacionario en su sentido estricto slo se puede utilizar en relacin con la hiptesis del equilibrio local. Si bien es una hiptesis que todava se discute,
la problemtica ha interesado no slo a fsicos y qumicos, sino tambin
a bilogos, economistas, antroplogos, arquelogos y otros cientficos
sociales en cuanto a su potencial explicativo, en especial en relacin con
la naturaleza del cambio social.
Un punto de controversia es el siguiente: el periodo de estabilidad
relativa que se observa en ciertas etapas de desarrollo social es lo mismo que el estado estacionario de los sistemas disipativos de Osanger,
Prigogine o Hamilton? Un libro de Adams titulado Paradoxical Harvest
(1982) est dedicado a dilucidar el papel del estado estacionario en los
mas biolgicos las estructuras disipativas "se pueden observar en diferentes niveles de complejidad; 1) en el nivel molecular: las oscilaciones que se verifican en las concentraciones
de sustancias en reacciones catalizadas por enzimas; 2) en el nivel celular: las oscilaciones en forma de induccin y represin, tal como han sido descritas por jacob y Monod; 3)
en el nivel supracelular: los ritmos circadianos de todo el organismo; 4) en el nivel de las poblaciones: las oscilaciones en el nmero de los individuos en los sistemas de depredadorpresa" (1978:273-276).
99
significativo en el consumo energtico. Las figuras que aparecen repetidamente en sus trabajos (1972, 1978) son las curvas sigmoides del patrn evolutivo descrito antes (vase la figura 1 en la pgina 262). Con ellas
se ilustra cmo los sistemas vivos alcanzan el estado estacionario como
fase constitutiva. Como ejemplo de fase inducida el autor describe el patrn de regeneracin de los organismos daados por heridas, tumores
malignos y otros impactos que destruyen los tejidos (Zotin, 1972:21-25).
El dao es seguido por un acentuado aumento en la disipacin en la medida en que el organismo se regenera, para retornar luego al patrn general, que en algunos casos fue aprendido e interiorizado por la memoria
del sistema, como lo es, por ejemplo, el programa gentico.
Un patrn similar, el del aumento y la estabilizacin posterior de la
disipacin, se manifiesta en ecosistemas sometidos a la explotacin. El
cultivo de plantas domesticadas puede verse como una herida para el ecosistema a consecuencia de la cual el sistema est obligado a aumentar el
ritmo de la disipacin, lo cual explica su productividad. Al igual que un
organismo daado, el ecosistema procede a regenerarse, de modo que restituye gradualmente su biomasa y regresa a su estado estacionario (Margalef, 1968:16).
De la misma manera reaccionan las sociedades despus de sufrir algn tipo de trauma. Con la diferencia de que las sociedades, siendo un
ensamble de formas energticas heterogneas, pueden disgregarse y reorganizarse; un organismo o un sistema biolgico cualquiera no puede
hacerlo porque tiene definidas sus fronteras con mucha precisin. En
esto las sociedades humanas disponen de ventajas notables, debido a su
facilidad de incluir nuevas formas energticas. Esta capacidad es una
autntica novedad en la evolucin de la biosfera. La capacidad de evadir
los controles ecolgicos locales hace que el consumo energtico de las
sociedades industrializadas y el consecuente crecimiento exponencial
de la poblacin mundial no muestre ningn tipo de estado estacionario.
Las sociedades de "alta energa" estn en la fase inducida, tal vez cerca
de una bifurcacin en trminos de Prigogine (1977), la que disparara al
sistema hacia otro nivel de consumo energtico.
Hay muchas clases de "desviacin adaptativa': Tomemos como ejemplo el nacimiento: para un beb viene a ser un rompimiento drstico
de los lmites de su mundo. El nacimiento o la eclosin son acontecimientos traumticos, representan lo que en fsica se conceptualiza como
102
dio de Roy Rappaport sobre los tsembaga maring. Sin embargo, estas
mismas sociedades, tan virtuosas ecolgicamente hablando, no resisten
el contacto con la civilizacin. Hablar en estos casos del "desarrollo sustentable" o de "equilibrio dinmico" es una falacia. Dedicar el captulo
6 a dilucidar la relacin que tiene el estado estacionario con la eficiencia
entrpica.
Los
SISTEMAS
COMPLEJOS
104
ciales. La autosemejanza de los sistemas disipativos en diferentes niveles o escalas, hace de los "niveles de integracin" (vase el captulo 2) una
herramienta
La interaccin entre las partes del sistema es un resultado de la interconectividad generalizada: las partes "se comunican" o interactan de
manera simultnea y extensiva debido a que intercambian energa e informacin. Las propiedades termodinmicas (temperatura, presin, masa
crtica) son, realmente, trminos estadsticos que representan las acciones de millones de partculas y que en conjunto dan un determinado efecto, el cual suele calificarse como la caracterstica emergente. A partir de
las interacciones locales surgen propiedades globales. De una simplicidad profunda surge la complejidad superficial, como dice Gell-Mann
(citado en Gleick, 1995).
El concepto de sistema termodinmico encierra una paradoja, la paradoja de la irreversibilidad. En un nivel de descripcin, el micro, tenemos el comportamiento azaroso; en el nivel macro, el comportamiento
es coordinado. En ciertas condiciones crticas (de temperatura, por ejemplo), las pequeas fluctuaciones locales se propagan instantneamente
por todo el sistema y la inestabilidad resultante lleva al punto de bifurcacin, a partir del cual se da la reorganizacin en otra escala. En fsica
a este fenmeno se le llama "transicin de fase" o tambin "cambio de estado':
Es interesante observar que para explicar el fenmeno a los legos, los
fsicos suelen buscar ejemplos del mbito psicolgico y social. Se compara, por ejemplo, el conjunto de partculas con la muchedumbre humana
de nimos encendidos. Los integrantes de la turba, si les preguntramos
por separado, tienen su propia opinin encontrada (esto es, atinada al
azar), pero al calor de la aglomeracin se observa una notable convergencia del comportamiento. La expresin "al calor de" no es casual, aunque metafrica. En fsica las transformaciones que son resultado de la
aplicacin del calor producen cambios cualitativos. La idea de fondo es
que el papel de la disipacin no es destruir sino transformar. La turba
humana encendida anmicamente acta como "un solo hombre" en cuestin de instantes. Cunto es "un instante" para que todo se transforme
105
106
tos bloques de construccin estn sometidos a la seleccin termodinmica, asunto que se discuti ms arriba.
La interconectividad entre las partes del sistema y la aparicin de un
patrn emergente de coordinacin, se verifican en distintos niveles de
la realidad. He aqu un ejemplo vistoso del mbito de la vida animal. En la
selva sudamericana, durante las noches de verano tropical. se efecta un
espectculo literalmente deslumbrante. Las hembras de cierta especie
de lucirnagas, insectos voladores de hbitos nocturnos comnmente llamados cocuyos, atraen a los machos emitiendo una tenue luz verde de
tono amarillo. Ese brillo fosforescente se emite a intervalos que varan
alrededor de un segundo (por cierto, es uno de los procesos fotoqumicos ms eficientes en la naturaleza, ya que convierte 80 por ciento de energa bioqumica en energa luminosa y el20 por ciento restante, en calor).
Cuando machos y hembras se renen en la copa de un rbol en cierta
cantidad considerable, ofrecen un espectculo inslito: el rbol parece
encenderse y apagarse en intervalos. Sucede que en estas circunstancias
las lucirnagas "se ponen de acuerdo" y sincronizan las emisiones de luz
al unsono.
Un equipo de arquelogos del Instituto de Santa Fe, empleando el modelo de anlisis de sistemas complejos, estudi el surgimiento del Estado (vase Lewin, 1995:29-36). La conclusin de los autores es que cuando
se dan ciertas condiciones crticas, dicha institucin surge invariablemente por todas partes casi simultneamente y de manera que se antoja
instantnea, como si se tratara de una transicin de fase, sin que intermedien los procesos de difusin, imitacin u otros por el estilo. Una
serie de ejemplos de colaboracin/competencia
provenientes de la ciencia social son las que proporciona Adams (1983), con los cuales ilustra
su teora del poder social. Los agregados humanos surgen o adquieren
identidad propia y se coordinan en cuanto la toma de decisiones respecto a su propia reproduccin. El proceso de coordinacin y centralizacin se da en funcin de la supervivencia y expansin, repitindose en
el nivel de la familia, el clan, la tribu, el Estado, el bloque, etctera.
DINMICA
NO LINEAL
de energa. Los mecanismos de control actan de manera aleatoria alliberar o inhibir la energa, pero el sistema en conjunto muestra un patrn de comportamiento
SENSIBILIDAD
repetitivo.
A LAS CONDICIONES
INICIALES
vida sociaL
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los biolgicos y los sociales, la dificultad insalvable es que no se puede conocer con precisin total las condiciones iniciales del sistema. Una precisin total en la informacin exigira toda la energa del universo para
conseguirla. Mientras no se pueda obtener toda la informacin necesaria, el futuro ser impredecible. Aun as, los sistemas pueden configurarse y predeterminarse hasta cierto punto. El futuro no puede predecirse
con exactitud, pero puede encaminarse en una cierta direccin. Un plan
no es ms que una realimentacin a futuro, un feed forward. La herramienta ms til para tal propsito resulta ser la estadstica.
Una imagen sugerente de la "sensibilidad a las condiciones iniciales"
es la memoria, que postula Prigogine. Es una auto descripcin que guarda el sistema acumulando ciertos datos a partir de la experiencia en su
memoria sistmica. Cualquier mecanismo regulador es en s una imagen
en miniatura del sistema que regula (Miller, 1978). Ahora bien, es una imagen comprimida, por decirlo as, porque la memoria no guarda todas las
condiciones y todos los hechos del pasado, sino que selecciona los datos, en forma de instrucciones, las que sern necesarias para mantener
y reproducir el sistema; esto es, el sistema guarda la "estructura til'; segn una expresin descriptiva de Lvi-Strauss. En la ciencia de sistemas
hay muchos intentos por describir el modelo que todo sistema guarda
de s mismo. El concepto de algoritmo, mencionado en el captulo 1, es
una versin de la memoria de Prigogine. Bateson habla de mente, y se
refiere a una suerte de elaboracin de la autoimagen por parte del sistema. La mente, segn Bateson, no es el misterioso "espritu de la naturaleza'; como lo sugiere una traduccin al espaol de Mind and Nature
(Bateson, 1979), sino el conjunto de mecanismos de realimentacin de un
sistema, una especie de memoria del sistema. En antropologa se usan muchos conceptos anlogos, como por ejemplo el de "conocimiento local"
(local knowledge, segn la expresin que acu Clifford Geertz). La ciencia es una "descripcin condensada'; segn Leslie White, de la realidad.
La "descripcin densa" que guarda la memoria de cualquier sistema tiene
que ver con las reglas de la autoorganizacin, que son locales y temporales, a diferencia de las leyes de la naturaleza, que son universales yatemporales porque se refieren a un solo aspecto del fenmeno estudiado.
Lo importante del concepto de auto descripcin o mapa del sistema
es que los datos de la memoria no flotan en la nada, sino que estn relacionados con su soporte energtico y material.
REALIMENTACIN
La caracterstica ms conocida de los sistemas complejos es la realimentacin. Los mecanismos de realimentacin consisten en "circuitos de
causalidad" en los que la informacin de salida es utilizada como la informacin de entrada para el prximo ciclo. En las reacciones autocatalticas (Prigogine y otros, 1977), en el momento en que se alcanza cierta
cantidad de producto, la misma servir de "facilitador" o catalizador de
la reaccin en transcurso. En biologa el ejemplo ms comn de autocatlisis es la homeostasis. En las ciencias sociales el mximo exponente
de la idea de autorregulacin basada en "sistemas de causalidad circular" es Bateson. Segn este autor, en antropologa "debemos reexaminar
cuanto sabamos" a la luz de estos conceptos (1991:302).
Si bien pueden identificarse circuitos de realimentacin concretos
en niveles fsicos o fisiolgicos, la combinacin de una cantidad imponderable de ellos, como es el caso de la vida social, es una dificultad para el
anlisis. El ejemplo preferido por Bateson para ilustrar esta dificultad
es el bastn del ciego: dnde comienza y dnde termina la percepcin
de los lmites del sistema? Los controles sociales son ms bien ubicuos
aun cuando sean centralizados.
AUTOPOIESIS
Las reacciones autocatalticas, los "relojes" qumicos, los procesos de biognesis, el surgimiento de instituciones sociales, son ejemplos de disipacin/ construccin energtica a travs de acoplamiento de flujos energticos
de distintos tipos. El flujo sustancial se articula con el flujo detonador,lo
cual da lugar a una forma energtica. Cuando este proceso adquiere la capacidad de perpetuarse hah1amos de autopoiesis. La autopoiesis consiste
en sostener la estructura mientras la energa, la materia y la informacin
fluyen y se disipan/concentran.
Su origen est en los trabajos de dos bilogos chilenos, Maturana y Yarela, quienes tambin acuaron el trmino
de clausura operativa para designar un sistema bien construido a partir de
fronteras o interfases de intercambios entre el sistema y el exterior.
DINMICA
DE FRONTERAS
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EMERGENTES
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CABOS
SUELTOS
La sntesis neodarwiniana tiene pendientes algunos problemas fundamentales (vase Boyd y Richerson, 1985). Por ejemplo, no se sabe cmo
pasa la informacin del genotipo al fenotipo. Se desconoce cmo se las
arreglan los genes para producir las caracteLsticas macroscpicas del
sistema orgnico que ellos mismos ensamblan en el nivel micro (Lewontin, 1974). Tampoco se sabe cmo el proceso de seleccin natural produce los patrones adaptativos a largo plazo que pueden observarse en la
secuencia del registro fsil (Gould, 1982:380).
En la gentica no se conoce ningn mecanismo de cmo un aprendizaje ontogentico del individuo podra pasar a la memoria filogentica de la especie. En el desarrollo del embrin se ve que la ontogenia de
alguna manera "recuerda"la filogenia, ya que parece repetir ciertas caractersticas, como si recapitulara los desarrollos anteriores. Las similitudes
en el desarrollo embrionario entre las distintas especies son sorprendentes: un da todos fuimos unicelulares, luego !LOSparecamos a un renacuajo con cola. Quin no qued impresionado con la comparacin del
desarrollo embrional de los mamferos en cuanto a las semejanzas morfolgicas de distintos filos que muestran los libros de texto? Y qu decir
del hecho de que nuestro cerebro comparte las estructuras cerebrales hasta con los reptiles?
Los asuntos pendientes de una propuesta terica pueden ser tan interesantes como sus logros. "Hasta ahora no se tiene idea de cmo los h114
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5. La eficiencia entrpica
La termodinmica forma parte de nuestras ideas sobre el funcionamiento del mundo. Si bien no es posible evitar el dficit que implica toda
transformacin energtica, ciertos objetos/procesos -los as llamados
sistemas disipativos- son capaces de mantener una "constante entrpica" en los intercambios mediante la transferencia de una parte de la entropa al medio. Un sistema "transfiere" entropa cuando se allega ms
energa de la que gasta en su propio mantenimiento y reproduccin. La
eficiencia energtica es un indicador de este balance. Se refiere a la relacin entre el flujo regulador y el flujo sustantivo, medible como la tasa
detonador/flujo. Es la eficiencia energtica lo mismo que la eficiencia de
los economistas y los ingenieros? En sistemas sociales la funcin reguladora cuenta con componentes simblicos no cuantificables (los valores),
de modo que el clculo de la eficiencia como el desempeo del sistema
no da cuenta de la coherencia entre ese desempeo y la imagen mental
de la forma en cuestin. He aqu un problema que presenta el procesamiento de la informacin por medios humanos.
LA EFICIENCIA
Y SUS ADJETIVOS
Una creencia muy difundida, incluso entre los que se dedican a la ciencia, es que el universo rebosa de energa que slo espera ser cosechada.1
1 Por ejemplo, un libro de texto para la enseanza primaria (G. Jeunesse, Del big bang
a la electricidad, Mxico, SEP, 2002) propone el siguiente razonamiento. La energa contenida en cierta cantidad de materia es igual a su masa multiplicada por la velocidad de la
luz al cuadrado. Como la velocidad de la luz es muy grande (300 mil kilmetros por segundo), la cantidad de energa disponible es enorme. Toda partcula de materia es una fuente de
energa en potencia; prueba de ello es la energa nuclear, sostiene el autor. El razonamien-
Sin embargo, no hay razn alguna para suponer que todo tipo de energa
puede convertirse en energa til para el ser humano. Debe entenderse
de una vez por todas que para convertir energa en trabajo se necesita un
flujo energtico compensatorio, y que ambos flujos, tanto el sustantivo
como el regulador-compensatorio,
estn sometidos a la ley de la entropa. En este captulo discutir los distintos conceptos de eficiencia (energtica, econmica, social) para abordar luego la idea de la sustentabilidad,
considerada hoy da como la solucin de los problemas ambientales.
La conclusin que se impone a partir de las leyes de la termodinmica es que una eficiencia energtica al cien por ciento es impensable. No
se puede convertir todo el calor en trabajo. La energa nunca se presenta en un estado puro, aprovechable por completo. Cul es, entonces, la
mxima cantidad de trabajo que se puede obtener de una determinada
fuente? sta era, precisamente, la pregunta que se formulaban los fundadores de la termodinmica. Fue Carnot quien estableci un procedimiento cuantitativo, Kelvin quien someti la frmula a pruebas exhaustivas, y
Clausius quien le proporcion un alcance universal al postular la ley de
la entropa como una ley fundamental de la naturaleza (Planck, 1978). La
termodinmica se conform como la ciencia de la "transmisin del calor'; delimitada a un captulo de fsica terica. Con Boltzmann dio un giro
inesperado, en la medida que su interpretacin estadstica de la segunda ley se extendi a los procesos informticos. Esto abri nuevas posibilidades de interpretacin que las ciencias naturales aprovecharon en
seguida, no as las ciencias sociales. Es verdad que la termodinmica sigue siendo una rama de la fsica dedicada a la investigacin bsica, accesible slo a los sper especialistas, sin embargo, como una estructura
lgica relacionada con lo ms profundo de la realidad, la termodinmica pas a ser la fuente de informacin primordial en otras reas del conocimiento. Sus principios fundamentales forman parte integral de todo
modelo relacionado con lo que ocurre en la naturaleza. Se ha dicho que
"existir es disipar energa':2
Por lo que se refiere a la eficiencia, la frmula de Carnot (vase el captulo 2) indica que la mxima cantidad de trabajo que se puede obtener
de una determinada cantidad del calor tiene que ver con la diferencia de
temperatura entre la fuente y el sumidero. Para que pueda aprovecharse
(realizar trabajo), la energa debe distribuirse en forma desiguaP La eficiencia termodinmica o "eficiencia de Carnot" -yeso
es lo genial de
su descubrimiento-,
no depende de ningn otro parmetro ms que
de la diferencia de temperatura entre la fuente y el sumidero. sta, sin
embargo, es una demarcacin puramente terica (abstracta), porque en
los procesos re:l.les intervienen muchos otros factores. Tal vez sea por
eso que la eficiencia termodinmica no les quit el sueo a los ingenieros de la poca ni se los quita a los de hoy. La eficiencia que preocupa
a los ingenieros tiene que ver con la tecnologa, los materiales empleados, las fuentes de energa y la informacin disponible. Habr que considerar tambin los factores sociales, ideolgicos o culturales, pero cada
disciplina tiene demarcado su territorio y define su objeto de estudio descartando factores causales a modo de una simplificacin conveniente.
La ley de entropa indica que los lmites de la expansin s existen. sta
podra ser una mala noticia para quienes confan sin reparo en las soluciones tecnolgicas, comenta Slesser (1978). Generalmente se piensa
que el desarrollo tecnolgico permite incrementar la capacidad de sustentacin del planeta, o de cualquier sistema particular, de manera ilimitada. Sin embargo, el hecho es que una tecnologa "mejorada" produce
mayor entropa. La elaboracin de mejores materiales y tcnicas ms refinadas exige un gasto energtico proporcionalmente
mayor. A medida
que crece la complejidad del sistema, el balance entrpico con el medio
se hace cada vez ms difcil de sostener. Sucede que una tecnologa "ms
eficiente" destruye el medio natural ms rpidamente que una tecnologa sencilla. En qu puede ayudar el enfoque energtico?
En tiempos recientes, muchos investigadores
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para darse cuenta de que la energa tambin adolece del defecto de los absolutos. Al igual que en el caso de la libra o el dlar, cuyo valor exacto nunca
podemos determinar, puede causarnos un shock darnos cuenta de que nada
sabemos acerca del valor total de la energa en un sistema. [...) En otras palabras, en la termodinmica
y cursivas mas).
La eficiencia, en cualquiera de sus acepciones, slo puede ser relativa. La eficiencia suele definirse como un balance favorable entre entradas y salidas. sta parece una definicin sencilla y elemental, pero no lo
es. Favorable para quin? Dado que no es posible medir todas las entradas y salidas de un sistema, cualquier medicin puede slo referirse a
factores parciales. Si quisiramos medir el valor total de la energa de cualquier sistema tendramos que comenzar desde el Big Bang. Puesto que la
energa del universo se debe al colapso gravitacional que se dio en aquella singularidad, nuestro sistema por evaluar sera el ltimo eslabn de un
sinfn de transformaciones energticas que ocurrieron en el pasado para
que puedan ocurrir las de ahora. Todo proceso que observamos es un
recorte de la realidad, de modo que determinar las entradas y salidas de
un sistema es prcticamente una decisin del investigador o de quien est interesado. stas son las razones por las que el clculo de la eficiencia
slo puede tomar en cuenta el balance entre algunas entradas y salidas,
aquellas que sean significativas para alguien en un momento dado. No
hay eficiencia sin adjetivos.
En primer lugar, como toda cuestin relacionada con la energa, la
eficiencia debe ubicarse en el contexto de la segunda ley. La eficiencia es,
principalmente, una cuestin de tiempo. La segunda ley habla de la naturaleza del tiempo: el tiempo es irreversible e imprime sobre los procesos energticos una dinmica que Georgescu- Roegen denomina "apremio
entrpico" (entropic predicament). La energa se expande espontneamente cambiando de forma y cada suceso, o cada hit, como dicen los informticos, contribuye al aumento de la entropa. Cada parpadeo nos
acerca al estado de equilibrio. Desde la perspectiva del apremio entrpico, el problema de la eficiencia se reduce a la pregunta por el tiempo disponible. Lo que se ahorra cuando mejora la eficiencia es el tiempo, no la
energa.
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Veamos un ejemplo. Con el movimiento de un solo dedo puedo activar el interruptor de la corriente elctrica, el cual libera la energa y
enciende un foco. Se libera una cantidad muy grande de energa si la
comparamos con la que gast. Al encender la luz no he creado la energa ni he amplificado el flujo (lo prohbe la primera ley), simplemente he
utilizado un trigger o, mejor dicho, fui una parte de l; esto es, particip
en un proceso de disipacin. Todos los mecanismos de disparo activan
ms energa que la que se necesita para su activacin y al calcular los costos medimos la proporcin triggerljlow y comparamos los distintos detonadores (los costos de produccin) entre s. Diferentes detonadores tienen
distintos costos de operacin. Hay interruptores ms eficaces que otros,
ninguna ley lo prohbe. Tenemos, por ejemplo, interruptores sensibles
al movimiento. Cuando alguien entra a una habitacin la luz "se enciende sola'; sin necesidad de gastar energa adicional ni siquiera en mover
un dedo. Tenemos aqu una mejora en la eficiencia? Todo depende de
dnde hagamos el corte del proceso. Si comparamos los dos dispositivos en cuanto a la cantidad de tiempo y el esfuerzo que se necesita para
activar el mecanismo, la respuesta ser que uno es mejor que otro. Ahora bien, un interruptor pertenece a un circuito, y si vemos estos artefactos en el contexto amplio del proceso energtico del que forman parte, la
perspectiva cambia radicalmente. En el caso del interruptor "ms avanzado" se gasta mucha ms energa que en el caso de uno sencillo, aunque
parezca lo contrario. Es bien sabido que la tecnologa ms compleja exige la ms alta calidad en todo. Consume mejores materiales, eroga gastos
considerablemente mayores de mantenimiento y, si se toman en cuenta
los trastornos y fallos, las composturas exigen tiempo y paciencia mucho mayores que en el caso de la tecnologa sencilla. Se necesita personal calificado para su manejo. Y no hablemos de la chatarra que produce
como desperdicio. La tecnologa "avanzada" simplemente desplaza el problema de los costos a otros tiempos y otros lugares. A eso se debe la ilusin de su eficiencia perfeccionada. El punto es que la eficiencia slo
puede calcularse en relacin con algn criterio especfico y ste suele ser
tendencioso.
La propuesta de los economistas consiste en simplificar todo a conveniencia y calcular la eficiencia slo en trminos econmicos, no energticos. La eficiencia econmica obedece al mecanismo de los precios,
el cual -segn la teora clsica- puede compensar cualquier dficit, ya
sea de energa, materiales, capital, trabajo o de cualquier otro recurso im121
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casos, los de sistemas cuyas fronteras son dinmicas, la entropa es imposible de medir'?
Sin embargo, aun cuando es imposible medir la entropa, nunca hay
que olvidar su significado. Por lo que se refiere a la "produccin" de entropa, esto es, a la manera en la que la energa promueve su propia expansin, deben tenerse presentes sus diferencias en sistemas aislados y
en sistemas no aislados. En los sistemas aislados la entropa se da por
inercia. En los sistemas abiertos, en cambio, la produccin de entropa
ocurre por interaccin entre los flujos, esto es, se da de manera activa o
dinmica. Este argumento fue mencionado en el captulo 4, para ilustrarlo cito un ejemplo. Cul sistema es ms disipativo, una estrella como
el Solo un organismo biolgico como el de un mamfero? La entropa
especfica es la que marca la diferencia. Un gramo de peso corporal humano libera diez mil veces ms calor que un gramo de materia incandescente del Sol (vanse los clculos de Zotin, 1978). Conclusin: cuanto
ms lejos se encuentra del equilibrio, ms alta es la tasa de produccin de
entropa. Esto significa que no es lo mismo producir entropa (irradiar
calor, en ltima instancia) por inercia, que producir entropa por interaccin, como sucede con los sistemas abiertos. En un sistema adaptativo,
el nico problema consiste en no dejar de producir entropa "nunca"; para
conseguirlo se necesita acumular mucha estructura e informacin.
Cuanta ms entropa produce un sistema, ms activo -por no decir
peligroso para su medio- resulta dicho sistema. Pero lo contrario tambin es cierto: cuanta ms disipacin se produzca en un medio, mayores
posibilidades habr de ensamblar sistemas nuevos y cada vez ms complejos. La creatividad de la seleccin depende de la variacin de formas
energticas disponibles en el medio. Cuando los procesos disipativos son
profusos se da la autoorganizacin de formas energticas novedosas.
7 Cuando los fsicos hablan del clculo de la entropa se refieren a la entropa especfica. Qu relacin tiene la entropa especfica con la entropa como ndice de distribucin
de energa no disponible? La entropa slo se puede medir en caloras (por unidad de temperatura). La fsica no tiene una medida por unidad de estructura. Este clculo, como propone Wagensberg (1985), dara un ndice de la complejidad del sistema. La formulacin de
Boltzmann asocia al sistema una idea de orden (que en los sistemas abiertos crece cuando
la entropa disminuye). Para Wagensberg la entropa contiene la desinformacin del observador macroscpico y representa el nmero de configuraciones microscpicas compatibles con el estado estacionario en cuestin. El autor afirma que Ludwig von Boltzmann
daba la vida por que este principio se extendiera a toda materia organizada (1985:29ss).
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pervivencia, en este caso la supervivencia de la humanidad y de la biosfera misma, al menos tal como la conocemos en la actualidad. La distincin
entre ambos tipos de eficiencia es bsica para la energtica, entendida
como la "termodinmica de la supervivencia" para las ciencias sociales
(Adams, 1978).
La eficiencia entrpica consiste en una proporcin entre la energa
procesada y la estructura mantenida favorable para el sistema. Como
tal, slo puede darse en el rgimen termodinmico de no equilibrio y significa que la actividad del sistema, algo que siempre producir un dficit, debe ser compensada en los intercambios con el medio. El sistema
debe capturar flujos de baja entropa suficientes como para compensar
el costo energtico de la captura misma y de la reproduccin.
Los dispositivos (o trigger mecanisms) mediante los cuales se convierte la energa libre en energa de trabajo se pueden comparar con redes
de captura. Podra capturarse, por ejemplo, la energa cintica del oleaje de los mares, la del viento, la del Sol e incluso de las gotas de lluvia, si
tuviramos un dispositivo apropiado y energa para construirlo. El ejemplo de las plantas viene al caso: la clorofila permite capturar la energa
de una lluvia finsima, la de los fotones. Las plantas realizan este trabajo
a un costo muy bajo, utilizando -por decirlo as-la nanotecnologa. Las
clulas verdes se asemejan a una red de captura de agujeros muy finos
que atrapa las ondas de una franja del espectro de la luz solar en una cantidad promedio de alrededor de dos por ciento del total de la energa que
llega por esta va a la Tierra (vanse los clculos en Margalef, 1984). Una
buena pregunta es por qu las plantas son tan poco eficientes en esta tarea. Quien tenga la respuesta a esta pregunta puede presumir de haber
entendido mucho de la evolucin y de la eficiencia entrpica. El propio
Alfred Lotka qued perplejo frente a este fenmeno (Lotka, 1925:357),
como se ha mencionado en el captulo anterior.
Ahora bien, si la tesis del dficit entrpico es verdadera para todos
los casos, entonces en qu consiste la evolucin? Georgescu-Roegen la
define precisamente como una mejora en la eficiencia entrpica de sus
productos (1996:381). La eficiencia en el sentido de apuro entrpico explica el rumbo que tom la evolucin humana en el empleo de los medios
exosomticos o redes de captura de energa. "Los instrumentos exosomticos permiten al ser humano obtener la misma cantidad de baja entropa
con menos gasto de su propia energa libre que si utilizase nicamente sus
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los insumos como su manejo estn sometidos al principio del dficit entrpico de toda transformacin energtica. Ahora bien, no toda la entropa
se puede transferir al medio. En consecuencia, para sostener una produccin constante las entradas deben aumentar. En un sistema cerrado
la produccin de entropa aumenta a la par que la energa libre declina. La
dinmica de la eficiencia entrpica lleva a la "paradoja del corredor'; que
tiene que correr cada vez ms de prisa para mantenerse en el mismo lugar. Si aplicamos la metfora al mbito social, correr ms de prisa (consumir cantidades crecientes de baja entropa) se consigue construyendo
vehculos de supervivencia cada vez ms rpidos y sofisticados. Pero esto
significa tambin que el dao al ambiente ser ms rpido, ms amplio y
ms intrincado. Ninguna macro estructura disipativa puede subsistir sin
dejar una huella ecolgica. Por lo que se refiere a las estructuras disipativas sociales, cuanto ms avanzada tecnolgicamente est una sociedad, mayor ser la huella que dejar.
[...) todos los signos indican que una mayor productividad,
bajo por hora hombre, requerir marginalmente
plejidad demandar
ms y ms energa. La com-
los colapsos, un
costo de tiempo. El tiempo es energa (Slesser, 1978:61, la traduccin y las cursivas son mas).
CRECIMIENTO
VERSUS
DESARROLLO
fuera as, cmo se distinguira la forma del fondo? Todo sera una perpetua fluctuacin sin sentido, sin que se organizara nada.lO
As entendido, como estadsticamente probable, el estado estacionario no denota equilibrio, un concepto propio de la metafsica aristotlica y profusamente utilizado en las ciencias sociales, en especial por el
funcionalismo.11 No es aquel "estado de armona" hacia el cual estaran
encaminadas todas las cosas segn su destino. Por el contrario, el estado estacionario es una mera posibilidad, un resultado estocstico del acoplamiento de diferentes ciclos energticos, en el que confluyen tanto el
azar como la seleccin. El calificativo "estocstico" se refiere a una combinacin de los aspectos impredecibles de un proceso energtico (debidos al azar) y los patrones de interaccin predecibles (determinsticos)
entre los elementos del sistema, y entre ste y su medio.
El estado estacionario (la parte predecible del proceso evolutivo) perdura mientras permanece el ambiente benigno, y se puede desdibujar
en la fase de fluctuaciones. Es un estado caracterstico del crecimiento en
el sentido de que representa su fase de estabilidad. La pauta maestra de
la evolucin se manifiesta como alternancia entre el crecimiento y el desarrollo, entre la "fase constitutiva" y la "fase inducida'; en la terminologa
de Zotin (vase el apartado "Evolucin de sistemas jerrquicos" del captulo 4). Se trata de vas alternas, que no alternativas: el proceso evolutivo
se verifica por la va del crecimiento, la reproduccin simple, y por la va
la La sustentabilidad es un resultado posible de la autoorganizacin de un sistema
abierto (por oposicin al aislado). Es un resultado posible entre otros, porque un sistema bien puede permanecer en un estado estable, fluctuante, oscilante, inestable y hasta
catico. Puede permanecer en cualquiera de estos estados por algn tiempo, antes de confundirse definitivamente con el medio. Estos estados en la teora de sistemas se llaman
atractores. El sistema se comporta como si estuviera "atrado" hacia alguno de estos estados, el clmax uno entre tantos. Entre una cantidad variada de estados operativos posibles
(atractores) los ecosistemas pueden cambiar de uno a otro. La nocin de estados alternativos no es nueva en ecologa (Kay, 1999, nota 15). En ciencias sociales, sin embargo, no
tenemos una tipologa basada en criterios energticos para dichos estados. El concepto de
"desarrollo" bien puede significar distintos estados posibles o una fluctuacin.
11 El concepto de estado estable (steady state) aparece en Principies 01Geology, de Charles Lyell, y es parte de una discusin entre los "catastrofistas" y los "uniformistas" que se
dio en la biologa del siglo XIX. El concepto se refiere a una cierta estabilidad como condicin cosmognica, esto es, supone que en el pasado actuaban las mismas fuerzas que actan
ahora. El equilibrio como una condicin metafsica del universo es un postulado metafsico de Aristteles. De la filosofa clsica pas a la sociologa temprana. El estado estacionario, que es el trmino que prefiero utilizar en este trabajo, es otra cosa; es un estado
transitorio, poco probable y uno entre varios del sistema termodinmicamente
abierto.
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del "desarrollo'; la reproduccin ampliada, si se me permite un prstamO de la terminologa marxista. La reproduccin simple es la multiplicacin de lo mismo, esto es, la autopoiesis; mientras que la reproduccin
ampliada consiste en la elaboracin de formas energticas novedosas.
La evolucin procede por ambas vas, pero a la postre se la identifica siempre con el cambio cualitativo, con la neopoiesis (vase tambin crecimiento/desarrollo en el glosario).
El desarrollo es un aumento en la actividad energtica en el sentido
en que se da la diversificacin de fuentes, materiales y formas participantes, con todo lo cual aumenta la complejidad y la vulnerabilidad del
sistema evolutivo. El estado estacionario es caracterstico de la fase constitutiva, mientras que en la fase inducida por fluctuaciones prevalecen
la experimentacin y el consumo por encima de las posibilidades del medio. El desarrollo contrae deudas con el entorno.
Ahora bien, la distincin entre la reproduccin simple y la ampliada (entre el crecimiento y el desarrollo) es fundamental para evaluar el
estatus disipativo de un conjunto social. La sociedad se puede definir
como un conjunto de formas energticas alejadas del equilibrio. El crecimiento de este conjunto tiene lmites muy claros, que son los lmites
de la sustentabilidad local o regionalmente determinados, mientras que
el desarrollo no muestra ninguna tendencia intrnseca hacia el estado estacionario, porque es precisamente un intento de trascender las limitaciones energticas del mero estado sustentable local y temporalmente
definido. La pregunta por los lmites del crecimiento es fcil de contestar
cuando se dispone de datos sobre el medio, la tecnologa y la organizacin social. la pregunta por los lmites del desarrollo no tiene respuesta
unvoca, aunque se disponga de datos precisos. Mucho depende de la direccin en la que coloquemos elletrerito de "progreso': Tal parece que,
en la actualidad, la alternativa es sustentabilidad versus modernizacin.
Cuando se puede elegir, la mayora no titubea en optar por la ltima. La
evolucin en s misma no impone direccin alguna, ms all de la que
est implcita en el principio de Lotka: los sistemas procuran integrar
cada vez ms energa en sus ciclos. Sin embargo, esto se paga con ms
desorden en el medio e inseguridad. La fase de desarrollo es una fase de
fluctuaciones y, como tal, resulta impredecible. Es una fase de apertura,
de re definicin de fronteras energticas y de riesgos. Es posible que una
nueva configuracin lleve ms tarde hacia un nuevo estado estacionario,
131
pero para esto se necesitan ciertas condiciones especficas, las que tratar de definir en adelante.
EL EMBROLLO
DE LA SUSTENTABIUDAD
En qu consiste, entonces, la sustentabilidad? En qu sentido es aplicable este concepto a las sociedades humanas? Despus de la crisis petrolera mundial de 1973 se suscit una discusin sobre "los lmites del
crecimiento'; la cual desemboc en la retrica oficial, hoy en boga, sobre el "desarrollo sustentable': Se considera que en este concepto se encuentra la solucin de los problemas ambientales del mundo.
Sin embargo, el concepto de desarrollo sustentable es una cuadratura del crculo. Entre el "desarrollo" y la "sustentabilidad" no hay compatibilidad alguna. El desarrollo es un aumento en la actividad energtica
y slo puede producirse a partir de fuentes energticas nuevas. La sustentabilidad, a su vez, como una etapa del crecimiento, es la repeticin
de lo mismo; su lmite natural es el estado estacionario. En otras palabras, el desarrollo es compatible con todo, menos con el estado estacionario. El estado estacionario no es un estado productivo, porque gasta
todas sus energas en su propio mantenimiento.
En la definicin ms socorrida de la sustentabilidad, que es la del
"Informe Brundtland'; hay una buena dosis de candor:
El desarrollo sostenible es el desarrollo que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. [...) El desarrollo sostenible exige que se mejore la calidad de
la vida de todas las personas del mundo sin que se incremente la utilizacin
de nuestros recursos naturales ms all de las posibilidades del planeta (Nuestro futuro comn. Informe de la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente
y el Desarrollo, 1987).
Puede haber actividad que no extraiga ms energa del medio de la
que regresa? Desde la perspectiva de la termodinmica de sistemas abiertos, la pregunta es, segn Georgescu-Roegen (1996): 'a qu ritmo se est
transfiriendo la baja entropa del medio hacia la economa humana?':
132
En el contexto de la energtica, estos procesos de produccin y reproduccin de la sociedad tienen el tiempo contado por el reloj de la eficiencia entrpica. Reducida a una cuestin puramente tcnica o inge~'leril,la
eficiencia hace a un lado el contexto social en el que se dan los procesos
por evaluar. Es cierto que la tecnologa ofrece un margen de maniobra,
pero para efectos sociales no slo debe tomarse en cuenta el desempeo
energtico de una forma, sino tambin "la coherencia entre el desempeo de la forma y la imagen mental de la misma" (Adams, 1983:229) socialmente sostenida. Ningn individuo piensa exclusivamente por s solo,
sino como parte de una colectividad. As tambin una forma energtica
es parte de un sistema que la incluye, en este caso un sistema sociocultural. La configuracin de ese sistema como un todo le confiere el sentido -la eficacia simblica- a una determinada configuracin de formas
energticas sociales. A la hora de evaluar un sistema productivo tiene
que tomarse en cuenta el objetivo14 al que sirve la produccin. Tal objetivo tiene que ver con la reproduccin social de una comunidad y, en
ltima instancia, con la auto imagen que tiene esta comunidad. La pregunta por la eficiencia debe ampliarse para indagar cmo contribuye un
proceso energtico a la reproduccin de la sociedad como un todo. Pongamos por ejemplo los procesos de industrializacin en los que una determinada tecnologa margina y sustituye la mano de obra humana a favor
de mquinas cada vez ms eficientes. La pregunta es por el sentido de
este procedimiento. La tendencia evolutiva consiste en aumentar el procesamiento de energa, pero hay muchas maneras de lograrlo. Desde
muy temprano, las sociedades humanas encontraron el modo de aprovechar los flujos de energa no humana en su propio beneficio acelerando los procesos de conversin. En la actualidad las sociedades de "alta
energa" utilizan todo tipo de energa en proporciones descomunales
sin tomar en cuenta las consecuencias en el medio. Ahora bien, nada impide que estos procesos de autoorganizacin tengan un "rostro humano': Ms arriba argument que la evaluacin de la eficiencia energtica
depende de cmo y dnde se haga el corte de un proceso productivo.
Este corte se hace siempre con un propsito determinado que depende,
14 Georgescu- Roegen resume este objetivo en tres palabras: enjoyment of lije. "Si no
se acepta esto, entonces tiene que admitirse la conclusin, a todas luces absurda, de que
el nico resultado de los procesos energticos es la entropa, la muerte trmica del cosmos" (1996:58).
bio, los campesinos del hinterland de los pases pobres no cuentan con
ninguna de estas ventajas. Significa esto que son ineficientes, mal adaptados o histricamente rezagados?
Lo que demuestran las comparaciones entre los sistemas productivos modernos y los tradicionales es el grado de abandono por parte del
Estado de la agricultura campesina en aras de las preferencias y presiones del sistema global, cuyo instrumento es el mercado. Retomar este
planteamiento en mi exposicin de datos sobre la regin campesina estudiada. Si bien la eficiencia o productividad slo se puede medir recurriendo a algn parmetro especfico, tal clculo no proporciona un
criterio definitivo para evaluar la calidad de la adaptacin de un sistema
de produccin a su entorno ecolgico ni a su entorno econmico global.
Dado que cualquier clculo de la eficiencia se basa en una cierta simplificacin, est lejos de constituir un criterio para establecer el nivel de desempeo energtico, ecolgico y social de un sistema.
Los criterios de eficiencia deben manejarse en el contexto de la dinmica energtica a la que est sometido todo sistema termodinmicamente abierto. Esa dinmica se impone a partir del apremio entrpico. La
entropa indica la direccin del tiempo. La pregunta por la sustentabilidad, la de cunta gente y durante cunto tiempo puede vivir en un determinado medio sin modificarlo de modo irreversible, se puede responder
a partir de criterios puramente tcnicos; sin embargo, la respuesta tiene
que insertarse de nuevo en la realidad de la que fue extrado el dato. Ningn clculo matemtico puede decidir cmo quiere vivir la gente. Los
valores culturales, que son los que le dan sentido a la vida, no son ajenos a la dinmica energtica, ya que son parte de los procesos de autoorganizacin.
La diferencia entre los sistemas de produccin tradicional y los industrializados en un sentido es radical: la agricultura moderna trabaja
en el contexto de flujos de alta energa, y la agricultura tradicional en el
de flujos de baja energa (vase el glosario). La comparacin debe tomar
esto en cuenta. Como en el caso del interruptor mencionado antes, el
clculo de la eficiencia depende de cmo hagamos los cortes del proceso productivo. La agricultura industrializada demanda mucho ms
recursos que la tradicional y arrasa con el medio mucho ms rpidamente que esta ltima. La agricultura industrializada es rentable gracias a la
mano de obra estacional mal pagada, al petrleo barato y al proteccio139
nismo del Estado. Al preguntarnos cul es ms eficiente o mejor, debemos inquirir tambin por su objetivo social. Ms especficamente, la
pregunta correcta sera: de qu manera contribuye un determinado uso
de la energa a la reproduccin de un conjunto social? La respuesta debe
tomar en cuenta que un sistema energtico es fuertemente constrictivo,
que sus elementos estn trabados entre s de tal manera que la remocin de uno de ellos afecta a todos los dems. Si queremos implementar
un cambio debemos descender hacia las profundidades de la "gentica
del sistema'; esto es, entender y manejar los mecanismos de regulacin
que estn en la base ms recndita de la cultura.
Para acceder a estos mecanismos deben elaborarse herramientas conceptuales y mediciones especficas. Una de ellas, la que propone la energtica social, consiste en examinar la relacin entre el flujo regulador y
el flujo sustantivo (la tasa detonadorlflujo). No es lo mismo que los clculos de insumo/producto
o costos de produccin. stos se reducen a los
clculos monetarios. El clculo puramente economicista de la eficiencia
("el tiempo es dinero") distorsiona el panorama. Inhibe una visin de largo alcance (los clculos econmicos no se pueden efectuar ms all de
una ganancia inmediata). No toma en cuenta la supervivencia a largo plazo de una sociedad a escala humana. En la parte etnogrfica del presente
trabajo describir un agroecosistema local como el escenario de conversiones energticas, exponiendo sus mecanismos de regulacin socialmente establecidos.
EVOLUCIN
ES UN CONCEPTO
POLIVALENTE
143
6. El modelo
El objetivo del presente trabajo es poner a prueba un modelo de la dinmica evolutiva de la sociedad en relacin con su ecosistema y su medio
social envolvente. En este captulo resumo las ideas tericas desarrolladas en la primera parte del presente trabajo que inciden en las caractersticas del modelo. Todo ecosistema, incluida la sociedad humana que
acta dentro de sus lmites, puede concebirse como una estructura disipativa, una serie de flujos energticos interrelacionados, que se activan
o inhiben mutuamente a distintos ritmos. La hiptesis es que las formas
energticas que se combinan para integrar una estructura inclusiva mayor
resultan de muchas maneras autorreguladoras. El modelo debe permitir la identificacin de estos flujos y facilitar la descripcin de la dinmica
evolutiva de los mismos. En el presente caso, el modelo se refiere a la autoorganizacin de un "vehculo de supervivencia'; un grupo etnolingstica conformado por comunidades campesinas de la Sierra Zapoteca del
Norte de Oaxaca.
RESUMEN
DE IDEAS
RELEVANTES
TERICAS
PARA EL MODELO
Suele pensarse que la evolucin es un proceso de largo alcance, una cuestin de eones, y que a corto plazo no sirve como marco terico de referencia. Sin embargo, los tiempos evolutivos se miden en ciclos de diferente
duracin, ya sean largos o cortos, en los que un proceso funge de reloj
para el otro (el "tiempo objetivo" newtoniano no es ms que una entelequia). Los compases evolutivos de los diferentes ciclos tienen diferentes
ritmos.
res; le basta con la geografa real. Sin embargo, esta afirmacin no servira
tn involucrados
mundo econmico
tan rpidamente
como la del
mecanismos
reguladores
biolgicas (Georgescu-Roegen,
Las formas y los flujos energticos que se combinan para formar estructuras
disipativas resultan ser de una u otra manera autorreguladoras.
de concebir esta capacidad de las estructuras
ciertos flujos energticos
(generalmente
Una manera
disipativas es la de diferenciar
reguladoras.
En la
estructura
a las perturbaciones
que esplanos
que responden
ejemplo-los
como estructuras
ambientales.
duccin ma).
El modelo as entendido es una autodescripcin del sistema, que surge en el proceso de autopoiesis y no es ms que el conjunto de mecanismos de regulacin que operan sobre el flujo sustantivo. Es la estructura
til de Lvi-Strauss, la mente de Bateson, la memoria de Prigogine, el mapa de Korzybski, la informacin organsmica de Brooks y Wiley, el algoritmo darwiniano de Calvin, los procesos descriptivos de Pattee, los
procesos mentalsticos de Adams. En todos estos casos, por modelo se
entiende el juego de realimentaciones que permiten al sistema enfrentar los retos de la supervivencia y proyectarse hacia el futuro (vase el
apartado "Los sistemas complejos" del captulo 4). En el terreno cognitivo, por modelo se entiende una construccin terica formulada para
los fines de una determinada investigacin. Es importante advertir que el
modelo en s es una forma energtica, especializada en el procesamiento de informacin (Adams, 1982), pero que no pierde su naturaleza fsica
slo por ser modelo mental. En cada caso de transmisin de informacin
(de un trasforma, segn Bateson), ya sea gentico, fisiolgico, conductual, econmico, social, cognitivo, cultural, interviene un cdigo especfico, o varios de ellos. El modelo est formulado en trminos de alguno
de estos cdigos o puede compartir varios de ellos.
Podemos decir, entonces, que el modelo como herramienta de investigacin trata de averiguar aquel modelo que contiene el propio sistema para operar por s mismo.1 Cmo averiguar este modelo? Ningn
sistema cede la informacin sobre s mismo de manera gratuita. La investigacin y sus avatares son el precio que se tiene que pagar por obtenerla. Ahora bien, la investigacin no reconstruye aquel "verdadero" modelo
1 James G. Miller, en un texto clsico sobre lo sistemas vivos (Living systems, 1978),
observa que el mecanismo regulador no es otra cosa sino una imagen miniaturizada del
mismo sistema que regula.
147
que el sistema retiene para su funcionamiento. Lo que hace el investigador es imaginrselo en sus propios trminos y luego indagar en qu medida coincide con el modelo que el sistema guarda para s. Por ejemplo,
el desciframiento de la estructura gentica de un organismo no produce
una rplica de los mismos genes, sino que se traduce en ciertas imgenes mentales, signos y smbolos de lo que nos imaginamos que son
aquellas macromolculas llamadas genes y de las funciones que cumplen. Estas imgenes se pueden compartir gracias a que es posible "trasvasar" la informacin de un "recipiente" a otro y compartir los cdigos
de interpretacin. Se puede depositar esta informacin sobre los enlaces qumicos en el papel, el disco, el cerebro, las ondas sonoras, el satlite, una institucin social, etctera. Al traducir la informacin de un
sistema a otro, mucha de ella se puede perder y de seguro se pierde, por
entropa, mucha energa que acompaa al proceso. Los procesos cognitivos, aparte de costosos, son lentos e inciertos.
Ahora bien, la informacin no es una simple acumulacin de bits. Obtenemos informacin significativa cuando los hechos se ajustan a un modelo preconcebido. Sabemos que nunca se ajustan del todo, razn por la
cual se inventan tantos modelos de una misma cosa. Hasta qu punto el
modelo que elabora el investigador corresponde al modelo que el sistema tiene de s mismo es un asunto crucial para entender la naturaleza
del conocimiento humano.2
En una investigacin antropolgica tratamos de averiguar qu es lo
que la gente tiene en la cabeza y cmo a partir de los modelos mentales,
institucionales y culturales estn estructurados los vehculos de supervivencia. Hay modelos que se basan en varios cdigos. Por ejemplo, la
familia modelo es una cuestin gentica, fisiolgica, conductual, mental,
social y cultural. Nadie tiene el acceso directo a la realidad en s, como
dijo el filsofo, mucho menos a una "realidad" tan compleja como la mente de las personas. El investigador no obtiene el modelo que una persona
o un conjunto social tiene para s, sino que propone una hiptesis propia para descifrar este modelo, a sabiendas de que los actores, los gru2 No slo humano, sino de cualquier sistema que se acopla con otro. Por ejemplo, los
pjaros y las mariposas se "observan" mutuamente y ajustan sus estrategias de caza y mimetizacin constantemente.
El sistema ms dotado, observa Margalef (1980), es el que
tiene ms ventaja segn el principio de San Mateo, el cual complementa el principio de
Lotka.
DEFINICIN
DE ESTRUCTURA
Uno de los conceptos ms socorridos para la formulacin de los modelos es el de "estructura'; junto con el de "proceso': A primera vista parece
que la estructura es lo contrario del proceso, como si fuera su contraparte atemporal. Se dice que la estructura permanece mientras la ener149
As, los procesos evolutivos se perciben como estructurados. Las relaciones entre los sucesos las convertimos mentalmente en sustancias. Hegel
dijo que la sustancia no es ms que "el conjunto de sus accidentes". De
modo que la estructura no es algo que puede existir independientemente de los actos que la constituyen; no es algo que primero existe y luego
3
acta, como supuestamente lo hara un espritu.
Pasemos ahora a los asuntos humanos. As como cualquier otra estructura, tambin una sociedad "debe practicarse y ejecutarse para que
pueda retener alguna continuidad y coherencia" (Adams, 1995:43). En las
relaciones humanas el poder que no se acta, deja de influir. Un buen
ejemplo de una estructura es la reciprocidad: la sociedad se va haciendo
en la medida que se ejecutan los actos de intercambio (materiales, econmicos, informticos, simblicos). Con el trmino de "estructura" nombramos algo que no es ms que una interaccin repetitiva. Resulta que
la sociedad reproduce una gran cantidad de intercambios a distintas escalas entre distintas unidades. El resultado de la reciprocidad es la "comunidad':
La dicotoma estructura/proceso
da cuenta de la formacin de sistemas dinmicos desde los prebiticos, pasando por los biolgicos, hasta
los sociales. Los genes producen protenas; sobre esta base, las protenas
se ensamblan en citoplasma y otros componentes de las clulas, luego
las clulas forman tejidos y rganos, los rganos se constituyen en aparatos y stos en organismos. Sobre una serie de acontecimientos de naturaleza qumica se monta la fisiologa de un organismo; los organismos, a
su vez, desarrollan un nivel conductual de relaciones recprocas formando parejas reproductivas y grupos con diferente grado de sociabilidad. Los
individuos y los grupos de individuos, como "bloques de construccin"
hamiltonianos continan el proceso en el siguiente nivel: la centralizacin de una unidad "lanza un lazo dialctico" hacia la coordinacin de
sus miembros. Al igual que los ecosistemas, las sociedades humanas se
4
constituyen en conjuntos de formas orgnicas e inorgnicas. El proce3 El concepto de la estructura
como un mero fluir suele objetarse preguntando en
dnde est la estructura cuando no hay accin? La pregunta tendra sentido si el tiempo
newtoniano, el tiempo que transcurre por s solo aun cuando nada sucede, tuviera una realidad fsica. Pero slo los sucesos en sentido fsico califican como temporales. Ningn
reloj mide el tiempo absoluto, sino el suyo propio. Por otra parte, cada proceso evolutivo
tiene su propio reloj. Cuando no hay accin, no hay tiempo.
4 Darwin demostr que los seres vivos tienen un origen comn. Extender esta idea a
los sistemas prebiticos plantea ciertos problemas. En el nivel de la evolucin fsica tuvie-
151
so no es lineal, como ya se ha dicho, sino que como un proceso complejo (vase complejidad en el glosario) tiene componentes estocsticos.
En el terreno de lo social, la interaccin de las entidades operantes, "la
qumica" que se da entre los sistemas, est proveda por la reciprocidad.
En el caso de sociedades de animales dotados de un sistema nervioso
ms elaborado que el de los insectos sociales, la capacidad de comunicarse a travs del aprendizaje ms all del instinto permite ensamblar
formas energticas cada vez ms incluyentes. La evolucin social humana suele fecharse a partir de la elaboracin de herramientas, las que
permiten integrar energa exosomtica a los ciclos evolutivos sociales.
En resumen, las estructuras consisten en acciones repetitivas que se ejecutan a partir de una memoria (qumica, fisiolgica, conductual, social,
econmica, tecnolgica, ecolgica, cultural), la cual no es ms que un
conjunto de mecanismos de realimentacin a futuro.
Ahora bien, esta afirmacin debe extenderse a todas las formas energticas que tienen relaciones de realimentacin entre sus partes y con
su medio, las que Bateson vea como dotadas de una "mente': Sin interaccin entre las formas energticas no habra estructuras. Las formas
energticas que son adaptativas realizan comparaciones en el sentido en
que discriminan, clasifican y eligen. Como mnimo, una estructura adaptativa debe ser capaz de distinguir entre la entropa baja y la entropa
alta, si pretende sobrevivir. En el caso del ser humano la capacidad de
clasificar y elegir es un procedimiento algo intrincado, pero tampoco es
exclusiva de l. Un avin dotado de piloto automtico vuela igual, y para
ciertos efectos mejor que cuando lo maneja el piloto en persona. El mapa que el artefacto lleva en su memoria le permite comparar la trayectoria real con la ideal (el modelo) e implementar correcciones sobre la
marcha. Las mquinas dotadas de controles cibernticos son capaces de
efectuar comparaciones, no porque sean obras de una inteligencia privilegiada sino porque son un caso especial de auto organizacin de sistemas
adaptativos. Podemos decir, entonces, que todos los procesos autopoitiron que generarse antes los subcomponentes
ms simples, en cantidades de miles de millones, para que despus puedan combinarse en componentes ms complejos. y bien,
dnde estn estos componentes? Las nicas molculas autorreplicantes que conocemos
estn muy uniformadas y slo sobreviven dentro de las clulas de los organismos. La pregunta llev a Francis Crick (uno de los descubridores de la estructura de ADN) a decir en
1980 que tal vez estos bloques de construccin primitivos estn en otros planetas y aqu
fueron sembrados ya hechos.
152
cos (ejemplificados en las reacciones autocatalticas, las molculas autorreplicantes, los organismos biolgicos, las comunidades, los ecosistemas,
las sociedades y las sociedades de sociedades) cuentan con sus propios
mapas o mecanismos de control. El fenmeno se resume en el concepto
de estructura/proceso:
los sistemas complejos a partir de un modelo
"ideal" de s mismo que adquirieron a lo largo de su trayectoria evolutiva ejecutan el autocontrol.5 El modelo as concebido es una caracterstica ubicua o propiedad extensiva del sistema, de modo que la pregunta
acerca de dnde est la estructura es ociosa. El modelo en cuanto tal es
una realidad "procesual" o virtual, por as decirlo.
La idea de que en la naturaleza (y por extensin en la cultura) todo
es resultado de episodios individuales de transmisin de energa y materia es una vieja idea filosfica cuyos orgenes pueden rastrearse desde
los griegos, con Herclito a la cabeza. Pero por el mismo asunto, desde la
filosofa clsica se est perpetuando una querella sin fin entre los idealistas y los materialistas. La puesta al da de esta discusin se da en el constructivismo, el cual se opone al esencialismo. El concepto de estructura
como proceso es parte de una epistemologa evolucionista. El conocimiento es una construccin histrica y social que se efecta mediante
los procesos de comunicacin en los que intervienen medios tanto humanos como no humanos.
Entender la estructura como resultado de procesos de confluencia de
varias formas/flujos energticos permite enfocar la actividad humana como parte de las acciones de la naturaleza. Tomemos como ejemplo la
agricultura. El suelo agrcola est compuesto por elementos fisicoqumicos y orgnicos, cuya interaccin ocurre en distintos tiempos. Los procesos primarios de formacin de minerales se miden en cientos de aos,
algunos en milenios. La formacin de materia orgnica es cuestin de
5 La energtica
tom en prstamo algunas herramientas
del estructuralismo
levistraussiano, pero el manejo del concepto de estructura como proceso, en este caso, no
tiene que ver con la bsqueda de "estructuras profundas'; "estructuras elementales" ni de
una "Ur estructura'; que sera la estructura primigenia del universo, conceptos que s figuran en el programa estructuralista. Las estructuras que busca la energtica son temporales y locales, no dependen de una entidad abstracta que se manifestara en ellas como
encarnacin, sino de un subsidio de energa complementaria
para un flujo, en tanto est
disponible un residuo no utilizado de materia y energa. Si decimos que lo que permanece es el proceso, tambin decimos que este proceso no se repite con entera precisin: una
estructura disipativa es como mquina no trivial, la que despus de una vuelta ya no es la
misma.
153
aos y meses. La disolucin de nutrientes en el agua y su transportacin es un proceso que dura horas, tal vez minutos. Los procesos metablicos de los microorganismos que habitan el humus dependen de los
procesos fotosintticos de las plantas verdes y stas dependen, a su vez,
del ritmo diario de insolacin, del rgimen de lluvias estacional y de los ciclos ecolgicos de acumulacin de carbono, nitrgeno y otros ms (vase
Cox y Atkins, 1983:265). Siendo la agricultura el acoplamiento de una
serie de sistemas reproductivos que trabajan a distintos ritmos y por la naturaleza fluctuante de los flujos que los alimentan, los modelos para abordarla tienen que respetar la naturaleza estocstica de los procesos en
cuestin.
En el terreno de las realidades sociales, la cultura (entendida sta como una nueva dimensin del ambiente) es la que permite la confluencia
de una cantidad impresionante de procesos reproductivos y de formas de
distinta naturaleza. Los ciclos reproductivos biolgicos de la unidad domstica campesina, por ejemplo, se tienen que sincronizar con los ciclos econmicos de la produccin del sustento de la misma, y a su vez
stos deben conjugarse con los ciclos ecolgicos que impone el medio.
La conjuncin entre los ciclos econmicos y ecolgicos tiene que ver
con los ciclos sociales de formacin de familias, linajes, comunidades,
etnias, y as sucesivamente. En distintos niveles de articulacin/integracin aparecen distintos tiempos de intercambio.6
Con frecuencia se observan desfases entre estos ciclos, lo cual es parte del proceso de autoorganizacin. Desde la perspectiva humana los
ciclos naturales parecen bastante bien ajustados, pero aun as suelen
fallar; los ciclos sociales tienen un margen de error mucho ms amplio,
ya que recurren a cdigos basados en smbolos, valores no compartidos y
cdigos ambiguos?
6" 1think one can speak of more central or more profound structures, and more marginal and peripheral structures. One of the useful questions is: what makes a structure more
profound? 1think one way to define this is in terms of the power of autopoietic processes that
operate in it. The persistence of the structure presumably depends on the ability to reproduce itself. Thus genetic structures might regarded as more profound than cultural processes; the letter are more subject to change than are the former. Kin systems are more profound
than agricultural production systems as they reproduce themselves every generation, generally irrespective of the weather; but the latter have to change to adapt to the weather. We
could also speak of a climate-economic structure that might be argued to be more profound
than either the weather or agriculture (Dr. Adams, comunicacin personal).
7 "Hay unas regiones que son resultado de un largo desarrollo histrico, y otras que
nacen sbitamente, a raz de un acontecimiento inesperado, que puede tener consecuen-
154
Para el presente estudio propongo como unidad de anlisis una regin. Las unidades de autoorganizacin social son las comunidades campesinas que operan en el marco del ecosistema local en interaccin con
la sociedad estatal y en proceso de abrirse hacia el mercado nacional e
internacional. El proceso de autoorganizacin abarca ciclos diferentes
que tienen su propia historia de reajustes. Los procesos/estructuras
socioculturales tales como la lengua, la organizacin social, la tecnologa,
la economa y los dems, tienen que ajustarse entre s hasta cierto punto
para conformar una identidad propia del conjunto. Cada uno de estos procesos tiene cierta autonoma, pero tambin coinciden en una unidad operativa mayor: la comarca, la regin, el estado, la nacin. Es como si el
lugar estuviera compuesto por diversos paisajes, con sus distintos mapas superpuestos, que concuerdan en algunos puntos de su topologa y
se disocian en otros.
La evolucin, entonces, es una conjuncin de ciclos que operan en
distintas escalas. Las rutas de intercambio de energa, materiales e informacin conforman ciclos o ritmos que se miden con "relojes" (mecanismos de regulacin) de diferentes tamaos o compases. Las estructuras
son interacciones repetitivas y, como procesos abiertos que son, se manifiestan en parte como autnomas y en parte como interdependientes.
Las estructuras son comparaciones temporales y espaciales. No hay una
estructura que explique la existencia de todas las dems, no hay ms
que estructuras temporales, nada hay para siempre, tampoco hay estructuras que sean copias perfectas de otras.
Utilizar el trmino de estructura para describir procesos autorreproductivos, que se dan en un espacio y tiempo concretos, y que son de distinto tamao y duracin. La mayor parte de estas descripciones sern
puramente narrativas, pero en algunos casos me fue posible detectar marcadores susceptibles de medicin. Para los efectos prcticos se puede
decir que la estructura consiste en una determinada relacin que se reproduce entre dos o ms variables. Con este smil analtico en mente des-
155
ESTRUCTURAS DE REGULACIN
hecha
diseados para
estudiar las distintas facetas de la expansin humana. De hecho, la expansin cultural es una mera extensin de la expansin biolgica y verlo de otro
modo lleva rpidamente
muy co-
ma).
cia de que el ser humano puede imponer sus reglas sobre las leyes de la
naturaleza e "invertir la entropa': Es una ilusin. La seleccin opera sobre todas las formas energticas y stas deben obedecer las leyes de la
termodinmica por igual. En el caso especfico humano se trata de vehculos de supervivencia sociales. El procesamiento de la informacin
por medios humanos tiene sus ventajas y desventajas particulares e imprime una caracterstica diferencial a la autoorganizacin social; pero
nada le permite sustraerse a las leyes fundamentales de la naturaleza.
La evolucin sociocultural
es esencialmente
emergentes
tidad de energa y stas tienden a tener ventaja sobre las que procesan menos. Con su habilidad para reducir mentalsticamente
evolucin sociocultural
las complejidades,
la
de elaborar formas culturales ms complejas a partir de formas menos complejas, impulsada por el hecho selectivo de que aquellos que no manifiesten
expansin sern desplazados o marginados y pasarn a contribuir a los mecanismos que sean ms exitosos (Adams, 1978:147).
a la estabilidad global)
suficientemente
grandes para alejar a la poblacin del equilibrio de manera permanente. Mientras el equilibrio est sometido a fluctuaciones
azarosas en nacimientos
estacionaria
El modelo se refiere, entonces, al estado estacionario.8 La propuesta metodolgica consiste en comparar el crecimiento de la poblacin de
8 Wood usa un trmino muy popular en ciencias sociales, el de "equilibrio";es mejor
hablar de estado estacionario, porque el equilibrio tiene implicaciones metafsicas, mientras que el estado estacionario (elque no cambia con el tiempo) es un resultado basado en
las condiciones de aqu y ahora.
las comunidades con el de la regin. Los censos disponibles y las encuestas complementarias realizadas a propsito del presente estudio permiten reconstruir la historia regional con cierta profundidad y detalle,
ocasionalmente hasta la poca de la Conquista. Sobre el diagrama del
flujo principal se anotarn los acontecimientos de la historia de la comunidad, a la luz de la idea de autoorganizacin y de la construccin de
vehculos de supervivencia. El flujo demogrfico se tomar, en la presente investigacin, como el flujo energtico sustantivo, y las estructuras e instituciones sociales como reguladores.
LAS HIPTESIS
y LOS OBJETIVOS
DE TRABAJO
DE LA INVESTIGACIN
En qu condiciones se autorregula un sistema? La regulacin es una caracterstica ubicua de todo sistema energtico complejo. La hiptesis es
que la regulacin ocurre donde existe un estado estacionario local de factoo La hiptesis se confirma en la medida que se identifiquen ciertos indicadores; la prueba formal es de naturaleza estadstica. sta consiste
en comparar la poblacin de las comunidades con la poblacin total de
la regin a lo largo de un tiempo suficiente como para comprobar la existencia de los mecanismos de regulacin.
Como estudio de caso, presento aqu el de una regin definida como
unidad ambiental, esto es, un agroecosistema manejado por una sociedad campesina, cuyas fronteras energticas pueden percibirse con claridad. Este sistema, que operaba hasta hace poco con flujos de energa
que se activaban con el trabajo vivo (humano y animal), en las ltimas dos
dcadas fue irrumpido por flujos de "alta energa" provenientes del exterior. La hiptesis de trabajo, planteada como pregunta que gua la investigacin, es indagar cules son las condiciones para el estado estacionario
de la regin como un todo. Explorar esta conjetura en el siguiente captulo, en especial en el apartado sobre la dinmica poblacional, y la contrastar con la idea, hoy en boga, de sustentabilidad.
El intento de establecer las condiciones de supervivencia para un sistema local como unidad operativa (ecolgica, econmica, social) se puede
confirmar o no con los datos. El modelo que vincule los flujos energticos
ecolgicos con las estructuras sociales se basa en la idea de detonador/
flujo, en donde el agroecosistema representa el flujo energtico sustancial, y la organizacin social, el flujo regulador. Se darn los siguientes
pasos.
l. Se analizarn
los censos demogrficos con el fin de plantear preguntas sobre la dinmica de poblacin de las comunidades respecto la poblacin total de la regin y las razones de xito o fracaso
de las estructuras de regulacin sociales.
2. Se examinarn sistemas tipo detonadorlflujo concretos para producir hiptesis sobre la proporcin entre el flujo regulador y el flujo sustantivo, y sobre los cambios en la estructura regulatoria.
3. Se examinarn los materiales que proporciona el estudio de caso
para delinear las condiciones bajo las que surgen nuevas estructuras disipativas, los as llamados vehculos de supervivencia y la
configuracin de stos como estructuras coaxiales con los vehculos primarios.
7. El estudio de caso
El Rincn es el nombre de una regin indgena zapoteca serrana ubicada en medio del masivo montaoso de la Sierra Jurez, a 120 kilmetros
en lnea recta al noroeste de la ciudad de Oaxaca, entre Ixtln de Jurez
y San Ildefonso Villa Alta (vase el mapa 1 en la pgina 265). El nombre no
figura en la cartografa oficial, ni en los registros estatales ni en ninguna otra documentacin gubernamental. El Rincn no cuenta con investigaciones de los lingistas, etnlogos o historiadores. Se han publicado
trabajos etnolgicos y ensayos sobre algunas comunidades de la regin
(vase Prez Garca, 1996, Nader, 1964; Tyrtania, 1992; Ros, 1998; Barabas y Bartolom, 1999; Gonzlez, 2001), pero no hay consenso entre los
investigadores de que la regin sea un rea bien diferenciada, con un idio-
ma, un pasado, una economa y un ambiente natural compartidos. El nombre del Rincn responde, pues, a la circunstancia de una regin aislada
del gran mundo.
El aislamiento del Rincn, empero, slo es aparente. Tanto en el pasado como en el presente la comarca estuvo y sigue estando estrechamente
vinculada a la suerte de las regiones vecinas y de la nacin mexicana. En
lo que sigue tratar de reconstruir a grandes rasgos la historia econmica regional. Para que el enfoque energtico funcione es muy importante
determinar con cierta precisin las fronteras del sistema operativo, entendidas como las interfases de intercambios ecolgicos, econmicos y
sociales. Las fronteras energticas de un sistema social casi nunca coinciden con las divisiones poltico-administrativas,
ni con las reas culturales y lingsticas, ni con los procesos histricos y econmicos. Es ms, los
actores sociales nunca conciben su sociedad como una unidad energtica. Los desfases que se dan entre las realidades ecolgicas y sociales tienen alguna razn de ser que debe averiguarse, y son tan importantes como
las coincidencias. El territorio del Rincn est ocupado por los zapotecos, quienes no usan un etnnimo ms preciso, pero cuentan con una
lengua, una historia y una cultura compartidas que lo ameritara. A continuacin describir las caractersticas de la regin y las rutas de intercambio a fin de determinar qu entidades sociales se conformaron en
el Rincn y cmo evolucionaron para dar lugar a las comunidades presentes.
UN
POCO DE HISTORIA
te textil producido en la regin, los factores que reanimaron la economa regional. El colorante al que me refiero tuvo tanta demanda en el
mercado internacional que se convirti en el elemento ms importante
de la economa regional. La historia es como sigue.
Poco o nada se sabe sobre la regin antes de la llegada de los espaoles.1 Los estudios de los arquelogos e historiadores suelen concentrarse en la historia de los valles del centro, que gira alrededor de Monte
Albn. Desde tiempos remotos los zapotecos colonizaron cuatro regiones, las que ocupan de manera exclusiva e ininterrumpida hasta el presente: los Valles Centrales, la Sierra Norte, la Sierra Sur y el Istmo (Barabas
y Bartolom, 1999:60). Despus del ocaso de Monte Albn, la Sierra Norte, a la que pertenece el Rincn como una subregin, dej de gravitar
poltica y econmicamente hacia los valles e instituy sus propias entidades polticas de pequeas jefaturas locales y sus alianzas (Chance, 1989).
Dada la configuracin del territorio del Rincn, inclinado hacia el sur,
para las comunidades fue ms fcil desarrollar negocios con los Bajos de
Tuxtepec. El poblado chinanteco de Tuxtepec adquiri en la poca inmediata a la Conquista la categora de seoro y fungi como cabeza de
playa para la expansin del imperio azteca. Dicha expansin consista
en implementar un sistema de seoros tributarios de Tenochtitlan. Las
trazas de esta expansin se advierten en el Rincn todava en nuestros
das. Los nombres mexicas de algunos de los pueblos de la Sierra Zapoteca (Tiltepec, Teotlaxco, Cacalotepec) atestiguan la integracin de las
comunidades rinconeras al "modo de produccin tributario" de los aztecas. El pueblo de Tiltepec, ubicado a la entrada de la Sierra desde las
tierras bajas (vase el mapa 1 en la pgina 265), fue la sede de un seoro dependiente de los tenochcas cuando llegaron los espaoles.2 Por
toda la zona hay vestigios del pasado que atestiguan la influencia de las
civilizaciones circundantes
tumbas, estelas y cdices.
Sobre el esquema tributario de los antiguos seoros, los conquistadores espaoles trataron de imponer el sistema de la encomienda. En la
Sierra se hizo un gran esfuerzo en esta direccin, pero con poco xito.
En 1526 se fund en Las Zapotecas (as llamaban los espaoles la Sierra
Norte) San Ildefonso Villa Alta, un asentamiento de encomenderos ubicado al oriente de la regin que nos ocupa. Villa Alta fue durante toda la
Colonia el centro administrativo, poltico y econmico de la regin a la cual
perteneca la Cordillera del Margen, hoy el Rincn. A corto y mediano
plazo, la conquista de la Sierra fue ms bien un fracaso econmico para
los espaoles y un cataclismo poblacional para los nativos. La conquista
de la Sierra Norte de Oaxaca "fue uno de los episodios ms brutales y prolongados del siglo XVI en Mxico'; concluye Chance (1989:37).
A dos siglos del sometimiento, hacia la mitad del siglo XVIII, la regin
comenzaba a recuperarse (vase el apartado "La dinmica poblacional"),
fecha que el maestro Prez Garca indica como el parteaguas histrico.
La actividad econmica ms importante que iniciaba una nueva relacin
de la regin y de la provincia de Antequera con el mundo fue el ya mencionado cultivo, el de la grana cochinilla, que se haba vuelto comercial.
La "grana" es un colorante rojo cuya presencia en la Nueva Espaa llam la atencin de los conquistadores desde su primera visita al mercado
plaza de Tenochtitlan. La grana se obtiene de la "cochinilla'; larva de un
pequeo insecto volador, parsito del nopal. El cultivo consiste en propiciar la implantacin de los huevecillos en las pencas del nopal, cuidar su
desarrollo durante algunos meses protegiendo las larvas de la lluvia y otras
inclemencias del tiempo, y cosechadas antes de que se conviertan en liblula. Una vez disecadas conforman la "grana'; esto es, diminutos grumos
secos de los cuales se obtiene un colorante, el llamado rosa mexicano.
En la Sierra el cultivo se basaba en el uso intensivo de la mano de obra
familiar, mientras que la comercializacin estaba a cargo de los espaoles, monopolio en el que tenan una destacada participacin los alcaldes
mayores. El negocio de la grana fue muy lucrativo, dado que en el naciente mercado capitalista mundial la produccin y comercializacin de
los textiles tuvo el papel protagnico. Uno de los objetivos de los viajes
de exploracin y conquista fue precisamente la bsqueda de colorantes. En la Nueva Espaa se encontraban en abundancia varios de ellos,
168
pero ninguno era tan rendidor como el de la cochinilla. Una vez desarrollado, el negocio de la grana (despus de la minera) fue el que ms gananciasproporcionaba
a la Corona en el siglo XVIII. El gobierno colonial
implement un sistema de control de calidad a lo largo del proceso de
produccin y de la ruta de comercializacin, un sistema que comprenda
repartimiento territorial entre los alcaldes mayores y controles aduanales
de corregidores, oficiales especialmente nombrados para tal propsito.
Con esto se haba creado toda una institucin poltico-econmica, mediante la cual la economa de las distintas regiones de la Nueva Espaa
se integr al mercado mundial, entre ellas la de la Cordillera del Margen,
hoy el Rincn.
El cultivo de la cochinilla fue implementado en la Sierra bajo el patrocinio de los frailes dominicos, quienes tenan la frmula de xito. El
secreto consista en aprovechar toda la mano de obra disponible en la comunidad, incluidos los nios y los ancianos. El cuidado de los nopales,
la cosecha y el beneficio del producto, si bien no eran tareas pesadas, s
exigan paciencia y dedicacin. En comparacin con los encomenderos
y comerciantes de la zona, los frailes dominicos, por su contacto directo
con la poblacin a travs de las doctrinas, estaban en una posicin privilegiada para organizar el proceso. Parte de su xito consista en seleccionar para cada lugar la planta y el insecto mejor adaptados.
A diferencia de los alcaldes mayores, los dominicos compartan en
alguna medida las ganancias con la poblacin. Hasta hoy puede advertirse en la zona un gran gasto suntuario que se efectu en iglesias y obras
de la infraestructura parroquial. Los buenos resultados del negocio se
pueden ver sobre todo en el fastuoso convento de Santo Domingo, en
Oaxaca.3 En la Sierra se construyeron en aquel entonces templos grandiosos en honor de los santos patronos de cada lugar. Los centros ceremoniales antiguos y las tumbas de los "gentiles'; desperdigadas por toda
la zona, proporcionaron piedra labrada, cuyas piezas se pueden apreciar
hoy da en los muros de las iglesias y otros edificios pblicos de la poca
colonial. Las campanas de bronce en los templos catlicos llevan las fechas precisas de la segunda mitad del siglo XVIII, as tambin los retablos
3 He buscado estos datos en el Archivo General de la Nacin, Ramo Cochinilla. Tambin tuve acceso al archivo histrico de los padres dominicos en Mxico, pero de aqul
fueron eliminados deliberadamente
todos los documentos relacionados con la economa
de la orden.
barrocos revestidos de oro, de los que quedan en la regin. La campana de Yagavila, la comunidad que eleg para el estudio de caso, data del
ao 1769.4
Con la grana cochinilla, la economa regional se haba monetarizado. Las disposiciones tributarias de la Corona obligaban a cambiar el pago
en especie al pago en moneda. Esta poltica fue parte importante de la
Conquista y a tres dcadas de su inicio empezaba a rendir frutos. El proceso de monetarizacin tard un poco ms en las provincias remotas.5
La monetarizacin de la economa campesina fue importante para la
implementacin del sistema de mercado.6 Por algn tiempo funcionaba
junto con el sistema tributario, basado en el poder poltico de los seoros, pero poco a poco expandi su influencia en el mercado ya existente, el de las plazas al aire libre, un sistema que ya estaba funcionando en
toda Mesoamrica.
Despus de la conquista sigui el reclutamiento forzoso de la mano
de obra para las encomiendas y las minas. Pero como resultado sobrevino la debacle poblacional y la regin qued postrada econmicamente
durante dos siglos. Fue el comercio de la grana el que permiti la recuperacin y cierta prosperidad en la Sierra durante la poca colonial tarda. 7
En la segunda mitad del siglo XIX el comercio de la grana se desplom repentinamente a causa de la invencin de los colorantes artificiales
de acrlico, ocurrida en Europa en el ao 1847. En la provincia de An4 Prez Garca (1998:365) presenta una lista de estas fechas.'De los pueblos del Rincn
se mencionan los siguientes, con sus respectivas campanas: Tiltepec, 1687, 1707, 1791;
Yagila, 1840, 1851; josa, 1851; Teotlaxco, 1796, 1821; Yagavila, 1779, 1790, 1788; Yaneri,
1783; Soogoch, 1779, 1788, 1790; Tepanzacoalco, 1753. Ntese que Tiltepec es el primero
en adquirir la campana. En una regin que cuenta con muy pocos documentos escritos
todo dato en firme debe apreciarse. En pueblos de la Sierra la campana de la iglesia es "el
alma de la comunidad'; un medio de comunicacin y el smbolo de unidad (de una comunidad cabalmente formada).
La estrategia de las autoridades coloniales implementada desde el centro del antiguo imperio mexica se puede deducir de las cartas de fray Pedro de Gante a Carlos V.
6 Desde la perspectiva
terica de la energtica, el dinero funge como un medio que
permite el acoplamiento de flujos energticos de distinta naturaleza, que son los llamados
factores de produccin: trabajo, recursos naturales, capital, transporte, administracin y
los dems.
5
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ta (Nader, 1966; Chance, 1989). Durante el siglo XIX se trabaj una mina
de plata con su beneficio correspondiente en la Hacienda de Santa Gertrudis, ubicada en las faldas del cerro donde hoy se ubica San Miguel
Talea Villa de Castro. En la Sierra de Jurez se abrieron bocas de mina
por doquier, pero se explotaron de manera regular slo los yacimientos
grandes, como los de Natividad, una mina que se ubica a la mitad del
camino de TalealO a Oaxaca, y que todava opera, aunque con bajos rendimientos. A diferencia de la grana, la minera enriqueca nicamente a
los dueos de las minas y del capital, que eran espaoles. La minera
caus muchos conflictos entre los nativos y los empresarios, como consta en los documentos del Archivo General de la Nacin y el Archivo de
las Indias (Chance, 1989). Las vetas de Santa Gertrudis, de la nica mina
que se trabajaba en el Rincn, se agotaron a principios del siglo xx. Fue
entonces cuando los mineros y el personal administrativo trasladaron
su residencia montaa arriba, a Talea, y establecieron ah un nuevo centro econmico regional. El tianguis semanal (mercado plaza) de Talea
fue desde entonces el ms concurrido de la zona y todava sigue sindolo. Desde aquel tiempo hay una rivalidad entre Tanetze de Zaragoza y
Talea de Castro por el ttulo de "capital de la regin'; que sera el centro
econmico y poltico, un ttulo ms bien honorfico que pertenece hoy
da a Talea.
Durante la Independencia, la Reforma y la Revolucin, los habitantes de la regin pasaron inadvertidos. Los movimientos polticos nacionales no parecan haber afectado la regin, al menos no de manera
inmediata y directa. Es posible que el gobierno buscara reclutar hombres para la guerra contra la intervencin francesa. Todava se cantan en
la Sierra los corridos que aluden a los hechos de aquella poca. Despus
de la Revolucin no hubo necesidad de acogerse a los beneficios de la
Reforma Agraria, porque las comunidades rinconeras se manejaban desde siempre con el rgimen de propiedad mixto (que describir ms adelante) y no hubo haciendas ni latifundios en la comarca.
A principios del siglo xx lleg la cafeticultura. Las condiciones ecolgicas locales son favorables para la Coffea arabca, aunque no tan bue10 Los pueblos de la Sierra suelen tener nombres
barrocos, como el de San Miguel
Talea Villa de Castro. Mencionar sus nombres completos cuando aparezcan por primera
vez en el texto. De ah en adelante dir el nombre corto que usa la gente en la comunicacin cotidiana.
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173
LA AUTONOMA
DE LA REGIN
El breve repaso de la historia econmica regional ilustra a grandes rasgos hasta qu punto las comunidades del Rincn comparten un pasado
y un medio natural comunes; hasta dnde la regin puede ser considerada como una unidad ecolgica, econmica, tnica, lingstica y cultural. Un observador externo, sin embargo, pronto se da cuenta de que los
pueblos de la Sierra Zapoteca del Rincn estn mucho ms empeados en subrayar sus diferencias que en sostener sus semejanzas. Siglos de
relaciones conflictivas entre vecinos y de constantes luchas por los linderos no se borran fcilmente de un da para otro. Pero hay una razn de
fondo para esto. En la Sierra la capacidad de coordinacin no va ms all
de la organizacin comunitaria. Cada comunidad guarda celosamente
su soberana, que ejerce de jacto y por encima de las divisiones polticoadministrativas impuestas desde fuera a la regin. Slo cuando aparece
175
alguna amenaza externa y es percibida como tal, las comunidades son capaces de reaccionar en bloque.
Ilustrar lo anterior con un par de ejemplos histricos que vienen al
caso por varios motivos, entre otros porque se trata de una verdad sistmica. Para constituirse, los vehculos de supervivencia sociales la identificacin de "nosotros" pasa necesariamente por la exclusin de "ellos':
Para que una unidad social se forme y se reproduzca, es necesario que
incluya en el proceso de autoorganizacin algunas cosas y que excluya
otras (Adams, 1982). La pregunta es si los pueblos del Rincn pueden
solventar una organizacin regional supra comunitaria. El vehculo de
supervivencia ms elaborado hasta ahora es el de la "comunidad corporada" local. En trminos de la energtica, la misma pregunta es si las
comunidades pueden pasar de la etapa de identificacin a la de coordinacin y centralizacin, con vistas a la autonoma regional.12
He aqu los ejemplos. El maestro Prez Garca (1998:82-86) cuenta
un caso interesante de formacin de un frente comn que han hecho los
pueblos serranos en los primeros aos de la Conquista. Cuando se tuvo
la noticia de que llegaron los espaoles para quedarse, los ancianos y los
principales de los pueblos ubicados en la parte oriental del territorio que
hoyes el Rincn, a saber, los de Tanetze, Juquila, Talea, Yatoni, Lalopa,
Yae, Lachichina, Yagallo, Yaviche, Cacalotepec y Yotao (ms dos pueblos
de una regin adyacente), se reunieron para debatir el asunto y llegaron
a la conclusin de que no haba razones para un enfrentamiento abierto.
Optaron por presentar obediencia.13 Los ancianos discutieron "a lo que
12 Este proceso se da de manera incipiente a partir de distintos arreglos y se discute
mucho entre los lderes locales. Me refiero a cooperativas, asociaciones de productores,
organizaciones polticas intercomunitarias,
reuniones de maestros y organizaciones no gubernamentales de todo tipo que operan en la regin. Despus de la insurreccin zapatista
en 1995, se formaron foros de discusin muy concurridos; sin embargo, hasta ahora el asunto no pasa de la etapa de identificacin de intereses. La cuestin medular de estos procesos es la disponibilidad de recursos para la coordinacin. Hasta ahora estos recursos se
basan en la cooperacin voluntaria de la gente y en el tiempo que le pueden dedicar los lderes surgidos espontneamente
de entre las comunidades. Sera interesante documentar
estos movimientos ya que ellos son protagonistas en la construccin de una posible autonoma tnica regional.
13 Quien cuenta los hechos, al parecer tuvo acceso en el ao 1923 al documento
"La
relacin de Solaga'; que se guardaba en el archivo del Juzgado Mixto de Primera Instancia
de Villa Alta en copia nica. El documento fue una traduccin del original escrito en zapoteco por los comisionados del pueblo de Raveag (hoy Otatitln) y se refiere al ao 1521,
"el ao de los acontecimientos
o inmediatos a l':
deberan ir" y resolvieron enviar una embajada para pedir que se les instruyera "en la nueva palabra de Dios y en la ley': La delegacin se entrevist con la autoridad local de Villa Alta, de donde fue encaminada hacia
la gran Tenochtitlan. Ah fueron presentados ante los nuevos dueos
del imperio. De inmediato fueron bautizados, les cambiaron los nombres y se les asignaron padrinos .espaoles. De este modo se ratificaron
los derechos de autoridad por ambos lados; el poder delegado se conjug con el asignado en una tpica amalgama dialctica que suele darse
entre el conquistador y el conquistado. La delegacin regres a la Sierra
con poderes ratificados, que simbolizaban las varas de gobernador, alcalde, regidor, oficial y escribano, las cuales an'se utilizan hoy da en las ceremonias polticas y religiosas. La delegacin, cuenta el relato, regres
acompaada de un fraile. Un nuevo sistema poltico fue implantado en
la Sierra, el "sistema de cargos'; del cual hablar ms adelante.
El relato tiene algunas imprecisiones. En cuanto al documento original en el que se basa el autor, no se sabe dnde est. Lo que interesa aqu
es que en un documento de la poca se mencionaron los nombres de los
pueblos, los mismos que corresponden hoy da a las comunidades de la
parte oriental de la Sierra Zapoteca del Rincn. Incluso si el documento
mencionado fuera una especie de mito fundacional, proporciona informacin valiosa de cmo se perciban las comunidades a s mismas. El
documento describe una confederacin de pueblos autnomos, que reaccionan como un conjunto de coordinacin frente a un acontecer histrico que constituye una amenaza a su integridad y soberana relativa.
La comunidad campesina corporada, un concepto acuado por Eric
Wolf, designa la etapa de centralizacin del poder ms acabada en el
nivel local. La comunidad mesoamericana como institucin eje sigue
operando en la Sierra y es alrededor de ella que se dan los movimientos
coaxiales, tales como cooperativas, organizaciones supracomunitarias,
asociaciones civiles, agencias y foros de discusin.
Los pueblos que estn al occidente del ro Juquila (vase el mapa 1 en
la pgina 265) protagonizaron a su vez y por su cuenta varios episodios
de resistencia que merecan ser recordados por el mismsimo Bernal
Daz del Castillo ([1632], 1966:360-363,479-480). En su Verdadera historia, Bernal Daz menciona por su nombre a Tiltepeque, hoy Tiltepec.
Una expedicin militar espaola fue enviada por Gonzalo de Sandoval
desde Tuxtepec para explorar la Cordillera. Al entrar en los dominios de
Tiltepec la expedicin fue detenida por "los naturales". Fueron los mili177
tares del seoro de Tiltepec los que vencieron a los espaoles obligndolos a la retirada. Los soldados de Tiltepec les parecan a los informantes
de Bernal Daz ms fieros que los mismsimos moros, a quienes conocan de las batallas de la reconquista en la pennsula Ibrica. Utilizaban
lanzas largas que no permitan acercrseles. La conquista de la Sierra se
emprendi ms tarde desde la regin adyacente, desde Villa Alta y ms
bien por medios diplomticos que militares. En el enclave colonial del
lado occidental, en Ixtln, tambin se estableci un cuartel y una alcalda, todo con el fin de implementar el sistema de encomiendas y doctrinas. El xito consisti en la "pacificacin" de los pueblos zapotecos y
mixes, los que sostenan conflictos militares ancestrales. En el fondo, las
comunidades de ambos lados apreciaban el cese de hostilidades entre
los seores de guerra locales (Chance, 1989).
La conquista de la Sierra dur varias dcadas y estuvo a cargo de capitanes particularmente sanguinarios (Chance, 1989: 37-81). Parece que
todo se deba a un malentendido inicial: alguien le dijo a Hernn Corts
(consta en sus Cartas de relacin) que por ah al sur haba mucho oro y
plata. El oro, efectivamente, flua como tributo en especie hacia el centro en la poca prehispnica, pero se obtena en pocas cantidades en la
regin; su fuente era la arena que llevaban los ros de la Sierra, una fuente que de todos modos se agot a la llegada de los espaoles.
Las comunidades del rea de Tiltepec son siete, las mismas de hoy:
Tiltepec, Josa, Yagila, Teotlaxco, Yagavila, Zoogoch, Yaneri y Tepanzacoalco. En las estribaciones occidentales de las tierras de Tiltepec se
asent en la dcada de 1970 una comunidad llamada La Luz, proveniente de la regin vecina de Atepec, que es la nica que no habla el zapoteco del Rincn. La descripcin de Prez Garca es la primera, segn creo,
que delimita bien la zona al mencionar las comunidades de ambos lados
del ro Juquila-Cajonos, que conforman el Rincn desde la antigedad.
El autor trabaj en la regin como maestro rural en las dcadas de los
aos 20 y 30 del siglo pasado. Es posible que su descripcin sea tambin
la primera en la que aparece el nombre del Rincn. En los libros eclesisticos se manejaba el nombre de la Cordillera del Margen. En el presente
trabajo me referir a la regin como Sierra Zapoteca del Rincn, el Rincn, o simplemente la Sierra.14
14 El nombre del Rincn, desde que la Cooperativa
de Autotransporte
de los !'ueblos
Unidos (los de la parte oriental) lo paseaba inscrito sobre sus autobuses con el letrero
"iQu bello es mi Rincn!'; se reafirm en uso comn dentro y fuera de la comarca.
Un corrido popular que se puede or todava en las fiestas de los pueblos de ambos lados de las barrancas, a la letra dice:
Nosotros
de firmes
luchamos
si existen
los serranos,
~onvicciones,
como hermanos,
las razones.
la pauta de "identificacin-coordinacin-centralizacin"
(Adams, 1982)
que subyace a los movimientos en el nivel regional.
La gente de la Sierra no se plantea problemas de identidad regional
ni nacional. "Yo soy de Santa Cruz Yagavila'; contestan a quien pregunta
sobre el asunto. "Somos de nacin campesina'; dicen. Los nios aprenden
la historia de Mxico de los libros de texto gratuitos y ms tarde, cuando
viajan por el pas, se enteran de que son indios. No existe en la zona un
etnnimo para designar el origen comn de sus habitantes, ms que el
impreciso trmino de "zapoteco'; sinnimo de "indgena': La condicin
de zapoteco se define por contraste con "gente de razn" (sic), trmino
todava en uso, aplicado a los paisanos que llegan de otras partes y que
habitan en Talea de Castro. Ahora bien, "cuando existen las razones'; la
gente de Talea tambin se define como indgena. De cara a la burocracia
nacionaL los polticos locales se definen como indgenas, porque los proyectos gubernamentales tienen asignado algunos presupuestos con el
criterio de "regin indgena':
Veintitantos pueblos de los ya mencionados, ms unos pocos que surgieron en tiempos recientes, forman la entidad de los zapotecos del Rincn o be'ni xidza. Xidza significa (en zapoteco de la Sierra de Santa Cruz
Yagavila) "palabra" o "idioma" y Mini, "gente': La mayora de los be'ni xidza, segn las estadsticas ms recientes del INEGI, son bilinges. En casa
y en el mbito de la comunidad son hablantes de xidza, y en la escuela
aprenden el espaol, en el que slo se comunican con los extraos.1S
Es importante advertir que el idioma que se habla en el Rincn no es
una "variante dialectal" del zapoteco, sino una lengua por derecho propio, de la familia de los idiomas que genricamente se nombran como
zapotecos. En la Sierra Jurez y en otras partes del estado de Oaxaca se
hablan varios de estos idiomas. Con la palabra "zapoteco" sucede lo mis15 En una temprana clasificacin de los idiomas zapotecos de Mauricio Swadesh (1949)
el idioma de la Sierra Zapoteca del Rincn fue llamado nexitzo. Desde entonces este nombre circula entre los lingistas y antroplogos. Si preguntamos a las personas del lugar qu
idioma hablan, invariablemente contestan que el zapoteco (aunque tambin hablen el espaol); cuando preguntamos por el nombre de este idioma "en zapoteco'; dependiendo de
la aldea, nos darn su versin dialectal: rshidza en Yae, xidza en Yagavila, xidzu en Yagila,
y otros parecidos. Somos beni xidza, "gente que habla lengua zapoteca"; somos beni gatsaj'
lawi yeetsi, "gente de la comunidad de en medio'; dicen los de Yagavila; somos biini ragishi,
"gente de la orilla del bosque'; dicen los que habitan en la parte alta del pueblo. Estos son
algunos ejemplos de definiciones descriptivas de identidad comunitaria, que se pueden or
en los pueblos. En ningn caso la gente usa el vocablo nexitzo.
180
Gertrudis, con un patrn de asentamiento (vase ms adelante) diferente al tradicionalP Los rancheros son asentamientos de 10 hasta 20
casas y en los censos se incluyen como parte de la comunidad ms cercana. La parte occidental del Rincn la conforman las comunidades de
San Miguel Tiltepec, Santa Mara Josa, San Juan Yagila, Santiago Teotlaxco, Santa Cruz Yagavila, Santa Mara Zoogoch, San Pedro Yaneri y
San Juan Tepanzacoalco.
LA CUENCA
DEL RO JUQUILA-CAJONOS
COMO ECOSISTEMA
Si tomamos en cuenta la configuracin geogrfica del lugar, hay criterios firmes para considerar la regin como una unidad ecolgica. Los profundos valles del Rincn conforman una cuenca cuyo eje hidrolgico es
el ro Tepanzacoalco que se une en el centro de la regin con el ro Juquila, afluentes ambos del ro Cajonos, que a su vez es tributario del gran
ro Papaloapan. Si trazamos la lnea limtrofe de la cuenca del Rincn por
las cumbres se ve claramente que toda la cuenca, rodeada de altas montaas, est fuertemente inclinada hacia el Golfo de Mxico. El Cerro de la
Cimera, la Montaa Mixe y la mole del Zempoaltpetl sobrepasan con
mucho 3000 metros sobre el nivel del mar. Debido a su inclinacin, los
valles del Rincn forman un receptculo para la humedad proveniente
del mar situado a 100 kilmetros al norte. Es por esta razn que el clima
se puede calificar como monznico. La cuenca recibe la humedad a lo
largo de todo el ao y los bosques son los que la retienen y la administran.
Sin los bosques la regin recibira la misma cantidad de agua, pero sta
se ira en escurrimientos superficiales lavando los suelos y dejando las
rocas al desnudo.
Es importante advertir que, como resultado de su configuracin geogrfica, el Rincn tiene un clima distinto al de las dems partes de la Sierra Jurez y de la Sierra Norte en conjunto. En su interior hay condiciones
para un clima subtropical hmedo, con un promedio anual de 2 500 mi17 No tengo claro si los pueblos ms all de Yovego, que son Yagalaxi, Lachixila, Arroyo Macho, La Palma y otros rancheros pequeos, pertenecen lingsticamente
y culturalmente a la Sierra Zapoteca del Rincn. Algunos de estos pueblos son desprendimientos
de las comunidades del propio Rincn, razn por la cual suele llamrselos como El Rincn
Bajo. Ecolgicamente pertenecen a la regin subtropical hmeda de Los Bajos de Tuxtepec.
lmetros de lluvia. Como resultado, en el Rincn prosperan formaciones biticas de una biodiversidad superior a la de las regiones adyacentes.
En ninguna otra parte de la Sierra Jurez, ni de la Sierra Madre OccidentaL se puede cultivar caf, caa de azcar, mango y otros cultivos
tropicales tales como papaya, ctricos y pltano. En una descripcin de las
condiciones geogrficas, climtica's y dems, de Jerzy Rzedowski (1981:
23), el autor comenta que en la Sierra Jurez prevalecen las alturas superiores a 1 000 metros de altitud. La accidentada topografa del Rincn, sin
embargo, es tambin una excepcin a esta regla: sus barrancas descienden a la profundidad de hasta 300 metros sobre el nivel del mar.
Entre las formaciones biticas destaca el bosque mesfilo de montaa, tambin llamado "bosque de niebla" a causa de la permanente presencia de nubes bajas a lo largo del ao, incluso en los meses de "lluvia
corta'; llamada as por su duracin y gota fina. En otras partes de la Sierra Norte, estos meses son de secas, pero en el Rincn, "andar por las nubes" durante todo el ao no es una metfora.
Alguna vez pude conversar con los especialistas que estudian "el mesfilo': Todos ellos se mostraban impresionados por la riqueza biolgica
de este ecosistema. Frente a las mltiples amenazas que se ciernen sobre el bosque (la expansin de los cafetales, la explotacin de madera, la
extraccin de lea, la contaminacin del agua y del suelo con los bioqumicos, la quema del monte y el pastoreo) los estudiosos esgrimen un argumento interesante en apoyo a la conservacin. La Sierra Zapoteca del
Rincn, en la que el bosque mes filo es uno de los cinco tipos de bosque
que ah prosperan, es una "regin de refugio" para las formas de vida endmicas, as como para las migrantes. La historia de la biosfera est marcada por pocas difciles, de fuertes cambios climticos, como los provocados
por los glaciares. En tales pocas, muchas especies encuentran el refugio en las barrancas profundas, como las del Rincn.18 y ah quedan: en
el bosque mesfilo de montaa, por ejemplo, prosperan los helechos arbreos, plantas hoy endmicas, pero que en la poca de los dinosaurios
dominaban el paisaje. Los helechos arborescentes hoy en da, junto con
otras plantas y animales restringidos a esta rea geogrfica, estn literal18 Los bilogos investigadores
con los que pude hablar sobre este tema no tienen la
menor duda de que debera declararse el Rincn como zona protegida. Agradezco al ingeniero Fernando Guadarrama el haberme proporcionado la informacin sobre las particu-
ecolgica.
mente arrinconados en unos pocos lugares del mundo, y la Sierra Zapoteca del Rincn es uno de estos lugares.19
Las cumbres que rodean el Rincn, que le dan la fisonoma a la cuenca, no slo cierran el paso a los vientos, sino que tambin constituyen
una barrera formidable para la comunicacin humana. Como ya se ha
dicho, en la poca prehispnica inmediata a la Colonia, la regin gravitaba comercial y polticamente hacia las tierras bajas de Tuxtepec.20 Con
la llegada de los espaoles, la economa regional se reorient hacia la Antequera. Los nuevos caminos del Rincn, trazados desde los aos sesenta del siglo pasado, inicialmente fueron brechas madereras. La primera
de ellas llevaba directo a Talea; de ella se desprenda un ramal a Yae y
otro a Lalopa. Las brechas fueron ampliadas con el apoyo de la Comisin
del Papaloapan en la dcada de 1970. Ms tarde se abri un segundo acceso al Rincn desde Ixtln de Jurez. Las empresas madereras llegaban
a Tepanzacoalco y de ah hasta Yaneri; otro ramal segua por La Cumbre
y llegaba a Yagila y de ah se prolong ms tarde (en 1983) hasta Zoogoch. Se necesitan ms de seis horas de viaje en camin para cubrir el trayecto de Oaxaca a Zoogoch, y de Oaxaca a Talea, cuando el camino est
seco.
EL
PATRN
DE ASENTAMIENTO
El patrn de asentamiento tiene en la zona una notable peculiaridad: todos los pueblos se ubican a medio declive de las montaas que rodean la
regin, en una franja de altitud entre 1 100 Y 1 600 metros sobre el nivel
del mar. Esta ubicacin intermedia -en el ecotono- permite a cada comunidad el acceso desde la "tierra templada" a la "tierra caliente'; y a la
"tierra fra'; simultneamente. Colocndose en un patrn horizontal, los
pueblos rinconeros se redistribuyeron el territorio en franjas verticales,
19 En Mxico, una formacin
parecida e igualmente espectacular es la Sierra Gorda
de Quertaro. En un rea relativamente pequea se encuentran desiertos, matorrales, lagunas, vegas, bosques de conferas, pastizales, formaciones semitropicales, manchones de
bosque mes filo y diversos tipos de selva siempre verde. Al igual que en el Rincn, todo
esto se debe a una barrera de montaas que permite retener la humedad de los vientos del
Golfo, dando lugar a una variedad de climas desde seco y templado, hasta hmedo y semiclido. Una superficie de 383.5 hectreas de la Sierra Gorda fue decretada en 1997 como
Reserva de la Biosfera por la UNESCO.
20 La gente iba a Los Bajos por algodn, cermica y productos de palma. Todava se cuentan en los pueblos viejas historias sobre los peligros que acechaban en Los Bajos.
menos 45 000 kilmetros, encontraramos climas que van desde los fros
hasta los tropicales, pasando por los templados. Este viaje equivale a cruzar 300 de latitud del globo terrqueo; ahora bien, en el Rincn equivale
a bajar 3 000 metros desde la cumbre hasta el ro, en un viaje que puede
hacerse en unas cuantas horas (o subir, en su caso, en un par de das). En
este tramo encontraremos cinco tipos de bosque: 1) el bosque de conferas en lo ms alto de la montaa; 2) el bosque mixto un poco ms abajo;
3) el bosque de encinos, y 4) el bosque mesfilo en medio, ms 5) el bosque tropical perennifolio en la parte baja. Una gran cantidad de tipos de
vegetacin secundaria y de biota intervenida por el hombre se presentarn a lo largo del trayecto. Todo un mundo en miniatura.21 Lo anterior es una apretada descripcin de las caractersticas ecolgicas de la
regin, la cual, sin embargo, ayuda a entender la importancia de dicha regin para la conservacin, en especial por el hecho de que es productora de agua, la cual se va ro abajo hacia la cuenca del Papaloapan.
0
LA ESTRUCTURA
ESPACIAL
DEL AGROECOSISTEMA
Entiendo la ecologa como el estudio de los escenarios de las conversiones energticas y de sus mecanismos de regulacin. Para describir la adaptacin concreta de la sociedad a un medio especfico, segn la lgica del
modelo de flujo sustantivo y flujo regulador, adoptada en el presente trabajo, utilizar los siguientes tpicos: la estructura espacial del agroecosistema, el ritual del trabajo, la reciprocidad, el sistema regional de mercados
plaza, el sistema poltico autctono y la dinmica poblacional. Los tpicos mencionados se refieren precisamente a mecanismos de regulacin.
El reparto del territorio por pisos ecolgicos es la principal caracterstica de la estructura espacial local. Hablando en trminos abstractos, es
un dispositivo o mecanismo (en el sentido de "regularidad'; vase el apartado "Estructuras de regulacin" del captulo 6), el cual tiene que ver con
la eficiencia entrpica del agroecosistema (entropic predicament), una
idea que coment en el captulo 5 y que es aplicable al caso.
No es lo mismo trabajar la milpa en un solo nivel ecolgico que tener alternativas de acceso a una variedad de niveles o pisos ecolgicos.
En otro lugar he descrito la regin con cierto detalle (Tyrtania, 1992); aqu me sirvo de algunas conclusiones de aquel trabajo.
21
186
En el caso del Rincn hay siembras de maz distintas en cada piso o microhbitat y distintas asociaciones de cultivos que elegir para ello; hay
distintas tcnicas de cultivo, procedimientos y herramientas que aplicar; hay diferentes tipos de propiedad o de tenencia de la tierra y hay
muchas posibilidades de manc0l!lunarse para el trabajo. Existen patrones de intercambio, los cuales permiten corregir los fracasos humanos o
los desastres naturales y compensarlos con los xitos obtenidos en otras
partes. Estos patrones se desarrollan sobre la base de la reciprocidad. El
presupuesto terico es que los flujos energticos de un ecosistema se regulan por medio de estructuras sociales, configurando el todo como un
agroecosistema. Los reguladores de ese "todo" son locales, regionales,
nacionales y, algunos, internacionales.22
El concepto de piso ecolgico ha sido introducido por John V. Murra
en sus trabajos sobre la etnohistoria del mundo andino. El xito en la expansin del imperio inca se deba, segn el autor, al manejo simultneo
y complementario de los distintos niveles ecolgicos del masivo montaoso de los Andes (Murra, 1975). Es bien sabido que la estrategia de
conectar diferentes ecosistemas es el secreto de la expansin de las sociedades humanas. En la antropologa mexicana fue ngel Palerm quien
introdujo esta idea en sus trabajos sobre la regin de Texcoco. Aunque
Palerm no manejaba explcitamente el concepto de piso ecolgico, su
argumento fue parecido, si no el mismo, que el de Murra: la geomorfa
del rea de estudio debe integrarse al anlisis como un factor de peso explicativo. El manejo de agua, suelo, vegetacin, mano de obra, tecnologa
y dems factores, es diferente en "la sierra'; en "el somontano" y en "las
tierras bajas'; debido precisamente a los condicionamientos ecolgicos
(Palerm y Wolf, 1972). El concepto se usa ahora en las descripciones de
la problemtica ambiental y en muchas regiones de Mesoamrica se volvi de referencia obligatoria (por ejemplo, Viqueira, 2002:398).
La Sierra Zapoteca del Rincn es un mosaico ecolgico de microhbitats donde la temperatura, la humedad, los suelos y la vegetacin varan
con la altitud. De esta manera el medio se constituye en tres pisos ecolgicos bien diferenciados: tierra caliente, tierra templada (ecotono) y
tierra fra. Los factores selectivos introducidos por el hombre son: la
22 Los precios del caf, por ejemplo, se deciden en mercados de valores de Amsterdam
y Nueva York, influyen en ellos las sequas locales en lugares remotos, la sobreproduccin
regional, los estmulos fiscales nacionales y as sucesivamente.
agricultura, la horticultura, la cafeticultura, la cra de animales, el pastoreo, los incendios forestales, la explotacin de madera, la extraccin
de lea, los caminos, los asentamientos humanos y otros ms. Esta complejidad sera inabarcable conceptualmente si no fuera porque obedece
a un cierto orden interno en el sentido de que muestra una "estructura
til'; que se manifiesta en un tiempo y espacio dados. La distincin entre tierra caliente, templada y fra, que hace la gente del lugar, permite
aplicar el concepto de estructura, la cual consiste en comparaciones, en
este caso, la estructura de la localidad.
Se han propuesto varias herramientas para abordar el estudio de los
agro ecosistemas tradicionales. Hans Ruthenberg (1980) propone el concepto de la "organizacin espacial del agro ecosistema'; que facilita la descripcin de una determinada adaptacin especfica y la comparacin con
otras similares. Edmund Leach propone un concepto afn, el de la "estructura de la localidad" y le confiere cierto poder explicativo, a diferencia de otras estructuras, como la estructura de parentesco o la estructura
social, que tacha de "metafsicas aunque iluminadoras': Muchas de las
"cosas sociales'; segn Leach, se explican por el prosaico hecho de que el
agua cae para abajo y se evapora hacia arriba: "Resulta mucho ms fcil
para los seres humanos adaptarse a la configuracin del territorio que
adaptar el territorio a sus caprichos" (1975:12).
Pero hay un aspecto de estas y otras herramientas de la ecologa cultural que debe hacerse explcito, cosa que los autores mencionados no
hacen. Es el reconocimiento de la dinmica de los flujos energticos, la
que imprime su sello sobre una adaptacin concreta. Primero, todo sistema funciona a expensas de otros sistemas; segundo, los sistemas que
tienen relaciones de realimentacin entre s responden a los problemas de
supervivencia de manera similar, con la sobrerreproduccin
de acuerdo
con el algoritmo darwiniano. Esto tambin se aplica a los ambientes intervenidos por la cultura.
La cultura en tanto mapeo mental de las condiciones energticas y
ecolgicas es un elemento macrorregulador, que permite sostener la expansin. La cultura opera como un ambiente o, mejor dicho, como una
nueva dimensin del mismo, en el sentido en que pone a trabajar en conjunto los sistemas de distinta naturaleza y composicin, que de otra manera seguiran sus trayectorias energticas por su cuenta, otros ni siquiera
existiran (vase el apartado "El ambiente benigno'; del primer captulo).
188
MANEJO
DE MICROHBITATS
Veamos el Rincn a vuelo de pjaro. Los microhbitats de la Sierra Zapoteca del Rincn constan de 1) comunidades biticas casi no perturbadas;
2) comunidades perturbadas parcialmente, y 3) comunidades antropognicas (la clasificacin es de Miranda y Hernndez, 1963:29). Los bosques
pertenecen a la primera categora, los matorrales a la segunda, y las milpas, los huertos y los cafetales a la tercera. En conjunto forman una unidad ecolgica, que se puede calificar como agrojorestera (no porque existe
una explotacin forestal, sino por la simbiosis entre la agricultura y el manejo del bosque como caracterstica principal del sistema).
Los bosques en estado maduro prosperan sobre barrancas y laderas
demasiado inclinadas como para aprovecharlos con fines agrcolas. sta
es una caracterstica del lugar que impide la expansin de la agricultura
intensiva. La importancia de los bosques radica en el hecho de constituir la reserva del plasma germinal para toda la regin y una reserva biolgica para la biosfera, si se toma en cuenta el argumento comentado arriba
(apartado "Delimitacin del rea" de este captulo). Si el plasma germinal
no fuera disponible en su variedad, el territorio intervenido por el hombre no podra ser repoblado con eficacia.23 Por otra parte, es importante
tomar en cuenta que los bosques retienen el agua y los nutrientes; concentran la humedad de la lluvia, condensan la neblina (en poca de secas)
y extraen agua del subsuelo. Los bosques producen el humus, reciclan
los nutrientes y sostienen las reservas de biomasa. No existe una "tecnologa alternativa" para tal cmulo de funciones. Es imposible imaginar el
funcionamiento del sistema sin la contribucin de los rboles. De ah
el calificativo de "agroforestera" para la prctica agrcola en el lugar.
En el Rincn los bosques maduros se dan en forma de manchones
en las barrancas muy inclinadas y galeras alIado de los ros. Estn expuestos a los incendios forestales y a la extraccin de madera y lea. El
fuego puede ser destructor, pero para que se produzca un incendio de
copas de rboles es necesario que haya una sequa excepcionaL de tres
meses o ms. La gente del lugar recuerda sequas e incendios devastadores de los aos 1941, 1983 Y 1998. De todos modos, la posibilidad de un
fuego que consuma el bosque por completo est impedido por la topografa, la cual no permite que se propague por toda la zona.
En cuanto a la extraccin de madera, en la Sierra Zapoteca del Rincn el asunto est controlado de manera bastante eficaz por las autoridades comunitarias, las que gobiernan en una especie de autonoma de
jacto, por usos y costumbres. El entresaque de madera slo se permite a
los miembros de la comunidad y con el permiso explcito de la autoridad. No se permite "la venta de palos" ni a propios ni a extraos. No hay
todava aserraderos en la zona, aunque ya se estn usando motosierras
porttiles. El sistema de control comunitario (es la Asamblea del Pueblo
la que decide las reglas en cada pueblo) no es una garanta a largo plazo,
pero hasta ahora funciona. Una de las comunidades rinconeras, la de Tanetze de Zaragoza, est dividida al respecto: los comuneros dueos de
monte consideran que debe permitrseles la explotacin del recurso, mientras que los cafeticultores de tierra caliente, situada debajo de la franja
de los bosques comunales, se oponen a ello, y por buenas razones: los deslaves de aquella parte perjudicaran los cultivos de abajo. Dicho sea de
23 En muchas partes de la Sierra Madre fuera del Rincn pueden observarse extensas
reas cuya biota est simplificada en extremo, como por ejemplo los terrenos poblados de
eucaliptos. El eucalipto es un rbol trado de otra parte del mundo, pero que aqu crece
sin enemigos naturales ni asociaciones biolgicas de origen.
190
191
192
193
cultivado. El cultivo de la milpa de roza y quema en la parte alta, la tcnica de barbecho en las milpas de la parte baja, la horticultura, el cultivo
de caa y pltano, la cafeticultura y los dems policultivos que se implementan en terrenos agotados, todos ellos apuntan hacia la estrategia de
la proteccin mxima de la fertilidad del ecosistema. La estrategia de "la
proteccin mxima" (Odum, 1972:296) busca apoyo en estructuras complejas de biomasa, en contraste con la tendencia de la agricultura moderna que busca la mxima productividad a corto plazo, lo cual se consigue
con la simplificacin de las asociaciones biticas. Como lo dice otro
autor, el secreto de la agricultura tradicional consiste en "mantener la
estructura preexistente del ecosistema natural sobre el cual se proyecta"
(Geertz, 1963:16). La horticultura del Rincn es un buen ejemplo de esto:
la arquitectura del bosque se proyecta sobre el espacio que ocupa el huerto. Asimismo el "complejo milpa" es un policultivo que repite las etapas
de sucesin del ecosistema local: la milpa se transforma en matorral, caaveral, huerto, bosque bajo, segn el caso. La cafeticultura, en cambio,
como un monocultivo especializado implica una simplificacin del ecosistema, con los riesgos que trae consigo.
Para advertir la presencia de los huertos en el pueblo hay que entrenar la mirada, porque se confunden mucho con el entorno natural. Ms
de 50 especies hacen posible la horticultura en el Rincn. Para dar una
idea aproximada de esta riqueza enumerar algunas. Entre los rboles
frutales grandes tenemos mamey, aguacate, mango, guajinicuil, anona e
higuerilla. De los rboles pequeos se cultivan naranjo, limn, lima, toronja, zapote, guayabo, jobo, durazno, capuln, nspero, pimiento, ciruelo e higo. Al estrato arbustivo corresponden pltano, papaya, chile, cacao
y cafeto. En el estrato herbceo encontramos caa de azcar, chayote,
calabaza, yuca, pia, nopal, verduras y una gran variedad de plantas medicinales.
Los huertos de Santa Cruz Yagavila resultan ser una imitacin del bosque mesfilo en la medida que repiten los estratos de este bosque, que
son cuatro: rasante, herbceo, arbustivo y arbreo. La disposicin estratificada de estas formaciones aporta numerosas ventajas: el reciclaje de
nutrientes es cerrado, el control de enfermedades es biolgico y la produccin debiomasa es superior a la de los dems cultivos, si la calculamos
por unidad de insumo de trabajo (Gliessman, 1981). A esto se refiere el
clculo de la eficiencia entrpica. Si calculamos todo en trminos de los
194
precios del mercado, la agricultura de la Sierra es ineficiente. Y, sin embargo, sus ventajas ecolgicas locales y a largo plazo la vuelven la nica
viable en estas circunstancias.
ese tipo de memoria colectiva, la que guarda la remembranza de las funciones adaptativas pasadas. Entre ellas tenemos los rituales. El ritual en
s es un cdigo informtico que permite implementar y reproducir la experiencia y los xitos del pasado. Los cdigos, como estructuras que son,
a su vez slo pueden existir en relacin con el ejercicio energtico correspondiente, en este caso, cn el trabajo. Las rutinas del trabajo muestran
ese doble aspecto de los procesos evolutivos: el de transformador de energa y el de procesador de informacin.
Las tareas agrcolas se pueden analizar en su aspecto de prctica comn "a travs de la cual los miembros de una sociedad se muestran a s
mismos el esquema modelo de la estructura social dentro de la cual viven'; como dice Leach. En una sociedad en la que todos se ganan la vida
cultivando el campo, en un medio tan complejo como lo es el Rincn, el
trabajo es el principal depsito de experiencias que se aprenden y se implementan de generacin en generacin. La cultura es la que permite una
transmisin de la informacin horizontal, esto es, entre las generaciones contemporneas y las generaciones sucesivas.
El enfoque energtico, con la capacidad de sntesis que tiene, permite recuperar algunas viejas ideas. El trabajo como un procesador de energa e informacin puede entenderse -como lo propuso en su tiempo el
economista ruso Aleksij V. Chayanov-, como un balance entre la fatiga
y el consumo. La gente de campo necesariamente efecta este clculo.
Aumentar el trabajo o disminuir el consumo, he aqu el eterno dilema
del campesino. El clculo se basa en una norma sistmica: los sistemas
abiertos se debaten continuamente entre ampliar o reducir sus fronteras. Pero hay algo ms, en toda expansin/contraccin
energtica hay
lmites determinados por el estado estacionario. En todo trabajo, por ms
que se quiera intensificar los rendimientos, tarde o temprano se llega al
punto de rendimientos decrecientes27 o, como dicen los economistas, a
la disminucin de la ganancia marginal. El ritual del trabajo (con su
ritmo de esfuerzo y descanso) es un autorregulador del sistema, puesto
que maneja los ritmos de expansin/contraccin
energtica mediante el
clculo que hacen los involucrados. Una vez ms, el asunto del clculo
de la proporcin de triggerljlow no es un asunto lineal: no se puede aumentar el trabajo esperando siempre el mismo aumento de produccin
27
Sobre la definicin
de este concepto
y su manejo en antropologa,
vase Harris,
1982:266.
197
viene del trabajo vivo. El trabajo en este sentido es ms que la mera aplicacin de la fuerza bruta, es un proceso energtico en el que interviene
el poder social de toma de decisiones acerca del funcionamiento de una
tecnologa. La tecnologa es simple y las herramientas, sencillas (coa, machete, azadn, arado de yunta, trapiche, alambique, fogn de comal y
otros utensilios). El estilo de vida es sencillo, basado en recursos que fluyen cclicamente, relacionados con la fertilidad de los bosques. La casa
es el sumidero de la mayor parte de la energa que procesa el sistema. Un
conjunto de reguladores son las instituciones comunitarias (la Agencia
Municipal, el Comisariado de Bienes Comunales y el templo) que operan
a travs del sistema de cargos. Hay un par de instituciones, la escuela y
el Centro de Salud, que estn a cargo del gobierno superior; otras son mixtas, como la Iglesia catlica, en donde el cura prroco se sostiene con
recursos desde el exterior y la vida ceremonial de la parroquia opera a
partir del sistema de cargos. Las nuevas denominaciones cristianas que
aparecieron en la Sierra forman comunidades sostenibles con recursos
propios y con alguna que otra ayuda desde el exterior.
En este contexto, podemos observar la incidencia de flujos energticos nuevos, representados por los caminos de autotransporte, la red de
electricidad, la medicina de patente, los monocultivos comerciales, entre los ms importantes, y que tratar ms adelante. De acuerdo con la
hiptesis central de la energtica social de Adams, las estructuras sociales
emergen, desaparecen o se transforman y adaptan en estrecha relacin
con la disponibilidad de energa.
Una cooperativa de autotransporte funcionaba en la parte oriental
del Rincn durante casi 20 aos. Surgi con recursos propios de los pueblos de la regin, si exceptuamos el apoyo logstico de un cura prroco
de San Juan Yae, el padre Joaqun Azcona svd, y ms tarde de lderes
regionales, entre ellos los maestros de la escuela primaria de Tanetze.
La cooperativa se form a principios de la dcada de 1980, sobrevivi las
severas crisis de financiamiento, escasez de equipo, graves accidentes
viales y lleg a operar con normalidad en la dcada de 1990. Con tres o
cuatro camiones medianos, la cooperativa cubra diariamente la ruta de
Yae a Oaxaca, donde utilizaba un patio particular mientras se gestionaba el permiso legal de operar en la central camionera. En los ltimos
aos de la dcada de 1990, los transportistas agremiados de Oaxaca le
declararon a la cooperativa "Pueblos Unidos del Rincn" la guerra sin
200
El cooperativismo, una manera de organizar el trabajo, parece encajar bien en la cultura zapoteca en cuanto a su potencial de organizacin,
pero eso no es suficiente, tambin debe de tomarse en cuenta el costo
energtico y humano que exige. La regulacin y los mltiples controles
que supone una cooperativa crecen de acuerdo con su tamao y ponen
en riesgo su viabilidad en la medida en que la cantidad de personal involucrado en el proceso rebasa las posibilidades humanas de comunicacin a escala comunitaria.28 Un problema de este tipo (la imposibilidad
de implementar controles eficaces) afect los esfuerzos locales de organizar la colaboracin intercomunitaria.
Los controles que ejerce el hombre sobre los flujos energticos son
parte de las relaciones sociales y, como tales, siguen las reglas de estructuracin mental simultneamente a las leyes de energa (Adams, 1975:127).
La toma de decisiones respecto al manejo de mano de obra se ejerce por
medios institucionales (parentesco, organizacin social y poltica, religin, mercado, sistema educativo, jurdico y otros); todo esto depende
de las posibilidades de cada sociedad en concreto. Los controles consisten en esta inextricable red de reciprocidades, colaboraciones y competencias, que se manifiestan en el nivel social. A continuacin resumir
las formas de organizar el trabajo en las comunidades de la Sierra, que se
dan en una especie de espectro de comportamientos, el cual puede resumirse bajo el denominador comn deguzn, que significa "ayuda'; "apoyo'; "colaboracin" (gozona o guelaguetza en el zapoteco del valle). Los
diferentes patrones por medio de los cuales se ordenan las tareas, son
los siguientes:
l. Gasaqui gsasqui. Literalmente "mitad para m, mitad para ti";
significa que se comparte el trabajo, las ganancias y las prdidas
por partes iguales.
2. Guzn. Quiere decir "ayuda'; equivalente de "mano vuelta" en otras
sociedades campesinas del pas. La ayuda es formalmente gratuita, pero debe retribuirse tarde o temprano con el mismo servicio
u otro parecido. La obligacin la heredan los hijos.
28 En relacin con esto, un lder cooperativista
me coment que nunca entrara en
una cooperativa "conformada por analfabetos"; segn l, las personas que no saben hacer
los clculos con lpiz y papel y manejar facturas no son capaces de integrar una empresa
financiera, como una cooperativa.
202
3. Laguetza. "Regalo" o favor que no es necesario devolver de inmediato, pero que implica para quien lo recibe "caer bajo la sombra
de agradecimiento':
4. Tequio o trabajo comunal. Un da de trabajo a la semana que deben a la comunidad todos los ciudadanos, miembros plenos de la
misma (todos los hombres mayores de 18 aos y las muchachas
madres solteras sin importar la edad). El tequio se planea por parte de las autoridades y se ejecuta bajo la direccin del sndico en
turno. El trabajo se emplea en tareas comunitarias o intercomunitarias, tales como la limpieza de los caminos, el mantenimiento
de los edificios pblicos, el cultivo de la milpa escolar y otros. Las
mujeres suelen organizarse para la limpieza del templo y el adorno de los altares.
5. Salario, que se paga preferentemente a destajo, pero tambin por
jornada. Las distintas ocupaciones tienen diferente retribucin
salarial. Una jornada en la zafra equivale a un pancle de panela; el
arriero gana tres salarios mnimos por da, el maestro albail cuatro, el mozo que se emplea en el cafetal recibe la mitad del salario
mnimo ms comida; las mujeres que se emplean en la cafeticultura tienen que contentarse con salarios un poco menores.
6. Administracin colectiva de bienes comunales. En este rubro entran las tierras de propiedad comunaL las cajas de ahorro, las cooperativas y asociaciones de productores. La regla general es elegir
autoridades rotativas (presidente, secretario, tesorero) y un comit de vigilancia.
Estas reglas de trabajo mancomunado se solapan con las del parentesco, la religin, la poltica y otras ms, como las del gnero (por ejemplo, la
posicin de las mujeres en el mercado de trabajo es muy diferente que
la de los hombres). Solamente el estudio de casos concretos permite entender cmo funcionan en la prctica en cada lugar. Es una superposicin
de diferentes triggers la que hace distinta una sociedad de la otra. Incluso
en el nivel regional, entre las comunidades estructuralmente parecidas se
dan diferencias notables. Por ejemplo, en la mayora de los pueblos del
Rincn estn presentes uno o varios grupos de conversos de las distintas denominaciones cristianas (los "evanglicos"). Los integrantes de estas
comunidades se niegan a participar en las tareas relacionadas con el tem203
plo catlico. Este asunto suele ser una fuente de tensiones dentro de las
comunidades, que de vez en cuando desencadena conflictos violentos y
ajustes de cuentas muy desagradables para los implicados. Esta problemtica se vive como un resquebrajamiento
de la comunidad misma,
como una herida en el mero corazn de la cultura indgena. El conflicto
parece amenazar el principio bsico de la convivencia y quebrantar el de
la reciprocidad. Al menos as parece desde la perspectiva de la tradicin
comunitaria: al santo patrono hay que atenderlo, si no, las consecuencias pueden ser nefastas.29
La conclusin general a la que se puede llegar a partir del anlisis del
ritual del trabajo es que la regla predominante en las comunidades zapotecas del Rincn es la "reciprocidad equilibrada" (Sahlins, 1977). sta es
la matriz de la organizacin social de la comunidad campesina, una regla bsica de autoorganizacin. La reciprocidad se practica como un
"principio organizador" (un trigger, en trminos energticos) en el nivel
de la familia, el linaje y la comunidad. Los procesos por medio de los cuales se organizan los grupos de trabajo (los procesos de identificacin, coordinacin y centralizacin) se alimentan de flujos energticos asegurados
por la reciprocidad en los intercambios con la naturaleza y al interior de
la sociedad, y representan la fuente de energa auxiliar o compensatoria.
El resultado, en el caso que nos ocupa, no llega ms all de la comunidad como el mecanismo social ms elaborado en el nivel local. Algunos
procesos de identificacin y coordinacin desbordan el nivel comunitario, pero no llegan a cristalizar en una institucin centralizada, como se
ver en el siguiente apartado. ste tambin fue el caso de las cooperativas de autotransporte y de beneficio del caf mencionadas antes. Hay
un cierto nmero de personas que permite una comunicacin con base en
la confianza, digamos grosso modo, 500 como un umbral. Ms all de este
nmero, los controles sociales comunitarios no funcionan y tienen que
implementarse otros.
Para las comunidades de la regin, la introduccin de caminos y la
subsecuente comunicacin con el exterior fue un desbarajuste energtico. En qu sentido qued afectado el trabajo agrcola por el reacomo29 Tambin hay comunidades
en las que ms de la mitad de los habitantes pertenece
a una denominacin cristiana evanglica, en las que se puede apreciar un cierto bienestar
nuevo: casas mejor construidas, convivencia sin acudir al alcohol, y otros beneficios del
"espritu protestante" de trabaja-ahorra-invierte.
204
EL
INTERCAMBIO
EN EL "SISTEMA
ECONMICO
SOLAR"
DE MERCADO
realizado por Bronislaw Malinowski, durante el verano de 1941, precisamente en el mercado de Oaxaca.30 Malinowski, despus de establecerse
en la Universidad de Yale, dirigi su atencin hacia el sistema de mercados en el sur de Mxico, porque sinti que este aspecto de su "antropologa
social'; como l mismo llam su ctedra, prometa mayores rendimientos. Encontrara algn circuito al estilo kula tambin en Oaxaca?
El mercado que conoci Malinowski existe todava. Es una gran plaza techada, ubicada en el centro de la ciudad de Oaxaca a una cuadra del
zcalo. El tumulto de vendedores y compradores, la concentracin de
colores y olores, la abundancia de mercancas y su variedad, dispuestas
en cientos de pequeos puestos que vieron Malinowski y De la Fuente en
la dcada de 1940, daban la imagen de "un escenario de intensa actividad, en el cual privaba, no obstante, el orden" (1957:13). En tiempos de
Malinowski y De la Fuente la plaza se ampliaba en ocasiones a las calles
circundantes y llenaba varias cuadras. Hoy cabe en una manzana bajo
techo; contiene una parte de venta de comestibles, que frecuentan los lugareos, y la otra, de venta de artesanas, que slo visitan los turistas. Hay
ms plazas parecidas en Oaxaca, grandes y chicas, en diferentes lugares
de la ciudad, que compiten con xito, al parecer, con los supermercados,
que se instalaron recientemente en dos o tres lugares de la ciudad.
La plaza que vio Malinowski funga como un mercado central de abasto, del cual dependan las dems plazas de menor tamao. El mercadeo
en la plaza, en palabras del autor, era "lento, pero intenso; premeditado y
ordenado" (1957:24). Llam la atencin de Malinowski el orden, un orden que no poda apreciarse a simple vista. Todo funcionaba con una serie de reglas no escritas que los participantes parecan conocer y acatar.
El antroplogo debera averiguarlas. Pero antes que nada, debera tener
una idea terica.
Cul sera la naturaleza de ese orden? Sera un orden "natural" o,
por el contrario, una especie de orden "supra natural'; digamos, econmico, social, cultural, ritual, simblico, el que sea? Los antiguos mexicas
estaban convencidos de que era un orden poco menos que divino; sus
ciudades y sus plazas estaban trazadas de acuerdo con los modelos co30 La investigacin fue realizada con ayuda de Julio de la Fuente, antroplogo
mexicano que iniciaba su carrera de investigador. Los resultados se publicaron 15 aos despus,
en forma de traduccin al espaol del manuscrito ingls, indito, hecha por un grupo de
alumnos de la ENAH (vase Malinowski y De la Fuente, 1957).
206
207
el precio del maz. El precio del maz, es decir, del grano puesto en la plaza, funcionaba, segn los autores, como "un determinante de los precios de las dems mercancas': Este precio fluctuaba en cuestin de
horas. Sus oscilaciones mayores se daban de acuerdo con las estaciones
y las dems circunstancias que acompaan normalmente a la produccin, distribucin y consumo (que es como Malinowski define la economa). Malinowski qued tan impresionado con la prctica de regateo en
la plaza, que postul la existencia de una "libido comercial" zapoteca, como la posible explicacin, desde luego en broma, supongo. Hay una explicacin algo ms sencilla, que no recurre a la analoga psicologicista.
El maz fue, como sigue sindolo, un elemento bsico en la dieta de
la poblacin. Un gran volumen de transacciones de bajo costo se efectuaba regularmente entre una gran cantidad de unidades econmicas
pequeas, que eran productoras y consumidoras a la vez.32 Estas operativas no tenan ninguna ventaja diferencial en cuanto al capitaL la informacin, el medio de transporte, el almacenamiento, el poder poltico, los
privilegios de clase social u otras prerrogativas. Podra decirse que era
un mercado libre, si exceptuamos algunos monopolios mayores que lo
acotaban.33
En trminos de la energtica, la principal caracterstica de la economa tradicional consiste en un determinado nivel de "paridad de insumo" (Wionczek, 1983). En el caso que nos ocupa a lo largo de la cadena
de produccin, intercambio y consumo se emplea como detonador un
mismo tipo de energa, que es el trabajo vivo. El trmino paridad de insumo se refiere a que la energa que interviene en el proceso econmico
32 Los vendedores
de produccin propia se llamaban el propio y el regatn; los revendedores en pequea escala, el viajero y el ambulante. El acaparador o coyote y el comerciante eran los mayoristas. Tambin se los llama atajadores. Estos nombres todava se
usan en la Sierra.
33 En tiempos de la Colonia la comercializacin
de la plata, la cochinilla, el hierro, la
seda y el vino fueron productos vedados a la libre competencia. En tiempos ms recientes,
el ferrocarril y ciertos negocios que manejaban el Estado y los dueos del dinero como
monopolios tambin distorsionaban el sistema econmico local. En un cierto sentido, la
produccin y comercializacin
del dinero tambin es un monopolio. El dinero tiene una
doble funcin, la del medio de intercambio y la de la mercanca o medio de acumulacin
(Palerm, 1980). Es algo que no debe olvidarse. En la descripcin de Malinowski y De la Fuente no aparecen la banca, el capital ni las restricciones normativas del gobierno. Esta omisin, dicho sea de paso, es tpica de la literatura de la antropologa econmica desde los
inicios de la disciplina.
como trigger es de la misma calidad en todos los casos. En el agroecosistema tradicionaL todo lo que el campesino produce tambin lo transporta y consume por sus propios medios, empleando slo las caloras que
produce su propio cuerpo y el de los animales que lo ayudan. En condiciones de equivalencia de insumo todo el mundo participa en el mismo
juego, sin ninguna ventaja- adicional.34 Una caracterstica de este sistema de intercambio es el manejo de informacin igualitario, que permite
la toma de decisiones a travs del mercado plaza. Lo explicar a continuacin.
En las condiciones de paridad de insumo y de relativo aislamiento o,
como dicen los tericos de la autoorganizacin, en condiciones de "clausura operativa" (autonoma, si se quiere), un sistema complejo llega a
operar en un estado" cuasi estacionario fluctuante': sta es una expresin de Marshall Sahlins (1977), que el autor aplica a los cazadores recolectores de la Edad de Piedra. Puede decirse lo mismo de las sociedades
campesinas corporadas (Wolf, 1972), en la medida en que tambin operan en circunstancias de paridad de insumo.
Un sistema energtico se consolida estableciendo sus propias fronteras. Dependiendo de la cantidad de energa que procesa, el sistema elabora algn tipo de regulacin, ya sea difusa o centralizada, de acuerdo
con la expansin o contraccin de sus fronteras energticas. No se necesita postular una unidad central para la funcin regulatoria o de toma de
decisiones. Los ejemplos abundan: la auto catlisis de una reaccin qumica, la homeostasis de un organismo o el clmax de un ecosistema. Quin
manda en la selva? A quin obedece el sistema nervioso central? Cmo
se regula el clima? Quin controla los precios en el mercado? Nadie en
especial, los anteriores son los ejemplos de autoorganizacin a travs de
controles ubicuos en un sistema de comportamiento estocstico. El ritual kaiko, el comercio kula y otros mecanismos documentados por la
antropologa son ejemplos de reguladores difusos en sistemas sociales
acfalos.
El sistema de mercados plaza, que operan en la regin desde tiempos
inmemoriales, es en este sentido un sistema autorregulador. La teora
34 El "modo de produccin
tributario'; mediante el cual se sostenan los grandes centros civilizatorios de Mesoamrica precolombina, distorsionaba esa igualdad de insumos
Con el manejo de un flujo energtico dispar, el de la mano de obra en grandes cantidades co-
209
208
210
los mozos, quedaban montando la plaza. Los comerciantes de Santa Catarina Ixtepeji traan pan, lozas de barro policromado, verduras (cebolla,
jitomate, papa, chile) y tambin ganado en pie. La carne no poda faltar
los das de fiesta. A lo largo del ao haba en total 47 fiestas religiosas del
calendario ritual de los nueve pueblos que pertenecan a la parroquia de
Santa Cruz Yagavila. Lo menciono porque el da de plaza se pona especialmente interesante durante la fiesta.36 La fiesta sigue siendo la posibilidad de contacto entre las comunidades, el cual, sin embargo, disminuy
drsticamente despus de la introduccin de caminos de autotransporte.
Paradjicamente, ste fue el punto de inflexin, como se ver ms adelante, porque los nuevos caminos conducen todos a Oaxaca y no comunican los poblados de la regin.
Otra caravana de comerciantes provena de San Juan Evangelista Analco. Traa cermica (ollas y cazuelas), tejas de barro por encargo y carbn
vegetal. As fue como se cambiaban los techos de palma por techos de
teja, mucho ms resistentes a las lluvias torrenciales que abundan en la
Sierra durante la mitad del ao. Esta ruta abasteca tambin de herramientas de metal (machetes, puntas de coa, apareos de yunta, cazos de
hierro y cacerolas), mercancas que provenan de Oaxaca y de ms all
del "sistema solar':
Todo esto de ida, porque de vuelta, desde la otra orilla del ro Juquila
y Cajonos, venan las mismas caravanas con artculos complementarios
muy importantes. La zona de Solaga, Zoogocho y Yalalag es una regin
rida donde prosperan agave s y cactceas. De un tipo de maguey se obtiene la fibra o ixtle para la fabricacin de reatas, mecates, redes, bolsas,
morrales, diversas vestimentas y guaraches. Otro producto del agave muy
apreciado era (y sigue sindolo) el mezcal, un alcohol de mediana denominacin (entre 30 y 40). La fama del mezcal de Cajonos, aejado en
cntaros de barro, trascenda los lmites de la Sierra. Los comerciantes
de esta ruta llevaban los productos de ixtle hasta Los Bajos, donde los canjeaban por productos de algodn. Tambin comerciaban con cobijas de
lana, suteres y sombreros de fieltro.
A lo largo de todas estas rutas del intercambio circulaba el maz. Si
la demanda puede suponerse constante y creciente en el nivel de la re36 Hasta 1947 Yagavila tuvo prroco residente. Un cura itinerante
volvi a atender
espordicamente
la zona a partir de 1976; el prroco de planta se estableci otra vez en
1979. La cantidad de festejos se redujo junto con las plazas que las animaban.
212
213
gin, la oferta dependa de las condiciones ecolgicas cambiantes y aleatorias de cada lugar. El mercado regional de plazas equilibraba la oferta
con la demanda corrigiendo los fallos locales. El punto es que, en condiciones de paridad de insumo, el mercado no crea distorsiones.
En ningn pueblo faltaban hombres que se lanzaban por su cuenta a
comerciar directamente en la plaza de la gran ciudad. Llevaban a Oaxaca
caf oro (grano seco desprovisto de la cutcula de pergamino), panela y
artesanas. Regresaban con ropa, cerrillos, pan, chorizo, medicinas, escopetas, municiones, herraduras y otros productos de primera necesidad.
Desde Yagavila se necesitaban tres das de camino a pie a Oaxaca, va
Tepanzacoalco, Ixtln y Guelatao. Un hombre llevaba a cuestas entre dos
y cuatro arrobas de mercanca, amarradas con el mecapal de ixtle a la
usanza de los tamemes, transportistas de la poca prehispnica.
A juzgar por la cantidad de imgenes religiosas que se conservan en
los altares domsticos del pueblo, haba peregrinaciones. Si bien espordicas e individuales, se hacan como una especie de turismo sagrado
con fines curativos hacia el Santuario de Otatitln, en Los Bajos, y hacia
los santuarios de Oaxaca.
Como se puede ver, la regin la atravesaban de norte a sur y de este
a oeste distintos flujos de mercancas y servicios. Es importante advertir
que, en circunstancias normales, los intercambios comerciales entre los
miembros de la misma comunidad y entre las comunidades vecinas estaban fuertemente inhibidos. Podran darse, pero entre gente "de confianza'; esto es, entre los parientes y los compadres. Las reglas de estos
intercambios obedecen el esquema que propone Sahlins (1977), el de la
"reciprocidad generalizada': Es un intercambio intenso en el crculo familiar, que disminuye a medida que deja la circunscripcin de la comunidad
y se torna negativo fuera de la regin. La reciprocidad est equilibrada
en la comunidad y permea todas las estructuras sociales, la economa,
la poltica y la religin, a tal punto que los vuelve indistinguibles. Se aplica el mismo esquema mental de reciprocidad a los intercambios deportivos entre las comunidades que a las relaciones con el santo patrono del
pueblo.
Cul podra ser la razn por la que la gente comerciaba slo en la
plaza? La importancia del mercado radica en la formacin de los precios. Es mediante los precios como el mercado plaza cumple la funcin
de un procesador de informacin, siempre y cuando se cumpla la con-
Tyrtania, 1985.
215
214
216
217
esta condicin es difcil que surjan los monopolios, porque las perturbaciones se amortiguan y las diferencias se complementan en el lugar
mismo de los hechos.
Pero qu pasa cuando en algn punto de la cadena de produccin,
intercambio y consumo se introduce un flujo adicional de naturaleza
energtica distinta, por ejemplo, el transporte a partir del combustible
fsil? El hecho es que el sistema tradicional de mercados plaza sufri
una transformacin profunda a partir de la asimetra de insumo en el
transporte y en otros rubros, tales como la electricidad (el molino de
nixtamaL el alumbrado), los detergentes, los abonos artificiales, la ropa
prefabricada, la comida chatarra, la televisin y dems.
El transporte es una funcin general de los sistemas basados en flujos
de materia, energa e informacin. El concepto de vehculo de supervivencia de Adams resalta precisamente esta funcin. Nunca debe separarse la informacin de su vehculo energtico material, ni la estructura
del proceso. La razn del transporte es la de ofrecer posibilidades de ligar
o relacionar acontecimientos energticos que ocurren en lugares separados, lo cual confiere ventajas selectivas. As, observa Margalef (1984:
791), los rboles que tienen un extenso sistema de transporte interno
duran ms que la vegetacin herbcea. Si pasamos a otra escala evolutiva, vemos que la movilidad de los animales les permite interactuar entre ellos y explotar reas distintas. La sociabilidad de los individuos, a su
vez, permite afianzar la principal ventaja derivada del transporte, la de
poner a trabajar una mayor cantidad de energa y poner en comunicacin una mayor cantidad de actores. En generaL la ventaja consiste en
escapar de los circuitos de regulacin locales, los que limitan las poblaciones por debajo de cierto nivel de capacidad de sustentacin. Es por
eso que el concepto de estado estacionario es tan difcil de aplicar a las
sociedades humanas y a las sociedades de sociedades: stas suelen evadir con cierto xito los lmites impuestos por las condiciones locales.
Los nuevos caminos llegaron al Rincn a partir de la dcada de 1970.
Desde que se abri el primer camino a Talea la regin qued bajo una
nueva influencia externa y el sistema de mercados plaza fue herido de
muerte. Todas las antiguas rutas de comercio poco a poco fueron suprimidas. El sistema de los tianguis funciona todava en algunos lugares,
pero en forma residual y con altibajos. Un nuevo sistema de mercadeo
surgi con el transporte de mercanca al por mayor. En los pueblos se
218
219
zos estn basados en la dinmica del poder delegado, lo cual no es suficiente para organizar la regin o la etnia.
Histricamente, el mecanismo de coordinacin ms elaborado en el
nivel regional fue el sistema de mercados plaza. Este sistema no ha creado ningn centro econmico ni poltico que pudiera aglutinar la regin
como un todo; ni falta le haca. De todos modos, su evolucin fue interrumpida abruptamente con un nuevo flujo que propicia la extraccin
del excedente. Con el nuevo sistema, la regin fue fragmentada y sus
recursos fueron puestos a disposicin del mercado externo. Las fronteras del sistema fueron perturbadas por la introduccin de un insumo
dispar. Este mismo proceso puede describirse desde el ngulo de la dinmica poblacionaL lo cual har en el siguiente apartado.
Antes de concluir, una observacin sobre el rol del dinero. En un
sistema como el descrito, el dinero funga como medio de intercambio,
pero no de acumulacin. Muchas transacciones se daban como trueque
y se dan todava como tales. Por ejemplo, reunir un tercio de lea cuesta un da de trabajo equivalente a una jornada agrcola o a unos kilogramos de tortilla. En los intercambios en especie poda mediar el dinero
como un mero facilitador de la contabilidad, pero tambin los tercios de
lea, las fanegas de maz, los pancles de panela y los marrazos de alcohol; todos estos alimentos "altamente energticos" fungan como medios de intercambio paralelos y equivalentes al dinero.39 Las medidas de
fanega, pancle, marrazo, tercio y arroba todava se usan en la Sierra,
pero los productos a los que se aplican (maz, panela, alcohol, lea y
caf, respectivamente) ya no se manejan como base para la formacin
de los precios. El dinero pas a ser la nica medida de intercambio, el
bien escaso por excelencia. Adems adquiri una nueva funcin, la de
acumulacin y extraccin del excedente. Sucede que la circulacin con
el exterior se da sobre la base de insumos no paritarios. Este fenmeno
puede describirse con la frmula M-D-M de Marx (vase Palerm, 1980),
pero su dinmica de fondo se explica a partir de la dinmica energtica.
En trminos figurativos, los circuitos de produccin e intercambio loca39 Hubo pocas en las que no se aceptaba en la Sierra el papel moneda. Durante los
gobiernos revolucionarios, los cuales impriman billetes con la efigie del caudillo en turno, slo se aceptaba la moneda "contante y sonante': En los pueblos circulan historias
sobre los fabulosos tesoros escondidos bajo tierra, en cntaros llenos de monedas de oro
y plata en casas viejas.
220
MORFOLOGA
DE LAS UNIDADES
DOMSTICAS
El contenido del cuadro 1 es el vaciado de datos de dos censos genealgicos levantados en 1983 y 2003, respectivamente, los cuales abarcan
todas las unidades domsticas residentes en la comunidad elegida para
el estudio de caso. Se puede hablar de censos porque la tcnica antropolgica de levantar genealogas permiti abarcar casi la totalidad de las personas residentes en el pueblo y todas las unidades domsticas a las que
pertenecen. En 1983 haba 615 personas agrupadas en 161 unidades
domsticas, mientras que en 2003 residan en el pueblo 443 personas
reunidas en 148. Los datos de una sola comunidad no permiten extraer
conclusiones vlidas para la regin como un todo; sin embargo, las genealogas contienen datos finos y precisos en su nivel, de modo que son
representativos y pueden servir para vislumbrar las tendencias en los
cambios en la morfologa de las unidades domsticas, as como en la poblacin de la comunidad y de la regin.
En las ltimas dos dcadas se dio en la poblacin de la comunidad
estudiada un ajuste a la baja en trminos absolutos. Este ajuste se debe
a la migracin como causa prxima, pero su causa profunda (estructural, selectiva) est en la capacidad de sustentacin de la comarca. En
1983 pude obtener datos precisos para calcular la productividad de las
milpas y los cafetales. La conclusin que se puede sostener es que con
la tecnologa de roza y quema en el monte, y la de barbecho en las milpas semipermanentes cerca del pueblo, es posible alimentar alrededor
de 450 personas (vase Tyrtania, 1992). El hecho de que vivieran ms
personas en el pueblo (27 por ciento ms en relacin con la capacidad del
221
CUADRO 1
UNIDADES DOMSTICAS EN SANTA CRUZ YAGAVILA
EN 1983
2003
%
%
1.
Matrimonio
2.
87
54
69
46
15
14
9
15
hijos)
3.
4.
Matrimonio
5.
6.
ya sin hijos
Madre soltera
17
11
22
17
11
21
14
7.
Separado o separada
8.
11
~11
9.
Soltero o soltera
10.
161
100
148
100
lugar calculada) es atribuible al xito de la cafeticultura. El cultivo de caf, sin embargo, entr en una crisis severa a finales de la dcada de 1980,
de la cual no se ha recuperado hasta la fecha. En 1983, por el precio de
una arroba de caf se poda comprar 60 kilogramos de maz. En 2003,
por el mismo precio se consigue una tercera parte. Los clculos de sustentabilidad realizados permiten concluir que la cantidad de habitantes
de la aldea se ajust en las ltimas dos dcadas a su capacidad local de
sustentacin, medida a partir de la produccin de maz. Debido a las
condiciones locales, la produccin se realiza exclusivamente con tecnologa tradicional, ocasionalmente apoyada con abonos qumicos.
En segundo lugar, en el cuadro 1 se puede observar una diversificacin
de unidades domsticas en cuanto a la estructura interna de las mismas.
Llama la atencin el hecho de que la mayora de las unidades domsticas de la aldea no se ajustan al ideal de "familia'; el cual los propios habitantes de la Sierra defienden como el modelo, y que es la familia nuclear
(padres con hijos). La cantidad de familias nucleares disminuy 10 por
ciento en los ltimos 20 aos, la de las familias extensas permaneci igual,
la cantidad de familias intermitentes (que cambian de composicin de
222
acuerdo con las circunstancias) aument al doble, mientras que en el mismO periodo el total de habitantes disminuy alrededor de 38 por ciento
(considero como unidad domstica el grupo de personas que vive bajo
el mismo techo y come del mismo comal). Aument notablemente la cantidad de madres solteras, de personas que viven solas sin hijos y de arreglos atpicos, tales como tos con sobrinos, abuelos con nietos, hermanos
mayores con hermanos pequeos, matrimonio joven con sobrinos, hombre solo con hijos y otros parecidos, algunos de los cuales tienen aspecto
de provisionales ad hoc, o cambian en la medida que sus componentes
van y vienen. Todas estas adaptaciones se deben a la necesidad de ajustar los ciclos vitales de la unidad domstica con los ciclos econmicos y
sociales, idea que expuse anteriormente, segn la cual la evolucin consiste en procesos estocsticos entrelazados.
En el ajuste de la poblacin a las condiciones del medio operan mecanismos de regulacin que estn diferidos en toda la estructura social,
y que en trminos de la energtica se llaman controles (Malthus los llamaba chek's). El material genealgico recabado (que no presento en este
trabajo por su extensin) permite concluir que hay una marcada tendencia a retrasar el nacimiento del primer hijo, as como a espaciar los
nacimientos, cosa que antes se dejaba a la buena de Dios. En la misma
tabla puede apreciarse un aumento en el nmero de matrimonios jvenes todava sin hijos y en el nmero de solteros en un 50 por ciento. Sin
embargo, nada de esto influye en la tasa de crecimiento natural de la poblacin. La cantidad de hijos por mujer (hijos vivos por mujer residente)
fue de 2.9 en 1983, mientras que 20 aos ms tarde, en 2003, el mismo parmetro fue de 3.42, lo cual es, sin duda, un xito del sistema. Por otra
parte, disminuy notablemente la cantidad de nios muertos al nacer y
aument la esperanza de vida, datos que pueden comprobarse en los
registros de bautizos en los libros de la parroquia y en los registros de
entierros en la misma fuente. La esperanza de vida se est acercando al
promedio nacional, que es de 74 aos. La tasa de crecimiento subi ligeramente, como puede verse en los diagramas sobre la poblacin regional (vase el siguiente apartado).
Con lo anterior me remito a la hiptesis 2 (apartado "Las hiptesis
de trabajo ..:' del captulo 6), en la que se formula la pregunta sobre la distribucin del promedio de vida, sobre la tasa de mortalidad y las razones de xito o fracaso de las estructuras de regulacin social. El recurso
223
a la medicina moderna, a los complementos dietticos de la comida comercializada y a la bioqumica en la agricultura dan por resultado un
aumento poblacional general en la regin. Sin embargo, a dicho aumento le acompaa el desmantelamiento de los circuitos de control locales,
como se ha visto en el apartado anterior. Los insumos de "alta energa"
permiten escapar a la regulacin de los circuitos internos del ecosistema; la pregunta es qu tan lejos permiten escapar.
Los cambios en la composicin de las unidades domsticas son una
respuesta a las variaciones en los flujos energticos. Como toda adaptacin, forman parte de un proceso estocstico, experimental, de autoorganizacin; las variaciones en la estructura de los grupos de parentesco
representan un escalafn de cambios, como una secuencia de adaptaciones dirigidas socialmente. La adaptacin ocurre en diversos niveles.
Los miembros de una poblacin en primer trmino tratarn de adaptar
su comportamiento; si eso no da resultado, empezarn a hacer cambios
fisiolgicos; y si eso tampoco tiene consecuencias, la poblacin experimentar cambios genticos (Bateson, 1991:346-63). Cada uno de estos
niveles, comparado con el anterior, es progresivamente ms "profundo';
requiere ms tiempo, resulta ms difcil de alcanzar y es irreversible
cuando se logra (Adams, 1983:227).
El ser humano se adapta por medio del control (Adams, 1978:22), el
cual ejerce a travs de las conjunciones, de lo energtico y lo mentalstico que le permite la cultura (1978:63). Las imgenes mentales son un componente importante de la toma de decisiones, porque gran parte de la
adaptacin de una unidad ocurre en trminos de tales imgenes (1983:
227). La reduccin mental es el arma secreta de la adaptacin humana;
el hombre puede manejar algo cuando puede "reducirlo a su tamao': Si
no puede hacerlo, ese algo lo manejar a l (1983:306). La imagen mental
que acompaa los ajustes adaptativos en el caso que nos ocupa es la familia y el sistema de parentesco como su patrn general. Como se ha visto, el patrilinaje puede servir para muchas cosas, as tambin la familia
extensa (como el reparto de la herencia, manejo de procesos productivos complejos, proteccin contra la pobreza); sin embargo, es la unidad
domstica en alguna de sus formas, la que soporta el peso de la organizacin poltica actual. La organizacin poltica de la comunidad campesina
sera el siguiente nivel en donde se deberan esperar cambios adaptativos frente a la entrada de flujos de cierta magnitud. Antes de analizar
224
LA DINMICA
de la poblacin de la comunidad y
POBLACIONAL
226
227
lud o de la Brigada de Oncocercosis. Estos censos son fragmentarios, pero por estar realizados a propsito de algn fin pragmtico, son censos
mucho ms realistas en cuanto a la cantidad de personas que residen en el
pueblo. El censo genealgico que he levantado a propsito del presente
ensayo es preciso al respecto: en el pueblo hay 148 casas habitadas por
448 individuos. En los registros del INEGI figuran 182 casas y 636 habitantes. En el ao 2003, 249 hombres de la comunidad iban y venan como
migrantes. Un registro como ste confirma la hiptesis de que la poblacin de las comunidades rinconeras est fluctuando alrededor de la capacidad de sustentacin del medio. Esta capacidad la pude medir con
todo detalle en el caso de la comunidad escogida (vase arriba) a partir de
la produccin maicera. Para la regin como un todo, un apoyo a la hiptesis del estado estacionario son los anlisis de las fotos areas, de los
mapas del INEGI y de los censos de poblacin. Sobre la base de lo expuesto, concluyo que la regin puede sostener, con la tecnologa tradicional vigente, un promedio de alrededor de 12 mil habitantes. Para que
la sustentabilidad funcione, adems de mantenerse el promedio de habitantes dentro de cierto lmite, la produccin interna relacionada con el
autoabasto debe redistribuirse entre las comunidades. Para ello es necesario que los caminos comuniquen los pueblos entre s, una condicin
que se daba en el pasado. En la actualidad, desde que se introdujeron brechas madereras y caminos de autotransporte, la comunicacin entre los
pueblos del Rincn paradjicamente se interrumpi: todos los caminos conducen a la capital del estado. Los caminos no slo permiten el
transporte de la gente y los productos, sino tambin la informacin. La
otra condicin sine qua non es que los bosques y la vegetacin natural
en distintos estadios de sucesin estn cubriendo el suelo de las montaas del Rincn en la mayor parte de la superficie, que he calculado en 85
por ciento.
EL SISTEMA
Las unidades en secuencia de crecimiento primero forman unidades de identidad, pasan despus a unidades coordinadas y terminan en unidades centralizadas. Ahora bien, la centralizacin de una unidad la coloca en un nuevo
nivel de integracin que alcanz en coordinacin con unidades semejantes.
Esta secuencia es vista, por tanto, como un movimiento incesante: una unidad se centraliza internamente a la vez que se coordina externamente, previa identificacin, con otras unidades en el nuevo nivel de integracin. En la
medida en que siga aumentando el poder en el sistema, la unidad pasar a
un nivel ms alto de centralizacin que la pondr de nuevo en coordinacin
externa con otras unidades con semejante nivel de centralizacin.
POLTICO
El poder es una herramienta especficamente humana diseada para enfrentar los problemas de la supervivencia. Segn Adams (1978:23), el
poder consiste en una conjuncin particular de estructuras energticas
a partir de ciertos patrones mentales, una conjuncin de lo energtico
con lo mentalstico. Es la cultura la que permite tal conjuncin. El poder
228
consiste, por un lado, en el control del ambiente por parte de una unidad operativa y, por el otro lado, en el reconocimiento de los dems de
ese control (Adams [1975], 1983:29). Cuando dos personas o grupos
de personas tienen el mismo inters en algn elemento del ambiente, entran en la dinmica del poder. De ah que el poder social sea una manera
de "controlar" a nuestros semejantes como parte del control del medio.
Ahora bien, la palabra control puede causar malentendidos. La ciberntica o "teora del control" introdujo este concepto en un sentido diferente al uso comn; "control" en el sentido sistmico se refiere a la capacidad
de autorregulacin del sistema, no al dominio de una parte sobre el todo,
como el supuesto dominio del hombre sobre la naturaleza, o el dominio
de la mente sobre el cuerpo, etctera. El poder es un mecanismo autocataltico que consiste en la toma y ejecucin de decisiones acerca del ejercicio de una tecnologa, que mantiene o modifica un orden (Adams [1975],
1983:31). El poder social surge y se desenvuelve en una serie de etapas
de identificacin-coordinacin-centralizacin.
El citado autor propone
tomar estas etapas como una herramienta para el estudio de la adaptacin especfica (Adams, 1978:102). Roberto Varela (1984:43) resume la
idea de la siguiente manera:
El poder slo puede aumentar en el sistema con el aumento del flujo de energa. Esta concentracin del poder en relacin con el aumento
en los marcadores del flujo energtico no es un asunto lineal. El grado
de centralizacin del poder est en relacin directa con la cantidad de
energa que fluye a travs del sistema, y en relacin indirecta con la cantidad de formas energticas que participan en las actividades del siste229
de coordinacin
y centralizacin
cantidad
prstinos.
de poderes
no se dan en el vaco,
En el mbito
ya constituidos
antes
social exista
de que hubira-
dialctica
asignado
de coordinacin
y el poder
de supervivencia
delegado.
sociales.
energa-informacin)
con sus propios
tralizacin
y centralizacin
Es as como
Cuando
lo permite,
recursos,
El hecho
mayor (Hamilton,
presupone
que participan
de construccin"
operativa
en aras del
operativa
de las
no puede
si no alcanza
nucleares
el esta-
domsticas
atraviesan
te es el meollo
mayores
de
familias
de esta uni-
dad con otras del nivel siguiente. Por eso todos los niveles, excepto el ms
alto, experimentan
necesariamente
6, las rutas
de intercambio
ciclos de tiempos
de mecanismos
mecanismos
ciclo biolgico,
es cuestin
de energa,
que se miden
de distintos
trabajan
Para el cultivo
en l exclusivamente
de la teora,
veamos
ahora
cmo fun-
en una composicin
campesina
balanceada
es una unidad
no puede
La comunidad
re de una cooperacin
beneficios
cionan
operativa
indivisible
vitales,
etc-
materiales
del
e informa-
los miembros
centracin
inclusivos
de regulacin"
y compuestos
los miembros
de relaciones, aunque puede mostrar tendencias oscilatorias hacia la centraen un nivel siguiente (Adams
del
a su vez, tienen
de maz la cooperacin
ptimo
comunidades,
ritmos
mstica
s-
de grupos
"Estructuras
domstica.
un nivel es simultnea
con
patrilinajes,
acoplado
de ritmos.
por
de detonacin.
He aqu un ejemplo.
intrafamiliar:
y econmicos,
ampliadas,
cin conforman
distintos
de formas
(familias,
y familias frag-
que sincronizarse
es la si-
del total de
determinado
a la
solteras,
todo intercambio
del argumento.
grupo cooperativo;
captulo
de una unidad suele ocurrir como parte de la coordinacin
50 por ciento
su propio
com-
En cuanto
es una unidad
endogmica,
exogmicos.
representan
La centralizacin
serrana
do de madurez.
especialmente
calcularse
el trapiche,
una boda,
con exactitud.43
construir
etctera.
de una unidad
de la unidad
do-
En el cultivo de caa de
Esto es as porque
momentos
intensa
suele ser
del cultivo
y la redistribucin
Lo mismo
sucede
cambiar
Una caracterstica
importante
la conrequiede los
cuanel tede la
basada
poblacio-
42 Esta idea merece una mayor elaboracin. Bsicamente quiere decir que, adems de
la cantidad y calidad de energa que fluye a travs de un sistema, importa tambin la cantidad de la informacin o la calidad de los controles. Algunos controles estn muy generalizados (autocatlisis, fotosntesis, oxidacin), pero cuanto ms complejo es el sistema
en cuanto a la cantidad de formas especficas que lo componen, los controles se vuelven
increblemente elaborados, como es el caso de los sistemas sociales.
230
domsticos
mentadas,
el estado estacionario
en el nivel incluyente
de los grupos
unidades
externo
campesina
eminentemente
y patrilinajes
los vehculos
en l. Una unidad
domsticos
Las familias
el poder
es un movimiento
de centralizacin-subordinacin
ser "bloque
de insumo
interviene
se centraliza.
de control
de la unidad
energticas
la cantidad
La comunidad
Es una comunidad
guiente.
se construyen
o cuando
la unidad
de las funciones
funcionamiento
formas
de coordinacin.
morfologa
mos nacido.
A la
nales y territoriales.
43 La siembra y el cuidado de la plantacin queda a cargo del propietario del caaveral, pero la zafra y el beneficio exigen la cooperacin de varios trabajadores, hombres y
mujeres, que deben concentrar su esfuerzo en unos cuantos das con sus respectivas noches. El proceso de beneficio de la caa de azcar exige una colaboracin intensa, difcil
de calcular.La panela es un endulzante para el caf de consumo diario, a la gente no le gusta el azcar refinada. En condiciones en las que abunda la mano de obra y el dinero es el
bien escaso por excelencia, la organizacin del trabajo recurre a patrones de parentesco,
en este caso, a los de la "familia ampliada':
231
de ener-
44 Tengo documentado
un caso de "cacicazgo" de la dcada de 1970 en San Juan Yae.
El seor Juan Sosa acumul cafetales y manejaba el negocio de venta de carne de res para
la fiesta. Muchas de las reses fueron sustradas por los hombres del cacique de los pueblos
vecinos cuando pastaban en el monte. A la muerte de Juan Sosa en 1979, su cuerpo y alma
fueron reclamados por el Beni Guiah, el Seor de la Montaa, una entidad sobrenatural
local que se encarga de prestar la fortuna en vida y cobrarla despus de la muerte. Hay que
trabajar para el Beni Guia "todo un resto'; nadie sabe cunto tiempo. La fortuna que concede la entidad es intransferible. Juan Sosa compr la imagen de Cristo Nazareno para el
templo y una estatua de Benito Jurez para la plaza pblica, imgenes que se pueden ver
hoy da en sus respectivos lugares en el pueblo. Se dice que esto lo hizo para salvarse.
232
Sacristn
Sacristn
Sndico
Fiscal
=
=
Secretario
Secretario
Polica
Caracterizado
Los miembros de la Asamblea del Pueblo traen consigo el poder asignado, el cual se basa en el poder independiente cedido por los miembros de la clula familiar de la que provienen. Al encontrarse en la asamblea
ceden, a su vez, parte de su poder a las autoridades. Las autoridades son
elegidas cada ao (a mano alzada, segn los "usos y costumbres") y reciben la vara del mando en la misa de rogacin elIde enero de cada ao
(el calendario poltico del estado de Oaxaca prev una duracin de tres
aos para las autoridades municipales, pero en la mayora de los pueblos rinconeros el cargo es de un ao). El poder de las autoridades del
pueblo tiene toda la legitimidad necesaria mientras est acotado por los
controles de la Asamblea del Pueblo, que sta ejerce con severidad.
Cada hombre, al adquirir el estatus de ciudadano, tiene que entregar
una parte de su trabajo en tequio. Tambin debe destinar una buena parte de su tiempo a las asambleas y una buena cantidad de aos de su vida
a los cargos politicorreligiosos. El servicio al bien comn en una comunidad indgena es una dimensin esencial de la vida. La comunidad es
una pieza central en la cosmovisin de los serranos. La aldea es el centro del mundo, que brinda el sustento a las familias que la componen y
confiere el sentido a la existencia misma de los individuos.
233
El muncipe o agente municipal cuenta con un equipo de trabajo, cuyo personal tambin es elegido por la asamblea para desempear cada
cargo por turnos que corresponden a cada individuo. Un hombre puede
hacer su carrera como topil, regidor, agente y alcalde; otro como sacristn, secretario, regidor, sndico, tal como indica en la tabla de equivalencias. Aparte, el muncipe o edil cuenta con un Consejo de Ancianos
y Caracterizados. El "anciano" es un hombre que ha desempeado Con
xito todos los cargos y se ha ganado un prestigio en ello. En ocasiones, cuando la circunstancia lo amerita, este consejo incluye a los expertos, esto es, los "caracterizados'; que tienen conocimiento de ciertos
asuntos.
Desde la dcada de 1980, poco a poco, el Consejo de Ancianos est
cayendo en desuso. La sabidura de los ancianos se sigue apreciando en
asuntos del ritual, en el manejo de genealogas (en una comunidad endogmica la eleccin de pareja puede presentar ciertos problemas), en
cuestiones de curanderismo, pero ya no se la toma en cuenta en la poltica. Ahora es el tiempo de los caracterizados; un experto en asuntos de
poltica tiene que conocer el mundo exterior y tiene que hablar bien
xtila (la "castilla'; el espaol). El paulatino desplazamiento del Consejo
de Ancianos es un ejemplo de decodificacin de un rgano social de coordinacin, que no lleg a centralizarse. Los expertos provienen de otras
instituciones tales como mesas directivas y organizaciones de los vecinos que describir ms adelante. Las autoridades tienen que recurrir
cada vez ms a la informacin que se genera en el municipio de Ixtln y
en la capital del estado. En las comunidades de la Sierra intervienen instancias gubernamentales, eclesiales, educativas, sanitarias y otras de tipo
informaL como cooperativas, asociaciones de comerciantes y caciques.
Mucho se recurre a la experiencia de las ONG que trabajan en la zona.
Las autoridades de la comarca tambin se organizan entre s, para crear
instancias propias de consulta y toma de decisiones. Es as como se forman ciertas estructuras coaxiales. Ms adelante hablar de estas organizaciones y describir el proceso de regularizacin de las tierras comunales
de Santa Cruz Yagavila, en el que intervinieron muchas de ellas y en el
que la confluencia de las mismas asegur el xito.
Una novedad en los pueblos de la Sierra es la creciente inclusin de
mujeres en los menesteres de la comunidad. A las madres solas, las viudas y las esposas de los migrantes se les aplica "la misma vara" que a los
234
235
ecosistema (ecolgicos, econmicos y sociales). Esta capacidad de autosostenimiento la faculta para ceder su poder y asignarlo a las autoridades comunitarias. Ninguna otra institucin de la cultura zapoteca serrana
llega a tal grado de autonoma.
En el nivel regional, los grupos etnolingsticos de Oaxaca constan
de comunidades cuya frecuencia de interaccin haba variado mucho a
lo largo de la historia. Hoy da no es lo suficientemente intensa como
para propiciar una unidad ms all del conjunto de identificacin. Como se ha visto en el apartado anterior, el mercado regional, que en el
pasado desempeaba el papel de un mecanismo de regulacin supracomunitario, sufri una transformacin y se reorient hacia la ciudad de
Oaxaca, lo cual no contribuy a la comunicacin entre las comunidades. Son escasos los servicios que se intercambian entre las aldeas de la
regin. Los contactos se limitan a invitaciones de bandas de msica, competencias entre los equipos de baloncesto, concursos regionales de oratoria zapoteca y cosas por el estilo. Algunos de estos intercambios son
vestigios de relaciones intercomunitarias ritualizadas en el pasado.46 Por
encima de estos intercambios parece predominar, sin embargo, la desconfianza mutua. Las comunidades se perciben distantes entre s, ms
que como miembros de una etnia, sobre todo las comunidades cuyo territorio comparte colindancias.
A la incomunicacin entre los pueblos de la misma regin contribuyen mucho los conflictos ancestrales por los linderos de las tierras;
muchas comunidades en la Sierra los sostienen todava como parte de
su relacin con los vecinos. En el pasado, las fuertes fluctuaciones en la
demografa no permitan sostener un control constante por parte de un
pueblo sobre un territorio. Puede argumentarse que los conflictos desempeaban un papel funcional de redistribucin del territorio. Haba
aldeas que desaparecan por completo a causa de la peste. Otras, mientras tanto, se expandan. La divisin politicoadministrativa
en municipios impuesta desde afuera es sumamente arbitraria en la comarca y, si
obedece a algn patrn, sera el poscolonial divide et impera. Algunas
comunidades, como la de San Pedro Yaneri, son municipios autnomos,
otros de igual tamao, o ms grandes, son agencias municipales depen46 Existe, por ejemplo, la costumbre
de enviar una veladora de la "misa de rogacin"
por parte de las autoridades recin elegidas a las autoridades de algn pueblo escogido
como una muestra de amistad.
237
A medida que el anlisis se desplaza de la familia hacia la comunidad, y de ah hacia la regin y el circuito exterior, la reciprocidad se vuelve "negativa" o asimtrica, la hospitalidad en el trato de los visitantes de
otras comunidades adquiere rasgos ms bien simblicos, mientras que
los intercambios con los extraos se rigen por el dinero. Los crucifijos
sobre las veredas indican el lmite del territorio de cada comunidad, ms
all del cual comienza el territorio desconocido. Al cruzar las fronteras del
pueblo hay que cuidarse mucho de los malintencionados, en especial, los
brujos y las entidades del ms all que pululan en la regin.49
Las comunidades de una determinada regin pueden, a su vez, buscar el siguiente nivel de integracin sociocultural, el cual para el caso es
la etnia. El primer movimiento en esta direccin es la identificacin de
un "nosotros': La base de identificacin para la familia y la comunidad
territorial es la reciprocidad; en el caso de la etnia, el principio unificador es el reconocimiento de uno o varios ancestros comunes. Esta autoimagen simblica funge como un modelo para la organizacin social
y su xito se debe a que no es costosa en trminos energticos. Tal es la
propuesta terica de Adams (1995) para enfocar el papel de las etnias,
como un proceso de autoorganizacin, en la evolucin social. En el caso
que nos ocupa, los zapotecos del Rincn habitan su territorio de manera compacta e ininterrumpida
desde hace siglos, hablan una lengua
(vase el mapa 2 en la pgina 266) y comparten una historia comn. Pero
inclu;;o si demostrramos que todo coincide con la definicin clsica culturalista de la etnia, falta un detalle significativo: en el Rincn la propia
gente no maneja ningn etnnimo que los identifique y distinga de otras
"etnias" vecinas y distantes.5o Los pobladores de la Sierra prefieren identificarse con su comunidad de origen y el asunto de pertenencia a una
regin, cultura, lengua o historia los tiene sin cuidado, exceptuando, tal
rece un golpe al corazn mismo de la cultura indgena. Desde fuera lo podemos ver como
la disputa por los elementos esenciales de la comunidad que deben reproducirse.
49 En 1995 ocurri un caso de defacement
en la Sierra. A un hombre de Yagavila lo
mataron de noche en plena fiesta patronal en Tanetze y le quitaron la cara (sic); todo esto
por acusaciones de brujera. El asunto nunca fue investigado por parte de las autoridades
locales, porque "el muerto no era de aqu':
50 En la literatura antropolgica,
la definicin tal vez ms socorrida es la de etnia como un fenmeno cultural, de un grupo "que comparte un territorio, una lengua, una historia y una cultura" (Viqueira, 2002:404). El autor propone fijarse en "desfases" entre estos
mbitos y estudiar la "cronotopografa" de las regiones para definir la etnia con criterios ms
objetivos y no polticos.
se encamine, la condicin sine qua non es la cantidad de energa disponible para tal propsito. Tal vez los recursos que se producen en la regin
sean suficientes, pero el excedente no permanece en ella y es extrado mediante un intercambio desigual debido a la disparidad de insumo, de la
que trat con anterioridad. A esto se suman los procedimientos administrativos de la burocracia del Estado. Cada vez que alguna comunidad
reinicia sus trmites por los linderos, tiene que erogar enormes gastos
para sufragar el proceso jurdico.51 Cada vez que se necesita un acta de
matrimonio, de nacimiento, de propiedad o cualquier otra constancia,
hay que ir a Ixtln (seis horas en camin) o a Villa Alta (doce horas a pie)
y pagar cuotas y aranceles.52 Cada vez que se compra en la tienda del
pueblo un refresco, se paga el impuesto al valor agregado. Si sumamos
a esto las condiciones del intercambio desigual en el mercado, el cuadro
se completa: se trata de una extraccin del excedente muy efectiva.
El sistema poltico local funciona con recursos propios, en este caso,
los de cada comunidad. Cada ciudadano debe entregar al servicio de la
comunidad de cinco a siete aos de su vida. A esto se suman el tequio y
las contribuciones ocasionales, que corren por cuenta de las familias. La
pertenencia a la comunidad, la identidad, se debe no slo a la residencia
o al hecho de haber nacido all, sino a la participacin en el sistema de
cargos politicorreligiosos. Se debe, en una palabra, a la lagetza y el guzun, el principio de reciprocidad, un factor constitutivo de la vida comunitaria. La vida la debemos a las personas que nos rodean, razonan
los serranos, la obligacin de uno es contribuir a la vida de la comuni51 Durante el "sexenio del cambio'; que se inici a partir de las elecciones
del ao
2000, las autoridades de las comunidades de la Sierra descubrieron en las finanzas municipales el "ramo 32': Segn esto, el municipio debera de pagar a las agencias una cuota
anual para los gastos de mantenimiento de la infraestructura.
Una organizacin autctona de autoridades indgenas, la Organizacin en Defensa de los Recursos Naturales y Desarrollo Social de la Sierra Jurez (Odrenasij), se interes por el asunto y, mediante todo
tipo de presiones, oblig a las autoridades municipales a pagar la cuota a las agencias. Sin
embargo, slo con el cambio del gobierno en el ao 2000 se arregl el asunto. Para Yagavila
esto supona la suma de 70 000 pesos (con el dlar a 9.90 pesos), que recibira anualmente en
adelante. En el ao 2000 la asamblea comunitaria, sin titubear, decidi remplazar el viejo
campanario de piedra, un vejestorio del siglo XIX, por otro moderno, de cemento armado.
La prioridad se debi a que la campana sigue siendo un medio de comunicacin principal,
tanto para los asuntos profanos como para los religiosos.
52 El registro de un hijo costaba, en 2002, 180 pesos, y el acta de matrimonio
300 pesos. Una familia tpica de Yagavila que tiene una hectrea de cafetal y obtiene un ingreso
monetario por este concepto de dos mil pesos por ao difcilmente puede cumplir con las
exigencias del registro civil.
240
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243
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245
Desde la dcada de 1980, cuando la papelera Fapatux obtuvo la concesin de extraer la madera en la regin, las autoridades del Municipio de
Ixtln de Jurez iniciaron un procedimiento legal para demostrar que la
parte del bosque detrs de La Cumbre pertenece al municipio, no a las
tierras comunales que administra la Agencia Municipal de Santa Cruz
Yagavila. El pueblo de Yagavila opuso recursos legales en contra del alegato e inici una lucha que dur 20 aos .."Ahora la revolucin se hace con
papeles'; se deca en el Comisariado de Bienes Comunales. Ixtln consigui durante el sexenio de Lpez Portillo un decreto presidencial a su
favor, contra el cual se ampar Yagavila apelando a la Suprema Corte de
Justicia. El veredicto favoreci a Yagavila. Sin embargo, ninguna instancia
gubernamental estaba interesada en implementar la nueva orden (los
conflictos agrarios, que abundan en los estados del sur, se deben en buena parte a la ausencia de la autoridad, que puede pensarse deliberada: las
instancias gubernamentales agrarias omiten cumplir sus responsabilidades, obedeciendo o dejando actuar a los poderes locales de jacto). En
la dcada de 1990, la directiva del Comisariado de Bienes Comunales decidi ensayar nuevas ideas. Por aquel tiempo, en 19'92, se dio en el Congreso de la Unin la reforma del artculo 27 de la Constitucin. El cambio
apuntaba hacia el fortalecimiento de la propiedad privada en la tenencia
de la tierra, en detrimento de las formas tradicionales de propiedad, de
acuerdo con el espritu neoliberal en boga.
Cuando se pensaba que, a raz de la reforma constitucional de 1992,
la propiedad comunal y el ejido iban a ser remplazados definitivamente
por la propiedad privada, los abogados de Servicios Comunitarios Mixes
"SER"59 encontraron
entre los recovecos del reglamento de la reforma
que existe la posibilidad de legalizar la propiedad de tierras comunales.
El procedimiento dur cinco aos. Los gastos corrieron por cuenta del
comisariado (cuotas y colaboraciones), pero tambin se contaba con la
generosa ayuda del cura prroco y la desinteresada colaboracin de los
abogados mixes. Desde estas instancias, la comunidad recibi apoyo logstico y financiero, sin el cual la empresa no lograra sus objetivos. La
59 Un misionero catlico a cargo de la parroquia de Yagavila, el padre Pablo Merne svd,
y su ayudante el hermano Simon Huber svd pusieron en contacto a las autoridades locales
con la organizacin de abogados mixes de Oaxaca, Servicios Comunitarios Mixes "SER':
Entre los hombres que jugaban el papel decisivo en el proceso destaca Flix Chvez, quien
estaba a cargo del Comisariado de Bienes Comunales.
247
integracin del expediente, las asambleas, los viajes y los trmites duraron cinco aos. Tres veces tuvo que cambiar de equipo el comisariado,
aun cuando los gastos de viajes y reuniones corrieron por cuenta de los
nominados.
Los trmites en la Secretara de la Reforma Agraria estaban condicionados a la formalizacin de acuerdos con los pueblos vecinos. Fue entonces cuando la comunidad, despus de discutir el asunto en la asamblea,
decidi abandonar sus derechos al monte y ceder la parte de sotavento
(vase la figura 2 en la pgina 263) al municipio de Ixtln de Jurez. La Secretara de la Reforma Agraria no tuvo en sus registros las tierras de Yagavila. Finalmente, en 1998 lleg al pueblo el equipo agrimensor de dicha
Secretara y traz los linderos de acuerdo con el ttulo de propiedad. El
ttulo avala 1 400 hectreas en total. Se necesitaba otro ao ms para corregir los errores y dos aos para escribir los estatutos de los bienes comunales. Una vez avalado el ttulo por el juez de instancia correspondiente,
el pueblo recibi el documento en 2002. El ttulo fue exhibido en una
solemne procesin despus de la misa dominical, con honores que slo
corresponden al santo patrono del pueblo. En el nivel simblico, tanto
el santo patrono como la comunidad y su territorio parecen ser lo mismo o equivalentes.
En el mismo tiempo en que se dio el proceso de la regularizacin del
territorio comunal de Yagavila se discutan en el pas los Acuerdos de San
Andrs. Son unos acuerdos pactados entre el gobierno y el EZLN en 1996.
Fueron firmados por el gobierno y abandonados inmediatamente por el
mismo despus de la negociacin. Fue un duro golpe a la credibilidad
del gobierno. A partir de esta experiencia los lderes y las comunidades
indgenas del pas quedaron decepcionados. El "gobierno superior" pareca comportarse, una vez ms, como el enemigo histrico de las causas indgenas. La misma implementacin de un rgimen de propiedad
privada desde la reforma del artculo 23 de la Constitucin pareca, desde la perspectiva locaL otro intento de consumar la conquista. Desde la
perspectiva de la clase poltica nacional, en cambio, la defensa del rgimen de la propiedad comunal parece un asunto de retrgrados. Es un
malentendido descomunal. Existen buenas razones para entender la decisin de la comunidad de cobijarse en el rgimen de bienes comunales,
algunas de ellas son razones ecolgicas de mucho peso.
El territorio del Rincn es un mosaico de microhbitats a los que se accede a travs de un patrn vertical de tenencia de la tierra. Dada la varie-
249
manejo de la agroforestera del Rincn. Tal juego conducira a la concentracin de los recursos en pocas manos, a la sobre explotacin de las
tierras ms frtiles y de los bosques. Junto con la marginacin del sector
expropiado se presentara el peligro de la explotacin mercantil de los
bosques y la erosin de vastas superficies del suelo. Las condiciones para
una agricultura de roza y quema son muy especiales. Los ciclos de cultivo y barbecho exigen que la cantidad de terreno cultivado sea mayor
que en el caso de la agricultura permanente.
En la Sierra se pueden encontrar ms de 20 variedades de maz.61 En
concordancia con esto, tambin encontramos una notable variedad de
tcnicas de cultivo. La tendencia a uniformar el cultivo, en el caso de lograrse, resultara daina. Esta tendencia, paralela al esfuerzo de imponer
un tipo de propiedad privada en el agro mexicano, es muy notoria en la
agricultura moderna. En 2002 apareci en la prensa internacional y nacionalla denuncia de que el polen del maz transgnico est propagando
mutaciones en las variedades del maz criollo en varias regiones agrcolas del estado de Oaxaca. Aunque nadie sepa a ciencia cierta cules seran los efectos de la presencia del maz intervenido genticamente, lo
que debe destacarse es que el Rincn en s mismo es un laboratorio natural en donde una gran cantidad de variedades criollas de maz, las de
tierra fra, templada y caliente, estn en una constante recombinacin.
Slo hay una manera de preservar esta biodiversidad: dejar que proceda
por sus propios medios. La introduccin de "mejoras" con vistas a la productividad, concebida en los trminos del mercado, encierra peligros
desconocidos. Dichas mejoras significan el acceso a los flujos energticos de alta calidad (semilla mejorada, abonos qumicos, biocidas), pero
exige ms horas hombre de trabajo, ms insumos artificiales y provoca
ms devastacin del medio. A la larga se crea una dependencia de los insumos del exterior, una dependencia muy fuerte que puede convertirse
en adiccin. La adiccin es un proceso que exige aumentar la dosis, lo
contrario del estado estacionario.
Regreso a la pregunta de hasta dnde puede llegar el proceso de coordinacin y centralizacin del poder social en la Sierra. Las unidades
domsticas que conforman la comunidad centralizan el poder en la figura del jeje o la jefa, cuando falta aqul. El jeje, a su vez, participa en el
61 Comprese esta cantidad con la de seis variedades
Unidos, segn Cox y Atkins (1983).
250
siguiente nivel del arreglo social, coordinndose con los dems ciudadanos en la Asamblea del Pueblo. Con esto las familias ceden parte de su
libertad en aras del bien comn (en trminos de la termodinmica, minimizan su produccin de entropa especfica por unidad de estructura
mantenida). En el nivel de la comunidad, el sistema de cargos es el ms
elaborado como base para la coordinacin. En los pueblos que logran
cruzar cierto umbral de poblacin puede observarse el paso de la "comunidad corporada" hacia el ayuntamiento, esto es, una entidad poltica
que est bajo el control de los polticos profesionales de tiempo completo y los caciques regionales, quienes dependen cada vez ms del poder
delegado desde arriba. La Asamblea deja de ser operativa, el Consejo de
Ancianos se desdibuja y los cargos se separan entre los religiosos y los
estrictamente polticos. Tambin se desvirta el "sistema de usos y costumbres': Mientras que en una comunidad pequea los controles son
difusos y socializados, en una comunidad que sobrepasa el umbral poblacional estos controles se vuelven botn de los caciques. Pinsese, por
ejemplo, en la costumbre de votar a mano alzada: en las circunstancias
en las que todo el mundo es visto es posible manipular el voto y todo lo
que implica. En la discusin que se da alrededor del sistema de usos y
costumbres debera tomarse en cuenta el tipo de comunidad del que se
est hablando a partir del insumo energtico.
El insumo energtico para sostener el sistema municipal nuevo proviene, en parte, del interior (monocultivos comerciales, explotacin del
bosque, empresas comerciales, manejo de mano de obra asalariada), yen
parte desde afuera (poder delegado de los polticos, control de obras pblicas del estado, monopolios del mercado y acceso diferenciado al sistema legal). La variable poblacional es un indicador que marca la diferencia:
las comunidades que sobrepasan 1 500 habitantes dan el salto hacia el
dominio mltiple, en el que entra en juego la dialctica del poder asignado de la comunidad y el delegado desde la esfera del estado.
El Rincn cuenta en la actualidad (de 2000 a 2004) con dos diputaciones en el Congreso Estatal de Oaxaca, una de Talea y otra de Yagila.
En estos casos suele suceder que los cafeticultores, los comerciantes y
los transportistas se alinean con el sistema poltico de acuerdo con la
frmula clientelar y dan batalla contra todo lo que opera con el poder
asignado "desde abajo'; ya sean cooperativas, organizaciones autctonas
o movimientos de tintes tnicos. sta es la razn por la cual la Sierra
251
RECAPITULACIN:
AUTONOMA
Y SUSTENTABIUDAD
de insumo s a lo largo de la cadena productiva permita en el pasado mantener un estado estacionario, que se manifestaba en una poblacin ms
o menos constante, fluctuante alrededor de un valor, el cual estaba de
acuerdo con la tecnologa disponible y con el nivel de integracin entre
las comunidades de la regin. Las comunidades podan escindirse y reubicarse cuando tuvieran que encarar el problema de exceso de poblacin; en la actualidad, es la migracin la que ayuda a las comunidades a
mantener el tamao ptimo. El problema consiste en que este factor
queda fuera del control local.
El patrn que se manifiesta en la cultura zapoteca serrana en el nivel de la comunidad (definida como un vehculo de supervivencia en
proceso de coordinacin) es el de la "reciprocidad generalizada'; que
en el zapoteco del Rincn se dice guzun (en Oaxaca se lo conoce como
guelaguetza, y en las comunidades castellanizadas de otras comarcas
campesinas del pas, como "mano vuelta"). El guzun es el "alma" de la comunidad; constituye la matriz cultural de los procesos de intercambio y
supervivencia. El guzun consiste en relaciones cotidianas de cooperacin y tambin de competencia entre las unidades operativas, tanto las
primarias como las secundarias.62 El patrn se reproduce en la cooperacin entre individuos, familias y parentelas; tambin en la esfera pblica en fenmenos tales como el trabajo mancomunado, el tequio, la
administracin de los recursos de uso compartido y en otras actividades. En la esfera de lo sagrado, la reciprocidad entre la comunidad y su
santo patrono es una sublimacin simblica del modelo de intercambio
social. Al mismo patrn obedece tambin el surgimiento en los ltimos
tiempos de las variopintas organizaciones autctonas (como las descritas en el apartado anterior) y de las agencias, como las cooperativas, las
organizaciones de autoridades locales, los partidos polticos, las comunidades religiosas evanglicas, las asociaciones de padres de familia o co62 El trmino de "reciprocidad
generalizada" es de Sahlins (1977); Schneider (citado en
Ortner, 1984) acu el trmino de "extensa solidaridad duradera" para describir la distribucin e intercambio en el mbito de las sociedades de constitucin simple. La idea podra
rastrearse hasta el concepto del "don" como el hecho social total que han elaborado Durkheim y Mauss en la sociologa francesa. Estos conceptos suelen tacharse de pura ideologa, y por supuesto que lo son, pero, como observa Sherry Ortner (1984:62), un modelo
adecuado debe incluir la ideologa como parte de un patrn sistmico. La ideologa son
los procesos de identificacin. El enfoque energtico permite extender la reciprocidad hacia las relaciones con el medio.
253
mas; las personas ya no pueden comunicarse con eficacia cuando la nica va es la comunicacin oral. Por decirlo de otro modo, los controles
sociales compartidos comunitariamente no resisten un flujo adicional sin
desintegrarse como unidad de coordinacin. Los controles que ejerce la
comunidad tradicional operan a modo de "mecanismos auto catalticos"
culturales y estn repartidos entre sistemas tales como el parentesco, el
sistema de cargos, las mayordomas y la administracin de bienes comunales. La funcin de estos controles y de sus cdigos consiste en permitir la sincronizacin de los ciclos de intercambios energticos naturales,
econmicos y sociales.
Las organizaciones sociales nuevas que quieran integrarse al sistema comunitario tienen que ajustarse a este repertorio de "solidaridad
extensa'; un repertorio de costumbres tpico de una comunidad en la que
prevalecen relaciones cara a cara. As surgen las mesas directivas y todo
tipo de comits.63 La vida social de la comunidad campesina es densa;
las labores de cada da se intercalan con asambleas agotadoras, prolongadas reuniones de trabajo, fiestas y todo tipo de rituales. En las relaciones cotidianas se practica mucho el chisme, la envidia, la brujera y las
artes de adivinacin, todo lo cual aglutina la comunidad en un conglomerado de confrontaciones que resultan imposibles de eludir. "Pueblo
chico, infierno grande'; dice el saber popular.
Antes de concebirse como parte de una sociedad nacional, las comunidades rinconeras forman parte de un ecosistema regional. Su acendrado localismo es un aspecto de esa adaptacin especfica. Las comunidades
se aferran a su terruo porque su supervivencia cotidiana depende de
ello, en particular, del buen funcionamiento del ecosistema. Cmo saben que su sistema funciona bien, malo regular? sta es una buena pregunta.
El patrn evolutivo de eficiencia entrpica en un medio determinado puede examinarse a partir de ciertos indicadores. Los campesinos,
quienes hacen su propia investigacin al respecto, toman sus decisiones
de acuerdo con la informacin obtenida, como se ha visto en el apartado
sobre el mercado. En el pasado todo habitante de la comarca, como par63 En las comunidades
dotadas de servicios (electricidad, telefona, caminos) aparecen con increble celeridad los medios electrnicos de comunicacin, tales como la telefona de microondas y la internet, que se utilizan principalmente en la comunicacin entre
255
ticipante directo, tena acceso a estos indicadores en el mercado regionaL en el as llamado "sistema solar" de plazas. El resultado global, en
todo caso estocstico, del conjunto de las decisiones individuales fue de
alguna manera autorregulador. La poblacin de la regin se mantena
en un rango constante y tena la capacidad de recuperacin cuando sufra algn revs.
Me parece que el ejemplo del Rincn ilustra bien la condicin de sistema abierto/cerrado (por oposicin al aislado) como una entidad evolutiva. La agricultura de la regin no depende solamente de la energa
solar, sino tambin de los ciclos de agua, de los ciclos de nutrientes y de
una gran cantidad de sistemas autorreproductivos que interactan en el
marco de un sistema local. No todos estos ciclos se pueden abrir y cerrar a voluntad. La humedad que proviene de los vientos monznicos del
Golfo no podra ser retenida si no fuera por los bosques. Los campos de
cultivo slo se pueden cultivar en cierta proporcin con la vegetacin
natural, por encima de la cual el sistema dejara de ser sustentable. Se puede mejorar la productividad con abonos artificiales y biocidas, pero no
existe tecnologa alternativa para la mayora de los trabajos que la naturaleza realiza hasta ahora puntualmente. Un sistema es sustentable cuando puede mantener la proporcin constante entre la produccin y el
mantenimiento, entre el flujo sustantivo y su flujo detonador/inhibidor,
esto es, mientras puede sostener una proporcin ventajosa entre la energa procesada y la estructura mantenida.
Una manera de enfocar el papel de la energa en la evolucin de los
sistemas dinmicos complejos consiste en estudiar la proporcin entre
el flujo sustantivo y el flujo regulador (Adams, 1983). La proporcin entre estos flujos refleja la eficiencia entrpica que hace viable el sistema. Un
sistema que gasta ms energa en obtener baja entropa que la que necesita para su funcionamiento, se vaca con el tiempo (esto es lo que sucede,
creo, con la civilizacin de la mquina). En el caso de los sistemas sociales, observa Adams (1983:129), "se desconoce qu relaciones regulares
pueda haber entre la cantidad de energa liberada y la cantidad utilizada
para accionar los reguladores': He tratado de dilucidar esta cuestin en
el caso del agroecosistema que eleg para mi estudio.
Para la agroforestera del Rincn -que es el tipo de agricultura que
se practica en la regin- he calculado el estado estacionario en el rango
de 15 por ciento de suelos descubiertos para el cultivo y 85 por ciento de
suelos cubiertos con vegetacin natural. Estos porcentajes pueden fluctuar de un lugar a otro en la Sierra, pero no demasiado. El dato es demostrable con las fotografas areas de la cuenca del ro Juquila-Cajonos
(que no se anexan al presente trabajo por cuestiones tcnicas).
El dato de 85 por ciento por 15 por ciento se refiere a la condicin
de sustentabilidad del sistema que analizamos. Ahora bien, cuando se
habla de sustentabilidad en un determinado nivel de produccin y consumo, siempre debe de tomarse en cuenta el tiempo. Es necesario responder a la pregunta de cunta gente y por cunto tiempo se puede
mantener dicho nivel. El argumento de la sustentabilidad carece de sentido si no se considera el tamao de la poblacin. La pregunta por la
sustentabilidad es una pregunta por el tiempo, en virtud del "apuro entrpico" al que estn sometidos todos los sistemas, sean simples o complejos, de "baja energa" o de "alta energa':
En la agricultura del Rincn prevalece la tecnologa tradicional: la de
la milpa de roza y quema de barbecho largo basada en los policultivos.
Este tipo de barbecho consiste en permitir el retorno del bosque. Los caaverales, cafetales y huertos son formas de barbecho productivo, en el
sentido de que, del mismo modo que el bosque, protegen los suelos de
los elementos (el sol, la lluvia, el viento, el fuego). Un cultivo de tipo
intensico (el monocultivo, la ganadera, la explotacin forestal, el incendio) no es practicable en la regin. No hay que olvidar que los suelos de
la Sierra son someros, muy inclinados y expuestos a la erosin, todo lo
cual los hace sumamente vulnerables.
Los mecanismos de regulacin que aseguran una adecuada proporcin entre los cultivos y la vegetacin natural son mltiples. Fueron
descritos como el reparto del territorio por pisos ecolgicos, el ritual del
trabajo, la administracin comunitaria de los bienes, la redistribucin
en el mercado regional y la capacidad de organizacin propia de la cultura zapoteca, cuyo modelo elemental es elguzun. Ahora bien, desde que
la regin fue intervenida por los flujos de la economa de combustible
fsi!, algunos de estos detonadores o mecanismos de regulacin dejaron
de funcionar y otros se redefinieron, todo lo cual implica un reacomodo
en el nivel de la organizacin social. El sistema entr en una fase de fluctuaciones a causa de la sobrerreproduccin
maltusiana, que rebas los
recursos locales disponibles. Ello se debe a la desaparicin de los controles (los cheks de Malthus) locales, tales como la baja natalidad, la mor-
256
257
258
de paridad de insumo energtico y procesamiento de informacin democrtico. A estas condiciones se suman las de la "clausura operativa"
(Maturana y Varela, 1997). Dicha clausura o autonoma se establece a
partir de un conjunto de fronteras energticas de los propios procesos
energticos involucrados. Un sistema basado en mecanismos reguladores (triggers) accionados con trabajo vivo, como es el caso de las llamadas
sociedades de "baja energa'; puede 'alcanzar condiciones de autonoma o
aislamiento, y operar en un estado "fluctuante cuasi estable" slo cuando no est perturbado por un flujo de ms.
En el pasado, las comunidades del Rincn funcionaban sin poder
evadir los controles locales. La debacle que signific la Conquista perturb el sistema. Sin embargo, la poblacin se recuper en un lapso de 200
aos. La capacidad que tiene un sistema de regresar al estado estacionario despus de una perturbacin indica la presencia de mecanismos de
regulacin. He intentado reconstruir el funcionamiento de estos mecanismos en el nivel regional, en el que la interconexin entre las aldeas
mediante el sistema regional de mercados plaza aseguraba la "clausura
operativa" y la autonoma del sistema.
A partir de la introduccin de caminos de autotransporte en los tiempos modernos -una empresa en la que las comunidades colaboran con
entusiasmo-,
sobrevino un desajuste, una etapa de fluctuaciones impredecibles. El Rincn perdi sus controles regionales y, con ellos, la
capacidad de organizarse como regin, municipio, etnia o cualquier otra
cosa. El hecho es que la regin como un todo perdi su capacidad de
autorregulacin y, de jacto, su autonoma.
La pregunta que me formul al abordar el estudio de caso fue qu sucede cuando en un sistema tradicional intervienen flujos de "alta energa': Evolucionar el sistema hacia un nuevo estado estacionario? Nada
lo obliga a seguir esta direccin; sin embargo, pueden darse nuevamente las condiciones para que lo haga. Hamilton puntualiza que un sistema pasa a ser parte de un arreglo mayor, como "bloque de construccin';
cuando llega a ser un sistema termodinmicamente
maduro. Para que
esto suceda en la Sierra debera darse un nuevo tipo de clausura operativa regional. Para que haya una comunicacin y una sinergia (relacin
crecimiento': Las estructuras disipativas son "totalidades" cuyas dimensiones
table muestran una relacin tamao/volumen
(Prigogine et al., 1977).
y estado es-
259
ntima) entre las comunidades de la zona se necesita que la red de caminos locales de autotransporte cierre todos los circuitos locales y se reactive el sistema de mercados regional basado en el consumo interno. Una
interrelacin econmica entre las aldeas constituira un paso hacia la
coordinacin interna, y una importante ventaja para que la regin se integrara a la sociedad nacional en buenas condiciones. Sin embargo, las
comunidades no estn constituidas en un conjunto operativo suprarregional, tal como lo estaban en el pasado; por el contrario, cada una enfrenta los problemas por su cuenta y riesgo.
Las comunidades campesinas de la Sierra Zapoteca del Rincn son
comunidades maduras en tanto partes de un ecosistema regional. La agroforeste ra que practican no representa una amenaza para el medio, al
menos no hasta ahora. La eficiencia entrpica del sistema est relacionada con un determinado nivel de poblacin, asunto que he tratado de
esclarecer en la parte demogrfica del presente estudio. La cafeticultura
pudo haber provocado en su tiempo una serie de problemas ambientales (principalmente debido a la alelopata del cafeto), pero su expansin
fue detenida por la crisis de la sobreproduccin mundial de caf. En la
actualidad, los cafetales coexisten con el bosque mes filo. Muchos de
ellos se abandonaron, otros se manejan con la certificacin de produccin orgnica (de los 120 productores de caf en Yagavila, 46 producen
caf orgnico). Aunque la produccin de caf dej de ser el "motor del
progreso" en la Sierra, la poblacin sigui creciendo debido a otros factores exgenos ya enumerados.
La "civilizacin de la mquina'; con sus flujos de energa ms potentes aunque menos eficientes, est desarticulando las comunidades de la
regin. Actualmente el sistema est en contacto directo con la economa del combustible fsil, y con ello ha entrado en una dinmica evolutiva la "granja mundial" de la agroindustria. La simetra entre el flujo
sustancial y los flujos detonadores se rompi debido a la introduccin
del transporte automotor, la electricidad, los agro qumicos y los monocultivos comerciales. ltimamente aparecieron en la Sierra las razas de
maz genticamente intervenidas, sin que nadie sepa a ciencia cierta qu
efectos tendrn sobre las variedades locales. Otros flujos que se manifiestan en tales productos, como la ropa producida industrialmente, el
nixtamal de los molinos elctricos, los alimentos enlatados, los detergentes, las herramientas y utensilios de metal y los plsticos permiten trans260
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MAPA
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MAPA
EL ECOTONO
Las comunidades del Rincn se ubican en una franja horizontal del ecotono o tierra
templada, entre 1100 y 1600 msnm, y las tierras se las reparten en franjas verticales desde
la cumbre hasta el ro.
266
MAPA
CUENCA DEL RO JUQUILA-CAjONOS
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SIERRA ZAPOTECA
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"Sierra Zapoteca de Villa Alta"
268
rinconeras
de la parte orien-
MAPA
EL RINCN.
6a
CIRCUITOS
MAPA
DEL ANTIGUO
EL RINCN.
CAMINOS
6b
DE AUTOTRANSPORTE
DE TERRACERA
270
271
MAPA
Conclusiones
Al sur de Talea aparece un rea agrcola erosionada. Las dems comunidades mantienen (en conjunto) una proporcin de 15 por ciento de milpa y 80 por ciento de suelos
cubiertos con la vegetacin natural.
FUENTE: Foto de satlite, NEGr, 1996.
272
En el lenguaje de uso comn, evolucin quiere decir progreso. El "progreso'; sin embargo, es una idea que tiene connotaciones metafsicas; no
es posible discutir su pertinencia ms que en el mbito de las creencias.
Los seres humanos necesitamos, desde luego, de valores para orientarnos en la vida, pero proponer la idea de "la conquista de la naturaleza';
tal como habitualmente se entiende el progreso, a modo de un valor, es
resultado de un malentendido. En la medida que la prdida del progreso
soslaya el papel del desgaste entrpico en los procesos vitales, econmicos, polticos y sociales se lo puede tachar de irracional. La construccin
de cualquier cosa slo puede ocurrir sobre la base de la destruccin de
otras cosas. As es como funciona nuestro mundo. Y,sin embargo, se mueve. No es un movimiento lineal, de ciclos perfectamente ajustados. No
se trata de un "orden natural" establecido de una vez por todas. Desde que
Cop mico y Galileo suspendieron el movimiento del Sol y pusieron en
movimiento a la Tierra, nuestra imago mundi entr en turbulencia. Algunas ideas sobreviven, otras no. Los paradigmas se construyen y reconstruyen continuamente. Difcilmente puede haber en la ciencia acuerdo
alguno en torno a una verdad nica e invariable, puesto que no existe tal
verdad. El conocimiento avalado por la racionalidad no es un reflejo fiel
de una realidad "objetiva'; sino un constructo interactivo de realimentaciones: se elabora sobre la marcha, se integra a la realidad o desaparece.
En algunas reas de la ciencia y la tecnologa la informacin se encuentra ms estructurada que en otras; algunos de sus logros se integran al
entorno como "piezas de construccin'; otros tienen que esperar, y otros
ms son desechados. Y en todos los casos se paga tributo a la entropa.
Si bien todos los sistemas tienen este problema para sobrevivir, las sociedades humanas lo solucionan a su manera. El secreto de la interven-
275
esta urdimbre de flujos de energa e informacin son estructuras disipativas, que se tornan cada vez ms variadas y activas en la medida en
que integran cantidades crecientes de energa y materiales en sus ciclos
y procesan ms informacin en sus intercambios. La mera adaptacin
no explica las tendencias evolutivas hacia el aumento en la complejidad.
Tampoco el estado estacionario (o, como se deca antes, el "equilibrio
dinmico") es el objetivo de la evolucin. Como se ha dicho, la evolucin
no consiste tanto en conservar, como en superar los lmites de crecimiento. Cierto grado de continuidad es necesario para implementar una
innovacin. Asimismo, el estado estacionario, paradjicamente, es parte de un proceso de cambio evolutivo en el sentido en que solo un sistema en estado de madurez puede pasar a formar parte de un nuevo nivel
de integracin como "bloque de construccin':
El estado estacionario es un estado probable que se produce bajo ciertas condiciones, no por ley. En fsica es posible definirlo a partir de algn
parmetro especfico (como temperatura, presin, volumen u otro), por
decirlo as, unidimensionalmente.
En el caso de los sistemas complejos,
la variable que se mantiene constante es su propio ordenamiento homeosttico, de modo que las mediciones slo se pueden efectuar a partir
de indicadores. Por otra parte, se supone que los estados de desorden y los
estados de orden se presentan simultneamente, de modo que la descripcin del estado de un sistema complejo exige herramientas tambin
complejas (matemticas no lineales, estadsticas). En los sistemas biolgicos, as como en los sociales, complejos por definicin, el concepto de
"estado estacionario" es una metfora til, pero sin que se pueda aplicar
con mucha precisin. Entre los fsicos prevalece la opinin -observa
Wagensberg (1998: 22)- de que todava falta mucho para una teora unificada que incluira la informacin en el cuadro de las explicaciones. Aun
as, los avances que se han hecho en esa direccin, tales como la teora
de sistemas, la ciberntica, la estadstica, la ciencia de la complejidad, la
epistemologa constructivista y otros ms, proporcionan elementos suficientes para definir la evolucin en trminos que pueden compartir las
ciencias naturales con las sociales.
En biologa, la definicin universalmente aceptada de evolucin es la
de "descendencia con modificaciones" a partir del "origen comn de las
especies'; tal como la formul Charles Darwin. Tal como est formulada, la definicin es inaplicable a las realidades sociales. El craso error del
lo ms importante de todo proceso energtico: el desgaste fsico del sistema, el agotamiento de los recursos y la limitada capacidad del medio
para absorber los desechos. Hay quienes piensan que el aumento en la
complejidad puede remediar este problema, que la misma "estructura
de la realidad" (Deutsch 1999: 358) nos lleva en esta direccin. Como el
curso de los asuntos humanos depende del futuro desarrollo del conocimiento, podemos tener esperanza; se puede argumentar. Hay quien
opina que para recomponer nuestra relacin con la biosfera, despus de
la debacle que se avecina, debe salvarse la informacin ya acumulada,
como sucedi en la Edad Media con las bibliotecas de los conventos y
universidades (Lovelock y otros 1992).
El verdadero alcance de la "ciencia de la complejidad" todava est
por conocerse. Es posible pensar que las mismas leyes de la naturaleza
sean producto de la evolucin y no un reflejo de la estructura atemporal
del universo. Existe tal estructura? En lugar de formular certezas, dice
Prigogine (1985), habra que considerar las posibilidades. No hace falta
insistir en que ste ha sido siempre el caso de las humanidades y las ciencias sociales: las leyes del desarrollo social se estn formando sobre la
marcha.
La termodinmica de sistemas abiertos permite enfocar el concepto
de evolucin con cierto rigor, e identificar con ms claridad las ambigedades del discurso evolucionista (vase el apartado "Cabos sueltos" del
captulo 4). En tiempos de Darwin pas inadvertido el hecho de que los
procesos naturales son procesos entrpicos. La hiptesis central de la
termodinmica de no equilibrio es que un sistema abierto evoluciona hacia el estado de mxima entropa que permiten las ligaduras del entorno
y -al mismo tiempo- hacia el estado de mnima produccin de entropa por unidad de estructura mantenida, que es el estado estacionario. El
desafo de la energtica social es volver operativa esta definicin.
Evoluciona aquel sistema que es capaz de mantener intercambios de
energa, materiales e informacin con otros sistemas, que conforman su
medio, por encima de las prdidas entrpicas consustanciales a todo
proceso de intercambio. No aquel que ms entropa produce, ni el que
es ms eficiente energticamente, sino aquel que transfiere la entropa
con cierto xito al medio.
El cambio evolutivo se sustenta en un sinnmero de cambios pequeos, algunos meramente accidentales, que son, sin embargo, acumula281
282
285
tado que se da en ciertas condiciones especficas. Por lo dems, la sociedad no es un organismo ni se reproduce como tal. Ambos fenmenos -la sociedad y el organismoson
ejemplos de sistemas complejos y en este sentido se parecen en ciertos aspectos fundamentales, mientras que en otros difieren notablemente. El organismo no es una metfora de la
sociedad, ms bien los organismos, las sociedades, los ecosistemas y los dems sistemas
complejos pueden interpretarse con la ayuda de un modelo, el del sistema disipativo.
286
te. Rebasar este lmite significa comprometer la sustentabilidad de la regin y de sus comunidades. La regin puede sustentar un flujo poblacional de alrededor de 12 mil habitantes. Hasta hace poco esta poblacin
se redistribua en ms o menos 20 poblados con un promedio de 550
habitantes por localidad. Alrededor de este valor se daba en el pasado la
regulacin, como se puede demostrar con el material emprico presentado. La poblacin de las comunid<rdes mismas fluctuaba, pero en el nivel
regional se mantena constante.
Es posible que hoy se d la sustentabilidad? Desde luego, ya no se
puede regresar a las condiciones anteriores (de paridad de insumo, autarqua en la produccin de alimentos y libre flujo de informacin a travs del sistema). Los procesos evolutivos son irreversibles. El contacto
con la sociedad de la mquina elimin de tajo los mecanismos de regulacin locales. Tambin permiti un aumento de la poblacin en la regin. La cafeticultura fue la gran promesa de incorporacin al mercado
nacional e internacional, para poder enfrentar los problemas que trae la
modernidad, pero las expectativas que gener no se cumplieron en absoluto. Despus de las fluctuaciones en los precios del caf en la dcada de
1980 y a partir de la cada en 1996, dichos precios ya no se recuperaron. Ese mismo ao comenz la emigracin de la poblacin masculina
joven hacia "el norte': Los censos delINEGI no reflejan este movimiento
porque se hacen cada 10 aos. Adems, los habitantes de cada morada
tienden a incluir a los ausentes en la informacin que dan a los encuestadores sobre el tamao total de la unidad domstica. La encuesta genealgica realizada a propsito del presente estudio en una comunidad de la
regin muestra que la poblacin residente permanece constante a pesar del aumento en la tasa de nacimientos. La migracin laboral podra
verse como una vlvula de escape o como parte de un mecanismo de regulacin, para mantener el nivel de la poblacin alrededor de un valor
compatible con la capacidad de sustentacin de la zona. Pero no lo es.
No lo es como un mecanismo de regulacin ofeedback negativo; en todo caso sera unfeedback de signo positivo (elfeedback positivo amplifica el ruido en el sistema). No hay que perder de vista que la migracin
transforma la estructura poblacional de las comunidades y con ella la
estructura social. Actualmente hay ms nios que mantener (la cantidad de hijos por mujer aument de tres en 1983 a cuatro en 2003), mientras tanto la cantidad de personas en edad de trabajar disminuy (la tasa
290
dio al campo en los pases del Primer Mundo, sin embargo, internamente aplican polticas de subsidios que favorecen a los productores "modernos'; mientras que a los campesinos les exigen que se vuelvan eficientes
por su propia cuenta e incluso hasta les aconsejan que adopten el manejo sustentable y cuiden "los recursos de la nacin':
Como parte de un proyecto amplio, de alcance regional, nacional e
internacional, la agricultura de un pas debera partir de una poltica de
autosuficiencia. "Un proyecto amplio" quiere decir que no todos los problemas pueden resolverse en el nivel de la unidad de produccin, sea sta
la familia campesina, la comunidad, la regin o la empresa. Los pases
desarrollados se niegan a eliminar los subsidios que otorgan a las unidades productivas agrcolas propias porque stos representan en buena
medida los gastos de mantenimiento. Si la agricultura fuera considerada
prioridad nacional en Mxico, se vera claramente que tambin requiere de inversin y mantenimiento (de flujo compensatorio), como cualquier otra empresa sustentable. Todo sistema es sustentable mientras hay
energa para su funcionamiento. La agricultura no slo vive del sol.
Es posible una empresa sustentable ecolgicamente hablando y a la
vez productiva en trminos del mercado? He aqu una buena pregunta. En condiciones de paridad de insumas, s. Eso incluye el insumo del
capital. Un rgimen de subsidios crea distorsiones, como las que pueden
apreciarse en la sobreproduccin de granos bsicos y la sobreoferta de
esos productos en el mercado mundial. Todo esto deprime los precios.
Un negocio as seguir siendo rentable slo mientras alguien (como lo
hacen los gobiernos) cubra la diferencia entre el precio al consumidor y el
costo de produccin. En este sentido se implementaron la Ley Agrcola
2002 de Estados Unidos y la Poltica Agrcola Comn de la Unin Europea (en el mismo ao) para asegurar los subsidios a la produccin primaria de alimentos. En estas condiciones, los campesinos de los pases
perifricos no entran en un campo de juego parejo. Su defensa es refugiarse en la produccin de auto abasto y apoyarse en la migracin laboral para sortear las crisis.
En tanto estrato social incorporado en una sociedad envolvente y, al
mismo tiempo, como segmento de un ecosistema local, los campesinos
entienden el mundo desde su comprometida posicin, y a partir de ella
toman sus decisiones. La eficiencia entrpica de su sistema tradicional
de cultivo les da ciertas ventajas a largo plazo, como lo demuestra su su293
destructivo y creativo a la vez. Eso s, extremadamente destructivo y peligroso para el medio, a la vez que bien poco creativo, si tenemos en
mente una sociedad a escala humana. Justifican sus logros la violencia
que lo acompaa?
Glosario
adaptabilidad [fitness]. Adecuacin, eficacia. Capacidad de las estructuras portadoras de la vida de anticipar y compensar activamente
las fluctuaciones del medio interno y externo.
adaptacin. Proceso que implica necesariamente un cambio basado en
la seleccin natural (Adams, 1983:71).
Proceso estocstico, experimental, de auto organizacin, que no
admite explicaciones basadas en causas prximas ni exposicin
lineal. Su resultado es la independencia de la incertidumbre del
medio.
La adaptacin, como "capacidad para responder" ocurre en diversos niveles. Los miembros de una poblacin tratarn, en primer
trmino, de adaptar su comportamiento; si eso no da resultado,
empezarn a hacer cambios fisiolgicos; y si eso tampoco tiene
consecuencias, la poblacin experimentar cambios genticos (Bateson, 1972:346-363). Cada uno de estos niveles, comparado con
el anterior, es progresivamente ms "profundo'; requiere ms tiempo, resulta ms difcil de alcanzar y es irreversible cuando se logra
(Adams, 1983:227).
El ser humano se adapta por medio del control (Adams, 1978:
22), el cual ejerce a travs de conjunciones de lo energtico y lo
mentalstico que le permite la cultura (Adams, 1978:63). Las imgenes mentales son un componente importante de la toma de decisiones, porque gran parte de la adaptacin de una unidad ocurre
en trminos de tales imgenes (Adams, 1983:227). La reduccin
mental es el arma secreta de la adaptacin humana, pues el hombre puede manejar algo cuando puede "reducirlo a su tamao': Si
no puede hacerlo, ese algo lo manejar a l (Adams, 1983:306).
agricultura. Coevolucin
estn interactuando
(Adams, 2001).
El trmino ambiente se refiere al aspecto material-energtico, esto es, a las formas o flujos energticos del habitculo fsico y
social del ser humano. [...] No slo la topografa, el clima, los recursos naturales, etctera, sino tambin las personas, las ondas
sonoras del habla, el comportamiento de los dems, etctera, son
formas o flujos de energa que pertenecen al ambiente. Es el control del ambiente por parte del actor lo que constituye la base del
poder social; sin embargo, esa base slo puede operar si es culturalmente reconocida por otros actores. Es posible que el reconocimiento no afecte el control, pero afectar la capacidad para
usarlo e influir sobre los dems (Adams, 1983:29).
Dado que en el sentido ms estricto todo lo que existe en el ambiente es una forma de energa, el control sobre los elementos del
ambiente debe medirse hipotticamente en trminos de energa o
de flujos de energa (Adams, 1983:28).
auto descripcin
(del sistema). El conjunto de mecanismos
mentacin a futuro.
de reali-
autonoma. Clausura operativa de un sistema dinmico complejo. Independencia del sistema de la incertidumbre del entorno (Wagensberg, 1998:64).
auto organizacin. Proceso auto cataltico (que se promueve a s mismo)
de construccin/destruccin,
que no obedece a propsito explcito alguno; resultado de la fluctuacin constante de todo proceso
energtico en el rgimen de no equilibrio. Desde el punto de vista
termodinmico, la construccin slo puede ocurrir con el respaldo de la destruccin (Adams, 2001). La autoorganizacin produce simultneamente ambos resultados. Al consumir energa, las
formas energticas se transforman a s mismas y modifican las relaciones que guardan entre s y con otras. Las perturbaciones que
resultan de la disipacin de las formas en equilibrio corriente arriba, conducen a la autoorganizacin corriente abajo, provocando
todava ms disipacin (Adams, 2001).
298
299
control del ambiente. Toma y ejecucin de decisiones acerca del ejercicio de una tecnologa (Adams, 1983).
Quien ejerce el control puede ser un individuo o alguna unidad
social que posea una estructura propia de poder interno. La nocin de control incluye necesariamente la toma y ejecucin de decisiones, aunque las dos fases no se ejerzan necesariamente por la
misma entidad social [ni en el mismo tiempo]. El mrito del concepto de control en esta discusin es el establecimiento de la importancia relativa de los actores (Adams, 1983:29).
conversin energtica. Estructuracin del ambiente interno o externo
(Adams, 1983:119).
coordinacin/centralizacin.
La caracterstica crucial de los procesos de identificacin, coordinacin y centralizacin es que la centralizacin de una unidad suele ocurrir como parte de la coordinacin
de esa unidad con otras unidades. Dicho de otro modo, la centralizacin de una unidad en un nivel es un lazo dialctico con la coordinacin de esta unidad con otras del nivel siguiente. Por eso todos
los niveles, excepto el ms alto, experimentan necesariamente toda
la secuencia de crecimiento. En cualquier punto de la evolucin, el
nivel superior ser un conjunto coordinado de relaciones, aunque
puede mostrar tendencias oscilatorias hacia la centralizacin y
hacia el sentido contrario. Ocurre as porque la centralizacin en
un nivel es simultnea con la coordinacin en un nivel siguiente
(Adams, 1983:233).
En la evolucin de los sistemas de poder podemos observar que
el proceso de centralizacin debe utilizar relaciones sociales bsicas distintas a las de las empleadas en los procesos de coordinacin
o en la centralizacin anterior (Adams, 1983:183). Cuando surge
un nuevo nivel de integracin, el idioma particular de las relaciones que servan como redes de coordinacin y de las que servan
para centralizar las unidades componentes se ve desplazado a medida que se impone la nueva centralizacin. Por ejemplo, la religin ha servido para coordinar los reinos, pero no ha servido como
instrumento centralizador de las naciones (Adamas, 1983:296).
costo energtico de produccin. La cantidad de energa necesaria para
accionar el mecanismo detonador.
crecimiento/desarrollo.
Hay crecimiento cuando aumenta la produccin de los tipos corrientes de mercanCa. Desarrollo significa la
304
introduccin de innovaciones tecnolgicas, econmicas, organizacionales, polticas y dems, con el aumento consecuente de la
productividad per capita (Schumpeter, citado por GeorgescuRoegen, 1975).
La evolucin combina estrategias y patrones a largo plazo. Una
estrategia consiste en multiplicar redes de captura de energa ya
existentes, y la otra, en fabricar redes nuevas, ms refinadas y complejas. La primera de las estrategias mencionadas, la de proliferacin de sistemas autorreplicantes, es el crecimiento; la segunda, que
consiste en la implementacin de sistemas autorreplicantes inclusivos, es el desarrollo. El crecimiento es, simplemente, un aumento de
ms de lo mismo (de molculas autocatalizadoras, biomasa, individuos, comunidades, etctera); el desarrollo, en cambio, depende
de asociaciones de formas energticas que resulten ser dispositivos
novedosos, los que capturan flujos energticos de mejor calidad. En
trminos de Zotin estaramos hablando de dos fases evolutivas,
de "fase constitutiva" y "fase inducida'; respectivamente. Marx introdujo la distincin entre la "reproduccin simple'; que equivale
al crecimiento, y la "reproduccin ampliada'; que es el desarrollo.
Vanse: evolucin social, cambio cultural.
cuarta ley de la termodinmica. Segn Nicholas Georgescu-Roegen
(1996), matter matters too: La materia no disponible no puede ser
reciclada. Un sistema cerrado no puede realizar indefinidamente
trabajo a un ritmo constante.
En la teora de sistemas dinmicos se habla de la cuarta ley
como de "ley de organizacin'; pero hasta ahora nadie ha podido
formularla de manera convincente. Howard Odum interpreta el
principio de Lotka como el "principio de la mxima potencia" y
lo propone como la cuarta ley de la termodinmica (Odum, 1983:
101).
cultura. Capacidad para inventar smbolos (Adams, 1983:26). Libre
capacidad de construir significados y asignarlos donde es conveniente, ms que donde sera apropiado (Adams, 1978:29). Autoorganizacin de formas simblicas a travs de la transferencia de
informacin (Adams, 2001).
[...] conjunciones particulares de lo energtico y lo mentalstico
(Adams, 1978:63). Un complejo mecanismo cataltico que se explica en trminos del principio de Lotka.
305
La ocurrencia de Maxwell gener un debate interminable porque es la nica puesta en duda de la segunda ley que se discute en
la ciencia, a pesar de que es muy fcil "exorcizar" al demonio. La
fantasa de Maxwell adquiri el nombre de "demonio" (el autor
nunca utiliz ese trmino) para distinguirlo de un dios, que es esencialmente infinito, y que funge como el primer motor y el garante
de la causalidad universal (Hayles, 2000). El sinnimo del "demonio de Maxwell" es la "estructura clasificatoria'; la cual utiliza informacin para distinguir entre la entropa baja y la alta.
En la ciencia de la complejidad se habla del "demonio de la no linealidad", que se esconde tras todo proceso de cambio energtico.
Se trata tambin de una metfora heurstica, esta vez para insinuar
un agente ordenador en la combinacin de sucesos aleatorios y de
seleccin, de la cual surge un patrn evolutivo.
determinismo. El determinismo significa que si somos capaces de llegar a conocer el presente, podemos predecir el futuro, as como
desentraar el misterio del pasado. La reversibilidad temporal conlleva la idea de que el presente y el futuro desempean la misma
funcin (Prigogine, 1985).
Concrecin precisa y exacta de un objeto cuya realidad se pretende hallar y delimitar. Doctrina segn la cual todos y cada uno
de los acontecimientos del universo estn sometidos a las leyes
naturales.
diferencia. La naturaleza
(1979).
de la informacin,
308
309
en ltima instancia al reconocimiento de limitaciones ambientales reales en relacin con las habilidades conocidas por la sociedad, o se deben a una combinacin de reguladores que inhiben
con efectividad la expansin de la poblacin, aunque es posible que
en estos casos la cualidad energtica del proceso no se comprende
del todo. Sin embargo, lo que tal vez es ms importante subrayar
en relacin con este punto, es que no hay nada universalmente
inherente en la organizacin social que conduzca al estado estable (Adams, 1982:18).
estatus de equilibrio. Potencial disipativo que se combina con la informacin que guarda una forma energtica. El estatus de equilibrio
indica la posicin de una forma en relacin a las condiciones ambientales; dicho estatus es diferente para las estructuras en equilibrio, que dependen por completo del ambiente benigno, y para
las estructuras disipativas, que tienen cierto margen de autonoma (Adams, 2001).
estocstico. Encontrado, atinado al azar. Proceso de variacin/seleccin de acoplamiento de formas debido a la incesante fluctuacin
de todo proceso energtico. En griego, stokazein significa "disparar flechas a un blanco': Dcese de sucesos que surgen de manera
aleatoria y aun as logran un resultado predecible en trminos estadsticos. Una secuencia de sucesos es estocstica cuando combina el componente aleatorio con la seleccin (Bateson, 1979).
Fenmeno de eleccin al momento de bifurcacin, en el que la
evolucin del sistema est decidida por la primera fluctuacin que
ocurra, la que llevar al sistema a un nuevo estado estable (Prigogine et al., 1977).
El control que un mecanismo detonador ejerce sobre el flujo
energtico es estocstico. As, por ejemplo, la neurona tiene una
capacidad autnoma de encenderse y apagarse, pero otras neuronas y clulas pueden inhibir su actividad. Las neuronas forman parte de circuitos: ceden su autonoma al convertirse en ciudadanas
de una comunidad neuronal integrada, en la que se seleccionan
ciertos resultados y abortan otros. De la misma manera, las formas energticas se encuentran en diferentes estados de liberacin
o disipacin potencial de energa. De manera aleatoria pueden disparar o liberar energa automticamente, a menos que se les inhi315
de cierto tipo de mecanismos de interaccin no lineal que se da entre las partes del sistema. Las estructuras disipativas son "totalidades" cuyas dimensiones y estado estable muestran una relacin
tamao/volumen (Prigogine et al., 1977).
La estructura disipativa es una estructura autoorganizada, que
contiene en s misma los elementos necesarios para mantenerse
durante cierto periodo del tiempo (Adams, 1978:40-41). Las estructuras disipativas sociales son agregados complejos que se mantienen en el rgimen de no equilibrio mediante un constante insumo
de energa (vase Adams 1978:147). La diferencia entre los sistemas disipativos descritos por Prigogine y los sistemas disipativos
sociales, es que estos ltimos no muestran nada inherente a su estructura que las obligara a permanecer en el estado estable (Adams,
1982).
Vase: sistema disipativo.
estructuralismo. Lvi-Strauss sostiene, en resumidas cuentas, que las
estructuras mentales pueden construir modelos basados en sucesos energticos porque la estructura elemental del proceso cognoscitivo forma parte de la estructura intrnseca del resto del mundo
energtico. Un enunciado enteramente aceptable, si no fuera porque postula una causa ltima, lo cual es problemtico. Aceptarla
significara suponer que todas las construcciones de la cultura son
en algn sentido una reconstruccin del mundo real. Si esto fuera
cierto, no necesitaramos una ciencia especial de la cultura ni un
rea de estudio llamada "estructuralismo': [u.] El estudio estructural es til si examinamos la relacin que existe entre cualquier
transformacin o modelo mental y la situacin ambiental y vital
inmediatamente anterior. ['00] No se trata de buscar las condiciones de la gnesis original, sino los principios de una regeneracin
constante (Adams, 1983:202).
Los mayores beneficios de los anlisis estructurales (de estructuras mentales) provienen de los primeros niveles de anlisis, los
considerados ms superficiales por los estructuralistas. En la medida en que los modelos creados trazan nuevas transformaciones
en estructuras ms profundas, se vuelven ms generales. Eso no carece de propsito en s mismo, pero los modelos resultantes son
cada vez ms producto del marco mental previo del propio ana317
oscilacin entre la expansin y la contraccin. Esta oscilacin puede ocurrir en dos fases o dimensiones: a) horizontal, es decir, el
cambio de una unidad de identidad o fragmentada a una unidad
coordinada y el movimiento contrario (fusin y fisin, recombinacin y segmentacin), y b) vertical, es decir, el paso de una unidad coordinada a una unidad centralizada y viceversa (integracin
y desintegracin,
centralizacin y descentralizacin
(Adams,
1983:316).
La evolucin sociocultural es esencialmente la historia formal
del surgimiento sucesivo de estructuras disipativas cada vez ms
complejas y activas. Como seal Lotka, opera mediante la seleccin natural, ya que entre la variedad de estructuras emergentes
se presentan las que logran procesar mayor cantidad de energa y
stas tienden a tener ventaja sobre las que procesan menos. Con
su habilidad para reducir mentalsticamente las complejidades, la
evolucin sociocultural humana parece estar destinada de manera especfica, por algn tiempo todava, a seguir funcionando con
base en la estrategia de elaborar formas culturales ms complejas
a partir de formas menos complejas, impulsada por el hecho selectivo de que aquellos que no manifiesten expansin sern desplazados o marginados y pasarn a contribuir a los mecanismos
que sean ms exitosos (Adams, 1978:147).
expansin/contraccin. La dinmica elemental de todo proceso energtico descrita por la termodinmica de procesos irreversibles y
el principio de Lotka.
Hasta ahora la especie humana se ha expandido acorde con la
primera parte del principio de Lotka, el cual contiene una clusula final: "hasta que se presente el residuo inutilizable de materia y
de energa disponible': Esto advierte que existe un ltimo y fundamental inhibidor de toda expansin, la escasez de los materiales
energticos que la sostienen (Adams, 1982:27-28).
Vase: evolucin.
explicacin. Correspondencia
entre un modelo mental previamente
elaborado y un conjunto dado de acontecimientos.
explicacin basada en causas prximas (proximate explanation).
Explicacin derivada del modelo cognoscitivo que apela a la lgica de los procesos energticos elementales. Inspirado en el deter322
que, conforme se despliega la rama del rbol evolutivo en cuestin, disminuyen las clases de diseo orgnico, pero aumenta la
diversidad de las especies. En el principio hay experimentacin y
luego, estandarizacin. Esta asimetra en la diversidad biolgica
"refleja una ley ms general y bsica acerca de la historia del cambio en los sistemas naturales" (Gould, Gilinsky y German, Science,
1987:1437).
fluctuacin. Cualquier irregularidad del proceso energtico que aumenta la disipacin: aumento de flujo energtico, mutacin que
afecta la estructura, disfuncin que incide en el desempeo de la
forma y otras. Las formas energticas disipativas son fluctuantes
por naturaleza: no se puede evitar perturbaciones ambientales, ruido, disfunciones internas, errores de copiado y los dems. Segn
Prigogine las fluctuaciones representan una fuente dinmica de
orden, cuando obligan a readaptarse o crear nuevas estructuras.
Experimento en bsqueda de nuevas estructuras. Forma de alcanzar el orden a partir del caos totalmente distinta de la que puede
describirse en trminos de la dinmica o termodinmica clsicas
(Adams, 1978:41).
Generalmente identificamos las fluctuaciones con la aparicin
de mutantes genticos, pero nuestra descripcin de la evolucin biolgica incluye tanto las ideas darwinianas como las lamarckianas,
ya que no es necesario aferrarse a un solo tipo de mecanismo de "mutacin': En efecto, las fluctuaciones bien pueden corresponder a
los cambios en el comportamiento, y si los mecanismos de imitacin operan en el ecosistema, entonces las fluctuaciones de este
tipo pueden amplificarse. En realidad este ltimo modelo de evolucin parece corresponder a la evolucin sociocultural y tecnolgica que experimenta el ser humano (Prigogine, Allen y Herman,
1977:1-63).
Creo que las fluctuaciones son un aspecto inevitable del proceso evolutivo, [...] sobre todo si reconocemos que el consumo y la
destruccin son partes inevitables del escenario. Las oscilaciones
se dan en la marcha vacilante de una unidad, en cualquier nivel, en
su contacto directo con el ambiente, y son la prueba de validez de
las imgenes mentales y del conocimiento acumulado. Es el impulso estructural, constante e inherente, hacia la expansin lo que
325
nula puede localizarse verdaderamente; la 'informacin' y la 'forma' se asemejan al contraste, la frecuencia, la simetra, la correspondencia, la congruencia, la conformidad, etctera, por cuanto
tienen una dimensin de cero, de modo que no pueden ser localizados" (Bateson, 1972:408). Me parece que la concepcin de Bateson puede refutarse en cierto sentido, porque el sitio de estos
patrones de informacin, cuando se transforman en procesos nerviosos humanos, se convierte tambin en una parte de la cultura
(vase White, 1949:282-302). Pero adems su control depende por
completo del control de sus componentes o manifestaciones energticas.
As pues, la informacin en el sistema nervioso es una transformacin de algo que est en su exterior, y se llama significado. Hay
una brecha amplia entre el significado y la informacin, la diferente codificacin interior y exterior a la que se refiere Bateson. Las
nociones estadsticas de "incertidumbre" y "orden" (que examinaremos en seguida) han sido fundamentales en la teora de la informacin y pueden servir dentro del sistema estrictamente cerrado
de un hilo telefnico, pero no puede esperarse que funcionen tan
bien en los dos sistemas nerviosos que estn usando este mismo
hilo para comunicarse. En sentido tcnico, el flujo de informacin
(es decir, la comunicacin) se refiere slo al primero de estos campos; se refiere al movimiento de los marcadores energticos en el
espacio o el tiempo. No es diferente de ningn otro flujo energtico. Sin embargo, ocurre que esta transferencia de informacin ha
sido confundida con la transferencia de significado. Por ejemplo
en antropologa, cuando hablamos de un flujo de mensajes, quien
habla se limita raras veces a un uso estricto de teora de la informacin; a menudo implica intencionalmente que hay cierta consistencia cognoscitiva innata entre lo que sali de un sistema nervioso
y lo que lleg a otro sistema y se grab all. Est claro que los cdigos o sistemas de significado existentes dentro de dos seres humanos cualesquiera deben ser inevitablemente diferentes; y aun
cuando pueda haber acuerdo sobre un cdigo, todava deja mucho
que desear la cuestin de la interpretacin de significado (Adams,
1983:131-133).
irreversibilidad. El principio que rige los flujos de energa (Planck). Una
medida de la irreversibilidad se obtiene a partir de la entropa de
329
modo de dispositivos de regulacin (por ejemplo, el control centralizado); son necesarios en el transporte, conversin, almacenamiento, mantenimiento, reproduccin y todos los procesos que
impliquen trabajo. El estado estable de una estructura disipativa
depende de la accin de sus mecanismos reguladores, los que a su
vez pueden considerarse como estructuras disipativas (Adams,
1982:19).
Sinnimos: gatillo, disparador, desencadenador, catalizador, dispositivo regulador, activador, llave; "puerta energtica" (Margalef,
1968:81), "puerta de trabajo" (Odum, 1971:44), "flujo capacitador"
(Blackburn, 1973:1141ss), "mecanismo de control" (Prigogine, 1977),
"procesos descriptivos" (Pattee, 1973).
Las armas de fuego son una metfora inadecuada o imperfecta de
mecanismo detonador, pues en ellas hay slo una secuencia lineal de dependencias energticas. [u.] En los sistemas biolgicos,
el final de la secuencia predispone las condiciones para una repeticin (Bateson, 1993:143).
Los mecanismos detonadores son de muchos tipos, pero uno particularmente interesante para los sistemas culturales humanos es
el que transmite a otro sistema una informacin que cambia el estado energtico del segundo. Dado que la informacin es transportada por marcadores energticos, es decir, por formas o procesos
energticos, el insumo de informacin implica, en efecto, un insumo energtico; sin embargo, es el patrn preciso sostenido por la
energa del detonador el que le permite causar el efecto que realmente tiene (Adams, 1983:137).
Vase: el perro de Bateson.
meme. Trmino acuado por Richard Dawkins (1976) para definir la unidad del cdigo cultural que se copiar en el proceso de variacin/
seleccin cultural, anlogamente a lo que sucede en la herencia
biolgica con los genes. El origen del trmino tiene que ver con el
arte practicado por los mimos. Se trata de ideas, canciones, costumbres, etctera, todo lo que se transmite por la va de la imitacin, el aprendizaje o invencin sobre la marcha.
mente. Concepto batesoniano que se refiere al conjunto de mecanismos de realimentacin de un sistema. Versin codificada de sucesos que preceden.
332
metabolismo. Un incesante remplazamiento de los elementos del sistema vivo. Totalidad de los procesos bioqumicos de disgregacin
y sntesis. Junto con la herencia, la caracterstica que define la vida
como proceso autopoitico:
El metabolismo, la qumica vital, la manifestacin terrena espeCfica de la autopoiesis, ha sido una propiedad de la vida desde
su inicio. Las primeras clulas metabolizaban: utilizaban energa
(lumnica o qumica, nunca calorfica o mecnica) y materia (agua,
sales y compuestos de carbono, nitrgeno y azufre) del exterior para
formarse, mantenerse y reconstruirse. La autopoiesis en su versin qumica del metabolismo no es opcional. Es absolutamente
obligada en todo momento para cualquier forma de vida en un medio acuoso (Margulis y Sagan, 1996:62).
mito. Una respuesta sencilla a un problema complicado.
Vase: reduccin mental.
modelo. Representacin codificada de la realidad. Todo sistema cuenta
con una auto descripcin, su propio modelo; esto es, un conjunto
de realimentaciones que le permite enfrentar el futuro.
Un modelo, como un mapa, no puede abarcarlo todo. Si lo hiciera, ya no sera un modelo, sino un duplicado. El mapa no es el
territorio, el modelo no es el sistema. Por tanto la definicin clsica del arte como la "purgacin de lo superfluo" tambin se aplica
a los modelos cientficos. El problema de quien hace el modelo es
distinguir entre lo superfluo y lo esencial (Riggs, 1970).
Sin embargo, en la epistemologa constructivista, la que no encuentra til el criterio de la verdad terminal, el cual permitiera
-a su vez- purgar "lo superfluo" de "lo esencial'; lo accidental es
tan importante como lo regular, la excepcin es tan interesante
como la regla. Un ejemplo de este tipo de modelo es la teora sinttica de la evolucin (vase neodarwinismo), en el que el azar y la
seleccin desempean a la par un papel explicativo. Un modelo
as responde algunas preguntas y permite solucionar algunos problemas, pero tambin abre una ronda de preguntas nuevas y crea
otros problemas.
Un modelo es una representacin ideal, condensada, de un sistema real. Debe ser lo suficientemente sencillo (con coherencia
lgica interna a prueba de una racionalidad), debe permitir la des333
Estn surgiendo niveles nuevos cuando las unidades se coordinan, y estn plenamente constituidos, cuando se centralizan (Adams,
1983:323).
nivel de articulacin. Todas las interacciones entre los componentes
de la sociedad en el terreno de lo emprico (Adams, 1983:178).
Nivel de articulacin se refiere a la posicin relativa que ocupan dos unidades que se encuentran articuladas y que son aproximadamente equivalentes en poder (Adams, 1978:105).
Tambin indica la localizacin de las confrontaciones y de la cooperacin real; en cierto sentido, es donde las personas o grupos se
ubican en su propio nivel. Al igual que la nocin de relacin social,
las personas involucradas en ella la conciben mentalmente como
una realidad; pero debe ser construida por el investigador que desea comprender cmo funciona la sociedad (Adams, 1983:106).
Se observar un nivel de articulacin siempre que ocurra una
confrontacin continua; y se formarn niveles adyacentes, siempre que haya una relacin continua de superordinado-subordinado (Adams, 1983:93).
nivel de integracin. Clasificacin que utiliza la sociedad para describir su propia organizacin (Adams, 1983:178). En la teora del poder, organizacin de conjuntos coordinados (Adams, 1983:93).
Nivel de integracin se refiere a una simplificacin pblica y al
ordenamiento de los niveles de articulacin. Ya que estos ltimos
son en esencia privados y diferentes para cada individuo, sacarlos a la luz pblica conducira a la confusin. La visin individual
de los niveles de articulacin constituye el mapa de las diferencias de poder con las cuales el individuo est familiarizado, pero
no sirve para la sociedad en su conjunto (Adams, 1978:106).
no equilibrio, rgimen de. Condicin del contorno que tiene el potencial termodinmico suficiente para evitar que el sistema alcance el equilibrio.
Rgimen termodinmico en el que las fluctuaciones pueden
sobrevivir. Segn I1ya Prigogine: no hay diferentes leyes para diferentes tipos de evolucin; lo que cambia es la "situacin termodinmica" o el rgimen, que puede ser bsicamente de dos tipos: el
cercano y el lejano al equilibrio. [...] En el rgimen de no equilibrio
se observa el surgimiento de sistemas que no pierden la memoria
335
de su organizacin. Estos sistemas evolucionan hacia estados estables obedeciendo las mismas leyes de la termodinmica que los
sistemas aislados. Las estructuras de un sistema abierto se mantienen gracias a que el sistema transfiere hacia el entorno una parte
de energa que se disipa a lo largo de todos los procesos de conversin. De ah el nombre de sistemas disipativos (Glansdorff y
Prigogine, 1971:288).
no lineal. Modelo matemtico de sistemas complejos, que son sensibles a las condiciones iniciales. En estos sistemas una diferencia
mnima en el valor inicial de alguna variable desemboca en trayectorias divergentes. Una causa pequea desencadena grandes
transformaciones. Un ejemplo muy socorrido es el efecto mariposa (vase en este glosario). Las ecuaciones no lineales describen la
pauta maestra de sistemas autoorganizativos, llamada el "atractor':
El funcionamiento de sistemas no lineales consiste en la interconexin de partes mediante bucles de realimentacin negativa.
Trayectoria del sistema que experimenta periodos irregulares
de determinismo e indeterminismo, sinnimo de estocstico.
ontogenia/filogenia. Aunque hasta ahora no tenemos idea de cmo los
hbitos voluntarios de un organismo o incluso una especie pueden convertirse en la fisiologa de una generacin futura a travs de la base material de la herencia, [H.] sabemos, por ejemplo,
que muchos entes orgnicos adquieren nuevos rasgos heredables
por simbiognesis, y que multitud de ellos, aparte de nosotros, son
capaces de aprender (Margulis y Sagan, 1996:186).
Aunque la ciencia moderna no nos ofrece ningn mecanismo que
transmita los hbitos aprendidos de una generacin a la fisiologa de la siguiente, la experiencia ensea que la accin consciente
puede convertirse en inconsciente a base de repeticin. El abismo
entre nosotros y los otros entes orgnicos es cuestin de grado, no
de clases. En conjunto, la sensibilidad aumentada resulta de la acumulacin de los pequeos propsitos, requerimientos de metas de
billones de predecesores autopoiticos que toman decisiones que
influyeron en su evolucin. Si concedemos a nuestros ancestros
aunque sea una minscula fraccin del libre albedro, la conciencia,
la cultura que experimentamos los humanos, los incrementos de
complejidad en la Tierra en los ltimos miles de millones de aos,
ciales.
paradoja de la irreversibilidad. Lo que es azaroso en el nivel elemental, da lugar al comportamiento coordinado en un nivel superior
de organizacin.
Cmo conciliar el hecho de que los sistemas macroscpicos
sean irreversibles, al mismo tiempo que los microscpicos son reversibles? La investigacin de la realidad subatmica no se refiere
al tiempo y al espacio que vivimos en la realidad ordinaria. No
puede haber ningn estado de equilibrio en el mundo descrito por
337
disipati-
340
(trigger-flow principie).
Principio de es-
probabilidad. La probabilidad es esencialmente una cuestin de clasificacin. Carece de sentido si no se indica en forma explcita o implcita la caracterstica acerca de la cual se establece la probabilidad.
Un suceso improbable es miembro de una clase pequea, y el hecho
de que lo sea o no depende claramente de nuestro sistema de clasificacin. Por eso, la afirmacin general que a veces se hace, en el
sentido de que la evolucin va en la direccin de los estados menos
probables hacia los estados ms probables, no slo es inadecuada
sino carente de sentido. Es una afirmacin indefinida por cuanto
no espeCfica en relacin con qu caracterstica se establece la probabilidad (Lotka, 1925:34-35, citado en Adams, 1983:146). En matemtica se sabe que todas las configuraciones particulares son a
priori igualmente improbables.
procesos energticos. Materia prima para la seleccin natural (Lotka,
1925).
procesos evolutivos (clases de). En la evolucin de la estructura del
poder social [...] hay cuatro clases de procesos evolutivos: prstino,
emergente, integrador y desintegrador. Lo que distingue a la evolucin emergente de la prstina es el hecho de que, en primer caso,
la unidad operativa en cuestin se est expandiendo dentro de un
dominio ya existente, lo que genera un enfrentamiento inevitable
con la unidad ms poderosa del dominio, si su desarrollo contina hasta este punto (Adams, 1983:226). La integracin se da con
el surgimiento de niveles superiores. La desintegracin de unidades operativas o niveles tiene importancia en la investigacin de
condiciones de estado estable en un ecosistema antropocntrico
(Adams, 1983:228).
procesos repetitivos. Reduccin en el nivel mental de la expansin energtica; conceptualizacin del proceso en fases de crecimiento y
desarrollo, coordinacin y centralizacin; oscilaciones horizonta342
mentan, es positiva. Propiedad encontrada en sistemas fisiolgicos, ecosistemas, sistemas cibernticos y todos los que procesan
energa e informacin. Condicin necesaria, no suficiente, de la autoorganizacin.
Cualquier conjunto de sucesos u objetos que tenga la complejidad de circuitos causales y que guarde relaciones energticas con
su medio, con toda seguridad mostrar caractersticas mentales,
esto es, de autorregulacin. Cuando la ciberntica asumi la causalidad circular (teleolgica), abri las puertas a la concepcin de
la mente en la ciencia como parte integral del sistema. La mente
-en tanto el conjunto de mecanismos de realimentacinno es
una "entidad" inmaterial, algo distinguible del sistema, que desde
dentro o desde fuera "gobierna" todo. Sistemas dotados de mecanismos de realimentacin no actan debido a transferencias de
fuerza fsica bruta (como las bolas del billar), sino porque utilizan
sus propias fuentes de informacin, lo cual les da cierto grado de
autonoma respecto del medio. Estos mecanismos conservan la memoria de su statu quo ante (una suerte de mapa), y son sensibles
a la diferencia entre el ideal que guardan y el movimiento efectivamente ejecutado (Bateson, 1985).
Vanse: realimentacin, causalidad circular, autorregulacin,
homeostasis.
reduccin mental. Proceso mediante el cual la mente humana clasifica
las complejidades energticas del mundo, de acuerdo con las categoras simplificadas prestablecidas (bueno/malo, sucio/limpio,
ordenado/desordenado,
etctera).
En el proceso bsico de la expansin de la humanidad, la expansin energtica se percibe y se limita por la dimensin de la capacidad mental del hombre. Sin embargo, la expansin contina por
su dinmica propia, y de nuevo se percibe y se reduce a la capacidad del hombre; y el proceso se repite. Si la expansin excediera la
capacidad del hombre y este no pudiera reducirla a su tamao,
perdera el control. La reduccin a la capacidad mental del hombre es el arma secreta de la adaptacin humana; el hombre puede
manejar algo cuando puede "reducirlo a su tamao': Si no puede hacerlo, ese algo lo manejar a l (Adams, 1983:306).
resiliencia. Elasticidad. Capacidad de un slido para recuperar su forma y tamao originales, cuando cesa la presin de las fuerzas cau344
tfico; sin ella hay pocas bases para una teora importante
1983:128).
(Adams,
346
347
pueden ponerse en duda los nexos entre las proposiciones. Un ejemplo clsico es la geometra euclidiana. Toda explicacin, si quiere
ofrecer algo ms que una simple descripcin, debe apelar a una tautologa. Si los nexos entre las proposiciones son evidentes entonces la explicacin es satisfactoria; evidentes por s mismos para el
s mismo (self evident for selj). Los procesos de transformacin se
basan en tautologas. As de frgil es el conocimiento humano.
tecnologa. Trmino que puede aplicarse, sin forzarlo, a todos los intentos del hombre por cambiar y convertir los elementos de su
ambiente en objetos de uso (Adams, 1978:23).
Un concepto clave para la definicin del control es el de la tecnologa. El trmino se usa aqu intencionalmente en un sentido
amplio: se refiere a un conjunto de conocimientos, habilidades y
materiales (aparatos) necesario para modificar el orden (es decir,
las relaciones espacio-tiempo) de algn conjunto de formas de energa o para lograr una conversin de energa. "Modificar el orden"
significa cambiar el arreglo de un conjunto de partes o la posicin
relativa del conjunto. A veces se usan las descripciones etnogrficas de la tecnologa en un sentido que excluye el contenido ideogrfico y evaluativo de la actividad. Aqu incluimos especficamente
las ideas asociadas a los materiales, as como las habilidades de comportamiento pertinentes para todo el proceso. La "superioridad"
en el control se refiere a un complejo ms eficaz o eficiente de herramientas, habilidades e ideas, tomado en conjunto. [...] Para algunos fines conviene agregar otro elemento a la definicin de la
tecnologa y, por lo tanto, a nuestro concepto del control: el de la organizacin del trabajo (Adams, 1983:31).
teleonoma. Concepto que sustituye al de la teleologa en el contexto
de la teora de sistemas. El objetivo (telos, en griego) es una adaptacin evolutiva incorporada en el programa del sistema y no una
causa final que "gobierna" desde el ms all.
teorema de la mnima produccin de entropa. La produccin de la
entropa es una magnitud no negativa que decrece durante cualquier evolucin y que se hace constante y mnima una vez que se
ha alcanzado el estado estacionario (Prigogine, 1962).
Trintscher (1965) estableci que la produccin de entropa por
unidad de masa y unidad de tiempo (medida como el metabolis350
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1 000 ejemplares
368