EL ARPA Y LA SOMBRA

En su novela El arpa y la sombra, Carpentier expone en la primera parte lo que

constituye el arpa, por medio de la cual presenta a Po IX al momento previo de
firmar el auto por medio del cual autorizar dar inicio al proceso de beatificacin de
Cristbal Coln; el Papa, que de joven fue conocido simplemente como el cannigo
Giovanni Mastai-Ferretti (1792-1878), rememora los nueve meses que vivi en Chile
en 1823, donde advirti acerca de la peligrosa mana de pensar que privaba durante
el siglo XIX, cuando las ideas de Rousseau y Voltaire influan en varios pases de
Amrica que luchaban por sostener y defender su independencia recin adquirida.

En la segunda parte de la novela, Carpentier incluye la mano de Cristbal Coln,

exponiendo en primera persona lo que pudo haber pensado el Almirante en los
momentos antes de su muerte (20 de mayo de 1506), cuando espera a un confesor
que nunca llega. Esta parte es la ms extensa de la ficcin, pues el navegante
-posiblemente genovs y quiz nacido entre 1436 1456- efecta un repaso de las
mentiras que tuvo que urdir para convencer, despus de 15 aos de pasar por varias
cortes europeas, a los reyes catlicos espaoles respecto a lo que podran ganar si
financiaban su primer viaje -a la postre seran cuatro-, incluyendo escenas de alcoba
entre Coln y la propia reina Isabel. A lo largo de las pginas, Coln se revela como un
simple ambicioso cuyo principal inters era la obtencin de oro, reconociendo l
mismo cmo en sus cartas menciona muchas veces la palabra oro y tan slo una a
Cristo, siendo la introduccin de la religin cristiana en el Nuevo Mundo y la salvacin
de las almas indgenas, la supuesta causa principal de los viajes.

Al final, en la tercera parte del relato, se observa a un Cristbal Coln ya fallecido,

representado ahora como El Invisible, quien observa cmo el papa Len XIII (18101903) hace un nuevo intento por lograr su beatificacin en 1892 sin lograrlo -en
ocasin del cuarto centenario del descubrimiento de Amrica-, a pesar de las ms de
800 firmas que contiene la solicitud, toda vez que el abogado del diablo que se opone
a la misma, demuestra que lo escrito por Rosselly des Lorgues y Len Bloy son puras
invenciones. Al final del captulo Carpentier introduce supuestas afirmaciones de
connotados escritores y personajes que discuten con Len Bloy rechazando unos la
beatificacin y burlndose del Almirante, y otros que lo defienden como el Postulador
Jos Baldi -comerciante genovs que brinda fuertes donativos a la curia- quien los
escucha a travs de su figura de El Invisible, tales como Vctor Hugo, Julio Verne,
fray Bartolom de Las Casas, Voltaire, Alfonso Lamartine. Empero, aunque jocosos a
veces los comentarios de los citados, no por ello dejan de ser solo eso, graciosos pero
sin agregar valor a la ficcin que Carpentier pretende contar.