Por qu cambi el color del enorme tanque de

combustible de los transbordadores de la NASA

Tyler Rogoway

10/16/15

Es probable que en algn momento te hayas fijado de que en las fotos ms viejas del
inolvidable Programa de Transbordadores Espaciales de la NASA, el gigantesco
tanque de combustible externo con el que despega era de un brillante color blanco, y
no de ese naranja oxidado al que nos hemos acostumbrado a lo largo de los aos. Pero,
qu ocasion que la NASA cambiara el color de su tanque? Simplemente su diseo
o algo ms?
Originalmente, el tanque externo del transbordador estaba pintado con una pintura
de ltex blanco especial que no estaba dirigida a combinar con el resto de partes de la
nave espacial, sino que su propsito era reflejar los rayos ultravioleta, para mantener
as lo ms refrigerado posible al oxgeno lquido y el hidrgeno lquido dentro del
tanque despus de que fuera llenado, y mientras esperaba su lanzamiento.

Despus de los dos vuelos espaciales de los transbordadores de la NASA, STS-1 y STS2, la NASA en conjunto con Lockheed Martin (quienes construyeron los tanques)
decidieron que esa proteccin extra a las altas temperaturas y los rayos ultravioletas
en realidad no era necesaria, y al no incluir esta pintura el tanque iba a reducir su peso
en ms de 270 kilogramos. Este peso que se ahorraran los ingenieros al no pintar el
tanque poda ser aprovechado para aadir ms carga til o, sencillamente, mejorar el
rendimiento del cohete. Como resultado de esta investigacin, las siguientes misiones
sencillamente regresaron al color original de la espuma aislante que recubre el tanque,
la cual era un naranja oxidado.
Color final del tanque de combustible externo de los transbordadores:

Hoy en da estas fotos de transbordadores con sus impecables y gigantescos tanques

de combustible blanco de inicios de la dcada de 1980 quedan como un grandioso
recuerdo de una maravillosa poca para la NASA. Lamentablemente, al final el
Programa de Transbordadores termin siendo algo muy costoso para mantener que
nunca sacara a la humanidad de la rbita de la Tierra, era una especie de ancla y no
una nave que pudiera facilitar la exploracin espacial mucho ms all de nuestra
rbita.
Adems, el tanque externo de los transbordadores traera an ms problemas al
programa luego de la trgica prdida del Columbia (y los seis miembros de su
tripulacin) en el ao 2003. De todas formas, todava hoy son muchos los que piensan
que el retiro (o jubilacin) de los transbordadores fue algo apresurado, sobretodo
porque hoy en da conocemos mucho mejor cmo operar estos sistemas complejos de
una forma mucho ms segura.

Imgenes: NASA.