Las Estrellas

Aunque la mayor parte del espacio que podemos observar est vaco, es
inevitable que nos fijemos en esos puntitos que brillan. No es que el
espacio vaco carezca de inters. Simplemente, las estrellas llaman la
atencin.
A causa de la atraccin gravitatoria, la materia de las estrellas tiende a
concentrarse en su centro. Pero eso hace que aumente su temperatura y
presin. A partir de ciertos lmites, este aumento provoca reacciones
nucleares que liberan energia y equilibran la fuerza de la gravedad, con
lo que el tamao de la estrella se mantiene ms o menos estable
durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes cantidades de
radiacin, entre ellas, por supuesto, la
luminosa.
Sin embargo, dependiendo de la cantidad de
materia reunida en un astro y del momento
del ciclo en el que se encuentra, se pueden
dar fenmenos y comportamientos muy
diversos. Enanas, gigantes, dobles,
variables, cusares, plsares, agujeros
negros, ... En este captulo vamos a dar una visin general sobre las
estrellas, sus tipos, sus comportamientos y su evolucin.
Clasificacin de las Estrellas
El estudio fotogrfico de los espectros estelares lo inici en 1885 el
astrnomo Edward Pickering en el observatorio del Harvard College y lo
concluy su colega Annie J. Cannon. Esta investigacin condujo al
descubrimiento de que los espectros de las estrellas estn dispuestos
en una secuencia continua, segn la intensidad de ciertas lneas de
absorcin. Las observaciones proporcionan datos de las edades de las
diferentes estrellas, as como de sus grados de desarrollo.

Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las

letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificacin completa de todos
los tipos de estrellas. Los subndices del 0 al 9 se utilizan para indicar las
sucesiones en el modelo dentro de cada clase.
Clase O: Lneas del helio, el oxgeno y el nitrgeno, adems de las del
hidrgeno. Comprende estrellas muy calientes, e incluye tanto las que
muestran espectros de lnea brillante del hidrgeno y el helio como las
que muestran lneas oscuras de los mismos elementos.
Clase B: Lneas del helio alcanzan la mxima intensidad en la
subdivisin B2 y
palidecen
progresivamente en
subdivisiones ms
altas. La intensidad de
las lneas del
hidrgeno aumenta de
forma constante en
todas las
subdivisiones. Este
grupo est
representado por la estrella Epsilon Orionis.
Clase A: Comprende las llamadas estrellas de hidrgeno con espectros
dominados por las lneas de absorcin del hidrgeno. Una estrella tpica
de este grupo es Sirio
Clase F: En este grupo destacan las llamadas lneas H y K del calcio y
las lneas caractersticas del hidrgeno. Una estrella notable en esta
categora es Delta Aquilae.

Clase G: Comprende estrellas con fuertes lneas H y K del calcio y lneas

del hidrgeno menos fuertes. Tambin estn presentes los espectros de
muchos metales, en especial el del hierro. El Sol pertenece a este grupo
y por ello a las estrellas G se les denomina "estrellas de tipo solar".
Clase K: Estrellas que tienen fuertes lneas del calcio y otras que
indican la presencia de otros metales. Este grupo est tipificado por
Arturo.
Clase M; Espectros dominados por bandas que indican la presencia de
xidos metlicos, sobre todo las del xido de titanio. El final violeta del
espectro es menos intenso que el de las estrellas K. La estrella
Betelgeuse es tpica

de este grupo

Tamao y brillo de

las Estrellas

Las estrellas ms

grandes que se

conocen son las

supergigantes, con

dimetros unas 400

veces mayores que

el del Sol, en tanto

que las estrellas

conocidas como

"enanas blancas"

pueden tener dimetros de slo una centsima del Sol. Sin embargo, las
estrellas gigantes suelen ser difusas y pueden tener una masa apenas
unas 40 veces mayor que la del Sol, mientras que las enanas blancas
son muy densas a pesar de su pequeo tamao.
Puede haber estrellas con una masa 1.000 veces mayor que la del Sol y,
a escala menor, bolas de gas caliente demasiado pequeas para
desencadenar reacciones nucleares. Un objeto que podra ser de este
tipo (una enana marrn) fue observado por primera vez en 1987, y
desde entonces se han detectado otros.

El brillo de las estrellas se describe en trminos de magnitud. Las

estrellas ms brillantes pueden ser hasta 1.000.000 de veces ms
brillantes que el Sol; las enanas blancas son unas 1.000 veces menos
brillantes.