ANUARIO del IEHS 1 0 , T a n d i l , 1 9 9 5

ACERCA DEL ORIGEN DEL ESTADO

EN EL R O DE LA PLATA*

J o s C a r l o s C h i a r a m o n t e **

La polmica relativa al hisoricismo en la consideracin de las leyes, formas o estructuras - s e a cual f u e r e el c o n c e p t o que utilicemos para d a r cuenta de las c a r a c t e r s t i c a s
peculiares de una sociedad en un momento d a d o - , no ha cesado. No es nuestra intencin
abordar aqu el problema, que escapa a la naturaleza y dimensiones de este trabajo, de si la
historia puede ser dividida en pocas o perodos que poseen cada uno rasgos peculiares que
los distinguiran de los dems, y que de alguna manera generaran tambin formas especficas
de manifestacin de los distintos fenmenos sociales en cada uno de esos perodos histricos. Pero es nuestro punto de partida, por una parte, la comprobacin -efectuada en otros
trabajos- de que el conjunto de conceptos fundamentales relativos a las relaciones sociales
y polticas utilizados en la poca que estudiamos posee acepciones distintas del uso actual.
Y, p o r o t r a , q u e e s t o g e n e r a la presuncin de q u e esos distintos u s o s o b s e r v a d o s en el
vocabulario poltico corresponden a formas de vida social y a conductas de sus participantes
sustancialmente distintas de las que comenzaran a difundirse luego de las revoluciones
norteamericana y francesa. Diferencia de formas que vocablos, a veces imposibles de evitar
por economa de lenguaje, como tradicional y moderno reflejan tan plida y con frecuencia
equvocamente.
Nuestro propsito al efectuar estas observaciones es alertar al lector sobre la necesidad
de abandonar la resonancia que est acostumbrado a atribuir a cada uno de los conceptos
claves de la vida poltica y social, y habituarse, cosa no fcil, a los usos de poca. As, para
tomar uno de los casos ms notorios, cuando nos encontremos ante el uso de la palabra
nacin ser necesario en primer lugar, despojarse de la espontnea composicin de lugar
actual q u e asocia ese concepto al de nacionalidad
y recordar que hasta que comience a
difundirse en Iberoamrica la influencia del romanticismo, luego de 1830, el concepto de
nacionalidad es prcticamente inexistente, al tiempo que el concepto de nacin era sinnimo
del de Estado. Y que por lo tanto, cuando los lderes polticos de los aos posteriores a la

El autor agradece a Marcela Ternavasio ios tiles comentarios a la primera versin de este texto.
""" Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, Facultad de Filosofa y Letras, UBA.

-27-

Independencia se disponan a dar forma a una nacin - c o m o ocurre en el Ro de a Pata en

1813, 1816 o 1 8 2 6 - , no consideraban estar sometidos al imperio de un sentimiento de
pertenencia a una comunidad nacional preexistente. Para ellos, para expresarlo sintticamente, la cuestin nacional no consista en c m o dar vida poltica i n d e p e n d i e n t e a una
nacionalidad, sino en c m o negociar los trminos contractuales de una asociacin poltica
entre entidades soberanas, de dimensiones ya de ciudad, ya de provincia.
Es por ese motivo que en trabajos anteriores hemos intentado despejar la cuestin del
origen del Estado y de la nacin analizando los equvocos tejidos en torno al uso, tanto por
los historiadores como por los protagonistas de ese proceso histrico, de algunos de los
c o n c e p t o s p o l t i c o s f u n d a m e n t a l e s , c o m o los d e n a c i n y p u e b l o , as c o m o d e las
denominaciones para la proyectada nacin rioplatense. Por otra parte, hemos intentado
registrar los usos de esas denominaciones como indicadores de formas de identidd poltica
correspondientes a diversas posibilidades de organizacin estatal, arribando a la conclusin
del papel decisivo del espacio poltico urbano en los comienzos de la Independencia. Esto
no es algo ignorado en las historiografas nacionales hispanoamericanas que, por el contrario,
desde sus comienzos, advirtieron lo que suele llamarse mbito municipal de esos orgenes.
S l o q u e , d e b i d o e l a n a c r o n i s m o d e e x p l i c a r l a h i s t o r i a del p e r o d o e n t r m i n o s d e
nacionalidad, esa comprobacin no fue por lo general interpretada en su cabal significado.
En lo que sigue intentaremos analizar otros rasgos fundamentales de la historia de la primera
mitad del siglo XIX - e n especial el problema de la soberana- que permiten ubicar esos
f e n m e n o s en una perspectiva q u e c o n s i d e r a m o s ms rica para la i n t e r p r e t a c i n de lo
ocurrido a partir del comienzo del proceso de la Independencia.
Se observar tambin que la sustancia de este problema central de la soberana era el
de su divisibilidad o indivisibilidad. En este punto nos parece importante subrayar algo que
si bien no es objeto de este trabajo constituye un corolario historiogrfico del mayor inters:
que es este problema el que da cuenta realmente de la famosa rivalidad entre unitarios y
federales y que permite caracterizar cabalmente a cada una de estas facciones. Es decir, la
lucha entre los p a r t i d a r i o s de una sola soberana rioplatense, traducida en un E s t a d o
centralizado, y los q u e tendan a la afirmacin de tantas soberanas c o m o pueblos
rioplatenses existan, unidas en todo caso en forma de ligas o confederaciones de Estados
independientes.
Al respecto, y esta es la ltima de las observaciones previas que deseamos efectuar,
d e b e r tenerse en cuenta que si puede causar extraeza la calificacin de Estado a la
organizacin poltica de sociedades tan pequeas como pueden serlo varias de las provincias
rioplatenses, ello ocurre tambin porque proyectamos nuestra nocin de Estado sobre la
nocin de poca. Los fundamentos iusnaturalistas de lo que podemos llamar el imaginario
poltico de los tiempos de la Independencia establecan claramente que, cualquiera fuese su
tamao o potencia, una sociedad constitua una nacin cuando posea calidad soberana. Desde
el punto de vista del Derecho Natural, escriba una de las mayores autoridades del Derecho
de G e n t e s , una p e q u e a repblica no es m e n o s un E s t a d o s o b e r a n o que el r e i n o m s
potente. 1 Y si esta era una antigua tradicin del Derecho de Gentes, pues ya Bodino en el

[ E m e r d e ] V a t t e i , LE D R o r r DES GENS OU PRINCIPES DE LA LOI NATUREXXE APPLIQUS A LA CONDUTE ET

AUX AFFAIRES DES NATJONS ET DES SOUVERAINES, Paris, Librairie de Guillaumin et Ce., 1863, 3 vols., T. I, p.
100 [la primera edicin de esta obra es de 1758, pero todava se venda en Buenos Aires cerca de 1830; Alejandro

28

siglo XVI admita calidad de Repblica a un mnimo de tres familias -compuestas a su vez
al m e n o s p o r cinco p e r s o n a s - m i e n t r a s existiese un persona o un g r u p o p o r t a d o r de la
soberana, basta recordar que la Declaracin de Derechos francesa de 1795 incorpora este
principio de la igualdad de las naciones con independencia de su tamao:
Todo pueblo es independiente y soberano, cualquiera fuese el nmero de individuos
que lo componen y la extensin del territorio que ocupe.2

LA ANTIGUA

CONSTITUCIN

En la historiografa argentina se suele dar por supuesto que entre 1810 y la llamada
a n a r q u a del ao 20 existieron una nacin y un c o r r e s p o n d i e n t e E s t a d o argentino o
rioplatense que justamente se habra derrumbado en el fatdico ao 1820, en un proceso de
anarqua del que emergieron los gobiernos autnomos de las provincias. A partir de entonces
se habra ingresado a una nueva etapa que Alberdi describira en 1853 como de usurpacin
por parte de cada una de las provincias, emulando el mal ejemplo de Buenos Aires, de las
atribuciones soberanas de la nacin. 3
Sin embargo, el supuesto de un Estado y una nacin naciendo en 1 8 1 0 o 1816 es efecto
de ese mito de los orgenes al que hemos hecho referencia en otro trabajo. 4 Lo cierto es
que durante aquella dcada se sucedieron diversos intentos de organizar constitucionalmente
u n E s t a d o r i o p l a t e n s e , p r o t a g o n i z a d o s p o r las c i u d a d e s p r i n c i p a l e s del t e r r i t o r i o y
sucesivamente fracasados. La realidad habra sido la existencia no de un organismo estatal
sino de una situacin de provisionalidad permanente, caracterizada por la coexistencia de
las soberanas de ciudades -paulatinamente encaminadas a configurar mbitos ms amplios
de soberana como lo habran de ser las posteriores nuevas provincias-, con gobiernos

E. Parada, "Introduccin al mundo del libro a travs de los avisos de LA GACETA MERCANTIL (1823-1828)", tesis
de Licenciatura indita, 1991}. Por su parte, el catedrtico de la especialidad en la Universidad de Buenos Aires,
afirmaba en su curso de 1822-1823: el derecho magesttico ...tanto le corresponde a una pequea Repblica cual
la de Sn Martin [San Marino?) como al imperio de Alemania... Antonio Senz, INSTITUCIONES ELEMENTALES
SOBRE EL DERECHO NATURAL Y DE GENTES JCURSO DICTADO EN LA UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES EN LOS AOS
1822-23], Buenos Aires, Instituto de Historia del Derecho Argentino, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales,
1939, p. 78. Vase asimismo Andrs Bello, DERECHO INTERNACIONAL, I, PRINCIPIOS DE DERECHO INTERNACIONAL
Y ESCRITOS COMPLEMENTARIOS, Caracas, Ministerio de Educacin, 1954 fia primera edicin es de 1832], p. 31:
Siendo los hombres naturalmente iguales, lo son tambin los agregados ae hombres (|uc componen la sociedad
universal. La repblica ms dbil goza de los mismos derechos y est sujeta a las mismas obligaciones que el
imperio ms poderoso.
2
Jean Bodin, Los SEIS LIBROS DE LA REPBLICA, Madrid, Tecnos, 1985, pp. 16 y 17; la cita de la
Declaracin de Derechos en: Eric Hobsbawm, NATIONS AND NATIONALISM SINCE 1780, PROGRAMME, MITH,
REALITY, Cambridge, Cambridge University Press, 1990, p. 19.
3
Juan Bautista Alberdi, DERECHO PBLICO PROVINCIAL ARGENTINO, Buenos Aires, La Cultura Argentina,
1 9 1 7 , [ I a cd., 1853), pp. 133 y 138.
4
EL MITO DLOS ORGENES EN LA HISTORIOGRAFA LATINOAMERICANA, Cuaderno 2, Buenos Aires, Instituto
de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani, 1991.

29

rioplatenses no siempre acatados. 5 De manera que, en lo que respecta a las relaciones de las
ciudades, coexisten o se suceden en esta dcada la independencia total, como la lograda por
Asuncin para el Paraguay, la simple autonoma sin descartar la posible reanudacin de
alguna forma de vnculo, la concesin a los gobiernos centrales, a la manera confederal, de
parte de la soberana que se haban arrogado las ciudades, y tambin la adhesin a la poltica
centralizados de Buenos Aires. Sin que pueda estabilizarse ninguna forma de relacin entre
las partes soberanas, fuese centralizada, confederal o federal.
Durante ese proceso de frustrados intentos constitucionales, cules habran sido las
n o r m a s q u e regan en el t e r r i t o r i o del Ro de la Plata? En gran p a r t e las s o c i e d a d e s
rioplatenses siguieron guindose por las pautas que las haban gobernado durante el rgimen
colonial. Y esto no alude solamente a lo ms conocido de esta situacin, la persistencia del
derecho espaol en la prctica de la justicia hasta la sancin del Cdigo Civil de 1869 y otras
n o r m a s j u r d i c a s argentinas. Sino tambin, fundamentalmente, a lo que el Den F u n e s
calificara en 1811 de nuestra antigua constitucin. Antigua constitucin que, en cierta
medida, habra de ser modificada, pero no anulada, por el Reglamento Provisorio de 1817
y las c o n s t i t u c i o n e s y leyes f u n d a m e n t a l e s , s e g n los c a s o s , de l o s n u e v o s E s t a d o s
provinciales.
En el uso de la expresin antigua constitucin sera necesario distinguir dos aspectos.
Uno de ellos consistira en la invocacin de un derecho antiguo slo como arma discursiva
por parte de quienes quieren oponerse a innovaciones consideradas ilegtimas. Esto es, una
expresin de retrica poltica que no examinaremos aqu, pero que constituye un rasgo
frecuente en las disputas polticas, como argumento de fuerza para rechazar las innovaciones. 6 El otro, que referira a una realmente existente constitucin antigua, no constitucin
formal en el sentido de la Constitucin de Filadelfia o de la francesa de 1791, sino como
c o n j u n t o de leyes f u n d a m e n t a l e s q u e rigen la vida de una s o c i e d a d . E s t o es, u n a
constitucin material, que parte de los protagonistas del proceso de la Independencia
consideraban an vigente como conjunto de pautas legitimadoras de la organizacin poltica
y de las relaciones entre los pueblos rioplatenses, y cuya vigencia no juzgaban que hubiese
sido puesta en cuestin por el conflicto con la metrpoli estallado en 1810. Sobre todo,
porque era de esa antigua constitucin -entendido que en ella se comprenden no slo normas
especficas para las Indias sino tambin antiguas leyes fundamentales espaolas- de donde
provena, como veremos, la doctrina legitimadora de las nuevas soberanas. Mientras que
otra p a r t e de l o s l d e r e s criollos queran e l i m i n a r l a de raz y r e e m p l a z a r l a p o r una
constitucin formal, al estilo norteamericano y francs, que impidiera lo que consideraban
el peor de los peligros que acechaban a estos pueblos, el de la escisin de la soberana.
En el incidente ocurrido en 1811 que diera lugar a la observacin de Funes, es de
inters notar que el enunciado constitucin antigua fue utilizada por las dos partes en
conflicto. Funes escribi lo transcripto ms arriba en un borrador para una respuesta que la

Una exposicin de conjunto de estos rasgos del proceso abierto por la revolucin de M a y o puede verse en
nuestro trabajo "El federalismo argentino en la primera mitad del siglo XIX", en Marcelo Carmagnani (coord.),
FEDERALISMOS LATINOAMERICANOS: MXCO/BRASIL/ARGENTINA, Mxico, El Colegio de Mxico-FCE, 1993.
6
Retrica que es la manifestacin de un argumento poltico que se ha esgrimido en situaciones histricas
sumamente diversas. M. I. Finley, U s o y ABUSO DE LA HISTORIA, Barcelona, Crtica, 1979, "La Constitucin
Ancestral", p. 46. Vase el anlisis comparativo del uso del argumento en la Atenas del siglo IV a . C . , en la
Inglaterra del siglo XVII, y en los Estados Unidos de Norteamrica del siglo XX, en p p . 45 y ss.

30

Junta Conservadora debera haber dado a los escritos de Jos Ignacio Gorriti, apoderado del
Cabildo de Jujuy para gestionar ante ella el cese de la dependencia de esa ciudad con respecto a la de Sala. Esta relacin de dependencia era propia de las Ordenanzas de Intendentes
y haba sido reformulada por el Reglamento de febrero de 1811 que creaba Juntas principales
y Juntas subordinadas, ratificando as la existencia de ciudades principales, capitales de
provincias, y ciudades subordinadas. 7 Funes alegaba que cuando la Junta adopt ese criterio
n o s e h a b a p r o p u e s t o b a r r e n a r l a antigua constitucin q u e n o s g o b i e r n a , sino s l o
modificarla para que sin alterar sustancialmente la forma de gobierno, sacase a los Pueblos
de su entorpecimiento. 8
La a m b i g e d a d consustancial al c o n c e p t o de constitucin antigua no h a c e p o s i b l e
precisar lo que parece referir. Tanto es posible que la antigua constitucin fuera para Funes,
c o m o j u z g a b a Levene, la contenida en el texto de la O r d e n a n z a de I n t e n d e n t e s , c o m o
considerar que se trataba de un ms amplio ordenamiento legal hispano colonial de la cual
esa Ordenanza formaba parte. De cualquier forma que lo interpretemos, es evidente que
Funes considera vigente an el antiguo ordenamiento hispanoindiano, levemente modificado
por el Reglamento de 1811.
Por su parte, Gorriti haba alegado en contra de esa relacin de dependencia invocando
tambin un concepto equivalente al de la constitucin antigua. Lo dispuesto por el
Reglamento, escribi, violaba ...la ley fundamental de nuestro sistema segn la cual todo
el Pueblo debe elegir el Gobierno que lo ha de regir, y otorgaba
...al Pueblo de la Capital exclusivamente el derecho de nombrar los que han de
gobernar a toda la Provincia, cuyo cuerpo lu sufrido el despojo de sus derechos.
Es evidente e n t o n c e s q u e el texto de Gorriti impugna el Reglamento en n o m b r e
t a m b i n de una c o n s t i t u c i n antigua a la q u e alude como ley f u n d a m e n t a l de n u e s t r o
sistema. Pero interpreta que ella avalaba la soberana de los pueblos. Y hasta se animaba
a afirmar, empleando una frmula comn a los tratados de Derecho de Gentes, que de
Ciudad a Ciudad, bien que en punto menor, hay las mismas consideraciones que entre nacin
y nacin. 9
La antigua constitucin hispanocolonial ya haba sido tambin mencionada por la Junta
en uno de los artculos del reglamento de febrero de 1811. La referencia haba sido precisa,
de manera que tampoco se trata del uso retrico que sealamos ms arriba. Los cargos de
vocales de esas Juntas no podran recaer en miembros del clero secular o regular...

El reglamento del 10 de febrero de 1811 est incluido en la "Orden del Da" publicada en el N 36 de la
GACETA DE BUENOS-AYRES el 14 de febrero de 1811, pp. 549-53. Vase tambin Ricardo Levene, LAS PROVINCIAS
UNIDAS DEL SUD EN 1811 (CONSECUENCIAS INMEDIATAS DLA REVOLUCIN DE MAYO), Buenos Aires, 1940, p.
12 y ss.
8
"[Rplica de Funes]", Buenos Aires, 13 de abril de 1811, en el Apndice de Documentos de R. Levene,
op. cit. f p. 43.

"[Primer escrito del Diputado de Jujuy]", Buenos Aires, Mayo 4 de 1811, Idem, p. 36.

31

...considerndose en ellos el mismo impedimento con que la antigua Constitucin

los ha separado de los cargos concejiles en los Cabildos y Ayuntamientos. 10
Levene atribuye ia redaccin del documento ai Den Funes, circunstancia que concuerda con
la p r e s e n c i a del c o n c e p t o en su c o m e n t a d o b o r r a d o r de respuesta a G o r r i t i . P e r o , cabe
preguntar, se trata de un concepto limitado a un uso particular como el del famoso diputado
c o r d o b s o e l del d i p u t a d o j u j e o ? O refleja r e a l m e n t e las n o r m a s q u e r i g i e r o n l a
organizacin poltica posterior a la Independencia?
El relato habitual del proceso de la revolucin de Mayo hasta la constitucin de 1853
supone la existencia de hecho, sino de derecho dados los frustrados intentos constitucionales,
de nuevas normas de organizacin poltica que habran regido la marcha de los pueblos
rioplatenses luego de 1810. Esta composicin de lugar, aparentemente estimulada por escritos
de poca que evidencian el c o n o c i m i e n t o de las doctrinas polticas d i f u n d i d a s p o r las
revoluciones norteamericana y francesa, no tiene otro apoyo que las parciales reformas de
la Asamblea del ao XIII, o los textos de estatutos y constituciones de corta o nula vigencia,
pues en realidad, en muchos aspectos sustanciales de la organizacin poltica posterior a 1810
es posible comprobar la vigencia de normas que podramos llamar de antiguo rgimen.
Esto no escapaba a la mayora de los contemporneos. Por ejemplo, cuando aos ms
t a r d e E s t e b a n E c h e v e r r a e s c r i b e q u e los brazos d e E s p a a n o nos o p r i m e n , p e r o sus
tradiciones nos abruman, 1 1 es evidente que no se refiere slo a las opiniones envejecidas de
a l g u n o s p e r s o n a j e s , a c o s t u m b r e s anticuadas en las r e l a c i o n e s i n t e r p e r s o n a l e s , o a la
injusticia social caracterstica de la poca. Es posible que todo eso est incluido, pero por
s slo no explica el juicio. Si algn valor tiene su crtica, es porque lo que constituye su
objeto de ataque es el conjunto de prcticas sociales y polticas caractersticas de lo que
p o d e m o s llamar antiguo rgimen, o rgimen colonial, que seguiran rigiendo la vida
rioplatense durante mucho tiempo a n . Esto surge con ms claridad todava del siguiente
prrafo de la segunda carta suya a Pedro de Angelis, cuando hace enftica declaracin de
la inconveniencia de proponerse un congreso constituyente nacional sin antes resolver el
problema esencial del pas, la persistencia de lo que llama espritu de localidad. Quiero,
afirma,
. ..aceptar los hechos consumados, existentes en la Repblica Argentina, los que nos
ha legado la historia y la tradicin revolucionaria. Quiero, ante todo, reconocer el
hecho dominador, indestructible, radicado en nuestra sociedad, anterior a la
revolucin de Mayo y robustecido y legitimado por ella, de la existencia del espritu
de localidad...
Y aade que slo despus de veinticinco o treinta aos de organizacin de la pequea
patria en un poder municipal que incorpore al habitante de las campaas a la vida poltica,
y lo eduque en ella, podra encararse la labor constituyente. 12

^ "Orden det Da", Gaceta de Buenos-Ayres, cit., p. 552.

11

E s t e b a n E c h e v e r r a , DOGMA SOCIALISTA Y OTRAS PGINAS POLTICAS, B . A i r e s , E s t r a d a , 1 9 4 8 , p . 1 4 9 .

Idem, p. 260. Ntese que espritu de localidad o local, localismo, federalismo,

32

tienen igual sentido en

L a v i g e n c i a , e n t o n c e s , d e l o q u e est i m p l i c a d o e n e s e c o n c e p t o d e a n t i g u a
constitucin la podremos observar en cuestiones fundamentales de la historia del perodo,
como lo son la concepcin de la soberana, cuyo inicial mbito local se refleja todava en la
preocupacin de Echeverra formulada con ia expresin espritu de localidad. Tambin en
l a c a l i d a d c o r p o r a t i v a d e las f u e r z a s p o l t i c a s o , e n o t r o s t r m i n o s , del s u j e t o d e l a
representacin. La primera de esas cuestiones, la de la soberana que deba suplir la del
monarca, fue la piedra del escndalo apenas comenzada la nueva vida independiente, tanto
por su configuracin como conflicto doctrinario - e n torno a su divisibilidad o indivisibilidadc o m o p o r la encarnacin poltica de esa dicotoma en los partidarios de la existencia de
mltiples pueblos soberanos, por un lado, y los que bregaban por imponer, por medio del
predominio de uno de ellos, la ciudad principal del territorio (Buenos Aires, Caracas, Santa
Fe de Bogot, Santiago de Chile, Mxico..,), un nico poder soberano.
La otra cuestin atae a la peculiaridad histrica del sujeto de la representacin que,
en concordancia con la sustancia estamental de la representacin en la Pennsula y en las
colonias, conserv esas caractersticas en los primeros tiempos de vida independiente. Se
trataba de prcticas polticas desarrolladas en el curso de la elaboracin de la nocin moderna
de Estado, que no haban abandonado an la matriz organicista proveniente del medioevo,
expresada en la metfora que imagina el cuerpo social a imagen del cuerpo humano y que,
ms all de su consistencia metafrica, no conceba otro modo de participacin en la vida
social y poltica que bajo forma corporativa, no individual. En Espaa estos rasgos fueron
particularmente notorios aunque el reformismo borbnico los haba debilitado en la segunda
mitad del siglo XVIII. Uniendo Aristteles con Bodino, los escritores polticos del siglo XVII
haban elaborado esa metfora tal como lo muestra uno de sus representantes ms caractersticos, que en .1645 llama Repblica a
...un agregado de muchas- familias que forman cuerpo civil, con diferentes
miembros, a quienes sirve de cabeza una suprema potestad que les mantiene en justo
gobierno, en cuya unin se contienen medios para conservar esta vida temporal y
para merecer la eterna. 13
El c o n c e p t o de E s t a d o de los espaoles del XVI prolonga aqu todava la n o c i n
organicista medieval. Pero en l no son individuos los que se relacionan entre s sino las
familias, m e d i a c i n entre i n d i v i d u o y Estado que tomaron los e s p a o l e s de B o d i n o ,
acentuando el organicismo. 14
Las caractersticas corporativas de la vida poltica se dilatan en I b e r o a m r i c a a
comienzos del perodo independiente. Cuando, por ejemplo, se recorren las crnicas de las
ceremonias y fiestas desarrolladas en el Ro de la Plata luego de 1810 por los primeros
g o b i e r n o s criollos, o c u a n d o se leen reglamentos electorales o un texto c o m o el de la
fracasada constitucin de 1819 - q u e daba lugar en el Senado a representantes de Universi-

estas cartas... haba advertido pginas antes en nota al pie. Ideal, p. 222.
53
Diego Tovar y Valderrama, INSTITUCIONES POLTICAS, p. 2, cit. en Jos Antonio Maravail, LA TEORA
ESPAOLA DEL ESTADO EN EL SIGLO XVII, Madrid, Instituto de Estudios Polticos, 1944, p. 99.
14

Idem, p. 100.

d a d e s , E j r c i t o y Clero, elegidos p o r sus p a r e s - , p u e d e a d v e r t i r s e f c i l m e n t e la m a t r i z

corporativa de esa vida poltica a la que, infructuosamente, se intentaba incorporar la nocin
de ciudadana moderna. Por ejemplo, la nota con que la Gaceta del 5 de febrero de 1813
informaba que los diputados de la Asamblea haban comunicado al Gobierno que al da
s i g u i e n t e se reuniran con l para asistir a la misa s o l e m n e previa al c o m i e n z o de sus
deliberaciones, con las corporaciones civiles, eclesisticas y militares. O la informacin
de Martn Geines, desde Salta, sobre la ceremonia realizada con motivo de la instalacin
del Congreso de 1816, a la que, escriba, asistieron todas las corporaciones, un numeroso
Pueblo y mucha parte de la Campaa. 15 Es de observar asimismo que a esta repetida expresin de los relatos de ceremonias y fiestas de la poca, asistieron todas las corporaciones
(Ayuntamiento, milicia, clero), se une en el relato de Gemes la tambin caracterstica
d i s t i n c i n de h a b i t a n t e s de la ciudad y de la c a m p a a , con la reserva del c o n c e p t o de
pueblo para los primeros.
No es de extraar, entonces, ya la i n c o m p r e n s i n , ya la f u e r t e r e p u g n a n c i a , q u e
provocan los intentos de implantar en las prcticas polticas la nocin de la sociedad como
compuesta de individuos, una de cuyas expresiones se daba en la nueva nocin de ciudadana
y en la supuesta igualdad que la informa. 16

La igualdad poltica marca la entrada definitiva en el mundo de los individuos. Ella

introduce un punto de no retorno. Afirma un tipo de equivalencia de calidad entre
los hombres, en ruptura completa con las visiones tradicionales del cuerpo poltico.
Ella no se puede formular ms que en el cuadro de una visin atomstica y abstracta
de la formacin del lazo social. La igualdad poltica en otros trminos no es pensable
ms que en la perspectiva de un individualismo radical...

Estas caractersticas que sustentan la nocin moderna de ciudadana, por ms que en

esta formulacin podamos considerarla ms bien un tipo ideal que un reflejo del proceso real
de constitucin de la ciudadana, fueron vivamente percibidas cuando se intent reemplazar
la prctica corporativa de lo poltico por la individual. Es as probable que la repulsa que
suscit el comentado Reglamento para elegir juntas provinciales y juntas subordinadas, de
febrero de 1811, haya estado motivada tambin por el siguiente prrafo de sus disposiciones
electorales:

. ..debern concurrir al nombramiento de electores todos los individuos del pueblo

sin excepcin de empleados, y ni aun de los cabildos eclesisticos y seculares, pues
los individuos que constituyen estos cuerpos debern asistir a sus respectivos

15
GACETA MINISTERIAL DEL GOBIERNO DE BUENOS-AYRES, 5 de febrero de 1813, p. 199; Martn Gemes
al Soberano Congreso General de las Provincias de la Unin, Salta, Mayo 19 de 1816, en A G N , Sala VII, Congreso
General Constituyente 1816-1819, Oficios de Gobernadores y Cabildos, Leg. 6.
16
Pierre Rosanvallon, LE SACRE DU CITOYEN, HISTOIRE DU SUFFRAGE UNVERSEL EN FRANCE, Pars,
Gallimard, 1992, p. 14. [trad, nuestra]

34

cuarteles en calidad de simples ciudadanos al indicado nombramiento.17

[subrayado nuestro]
Por el contrario, un ejemplo de inequvoca afirmacin de valores corporativos fue, en
el c u r s o de los d r a m t i c o s conflictos de 1 8 2 0 , el d o c u m e n t o suscrito por la Junta de
representantes de los pueblos de Buenos Aires reunidos en el Cabildo de L u j n , el 10 de
julio de ese ao. La Junta, que unos das antes se haba dirigido a los Pueblos libres de la
campaa refirindose a s misma como corporacin de los pueblos y aludiendo a sus
integrantes como apoderados de los mismos, 18 impugnaba el intento de Buenos Aires de
imponer una representacin acorde con el nmero de vecinos y no con la calidad de sujetos
morales de los pueblos que representaban. Los Representantes de los pueblos libres de la
campaa manifestaban tener el apoyo de los hombres buenos, propietarios e ilustrados y
reclamaban ser evaluados no por el valor numrico de sus comitentes sino por su valor
moral, porque
...lospueblos que nos han honrado con su confianza, son unos cuerpos morales, que
tienen de su parte todas las ventajas, an cuando el pueblo de Buenos Aires tenga
la del nmero.
Y consecuentemente con este criterio por el que los votos de sus comitentes, por esas
v e n t a j a s m o r a l e s , hacen sin disputa la mayoridad y los de sus o p o n e n t e s deben ser
reputados como minoridad facciosa, proponen que los pueblos concurran a un Congreso
provincial
.,. cada uno con su diputado, pues no hay razn para que se les considere por el
nmero de sus habitantes, sino como unos cuerpos morales, que en el actual estado
de cosas, tienen todas las ventajas sobre el slo pueblo de Buenos Aires. 19
D e b e m o s insistir en que el uso ms que abundante del plural pueblos en los textos
polticos del m o m e n t o corresponda a lo que el grupo de la elite partidario de un estado
r i o p l a t e n s e c e n t r a l i z a d o y dirigido desde Buenos A i r e s , c o n s i d e r a b a una i n a d m i s i b l e
fragmentacin territorial de la soberana. Sin embargo era prcticamente imposible concebir
entonces im pueblo rioplatense -como lo mostraba la casi universal vigencia de la calidad
tradicional de la representacin, expresada en la utilizacin del mandato imperativo, y en

^ El reglamento est incluido en la "Orden del Da" publicada en la GACETA DE BUENOS-AYRES el 14 de

febrero d e 1811, p p . 549-53,
18
" L a Junta de Diputados de los Pueblos libres de la c a m p a a " , en Gregorio F. Rodrguez, CONTRIBUCIN
HISTRICA Y DOCUMENTAL, T o m o 1, Buenos Aires, Peuser, 1921, pp. 2 5 8 y ss.

^ "El Memorial" [de los pueblos de la campaa de Buenos Aires], Lujn, 10 de julio de 1S20, Id., p. 2 4 4
y ss, El d o c u m e n t o f u e firmado por los diputados de Pergamino, Baradero, Salto, San Antonio de A r e c o , San
Nicols, N a v a r r o , Pueblo de la Cruz, Lujn, Pilar, San Isidro y las Conchas, fallando las firmas de los de San
Pedro y A r r e c i f e s por hallarse en comisin. Ntese tambin la significativa expresin hombres buenos, q u e
prolonga an el antiguo uso espaol homes buenos, en el q u e la bondad no es lo q u e indica su u s o actual sino
el e n u n c i a d o de u n / a / K social. No es ste el nico caso: aos antes, un artculo publicado en la GAZETA haba
r e c o m e n d a d o q u en los actos electorales los alcaldes fuesen acompaados por "dos hombres buenos" para elaborar
el p a d r n . GAZETA DE BUENOS-AYRES, 28 de febrero de 1812, p. 103.

35

manifestaciones representativas como la recin comentada. No es aventurado considerar que

el procedimiento de diputados centralistas de imponer este supuesto modificando la calidad
del mandato de los diputados de dudad o de provincia en el seno de las reuniones constituyentes, en 1813 y en 1826, haya contribuido al fracaso de ambas reuniones. 20
Pero, podra argirse, si no era posible concebir un slo pueblo rioplatense, podra s
haberse organizado una forma de representacin moderna dentro de los lmites de cada
pueblo. Esto es, zanjar la cuestin en el contexto del espacio poltico de cada provincia
definiendo un sujeto unitario de imputacin de la soberana.
E s t o , efectivamente, es algo q u e c o m e n z a r a cobrar forma en los casos en q u e se
empiece a modificar la antigua constitucin. As ocurrir en Buenos Aires, cuando en el
curso de las reformas polticas iniciadas luego de la crisis del ao 20, la ley electoral de
1821 instituya uua Junta de Representantes formada por diputados del pueblo de Buenos
Aires [subrayado nuestro] elegidos sin instrucciones que limitaran su actuacin. 21 De hecho,
se trata de una forma de representacin libre, cuyos p o r t a d o r e s posean una carcter
equivalente al de diputado de la nacin, y que tambin se encuentra en textos constitucionales de otras provincias rioplatenses. El Poder Legislativo era una innovacin ajena a la
tradicin poltica hispana. Los Cabildos, encargados antes de ejercer sus funciones limitadas
al ncleo urbano y a la campaa correspondiente, haban asumido funciones provinciales,
pero la irrupcin poltica de la poblacin rural al obligar a dar forma a una nueva figura de
organizacin poltica de las sociedades rioplatenses, el Estado autnomo provincia!, conden
a los Cabildos a su desaparicin 22 . Anteriormente, las expresiones relativas a una supuesta
ciudadana, o algunas disposiciones legales tendientes a crearla, se contraponan a una
realidad en la que primaban formas de representacin tradicional tales como la que traduce
la figura del vecino, o la emergencia de los pueblos soberanos de la Banda Oriental, o ese
caso de los pueblos de Buenos Aires que en 1820 reclaman la calidad de sujetos morales
en oposicin a un concepto individualista del sujeto de la soberana.

20
Los Diputados de las Provincias Unidas, son Diputados de la Nacin en general, sin p e r d e r por esto la
denominacin del pueblo a que deben su nombramiento, no pudiendo en ningn m o d o obrar en comisin,
REGISTRO OFICIAL DE LA REPBLICA ARGENTINA, T o m o Primero, 1810 a 1821, Buenos Aires, 187[9?1, p. 2 0 8 .
El Decreto es el n 428, del 8 de marzo de 1813. En oposicin a este criterio, u n o de los artculos de las
"Instrucciones reservadas" del pueblo oriental de Maldonado a su diputado a la Asamblea, haca explcita la f o r m a
de representacin predominante: ...no se presentar en la Asamblea Constituyente c o m o Diputado de la Nacin,
sino c o m o tal Representante de este Pueblo., Comisin Nacional Archivo Artigas, ARCHIVO ARTIGAS, T o m o XI,
Montevideo, 1974, pg. 2 3 7 . Agradezco a la Prof. Ana Frega el haberme informado de este texto. En el Congreso
de 1824-1827 se adopt una resolucin similar, algo ms tardamente, por medio de una ley, resistida por parte de
los representantes, relativa a las condiciones para ser elegido diputado al Congreso, que estableca que era privativa
del m i s m o la facultad de remover a un diputado. Vase el debate en E. Ravignani [comp.1, ASAMBLEAS
CONSTITUYENTES ARGENTINAS, Facultad de Filosofa y Letras, Buenos Aires, T o m o Segundo, 1825-1826, Sesin
del 10 de abril de 1826 y siguientes, pp, 983 y ss.
21

Ley de Elecciones de Buenos Aires, del 14 de agosto de 1821, en RECOPILACIN DE LAS LEYES Y

DECRETOS PROMULGADOS EN BUENOS AIRES DESDE EL 25 DE MAYO DE 1 8 1 0 HASTA FIN DE DICIEMBRE DE 1 8 3 5 ,

Primera Parte, Buenos Aires, 1836, p. 173.

22
...la necesidad de considerar los intereses de la campaa y los antagonismos de stas c o n la ciudad, y
particularmente con la oligarqua urbana q u e dominaba en ella, dieron lugar a su desplazamiento por las legislaturas,
institucin que nos viene de los Estados u n i d o s cuya organizacin se conoce a travs de las constituciones de sus
Estados particulares, traducidas al espaol por escritores que se preocupaban de difundirlas en textos impresos.
Carlos R. Mel, "Formacin y desarrollo ae las instituciones polticas de las provincias argentinas entre 1810 y
1 8 5 3 " , Anales de la Academia Nacional de Derecho y Ciencias Sociales de Crdoba, Crdoba, 1958, p. 3 5 .

36

Sin embargo, ei propio mpetu reformista innovador de Buenos Aires segua, y seguira,
pagando tributo a pautas polticas congruentes con ia antigua constitucin. Por ejemplo,
la misma ley electoral de 1821 no lograba disear una ciudadana bonaerense pues segua
atada a la distincin jerrquica del mundo urbano y del mundo rural. Una de sus disposiciones centrales era la qle divida el universo electoral en dos esferas, urbana y rural, y
subrayaba la distinta calidad de cada una de ellas asignando a la ciudad doce representantes
y once a la campaa, diferencia que si bien mnima posea un alto valor simblico. Por otra
parte, ya la misma decisin de no darse constitucin escrita indica una preferencia por un
proceso de cambio gradual.
Asimismo, evidencias de la vigencia de rasgos de la antigua constitucin abundan en
otras provincias, pese a los textos constitucionales de varias de ellas que revelan ejemplos
norteamericanos o europeos recientes. Ms an, en una de esas constituciones, la de Crdoba
de 1824, se hace declaracin expresa de que regirn todas las leyes del antiguo gobierno
espaol que no se le opongan o no hayan sido anuladas por alguna decisin de los gobiernos
organizados a partir de mayo de 1810. 23 Y, por otra parte, se observan medidas tales como,
por ejemplo, las que al reimplantar el diezmo en Entre Ros, en 1833, pone en vigencia las
leyes de Indias relativas al mismo, o como la que en Corrientes, en 1 8 2 5 , implanta un
reglamento penal inspirado en las Partidas. 24

SOBERANA

Y LEGITIMIDAD

Una forma de organizar el anlisis de los datos de esa complicada historia postindependencia, pocas veces narrada de una manera que supere los conceptos de caos o anarqua, es
partir del lugar central que ocupa en los conflictos del perodo el problema de reemplazar
la legitimidad de la monarqua castellana. En otros trminos, el problema de reemplazar la
soberana del monarca cautivo por otra soberana igualmente legtima, que pudiera garantizar
el orden social. En tal sentido nos ser til comparar el caso rioplatense, utilizando datos
provenientes de nuestras investigaciones, con lo que surge de la informacin disponible para
otras regiones de Hispanoamrica. De tal manera, y por ahora limitndonos al Ro de la
Plata, la primer observacin que debemos efectuar sobre el perodo 1810-1820 es que en l
ocupa lugar central el complejo entrelazamiento de dos grandes conflictos: el que opone,
como ya sealamos, a los pueblos del territorio del ex Virreinato con la antigua capital
del reino, Buenos Aires -conflicto entre las tendencias autonmicas y las centralizadoras.

La constitucin de Crdoba de 1824 establece que estn en vigencia todas las leyes y dems disposiciones
del antiguo gobierno" espaol que no estn en oposicin directa o indirecta con ...la libertad e independencia de
Sud America, ni con este reglamento y dems disposiciones que no sean contrarias a l libradas por el gobierno
general de las provincias desde 25 de Mayo de 1810. "Reglamento provisorio de la provincia de Crdoba para el
rgimen de las autoridades de ella, expedido el 30 de enero de 1821", Sec.VI, Cap. XII, art. 3, en Juan P. Ramos,
EL DERECHO.PBLICO DE LAS PROVINCIAS ARGENTINAS, CON EL TEXTO DE LAS CONSTITUCIONES SANCIONADAS

ENTRELOS ANOS 1819 Y 1913, Buenos Aires, Facultad de Derecho y Ciencias Sociales, T o m o I, 1914, p. 162.
24
L e y d e l 4 d e m a y o d e 1 8 3 3 , RECOPILACIN D E LEYES, DECRETOS Y ACUERDOS D E L A PROVINCIA D E E N T R E
R o s , t . I V , p g . 2 9 ; L e y d e l 1 5 d e s e t i e m b r e d e 1 8 2 5 , REGISTRO OFICIAL D E L A PROVINCIA D E CORRIENTES, t .
I, p. 3 7 9 .

37

Y el que contrapone las formas antiguas y modernas de representacin.

El p r i m e r o de eilos tiene por base la d o c t r i n a de la retroversin de la s o b e r a n a
enunciada desde los primeros momentos del movimiento de mayo de 1810 como fundamento
de la iniciativa de s u p l a n t a r la autoridad del Virrey p o r la de una J u n t a . En el C a b i l d o
a b i e r t o del 2 2 d e m a y o d e 1 8 1 0 f u e a r g i d a p o r l a m a y o r a d e l o s q u e a p o y a b a n l a
constitucin de un nuevo gobierno, aparentemente sin mayores diferencias. En cambio, una
discrepancia de fondo fue protagonizada por el fiscal Villota al impugnar el derecho que se
arrogaba el Cabildo de Buenos Aires para organizar un gobierno para todo el territorio del
Virreinato. Pues, por la misma naturaleza de la doctrina invocada, la soberana era atribuida
a todos y cada uno de los pueblos que la habran cedido al monarca. Juan Jos Paso admiti
la legitimidad del argumento pero justific la iniciativa por razones de urgencia, p o r la
necesidad de poner a Buenos Aires al cubierto de los riesgos emanados del podero francs
y de la debilidad de la pennsula. 25
Sin embargo, y al amparo del ejemplo de la constitucin de Juntas de gobierno en los
pueblos de la pennsula, el argumento reaparecera como f u n d a m e n t o de las tendencias
autonomistas de la regin. Frente a l, aunque la justificacin de la decisin del Cabildo de
Buenos Aires para constituir gobierno fue fundada en razones circunstanciales, el proceso
poltico posterior mostrara que se trataba de la expresin de una tendencia ms profunda,
tendencia que a travs de diversas mutaciones concluira con aflorar en los textos
constitucionales centralizadores de 1819 y 1826.
Esta inquietud por la legitimidad de su iniciativa por parte de las ciudades capitales, y
el malestar de las dems ciudades, no son slo rasgos privativos del proceso rioplatense, sino
que se observan en otros lugares de Hispanoamrica. Comprese, por ejemplo, con lo que
respecto de la actual Venezuela refiere Parra-Prez:
Los diputados caraqueos que, segn observa Restrepo, no haban recibido de sus
comitentes poderes legislativos sino asociados con los representantes de las dems
provincias, se vieron as llamados a dictar leyes sobre materias de primera
importancia acerca de las cuales acaso habra convenido or las opiniones
provenientes de otras partes del pas. Este procedimiento revela no slo la tendencia
centralizadora de los diputados de Caracas, que tenan la mayora en el Congreso,
sino tambin su desconfianza de los recursos de las dems provincias y de las luces
de sus representantes.u

2^5
A r c h i v o General de la Nacin, ACUERDOS DEL EXTINGUIDO CABILDO DE BUENOS AIRES, Serie I V , Libros
L X V , L X V I y L X V I I , Buenos Aires, 1927, p. 114 y ss. Cf, tambin Germn J. Bidart C a m p o s , HISTORIA POLTICA
Y CONSTITUCIONAL ARGENTINA, Buenos Aires, Ediar, T o m o I, 1976, p. 3 1 . Asimismo, Ricardo Z o r r a q u n Bec,
" L a doctrina jurdica de la Revolucin de Mayo", REVISTA DEL INSTITUTO DE HISTORIA DEL DERECHO, N 1 1 ,
Facultad de D e r e c h o y Ciencias Sociales de la Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1960, p. 6 8 .
26

C . P a r r a - P r e z , HISTORIA DLA PRIMERA REPBLICA D E VENEZUELA, d o s v o l s . , C a r a c a s , 1 9 5 9 , v o l . I I ,

p. 1 5 4 . Respecto de M x i c o vase Jos Miranda, LAS IDEAS Y LAS INSTITUCIONES POLTICAS MEXICANAS, 1 a Parte,
1 5 2 1 - 1 8 2 0 , M x i c o , Universidad Nacional A u t n o m a de Mxico, 1978 2 , pp. 2 3 8 - 2 3 9 ; para Chile, vase D i e g o
Barros A r a n a , HISTORIA GENERAL DE CHILE, Santiago de Chile, 1888, p. 2 2 3 y s s , ; v a s e asimismo el conflicto
entre Santiago y Concepcin, en 1811, reflejado en diversos documentos: Archivo Nacional, ARCHIVO DE DON
BERNARDO O'HIGGINS, T. I, Santiago de Chile, 1946, p. 105 y ss. Sobre lo o c u r r i d o en la actual Colombia, vase
el alegato q u e hizo N a r i o V q u e transcribimos m s abajo, el que, p o r otra parte, p e r m i t e c o m p r o b a r q u e eJ
p r o c e d i m i e n t o c u y a legitimidad se cuestionaba no haba sido solamente o b s e r v a d o en las ciudades capitales.

38

U n a temprana expresin menos circunstancial de aquella tendencia aparece en los

argumentos con que en noviembre de 1811 el Primer Triunvirato justifica su postura en el
c o n f l i c t o q u e llev a la disolucin de la Junta C o n s e r v a d o r a . Esta haba c e n s u r a d o al
Triunvirato por su decisin de recurrir al Cabildo de Buenos Aires con el propsito de
consultarlo sobre el Reglamento de divisin de poderes que la Junta le elevara. La Junta
interpretaba que de tal manera se le confera al ayuntamiento de una ciudad un carcter de
p r i v i l e g i o r e s p e c t o de los d e m s del territorio. En los c o n s i d e r a n d o s q u e p r e c e d e n al
Reglamento en cuestin la Junta haba reiterado los argumentos contractualistas que fundaban
su postura favorable a la autonoma e igualdad de los pueblos;
...para que una autoridad sea legtima entre las ciudades de nuestra confederacin
poltica debe nacer del seno de ellas mismas, y ser una obra de sus propias manos.
y: . . .Despus que por la ausencia y prisin de Fernando VII, qued el estado en
una orfandad poltica, reasumieron los pueblos el poder soberano. 27
Y das ms tarde, al impugnar el procedimiento del Triunvirato - p o r cuanto significaba
conceder al Cabildo de Buenos Aires el derecho de regir a todo el territorio rioplatense-,
insiste:
Los pueblos en quienes reside originariamente el poder soberano, los pueblos nicos
autores del gobierno poltico, y distribuidores del poder confiado a sus magistrados,
sern siempre los intrpretes de su contrato, y los que puedan establecer un nuevo
orden de cosas.
Frente a esta postura, el Triunvirato afirma los derechos de la capital del reino a
obrar en tal carcter y ataca a la Junta Conservadora por haber actuado como si la soberana
f u e s e divisible. Ello o c u r r e un mes ms tarde, al publicar el Estatuto provisional del
gobierno superior de las Provincias Unidas del Ro de la Plata a nombre del Sr. D. Fernando
VII. 2 8 En astuto j u e g o a r g u m e n t a l , el Triunvirato s u p o n e que el c o n j u n t o de p u e b l o s
rioplatenses aceptaban la legitimidad del papel poltico rector de Buenos Aires:
Elpueblo de Buenos Ayres, que en el beneplcito de las provincias a sus
disposiciones anteriores, ha recibido el testimonio ms lisonjero del alto aprecio que
le dispensan como a capital del reino y centro de nuestra gloriosa revolucin,
representa al gobierno por medio de su respetable ayuntamiento la necesidad urgente
de concentrar el poder, para salvar la patria en el apuro de tantos conflictos. [subr.
nuestro]

Y reitera similar punto de vista cuando, al referirse al Cabildo de Buenos Aires, hace

Esta y las chas que siguen pertenecen al "Reglamento de la divisin de poderes sancionado por la Junta
C o n s e r v a d o r a [22 de octubre de 1811], precedido de documentos oficiales que lo explican", en ESTATUTOS,
REGLAMENTOS Y CONSTITUCIONES ARGENTINAS (1811-1898), Buenos Aires, Universidad de Buenos Aires, 1956,
p. 13 y ss. [Esta obra contiene documentos extrados de E. Ravignani (comp.), ASAMBLEAS CONSTITUYENTES
ARGENTINAS, T o m o VI, 2 a . parte, Facultad de Filosofa y Letras, Buenos Aires, 1937.]
28

ESTATUTOS..., op. cit., p. 25 y ss.

39

el elogio
...del ayuntamiento de esta capital, como representante de un pueblo el ms digno
y el ms interesado en el vencimiento de los peligros que amenazan a la patria.29

De m a n e r a que ya estn d i b u j a d a s las dos tendencias que generarn los mayores

conflictos del perodo -y que posteriormente, conducirn a la formacin de las dos famosas
facciones de unitarios y federales. Una de ellas, interesada en la posibilidad de un Estado
descentralizado, o al menos de una unin confederal, a conformarse por decisin de todos,
supone un conjunto de pueblos soberanos en igualdad de derechos. Otra, que busca un
Estado rioplatense centralizado, se afirma en la capacidad hegemnica de Buenos Aires y
argumenta la preeminencia de esta ciudad como la principal del territorio y ex capital del
Virreinato. Esta ltima tendencia careca de legitimidad en trminos de la c o n c e p c i n
contractualista del poder, base de la doctrina de la retroversin, y esta falta de legitimidad
conferira constantemente un carcter arbitrario a la actuacin de los gobiernos asentados en
B u e n o s Aires, firmemente decididos a rechazar toda solucin poltica q u e i m p l i c a s e la
escisin de la soberana. En este punto, se hace necesaria una revisin ms detallada de
algunas caractersticas de estos conflictos iniciales en torno al problema de la soberana. 30

EL ANTIGUO

DERECHO DE LOS PUEBLOS

FRENTE A LA TRADICIN BORBNICA

Apenas conocidas en la Amrica hispana las derivaciones de los sucesos de Bayona,

esto es, el proceso de constitucin en Espaa de juntas locales y provinciales, y la posterior
formacin de la Junta Central, comenzaron las deliberaciones sobre la suerte que podran
correr las posesiones americanas de la monarqua acfala y sobre la posibilidad de emular
la reaccin de los pueblos de la pennsula constituyendo tambin en el Nuevo Mundo rganos
de g o b i e r n o p r o p i o . La d e c i s i n de r e c o n o c e r a las I n d i a s el c a r c t e r de p a r t e de la
monarqua y no de colonias estimul fuertemente, por el apoyo legal que implicaba, la
pretensin de formar gobiernos locales, leales a la corona de Castilla pero independientes de
los nuevos rganos de poder peninsulares. 31

29

Notar que ya Mariano Moreno, al justificar las razones por las que Buenos Aires form un gobierno de
todo e! territorio sin que los dems pueblos participarn en l decisin, utiliza una argumentacin similar la de
Paso ; y le aade un elogio a Buenos Aires por haber dado carcter provisorio a su iniciativa convocando a los
dems pueblos a integrar la Junta de gobierno, elogio formulado en trminos similares a los que empleara el Primer
Triunvirato en 1811: Estaba reservado a la gran capital de Buenos Ayres dar una leccin de justicia, etc. Mariano
Moreno, ESCRITOS, Buenos Aires, Estrada, t. II, (1956], pp. 240-241.
30
Respecto de la historia del concepto de la soberana, vase R. Carr de Malberg, TEORA GENERAL DEL
ESTADO, Mxico, F. C. E., 1948, caps. I y II; sobre el postulado de su indivisibilidad, vase p. 142.
31
...el sistema de la libertad, el rgimen jurdico y legal que estructuraba la sociedad poltica, ya estaba
adelantado en lo fundamental por la real orden del 22 de enero de 1809. Ella declar suprimida 1a colonia y la
reconoci como parte de la nacin espaola. Ms, sin limitarse a una mera declaracin, confiri la correspondiente
representacin poltica, dict reglas, imparti rdenes para su aplicacin y estaba consumndose el respectivo

40

Ante la resistencia de los espaoles peninsulares a tolerar la intromisin criolla en la

formacin de los principales rganos del poder en las posesiones americanas, la tradicin
poltica contractualista, ampliamente difundida en el pensamiento poltico del siglo XVIII,
vino en auxilio de los independentistas (entendiendo la independencia no como absoluta, de
la corona, sino relativa a los rganos de poder peninsulares) La doctrina invocada desde
Mxico hasta Buenos Aires fue que el pueblo reasuma el poder, o la soberana, doctrina
q u e d e r i v a b a de la v a r i a n t e m s antigua del contractualismo, la del pacto de sujecin,
o r i g i n a r i a m e n t e enraizada en la Escolstica p e r o renovada j u e g o tanto p o r la s e g u n d a
Escolstica del siglo XVI como por la tradicin iusnaturalista, 32 y asimismo presente en la
7
a
f
r
a
n
c
e
s
a
.
.
:
v -- -v Por otra parte, por ms antigua y tradicional que pudiesen ser las frmulas invocadas,
lo cierto es que mientras la soberana originaria del pueblo y su traspaso al prncipe no eran,
para los protagonistas de los sucesos de la Independencia, ms que la ficcin jurdica con que
legitimaban su actuar -y no un hecho real del pasado a m e r i c a n o - , la constitucin de las
nuevas autoridades emanadas directamente de ese pueblo era, en cambio, un concreto acto
de ejercicio de la soberana que tuvo ms sabor a segunda mitad del siglo XVIII que a los
lejanos tiempos de la elaboracin escolstica de aquella doctrina.
Una aguda descripcin de la distancia entre la doctrina de la reasuncin y la prctica
real de q u i e n e s la invocaban f u e realizada p o r u n o s de los l d e r e s de la i n d e p e n d e n c i a
neogranadina en los primeros das de ese proceso. Antonio Nario, en setiembre de 1810,
enjuiciaba as el proceso abierto en Cartagena, Socorro, Bogot y otras ciudades:
En el estado repentino de revolucin se dice que el pueblo reasume la soberana;
pero en el hecho, cmo es que la ejerce? Se responde tambin que por sus
Representantes, Y quin nombra estos Representantes? El pueblo mismo. Y quin
convoca este pueblo, cundo, en dnde, bajo qu frmulas? Esto es lo que rigurosa
y estrictamente arreglado a principios, nadie me sabr responder.

p r o c e s o electoral c u a n d o estall la insurreccin. Julio V. Gonzlez, FILIACIN HISTRICA DEL GOBIERNO

REPRESENTATIVO ARGENTINO. L i b r o ! , LA REVOLUCIN DE ESPAA, Buenos Aires, La Vanguardia, 1937, p. 10.
32
A u n q u e se suele restringir el concepto de iusnaturalismo a la corriente iniciada en H o b b e s , lo utilizamos
aqu p a r a manifestaciones anteriores, en las q u e si bien convive con herencias medievales, p u e d e n considerarse
variantes histricas de una concepcin similar. As N o r b e r t o Bobbio, en EL PROBLEMA DEL POSITIVISMO JURDICO
(Buenos Aires, E u d e b a , 1965) admite tres formas de jusnaturalismo, mientras q u e posteriormente, en ES TUDIOS
DE HISTORIA DE LA FILOSOFA, DE HOBBES A GRAMSCI (Madrid, Debate, 1985) limita e s e c o n c e p t o , p o r una parte
( C a p . I, "El m o d e l o iusnaturalista"), a lo q u e va de H o b b e s en adelante hasta la aparicin del historicismo, mientras
q u e , p o r otra ( C a p . II, "Hobbes y el iusnaturalismo"), vuelve a m e n c i o n a r la existencia de m s de un
iusnaturalismo, en este c a s o dos: u n o clsico y medieval y otro moderno.
33
Es insostenible la tendencia a reducir este tipo de contractualismo a la influencia del telogo espaol del
siglo X V I , F r a n c i s c o Surez. Vase al respecto T u l i o H a l p e r n Donghi, TRADICIN POLTICA ESPAOLA E IDEOLOGA
REVOLUCIONARIA DE MAYO, Buenos Aires, Eudeba, 1961 y Ricardo Zorraqun Bec, "La doctrina jurdica de la
Revolucin de M a y o " , REVISTA DEL INSTITUTO DE HISTORIA DEL DERECHO, N 1 1 , Facultad de D e r e c h o y Ciencias
Sociales de la Universidad de Buenos Aires, Buenos Aires, 1960. La doctrina del pacto de sujecin estaba
ampliamente difundida entre diversas tendencias del pensamiento contemporneo a la Independencia iberoamericana
y se encuentra expuesta p o r Diderot en un artculo de la ENCICLOPEDIA: Denis Diderot y l e a n Le Rond d ' A l e m b e r t ,
I.A ENCICLOPEDIA (SELECCIN DE ARTCULOS POLTICOS), Estudio preliminar y traduccin de Ramn Soriano y
A n t o n i o Porras, M a d r i d , T e c n o s , [1986], art. "Autoridad poltica".

41

Y precisa su argumento:

Un movimiento simultneo de todos los individuos de una Provincia en un mismo

tiempo, hacia un mismo punto y con un mismo objeto, es una cosa puramente
abstracta y en el fondo imposible. Qu remedios en tales casos? El que hemos visto
practicar ahora entre vosotros por la verdadera ley de la necesidad; apropiarse cierto
nmero de hombres de luces y de crdito una parte de la soberana para dar los
primeros pasos y despus restituirla al pueblo. As es que justa y necesariamente se
la han apropiado los Cabildos de este Reino en la actual crisis. Han dado stos
despus, un paso ms: se han erigido en Juntas provinciales y para darles alguna
sancin popular, han pedido el voto o consentimiento de la parte ms inmediata de
poblacin,
que siempre ha sido bien corta. En este estado nos hallamos
actualmente.3*
Los rasgos resumidos por Nario no fueron privativos del proceso de la Independencia
de la Nueva Granada. En el caso rioplatense, en el que nos extenderemos en las pginas que
siguen, la cuestin implcita en el uso del concepto de pueblo puede ya registrarse en los
primeros intentos de formular la legitimidad que se necesitaba atribuir al nuevo gobierno a
instaurarse en Buenos Aires. En la fundamentacin jurdica del cambio poltico expuesta en
el cabildo abierto del 22 de mayo de 1810 aflora ya esta cuestin fundamental para lo que
e x a m i n a m o s . Se trata del c o n c e p t o de la naturaleza histrico-poltica del s u j e t o de la
soberana que trasuntan los votos de muchos de los participantes. De esos votos, el ms
conocido, as como el ms apoyado en el cabildo del 22, es el del prestigioso lder militar
de la resistencia a las invasiones inglesas, Cornelio Saavedra, quien sostuvo que consultando
la salud del Pueblo deba cesar el Virrey y ser reemplazado por el Cabildo de esta capital,
hasta tanto se formase una corporacin o Junta para ejercer el mando. Y agreg que no
deba quedar duda de que el Pueblo es el que confiere la autoridad, o mando. 35
Sin embargo, la cita aislada de textos como ste puede mover a confesin respecto del
contenido histrico-poltico del concepto de pueblo. Por una parte, si bien el lenguaje de
Saavedra y de otros de los participantes en el cabildo abierto sugiere un uso del concepto
acorde con el proceso abierto por las revoluciones norteamericana y francesa, ese pueblo era
c o n c e b i d o por m u c h o s otros en su c o n f o r m a c i n poltica de a n t i g u o r g i m e n , c u y o s
componentes no eran los ciudadanos, esto es individuos abstractamente considerados y jurdicamente guales, sino el conjunto de los vecinos -condicin jurdico-poltica que expresa una
concepcin segn status de esa calidad y que implica un contexto de desigualdad jurdica-,
ms las corporaciones civiles, eclesisticas y militares, segn expresin frecuente en la
poca.
La calidad de vecino era an acentuada con restricciones, como la que se lee en el
oficio que el Cabildo elevara al Virrey para solicitar la realizacin del cabildo abierto:

A n t o n i o Nario, "Consideraciones sobre los inconvenientes de alterar la invocacin h e c h a p o r la ciudad

de Santaf en 29 de julio del presente a o " , cit. en Roberto M. Tises, LA INDEPENDENCIA EN LA COSTA
ATLNTICA, Bogot, Kelly, 1976, p. 3 7 .
35
A G N , ACUERDOS DEL EXTINGUIDO CABILDO DE BUENOS AIRES, Serie V, Libros L X V , LXVI y L X V I I ,
Buenos Aires, 1927, p. 128.

42

...para evitar los desastres de una convulsin Popular, desea el CabildoJ obtener de V
E. un permiso franco para convocar por medio de esquelas la principal y ms sana parle
de este Vecindario, y que en un Congreso pblico exprese la voluntad del Pueblo.., i6
Por otra parte, es necesario no olvidar que todas las invocaciones a la voluntad del
p u e b l o p o r p a r t e de los p a r t i c i p a n t e s del cabildo abierto - f u e s e n en clave m o d e r n a o
tradicional- se refieren siempre al pueblo de la ciudad de Buenos Aires, tal como lo hacen
explcito muchos de ellos, y tal como lo hizo el mismo Cabildo al dirigirse al Fiel y generoso pueblo de Buenos Aires en la alocucin inicial del cabildo abierto, as como Saavedra
lo hizo de manera implcita al aludir al Cabildo de esta capital. De manera que si bien
muchos de los votos se refieren a la soberana del Pueblo sin referencia a Buenos Aires, -tal
c o m o el muy citado de Antonio Senz, ha llegado el caso de reasumir el Pueblo su originaria autoridad y derechos-, cosa que estaba naturalmente sobreentendida, otros hacen s
explcito que es el pueblo de Buenos Aires el que reasume la soberana:
...este Pueblo se halla en estado de disponer libremente de la Autoridad, que por
defecto o caducidad de la Junta Central, a quien haba jurado obediencia, ha recado
en l, en la parte que le corresponde... 37
En la parte que le corresponde. Es en este punto donde surge de inmediato un grave
problema, ncleo de un conflicto que anticipa los de las primeras etapas de vida independiente: la dificultad de conciliar esa soberana reasumida en los lmites de la ciudad de
Buenos Aires con la pretensin de sustituir la autoridad de todo el Virreinato. Conflicto
entonces entre quienes invocaban sin ms al pueblo de Buenos Aires, en cuanto sujeto de la
soberana y protagonista de los sucesos del momento, y los muchos que no dejaron de expres a r s u i n q u i e t u d p o r c o n s u l t a r a l resto d e los p u e b l o s del V i r r e i n a t o . R e s t o q u e f u e
generalmente considerado como un conjunto dQ pueblos co-depositarios de la reasumida
soberana.
Esta dificultad es percibida de inmediato en el seno del misino cabildo del 22 de mayo,
tal como se observa en las no pocas intervenciones en que se recuerda la conveniencia, o la
obligacin, segn los casos, de consultar la opinin de los dems pueblos o provincias del
V i r r e i n a t o y m s a n , tal c o m o s e e x p r e s e n l a c i t a d a a l o c u c i n i n a u g u r a l del
Ayuntamiento:
Tened por cierto que no podris por ahora subsistir sin la unin con las Provincias
interiores del Reyno, y que vuestras deliberaciones sern frustradas si no nacen de
la Ley, o del consentimiento general de todos aquellos Pueblos.
Es de notar que ios .votos que incluyen alguna referencia a la necesidad de consultar la
voluntad de los otros pueblos rioplatenses pertenecen, casi sin excepcin, a partidarios de
la continuidad del Virrey en el mando. Sirva de ejemplo uno de los votos que sostiene que

36
Idem, p. 123. Posiblemente, la inquietud del Cabildo traduzca tambin la percepcin de una laxitud en el
uso del concepto de vecino, proclive a la ampliacin de la participacin poltica.
37

Voto de Melchor Fernndez, Idem, p. 131.

43

hasta que no se confirmara el cese en la Pennsula de la

... autoridad Suprema legtima de la Nacin, no se innove el sistema de Gobierno;
que siga en el mando el Excelentsimo Seor Virrey asociado por los SS. Alcalde de
primer voto y Sndico Procurador general de Ciudad: con la advertencia que por
ningn acontecimiento se altere en esta ciudad el sistema poltico sin previo acuerdo
de los Pueblos del distrito del Virreinato, por depender su existencia poltica de su
unidad con ellos.39
En cambio, los partidarios de la remocin del Virrey y su reemplazo por una nueva
autoridad rara vez aluden a los dems pueblos del Virreinato. 39 Se trata de una postura que
p a r e c e e x p r e s a r una profesin de fe en trminos de soberana p o p u l a r m o d e r n a , rasgo
congruente con el rechazo de la escisin territorial de la soberana implcita en el uso del
plural pueblos -plural generalmente utilizado al invocarse la doctrina de la reasuncin del
poder.
Cabe agregar que la repulsa a la escisin de la soberana, prevaleciente entre los autores
de la poca, ser prolongada y estar detrs de las tendencias centralizadoras de las primeras
etapas de gobiernos independientes. De manera que es lcito interpretar que ante la imposibilidad de afirmar esa pretensin de una soberana en un an inexistente pueblo rioplatense,
sus partidarios hayan optado por postular la primaca de uno de los pueblos soberanos, la
ciudad de Buenos Aires, en funcin de su calidad de antigua' capital"del rem, segn la
e x p r e s i n del P r i m e r Triunvirato en 1811 en el ya citado texto en el q u e , e n t r e o t r o s
argumentos, atacaba a la Junta Conservadora porque como si la soberana fuese divisible,
se la atribuye de un modo imperfecto y parcial. 40
EL PROBLEMA DE LA ESCISIN DE LA SOBERANA

En la investigacin del proceso de la Independencia, las dimensiones reales de los

nuevos sujetos de la soberana, los pueblos que la reasuman, segn el significativo plural

lo

Voto de Ignacio de Rezaval, Idem, p. 139. Martn Jos de Ochoteco afirm que ...conociendo el genio
de los habitantes de las Provincias interiores, y a efecto de evitar la separacin de ellas de esta capital... convena
que continuase el Virrey, acompaado del Alcalde de primer volo y del Sndico Procurador (p. 129]. Asimismo,
votos como el de Francisco Oraua ...y porque no se han convocado las dems Provincias... (p. 128). O el de
Nicols Calvo, cura rector de la Concepcin: ...para no exponerse a una guerra civil se debe or a los dems
Pueblos del distrito, y que por lo tanto nos debemos conservar en el actual estado hasta la reunin de los Diputados
de los Pueblos interiores con el de la Capital (p. 134). El de Bernardo de la Colina: por un principio de equidad,
y atendiendo a la unidad y precisas relaciones de est capital con los dems Pueblos interiores... (p. 134). Flix
Casamayor, partidario de la continuidad del Virrey, requera la convocatoria de ...las Capitales y Ciudades
sufraganeas del Virreinato para que en consorcio y reunin de sus votos se establezca el mtodo de Gobierno (p.
136). Hay ms votos de parecido tenor, todos partidarios de que siguiera el Virrey en el mando.
Aunque hay algunas excepciones. As, Cosme Argerich, partidario de la reasuncin de la autoridad por
el pueblo, vota para que los diputados del pueblo de Buenos Aires elijan la Junta general del Virreinato, hasta que
las Provincias decidan el Sistema de Gobierno... Y Pedro Antonio Cervino, concilia proponiendo una Junta de la
que podra participar el Virrey como presidente, y convocando a las Ciudades interiores para que tambin sus
vocales vengan. I d . , p p . 135yl42. Vanse tambin los votos fundados de Miguel Azcunaga y Antonio J. Escalada,
ambos partidarios de sustituir al Virrey pero partidarios de consultar a los aems pueblos del Virreinato (p. 145).
"Estatuto provisional del gobierno superior de las Provincias Unidas del Ro de la Plata a nombre del Sr.
D . F e r n a n d o V I I " [ 2 2 d e n o v i e m b r e d e 1 8 1 1 1 , ESTATUTOS, REGLAMENTOS Y CONSTITUCIONES ARGENTINAS ( 1 8 1 1 -

1898), Universidad de Buenos Aires, 1956, p, 27.

44

p r e d o m i n a n t e en esos aos, no han recibido la c o n s i d e r a c i n q u e m e r e c e n o han s i d o

m i n i m i z a d a s , c o m o s e a l b a m o s a l c o m i e n z o , b a j o e l tema d e l a i m p o r t a n c i a d e l o
/ municipal en los orgenes de la Independencia; o, para una etapa posterior, desaparecen
b a j o l a v i s i n d e l a h i s t o r i a del p e r o d o c m o una h i s t o r i a d e c a u d i l l o s . E s t o s e v e
estimulado, en el caso rioplatense, por la dificultad de ahondar en el significado que implica
el proceso de institucionalizacin, con pretensiones de Estado, en la historia de las llamadas
p r o v i n c i a s , en la m e d i d a en que ese a h o n d a m i e n t o lleva a e n f r e n t a r s e con el c a r c t e r
soberano independiente de las mismas, rasgo rechazado por la ya comentada adopcin de
supuestos incompatibles.
Lo que ocurre es, entonces, la sustitucin de lo que debera ser una historia de prcticas
polticas autonmicas y los consiguientes conllictos polticos y luchas armadas inherentes a
esa naturaleza de las partes, por la tradicional historia de caudillos, lugar c o m n de la
historiografa latinoamericanista, por ms que ella sea renovada por el recurso a recientes
avances metodolgicos que favorecen un mejor tratamiento del papel de lo individual en la
historia.
Lo q u e apuntamos, es obvio, no significa negar el lugar de los llamados caudillos en
la historia de los pases iberoamericanos, sino advertir que se a ha deformado de tai modo,
al amparo de su innegable atraccin dramtica, que en lugar de ubicarse a los caudillos en
el escenario de la evolucin de las formas autonmicas de las ex colonias iberoamericanas,
desde las ciudades a las tentativas de organizacin de provincias-estados, se reemplaza esa
historia por la ms atractiva de los conflictos caudillescos. Emilio Ravignani, por ejemplo,
no haba dejado de percibir la aparicin del Estado provincial:
La entidad provincia adquiere poco a poco importancia y desde una situacin de
hecho, con un simple gobernador, se transforma en un estado institucionalmente
organizado, Artigas, en 1813, fue el primero que se propuso instaurar un rgimen
provincial y hasta se proyect una constitucin...
Pero luego, en vez de historiar el Estado provincial, sustituye esa historia por la del caudillo.
Algunos autores, escribe, al estudiar la poca de Rosas con criterio apasionado...
. ..se han olvidado de estimar en toda su profundidad el nuevo factor predominante
que aparece, en el escenario poltico del pas con el nombre de caudillo [...) El
caudillo se convertir en el conductor, en la personificacin de los sentimientos de
las masas del campo y de una parte de las ciudades... 41
Este cambio de perspectiva no es privativo de la historiografa rioplatense. Se observa
en la historiografa de otros pases hispanoamericanos, y an en trabajos que toman nota de
la emergencia de las soberanas locales pero que luego, posiblemente condicionados por la
escasez de a d e c u a d a i n f o r m a c i n histrica relativa a un p e r o d o en que el inters se
concentr desde antiguo en las viscisitudes de las guerras de independencia y de las llamadas

Ravignani, Emiio, "El C o n g r e s o nacional de 1824-1827, La Convencin nacional de 1828-1829,

Inconstitucin y rgimen de pactos", en Academia Nacional de la Historia, HISTORIA DE LA NACIN ARGENTINA,
V o . V I I , D E S D E E L CONGRESO GENERAL CONSTITUYENTE D E 1 8 2 4 HASTA ROSAS, P r i m e r a s e c c i n , B u e n o s A i r e s ,

3 a . edicin, s / f . , pp. 11 y 2 7 .

45

g u e r r a s civiles, a b a n d o n a n esa perspectiva. En todos los c a s o s , el p r o b l e m a clave del

federalismo padece la comentada reduccin, de manera tal que entre otras cuestiones, la de
la unidad o divisibilidad de la soberana, que est tambin en sus fundamentos y que resulta
indispensable para su cabal entendimiento, desaparece totalmente.
Para una adecuada comprensin del nexo por dems significativo entre el problema de
la soberana y la visin del federalismo, es necesario, como hemos explicado en otro lugar,
advertir que la historiografa latinoamericanista ha confundido la nocin de federalismo con
las de autonomismo y confederacin, apoyada en el uso de poca que, hasta bien entrado el
siglo XIX, englobaba en la comn denominacin de federalismo cosas tan distintas como las
confederaciones y el Estado federal. 42 De tal manera, es imprescindible observar que luego
del c o m i e n z o de los m o v i m i e n t o s indepeudentistas, la mayor p a r t e de las t e n d e n c i a s
denominadas habitualmente federales, fueron en realidad simplemente autonomistas o, en
todo caso, confederales. Y el punto es decisivo si se advierte que en el Derecho Poltico las
confederaciones, a diferencia del Estado federal, son asociaciones de Estados independientes
y soberanos.
F u n d a d o e n t o n c e s e n l a e x p e r i e n c i a h i s t r i c a d e las c o n f e d e r a c i o n e s , e l , j u i c i o
predominante a comienzos del siglo XIX sobre el federalismo le era adverso. Los conceptos
vertidos en la literatura poltica respecto de las debilidades de las confederaciones eran de
antigua data, vinculados a la crtica de la tradicin Escolstica que admita una soberana
compartida entre Rey y Reino. 43 En la literatura poltica de los siglos XVIII y comienzos del
X I X se criticaba a las c o n f e d e r a c i o n e s p o r la escisin de la s o b e r a n a q u e est en s u s
fundamentos y que dara cuenta de sus debilidades. Este criterio lo observaremos tambin,
algo ms tarde, en Tocqueville, por ejemplo, que se ocupar repetidas veces del riesgo de
a n a r q u a q u e llevan consigo las c o n f e d e r a c i o n e s , apoyado en el v i e j o p r i n c i p i o de la
necesidad de no dividir la soberana:
El principio sobre el que descansan todas las confederaciones es el fraccionamiento
de la soberana. Los legisladores hacen poco sensible ese fraccionamiento; llegan an
a ocultarlo por algn tiempo a las miradas, pero no podran hacer que no existiese.
Ahora bien, una soberana fraccionada ser siempre ms dbil que una soberana
completa.

Anteriormente haba repetido el viejo argumento de que

Sobre esta distincin, vase nuestro ya citado trabajo "El federalismo argentino en la primera mitad del
siglo X I X " . n anlisis del nexo entre el federalismo y el problema de la soberana p u e d e encontrarse en R. C a r r
de Malberg, op. ct., cap. H, 2, p. 96 y ss.
^ La doctrina poltica tradicional basada en la Escolstica parte del concepto aristotlico de la sociabilidad
natural del h o m b r e y del origen tambin natural de la Comunidad poltica, mientras q u e el criterio de la artificialidad del poder es el rasgo esencial q u e distingue a la teora moderna del Estado. U n a consecuencia de la diferencia entre las doctrinas tradicional y moderna sobre el origen y naturaleza del poder, es que p a r a la primera existe
un dualismo en la concepcin de la soberana, una soberana radical y otra derivada, criteno rechazado p o r la teora
moderna del Estado ^Hobbes, Kant, Rousseau, entre otros). Pero mientras en Surez o Victoria, una vez transferido
el poder al prncipe la Comunidad carece enteramente de l mientras no lo recobre -por razones de excepcin- en
Mariana y otros autores el poder seguira conjuntamente en ambos, de manera de configurarse as una soberana
compartida. Vase Joaqun Varela Suanzes-Carpegna, LA TEORA DEL ESTADO EN LOS ORGENES DEL CONSTITUCIONALISMO HISPNICO (LAS CORTES DE CDIZ),Madrid,Centro de Estudios Constitucionales, 1983, p. 63 y ss.

46

... se ha visto constantemente suceder una de estas dos cosas: el ms poderoso de

los pueblos unidos, tomando en su mano los derechos de la autoridad federal, domin
a todos los dems en su nombre... o se cay en la anarqua.

Mientras que
.

<(

por no haber conocida esa nueva ciase de confederacin [el Estado federal
norteamericano} todas las uniones han llegado a la guerra civil, a la servidumbre,
o a la inercia.44

P o r su parte, ios autores de El Federalista - q u e citando a Montesquieu, definan la

confederacin como una reunin de sociedades o como la asociacin de dos o ms Estados
en uno solo-, sostenan, empero, a diferencia de aqul y respondiendo al condicionamiento
de los objetivos polticos que perseguan en esos aos, un juicio adverso a las confederaciones, fundado tambin en el rechazo a la particin de la soberana.
La importante verdad que [la experiencia) pronuncia inequvocamente en este caso
es que una soberana colocada sobre otros soberanos, un gobierno sobre otros
gobiernos, una legislacin para comunidades -por oposicin a los individuos que la
componensi
en teora resulta incongruente, en la prctica subvierte el orden y los .
fines de la sociedad civil, sustituyendo la VIOLENCIA a la LEY, o la COACCIN
destructora de la ESPADA a la suave y saludable COERCIN de la MAGISTRATURA.45
Si tenemos en cuenta que el lema de la organizacin confederal como forma de dar
lugar a una nueva entidad poltica no es en manera alguna privativo ni de la experiencia del
ciclo revolucionario de fines del siglo XVIII ni de la literatura poltica que lo prepara o
acompaa, puesto que el asunto de las ligas y confederaciones es antiguo en la literatura
poltica, se podrn hacer ms comprensibles ciertos rasgos de su desarrollo en
Hispanoamrica. Es til as recordar que la cuestin haba sido tambin objeto de otros
tratadistas polticos del siglo XVIII, adems de Montesquieu. Por ejemplo, el problema del
gobierno confederal haba sido abordado por Gaspard de Real de Curbn, un autor francs
adverso a la Ilustracin, hoy olvidado pero conocido entonces en el Ro de la Plata en su
traduccin al castellano, donde influy en un personaje como Juan Manuel de Rosas. En su
o b r a , R e a l d e C u r b n s e o c u p a d e l a c o n f e d e r a c i n c o m o una f o r m a d e g o b i e r n o
compuesto esto es, una unin de estados que conservan su soberana particular pero que se

44

Alexis de Tocqueville, LA DEMOCRACIA EN AMRICA, Mxico, FCE, 1957, pp. 159, 152 y 153.

45
Hamiiton, Madison, Jay, EL FEDERALISTA, Mxico, FCE, 1974, p. 81. Y critica uego que despus de
la experiencia de la Confederacin de las trece colonias ...ciueden an hombres que se oponen a la nueva
Constitucin porque se desva de un principio que fue la ruina ce !a antigua, y que es en s mismo incompatibles
con la idea de GOBIERNO; un principio, en suma, que si ha de ponerse en vigor debe sustituir ia accin violenta y
sanguinaria de la espada a !a suave influencia de ia magistratura. Asimismo: El gran vicio de raz que presenta
la construccin de la Confederacin existente, est en el principio de que se legisle para los ESTADOS o los
GOBIERNOS, en sus CALIDADES CORPORATIVAS o COLECTIVAS, por oposicin a los INDIVIDUOS que los integran.
[las maysculas son del texto citado] Idem, p. 59.

47

ligan por alguna forma de lazo.* 6 Este lazo, sealaba, puede ser de dos naturalezas. U n a ,
cuando dos estados distintos, sin incorporarse uno a otro, se unen bajo un mismo monarca,
aunque la soberana sea ejercida por autoridades distintas; como, por ejemplo, Gran Bretaa
e Irlanda, o Polonia y el Ducado de Lituania. La otra es propia de la segunda especie de
gobiernos compuestos, esto es, la de
... los estados, que queriendo conservarse en la libertad de gobernarse cada uno por
sus propias leyes, y no considerndose en un estado de fuerza competente para
ponerse a cubierto de los insultos de sus enemigos, se han unido por una confederacin general, y perpetua para hallar en la unin las fuerzas, que les han parecido
necesarias para la seguridad comn. 47
Sin embargo, el juicio de Real de Curban sobre las confederaciones es adverso debido
a la pluralidad de soberanas que ella implica:

En suma, la separacin de la Soberana es un principio necesario de alteracin, y

de enfermedad, Lejos de poner un equilibrio entre las Potencias, causa entre ellas
un perpetuo combate, hasta que la una ha abatido a las otras, reduciendo todo al
Gobierno monrquico, o a la Anarqua. 4S

Rosas pudo encontrar en ese libro sugerencias que le interesaran respecto de las debilidades
de los gobiernos confederales. Hay constancia de que solicit en dos oportunidades el libro
a la biblioteca de la Universidad. 49 Pese a que el mismo Rosas aceptara la solucin confederal como medio de proteger los intereses de Buenos Aires ante el riesgo derivado de un
Estado nacional no controlado por ella, lo cierto es que no podan dejar de escaprsele sus
peligros. De alguna manera, el Ro de la Plata y otras regiones hispanoamericanas podran
ilustrar la previsin del tratadista del siglo XVIII: la confederacin corra el riesgo de caer
bajo el dominio de uno de ellos, cuando se diese el caso de existir uno cuyo podero superase
al de los o t r o s , o de d e s e m b o c a r en una lucha de s u s E s t a d o s c o m p o n e n t e s e n t r e s - l a
temible anarqua, para recordar uu vocablo frecuente en la boca de Rosas -aunque, en este

46
[Gaspard] de Real [de Curban], LA SCIENCE DU GOUVERNEMENT, Aix-La-Chapeile, s . f . Segn S a m p a y ,
los ocho v o l m e n e s de la obra fueron publicados entre 1762 y 1765. Vase al respecto su ya citado trabajo, p. 34
y ss. Si bien S a m p a y lo califica de exponente de la ciencia poltica de la reaccin, lo cierto es q u e parece ser un
cartesiano, opuesto, lgicamente, a los filsofos ilustrados. Las citas que transcribimos la t o m a m o s de la edicin
castellana: [Gaspard] de Ral de Curban, LA CIENCIA DEL GOBIERNO, -trad. de Mariano J o s e p h Sala, Solanes de
Lune- T o m o I, Barcelona, 1775.
47

G. de Ral de Curban, op. cit., pp. 329 y 330.

. 4 8 Idem, p. 3 5 4 . Igualmente, en otro lugar de la misma obra advierte q u e En estos gobiernos irregulares el
s u p r e m o p o d e r reside, en dos, o tres, y a veces en cuatro, o cinco clases de personas: y p o r consiguiente se oponen
elfos al primer principio de gobierno, que es ia unidad. Y remite en nota a otra obra suya en la q u e queda
a p r o b a d o q u e la soberana no puede ser separada. Idem, p. 3 5 2 .
49
Sobre esto, y sobre la informacin en teora poltica manejada p o r Rosas, vase Arturo E n r i q u e S a m p a y ,
LAS IDEAS POLTICAS DE JUAN MANUEL DE ROSAS, Buenos Aires, Jurez editor, 1972.

48

punto, es curioso observar que el mote de anarquistas, fuese aplicado a ios unitarios,
cuando el uso habitual desde el siglo XVIII, al menos, era el de asociar la palabra anarqua
al federalismo.
De todos modos, la cuestin, aunque muy tardamente, haba llegado a un punto muerto
que se tradujo de hecho en la coexistencia de catorce soberanas en el territorio rioplatense.
La solucin confederal, a diferencia del caso norteamericano, lleg muy tarde, y se dilat
mucho ms. Como lo registraba amargamente, diez aos antes, un peridico porteo...
Las llamas de la federacin rodearon a la provincia de Buenos Aires, modificando
ya el sentido absurdo en que al principio fue tomada, y la imprudente resistencia de
alguno d los gobiernos centrales contra aquel voto universal, fuese o no bien
entendido, desplom el edificio del estado, y es bien problemtico saber que ha
contribuido mas a su disolucin; si el impulso de una federacin mal combinada, o
la resistencia de una centralidad insostenible, despus que el fuego de la federacin
haba penetrado a la capital misma de Buenos Aires disfrazadamente; y desde mucho
tiempo estaba siendo el fecundo productor de recursos para todas las facciones. 50
Si se compara el proceso de organizacin del Estado argentino con el norteamericano,
algo que llama la atencin es la negacin del carcter soberano de los pueblos rioplatenses
por parte de casi todos los primeros rganos de gobierno centrales, que fundaban su postura
en esta doctrina de la indivisibilidad de la soberana, parte sustancial de la moderna teora
del Estado. Al optar inicialmente por la solucin confederal, el proceso norteamericano, en
realidad, parti de una conciliacin de rasgos modernos y tradicionales, como estn
reflejados en el Acta de Confederacin y Perpetua Unin de 1781. Este documento que es
considerado la primer constitucin norteamericana, se funda en el carcter soberano de las
parles integrantes de esa primera aparicin, en forma confederal, de la nacin norteamericana. Poco despus, se la reemplazara por la Constitucin de Filadelfia (1787) cuya histrica
invencin del Estado federal es, si bien se mira, un paso de centralizacin.
Las tendencias centralizadoras existentes en el Ro de la Piala desde el primer momento
del proceso de la Independencia, prefirieron el ejemplo francs de montaje inmediato de un
Estado unitario basado en una soberana indivisa. 51 Probablemente, incida en esta postura
una. errnea evaluacin de las soberanas del territorio, cuyo vigor, si bien es cierlo, no
se equiparaba al del los Estados norteamericanos como para imponer una solucin a su gusto,
s les fue suficiente para neutralizar las tendencias centralistas. Sera ocioso discutir quien
tena razn, si los centralistas al acusar a sus oponentes por su particularismo, o stos al
e n r r o s t r a r a los otros su d e s p o t i s m o . C o m o s a b e m o s , los r e s u l t a d o s de los p r o c e s o s
histricos tienen poco que ver con la razn de sus actores y mucho con las relaciones de
fuerza de los mismos. Pero lo cierto es que muy tardamente, y casi por inercia, el Ro de

50

EL PILOTO, s/f (1822?), AGN, Coleccin Celosa, Caja de Peridicos 4, 2-11-33.

51
La soberana es una, indivisible, inalienable e imprescriptible. Pertenece a la nacin. Ningn sector del
pueblo, ningn ciudadano, puede atribuirse su ejercicio, Art. 1, Ttulo III, de la Constitucin francesa de 1791.
Similar concepto se reitera en la Declaracin de Derechos de 1793: La soberana reside en el pueblo, es una,
indivisible, imprescriptible e inalienable. Art. 25 de la "Declaracin de Derechos del Hombre y del Ciudadano"
de 1793. Ambos textos en LA REVOLUCIN FRANCESA EN SUS TEXTOS, Madrid, Tecnos, 1989, pp. 12 y 28,
respectivamente.

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!a Plata transit el camino que ms rpida y brillantemente haban recorrido las ex colonias
angloamericanas. Se organiz una confederacin en 1831 y un Estado federal en 1853.
Comprense los tiempos y se tendr un dato ms para la inacabada y siempre recurrente
comparacin de ambas historias.

OBSERVACIONES

FINALES

Escribamos al comienzo que las particularidades del lxico poltico de la primera mitad
del siglo XIX sugeran la existencia de formas de vida poltica igualmente caractersticas. A
lo largo de esta exposicin de algunos de los rasgos del proceso de construccin de nuevos
organismos estatales, y de las tendencias asociativas de los mismos, hemos destacado la
predominancia de formas corporativas de participacin poltica en el perodo, as como las
correspondientes formas antiguas de representacin.
Asimismo, tratamos de analizar la sustancia de los conflictos desatados en torno al
problema de la soberana, sosteniendo que el mismo bosqueja, por un lado, la posterior y
famosa divisin entre unitarios y federales, as como, por otro, permite explicarnos la
sustancia misma de las alternativas que, respecto de los nuevos Estados a construir, existan
en la poca: por una parte, la perduracin de las distintas soberanas emergentes de la
Independencia como tales, a travs de formas asociativas que iban de las alianzas, a las ligas
y a las confederaciones. Mientras, por otra, formas estatales - p o r lo comn lideradas por la
ex capital de la administracin virreinal- como el Estado centralizado y el Estado federal,
de dispar naturaleza pero que implicaban ambas el cese del carcter independiente de las
partes integrantes, razn por la que encontraban las resistencias conocidas. Conflicto ste
que consideramos central a la historia del perodo, y que tendi a ser menospreciado tanto
por los lderes centralistas de la poca, que reducan aquellas pretensiones soberanas a
manifestaciones de estrecho espritu localista, como por la historiografa posterior que, en
su afn de suponer nacionalidades preexistentes a la aparicin de los nuevos Estados, acept
y convirti en criterio historiogrfico aquel juicio partidista.

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