I.

TERAPIA ESTRUCTURAL DE LA FAMILIA

La terapia estructural de familia, es un cuerpo de teora y tcnicas que estudian al individuo en
su contexto social. La terapia basada en este marco

de referencia intenta modificar la

organizacin de la familia.
Cuando se transforma la estructura del grupo familiar, se modifican consecuentemente las
posiciones de los miembros en

ese grupo. Como resultado de ello, se modifican las

experiencias de cada individuo.

La teora de la terapia de familias se basa en el hecho de que el hombre no es un ser aislado,
sino un miembro activo y reactivo de grupos sociales. Lo que experimenta como real depende
de elementos tanto internos como externos.
La experiencia del hombre es determinada por su interaccin con el medio.
El hombre es influido por el contexto social, sobre el cual tambin influye. El concepto, no es
nuevo; pero el hecho de basar las tcnicas de salud mental en este concepto, constituye un
nuevo enfoque.
Las tcnicas tradicionales de salud mental se originaron en una fascinacin producida por la
dinmica del individuo que condujo a los terapeutas a concentrarse en la exploracin de la vida
intrapsquica. Como consecuencia inevitable, las tcnicas de tratamiento se concentraron
exclusivamente en el individuo, aislado de su medio. Entre el individuo y su contexto social se
erigi una "frontera" artificial.
Como consecuencia de ello, se lleg a concebir al individuo como el asiento de la patologa.
Se considera, dentro de esta concepcin, que una modificacin interna cognitiva afectiva
constituye el paso necesario para facilitar la superacin del problema planteado.
Podemos comparar al terapeuta que trabaja con este marco de referencia, con un tcnico que
utiliza un vidrio de aumento.
Los detalles del campo son claros, pero el campo est sumamente reducido. Al terapeuta que
trabaja con el marco de referencia de la terapia estructural de familia lo podemos comparar
con un tcnico con lentes graduables. Puede acercarse cuando desea estudiar el campo
intrapsquico, pero tambin puede observar con un foco ms amplio.
El terapeuta no tiene que depender de las descripciones del paciente dada por los dems
miembros para postular la introyeccin de las figuras de la familia. Los miembros de la familia
se

encuentran

presentes,

muestran

su

conducta

que,

as,

puede

sor

descripta

operacionalmente. El foco ms amplio y la mayor flexibilidad del terapeuta aumentan las

posibilidades de intervencin teraputica.
El terapeuta puede experimentar por s mismo la forma en que los miembros de la familia se
sostienen y califican mutuamente. Desarrolla una teora interaccional para explicar el
fenmeno que observa.
Su concepcin acerca de la localizacin de la patologa es mucho ms amplia y tambin lo son,
consecuentemente, las posibilidades de intervencin.
EL HOMBRE EN SU CONTEXTO

La terapia estructural de familia, que estudia al hombre en su contexto social, fue desarrollada
en la segunda mitad del siglo veinte. Se trata de una de las mltiples respuestas al concepto
de hombre como parte de su medio.
La antigua idea del individuo que acta sobre su medio se ha convertido en este caso en una
concepcin del individuo en interaccin con su medio. Parafraseando a Ortega, un hombre no
es l mismo sin sus circunstancias.
La metfora de Bateson de la mente acerca del hombre y sus circunstancias demostraron que
el contexto influye directamente sobre el proceso interno de la mente.
La familia es un grupo social natural, que determina las respuestas de sus miembros a travs
de estmulos desde el interior y desde el exterior. Su organizacin y estructura tamizan y
califican la experiencia de los miembros de la familia. (Ej. el nio responde a las tensiones que
afectan a la familia).
EL ASIENTO DE LA PATOLOGA
La patologa puede ubicarse en el interior del paciente, en su contexto social o en el feedback
entre ambos. La terapia estructural se basa en tres axiomas. Cada uno de ellos pone el acento
en cosas distintas que el axioma mencionado de la teora individual.
1) La vida psquica de un individuo no es exclusivamente un proceso interno. El individuo
influye sobre su contexto y es influido por ste por secuencias repetidas de interaccin. El
individuo que vive en el seno de una familia es un miembro de un sistema social al que debe
adaptarse. Sus acciones se encuentran regidas por las caractersticas del sistema, y estas
caractersticas incluyen los efectos de sus propias acciones pasadas. El individuo responde a
los stress que se producen en otros lugares del sistema, a los que se adapta; y l puede
contribuir en forma significativa al stress de otros miembros del sistema. El individuo puede ser
considerado como un subsistema, o parte del sistema, pero se debe tomar en cuenta al
conjunto.
2) Las modificaciones en una estructura familiar contribuyen a la produccin de cambios en la
conducta y los procesos psquicos internos de los miembros de ese sistema.
3) Cuando un terapeuta trabaja con un paciente o con la familia de un paciente, su conducta se
incluye en ese contexto. Los terapeutas y la familia forman en conjunto un nuevo sistema,
teraputico en este caso, que gobierna la conducta de sus miembros.
Estas tres consideraciones (*la de que el contexto afecta los procesos internos, *la de que las
modificaciones del contexto producen cambios en el individuo y *la de que la conducta del
terapeuta es significativa en este cambio) forman parte del sentido comn bsico de la terapia.
EL ESTUDIO DE UN CASO
En el pas de las maravillas, Alicia creci repentinamente hasta alcanzar una estatura
gigantesca. Lo experiment sintiendo que creca, mientras la habitacin se haca ms pequea.
Si Alicia hubiese crecido en una habitacin que lo hubiese hecho con el mismo ritmo, hubiese
sentido probablemente que todo permaneca igual. Slo si Alicia o la habitacin cambian por
separado su experiencia se modifica. Es simplista, aunque no incorrecto, decir que la terapia

intrapsquica se centra en el cambio de Alicia. Una terapia estructural de familia intenta

cambiar a Alicia en forma conjunta con la habitacin.
La terapia estructural de familia encara el proceso del feedback entre las circunstancias y las
personas implicadas los cambios impuestos por una persona sobre sus circunstancias y la
forma en que los feedback en relacin con estos cambios afectan su accin posterior. Una
mutacin en la posicin de una persona en relacin con sus circunstancias constituye una
modificacin de su experiencia. La terapia de familia recurre a tcnicas que alteran el contexto
inmediato de las personas de tal modo que sus posiciones cambian. Al cambiar la relacin
entre una persona y el contexto familiar en que se mueve, se modifica consecuentemente su
experiencia subjetiva.
En el fundamento de la terapia de familia, el terapeuta se asocia con la familia con el objetivo
de cambiar la organizacin de la familia de tal modo que la experiencia de sus miembros se
modifique. A travs de la facilitacin del uso de modalidades alternativas de interaccin entre
los miembros de la familia, el terapeuta recurre a la matriz de la familia para el proceso de
curacin. La familia, al modificarse, ofrece a sus miembros nuevas circunstancias y nuevas
perspectivas frente a sus circunstancias. La nueva organizacin permite un continuo refuerzo
de la nueva experiencia, lo que proporciona una validacin del nuevo sentido de s.
En esta estructura teortica no se ignora al individuo. El presente del individuo es su pasado
ms sus circunstancias actuales. Una parte de su pasado sobrevivir siempre, contenido y
modificado por las interacciones actuales. Tanto su pasado como sus propiedades singulares
forman parte de su contexto social, sobre el cual actan del mismo modo en que ste acta
sobre l. Existe un respeto del individuo en su contexto, una preocupacin acerca del individuo
no slo en lo concerniente a sus caractersticas innatas y adquiridas, sino tambin en su
interaccin en el presente. El hombre tiene memoria; es el producto de su pasado. Al mismo
tiempo, sus interacciones en sus circunstancias actuales apoyan, califican o modifican su
experiencia.
La terapia estructural de familia utiliza este marco de conceptualizar al hombre en sus
circunstancias. El objetivo de la intervencin puede estar constituido tambin por cualquier
otro segmento del ecosistema del individuo que parezca adecuado para encarar estrategias de
produccin de cambios.
EL OBJETIVO DE LA TERAPIA
El objetivo del terapeuta de familia y la tcnica a la que recurre estn determinados por su
marco terico. La terapia estructural de familia es una terapia de accin. La herramienta de
esta terapia consiste en modificar el presente, no en explorar e interpretar el pasado. El pasado
influy en la creacin de la organizacin y funcionamiento actual de la familia; por lo tanto, se
manifiesta en el presente y podr cambiar a travs de intervenciones que cambien el presente.
El objetivo de las intervenciones en el presente es el sistema familiar. El terapeuta se asocia a
este sistema y utiliza a su persona para transformarlo. Al cambiar la posicin de los miembros
del sistema, cambia sus experiencias subjetivas.
Con este objetivo, el terapeuta confa en algunas propiedades del sistema.

*En primer lugar, una transformacin de su estructura permitir al menos alguna posibilidad de
cambio.
*En segundo lugar, l sistema de la familia est organizado sobre la base del apoyo,
regulacin, alimentacin y socializacin de sus miembros. Por lo tanto, el terapeuta se une a la
familia no para educarla o socializarla, sino, ms bien, para reparar o modificar su
funcionamiento para que sta pueda desarrollar estas tareas con mayor eficacia.
*En tercer lugar, el sistema de la familia tiene propiedades de autoperpetuacin. Por lo tanto,
el proceso que el terapeuta inicia en el seno de la familia ser mantenido en su ausencia por
los mecanismos de autorregulacin de sta. En otras palabras, una vez que se ha producido un
cambio, la familia lo preservar, proveyendo una matriz diferente y modificando el feedback
que continuamente califica o valida las experiencias de sus miembros.
La terapia estructural de familia debe partir de un modelo de normalidad que le permita medir
las anomalas. Diversas entrevistas con familias de diferentes culturas que funcionan en forma
que ilustrarn las dificultades normales de la vida familiar que trascienden las diferencias
culturales.

II UNA FAMILIA EN FORMACION

La familia es una unidad social que enfrenta una serie de tareas de desarrollo. Estas difieren de
acuerdo a las diferencias culturales, pero poseen races universales.
Al comienzo del matrimonio, una joven pareja debe enfrentar un cierto nmero de tareas. Los
esposos deben acomodarse mutuamente en un gran nmero de pequeas rutinas.
En este proceso de mutua acomodacin, la pareja desarrolla una serie de transacciones,
formas en que cada esposo estimula y controla la conducta del otro y, a su vez, es influido por
la secuencia de conducta anterior. Estas pautas transaccionales constituyen una trama
invisible de demandas complementarias que regulan muchas situaciones de la familia.
La pareja tambin enfrenta la tarea de separarse de cada familia de origen y de negociar una
relacin diferente con los padres, hermanos y parientes polticos. Las prioridades deben
modificarse, ya que los deberes fundamentales de los nuevos esposos conciernen a su
matrimonio. Las familias de origen deben aceptar y apoyar esta ruptura.
Del mismo modo, los encuentros con los elementos extra familiares trabajo, deberes y ocios
deben reorganizarse y regularse de un nuevo modo. Se deben adoptar decisiones en lo que
concierne al modo en que se permitir que las de-mandas del mundo exterior interfieran con la
vida de la nueva familia. Cada esposo debe conocer a los amigos del otro y seleccionar a
aqullos que sern los amigos de la pareja. Cada cnyuge debe ganar nuevos amigos y perder
otros antiguos.
El nacimiento de un nio seala un cambio radical en la organizacin de la familia. Las
funciones de los cnyuges deben diferenciarse para enfrentar a los requerimientos del nio, de
atencin y alimento y para encarar las restricciones impuestas a los padres. Por lo general, el
compromiso fsico y emocional con el nio requiere un cambio en las pautas transaccionales de
los cnyuges. En la organizacin de la familia aparece un nuevo grupo de subsistemas, en el
que los nios y los padres tienen diferentes funciones.
Este periodo requiere tambin una renegociacin de las fronteras con la familia en su conjunto
y con los elementos extra-familiares. Los abuelos, tas y tos pueden incorporarse para apoyar,
orientar u organizar las nuevas funciones en la familia. O la frontera alrededor de la familia
nuclear puede fortalecerse.
Los nios se hacen adolescentes y luego adultos. Nuevos hermanos se unen a la familia, o los
padres se convierten en abuelos. En diferentes periodos del desarrollo, se le re-quiere a la
familia que se adapte y reestructure. A medida que los hijos abandonan la familia, reaparece la
unidad original de marido y mujer, aun-que en circunstancias sociales totalmente distintas. La
familia debe enfrentar el desafo de cambios tanto internos como externos y mantener, al
mismo tiempo, su continuidad, y debe apoyar y estimular el crecimiento de sus miembros
mientras se adapta a una sociedad en transicin. Estas tareas no son fciles de encarar.

III. UN MODELO FAMILIAR

El hombre sobrevive en grupos; esto es inherente a la condicin humana. Una de las
necesidades ms bsicas del nio es la figura de una madre que lo alimente, proteja e instruya.
Adems, el hombre ha sobrevivido en todas las sociedades a travs de su pertenencia a
diferentes agrupamientos sociales.
La familia siempre ha sufrido cambios paralelos a los cambios de la sociedad. Las funciones de
la familia sirven a dos objetivos distintos. Uno es interno, la proteccin psico-social de sus
miembros) el otro es externo la acomodacin a una cultura y la transmisin de esa cultura.
LA MATRIZ DE LA IDENTIDAD
En todas las culturas, la familia imprime a sus miembros un sentimiento de identidad
independiente. La experiencia humana de identidad posee dos elementos; un sentimiento de
identidad y un sentido de separacin. El laboratorio en el que estos ingredientes se mezclan y
se proveen, es la familia, la matriz de la identidad.
En los procesos precoces de socializacin, las familias moldean y programan la conducta del
nio y el sentido de la identidad.
El sentido de la identidad de cada miembro se encuentra influido por su sentido de pertenencia
a una familia especfica.
El sentido de separacin y de individuacin se logra a travs de la participacin en diferentes
subsistemas familiares en diferentes contextos familiares, al igual que a travs de la
participacin en grupos extrafamiliares. El sentido de identidad de cada individuo es influido
por su sentido de pertenencia a diferentes grupos.
La familia es la matriz del desarrollo psicosocial de sus miembros, y tambin debe acomodarse
a la sociedad y garantizar alguna continuidad a su cultura.
La

familia

cambiar

medida

que

cambie

la

sociedad.

Probablemente

en

forma

complementaria, la sociedad desarrollar estructuras extrafamiliares para adaptarse a las

nuevas corrientes de pensamiento y a las nuevas realidades sociales y econmicas.
Los cambios siempre se orientan desde la sociedad hacia la familia, nunca desde la unidad ms
pequea a la mayor.
La familia cambiar, pero tambin persistir debido a que constituye la mejor unidad humana
para sociedades rpidamente cambiantes.
Tambin la familia individual se adapta constantemente. La familia es un sistema abierto en
transformacin, es decir que constantemente recibe y enva descargas de y desde el medio
extrafamiliar, y se adapta a las diferentes demandas de las etapas de desarrollo que enfrenta.
La familia normal no puede ser distinguida de la familia anormal por la ausencia de problemas;
por lo tanto, el terapeuta debe disponer de un esquema conceptual del funcionamiento familiar
que lo ayude a analizar a una familia. Un esquema basado en la concepcin de la familia como
un sistema que opera dentro de contextos sociales especficos, tiene tres componentes. En
primer lugar la estructura de una familia es la de un sistema sociocultural abierto en proceso
de transformacin. En segundo lugar, la familia muestra un desarrollo desplazndose a travs
de un cierto numero de etapas que exigen una reestructuracin. En tercer lugar, la familia se

adapta a las circunstancias cambiantes de modo tal que mantiene una continuidad y fomenta
el crecimiento psicosocial de cada miembro.
ESTRUCTURA FAMILIAR
La estructura familiar es el conjunto invisible de demandas funcionales que organizan los
modos en que interactan los miembros de una familia. Una familia es un sistema que opera a
travs de pautas transaccionales. Las transacciones repetidas establecen pautas acerca de qu
manera, cundo y con quin relacionarse, y estas pautas apuntalan el sistema.
Las pautas transaccionales regulan la conducta de los miembros de la familia. Son mantenidas
por dos sistemas de coaccin.
1) El primero es genrico e implica las reglas universales que gobiernan la organizacin
familiar. Por ejemplo, debe existir una jerarqua de poder en la que los padres y los hijos
poseen niveles de autoridad diferentes. Tambin debe existir una complementariedad de las
funciones, en la que el marido y la esposa acepten la interdependencia y operen como un
equipo.
2) El segundo sistema de coaccin es idiosincrsico, e implica las expectativas mutuas de los
diversos miembros de la familia. El origen de estas expectativas se encuentra sepultado por
aos de negociaciones explcitas e implcitas entre los miembros de la familia, relacionadas a
menudo con los pequeos acontecimientos diarios.
De ese modo, el sistema se mantiene a s mismo. Ofrece resistencias al cambio y conserva las
pautas preferidas durante tanto tiempo como puede hacerlo.
En el interior del sistema existen pautas alternativas. Pero toda desviacin que va ms all del
umbral de tolerancia del sistema excita mecanismos que restablecen el nivel habitual.
Cuando existen situaciones de desequilibrio del sistema, es habitual que los miembros de la
familia consideren que los otros miembros no cumplen con sus obligaciones.
Aparecen entonces requerimientos de lealtad familiar y maniobras de induccin de culpabilidad
Sin embargo, la estructura familiar debe ser capaz de adaptarse cuando las circunstancias
cambian. La existencia continua de la familia como sistema depende de una gama suficiente
de pautas, la disponibilidad de pautas transaccionales alternativas, y la flexibilidad para
movilizarlas cuando es necesario hacerlo. La familia debe responder a cambios internos y
externos y, por lo tanto, debe ser capaz de transformarse de modo tal que le permita encarar
nuevas circunstancias sin perder la continuidad que proporciona un marco de referencia a sus
miembros.
El sistema familiar se diferencia y desempea sus funciones a travs de sus subsistemas. Los
individuos son subsistemas en el interior de una familia. (pueden ser formados por generacion,
sexo, interes o funcion).
Cada individuo pertenece a diferentes subsistemas en los que posee diferentes niveles de
poder y en los que aprende habilidades diferenciadas.
LIMITES: de un subsistema estan constituidos por las reglas que definen quienes participan y
de que manera.

La funcin de los lmites reside en proteger la diferenciacin del sistema. Todo subsistema
familiar posee funciones especficas y plantea demandas especificas a sus miembros, y el
desarrollo de las habilidades interpersonales que se logra en ese subsistema, es afirmado en la
libertad de los subsistemas de la interferencia por parte de otros subsistemas.
El desarrollo de habilidades para negociar con los padres, que se aprende entre los hermanos,
requiere la no interferencia de los padres.
Para que el funcionamiento familiar sea adecuado, los limites de los subsistemas debes ser
claros. Deben definirse con suficiente precisin como para permitir a los miembros de los
subsistemas el desarrollo de sus funciones sin interferencias indebidas, pero tambin deben
permitir el contacto entre los miembros del subsistema y los otros.

La claridad de los lmites en el interior de una familia constituye un parmetro til para la
evaluacin de su funcionamiento.
La diferenciacin del sistema familiar se hace difusa. Un sistema de ese tipo puede
sobrecargarse y carecer de los recursos necesarios para adaptarse y cambiar bajo
circunstancias de stress. Otras familias se desarrollan con lmites muy rgidos. La comunicacin
entre los subsistemas es difcil, y las funciones protectoras de la familia se ven as
perjudicadas. Estos dos extremos del funcionamiento de los lmites son designados como
aglutinamiento y desligamiento.

Aglutinamiento y desligamiento se refieren a un estilo transaccional, o de preferencia por un

tipo de interaccin, no a una diferencia cualitativa entre lo funcional y lo disfuncional.
Las operaciones en los extremos, sin embargo, sealan reas de posible patologa.
Un sistema prximo al extremo desligado del continuum tolera una amplia gama de
variaciones individuales entre sus miembros. Pero los stress que afectan a uno de los miembros

de la familia no atraviesan sus lmites inadecuadamente rgidos. Slo un alto nivel de stress
individual puede repercutir con la suficiente intensidad como para activar los sistemas de
apoyo de la familia. En el extremo aglutinado la conducta de un miembro afecta de inmediato a
los otros y el stress de un miembro individual repercute intensamente a travs de los lmites y
produce un rpido eco en otros subsistemas.
Ambos tipos de relacin provocan problemas familiares cuando se ponen en marcha
mecanismos adaptativos. La familia aglutinada responde a toda variacin en relacin con lo
habitual con una excesiva rapidez e intensidad. La familia desligada tiende a no responder
cuando es necesario hacerlo.
A menudo, un terapeuta opera como un delineador de lmites, que clarifica los lmites difusos y
abre los lmites excesivamente rgidos. Su evaluacin de los subsistemas familiares y del
funcionamiento de los lmites proporciona un rpido cuadro diagnstico de la familia en funcin
del cual orienta sus intervenciones teraputicas.
El subsistema conyugal. El subsistema conyugal se constituye cuando dos adultos de sexo
diferente se unen con la intencin expresa de constituir una familia. Posee tareas o funciones
especficas, vitales para el funcionamiento de la familia. Las principales cualidades requeridas
para la implementacin de sus tareas son la complementaridad y la acomodacin mutua.
Deben desarrollar pautas de complementaridad que permitan a cada esposo ceder sin sentir
que se ha dado por vencido.
El subsistema conyugal debe llegar a un limite que lo proteja de la interferencia de las
demandas y necesidades de otros sistemas; en particular, cuando la familia tiene hijos. Los
adultos deben poseer un territorio psicosocial propio un refugio que pueden proporcionarse
mutuamente, un sostn emocional. Si el lmite alrededor de los esposos es excesivamente
rgido, el sistema puede verse stressado por su aislamiento. Pero si los esposos mantienen
lmites flexibles, otros subgrupos, incluyendo a los hijos y a los parientes polticos, pueden
interferir en el funcionamiento de su subsistema.
Marido y mujer se necesitan mutuamente como refugio ante los mltiples requerimientos de la
vida.
El parental. Cuando nace el primer hijo se alcanza un nuevo nivel de formacin familiar. En una
familia intacta el subsistema conyugal debe diferenciarse entonces para desempear las tareas
de socializar un hijo sin renunciar al mutuo apoyo que caracterizar al subsistema conyugal. Se
debe trazar un limite que permita el acceso del nio a ambos padres y, al mismo tiempo, que
lo excluya de las relaciones conyugales.
A medida que el nio crece, sus requerimientos para el desarrollo, tanto de la autonoma como
de la orientacin, imponen demandas al subsistema parental que debe modificarse para
satisfacerlas, Se espera de los padres que comprendan las necesidades del desarrollo de sus
hijos y que expliquen las reglas que imponen.
Para juzgar en forma adecuada a sus participantes, es esen-cial comprender la complejidad
del proceso de educacin del nio. Es imposible que los padres protejan y guen sin, al mismo
tiempo, controlar y retringir. Los nios no pueden crecer e individualizarse sin rechazar y
atacar. El proceso de socializacin es inevitablemente conflictvo.

El funcionamiento eficaz requiere que los padres y los hijos acepten el hecho de que el uso
diferenciado de autoridad constituye un ingrediente necesario del subsistema parental.
El subsistema fraterno. E es el primer laboratorio social en el que los nios pueden
experimentar relaciones con sus iguales. En el mundo fraterno, los nios aprenden a negociar,
cooperar, competir.
Cuando los nios se ponen en contacto con el mundo de sus iguales extrafamiliares, intentan
actuar de acuerdo con las pautas del mundo fraterno. Cuando aprenden formas alternativas de
relacin, incorporan las nuevas experiencias al mundo fraterno.
Los nios sin hermanos desarrollan pautas precoces de acomodacin al mundo adulto, que
pueden manifestarse en un desarrollo precoz. Al mismo tiempo, pueden mostrar dificultades
para el desarrollo de la autonoma y la capacidad de compartir, cooperar y competir con otros.
Los limites del subsistema fraterno deben proteger a los nios de la interferencia adulta, para
que puedan ejercer su derecho a la privacidad, tener sus propias reas de inters y disponer de
la libertad de cometer errores en su exploracin.
ADAPTACIN DE LA FAMILIA
Una familia se encuentra sometida a presin interna originada en la evolucin de sus propios
miembros y subsistemas y a la presin exterior originada en los requerimientos para
acomodarse a las instituciones sociales significativas que influyen sobre los miembros
familiares. La respuesta a estos requerimientos, tanto internos como externos, exige una
transformacin constante de la posicin de los miembros de la familia en sus relaciones
mutuas, para que puedan crecer mientras el sistema familiar conserva su continuidad.
En este proceso de cambio y de continuidad las dificultades para acomodarse a las nuevas
situaciones son inevitables.
Los procesos transicionales de adaptacin a nuevas situaciones, en los que la falta de
diferenciacin y la angustia que caracteriza a todos los nuevos procesos, pueden ser
considerados as errneamente como patolgicos.
El enfoque de la familia como un sistema social en transformacin requiere una exploracin de
la situacin cambiante de la familia y sus miembros y de sus dificultades de acomodacin. De
acuerdo con esta orientacin, un nmero de familias que se incorporan a la terapia deberan
ser consideradas y tratadas como familias corrientes en situaciones transicionales, que
enfrentan las dificultades de acomodacin a nuevas circunstancias. La etiqueta de patolgica
debe reservarse a las familias que frente a esas tensiones incrementan la rigidez de sus pautas
y lmites transaccionales y evitan o resisten toda exploracin de variantes. En las familias
corrientes, el terapeuta confa en la motivacin de la familia como el camino para la
transformacin. En las familias patolgicas, el terapeuta debe convertirse en actor del drama
familiar, incorporndose a las coaliciones existentes para modificar el sistema y desarrollar un
nivel diferente de homeostasis.
El stress sobre un sistema familiar puede originarse en cuatro fuentes. En primer lugar puede
originarse en el contacto de un miembro o de toda la familia con fuerzas extrafamiliares. Los
momentos transicionales en la evolucin de la familia tambin pueden ser una fuente de
tensin, al igual que los problemas de idiosincrasia.

10

*Contacto stressante de un miembro con fuerzas extrafamiliares. Una de las principales

funciones de la familia consiste en brindar apoyo a sus miembros. Cuando uno de stos se
encuentra afectado por un stress, los otros miembros de la familia sienten la necesidad de
acomodarse a sus nuevas circunstancias. Esta acomodacin puede limitarse a un subsistema o,
a toda la familia.
Cuando una familia comienza una terapia debido a las dificultades de contacto de uno de sus
miembros con el mundo extrafamiliar, los objetivos e intervenciones del terapeuta familiar se
orientan en funcin de su evaluacin de la situacin y de la flexibilidad de la estructura
familiar. Si la familia ha realizado cambios adaptativos para apoyar al miembro afectado pero el
problema

persiste,

es

posible

que

las

intervenciones

del

terapeuta

se

dirijan

fundamentalmente a la interaccin de ese miembro con el agente que lo afect. Si la familia no

ha realizado cambios adaptativos, su intervencin principal puede dirigirse hacia la familia.
*Contacto stressante de la familia en su totalidad con fuerzas extrafamiliares. Un sistema
familiar puede verse sobrecargado por ejemplo por los efectos de una depresin econmica, o
en una mudanza, etc.
*Stress en los momentos transicionales de la familia. Existen muchas fases en la evolucin
natural de una familia que requieren la negociacin de nuevas reglas familiares. Deben
aparecer nuevos subsistemas y deben trazarse nuevas lneas de diferenciacin. En este
proceso, se plantean inevitable-mente conflictos. Idealmente, los conflictos sern resueltos por
negociaciones de transicin y la familia se adaptar con xito.
Estos conflictos ofrecen una oportunidad de crecimiento a todos los miembros de la familia. Sin
embargo, si no se los resuelve, los problemas transicionales pueden plantear dificultades aun
mayores.
Los problemas de transicin se plantean en muchas situaciones, por Ej. pueden producirse por
cambios originados en la evolucin de los miembros de la familia y por cambios de la
composicin de la familia. Uno de los desencadenantes ms habituales es el comienzo de la
adolescencia de los hijos.
Cuando una familia incorpora un nuevo miembro, ese nuevo miembro debe adaptarse a las
reglas, y el antiguo sistema debe modificarse para incluir al nuevo miembro. Existe una
tendencia a mantener las antiguas pautas, lo que determina que el nuevo miembro sufra un
stress que puede llevarlo a incrementar sus demandas. Las formas de incorporacin de nuevos
miembros que pueden producir un stress en el transcurso del perodo de adaptacin son: el
nacimiento de un hijo, el matrimonio de un miembro de una familia extensa, la unin de dos
familias a travs del matrimonio de padres separados o viudos, o la inclusin de un pariente,
amigo o hijo adoptivo.
Los stress son producidos tambin por la adaptacin a una disminucin del nmero de
miembros de la familia, tales como muerte de un miembro de la familia, separacin o divorcio,
encarcelamiento, internacin en una institucin o partida de un nio para proseguir sus
estudios.
*Stress referentes a problemas de idiosincrasia. puede producirse cuando con nios con
retrasos o con una deformidad fsica. Es posible que la familia se haya adaptado correctamente
a las necesidades del nio cuando ste era pequeo, pero a medida que crece y experimenta

11

dificultades en su,interaccin con grupos extra familiares de nios de su edad que no lo

aceptan, este stress puede sobrecargar al sistema familiar.
Tambin es posible que problemas de idiosincrasia transitorios superen los mecanismos que
permiten hacerles frente. Si un miembro de una familia se enferma seriamente, algunas de sus
funciones y su poder deben ser asumidos por otros miembros de la familia. Esta redistribucin
requiere una adaptacin de la familia. Cuando el miembro enfermo se recupera, se requiere
una readaptacin para incluirlo en su antigua posicin o para ayudarlo a asumir una nueva
posicin en el sistema.
En resumen, el esquema conceptual de una familia normal presenta tres facetas. En primer
lugar, una familia se transforma a lo largo del tiempo, adaptndose y reestructurndose de tal
modo que pueda seguir funcionando. Sin embargo, es posible que una familia que ha
funcionado eficazmente responda a stress del desarrollo apegndose en forma inadecuada a
esquemas estructurales previos.
En segundo lugar, la familia posee una estructura que slo puede observarse en movimiento.
Se prefieren algunas pautas, suficientes para responde! a los requerimientos habituales.
Pero la fortaleza del sistema depende de su capacidad para movilizar pautas transaccionales
alternativas cuando las condiciones internas o externas de la familia le exigen una
reestructuracin. Los limites de los subsistemas deben ser firmes, pero, sin embargo, lo
suficientemente flexibles como para permitir una modificacin cuando las circunstancias
cambian.
Finalmente, una familia se adapta al stress de un modo tal que mantiene la continuidad de la
familia al mismo tiempo que permite reestructuraciones. Si una familia responde al stress con
rigidez, se manifiestan pautas disfuncionales. Eventualmente, ello puede llevar la familia a una
terapia.

12

V. IMPLICACIONES TERAPEUTICAS DE UN ENFOQUE ESTRUCTURAL

En esencia, el enfoque estructural de las familias se basa en el concepto que una familia no se
reduce a los aspectos biopsicodinmicos individuales de sus miembros. Los miembros de una
familia se relacionan de acuerdo con ciertas disposiciones que gobiernan sus transacciones.
Estas disposiciones, aunque por lo general no son establecidas en forma explicita, o
reconocidas, constituyen un todo: la estructura de la familia. La realidad de la estructura
corresponde a un orden diferente que la realidad de los miembros individuales.
La estructura familiar no constituye una entidad inmediatamente observable por parte del
observador. Los datos del terapeuta y su diagnstico se logran experimentalmente en el
proceso de asociarse con la familia. El oye lo que los miembros de la familia le dicen acerca del
modo como experimentan a la realidad, pero tambin observa el modo en que los miembros de
la familia se relacionan con l y entre si. El terapeuta analiza el campo transaccional en el que
se relaciona con la familia, para lograr asi un diagnstico estructural.
El terapeuta, al mismo tiempo que responde a los acontecimientos que se producen en la
sesin, realiza observaciones y plantea interrogantes. Comienza sealando loslimites y pautas
transaccionales y por elaborar hiptesis acerca de cules son las pautas operativas y cules
no. Comienza, as, por establecer un mapa familiar: un esquema organizativo.
Es esttico, mientras que la familia est en constante movimiento. Pero el mapa familiar
constituye un dispositivo simplificador muy til, que le permite al terapeuta organizar el
material de diverso tipo que obtiene. El mapa le permite formular hiptesis acerca de las reas
en el seno de la familia que funcionan correctamente y acerca de otras reas donde no ocurre
lo mismo. Tambin lo ayuda a deter-minar los objetivos teraputicos.
INVESTIGANDO DENTRO DEL SISTEMA TERAPUTICO
Al mismo tiempo que recoge material para un mapa estructural, el terapeuta introduce pruebas
experimentales Puede imponer la realizacin de tareas planificadas para indagar acerca de
aspectos significativos de la estructura familiar.
El terapeuta familiar se considera a si mismo como un miembro actuante y recreativo en
relacin con el sistema teraputico. Para asociarse con la familia, subraya los aspectos de su
personalidad y experiencia que son sintnicos con los de la familia. Pero tambin conserva la
libertad de ser espontneo en sus indagaciones experimentales.
En la terapia familiar se considera que el cambio se produce a travs del proceso de asociacin
con la familia y su reestructuracin de sta en una forma cuidadosamente planificada, para
poder transformar as las pautas transaccionales disfuncionales.
Una de las tareas que enfrenta es la de explorar esa estructura y situar las reas de posible
flexibilidad y cambio. Su aporte esclarece partes de la estructura familiar que han permanecido
sumergidas.
Alternativas estructurales que han permanecido inactivas se hacen activas. Si el terapeuta
posee entonces la flexibilidad necesaria para desligarse y observar el efecto de sus
indagaciones, lograr esclarecer asi su cuadro diagnstico de la familia.

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Cuando la indagacin se ha convertido en una intervencin reestructurante. Si la familia no la

rechaza, se producir un aumento del stress en el sistema. La homeostasis de la familia se ver
desequilibrada, abriendo el camino a la transformacin.
LA FAMILIA EXTENSA
El modelo de la familia extensa es una forma bien adaptada a situaciones de stress y penuria.
Por lo tanto, se trata de un modelo sumamente significativo en muchas familias afectadas por
la pobreza. Las funciones pueden ser compartidas. Un miembro puede cuidar a los nios
mientras los otros adultos trabajan para mantener a toda la familia. Las tareas hogareas, al
igual que otras, pueden ser compartidas. Una mujer puede conducir a los hijos de su hermana
al hospital para un examen cuando lleva a los suyos propios. El compaerismo y mltiples
fuentes de ayuda y apoyo observables en el seno de la familia extensa determinan con
frecuencia que se trate de la nica forma posible para una familia en condiciones de penuria.
En otros casos, una familia extensa puede enfrentar problemas debido a la dificultad para
asignar claramente las responsabilidades. Debido a la complejidad de la unidad familiar, puede
existir un cierto nmero de lmites imprecisos, lo que crea confusin y stress.
LA FAMILIA CON UN HIJO
La asignacin de poder parental a un hijo constituye un recurso natural en las familias amplias,
en las familias con un solo padre o madre o en familias en las que trabajan ambos padres. El
sistema puede funcionar en forma adecuada. Los hijos menores reciben los cuidados
requeridos y el hijo parental puede incrementar su responsabilidad, competencia y autonoma
mayores que las habituales en su edad.
Sin embargo, una familia con una estructura de hijo paren-tal puede afrontar dificultades si la
delegacin de autoridad no es explcita o si los padres abdican, permitiendo que el nio se
convierta en la principal fuente de orientacin, control y decisiones. En ese caso, los
requerimientos planteados al nio pueden contraponerse a sus propias necesidades infantiles y
desbordar su capacidad para encararlas.
LA FAMILIA EN SITUACIONES TRANSICIONALES
Prdida temporaria. Aunque una familia puede verse afectada por todo tipo de situaciones
transicionales, esta situacin se comprueba en particular en casos de separacin y retorno.
Cuando uno de los padres abandona a la familia, se deben negociar una serie de ajustes. Si
retorna, los cambios deben revocarse.
Las relaciones entre los cnyuges se interrumpen y deben reformarse. Las relaciones
parentales cambian y deben renegociarse. El progenitor que regresa debe establecer nuevas
relaciones con los hijos. Tres subsistemas desaparecen, luego reaparecen y deben ser
absorbidos como parte del funcionamiento del sistema recientemente reformado.
En algunos casos, esas negociaciones transicionalcs pueden verse bloqueadas. Las pautas
transaccionales afectadas pue-den convertirse entonces en vnculos dbiles.

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Divorcio. Cuando una pareja se divorcia, el hombre, por lo general, logra desligarse con mayor
facilidad que la mujer.
En lo que concierne a la madre, las condiciones sociales que establecen que la madre debe
ocuparse de los hijos, determinan que se vea comprometida en mayor medida con la situacin
anterior. Problema crnico de limite. ligados a la negociacin de stress diversos en un
sistema a travs de otros subsistemas. En una familia que opera correctamente, este tipo de
negociacin es posible debido, a que el sistema se encuentra gobernado por lmites claros aunque flexibles. Sin embargo, es posible que aparezcan tendencias disfuncionales si un
subsistema recurre siempre al mismo no miembro para disipar conflictos del subsistema. Esto
se observa por lo general cuando los padres utilizan a un hijo para evitar o alejar conflictos
entre ellos. El lmite entre el subsistema parental y el nio se hace difuso, y el limite
relacionado con la trada padres-hijos, que debera ser difuso, se hace inadecuadamente rgido.
Se designa a este tipo de estructura como trada rgida.
La utilizacin rgida de un hijo en conflictos entre esposos asume diversas formas. En la
triangulacin, cada padre requiere que el hijo se una a l contra el otro padre. En todas las
ocasiones en que el hijo se une a uno de ello, se lo define automticamente como si atacase
al otro. En esta estructura sumamente disfuncional, el nio se encuentra paralizado. Todo
movimiento que realiza es definido por un padre como un ataque.
En el rodeo, otra forma de la triada rgida, la negociacin de los stress de los esposos a travs
del nio sirve para mantener el subsistema conyugal en una armona ilusoria. Los esposos
refuerzan toda conducta anmala debido a que de ese modo pueden desviar o sumergir sus
propios problemas del subsistema conyugal en problemas de educacin del hijo. El desvio de
los padres puede asumir la forma de atacar al nio, definindolo como fuente de los problemas
familiares por ser malo. En otras familias los padres pueden definir al nio como enfermo y
dbil, y luego unirse para protegerlo.
La trada rgida tambin puede asumir la forma de una coalicin estable. Uno de los padres se
asocia con el nio en una coalicin transgeneracional rgida contra el otro padre.
Los tres tipos de trada rgida pueden aparecer en familias con problemas de conducta. Esta
trada es el modelo transaccional tpico, acompaado con otras caractersticas familiares
significativas en familias que tienen hijos con sntomas psicosomticos diversos.
Por lo general, en una situacin semejante el objetivo del terapeuta reside en reestructurar la
organizacin del subsistema de acuerdo con el paradigma de la relacin padre-hijo. Para la
reestructuracin de los subsistemas existen muchas estrategias posibles, que dependen de la
composicin, cultura y estilo de la familia.
PELIGROS LATENTES DEL ANLISIS ESTRUCTURAL
Aunque es eficaz, la utilizacin del anlisis estructural para determinar objetivos teraputicos y
sugerir estrategias teraputicas, presenta ciertos peligros.
Existe, por ejemplo, el riesgo de no tomar en cuenta el proceso de desarrollo o to-dos los
subsistemas posibles de la familia. Existe tambin el peligro suplementario de asociarse y
apoyar slo a un subsistema contra los otros.
*Omisin del proceso de desarrollo de la familia y de su efecto sobre la estructura familiar
constituye un serio peligro.

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La ceguera ante la significacin de la complementaridad de los miembros en un sistema

familiar es tpica de un enfoque individual del tratamiento. Pero un terapeuta con una
concepcin basada en los sistemas tambin puede ser dominado por la misma ceguera si, en
su trabajo con un subsistema, ignora el impacto que sus intervenciones pueden tener en los
otros.
*Omisin de algunos subsistemas familiares.
El terapeuta puede asociarse a un sistema para observar cmo responde el sistema en su
totalidad. Esta es una parte esencial del proceso de diagnstico de unirse a una familia y
conocerla. Pero mantenerse en esta posicin hasta el punto de cristalizar una organizacin
disfuncional, constituye un acto de ceguera. Este riesgo de la terapia estructural de familia
puede evitarse si el terapeuta se acomoda al sistema familiar hasta un punto que le permita
experimentar y evaluar el stress y el dolor experimentado por los miembros de la familia.

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