ATOMO

es la unidad constituyente ms pequea de la materia ordinaria que tiene las

propiedades de un elemento qumico.1 Cada slido, lquido, gas y plasma se
compone de tomos neutros o ionizados. Los tomos son muy pequeos; los
tamaos tpicos son alrededor de 100 pm (diez mil millonsima parte de un
metro).2 No obstante, los tomos no tienen lmites bien definidos y hay
diferentes formas de definir su tamao que dan valores diferentes pero
cercanos.
Los tomos son lo suficientemente pequeos para que la fsica clsica d
resultados notablemente incorrectos. A travs del desarrollo de la fsica, los
modelos atmicos han incorporado principios cunticos para explicar y predecir
mejor su comportamiento.
Cada tomo se compone de un ncleo y uno o ms electrones unidos al ncleo.
El ncleo est compuesto de uno o ms protones y tpicamente un nmero
similar de neutrones (ninguno en el hidrgeno-1). Los protones y los neutrones
son llamados nucleones. Ms del 99,94 % de la masa del tomo est en el
ncleo. Los protones tienen una carga elctrica positiva, los electrones tienen
una carga elctrica negativa y los neutrones no tienen carga elctrica. Si el
nmero de protones y electrones son iguales, ese tomo es elctricamente
neutro. Si un tomo tiene ms o menos electrones que protones, entonces
tiene una carga global negativa o positiva, respectivamente, y se
denomina ion.

molcula
a un conjunto de al menos dos tomos enlazados covalentes que forman un
sistema estable y elctricamente neutro.1 2
Casi toda la qumica orgnica y buena parte de la qumica inorgnica se
ocupan de la sntesis y reactividad de molculas y compuestos moleculares.
La qumica fsica y, especialmente, la qumica cuntica tambin estudian,
cuantitativamente, en su caso, las propiedades y reactividad de las molculas.
La bioqumica est ntimamente relacionada con la biologa molecular, ya que
ambas estudian a los seres vivos a nivel molecular. El estudio de las
interacciones especficas entre molculas, incluyendo el reconocimiento
molecular es el campo de estudio de la qumica supramolecular. Estas fuerzas
explican las propiedades fsicas como la solubilidad o el punto de ebullicin de
un compuesto molecular. Las molculas rara vez se encuentran sin interaccin
entre ellas, salvo en gases enrarecidos y en los gases nobles. As, pueden
encontrarse en redes cristalinas, como el caso de las molculas de H2O en el
hielo o con interacciones intensas pero que cambian rpidamente de
direccionalidad, como en el agua lquida. En orden creciente de intensidad, las
fuerzas intermoleculares ms relevantes son: las fuerzas de Van der Waals y
los puentes de hidrgeno. La dinmica molecular es un mtodo de simulacin
por computadora que utiliza estas fuerzas para tratar de explicar las
propiedades de las molculas.