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6. LAS PERSECUCIONES
INTRODUCCIN
Hasta la llegada del cristianismo, la Paz Religiosa del Imperio romano no haba sido jams
puesta en peligro. Se segua una prudente y condescendiente poltica religiosa. Entre la esencia
del Estado y su religin exista claramente una muy ntima relacin. Las autoridades exigan, de
parte de los pueblos vencidos e incorporados a la gran Patria Romana, el reconocimiento de las
divinidades del Estado romano, pudiendo, sin impedimento alguno, seguir su culto nacional
juntamente con el romano. Era muy amplio el concepto de Panten religioso para los paganos.
Pero con la llegada del cristianismo las cosas iban a cambiar de una manera insospechada
y, podramos aadir, drstica, por las consecuencias que se iban a derivar. Esta nueva religin,
como bien sabemos, se haba propagado muy rpidamente. Algunas de las causas de esta rpida
propagacin son las siguientes:
*Existen unas causas generales que favorecan su propagacin:
- La unificacin del Imperio, por las facilidades que daba para la comunicacin la lengua
llamada koin, que pona en manos de los misioneros cristianos un instrumento con el cual
podan entenderse en todas partes.
-La tendencia monotestica que lata en germen en los ritos y religiones orientales y fue
notablemente favorecida por la propaganda juda.
- La expectacin general que exista de un cambio de cosas, de que se hacen eco diversos
documentos de la poca.
* Pero al mismo tiempo existen otras causas especiales, intrnsecas al cristianismo,
como son:
- La fuerza misma de la verdad contenida en el cristianismo. Se presentaba como
revelacin divina, con fuerza avasalladora, frente a los mitos y fbulas absurdas del paganismo.
La elevacin y belleza de las soluciones que presentaba a las grandes cuestiones que agitaban a
la humanidad, comunicaban un atractivo especial. Esto atrajo a algunos hombres, como San
Justino, quien haba buscado la verdad en la filosofa y religin pagana y no la haba encontrado.
- La elevada moralidad de los cristianos, su excelente conducta privada y pblica y,
sobre todo, aquella cualidad, tan desusada entre los gentiles, del amor entraable a los dems,
que impulsaba a sacrificarse por ellos.
- Una serie de principios morales y doctrinales propios del cristianismo, que ofrecan
especial atractivo. Tales como: el reconocimiento de la dignidad humana, particularmente el
respeto y elevacin del pobre y aun del esclavo, de la mujer y de todos los dbiles y oprimidos
por la moral pagana; su carcter superior a todos los particularismos; la doctrina moral sobre el
perdn de los pecados.
-Habra que aadir la intervencin de la Providencia por medio de carismas y milagros de
diversas clases, que tanta impresin hace en el hombre.
- La fuerza del ejemplo heroico de los mrtires y su valenta en la confesin de la fe.
Esta nueva fuerza religiosa pronto iba a desplantar la antigua poltica religiosa imperial.
Su propuesta iba a significar un revulsivo dentro de la sociedad romana Los cristianos se
presentaron con la pretensin de que su Dios era el nico verdadero y que Cristo, su Hijo, haba
sido por l enviado para la salvacin de todos.

Negaban todas las dems divinidades y rehuan tomar parte en los cultos propios del

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Estado. Era obvio que esta actitud gener el odio de la poblacin pagana hacia ellos. Eran
considerados como enemigos declarados de los cultos nacionales y, por ende, de la vida natural
del Estado y del Estado mismo.
Esta expansin del cristianismo choc con un sinnmero de enemigos, que se conjuraron
contra l. Estos enemigos fueron tres:
* El Estado romano, que levant una serie de sangrientas persecuciones;
* Los polemistas paganos, que con sus escritos fustigaban a la Iglesia, la cual tuvo que
defenderse por medio de los apologetas: es la llamada lucha literaria;
* Los herejes, que, procediendo del seno mismo de la Iglesia, le hicieron una guerra ms
intensa y peligrosa.

I.- LAS CAUSAS DE LAS PERSECUCIONES

El Imperio Romano, como en general todos los Estados antiguos, consideraban la
Religin como una institucin pblica, a la que todos los ciudadanos deban adherir, al menos
exteriormente. Por lo dems no se preocupaban de lo que aquellos creyesen en la intimidad de
sus conciencias, y dejaban plena libertad para practicar cualquier culto que quisiesen junto con
el oficial. Por eso las religiones paganas vivieron sin ser molestadas.
Distinta fue la suerte del cristianismo. Este reivindicaba un exclusivismo absoluto, es
decir, no toleraba junto a s otras formas de culto y se arrogaba el monopolio de la verdad
religiosa. De ah que el choque fuera inevitable.
Es cierto tambin que los hebreos fueron tolerados, gozaron privilegios y hasta pudieron
hacer proselitismo.
La excepcin se explica, al menos hasta cierto punto porque el judasmo apareca como
una religin estrechamente ligada a una nacin. Adems no aspiraba a un verdadero
universalismo sino que se limitaba a un sector reducido aunque muy activo. Otras eran las
caractersticas y las aspiraciones del cristianismo.
Dos factores generaron y. fomentaron, esa sorda hostilidad del mundo romano contra los
cristianos, que estall en las persecuciones: un elemento poltico, la negativa a. reconocer la
competencia del Estado en las cuestiones religiosas; y otro elemento ms impreciso, pero no
menos eficaz, la antipata popular, que los creyentes se granjearon con su conducta.
Los cristianos en general, salvo raras excepciones no representativas, se mostraron
sbditos leales en lo concerniente a la esfera estrictamente poltica. Son significativas al
respecto las declaraciones de los mrtires.
Los escilitanos (nativos de Scillum, en Numdia, pero ajusticiados en Cartago, en el 180)
declararon ante el procnsul que pagaban los impuestos, reconocan la autoridad imperial y no
violaban las leyes romanas. Sin embargo introducan una distincin entre poltica y religin
totalmente nueva para la civilizacin antigua: no reconocan al emperador como jefe supremo
de la religin y' reivindicaban el derecho a seguir la propia conciencia en lo concerniente a las
relaciones con Dios (Actas de los Escilitanos, 2.6.7:9.14)
La autoridad civil perda as aquel carcter sacro tpico de la edad antigua - que le
confera plenos poderes en campo poltico y religioso. Usando una terminologa anacrnica porque refleja la mentalidad moderna - diramos que los cristianos defendieron la libertad de
conciencia, y tambin la laicidad del Estado. En efecto, introdujeron el dualismo Iglesia y
Estado, religin y poltica.

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La negativa a rendir culto al Emperador, costumbre difundida en Oriente y Occidente, era
slo consecuencia o aspecto de una cuestin ms, amplia, a saber, una distinta concepcin de la
naturaleza, y de las atribuciones del Estado. A este no slo se le negaba el derecho de imponer
un determinado culto, sino que se le rechazaba su totalitarismo lesivo de la dignidad y de los
derechos de la persona humana, y se lo declaraba sujeto a una ley trascendente
Es falso afirmar, como an a veces se repite, que los cristianos, por esto mismo,
constituyesen un peligro para el Estado. Pero es cierto que introducan una visin totalmente
nueva de la poltica. Y ella deba aparecer como subversiva a las autoridades constituidas
incapaces de acoger ideas nuevas.
Mayor eficacia tuvo, con toda probabilidad, la antipata popular. Inicialmente quiz la
atizaron los hebreos - a menudo aparecen como propagandistas anticristianos. Luego se
desarroll por otros factores. As, por ejemplo, cuando, algunas categoras sociales, que vivan
a costa del paganismo, se sentan, amenazadas en sus intereses - como sacerdotes,
comerciantes, adivinos, astrlogos, maestros de escuela, etc..Naturalmente tendan a conjurar el
peligro. Para ejemplificar, podemos recordar tres episodios:
1) el tumulto contra Pablo en feso propiciado y animado por los vendedores de
estatuillas de la diosa Diana o Artemisa (He 19,23-40);
2) el presentimiento de Justino, el filsofo cristiano de ser un da u otro denunciado como
"cristiano" por un tal Crescente, al que haca involuntaria competencia con sus lecciones (II
Apolga,8), presentimiento que se verific a la letra!
3) la observacin de Plinio en la carta a Trajano: Las carnes de las vctimas, para las que
no se hallaba sino algn rarsimo comprador, tienen ahora excelente mercado" (Epistularum
liber X, 96). Este cambio de situacin se debi a la represin contra el cristianismo.
4) Causaba admiracin, pero irritaba al mismo tiempo, la severa conducta moral de los
creyentes: su castidad, el comportamiento reservado, que los mantena alejados de los lugares
de diversin, de los espectculos pblicos.
5) Un velo de misterio envolva su fe y sus celebraciones: ms que por la disciplina del
arcano, de cuyo alcance an hoy se discute - por el temor de exponerse a incomprensiones y
burlas (un ejemplo doctrinal son los epitafios de Abercio y Pectorio: J. Quasten, Patrologa I,
pp. 167- 169). Preocupaba su difusin capilar y casi inexplicable. Muchos de toda edad, de
toda condicin, de uno y otro sexo - escriba Plinio en la carta citada - estn en peligro y lo
estarn (de sucumbir a la seduccin de la propaganda cristiana).
La animosidad de, los paganos lleg a tal medida, que se dej persuadir fcilmente de la
veracidad de las ms inverosmiles calumnias. El apologista latino Minucio Flix, en su Octavio
(200), pone en boca del pagano, Cecilio los rumores vulgares referentes a los cristianos.
Infanticidio: al nefito se le presenta un, nio cubierto de harina para que lo corte en
pedazos como el pan; los participantes al culto se reparten la sangre y los miembros. La
leyenda pudo originarse en una burda comprensin de las palabras de la Eucarista.
Incesto: en las tinieblas, en que se celebran los misterios cristianos, se comete todo tipo
de abusos entre hermanos. Los fieles se trataban de hermanos, de all el malentendido.
Adoracin de un asno: esta burlesca acusacin est tambin atestiguada por un graffito
hallado en el monte Palatino (una de las colinas de Roma). Representa a un hombre crucificado
con cabeza de asno. Debajo se lee en griego: Alexmenos adora a su dios
Tertuliano en su Apologa (Cap. 40) nos da a conocer, otra acusacin:- los cristianos con
su desprecio de las patrias divinidades, son culpables de las calamidades pblicas. Pero ms
grave quiz, o al menos ms inverosmil, fue el reproche de ser ateos.

En el circo de Esmirna, all por el 155, Quinto Estacio Cuadrato, procnsul de Asia,

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sugera a Policarpo, obispo de la ciudad, que gritase como seal de protesta:Mueran los ateos!" es decir, los cristianos (Pasin griega IX, 2).
Todas estas acusaciones calumniosas deben haber impactado muichsimo. En efecto los
apologistas se afanan por .refutarlas (Minucio Flix, Tertuliano, Atengoras, Justino, etc.).
Hubo otras ms, pero todas se resumen en esta sola: Los cristianos son culpables de odio al
gnero humano (Tcito, Anales XV 44), o en griego, de "Misantropia". Ese "gnero
humano" era la civilizaci6n grecorromana (J.Danilou, Nueva historia de Iglesia, I, p. 122)
No todas estas causas, que acabamos de sealar, tuvieron, el mismo peso como factores
desencadenantes de las persecuciones. Probablemente al principio jug un papel preponderante
la aversin de la opinin pblica. El factor poltico prevaleci recin con Decio, a mediados del
siglo III, y a principies del siglo IV con Diocleciano y la Tetrarqua.

III. - LAS PRINCIPALES FUENTES SOBRE LAS PERSECUCIONES:

Antes de narrar en detalle el conflicto entre la Iglesia y el Imperio, conviene tratar algunos
problemas generales. Y, en primer lugar, una mirada a la documentacin que nos ha llegado.
Algunos historiadores suelen abrigar cierto temor, cuando se aplica la crtica histrica a estos
textos como si se pusieran en peligro la fe y la piedad. La autntica crtica es aliada inseparable
de la verdad. Esta mirada nos har conocer algunos de los escritos ms preciosos de la literatura
cristiana antigua.
A)
Actas de los Mrtires - llamamos Actas de los mrtires simplemente "Actas", a los
documentos oficiales contemporneos, que reproducen la versin taquigrfica del juicio oral y
en que consta el nombre del magistrado que ejerce el poder judicial (gobernador de la provincia,
prefecto de la Urbe), el lugar y la fecha, el interrogatorio y la sentencia final. Los cristianos
contemporneos los lean en la asamblea el da del aniversario del martirio. A menudo aadieron
alguna frase intercalar, un prrafo final para atestiguar la ejecucin de la sentencia y una
doxologa, como, por ejemplo, "reinando nuestro Seor Jesucristo, a quien es honor y gloria
por los siglos de siglos. Amn" (Actas de Cipriano, VI).
Las Actas se caracterizaron por su sobriedad y su brevedad, esencialidad y objetividad.
Excluyen todo aspecto efectista y milagrero, evitan elementos accidentales y toda retrica.
No mencionan ninguna intervencin extraordinaria de Dios. Excluyen todo elemento
incidental y todo rastro de retrica. Ninguna larga discusin, slo un rpido sucederse de las
preguntas y las respuestas. Esto justamente les confiere su escultrica belleza y una frescura
siempre viva. ( cfr. D.RUIZ BUENO -BAC- pg. 136ss.) Son las actas de los Procesos en
contra de los cristianos. Interrogatorios y sentencia final y ejecucin de la misma sentencia.
Entre las ms importantes se pueden citar: S. Justino y compaeros (Roma 165), Mrtires
Escilitanos (Cartago 180), Cipriano (Alejandra 258)... Lleg hasta nosotros, slo una docena
de Actas de este tipo. A modo de ejemplo, recordemos las ms clebres: las de Justino y
compaeros (Roma, 165), las de los Escilitanos (Cartago, 180) y las dobles de Cipriano
(Cartago, 257.258).
B)
Pasiones de Mrtires. De las Actas difieren las Pasiones o Martirios
Documentos contemporneos a los hechos, de carcter privado (Iglesia local), redactados en
forma ms extensa, con finalidad edificante, pero con pleno respeto de la verdad. Se conservan
unos treinta escritos de este gnero. Junto con las Actas de Apolonio (Roma, 180) - el nombre
de Actas, en este caso, es impropio - se cuenta la Pasin de los santos Carpo, Papilo y
Agatnica (Prgamo, 161-169). Son redacciones de Martirios y padecimientos de mrtires,
narrados por particulares pero muy cercanos a la realidad de los hechos sealados. (D.RUIZ
BUENO, 136ss)

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Sobresalen por su valor, la Pasin de Policarpo (Esmirna, 155), obispo de 86 aos,
remitida a la Iglesia de Dios establecida en Filomelio y a todas las santas Iglesias catlicas
doquiera establecidas
La Carta d las Iglesias de Lyon y de Vienne a las de Asia y de Frigia, en que, se narra con
conmocin el martirio de 50 cristianos en tiempos de Marco Aurelio (177), en Lyon (entre ellos,
Blandina, una esclava, tan valiente como tierna por la edad).
Y, en fin, un documento nico en su gnero, redactado en sus dos terceras partes - segn
una opinin bastante probable, aunque discutible - por sus mismos protagonistas, Perpetua y
Sturo, en la penumbra de la crcel (Diarios de prisin): La Pasin de Perpetu,a y Felicidad,
martirizadas en Cartago con cuatro compaeros, (203).
D. Ruiz Bueno elenca 41 piezas martiriales, a las que llama textos contemporneos al
martirio, no retocados o retocados de modo insignificante; y a, los que considera relatos
histricos ms o menos dependientes de las actas judiciales pero en todo caso ajenos a la
leyenda o ficcin piadosa (Actas de los mrtires, PP. 144-145). Pues bien, esos textos son los
que hemos llamado Actas y Pasiones.
C) Leyendas de Mrtires o Gestas - Son relatos compuestos cuando ya haban acabado las
persecuciones, a menudo a distancia de varios siglos de los hechos. Mezclan lo histrico y lo
legendario. El elemento extraordinario y milagroso ocupa un lugar preponderante.
Casi todos los mrtires romanos ms famosos tienen su leyenda, que suele ser muy
pintoresca: Ins, Cecilia, Sebastin, Anastasia, etc. Lo tardo de la redaccin, las
inverosimilitudes los anacronismos, la abundancia de lo maravilloso, el silencio de los
testimonios anteriores imponen una actitud muy crtica y, en definitiva, su descarte.
Para muchos de ellos hay que tener una actitud muy crtica y, para algunos, total rechazo.
Hay que concederles por lo menos la veracidad del hecho histrico expurgndolo de todo
ropaje fantstico y novelesco.
D) Cartas, Memoriales, Homilas y Martirologos locales: Son escritos que testimonian de
parte del escritor una presencia casi ocular de los hechos narrados, o, por lo menos,
conocimientos obtenidos de fuente directa. De suma importancia histrica y teolgica, son las
Cartas de Ignacio de Antioqua a los Romanos y a las dems Iglesias, en ellas el santo obispo
describe su viaje de Antioqua a Roma a travs de Asia y expresa sus ansias incontenibles de
morir mrtir. El Epistulario de Cipriano, con la narracin de los hechos de la Persecucin de
Cartago en los tiempos de Decio y Valeriano con toda la problemtica surgida con los LAPSI,
que ms tarde origin el grave cisma donatista proporciona un cuadro interesantsimo de las
condiciones de la Iglesia de Cartago entre estas persecuciones (249 a 258): en particular, las
polmicas sobre la conducta del obispo, que se ocult en la de Decio y el crtico problema de
los apstatas.
Son escritos primitivos, de tipo panegirstico y memorial, donde podemos descubrir,
adems de la historicidad fidedigna de los hechos narrados y del mrtir involucrado,
importantes noticias de las Iglesias locales, y sobre todo la calidad moral del mrtir cristiano, su
espiritualidad y humanidad
Tambin los memoriales de Cipriano - como los de Tertuliano - resultan muy tiles para
enterarse de distintos problemas relativos a las persecuciones. Y no hay que olvidar los
calendarios locales, con brevsimo elenco mrtires, que dieron, origen, a travs de numerosas
ampliaciones, al Martirologio Romano (plagado de errores, pero editado crticamente por
Hiplito Delehaye en 1940).
Las homilas de San Juan Crisstomo sobre los mrtires, as como tambin los epitafios
del papa San Dmaso y las poesas de Aurlio Prudencio, son fuentes que exigen mayor crtica.

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No hay que asombrarse, si la crtica pronuncia un dictamen diverso segn la poca en que
se la aplica. En otras palabras, la Iglesia pudo haber retenido como autnticos, relatos
considerados histricos por los historiadores de entonces, y hoy, en cambio, puede y aun debe
negarles ese valor, de acuerdo con la moderna metodologa histrica.
De las Actas, de las Pasiones, de las cartas de Ignacio de la correspondencia de Cipriano
emerge la autntica figura del mrtir de Cristo en toda su humanidad.
El mrtir no busca el peligro. Por el contrario, mientras le es posible, lo evita y no piensa
que se deshonra con la huida o el escondite (Policarpo, Cipriano, Dionisio).
De ah hermanos, que no aprobemos a los que de si se presentan a los jueces, puesto que
no es esta la doctrina del Evangelio (Mt. 10, 23) escribe el redactor de la Pasin de Policarpo,
(IV) a propsito de la apostasa de Quinto, que se haba ofrecido espontneamente a los
perseguidores.
Y Cipriano advierte al juez, que se propone buscar a los Presbteros de Cartago:
Nuestra disciplina prohbe presentarse espontneamente (Actas de Cipriano, I).
Lejos de toda ostentacin, de la bsqueda, del gesto heroico, el mrtir las ms de las
veces afronta la muerte no en un cortejo triunfal sino en un camino solitario, en total abandono,
en un sitio infame, sin que su suerte se distinga de la de los delincuentes comunes
La iconografa popular del cristiano arrojado a las fieras ante una turba ebria de sangre
(por ejemplo en el Coliseo Romano) evoca algunos casos relativamente raros. La mayor parte
fueron decapitados en lugares donde corrientemente se cumplan ejecuciones capitales de
bandidos y homicidas (ver L.Hertling, Le Catacombe Romane e i loro martiri, pp. 139-158)
En las tinieblas, entre las inmundicias de la crcel destinada no slo a la custodia de los
reos sino tambin a su tortura, privados de los ms elementales servicios higinicos, los
prisioneros eran presa de los ms diversos sentimientos. Cul ser pensaban - la pena menos
dolorosa? Era preferible morir en las garras de un len o en las de un leopardo? Imploraban de
Dios la perseverancia: saban que frecuentes solan ser las apostasas, aun despus de haber
superado las primeras pruebas Lloraban ante la incomprensin de sus familiares todava
paganos
Todas estas circunstancias se las halla por ejemplo en la Pasin de Perpetua y Felicidad:
la terquedad del padre en querer hacer apostatar a Perpetua (III. V. VI) las tinieblas de la crcel
(III), el cepo (VIII), el deseo de conocer el propio fin (IV), las preferencias o no por una u otra
fiera (XIX), la oracin en comunidad (VII), etc.
Es raro el caso de encontrar a alguien que anhele con, ardor el martirio. Y es del todo
excepcional el estado de nimo de Ignacio de Antioqua, que abraza en un slo acto de amor a
Cristo y a las fieras, que le permiten "alcanzar a Dios". "Permtanme ser pasto de las fieras, por
las que me es dado alcanzar a Dios. Trigo soy de Dios, y por los dientes de las fieras he de ser
molido, a fin de ser presentado como limpio pan de Cristo. Estos sentimientos los expresa en su
Carta a los Romanos, una de las joyas de literatura cristiana antigua.
Los escritores cristianos antiguos consideran el martirio como perfecta imitacin de
Cristo, por l se es verdaderamente discpulo del Seor. As Ignacio en la citada Carta a los
Romanos (III,2; IV,2; V,1: VI,3). EL autor de la Pasin de Policarpo, expresa esto mismo
haciendo coincidir circunstancias de la Pasin de Jesucristo y del martirio del obispo de Esmirna
(VI, 1-2 VII, 1-3; VIII, 2; XIII,, 1; X~V, 1-3; XVII, 1-3).
La piedad martirial ocupa un lugar importante en la espiritualidad de los primeros
cristianos (verlo en H. Jdin, Manual de historia de la Iglesia, 1, PP. 429~432). La fortaleza
cristiana del mrtir no aparece en el ansia por sufrir y morir sino en la serenidad con que va al
encuentro de su fin inevitable confiando en la gracia divina y no en las propias fuerzas.

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Felicidad, la compaera de Perpetua, dio a luz en la prisin, y por eso iba a poder
asociarse a la muerte de los dems (la ley romana prohiba la ejecucin de las mujeres embarazadas). Deca en medio de los dolores del parto: Ahora, soy yo la que padezco, mas all habr
otro en m que padecer por mi; pues yo he de padecer por El (Pasin de Perpetua y
Felicidad; XV).
Es de suma utilidad una breve visin sobre la documentacin que poseemos en relacin a
este particular perodo histrico, para educarnos a un sano juicio crtico y para conocer
mejor los textos ms preciosos de la antigedad cristiana.
A travs de la lectura de todas estas fuentes se constata como el mrtir cristiano no busca
el peligro; lo evita, es ajeno a toda ostentacin; enfrenta la muerte con plena conciencia de lo
que ello significa, de manera personal, solitaria, en pleno y total abandono a la voluntad de su
Dios. Muy raramente se encuentra un verdadero impulso hacia el martirio. Se remite no en las
fuerzas humanas, sino en la Gracia y Fuerza que de ella deriva. Confa plenamente en Dios y
vive el martirio como la manera ms perfecta para acercarse al Maestro Jess.
La fortaleza del mrtir se deriva, no del deseo de sufrimientos o de muerte (el mrtir no es
un masoquista) sino en la serenidad con la cual enfrenta una suerte que se hace inevitable y le
acompaa hacia la meta deseada, la POSESION DEL REINO.

IV. - FUNDAMENTO JURIDICO DE LAS PERSECUCIONES

Hasta la llegada del Cristianismo, la PAZ RELIGIOSA, del Imperio Romano no haba
sido jams puesta en peligro. Se segua una prudente y condescendiente poltica religiosa.
Entre la esencia del Estado y su Religin exista claramente una muy ntima relacin.
Las autoridades exigan, de parte de los pueblos vencidos e incorporados a la gran Patria
Romana, el reconocimiento de las divinidades del Estado Romano, pudiendo, sin impedimento
alguno, seguir su culto nacional juntamente con el Romano. Era muy amplio el concepto de
PANTEON religioso, para los romanos.
A raz de las ideas sincretistas , estas religiones nacionales, fueron perdiendo, cada vez
ms, su fuerza interior, para dar lugar al culto de la DIVINIDAD VIVIENTE, el
EMPERADOR. Culto, instituido, mediante la Apoteosis a Julio Cesar, en el ao 42 a.C.
Con la aparicin del Cristianismo, entr en accin, en el Imperio, una fuerza religiosa
nueva, que pronto iba a desplantar la antigua poltica religiosa imperial.
Los cristianos se presentaron con la PRETENSION de que su Dios era el nico,
verdadero y que CRISTO, su Hijo, haba sido por El enviado, para la Salvacin de todos.
Negaban todas las dems divinidades y rehuan tomar parte a los cultos propios del
Estado. Esta actitud gener el odio de la poblacin pagana hacia ellos. Eran considerados
como enemigos declarados de los cultos nacionales y por ende de la vida natural del Estado, y
del Estado mismo.
Y esta hostilidad fue fomentada, de manera entusiasta, y en todas parte, por los Judos de
la Dispora.
El mismo culto cristiano, con su peculiaridad, su misterio e incomprensin por la
mentalidad pagana, gener murmuraciones, calumnias, odios y las tres famosas acusaciones de:
ATEISMO, INMORALIDAD, y DESOBEDIENCIA al Estado.

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Pero el ORIGEN PROFUNDO, de las mismas hay que buscarlo en estas tres causas:
A) Una postura negativa de los mismos cristianos frente al culto tradicional romano
B) El odio que gener en las masas populares paganas, el rechazo al culto tradicional, por
parte de los cristianos; Culto y dioses, eran considerados como la fuerza y dinmica
propulsora del mismo Imperio.
C) El poder del Estado Romano, como defensor natural de la amenazada religin estatal
que origin la ciega hostilidad hacia la nueva religin
La cuestin del FUNDAMENTO JURDICO, ha sido propuesta muchas veces, pero
hasta el momento no ha encontrado unnime consentimiento, por lo menos e referencia al
primer perodo persecutorio, desde Claudio o Nern, hasta Septimio o Decio (50,67- 250 d.C.)
1) Motivaciones paganas para perseguir a los cristianos.
A) de los Documentos:
De la Carta de Plinio a Trajano: ...Manifiestan una ciega obstinacin en no querer
sacrificar. Son testarudos en seguir el Cristianismo.
Tcito no justifica la conducta Neroniana, pero sostiene que hay que castigar esa
detestable supersticin...
Marco Aurelio: los cristianos son fanticos seguidores de creencias distorsionadas.
Profesan una fe irracional con fanatismo contradictorio. Slo quieren oponerse a la LEX
Galeno y Epcteto: profesan una fe indemostrable an admitiendo y reconociendo el
valor y la elevada praxis moral de los cristianos.
Luciano: los cristianos son unos credulones y supersticiosos.
CELSO: (es el ms agudo polemista en contra de los cristianos) segn l: Los cristianos
profesan una fe irracional; son enemigos del logos; manifiestan una desenfrenada oposicin a
la Paideia (sapiencia heredada de los padres)
Cristo no es ms que embustero y estafador, y sus seguidores tambin, en cuanto utilizan
un patrimonio filosfico y religioso que no es suyo, y peor an, despus de robarlo (a los
judos) lo tergiversan.
Tan slo gente estpida y de baja calaa puede abrazar y seguir semejante doctrina. Hay
que reprobarlos porque abandonan la verdadera tradicin de los padres, tan noble y gloriosa.
El Cristianismo es, por lo tanto, la negacin del NOMOS (que no es slo Ley, sino
tambin prctica, costumbres sociales, culto religioso, tradicin indiscutible)
Hay que condenar el Cristianismo por introducir novedades sin nombre y sin antigedad,
(la verdad de una doctrina, no la da la Revelacin sino la antigedad. El trmino Revelacin era
desconocido en el ambiente religioso pagano).
B) De las ACTAS DE LOS MARTIRES y de las PASSIONES se descubre el humor de
la gente y su mentalidad hacia los cristianos, juntamente con las crticas.
Los cristianos son responsables de todos los desastres naturales, puesto qu el haberse
alejado del culto pagano enfad a los dioses. Son unos dementes, irracionales, locos y
obstinados. El Pueblo los acusa (son maledicencias y calumnias) de: canibalismo, incesto,
infanticidio
Con la Apologa cristiana, se ilustra mejor la fe de los cristianos y caen estos prejuicios y
calumnias. Pero la opinin pblica ya estaba contaminada.

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2.- Las razones profundas del conflicto:
Para la mentalidad pagana el Cristianismo niega un elemento central sobre el cual se
fundamenta el mismo Imperio, es decir la identificacin de la Esfera Poltico-civil con la
Religiosa. Los cristianos no siguen las antiguas costumbres, la moral de los antiguos. Se
aslan de la Sociedad. Este era el nico elemento obligante para todos los sbditos del Imperio.
Para los romanos, y en general para todos los pueblos de la antigedad, el factor religioso
es garanta del Pacto Social, y expresin de este vnculo es el Culto a la DIOSA ROMA y al
EMPERADOR, que constituye la base para construir todo el entramado de la esfera civil.
Y el Emperador est plenamente consciente de ser el nico vnculo de unin de un
Imperio constituido por muchos pueblos muy diferentes entre si, y que sin embargo, tienen que
sentirse, de alguna manera unidos por un elemento de autoridad que incluya tambin la esfera
religiosa.
En este sentido, slo se hizo excepcin con el pueblo judo, muy intransigente al
respecto y no se le exigi cambios o aadiduras en relacin a su culto, permitindoles ofrecer a
su Dios, sacrificios por el Emperador, y respetando su religin poseedora de tradiciones an
ms antiguas que las tradiciones romanas.
Pero la flexibilidad y el pragmatismo romanos no podan soportar a los cristianos porque:
- su mensaje no entra dentro de los cnones reconocido
-

la predicacin y la misin cristiana pone en constante peligro las tradiciones religiosas

de muchos pueblos del Imperio y de la misma Patria romana.

y sobre todo el cristiano rechaza el NOMOS, es decir la tradicin de los antiguos,

que los romanos consideran norma jurdica y religiosa intocable, y la ms alta
expresin y manifestacin de la colectividad.

El choque por lo tanto se realiza en un plano poltico-religioso, en cuanto que la religin

interesa a los magistrados y autoridades por sus implicaciones profundamente polticas y
sociales.
El historiador Teodoro Momsen afirma que: para los romanos la religiosidad es el
Patriotismo que se manifiesta en forma sacral. El orden de la comunidad exige, de parte del
romano, la total adhesin a la fe romana y una conducta consecuente; toda actitud contraria hay
que suprimirla, eliminarla, castigarla. Y otro historiador ingls, Toynbee, sostiene que: un
acto pblico de culto no manifiesta tan slo proclamacin de una fe religiosa, sino sobre todo
una declaracin pblica de lealtad hacia la comunidad, romana e imperial.
Nace de esta forma la acusacin formal hacia los cristianos: ellos son ATEOS (sin Dios,
sin religin) e IMPIOS (sin piedad, sin culto), de esta forma cometen crimen hacia la Religin
oficial, hacia la diosa Roma, y crimen de LESA MAJESTAD, hacia el emperador.
3.- implicaciones profundas del conflicto:
Las Persecuciones ponen a todos los historiadores, de cualquier tendencia, frente a un
problema an hoy muy vivo y discutido: el valor y el significado de la Conciencia .
Sobre esto se hace obligatoria la pregunta: Respetan los Romanos la Libertad de
Conciencia? La respuesta podra ser afirmativa. S!, siempre y cuando se respete y se
mantenga la fidelidad al culto oficial. Puedes adorar a tus dioses, seguir sus cultos y ritos, pero
no niegues el homenaje a las divinidades romanas y no rechaces las formalidades del culto
oficial.
Las Persecuciones no son una lucha entre buenos y malos. Son el encuentro-choque entre
dos conceptos del mundo, entre dos mentalidades diferentes que habitan un mismo mundo.
Todo gira alrededor del concepto que se puede tener del hombre y de su conciencia

10
Para lo paganos, (Cultura orientales y greco-romana) el estrecho vnculo que hay entre lo
poltico-social y lo religioso (esfera civil y relacin con lo divino), no deja espacio para una
valoracin subjetiva del juicio moral.
Toda negacin de las normas o deberes, cuya observancia se considera necesaria para la
supervivencia y la cohesin del la Comunidad, en una visin, que durante la poca imperial, es
totalizante, viene considerado como una grave fractura del contexto social, que hay que
salvaguardar infligiendo el mximo castigo al que tiene y mantiene esta conducta anmala.
Con el Cristianismo, se reafirma de manera categrica y abierta la AUTONOMIA DE LA
CONCIENCIA PERSONAL, a la que se apela para justificar actitudes contrarias a las
costumbres canonizadas y universalmente aceptadas, cuando, de veras, se constata la
necesidad.
Es la lucha entre el servir al Dios revelado, o servir a dolos, no slo como culto
politesta, sino como capitulacin frente a una criatura absolutizada, que, precisamente por
perder su referencia al Dios Creador, se vuelve dolo e induce a la idolatra.
Por otra parte, esta forma de conducta, esta mentalidad, la notan tambin los paganos,
(p.ej. Celso) cuando afirman que no se puede servir a dos seores.
En esta visin, el fundamento de la Libertad de Conciencia se une al reconocimiento que
en el hombre hay algo que se escapa a cualquier injerencia humana, an a la del poder pblico,
en la medida en que se sacraliza el poder.
Si la LIBERTAD DE CONCIENCIA, se concibe como hoy la concebimos, hay que
decir que Roma no la respet; pero la praxis poltica y la visin de su mundo, no le permiti
hacerlo; eran intolerantes. No se le reconoca a la conciencia individual la manifestacin de
ideas diferentes a las oficiales. Con el Cristianismo nace la libertad de conciencia. (Pero
tampoco aqu se aplica).
En el mismo Cristianismo, hubo momentos, (y fueron muchos), en los que no se aplic el
principio de la libertad. Prevaleci la intolerancia, originada por el convencimiento de que la
Iglesia catlica, era la nica poseedora de la nica verdad, con la responsabilidad, de tener que
defenderla en contra de todo posible error o desviacin.
Y esta postura se hace gravsima cuando se pasa de la lucha al error, a la opresin de los
hombres que lo propugnan y lo representan. El axioma: Odio al pecado, misericordia con el
pecador, era y es siempre de difcil comprensin y aplicacin
4.- Conclusin
La imagen que los paganos tienen de los cristianos, an con las variantes aportadas a
travs de los siglos, es unvoca. Su presencia en la Sociedad es tan negativa que merecen ser
excluidos de ella.
El miedo de una desestabilizacin en sus seguridades y ser a su vez
excluidos, suscitado por el movimiento del Cristianismo, con caractersticas tan originales y
desconocidas, obliga a su marginacin y, a veces, a la eliminacin de sus miembros.
Resulta difcil indicar un nico elemento que pueda resumir acusaciones, polmicas,
crticas...etc. Hasta el ao 250, el hilo conductor, se puede encontrar en la distinta visin del
mundo, y en el mundo de las dos mentalidades. Las exigencias de la Fe Cristiana, la fidelidad a
una doctrina consignada por Revelacin divina en las Escrituras, tienen como consecuencias:
Rechazo de la inviolabilidad de la tradicin romana
Rechazo de la intocabilidad del nomos
Rechazo de la unidad de las esferas poltico-social y religiosa.
De aqu las tres
acusaciones de: Crimen en contra de la religin. Crimen de lesa Majestad y Atesmo (la ms
grave y terrible)

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El Cristianismo es visto como un cuerpo extrao y daino para la organizacin social.
Puede haber un cierto lmite de tolerancia, pero todo lo que de nuevo puede amenazar su
equilibrio desajustar la vida del mismo Imperio, tiene que ser combatido y destruido
El Cristianismo posee factores de desestabilizacin, de disgregacin, (as por lo menos lo
entendieron emperadores y magistrados). Y en realidad su difusin y su encuentro en la Roma
pagana, aceler la cada del Imperio, sacando provecho de la disolucin del mismo, ya iniciado
en aos anteriores..Por otra parte el Cristianismo tuvo el mrito de fraternizar romanos y
pueblos Germnicos (los Brbaros), poniendo las bases para una nueva Cultura, y creando el
nuevo Mundo Romano-germnico-cristiano. Ser entonces la EDAD MEDIA

V. - EL FUNDAMENTO JURIDICO DE LAS PERSECUCIONES

Como se dijo anteriormente, esta es una cuestin aun hoy muy discutida, y que no ha
encontrado, sino hiptesis y elucubraciones, sin llegar a algo fundamentalmente slido y
cientficamente probatorio, por lo menos, por lo que se refiere al primer perodo (67-250 d.c.)
La base del estudio hay que ponerla en estas dos fundamentales preguntas:
a) Cul el delito, jurdicamente fundamentado, por el cual los cristianos son perseguidos?
b) Sobre la base de que LEY fueron los cristianos procesados y condenados?
Las dos cuestiones, evidentemente van relacionadas entre s. Y, sin detenernos en largas
discusiones, como ha habido hasta ahora, reportamos las principales hiptes;11s, que de todas
maneras, slo nos pueden dar respuestas parciales y muy circunstanciales.
1)
DERECHO DE COERCION: era el poder del magistrado romano, por el cual se
protega el orden pblico y la paz social. El Magistrado tiene el poder de determinar el delito,
establecer el proceso, dictar la sentencia (es tal vez la hiptesis mas seguida hoy, pero no
explica todos los casos....)
2) LEYES PENALES EXISTENTES antes de las persecuciones, por ej. Los cristianos
eran acusados de delitos pblicos (infanticidio - incesto....)
Eran acusados de introducir nuevas costumbres sin aprobacin de la autoridad
competente. Acusados de atesmo (rechazan el Culto oficial al emperador) de sacrilegio
(desprecia el sacrificio a los dioses romanos) de lesa majestad (no rinde el culto al Emperador).
El Magistrado no haca otra cosa, que aplicar algunas de estas leyes suponiendo la
existencia de tales delitos - Pero tampoco esta hiptesis explica todos los casos.
3) UNA LEY ESPECIAL, que directamente prohiba la religin cristiana, emanada
probablemente durante el imperio de Nern, en forma de EDICTO. Esta ley, mas tarde, se
regul mediante los RESCRIPTOS de Trajano y Adriano, que analizaremos mas tarde
Esta ley pas a la Historia como el INST1TUTUM NERONIANUM, o PRAXIS
NERONIANA. (Si Nern inici la Persecucin, alguna razn tuvo que haber ) Pero al analizar
la dinmica de las persecuciones de los primeros dos siglos, se llega a la siguiente conclusin:
1). No aparece ninguna ley positiva determinada que pueda definir con exactitud el
delito, el iter jurdico y la pena. El mismo Tertuliano cuando habla de leyes, siempre lo hace de
una manera y lenguaje indeterminados, y lo mismo Aten5goras de Atenas y Melitn de Sardes,
a los que se remonta luego Tertuliano.
Nunca se habla de una Ley Neroniana, sino de un INSTITUTUM NERONIANUM, que
esa para indicar iniciativa, praxis....

2).

El Cristianismo, de todos modos, es considerado como "RELIGIO ILICITA"

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"superstitio", nunca reconocida por el Senado o por el Emperador de formal, y manera siempre
se ha acomunado a los "Collegia illicita". Los mismos Rescriptos imperiales del siglo I lo tan
solo determinan el poder de los magistrados. Las razones y las acusaciones jurdicas vienen
sintetizadas por Tertuliano de la siguiente forma: "Sacrilegios, enemigos pblicos, lesa majestad.
Y todo esto nos puede explicar:
3). Las acusaciones de "Lesa majestad" y de "impiedad o atesmo" del tiempo de
Diocleciano (final del siglo III), la incertidumbre de Plinio en su carta al emperador Trajano, las
continuas precisiones de los rescriptos imperiales (v.g. Trajano y Adriano), la probable
aplicacin, para los cristianos, de la ley en contra de los sacrlegos, la "Cognitio" utilizada por
los Magistrados provinciales, para escoger libremente castigos, interrupcin de los procesos o
el iter de los mismos, todo esto inexplicable si hubiese habido una ley bien determinada en la
materia.
4). De todas formas, el RESCRIPTO de TRAJANO a Plinio, gobernador de Bitinia,
condena el "simple nombre Cristiano" es decir " la profesin de la fe y el Culto cristianos, en
cuanto que implicaban las acusaciones antes mencionadas.
5). Las persecuciones del primer perodo son mas bien locales, temporneas y dependen
de muchas circunstancias, por ej. Prudencia o imprudencia de los mismos cristianos, de
fanatismo de los judos, y del furor supersticioso popular. El Estado, an incierto, no toma de
por s la iniciativa, deja la cuestin en mano a las autoridades locales y acusaciones de privados
ciudadanos, e interviene para salvaguardar el orden publico. Sin embargo no permite,
acusaciones annimas o falsas, y mucho menos propugnadas por sublevaciones populares.
6). Los jueces, en muchos casos manifiestan fastidio por el proceso en el que se le quieren
involucrar, y se deciden a tomar carta en el asunto frente a la firmeza de los cristianos o para
evitar males peores con un tumulto popular.
Hay jueces, que se demuestran muy severos, otros ms indulgentes. Para analizar la
actitud de los jueces hay tambin que verificar la fuente de las noticias.
7) La Religin cristiana, de todos modos, est prohibida y contra la ley.
8) El juez tiene que iniciar el proceso, y buscar, mas que la condena, la apostasa.
9) Hay que decir, que el odio y el furor popular, ya en acto o en "fieri" jug un papel muy
importante en muchos casos de las persecuciones de los dos primeros siglos.
10) Algunos afirman, que las persecuciones nos son episodios espordicos o
circunstanciales, y que hay que encuadrarlos en un contexto histrico-cultural-religioso muy
bien definido, presentando una visn ms amplia de la relacin entre Cristianismo e Imperio, y
analizar toda la evolucin de las mismas, que pasa por el hecho persecutorio, y que conoce
tambin fases de confrontacin constructiva, que es necesario no desconocer.
Hasta el ao 62 podemos tener presentes dos momentos de esta interrelacin Cristianismo
- Imperio Romano:
1) La actitud de Poncio Pilatos en el proceso de Jess (7 de Abril del ao 30 O 27 de
Marzo del ao 31) Lo condena en contra de su voluntad, para evitar el tumulto popular. Una
primera tradicin, muy antigua, nos habla, inclusive, de una Conversin del Gobernador
2) La Relacin del mismo Poncio Pilato a Tiberio con la propuesta de este (Tiberio) al
Senado de aadir el nombre de Jess el Nazareno, en el Panten de los dioses romanos, lo que
vala darle, a la religin fundada por Jess, el "Status" de "RELIGIO LICITA" Pero, debido a
una irregularidad procesal, (se present antes al emperador que al Senado), el Senado la
rechaz y este "SENATUCONSULTO" del ao 35, vino a construir todo el entramado jurdico
de la actitud posterior y de la conducta del Estado Romano hacia el Cristianismo. (sobre todo
en las primeras dcadas).

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3) Una confusin de nombre y grupos. En el ao 49 d.C., el emperador Claudio emana
una ley en contra de los judos, por tumultuosos, segn nos refieren Flavio Josefo y Suetonio en
su "Vita Claudii" expulsndolos de la Ciudad de Roma, y en el decreto se menciona a
"impulsore Chresto", fcilmente identificable con Cristo. Tenemos noticias de este episodio
tambin en Hch. 18,2 y 28
Para algunos estudiosos, el rechazo del Senatuconsulto del ao 35, podra dar la clave
para el entendimiento del primer perodo persecutorio y base para los edictos muy claros de
Decio y Diocleciano, del 20 perodo.
Siempre nos movemos, en realidad, en el campo de las hiptesis, y por lo tanto, con
amplio margen de futuras profundizaciones en el asunto.
La lucha titnica que tuvo que mantener el cristianismo contra el poder de los
emperadores romanos, tuvo por fuerza impulsora el odio popular, la enemiga reconcentrada de
los judos y el supuesto peligro de Estado. Pero, cmo fue que el Estado romano se creyera
obligado a adoptar ante los cristianos una actitud tan hostil? En virtud de qu ley persegua el
Estado romano a los cristianos? Es decir, cmo se basaba jurdicamente la persecucin?
Conocemos a la perfeccin la elaboradsima construccin jurdica que es el derecho
romano. Y sabemos que el Imperio romano observ desde siempre la ms tolerante actitud
frente a toda clase de cultos y convicciones religiosas. A nadie se molestaba, excepto a los
cristianos. Cmo se explica esto?
1. - Problema sobre la base jurdica de las persecuciones
No cabe en la cabeza de nadie que el Estado romano, eminentemente jurdico, persiguiera
sin ms a los cristianos, es decir, que no tuviera o creara para el caso, una ley en que apoyar su
accin persecutoria contra los cristianos. Por eso es preciso indagar sobre la base jurdica en
que se apoyaban.
Por otra parte, las leyes existentes no daban herramientas suficientes, pues este problema
les resultaba totalmente nuevo. Ninguna de sus leyes condenaba religin alguna. Esto obligaba a
los emperadores a crear un estado de derecho propio para el caso. Parece que a partir de Decio
esto ya no fue un problema, pues ellos publicaron numerosos edictos-ley donde apoyarse para la
persecucin. Pero en los siglos 1-II no hay tales edictos, lo cual obliga a buscar otros
documentos equivalentes.
Conviene sealar, por ltimo, que la cuestin del Fundamento Jurdico es de principios de
este siglo. Antes, el estudio se orientaba por otros derroteros. Las soluciones que se plantean
son diversas, aunque todas parten de la misma base: dada la naturaleza jurdica del Estado
romano, no se concibe siguiera sistemticamente una persecucin sin poseer una ley o leyes que
le sirvieran de fundamento jurdico. Veamos a continuacin, ms detenidamente las soluciones
que se presentan.
A) Primera solucin: se aplicaban leyes antiguas (ya existentes)
La existencia de un acto legislativo especial por el que se prohiba expresamente el
cristianismo fue muy discutida. Se ha pensado que habra sido suficiente aplicar a los cristianos
las leyes existentes, que castigaban el delito de sacrilegio y el de lesa majestad -que veremos
despus - para considerarlos culpables. Esta solucin es defendida por el investigador Le Blanc
y apoyada por otros muchos. Algunas de estas leyes son:
a) Contra la magia: Se crea que los cristianos cometan toda clase de sortilegios. El
castigo era enviarlos a las bestias, clavarlos en una cruz, quemarlos vivos. Ahora bien, pero la
acusacin por este delito al igual que por otros, tales como el incesto y el infanticidio, slo la
voz popular les imput estos delitos a los cristianos y la justicia oficial no asumi nunca estas
acusaciones.

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En este sentido no hay que buscar nunca el verdadero fundamento jurdico de las
persecuciones en el derecho penal anterior.
b) Contra el sacrilegio: Incurran en ello al desligarse de todo culto religioso, negndose
a ofrecer vctimas a los dioses. Se les castigaba arrojndoles a las bestias, quemndoles vivos o
suspendindoles de la horca.
Matizando un poco al respecto, hay que decir que el concepto de sacrilegio era muy
preciso y significaba la profanacin de una cosa sagrada: templos, altares, imgenes de dioses,
sepulturas. Sabemos que en la poca en cuestin los cristianos se abstenan prudentemente de
realizar semejantes profanaciones. Slo leyendas muy posteriores han atribuido tales hechos a
los mrtires cristianos. En cuanto a los cultos prohibidos segn la antigua ley de las Doce Tablas
estaban proscritos todos los cultos no romanos, o al menos su celebracin se haca depender del
beneplcito de las autoridades. Pero ya estaba olvidada. En la poca imperial ninguna ley ni
ninguna autoridad se preocupaba de los innumerables cultos extranjeros e indgenas, en tanto no
perturbaran la paz pblica. Adems, las celebraciones de los cristianos no eran consideradas
como culto para los paganos. Los cristianos no tenan ni templo ni altares, ni imgenes
sagradas, ni sacrificaban vctimas ni ofrecan incienso. La opinin pblica les consideraba como
athei, hombres sin culto.
c) Ley de lesa majestad: Est relacionada con el culto al emperador. Se le invoca para
apoyar el hecho de que los cristianos tuvieron que chocar, desde un principio, contra algn
punto del derecho penal romano que obligaba a perseguirlos.
El hecho de que los cristianos se negaran por principio a rendir culto al emperador, los
hubiera colocado, sin ms ni ms, bajo las disposiciones penales de la lex maiestatis. Su
contenido era de alta traicin, atentar contra la patria. Bajo ella caan los sorprendidos en
conventculos nocturnos, las faltas personales contra el emperador, en particular la negacin del
culto al emperador, considerado como smbolo del Estado. El castigo correspondiente era
proporcionado a la suma gravedad del crimen. Los plebeyos eran arrojados a las bestias o
quemados vivos; los nobles deban ser decapitados. Los cristianos, al negarse a participar en el
culto al emperador, eran castigados como reos de lesa majestad, como traidores a la patria.
Delito de lesa majestad era en su origen lo que hoy designamos con los trminos de alta
traicin, rebelin o sedicin contra la autoridad constituida. La ley era muy imprecisa, y algunos
de los primeros emperadores, especialmente Tiberio y Domiciano, la extendieron
ocasionalmente a delitos de lo ms ridculo, como vender un jardn donde estuviera una estatua
del emperador u otros supuestos agravios a la majestad del emperador. Se comprende muy bien
que una ley tan elstica poda aplicarse contra cualquiera, incluso contra los cristianos. El
problema consiste slo en si tal cosa ocurri realmente. Pero el delito propiamente dicho
presupone un delito positivo, que no se encuentra en el caso de los cristianos. En todos los
procesos contra los cristianos durante los dos primeros siglos, jams se habla de delitos de lesa
majestad ni se les imputa de un modo explcito, comparado con el de magia y con el de
sacrilegio, que ellos cometan rehusando participar en el culto de la divinidad imperial.
Slo en el siglo III, los magistrados pretenden, de un modo uniforme, obligar a los
cristianos, en virtud de los nuevos edictos de persecucin, a ofrecer sacrificios a la divinidad del
emperador y les condenan cuando rechazan hacerlo. Sin duda, se puede decir que el delito
existe implcitamente desde el principio, porque el cristiano, al no considerar al emperador
como a un dios, toma con ello una actitud que le expone a ser tenido como un ciudadano o un
sbdito de poca fidelidad.
Pero ningn texto anterior al siglo III establece que el verdadero y principal motivo de la
persecucin contra los cristianos fuese el rechazo que les haca culpables de lesa majestad. Se
les acusaba ms bien, por principio, de faltar a sus deberes con los dioses del Imperio en
general, sin que se les considerara por ello oficialmente ateos, como pensaba - y era vox populi
- con frecuencia la ignorancia del pueblo.

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Sabemos, por otra parte, que la ley de majestad era usada por los emperadores contra sus
enemigos personales, contra senadores y u otros personajes encumbrados a quienes les
interesaba eliminar. Las gentes sin importancia no fueron nunca afectadas ni por las mismas
arbitrarias aplicaciones de esta ley. Y la mayora de los cristianos eran gente de humilde
condicin.
Un mrito que se atribuye a Trajano es que, a diferencia de su predecesor Domiciano,
jams quiso que se aplicara la ley de majestad. Sin embargo fue precisamente Trajano quien dio
al proceso contra los cristianos su definitiva forma jurdica.
En cuanto al culto al emperador, claro est que una negativa a prestarlo poda ser
considera como un delito de lesa majestad. Slo que no debemos imaginarnos este culto como
si consistiera en una religin, o un acto cultual que se repitiera regularmente y en el que todos
estuvieran obligados a participar. Lo mismo que para otras divinidades, tambin para el numen
del emperador reinante o de otros anteriores, haba colegios sacerdotales que en determinadas
ocasiones deban realizar ciertos actos de culto.
Perturbar estos actos cultuales hubiera sido, desde luego, un sacrilegio. Pero el culto al
emperador no requera la presencia de ninguna comunidad que tomara parte en los ritos. El
individuo particular se encontraba frente al culto oficial romano en una situacin parecida a la
del moderno ciudadano con respecto a muchas ceremonias civiles. Quien no quiera
comprometerse en tales cosas, no tiene ms que quedarse en casa o tomar otra direccin. Por lo
dems, jams los cristianos se negaron a participar en semejantes ceremonias con su presencia
pasiva.
En un ambiente familiar, un husped cristiano poda presenciar uno de los cultos del
paganismo. La complicacin vena si, a causa de cargo, tena que realizarlos; y esto afectaba a
los funcionarios superiores. Para un cristiano situado en posicin encumbrada no resultaba fcil
sortear todos los escollos de la idolatra. Mas en este perodo era muy raro que un cristiano
ocupara un cargo gubernamental. Hay quien cree que los cristianos se haban hecho reos de
sacrilegio, o al menos del delito de realizar ritos prohibidos, al celebrar su culto divino.
B) Segunda solucin: el poder de represin
Se ha credo poder encontrar otra causa de las persecuciones -solucin presentada por el
historiador Monmsen- en el poder de "coercin", esto es, en los poderes policiales que tenan
todos los magistrados romanos. IUS coercitionis o derecho de represin.
De hecho, stos tenan, para el mantenimiento del orden pblico, una autoridad muy
amplia, que inclua tambin el derecho de condenar a muerte a todos los que lo turbaban: los
cristianos, puesto que se rebelaban ante la prescripcin de abandonar una profesin de fe que
constitua por s misma un desorden pblico, habran sido condenados como perturbadores por
decisin de los gobernadores, sin que fuera necesario aplicarles una ley ms concreta. De esa
manera hacan uso de estos poderes extraordinarios de polica. Por tanto, la base jurdica no
seran las leyes penales existentes, sino los poderes extraordinarios de represin reservados para
los casos de especial peligro: el ius o potestas coercitionis, es decir, el poder de "coercitio".
Ahora bien, si los magistrados hubieran aplicado sin ms a los cristianos su derecho de
"coercitio", por qu razn habran sentido en ms de una ocasin la necesidad de consultar al
prncipe - como ocurri, por ejemplo, con Plinio el Joven, que se dirige a Trajano, y con otros
gobernadores en tiempos de Antonino y Marco Aurelio- sobre las medidas que haba que tomar
con respecto a ellos?
Ms de una vez habla formalmente Plinio de las medidas tomadas contra los cristianos,
como consecuencia del ejercicio de la jurisdiccin criminal, "cognitio", y no como consecuencia
de la "coercitio". Finalmente, la "coercitio", que llega hasta la pena capital, no poda proceder
contra un ciudadano romano

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Pero lo que mejor prueba la poca consistencia de esta opinin es que, generalmente, los
magistrados romanos ponan a los cristianos en la alternativa de apostatar, y entonces eran
absueltos, o de perseverar en la confesin de su fe, y entonces eran castigados. Si en realidad se
proceda contra ellos por creerlos criminales y peligrosos para el orden pblico, no se concibe
que solamente con su apostasa fueran absueltos.
C. Tercera solucin: una ley especial contra los cristianos
Nos vemos, pues, obligados a tener que admitir la realidad de una legislacin especial
contra los cristianos, de la cual es autor el emperador Nern, lo que Tertuliano denomin
Institutum Neronianum. Es una opinin defendida por autores de la talla de Callewaert, Ehrhard
y Kirsch y aceptada hoy da.
Desde el reinado de Nern al de Septimio Severo, que inaugura un nuevo rgimen, la
situacin jurdica de los cristianos en el Imperio ser la misma: son proscritos, no como
culpables de delitos de derecho comn, como el incesto, el canibalismo y la magia, que a
menudo les atribuir la hostilidad popular, debida a la diferencia de creencias y costumbres, o
como culpables de seguir una religin cuya profesin estaba prohibida: Christianos esse non
licet.
Luego, ni siquiera por razn de los poderes especiales de represin que posean los
magistrados romanos en casos de particular peligro; sino porque, movidos los emperadores por
aquel ambiente hostil a los cristianos y por otros motivos, haban llegado a formular contra ellos
una prohibicin absoluta. La prohibicin deba reducirse a eso: el cristianismo queda
prohibido.
Entonces, era el nombre mismo de cristiano, el nomen christianus, lo que era sometido a
proceso y condenado. Esta es la razn por la que se indignaran ms de una vez los apologistas
de la causa cristiana. Pruebas de esto las tenemos en el Rescripto de Trajano, que expondr al
final de este punto, y en los procesos o actas de mrtires.
En las actas ms genuinas se acusa a los cristianos nicamente de serlo, y la sentencia que
se da contra ellos es nicamente por ser cristianos. Esto no quiere decir que algunas veces no
aparezca la acusacin de lesa patria y otras calumnias lanzadas contra los cristianos.
Pero, al tratar de fundamentar la sentencia sobre una base jurdica, no se trae ninguna ley
penal ya existente, sino simplemente la razn de ser cristianos
2. Idea central de la legislacin contra los cristianos
De acuerdo a todo lo que venimos diciendo, cabe hacerse esta pregunta: cul fue la idea
directiva que explica verdaderamente la transformacin de una orden del Nern asustado en una
ley de Estado? De hecho, fue la conviccin de que el cristianismo, religin rigurosamente
monotesta, cuyo Dios no admite compromisos ni con otras divinidades ni con el mundo, no
poda conciliarse con los principios en que se fundaba el Estado romano, vinculado a un
conjunto de tradiciones religiosas, que tal vez no andaban en consonancia con las costumbres,
incompatibles con la nueva fe.
El solo hecho de que los cristianos no adorasen a los dioses de Roma, les haca rebeldes o
al menos sospechosos, antes incluso de que la adoracin o el rechazo de adoracin de la estatua
del emperador se convirtiera en piedra de toque de su fidelidad al Imperio.
Con los judos pasaba algo parecido, pero stos constituan, antes del 70, un ncleo
nacional y gozaban de ciertos privilegios. Obtuvieron dispensas con respecto a la obligacin del
sacrificio al emperador. Pero Roma slo lleg a distinguir entre judos y cristianos de un modo
muy progresivo. Pero un da ces la confusin: los hebreos formaban un grupo compacto,
como el de una nacin, y los cristianos slo una sociedad religiosa, dispersa desde el principio,
cuyos miembros eran sbditos como los dems, los cuales no podan, por tanto, pretender
ningn favor especial. De este modo, se explica la legislacin imperial hostil al cristianismo.

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3. Origen jurdico y forma de esta legislacin
La legislacin de las persecuciones tuvo probablemente sus orgenes en una vieja ley
republicana que prohiba la "superstitio illicita", y tom la forma de un edicto imperial que,
como en el caso de los edictos de los pretores de la Repblica, slo estaba en vigor, al principio
del rgimen imperial, durante el reinado del prncipe que lo haba publicado, excepto cuando el
sucesor hacia que continuara en vigor y en cierto modo lo haca suyo.
Esta fue tal vez la causa principal del carcter intermitente de las persecuciones. Trajano
precisa, a principios del siglo II, que no se deben incoar procesos contra cristianos sin una
acusacin previa. Pero es necesario que estos procesos sean conforme a la voluntad imperial.
Esta voluntad se expres por primera vez de labios de Nern. Tiempos despus, bajo los dos
primeros Flavios, no se habla de rigores contra los cristianos.
El mismo Trajano, llamado optimus princeps, cuando an viva, y estimado hasta despus
del Medioevo por su bondad, frente a tantas sentencias capitales contra personas que no
parecan ser grandes criminales, no pudo dejar de responder y, precisamente por su respuesta,
conocemos el principio de las leyes determinadas contra los cristianos. En cualquiera de los
casos, las determinaciones establecidas por l contienen ya una atenuacin, al prohibir que la
autoridad tomara la iniciativa en los procedimientos.
Esta prohibicin fue tan radical, que los mismos emperadores, cuando los cristianos no
teman en manifestarse como tales, haciendo apologas de su propia fe, no respondan nunca,
an cuando tuviesen conocimiento de ellos, con rigores jurdicos.
Nada caracteriza mejor la naturaleza singular y excepcional de la legislacin contra los
cristianos como esta disposicin, segn la cual parece que el Estado se desinteresa de un delito
legal hasta que no le son sealados los culpables, mientras que lo castiga con la muerte, cuando
el reo es denunciado en las formas establecidas. Es como la confesin implcita del dolor de
tener que castigar en base a leyes antiguas, que todava no se tiene el coraje suficiente para
abolir.
Como conclusin de todo este excursus, podemos, pues, preguntarnos: si de veras haba
en el derecho penal romano una disposicin que los cristianos conculcaban o con su simple
existencia o con su forma de vida, hasta el punto que las persecuciones deban desencadenarse,
por as decir, de oficio y de modo automtico, cmo se explica que durante siglos se fueran
dictando nuevas leyes contra los cristianos, y leyes, adems, totalmente distintas entre s por su
estructura jurdica
Lo que ocurre, es que los historiadores tienen una opinin exageradamente elevada del
Imperio romano como estado de derecho; y esto explica sus vanos y reiterados empeos por
encontrar una base jurdica a las persecuciones. Lo que s estaba altamente perfeccionado era el
derecho civil, por cuya escuela han pasado todos los pueblos civilizados. En cambio, el derecho
penal era muy deficiente, y ms imperfectas eran an las leyes de enjuiciamiento criminal.
Por consiguiente, no hay razn para extraarse demasiado de que en este estado de
derecho, tan bien ordenado en apariencia, ocurrieran en materia penal arbitrariedades e incluso
actos de inhumana crueldad.

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VI. EL ITER HISTRICO DE LAS PERSECUCIONES:
A) Notas preliminares:
1. - La actitud del Estado Romano: hasta el ao 64, no es persecutoria. Algunas leyes y
la misma actitud de los magistrados, ms bien favorecen, la expansin del Cristianismo.
Tiberio quiso, segn estudios recientes, admitir la divinidad de Cristo y anexarlo al
panten de los dioses Romanos, y con esto proclamar "la licitud" de la Religin por l fundada.
Como hemos visto en otro momento, la oposicin del Senado no permiti esto. Sin embargo
prohibe que se molesten a los cristianos
La actitud del Emperador Claudio, en contra de los Judos, por ser perturbadores del
orden pblico, tan slo por equivocacin, molesta a los cristianos.
En los tiempos de Nern, tenemos conocimientos de un proceso a Pablo, del cual proceso, Pablo sale absuelto. Sin embargo, por motivos, an hoy, no totalmente clarificados, ms
tarde la actitud de Nern cambiar radicalmente.
La persecucin no tuvo siempre el mismo desarrollo. Hay momentos de fuertes tensiones
y persecucin muy cruenta, otros de paz y tranquilidad. Todo dependa del lugar y de la
autoridad de turno, que aplicaba las leyes existentes, de manera amplia o de manera estricta
2. - Los dos distintos momentos: En el Iter histrico de la Persecuciones, hay que
distinguir claramente dos diversas FASES o PERODOS, que "grosso modo" corresponden a
los dos primeros siglos de la era cristiana y al tercer siglo, y ms especficamente, anterior y
posterior al Imperio de Septimio Severo (193-211).
En el primer perodo, la actitud persecutoria se rige por las directrices emanadas por el
emperador Trajano (112) en respuesta a una Carta de Plinio el joven, Gobernador de Bitinia.
(haremos referencia ms tarde sobre el asunto). Este Rescripto de Trajano, no clarifica todos los
aspectos relacionados con el proceso y la sentencia.
Ms tarde un Rescripto de Adriano (128) al procnsul de Asia, (del mismo tambin nos
referiremos ms tarde), subraya ms la necesidad de un procedimiento legal ms correcto y
formal.
3.- Aspectos particulares de cada perodo.
En relacin al PRIMER PERIODO, hay que sealar lo siguiente:
a) El Estado, como centro de poder, no toma la iniciativa en la acusacin. y esto, porque
no hay leyes claras al respecto. (ya se habl de esto sealando las hiptesis)
b) La justicia Romana slo se mueve frente a una formal denuncia, nominal y privada.
Todo habitante del Imperio tena este derecho, y tan slo entonces intervena el magistrado
c) El proceso no se establece para establecer la existencia de un delito sino para forzar a
los cristianos a la apostasa, con promesas, amenazas y hasta torturas.
d) Caracterstica principal de este primer perodo, es la esporadicidad pero todos los das
el cristiano se encontraba frente a la posibilidad de un proceso en su contra. La conversin
exiga un herosmo poco comn.
En el SEGUNDO PERIODO, el Estado interviene en forma directa. El toma la iniciativa
de la persecucin, y lo hace a travs de EDICTOS IMPERIALES, y programando las
modalidades del iter persecutorio, de forma casi sistemtica, no ya en contra del cristiano
particular, sino en contra de enteras categora de persona o de la misma institucin eclesial.

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B - LAS PRINCIPALES PERSECUCIONES del Primer Perodo.
1.- Claudio (50): Como ya se mencion anteriormente, ya el emperador Claudio, haba
tomado en Roma ciertas medidas en contra de los hebreos y descendientes de los mismos an
cristianos, debido a ciertos desrdenes provocados entre ellos mismos. Pero todo haba sido
muy espordico y limitado a la ciudad de Roma, Se aplic, generalmente la expulsin, segn
nos narra Suetonio en la "VITA CLAUDII"
2.- Nern: (67-70): A partir del ao 64 d.C., bajo el Imperio de Nern, se inicia la
prctica persecutoria. Y es el mismo emperador quien desencadena la persecucin, acusando a
los cristianos del incendio de una parte de la ciudad de Roma, acaecido la noche del 19 de Julio
(cfr. TACITO, Anales, XV,44). Hizo encarcelar a los miembros ms influyentes de la
Comunidad y sucesivamente a los dems, "magna multitudo" (segn las fuentes, acusndolos,
no ya de incendiarios sino de "odio hacia la humanidad". Las sentencias a muerte se llevaron a
cabo en los jardines imperiales de la Colina Vaticana, como antorchas vivientes. La persecucin
hizo un centenar de vctimas. De esta persecucin tenemos confirmacin indirecta en Tcito,
en la Carta de Clemente Romano a los Corintios. Hablaron, posteriormente de ella Suetonio y
Tertuliano.
No hay fuentes directas, por lo cual, muchos historiadores piensan que Nern, ms que
iniciar la persecucin para alejar de l la acusacin del incendio, busc un motivo de distraccin
de la opinin pblica, sobre los graves problemas que en aquel momento se abatan sobre el
imperio. La coincidencia del incendio hubiera sido puramente casual. La idea de la diversin,
fue puesta en prctica, ms tarde, tambin por otros emperadores.
Durante la Persecucin, territorialmente limitada a la ciudad de Roma, en un impreciso
ao (67 70), (30 de Junio???), fueron martirizados tambin Pedro y Pablo. En el Circo de
Nern, Pedro (al lado de la Colina Vaticana), y en el sitio llamado de las Tres Fuentes, Pablo
(pero hay que demostrar cientficamente esta tradicin muy antigua).
La persecucin Neroniana produjo un doble efecto:
a) Calific definitivamente a los cristianos como seres "infames", confirmando
oficialmente y de forma estable la hostilidad popular en su contra.
b) Determin la prxis de la Persecucin, quedando sin embargo la famosa polmica
histrica sobre una ley emanada por Nern, o la aplicacin de otra ley desde haca tiempo,
decada. Los dems emperadores de la poca, han obrado por diversos motivos y diferentes
modalidades. Podemos recordar los principales:
3. - Domiciano (abril del 94 - hasta el 96). Es el nico perseguidor de la familia Flavia.
Entre las causas, se menciona la sospecha surgida hacia los opositores de su absolutismo, que
crea fuesen los cristianos, y adems el rechazo de los mismos hacia el culto al emperador, sobre
todo en los territorios de las provincias, debido a los numerosos movimientos mesinicos,
sobre todo entre los judos. La Persecucin empez en Roma y se extendi a las provincias.
Entre los mrtires famosos encontramos al Senador Flavio Clemente y su esposa. El
mismo emperador (o el inmediato sucesor Nerva) prohibe la persecucin en el 96. En este perodo Juan regresa de su exilio de Patmos.
4. - Trajano (97-117); hasta el famoso Rescripto no tenemos noticias de violencias en
contra de los cristianos. Pero la Carta de Plinio y el sucesivo RESCRIPTO imperial tienen una
importancia histrica fundamental para establecer el fundamento jurdico de las persecuciones
de este primer perodo

El Emperador Trajano tiene un puesto especial en el proceso persecutorio por un famoso

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Rescripto, (112 d.c.) como respuesta a una carta del Gobernador de Bitinia, Plinio el Joven, el
cual entre otras cuestiones le pregunta: si hay que dar el mismo trato a todo los cristianos, sin
tener en cuenta la edad, sexo o condicin social - si hay que perdonar a los Apstatas - si hay
que castigar el simple hecho de ser cristiano, an despus de la apostasa, sin la existencia de
otro delito. Esta carta de Plinio es un documento importante porque:
- manifiesta la situacin legal del Cristianismo en el Imperio
- notifica la gran difusin del cristianismo en esa provincia del Imperio
- notifica la constancia y firmeza de muchos cristianos y tambin la apostasa y la
debilidad de muchos otros.
- reconoce la buena conducta de los cristianos en relacin con el Estado
- manifiesta que existe una base legal para la Persecucin (una ley ya existente y no un
simple derecho de Coercin)
- por la casustica presentada
- manifiesta la humanidad de los jueces y sus dudas en relacin a la persecucin.
- es una protesta en contra de una ley considerada injusta.
En la breve respuesta (Rescripto = constitucin imperial circunstancial no es ley, sino
interpretacin autntica de una ley, y, por ende, adquiere fuerza de ley) el Emperador es preciso,
sobre la segunda pregunta de Plinio, y un tanto evasivo sobre las otras dos.
Entre otras cosas afirma categricamente;
- No hay que buscar a los Cristianos (norma seguida en casi todas las persecuciones
posteriores)
- si hay formal acusacin, se instituya tambin regular proceso.
- no se castiguen a los apstatas, y tienen que demostrar su apostasa sacrificando a los
dioses
- SE CASTIGUE A LOS QUE SIGUEN FIRMES EN LA FE CRISTIANA
- no se acepten acusaciones annimas.
De todo esto se CONCLUYE que para Trajano:
- El Cristianismo sigue siendo "Religio Illicita"
- no desencadena la persecucin indiscriminada, ni universal, ni duradera.
- los cristianos quedan expuesto a denuncias y penas sucesivas.
- pero, con las debidas prudencias y cautelas, pueden organizar su vida comunitaria y
hacer proselitismo.
El RESCRIPTO de Trajano, soluciona, en realidad, un caso especial en Bitinia, pero es
aplicable en las otras partes del imperio, y en efecto ha sido utilizado despus de la muerte de
Trajano y nunca abolido por los sucesores, hasta los edicto imperiales del siglo III.
Los principios expuestos por este Rescripto se consideraron vlidos hasta Decio y
utilizado hasta el final de las Persecuciones.

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Mrtires ilustres del periodo de Trajano fueron Ignacio de Antioqua, Simen Jerusaln, y
los mrtires de Bitinia. No se conocen mrtires ilustres en la Persecucin de Adriano, que
pas a la historia persecutoria, tan slo por el clebre Rescripto
5. Adriano: Para el proceso persecutorio, Adriano tambin reviste un papel de cierta
importancia, debido al famoso Rescripto (124-25 126) enviado al gobernador de Asia
proconsular, Minucio Fundano, sobre una carta de su antecesor Graniano, debido a la fuerte y
continua costumbre de enviar denuncias annimas en contra de los cristianos, suscitando
tumultos populares, demostraciones de plaza y revueltas del populacho.
De la RESPUESTA (Rescripto) del emperador se concluye:
- se condenen a los cristianos por el simple hecho de ser tales.
- la acusacin hay que hacerla delante de un tribunal legalmente constituido y mediante regular
proceso y nunca por presiones de tumultos populares o denuncias annimas.
- Los acusadores, adems de costearn los gastos del proceso, debern demostrar que los
cristianos han incurrido en algo contrario a la ley, y el juez condene en base a la gravedad del
delito.
- No se acepten calumnias de ningn tipo. Al demostrrsele la calumnia, se condene el
calumniador y se deje libre el acusado.
6.- Marco Aurelio (161-180): Tenemos noticias de mrtires en muchos lugares durante
todo el periodo de su imperio. Pero no se puede hablar de sistematicidad ni generalidad
persecutoria, ms bien ocasional y local.
Entre las causas se puede mencionar (constante en otros casos) las pblicas calamidades
(terremotos, hambruna, inundaciones...) que excitan el furor supersticioso del pueblo. El
Emperador, adems sospecha que los cristianos se nieguen a colaborar por la seguridad y
prosperidad del Imperio.
En efecto muchos cristianos se abstenan de participar a los cultos paganos, pblicos y privados,
promovidos por el emperador para que acabaran las calamidades y las guerras en contra de
los pueblos brbaros. La fantica propaganda montanista a favor de la abstencin ms
absoluta a los cultos a la milicia y a los cargos pblicos, propici, an ms, la ira del
emperador.
De esta persecucin se pueden distinguir dos particulares perodos
1 - 163-177, con los mrtires ilustres: como Policarpo de Esmirna, Justino en Roma y
Publio de Atenas.
2 - despus del 177, al renovar el Rescripto de Trajano, con los mrtires de Lin.
Es muy probable, que durante este perodo, muchos magistrados y gobernadores hayan
aplicado las leyes en contra de los sacrlegos, perturbadores religiosos y las magias. Esto,
naturalmente multiplic el nmero de los Mrtires.
7.- Cnmodo (180-192): Durante los primeros aos de su imperio, contina la
persecucin, ms por la legislacin vigente, que por la voluntad persecutoria del emperador. Se
conocen del perodo, los 12 mrtires Escilitanos. La situacin cambia radicalmente en los aos
sucesivos, muy probablemente por influjo de la concubina Marcia, que simpatizaba con el
Cristianismo. Tenemos noticias de la liberacin de muchos cristianos condenados a los trabajos
forzados en las minas de Cerdea y Toscana.

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C) - LAS PERSECUCIONES DE LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO III
La condicin jurdica de los cristianos cambia parcialmente. Para la mayor parte se
mantiene la legislacin de Trajano.
Cambia radicalmente para algunas categoras muy
especficas, en cuanto que el Estado las persigue de manera directa.
Sin embargo las
persecuciones ni son sistemticas ni generales, y ni siquiera presentan una intensidad muy
violenta.
Este nuevo estilo persecutorio inicia con:
1. - Septimio Severo (193-211) Este emperador, personalmente no manifestaba odio
hacia los cristianos. Era del partido democrtico y liberal.
Defendi a los cristianos en muchas ocasiones, y se rode de muchos de ellos
entregndoles cargos de significativa importancia. En esto influyeron, no poco, las princesas
sirias presentes en el palacio imperial.
Ellas siendo orientales practicaban una religin
sincretista, y la doctrina cristiana y su fundador Jess, despertaba un cierto inters. Tuvo
relevancia, entre todas, la augusta Giulia Donna.
La actitud del emperador cambia a raz de una revuelta de los judos en el ao 195. Por
eso, prohibe toda accin proselitista, tanto de judos como de cristianos. Es el primer edicto en
contra de los nefitos y Catecmenos, quedando limitada su aplicacin y en el tiempo y en el
espacio.
En el ao 202 intensifica, con un segundo edicto la accin antiproselitista sobre todo
cristiana, y prohibe la administracin del Bautismo a los Catecmenos (hay historiadores que
niegan la existencia de este Edicto). La causa de esta actitud, parece haber sido la extensa
propagacin del Cristianismo en Egipto, Siria y Africa del norte. Influy mucho ms la actitud
fantica de los montanistas en contra del servicio militar y la negativa a ocupar cargos pblicos
de parte de los bautizados.
Hay que tener presente tambin un cambio en la poltica demogrfica instaurada por el
emperador mediante las reformas aplicadas a las leyes "Iulia y Papa" que regulaban nacimientos
y matrimonios. Adems se verificaron varias explosiones de furor popular en muchas partes
del Imperio debido a la falta de participacin de muchos cristianos a los juegos decenales
decretados por el emperador. Vctimas ilustres de este perodo han sido: Leonidas, padre de
Origenes, y en Cartago, Perpetua y Felicidad.
2.- Los Emperadores Sirios: Durante el perodo de los Emperadores, orientales,
llamados Sirios, Caracala, Eliogbalo y sobre todo Severo Alejandro, han tenido muy
influencia, las mujeres concubinas de los mismos, y en ese ambiente sincretista oriental, se not
una cierta simpata hacia los Cristianos.
Se goza de un perodo de casi 40 aos de tranquilidad y paz. Hay que destacar, sin
embargo el martirio de Papa Calixto, quien tuvo una importancia eminente para la Iglesia
romana y universal. Soluciona la controversia penitencial, y organiza definitivamente las
Catacumbas Romanas.
Este apoyo tcito a los cristianos y simpata, provoca el resentimiento del grupo imperial
romano, y. tras el asesinato de Severo Alejandro, y la llegada al poder de Maximino de Tracia
(235-238), se reanuda la persecuci
Eusebio de Cesarea, nos dice que: "este emperador desencaden la persecucin en contra
de los Obispos y sacerdotes "antstites" como responsables del proselitismo cristiano. Una
causa de la persecucin, fue tambin el espritu poco "guerrero" demostrado por los cristianos,
frente a las necesidades del imperio, que se encontraba en muchas dificultades en la poca.
Mrtir ilustre, ha sido Papa Ponciano, exilado en Cerdea juntamente con Hiplito, que se
haba hecho nombrar antipapa. El comn exilio logr la pacificacin de los dos, y para evitar
mayores males a la Iglesia, Papa Ponciano abdica en el exilio.

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D). - LA PERSECUCION SISTEMATICA Y GENERAL (250 312)
1. - DECIO (249-251): Hacia la mitad del siglo III, toma el poder el enrgico e ignorante
general Decio. Su poltica se caracteriz, desde un primer momento, en oprimir to do lo que el
consideraba "el peligro para el Imperio" y se ensa sobre todo en contra de los BARBAROS y
los CRISTIANOS.
a) En este particular perodo las condiciones generales de la Iglesia se presentan bastante
- El Cristianismo se extiende hasta las regiones internas de las Galias, Espaa, Dalmacia.
- Los cristianos pueden utilizar edificios para el Culto "ad hoc"
- Egipto puede contar con ms de 70 grandes comunidades, con sus obispos y Africa
septentrional con casi 100. En Italia hay ms de 60.
- La Iglesia puede celebrar sus snodos con la participacin libre de muchos obispos.
- La organizacin interna eclesial est completa y perfeccionada. La jerarqua constituida
y bien organizada en todas partes.
- El nmero de cristianos se puede calcular en tres (3) millones.
- Surgen entre los obispos, sacerdotes y fieles, hombres de cultura y profundos telogos.
Clemente de Alejandra, Orgenes, Hiplito Romano, Tertuliano, Cipriano de Cartago.
- Existen Escuelas Catequticas y Teolgicas de particular importancia. La de Alejandra
est muy bien organizada, y est surgiendo la de Antioqua.
- La situacin econmica de la Iglesia, sin presentar grandes recursos, est sin embargo
autosuficiente.
b) Frente a esta floreciente situacin eclesial, la condicin, poltica, social, organizativa y
econmica del Imperio se presenta poco segura e inestable.
- Desde el norte es continuo el acoso de los pueblos brbaros.
- la situacin econmica es desastrosa
- Hay una fuerte crisis religiosa-moral por al influjo de las religiones sincretistas
orientales.
Para hacer frente a esta situacin difcil, es necesario unir todas las fuerzas disponibles, las
militares, las polticas, sociales y religiosas.
El Emperador quiere
- restablecer la seguridad en las fronteras del norte
- reorganizar la disciplina en el ejercito y en la administracin
- fortalecer la unidad religiosa alrededor del culto al emperador y a las tradiciones
familiares romanas.
c) Para lograr este ltimo objetivo, obliga a todos los ciudadanos del Imperio a abrazar el
culto "oficia". El era un recio soldado del norte de Europa, profundo y convencido pagano,
completamente convencido de la eternidad de Roma. Por esto emprende la lucha en contra de
todas las fuerzas que est disgregando esta unidad.

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De todo esto, aparecen evidentes las causas de la Persecucin. No es fra venganza, sino
voluntad de unificar fuerzas para superar la grave crisis en acto.
d) La actitud de algunos cristianos, sobre todo de los grupos montanistas, reacios a toda
colaboracin con el poder central y perifrico pagano, su fuerza moral y numrica, su
organizacin bien estructurada, debi parecerles seria amenaza para la unidad deseada,
mediante la unidad religiosa.
e) En el ao 250 cae la primera vctima; es FABIAN el Obispo de la Roma imperial. Y,
hacia la mitad del mismo ao emana un EDICTO, en el que manda que todos los ciudadanos del
Imperio, en un da establecido (diverso segn los lugares) deban ofrecer el sacrificio a los
dioses y al emperador, en: presencia de los funcionarios imperiales.
El sacrificio se registraba y al autor se le entregaba una constancia de haber cumplido con
el edicto imperial. Dicha constancia se tena que presentar al momento de ser requerida.
Finalidad del EDICTO, era evitar el papel odioso de actuar, slo en contra de los
cristianos, pero estos fcilmente se delataban. En realidad no se buscaban mrtires, sino
apstatas. Su intensidad ha sido muy diferente en las varias partes del Imperio, segn el
nmero de cristianos presentes, y a la firmeza o tolerancia de los magistrados, amn de la
tremenda corrupcin que se demostr. Fue muy enrgica en Africa, y ms bien blanda en la
misma Roma. Evidentemente, los renuentes al sacrificio, venan matados.
f) El xito de la Persecucin (que dur poco tiempo, debido a la muerte cruenta del
Emperador) no ha sido til para el Estado, en cuanto que ni logr los objetivos polticos, ni los
religiosos. Y la Iglesia, si bien pas por una dolorosa prueba, no qued destruida, sino ms bien
fortalecida. Ninguno de los fines deseados se lograron, ms bien el procedimiento persecutorio
demostr, en primer lugar la fuerte corrupcin que se haba infiltrado en la burocracia del
estado y en la administracin pblica, y adems puso en evidencia que una persecucin general,
ya no encontraba la aprobacin del pblico pagano.
g) Pero para la Iglesia los resultados fueron poco gloriosos, y evidenci que el aumento
numrico menoscab la profundidad espiritual y de ideales cristianos. Aument la cantidad pero
disminuy considerablemente la calidad. El descuido en la preparacin de los Catecmenos ha
sido evidente y puso a la Iglesia a repara las fallas. Los apstatas (LAPSI) fueron numerosos,
y no slo entre los simples fieles, sino tambin entre el Clero.
Qu haba sucedido? Muchos cristianos, dbiles en su fe (entre ellos sacerdotes y an
Obispos - Esmirna, Mrida, Cartago y en la misma Roma) con tal de conseguirse el
"LIBELLUS" (certificado de sacrificio), sacrificaban a los dioses (SACRIFICATI), ofrecan el
incienso (THURIFICATI), e inclusive, corrompiendo a los funcionarios encargados de la
entrega de los "LIBELLI" conseguan el mismo sin sacrificar u ofrecer culto a los dioses
paganos.
De esta forma, fueron relativamente pocos los mrtires, pero numerossimos los
"LIBELLATICI" "SACRIFICATI" o "THURIFICATI" Y el problema que se origin despus
de la persecucin fue sumamente grave Al momento de readmitir a la comunin eclesial a estos
apstatas, diversas son las posturas. Hay quienes no admiten posibilidad de perdn, otros, el
perdn sin condicin. Las dos posturas, la Laxista, (En Cartago, Novato y Felicsimo) y la
Rigorista (En Roma Novaciano) originan dolorosos cismas en la Iglesia.
En el Snodo de Cartago, (251) se llega a una solucin comn:
- la "PAX et COMMUNIO" a todos en punto de muerte, si haban manifestado
arrepentimiento y hecha la debida penitencia. A todos los APOSTATAS en general.
- Obligar a una larga penitencia a los "THURIFICATI Y SACRIFICATI" con la
reconciliacin tan slo en punto de muerte

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- Conceder la reconciliacin y la Paz a los "LIBELLATICI" despus de un pblico acto de
arrepentimiento y de fe.
Sin embargo los dos cismas, originados por esta cuestin de los LAPSI (Cados) duraron
algn tiempo, e, inclusive en Roma, Novaciano logro hacer nombrar "PAPA" de una Iglesia de
"incontaminados - puros" (cfr. Problemas penitenciales.)
Mrtires ilustres de esta persecucin fueron Papa Fabin en Roma, Bbila de Antioqua y
Alejandro de Jerusaln. Y durante la misma mucho sufri tambin Origenes, que a raz de los
maltratos recibidos, muri poco despus. Cipriano de Cartago prefiri esconderse, estimando
ms provechos para su comunidad y para su gobierno, en esos momentos difciles, la vida al
martirio. Se recuerda al aclito Tarcisio.
La ilusin de Decio, de poner a la Iglesia frente a una ineludible alternativa, haba
fracasado. No cont con el posible arrepentimiento de los apostatas.
La Iglesia result ser la vencedora. Una victoria no muy honrosa, que sirvi, sin embargo
a propiciar una mejor preparacin de los nuevos cristianos y al seguimiento ms esmerado de
las comunidades en general y de los cristianos en particular.
Ms tarde, pasado un poco la problemtica de los Lapsi, surge la de los "Confessores"
(aquellos que haban sufrido durante la persecucin sin llegar al martirio), los cuales, al
momento de admitir a los arrepentidos, ellos, por encima del Obispo se sienten los nicos
autorizados para esa readmisin.
La autoridad de Papa Cornelio en Roma y de Cipriano en Cartago, lograron poner punto
final a la controversia. Y habra que aadir, a las conclusiones del Snodo de Cartago, que los
impenitentes, en aquello momentos, se entregaban a la misericordia divina, sin absolucin por
parte de la Iglesia. Para los eclesisticos cados, se le aplicaba la norma de la reduccin al
estado laical, con un trato igual a cualquier laico. Y esto tambin para los obispos
En el ao 252, en previsin de una nueva persecucin, que se crea inminente, debido a
los tumultos por la muerte del Emperador durante la guerra con los Godos, un siguiente
Concilio general, durante el breve imperio de Galo, absuelve a todos los Lapsi en general.
2. Valeriano: (253-260):
En los primeros 4 aos de su gobierno no se conocen
momentos de persecucin, pero en ao 257, improvisamente emana un primer edicto:
- Obligacin para todos los sacerdotes y obispos del sacrificio, bajo pena de exilio
- prohibicin, bajo pena de muerte, de toda reunin cultual cristiana y del culto a los
mrtires
- se prohibe las visitas a las catacumbas o cementerios.
Este edicto, en realidad, qued sin aplicacin en Occidente, con bastante crudeza en
Africa. Y a este primer edicto, le sigui otro (agosto 258) donde:
- se condena a muerte a todos los obispos renuentes al sacrificio.
- se decreta la prdida automtica de su dignidades, bienes y poderes a senadores, aristocracia y miembros de la milicia, si son cristianos. y si persisten en su fe, tambin para ellos la
muerte.
- para los dems cristianos a las mujeres de la nobleza, el exilio y los trabajos forzados en
las minas imperiales.
Los edictos estaban bien estudiados y queran aniquilar a la cabeza de la Iglesia y a sus
miembros ms influyentes. Pero no se aplicaron en toda su crudeza.

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En Occidente, el segundo edicto provoc bastantes vctimas. La persecucin, dur hasta
el ao 259
Los aspectos que se podran estudiar de la presente situacin, seran las causas del
repentino ensaamiento del emperador, hacia los cristianos. Parecen haber sido causas de tipo
econmico: Las arcas del Estado estaban exhaustas y las necesidades de la guerra pedan
drsticas medidas econmicas para recabar fondos. La Iglesia daba la impresin, en aquel
momento, de una cierta organizacin y prestancia an econmica. Posea lugares de culto,
cementerios, personas influyentes, entre ellos, aristocracia y senadores, profesaban abiertamente
su fe cristiana.
El ministro de economa de Valeriano, Macriano, era ferozmente anticristiano, y probablemente influy ante el emperador, para que tomara las medidas expresadas luego en los dos
edictos. Estos reflejan bastante esta hiptesis. Se piensa, tambin, que siendo Valeriano, un
general chapado a la antigua, como Decio, viera en la Iglesia, un factor disgregador de las
antiguas "virtudes" romanas. Si hubiese habido, otras intenciones, estas se desconocen.
Mrtires ilustres de esta persecucin: Papa Sixto decapitado con 4 de sus diconos,
sorprendidos en las catacumbas, rindiendo culto a los mrtires. Parece que entre los diconos
papales, estaba tambin Lorenzo. En Espaa muri el obispo de Tarragona, Fructuoso, y en
Africa (Cartago) Cipriano. y parece que en Roma, muri tambin el cismtico Novaciano.
La persecucin ces, al nombrarse, en Roma, como emperador nico a Galieno. Este hizo
devolver a las Iglesias los edificios y otros bienes confiscados, y reconociendo a los Obispos
como personas jurdicamente apto para representar a las comunidades, y la Iglesias como entes
jurdico con capacidad para poseer. Prohibi, adems, que se molestasen a los cristianos.
Lo emanado fue un verdadero EDICTO DE TOLERANCIA?.
La pregunta que nos hacemos: desde este momento, a raz del edicto, la Religin cristiana
es considerada Religin lcita o ilcita?
Cuarenta aos ms tarde, la pregunta tendr una
respuesta con el estallido de la ltima gran persecucin durante el Imperio de Diocleciano.

VII. - SITUACION DE LA IGLESIA EN VISPERAS

PERSECUCION

DE

LA LTIMA

1. Algunos aspectos a sealar:

a) La activa propaganda cristiana desplegada durante los 40 aos de paz, despus de
Valeriano, dio como fruto un considerable incremento en el nmero de los cristianos. Algunos
estudiosos, refirindose al norte de Africa, nos hablan de una cristianizacin casi general.
b) El incremento numrico se puede calcular en unos 6 - 7 millones de cristianos. Casi el
doble al acabar la persecucin de Decio. Con el nmero se consolid tambin la organizacin
eclesistica.
c) Pero el incremento trajo como consecuencia inmediata el relajamiento del espritu
cristiano y el fervor religiosos. A mayor cantidad, menor calidad. Fenmeno general que se da
entre los fieles y el mismo Clero.
Esto nos explica, como tambin en la Persecucin de Diocleciano se dan muchas
apostasas, que provocaron dolorosas divisiones y Cismas en la Iglesia y en las comunidades al
tratar de la readmisin de los lapsi.

2. La poblacin cristiana del Imperio: Se podra tener el siguiente esquema general al

hablar de la poblacin cristiana del Imperio:

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* Casi la mitad de la poblacin en Asia Menor y Armenia.
* Muy numerosos en Egipto, Siria, Africa, Italia Central y Meridional.
* Con notables progresos en Grecia, Macedonia, Espaa y Galia Meridional.
* En minora o relativamente pocos en Siria central y meridional, Norte de Italia, Galia
central y septentrional, Britania e Ilrico.
De todas maneras, la mayora de la poblacin del Imperio, se mantena fiel al culto
pagano, si bien este haba decado muchsimo, ya como fatigado y sin respuestas a las instancias
religiosas de la mayora de la gente, sobre todo de las clases ms altas de la sociedad.
* Ya el culto a los dioses patrios es visto y vivido como simple elemento de identificacin
nacional o cultural.
3.- Influjo cristiano en la sociedad: Otras consideraciones importantes hay que hacer en
relacin con la presencia cristiana en la sociedad, su influjo y su vida.
* El culto ya es pblico, y se desarrolla en Baslicas y lugares apropiados a menudo
amplios y bellos, no ya en casas particulares.
* Los Obispos, en muchas partes, mantienen ptimas relaciones con las autoridades
locales paganas. Hay entre ellos mutuo respeto, reverencia y comprensin.
* En muchos lugares los cristianos ocupan cargos pblicos superiores (Gobernadores,
administradores en la misma casa imperial).
* El mismo Diocleciano mantena buenas relaciones con los cristianos, y parece que su
misma esposa Prisca y otros de la familia Imperial eran cristianos o por lo menos catecmenos.
* Con el significativo crecimiento numrico, corresponde tambin, durante todo el siglo
III, un estupendo desarrollo en la Literatura, la Liturgia, la Organizacin externa y la
Espiritualidad prctica. Bien se puede decir que en este siglo la Iglesia lleg a ser universal.
* El crecimiento interno cre las bases para la exitosa penetracin misional en el mundo
cultural helenstico, an antes de la persecucin de Diocleciano.
4. - Factores favorables al proceso: Podramos sealar los siguientes:
* Dos largos perodos de paz, antes y despus de las persecuciones de Decio y Valeriano
(250-51, 257-70).
* Una pronunciada decadencia del paganismo antiguo
* Decadencia del poder poltico del Imperio.
* Una profunda crisis de las fuerzas religiosas y culturales vigentes, debido a un
pronunciado sincretismo religioso y a las fuertes tendencias hacia el monotesmo propiciado por
las corrientes filosficas de la poca.
* La fuerza moral del Cristianismo frente a caos religioso del Imperio.
* La predicacin cristiana, que en forma muy elevada, oral y escrita, expuso las verdades
de la nueva Religin, que se presentaba como verdad absoluta y nica. De capital importancia
en esta poca fueron las grandes figuras episcopales, las Escuelas catequticas-teolgicas de
Alejandra y Antioqua, y sobre todo los escritores cristianos de la talla de Origenes, Clemente,
Tertuliano, Hiplito....
* Durante todo este perodo, excepcin hecha por las cortas persecuciones antes
mencionadas, la Iglesia no haba sido, prcticamente molestada por el Estado, y sin que se
hubiese logrado aclarar, por completo su posicin legal (el Cristianismo sigue siendo, de hecho
y de derecho, Religin ilcita), asistimos a lo que podramos llamar, un reconocimiento

28
implcito.
Las comunidades cristianas podan actuar libremente y usufructuar de sus
propiedades con libertad (Cementerios, Baslicas, propiedades privadas...).
* Desarrollando libremente una accin proselitista misionera, logra grandes progresos en
la extensin geogrfica y en la implantacin sociolgica y an quedando, el Cristianismo, un
fenmeno eminentemente mediterrneo, los progresos culturales son considerables. Deja de ser
la religin de los bajos estratos sociales, para entrar tambin en las altas esferas culturales y
sociales.
* Pero, desde el punto de vista espiritual, dentro de estos progresos, no todo es
beneficioso. La tranquilidad, sin el crisol del Martirio mengua la calidad de los miembros.
Se notan contaminaciones, compromisos, infiltraciones espurias. Y el despertar de la
persecucin encuentra a muchos cristianos no preparados para la prueba suprema. Para la
Iglesia entera ha sido muy duro enfrentarse a esta nueva e imprevista situacin.
* Sera, sin embargo, difcil comprender el desarrollo espasmdico de la Iglesia de la
poca, y el fracaso de la poltica persecutoria, si no se sita el fenmeno cristiano en el contexto
ms general de la evolucin poltica y religiosa de todo el mundo romano
5. - Las Causas de la persecucin: Ellas aparecen bastante complejas. No son tan slo
polticas, sino ms bien poltico-religiosas debido al intento de querer restaurar la religin
tradicional en todo el Imperio, como parte integrante de la restauracin o reforma interna del
Estado. Se llega a la persecucin sobre todo de parte de Galerio y por el influjo que ejercen
sobre l los filsofos paganos anticristianos, sobre todo Sociano Hirocles, autor de una
dursimas crticas al Cristianismo y a las Sagradas Escrituras, lo que puede explicar el
ensaamiento hacia todo libro sagrado y litrgico, con la orden de entregarlos paras ser
quemados. En esta obra se defiende el sincretismo romano en contra del particularismo
cristiano.
Si bien la responsabilidad mayor hay que imputrsela a Galerio, no hay que excluir de la
misma al mismo emperador Diocleciano, pues a l, como mxima autoridad del Imperio, le
tocaba la ltima decisin"
Un prembulo a la Persecucin general lo tenemos en la Purgatio militu" de los aos
297 y 301, explicable por la indisciplina de un cierto nmero de soldados de fe montanista, que
rehusaban cumplir con el servicio militar (se conocen tan slo 6 0 7 casos acertados).
La orden imperial impona a todos los soldados el sacrificio a los dioses paganos y el
culto al Emperador, a los renuentes se les castigaba con la baja de la milicia y la prdida de
todos los grados alcanzados en ella y todos los privilegios acordados. Pero, en realidad, esta
primera fase preambular, no produjo muchos mrtires, pero prepar el clima para la:

V. - LA PERSECUCION GENERAL DE DIOCLECIANO Y SOCIOS (303-311)

1. - La situacin general del Imperio: en todas sus componentes, se presenta desastrosa, en
plena decadencia, haciendo resaltar:

29
* Perturbacin interna e inestabilidad de gobierno.
* Se alternan, en breves perodos, emperadores y usurpadores.
* hay continuas guerras civiles.
* Inseguridad interna debido a las continuas incursiones de los brbaros en el norte.
* La Economa est en la bancarrota.
* Preocupante la insubordinacin entre las milicias, sin alicientes y corrompidas...
2. - El Emperador Diocleciano trata de remediar a la situacin, emprendiendo una
profunda reorganizacin y reforma administrativa y poltica.
Polticamente crea en el 286 la DIARQUIA con dos Emperadores y dos capitales, y ms
tarde la TETRARQUIA (Dos Augustos y dos Cesares, con 4 Capitales
Administrativamente divide el Imperio en 16 Provincias, centralizando la administracin
en 13 dicesis y 4 prefecturas. A esta reforma, quiso dar tambin un fundamento religioso,
proclamndose a s mismo JUPITER y al coemperador HERCULEUS adoptndolo como
hijo. Los respectivos Cesares entraron a formar parte de la familia imperial del mismo
Augusto.
Econmicamente impone una moneda ms fuerte e implanta un poltica tributaria ms
organizada, consciente y moderna, adems nuevas leyes para el control del herario pblico.
Religiosamente intenta la restauracin de la antigua religin de los padres, la pagana. Se
quiere volver a las antiguas costumbres que tanta gloria haban dado al Imperio.
3. - LA PERSECUCION GENERAL
3.1- LOS EDICTOS:
I: 23 de febrero 303 - se ordena:
a) Destruccin de todos los edificios de culto cristianos
b) Confiscacin y destruccin de todas los Libros sagrados y de los utensilios del culto.
c) Los aristocrticos cristianos perdan los honores de su posicin.
d) Los Libertos de la administracin pblica volvan a la esclavitud
e) todos los dems cristianos eran privados de capacidad jurdica.
(No se condena el nombre cristiano, ni hay pena de muerte).
II: Junio-Julio 303
a) Se encarcelan todos los obispos con la obligacin de sacrificar a los dioses.
b) en este momento se menciona la pena de muerte.
c) Pero, luego, a causa de dos incendios dolosos en el Palacio Imperial de Nicomeda,
encrudece la Persecucin. Todo el Clero de esta ciudad viene martirizado sin juicio alguno.

III: Octubre 303 a) Se liberan los que encarcelados, haban sacrificado a los dolos paganos.

30
b) Se utilizan todo tipo de tormento para obligar a los cristianos a la apostasa. Son
tantos los encarcelados, que hay que soltar a los criminales comunes pues las crceles estn
repletas. Son muy numerosos, en el ambiente cristiano, los traditores (los que entregaron
libros sagrados u objetos litrgicos), y los lapsi (apstatas).
IV: Enero-Febrero 304 - Se renueva el Edicto de Decio, obligando a todos los sbditos
del Imperio al sacrificio pblico.
3.2 - La extensin temporal de la Persecucin es muy diferente de regin a regin.
Oriente: (Asia Menor, Armenia, Mesopotamia, Arabia, Palestina, Fenicia, Egipto) es muy
cruenta, atroz y brutal, con torturas inauditas. Se ejecutan los cristianos en grupos de diez y
hasta cien a la vez, con la decapitacin, el fuego, ahogamiento, se descuartizan... En estos
lugares durar hasta el ao 313, pues aqu nunca se public el Edicto de Galerio del 311, que
pona fin a la persecucin cruenta. Ces al ser derrotado Masimino por Licinio.
Occidente: (Galia y Britania): Constanzo Cloro, padre de Constantino, aplic slo parte
del primer Edicto (destruccin de las Iglesias).
Su hijo Constantino, sigui la misma poltica tolerante del padre y dej plena libertad a los
cristianos, al ser proclamado Augusto en el ao 306.
Italia y Espaa: se encontraban bajo el poder de Masimiano, y la persecucin dur hasta
su abdicacin en el ao 305. Mrtires importantes: Pancracio, Ins, Sebastin, Adauco, y Flix,
Marcos....)
frica: Dur hasta el ao 305, al proclamarse Licinio como Augusto
Panonia: Ces en el 308 al proclamarse Licinio como Augusto.
3.3 Consecuencias para la Iglesia:
Es imposible precisar el nmero de mrtires de esta persecucin. Habr que tomar en
cuenta la situacin de la Iglesia en las varias regiones (nmero de Cristianos y de Comunidades)
y el tiempo de persecucin y la crudeza de la misma. Muchos fueron los mrtires en Oriente,
menos en Occidente, muy pocos en las regiones perifricas del norte.
Pero a los mrtires hay que aadir un gran nmero de Confessores, mutilados, enviados
a los trabajos forzados en las minas imperiales, exilados, desposedos de todos sus bienes y
cargos... muy numerosos fueron los traditores y los Lapsi an entre los Rectores
Ecclesiarum.
4. - El Cese de la Persecucin:
El 30 de Abril del ao 311, el Emperador Galerio emana un Edicto de Tolerancia, que
viene firmado tambin por Constantino. Este documento,
a) admite el fracaso de la finalidad de la persecucin, es decir forzar a los cristianos a
aceptar el culto pagano.
b) dispone que se considere el Cristianismo como Religio permitida, y que su culto se
pueda ejercer pblicamente.
c) Exhorta a los Cristianos a pedir a su Dios por la salud del emperador , por el Estado,
(que se encuentra en muchas dificultades) y por ellos mismos.

Majencio, que no pudo firmar el Edicto, por ser considerado por los otros, como un
rebelde y usurpador del poder imperial, lo public por su cuenta e impuso, adems que se
restituyeran a la Iglesia y a los cristianos todos los bienes confiscados.
- Febrero de 313: Acuerdo de Miln entre Constantino y Licinio. Presenta dos partes:

31
a) Proclama la Libertad de Culto
b) manda devolver a la Iglesia los lugares Culto y todos sus bienes.
- 13 de Junio 313: Rescripto de Licinio Gobernador de Bitinia.
contenido que el acuerdo de Miln.

Presenta el mismo

Con estos dos ltimos solemnes documentos (311-313) terminaban las persecuciones, y
al mismo tiempo caa toda base especulativa y jurdica para que revivieran
La concepcin
poltica religiosa romana haba superado los principios considerados sagrados e inviolables,
madurando otros que, filsofos y el mismo cristianismo haba ayudado a descubrir.
5. Importancia y alcance del Acuerdo (Edicto) de Miln: Su importancia es de tipo
histrico, social y religioso.
- Se renuncia a la religin pagana como Religin del Estado y se quita, por lo tanto las
bases para otras persecuciones.
- Con este Acuerdo-Edicto los cristianos han logrado su ms grande victoria: la
instauracin de la LIBERTAD DE CONCIENCIA. El Estado reconoce sus lmites frente a los
derechos de la conciencia humana en el campo religioso.
Con este Acuerdo-Edicto, el Estado se hace aconfesional, renunciando al principio de la
religin obligatoria para todos. Pero esto tan slo pudo durar hasta Teodosio. Este Emperador,
en el ao 382 proclama el Cristianismo como Religin oficial del Imperio.
Adems, cada una de las comunidades cristianas reciben el reconocimiento de Entes
jurdicos con capacidad para poseer, como haba sucedido en los tiempos de Galieno, despus
de las persecuciones de Decio y Valeriano (250-253).
En relacin al importante EDICTO DE MILAN, algunas clarificaciones: es difcil establecer la
naturaliza jurdica del mismo (Edicto?, Rescripto?, Convenio? Protocolo?) y su autor primario.
Se podra atribuir a Constantino, en cuanto que su contenido refleja su poltica y el desarrollo
posterior de la misma, que sobrepas el contenido del mismo Edicto, mientras que Licinio,
poco ms tarde, por razones personales y polticas volvi a la persecucin. Probablemente fue
publicado en Oriente (Licinio lo public en Nicomeda el 13 de Junio 313).

VI. - QUESTIONES VINCULADAS A LAS PERSECUCIONES

1. - Las Catacumbas
1.1. - La historiografa romntica del siglo XIX, representaba con cierta complacencia a
los cristianos escondidos en las catacumbas para celebrar los misterios y aun habitando all al
seguro de la cacera de los perseguidores.
La realidad, como acontece a menudo, es mucho ms sobria. Las catacumbas no
sirvieron, jams de vivienda clandestina. Tampoco fueron lugar habitual de culto.. Eran slo
cementerios cristianos subterrneos, cuya ubicacin conoca muy bien la polica imperial.
No debe extraarnos la existencia de cementerios cristianos. Es natural que stos
deseasen ser sepultados junto a sus hermanos de fe.

Puede sorprendernos, en cambio, el uso de cementerios subterrneos. Pero tal uso deriva
de las costumbres hebreas, etruscas y de otros pueblos, que sepultaban a sus muertos en tumbas
cavadas en la roca. De all se pas fcilmente a sepultar en cementerios subterrneos. Por lo
dems, se prestaba la naturaleza del terreno de los suburbios de Roma: lo forman largos estratos
de "tufo" negro fcil de cavar y suficientemente slido.

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Para entender el largo uso que se hacan de los cementerios , hay que recordar las leyes
romanas al respecto.
1.2 - La ley cimiterial romana estaba dentro de estos cuatro postulados:
A) todos tienes derecho a una sepultura (ius sepulcri)
B) la tumbas y los cementerios tienen que estar fuera de la ciudad (non in urbe)
C) la tumba es intocable y a perpetuidad (intacta sepulcra).
D) Los lugares cimiteriales no son propiedad del Estado, hay que comprarlos o utilizarlos con
el permiso del propietario ( propietas sepulchri).
1.3 - Y en cuanto al tipo de Cementerios podemos mencionar los dos clsicos:
a) los Epigeos: sobre tierra, tipo Mausoleos, con una particularidad, que todos tienes una
misma orientacin: hacia el este, de donde nace el sol :DEUS SOLIS
b) los Ipogeos: bajo tierra, como son los Cementerios actuales y las Catacumbas. Estos estn
construidos a la base de una pequea colina, con entrada horizontal, o debajo del suelo, con
entrada vertical, sobre todo en zonas plana, con largas galeras comunicantes, estrechas (7590 cm) y con trazados bastante irregulares, sobre todo las ms antiguas.
En las varias galeras se abran espacios (cubculos) para la inhumacin de los personajes ms
importantes. Las dems personas se sepultaban en huecos excavados en el tufo. El techo de los
cubculos tena forma de cpula o de vela de barco. Estas excavaciones subterrneas reciban
aire y luz a travs de unos boquetes (pozos) que comunicaban con el exterior llamados
"lucernarios"
1.4 - La palabra catacumba proviene del nombre con que se design el primer
cementerio cristiano, el de San Sebastin, ubicado sobre la Va Appia en el paraje denominado
"ad catacumbas, y donde por un tiempo estuvieron las reliquias de Pedro y Pablo. Esta
expresin latina significa" en la hondonada", de nominaba en efecto, el cementerio que se
encontraba en una depresin de terreno que puede constatarse an hoy da.
1.5. - Los mayores cementerios cristianos subterrneos se sitan al Sur, al Este y al
Noreste de Roma a lo largo de las vas consulares. En la Va Appia se ubica San Calixto, San
Sebastin y a poca distancia de stos, Pretextato. En la Va Ardeatina: Domitila; en la Salaria:
Priscila; en la Nomentana: Santa Ins.
En un primer momento estos cementerios pertenecan a las familias cristianas dueas de
los predios en que se hallan. Domitila era la propietaria del terreno en que luego se instal el
cementerio homnimo. La familia de los Acilios Glabriones posea el cementerio que luego se
llam de Priscila. Y con mucha probabilidad, Pomponia Grecina (Tcito, Anales XIII, 32) era la
duea del cementerio que conocemos como de San Calixto. Cuando Calixto fue papa (217222) y el aparato administrativo eclesistico recibi un notable impulso, todos los cementerios
cristianos de Roma pasaron a la directa propiedad de la Iglesia.
Se ha discutido mucho cmo pudo ser que la Iglesia, que viva bajo un rgimen de
persecucin, pudiese tener propiedades. Segn J. B. De Rossi, T. Mommsen y P. Allard la comunidad eclesistica ante el Estado asuma la figura jurdica de una sociedad de socorros
mutuos, que aseguraba a sus socios la sepultura (Collegia funeraticia o tenuiorum).

Otros, como L. Duchesne, encuentran inverosmil que la polica romana no conociese

exactamente el verdadero carcter del titular de la propiedad. Admite que los emperadores
perseguan, es cierto, a los cristianos, pero se mostraban tolerantes frente a la propiedad
eclesistica. De hecho1 las catacumbas fueron respetadas hasta Valeriano, en el 257.

33
Slo entonces se prohibieron las reuniones en los cementerios (Acta de Cipriano, 1).
Diocleciano, en el 303, los clausur y expropi.
1.6 - Su historia - Aun despus de acabadas las persecuciones, durante todo el siglo IV,
fueron sepultados fieles en las catacumbas. No slo sino que la mayor parte de las tumbas
pertenece a esa poca. Pero a partir del siglo V, los antiguos cementerios se redujeron slo a
objeto de inters para la piedad cristiana. Hasta que; en el siglo VIII, ante el peligro
Longobardo, numerosos cuerpos de mrtires fueron trasladados a las iglesias ubicadas dentro
de la ciudad de Roma, y as las catacumbas comenzaron a ser olvidadas. Tambin porque
derrumbes y temporales obstruyeron la entrada.
La vida de los Cementerios Cristianos: Hasta el siglo II, es incierta la propiedad cristiana,
muy probablemente se sepultaban tambin los cristianos en cementerios paganos o en
cementerios prestados por personas influyentes amigas. Tpico ejemplo las Catacumbas de
Domitila y Calixto en Roma
A partir del siglo III, la Iglesia posee sus propios cementerios debido a donaciones de
ricas familias que abrazaban el cristianismo o mediante regulares compras, y esto nos hace
entender como la Institucin eclesistica ya tena un cierto reconocimiento jurdico, por el
hecho que poda comprar y poseer.
En el 410, el Rey Alarico, de los Ostrogodos, toma la ciudad de Roma, y prohibe sepultar
en hipogeos; de esta manera las catacumbas vienen abandonadas con la sucesiva destruccin
por olvido o saqueo. Entre los aos 457-537, despus de destrucciones y saqueos, la Iglesia
inicia una poca de reparaciones, trasladando, inclusive, las reliquias de muchos mrtires, sobre
todo los ms insignes, a la ciudad y construyendo Iglesias en conmemoracin de los mismos.
Muchas de las antiguas Baslicas Romanas, nacieron de esta forma.
En el ao 756, Astolfo, rey Longobardo, manda el cierre definitivo de todas las
Catacumbas. Y se verifica, por parte del Papa Paulo I un masivo traslado de los mrtires hacia
las baslicas dentro de la Ciudad; lamentablemente, se abren muchos sepulcros, y con la translacin, se pierde tambin la memoria del mrtir, y la certeza histrica de su martirio.
El Renacimiento, gracias a su preocupacin por la antigedad, despert de nuevo el
inters por los antiguos cementerios. De ellos quedaban vagas referencias topogrficas. Primero
Pomponio Leto, luego San Felipe Neri, Antonio Bosio y Onofrio Panvinio, visitaron y
estudiaron, con mayor o menor seriedad cientfica, las antiguas galeras. Con todo, recin en el
siglo XIX, se realiz una exploracin sistemtica por obra, sobre todo, de Juan Bautista De
Rossi (1822-1894). Este Elev la Arqueologa cristiana al rango de ciencia
1.7 - Cmo nace un Cementerio, pagano o Cristiano que fuera:
en densidad por la unin de varias Galeras o IPOGEOS de esta manera crece y
en extensin ocupa nuevas reas, une varios ncleos
en profundidad: rebajando el suelo, excavando varios pisos (ej. en S. Calixto)
Uso sepulcral en la antigedad: para los judos exista la INCINERACION prctica utilizada,
muy raras veces tambin para los Romanos. Pero, generalmente en la cultura romana exista la
INHUMACION que vino a ser exclusiva y nica para los cristianos.

1.8 - El ARTE en las Catacumbas. Sera este un captulo de capital importancia para la
comprensin cristiana de la muerte. Se conservan aun muchos FRESCOS en las catacumbas
romanas, con colores sobre todo de tonalidades, marrn - rojo - anaranjado y negro.... muy
poco el verde y el azul.

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- Existen escenas paradigmticas
- Los personajes ms utilizados: Moiss y el Arca, Daniel y la fosa de los leones, - Jons y
la Ballena, Lzaro, Nam, la hija de Jairo.
Simbologa cclica, tomada de la mitologa griega; ej. las estaciones, El Pavo real que
pierde las plumas y las recobra, como smbolo de resurreccin, el Ave Fnix, que renace de sus
mismas cenizas. El Sol....
Tipos de tumbas: Paro los ms ricos existan los SARCOFAGOS cuya palabra deriva del
concepto griego: xarkos = comer y Faguein carne; come carne. Lugar de la descomposicin
del cuerpo, que estaban enterrados o al descubierto.
Los LOCULOS: excavaciones en la tierra, a lo largo de las galeras de las Catacumbas,
donde se alineaban hasta 4 cadveres, y luego se cerraban con ladrillos.
Y ARCOSOLIOS en forma de cpula o arcos.
2. - LOS MRTIRES - Se ha calculado que las galeras de las catacumbas romanas
suman complexivamente un 100 Kms
Si en cada metro cupiesen cinco nichos (Lculi), se llega a un total de 500.000 difuntos
sepultados en el espacio de dos siglos y medio1 desde el 150 al 400.
La comunidad romana no debi superar los 10.000 fieles hacia el 200, y los 100.000 hacia
el 313. Naturalmente la inmensa mayora de las tumbas contenan - y an contienen- los
despojos mortales de difuntos comunes. Bien pocas guardaban los restos gloriosos de un mrtir.
A este respecto, los estudios recientes han invalidado algunos criterios de reconocimiento, a los
que en siglos pasados se habla prestado fe.
En el siglo XIX, por ejemplo, se crea comnmente que las ampollas con un polvillo rojo,
que se encontraban junto a algunos nichos, contuviesen sangre disecada, y se las tomaba como
signos evidentes del sepulcro de un mrtir. Hoy, en cambio, se sabe que se trata de restos de
perfumes o ungentos, que hacan las veces de nuestras flores
Tres- criterios prueban con certeza la existencia histrica de un mrtir:
1)

los testimonios literarios (Actas o Pasiones),

2)
las inscripciones con el explcito nombre de "martyr" (poqusimos casos: el papa
Cornelio, muerto en el 253; algn otro papa; Jacinto, Novaciano)
3)
rastros seguros de antiguo culto, como baslica sepulcral (as ocurri con Pedro y
Pablo, Ins, Lorenzo, Sebastin, Pancracio, Nereo y Aquiles), mencin en antiguos calendarios
o en inscripciones en que se invoca su nombre.
2.1 - El numero de los mrtires
a) Criterios de clculo - Los tres criterios recin enunciados nos aseguran la existencia de
un millar de mrtires de nombre conocido, cabalmente aquellos a los que se les daba culto. Pero
es sabido que muchos quedaron sin culto: no haba entonces un inters histrico en el sentido
actual, es decir, no se recolectaban sistemticamente noticias y documentos. Adems en cada
cementerio se veneraba un slo mrtir, el patrono del lugar, y los restantes eran descuidados.
Pero no se puede menospreciar la impresin de los contemporneos, que hablan de un nmero
ingente de mrtires.

Es absurdo, con todo, hablar de millones. Primero, porque ninguna fuente antigua
proporciona esa cifra. Y luego, porque no se tiene la impresin de que disminuyese
sensiblemente la poblacin cristiana, que en tiempos de Diocleciano (28~3O5) alcanzaba los
cinco millones.

35
b) Clculo en nmeros: La cuestin fue bastante debatida en el siglo XVIII. El
protestante E. Dowell afirm que el nmero era bastante pequeo, pero le contest el catlico
Ruinart, demostrandpo, en su estudio "Acta martyrum sincera et selecta" que el nmero era ms
bien elevado. En el ao 1944, el P. Hertling, S.J., volvi a llamar la atencin sobre el
problema, y utilizando mtodos modernos de cmputo, estableci su nmero, cerca de 150.000.
Gregoire considera este nmero exagerado y prefiere hablar de 4.000.
En la respuesta del P. De Moreau, se establece un nmero intermedio sin precisar cual. La
va de la estadstica, teniendo en cuenta testigos contemporneos, podra arrojarnos, una cifra
de 200 mil, como mximo, considerando como el nmero de 100 mil como el ms cercano a la
realidad. Pero este nmero les parece a algunos tambin excesivo. Para una valuacin ms
cercana a la realidad habra que tener en cuenta diversos factores:
- los testimonios contemporneos, muy a menudo son indeterminados, retricos,
condicionados por una finalidad del todo apologtica.
- la duracin de las varias persecuciones (muy a menudo explosin de odio popular) y el
probable nmero de cristianos implicado en ellas, que no poda ser sino un pequeo grupo.
- el alcance de la persecucin (territorial o a determinados grupos de personas catecmenos, Clero superior....).
- La modalidad de las persecuciones, que hasta Decio dependa nicamente de
acusaciones privadas.
- el nmero de personas que en las varias regiones pertenecan a las clases perseguidas.
- el nmero de los lapsi, de los que se escondan, escapaban, a los desconocidos como
cristianos en relacin con el nmero absoluto de los cristianos en los diversos perodos en todo
el imperio y en las diversas regiones del imperio.
- el modo de aplicacin de los varios edictos imperiales, por partes de los magistrados y
jueces en las diversas provincias. Y sabemos, por fuentes ciertas, que no siempre y en todas
partes los edictos imperiales venan acogidos de muy buena gana y por lo tanto aplicados.
- los aos de tolerancia habidos en los tres siglos de persecucin. 120 de tolerancia, 129
de persecucin (evidentemente ni los 30 das del mes, ni los doce meses del ao).
Un cmputo verosmil se puede lograr por este camino. Admitamos que la persecucin
de Diocleciano y tetrarcas haya arrojado un total de vctimas igual al de todas las otras
precedentes persecuciones juntas.
Para estimar el saldo de stas, tengamos en cuenta que, durante las persecuciones
anteriores a la de Diocleciano, el nmero de los cristianos era inferior, que las del siglo III se
limitaron a ciertas categoras de cristianos (catecmenos, jerarqua) o fueron muy breves, y que
las de los dos primeros siglos fueron espordicas, semejantes a un goteo.
Pero, cuntas vctimas hicieron los tetrarcas? Se calcula que, en tiempos de Diocleciano,
hubiese un millar de obispos, si nos atenemos a su participacin a los concilios ms importantes.

A cada obispo corresponda una Iglesia local o comunidad cristiana. De lo que se deduce
que tambin stas sumaban un millar. Ahora bien, si cada comunidad tuvo 50 vctimas, el
nmero de mrtires fue de unos 50.000.
Aadamos otros 40.000 sacrificados en las cuatro grandes ciudades de entonces: Roma,
Cartago, Antioqua y Alejandra. En total pues la persecucin de Diocleciano arroj un saldo de

36
unos 90.000 mrtires. Y el nmero total, para los tres siglos, podra estimarse en 180.000.
El total podra sufrir un aumento, si - como quieren algunos - hubiese que admitir la
existencia de 1.800 comunidades en tiempos de Diocleciano. En tal caso, en la ltima fase de las
persecuciones (Diocleciano y tetrarcas), habra que elevar el nmero de vctimas a 140.000.
Entonces el total sera el doble, 280.000 mrtires. A pesar de todo, los historiadores prefieren
cifras ms bajas. Limitan las vctimas romanas de las tres primeras centurias (hasta Diocleciano
inclusive) a unos 100.000.
La cifra puede parecerle exigua slo a quien olvida que la poblacin del Imperio Romano
jams super los 50 millones. Por lo dems, junto al caso lmite del mrtir, hay que colocar a
los desterrados, torturados, aquellos cuyos bienes fueron confiscados, y a todos los que, sin
haber sido perseguidos, tuvieron siempre pendiente la amenaza de muerte.
Conclusin: El nmero de mrtires apenas llegara a un centenar, si slo nos fijramos en los
nombres que aparecen en los escritos de los autores contemporneos, en los protocolos judiciales
conservados y en los dems relatos de testigos.
Se sabe que el nmero es bien amplio. Pero hay otro camino para establecer la historicidad de un
martirio, aunque el nombre en cuestin no aparezca en ningn escrito antiguo. Si se logra demostrar la
antigedad de un culto litrgico, puede darse por segura la autenticidad de los mrtires a que el culto se
refiere. La razn estriba en que, en la antigedad, el culto a los mrtires estaba ntimamente relacionado
con su sepultura. La arqueologa nos proporciona elementos valiossimos para estos estudios.
Con todo, este mtodo arqueolgico o hagiolgico nos permite slo averiguar el hecho del
martirio, el nombre del mrtir y el da de su muerte, pues esto era lo conservado en el culto litrgico.
Otros datos se nos escapan y no es fcil determinarlos.
Los mrtires se cuentan por millares. La falta de informacin veraz, muy sentida en los ltimos
tiempos de la antigedad, fue suplida con innumerables leyendas martirolgicas. Esto dio origen a una
autntica novelesca y primitiva literatura martirolgica.

3. - EL NMERO DE LAS PERSECUCIONES:

Fueron de veras 10. Cmo se form este tradicional conteo? Leyendo las fuentes
aparecen varios emperadores perseguidores, el nmero 10 hace parte de una cierta numeracin
prctica. La primera formulacin aparece entre los aos 417-420 en el libro de Horosio
"Historiae adversus paganos Se considera el numero 10 ms bien simblico. Se cuenta cmo
ltima la de Diocleciano olvidando que Constanzo y Valente tambin persiguieron a los
cristianos.
- Clemente Romano habla de persecucin con Nern y Domiciano y Cuadrato tambin
con Adriano. Justino y Atengoras con Antonino Po y Marco Aurelio y Tertuliano habla de
Nern, Domiciano, pero excluye a Trajano. Melitn de Sardes menciona, Nern y Domiciano
- Las fuentes del siglo II mencionan a Septimio Severo y Decio
- Eusebio en su Historia Eclesistica habla de 10 persecuciones
Nern - Domiciano - Trajano - Marco Aurelio - Commodo - Septimio Severo - Masimino el
Trace - Decio - Valeriano - Diocleciano
- otros autores basndose en otras narraciones dan nmeros diversos (9,Sulpicio Severo,
7,Lactancio ; y los dos hablan de la llegada del anticristo como ltima persecucin. El nmero
hay que considerarlo altamente simblico.

4. - MARTIRIO Y PIEDAD MARTIRIAL

La idea del martirio va unida ntimamente con la idea del seguimiento o imitacin de
Cristo: relacin entre martirio e imitacin de Cristo, paralelismo entre Cristo y el mrtir
Martirio era la forma ms eminente de la santidad cristiana, y esta preminencia se refleja en la
veneracin que envuelve al mrtir. El martirio cruento une de forma especial con Cristo. La
unin con Cristo logra su perfeccin por el martirio consumado.

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Orgenes ve en los tiempos de persecucin la poca verdaderamente grande de la Iglesia,
pues los das de paz llevan rpidamente al letargo del entusiasmo por la fe.
El Martirio se presenta ante todo como una lucha suprema con Satans. El martirio es
configuracin con la Pasin de Cristo es transformacin en Dios y configuracin con la
Resurreccin. La aspiracin al martirio es visto como un camino hacia la total tranormaci6n
en Jesucristo. Como participacin mstica en la muerte y en la resurreccin de Cristo y como
perfecta realizacin de su esencia como cristiano. El Martirio no solo edifica la Iglesia por el
testimonio sino que tiene un valor redentor. Es obra de caridad fraternal. Para Clemente de
Alejandra: e1 martirio es esencialmente la perfeccin del gape, la plenitud de la caridad...
manifiesta la perfeccin de la caridad
Y cuando no es posible el martirio cruento se encuentra la satisfaccin de esta piedad y
deseo martirial mediante una seria aplicacin a la pureza moral, como disposicin del espritu.
As la vida de virginidad y apartamiento del mundo son consideradas como verdaderas
sustituciones del martirio sangriento, y se las exalta preconiza como nueva manera de
seguimiento e imitacin de Cristo. Lo que falta en intensidad, se suple en tiempo.
Llama la atencin cmo se presenta al mrtir: sin rasgos teatrales, en tanto que el juez se
demuestra, por lo comn, obtuso y sanguinario. Con frecuencia el propio emperador acta como juez,
cosa que en realidad era rarsima. Es de lamentar que estas leyendas, tan leas en la edad media y en
nuestro tiempo, hayan falseado hasta tal punto el cuadro de las persecuciones. Pero eso no implica que
dichos mrtires no hayan existido.
VII. OJEADA RETROSPECTIVA SOBRE LAS PERSECUCIONES
1.

Significacin de las persecuciones

El hecho de las persecuciones no puede emplearse con fines apologticos. La pregunta de Tertuliano
sigue siendo vlida: "Y es posible que tantos mrtires hayan muerto para nada?" La influencia de las
persecuciones sobre la vida de la antigua Iglesia fue extraordinaria:
En sentido negativo:
-Le impidieron tener una difusin ms rpida.
-Obstaculizaron el desarrollo de la vida cristiana de comunidad.
-Prdidas constantes e irreparables de personalidades eminentes.
Ventajas:
- La Iglesia tuvo que aprender a hacerse independiente del poder del estado. Esto le ayud cuando los
emperadores se hicieron cristianos, y de esa manera no dejarse oprimir por el cesaropapismo.
-El ejemplo del herosmo influy en los cristianos de entonces y de hoy da.
- De las persecuciones naci el tipo del santo cristiano: cultual e ideal.
El herosmo del mrtir no tiene nada de fanatismo; no es un matn ni un provocador. Se aleja de un
resignacin fatalista. Consiste, ms bien, en una perfecta consecuencia, que nada consigue descarriar, en
el servicio de Dios.

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LAS PERSECUCIONES - BIBLIOGRAFIA
1.- LAS FUENTES:
Cfr. D. RUIZ BUENO, Las Actas de los Mrtires. Colecc. BAC
2.- CAUSAS Y FUNDAMENTOS JURIDICOS.
FLICHE-MARTIN, I : 302-306

JEDIN, I: 204-207

GARCIA VILL.(BAC) I: 176-182

J.LORTZ, I: 84-89

L-HERTLING, 66-72

3 - PREOCESO HISTORICO
FLICHE-MARTIN, I: 314-328, II: 161-178; 209-221; 615-635. . J. LORTZ, I: 88-94
JEDIN, I: 208-218; 325-338; 558-568. - L. HERTLING: 72-85
GARCIA VILLOSLADA (BAC), I: 183-1196; 208-211; 295-330.
4.- CUESTIONES VINCULADAS
FLICHE-MARTIN, I: 434-447;

II: 588-597

- N.H.I., 205-211

GARCIA VILLOSLADA (BAC), I: 354-366

KIRSCHBAUM, La Tumba de S. Pedro y Las Catacumbas Romanas, 72-171
PUNTOS PARA UNA INVESTIGACION PERSONAL ESCRITA SOBRE EL TEMA
DE LAS PERSECUCIONES
1.- Hacer una Sntesis sobre el tema de las FUENTES, utilizando sobre todo:
ACTAS DE LOS MARTIRES, de Daniel Ruiz Bueno, pags. 136-149.
2.- Las Causas de las Persecuciones: adems de los apuntes entregados, utilizar:
D.Ruiz Bueno, pgs. 67-101. Y otra Bibliografa sealada
3.- En cuanto al FUNDAMENTO JURIDICO: Resuman las varias Teoras, utilizando
La bibliografa sealada, sobre todo Jedn, Villoslada y Fliche-Martin
4.- En relacin al Proceso Histrico de las Persecuciones se puede escoger
A) Las Persecuciones del Primer Siglo
B) Las Persecuciones del Segundo Siglo
C) La Persecucin de Decio y Valeriano
E) La Persecucin de Diocleciano. Sealando, adems del Iter
situacin del Imperio y problemtica del tiempo.

persecutorio,

la

5.- CUESTIONES VINCULADAS a las Persecuciones: Escoger un aspecto y utilizar

principalmente: Ruiz Bueno y Kirschbaum (La Tumba de Pedro y las Catacumbas)