ACCIDENTE DE FLIXBOROUGH

Accidente de Flixborough, Reino Unido,

1974
Aproximadamente a las 16:53 del sbado 1 de
junio de 1974, la planta de Flixborough Works
de Nypro Ltd. fue virtualmente demolida por
una explosin de extraordinarias dimensiones.
Como consecuencia de la explosin 28
trabajadores resultaron muertos y otros 36
sufrieron heridas graves. Si la explosin
hubiera ocurrido en horario laboral normal, las
cifras de muertos y heridos habra sido mucho
mayor. Otras muchas personas resultaron
heridas fuera de las instalaciones y las
prdidas materiales fueron incalculables con la
destruccin casi total de la planta.
Caractersticas de las instalaciones
El accidente de Flixborough, ocurri en la
seccin de reaccin en la planta de produccin
de caprolactama a partir de la oxidacin de
ciclohexano que la empresa Nypro tena en la
localidad de Flixborough (Reino Unido). El
proceso de produccin consista en un tren de
seis reactores en serie en los que el ciclohexano se oxida a ciclohexanona y
ciclohexanol por inyeccin de aire en presencia de un catalizador.

La reaccin es fuertemente exotrmica y se

realizaba a 8,8 kg/cm2 de presin en los
reactores y a una temperatura de 155 C. Por
tanto, exista una atmsfera explosiva dentro
de los reactores, que se controlaba mediante la
inyeccin de nitrgeno proveniente de unos
depsitos de nitrgeno lquido. La temperatura
se controlaba mediante la evaporacin de
parte del ciclohexano de cada reactor.
Algunos das antes de que ocurriera el
accidente, se produjo una fuga en el reactor
nmero 5 y una grieta de casi 2 metros, lo que
indujo a eliminar dicho reactor en serie y se
sustituy por un conducto o tubera "by-pass"
que una los reactores 4 y 6, segn se indica en
el dibujo adjunto. Dicha tubera de unin tena
un diseo claramente diferente al resto de

uniones entre los diferentes reactores. Adems, el agitador del reactor nmero 4 se
haba retirado por avera haca 5 meses.
Descripcin del accidente
El accidente se produjo precisamente por la rotura de esta unin provisional entre los
reactores 4 y 6 debido a un aumento de la presin en los mismos (alcanz
aproximadamente 9,2 kg/cm2). El control de presin se podra haber realizado
venteando parte del gas de los reactores a las antorchas inyectando nitrgeno, pero
haba poca cantidad almacenada y no se poda recibir ms nitrgeno hasta la media
noche, lo que habra motivado la paralizacin de la produccin. Por tanto se decidi no
ventear, lo que evit el control de la presin en los reactores.
Por la tarde, se produjo un escape de unas 40
Tm de ciclohexano que form una nube
inflamable y casi inmediatamente explosion
generando una explosin de vapor no
confinada (UVCE). Las consecuencias fueron:

Destruccin completa de la planta de

produccin de caprolactama
28 personas muertas, 36 heridos graves
y varios centenares de heridos leves

Daos graves en 1821 casas y 167

tiendas de las proximidades

Extensin de los daos a otras

instalaciones prximas

Anlisis de las causas del accidente

Todava no estn del todo claro las causas de la
rotura de esta unin provisional o "by-pass". La
comisin que investig el accidente fij su
atencin en cuatro posibles causas:
1.
Fallo en la tubera provisional de 20"
debido a un exceso de presin
2. Fallo previo en una tubera de 8"
3. Fallo previo en alguna otra parte del sistema
4. Explosin en la lnea de aire de los reactores
La hiptesis ms considerada fue la primera,
aunque no qued del todo claro si la presin
que se alcanz de 9,2 kg/cm2 era suficiente
para motivar la ruptura de la tubera. No obstante, se produjeron varios fallos de tipo
organizativo y de seguridad que agravaron la situacin original. Entre estos fallos cabe
destacar los siguientes:
1.
Inexistencia de proyecto de la modificacin realizada, ni planos, salvo un
esquema realizado con tiza en un taller prximo.

2. Inexistencia de clculos de resistencia de materiales para la modificacin.

Incumplimiento de las normas de diseo aplicables.
3. Inexistencia de un ingeniero de diseo que realizara la modificacin.
4. Falta de personal en temas de seguridad para el control de las modificaciones
en la planta.
5. Inexistencia de un sistema de gestin de la seguridad en la empresa.
6. Prioridad de la produccin sobre la seguridad.
7. La causa directa del accidente fue la introduccin, sin los debidos controles de
diseo y fabricacin, de dos modificaciones: el "by-pass" entre los reactores 4 y
6 y la retirada del agitador en el reactor 4.
8. Falta de rigor en el diseo y control de las modificaciones.
Lecciones aprendidas
Se han extrado numerosas lecciones procedentes del accidente de Flixborough.
Incluyen tanto controles pblicos para los establecimientos que presenten riesgos de
accidentes graves como sistemas propios de gestin de la seguridad de este tipo de
instalaciones.
Se consideran algunas de estas lecciones:
1.
Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes
graves.
Una de las principales consecuencias del accidente de Flixborough fue la toma
de conciencia por parte de las autoridades del Reino Unido y Europa para
intentar controlar los riesgos de este tipo de instalaciones. Como consecuencia
de ello y a raz del accidente deSeveso se promulg la primera Directiva
Europea relativa al control de los riesgos de accidentes graves en determinadas
actividades industriales. Adems, las autoridades del Reino Unido promulgaron
tambin su legislacin CIMAH similar a la anterior.
2.
Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes
graves.
La eleccin correcta de los emplazamientos y, en concreto, la planificacin
territorial para evitar mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de
establecimientos, es otra de las conclusiones importantes. Este aspecto de la
planificacin territorial, se ha tenido muy en cuenta en la nueva legislacin
sobre accidentes graves, el Real Decreto 1254/99.
3.
Necesidad de una correcta notificacin de todas las sustancias peligrosas que
se utilizan.
El almacenamiento y utilizacin de grandes cantidades de productos qumicos
peligrosos, es un aspecto que debe estar regulado y controlado por las
autoridades. Los almacenamientos que a 1 de junio de 1974 posea Nypro eran
los siguientes:

o
o

1500 m3 de ciclohexano
300 m3 de nafta

50 m3 de tolueno

120 m3 de benceno

2000 m3 de gasolina

De todos ellos, solamente estaban notificados 32 m3 de nafta y 7 m3 de gasolina

y el resto de los almacenamientos ni estaba notificados, ni por supuesto tena
licencias de instalacin. La situacin de Flixborough revel la necesidad de
mejorar los mtodos de notificacin de todas las sustancias peligrosas a las
autoridades.
4.

Normativas para sistemas y depsitos presurizados.

El origen del accidente tuvo lugar en una instalacin en la que se trabajaba a
presiones elevadas. La legislacin en esa fecha apenas tena regulaciones para
almacenamientos a presin y no para sistemas y reactores a presin.

4.
Sistema de gestin de la seguridad para establecimientos con riesgos de
accidentes graves.
El Informe Flixborough hace un enorme hincapi en la inexistencia de un
sistema general de gestin de la seguridad en la planta de Nypro. No existan ni
procedimientos, ni organizacin, ni formacin del personal, etc. que
garantizaran un manejo seguro de las instalaciones.
4.

Prioridad de la produccin sobre la seguridad.

Los cambios en una instalacin sin los debidos controles de seguridad, fueron la
causa principal del accidente. El motivo de no realizar dichos controles de
seguridad era que en ese momento lo prioritario era la produccin y no la
seguridad de la planta.

4.

Uso de prcticas y cdigos de diseo adecuados.

El Informe Flixborough describe que en la modificacin de la tubera "by-pass"
no se tuvieron en cuenta los mnimos cdigos de diseo adecuados para esa
modificacin.

4.

Diseo y control de las modificaciones.

No se tuvieron en cuenta ningn sistema de control ni del diseo de las
modificaciones realizadas en el proceso, lo que fue la causa principal del
accidente.

4.

Otras lecciones.
o

Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes.

Limitaciones de la exposicin al personal de planta.

Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares.

Control de la instrumentacin.

Planificacin de las emergencias.

Investigacin de accidentes.

http://www.unizar.es/guiar/1/Accident/Flix.htm
http://www.catastrophic-events.com/docs/Flixborough.pdf

Los 9 Peores Desastres de la Industria

Qumica
Enviado por Federico Scodelaro el 5 Enero, 2015 - 00:05.

Artculos

Seguridad de Procesos

Muerte. Destruccin. Prdida de fuentes de trabajo. Impactos ambientales difciles de revertir.

Los desastres en plantas qumicas no ocurren con frecuencia. Pero a veces, causas como desconocimiento
tcnico, negligencia, manuales de procedimiento incompletos, falta de mantenimiento, desorganizacin, o
recorte de personal, pueden acarrear consecuencias catastrficas.
A continuacin, una lista de los peores accidentes que afectaron a la industria qumica, ordenados
cronolgicamente:

Explosin de Oppau. Oppau, Alemania. 21 de septiembre de 1921

La planta de BASF en Oppau, Alemania, produca sulfato de amonio, pero durante la escasez de azufre en la
Primera Guerra Mundial, cambi su produccin a nitrato de amonio.
El nitrato de amonio es higroscpico, lo que hace que su mezcla con sulfato de amonio, anterior producto de
la planta, y bajo la presin de su propio peso en un silo de almacenamiento, se convierta en una sustancia
slida parecida al yeso.

Los trabajadores tenan que usar picos para poder retirar el material de los silos. Fue ante este problema que
decidieron usar pequeas cantidades de dinamita para aflojar el material de un silo 4500 toneladas de nitrato
de amonio y sulfato de amonio que se haba solidificado.
La naturaleza explosiva del nitrato de amonio hizo que esto no fuera una buena idea.
La explosin generada dej un saldo de 500 personas muertas, y ms de 2000 heridos. Destruy el 80%
de los edificios de Oppau, y form un crter de 125 metros de largo y 19 metros de profundidad. La explosin
se escuch a ms de 300 kilmetros de distancia.

Desastre de Texas City. Texas City, Texas (Estados Unidos). 16 de

abril de 1947
As como en el caso de Oppau, el nitrato de amonio tambin estuvo involucrado en este accidente.
En lo que fue el peor desastre industrial de la historia de los Estados Unidos, el navo francs SS
Grandcamp, amarrado en Texas City, Texas, ya haba cargado y se dispona a trasladar 2,300 toneladas de
nitrato de amonio.
A las 8 de la maana del 16 de abril de 1947, mientras an estaba atracado en el muelle de carga, se detect
humo proveniente de las bodegas del buque. En la siguiente hora, los esfuerzos para extinguir el fuego no
resultaron exitosos.
Cerca de las 9 de la maana, el capitn del buque orden a la tripulacin utilizar el sistema de vapor para
extinguir el fuego. Esta accin, en lugar de colaborar en la extincin, contribuy al fuego, convirtiendo el
nitrato de amonio en xido nitroso (un oxidante fuerte), y al mismo tiempo elevando la temperatura en la
bodega.
Para este punto, el incendio llevaba ms de una hora. El color inusual del humo desprendido de la bodega del
buque (amarillo-anaranjado, por la quema del xido ntrico), atrajo a una multitud de espectadores a la costa,
quienes crean que se encontraban a una distancia segura del buque.
Para las 9:12 de la maana, el nitrato de amonio alcanz el umbral explosivo. La explosin del buque caus
un nivel de destruccin pocas veces visto. Casi 1000 edificios en tierra quedaron destruidos, incluyendo la
planta qumica de Monsanto adyacente al puerto. La explosin provoc que ms de 6000 toneladas de acero
del buque de carga volaran por los aires, incluyendo el ancla, que fue encontrada a casi 3 kilmetros del sitio
de la explosin.
Se estima que la explosin caus 576 muertes, aunque el nmero final no se pudo determinar.

Desastre de Flixborough. Flixborough, Inglaterra. 1 de junio de

1974

En una tarde de sbado, el 1 de junio de 1974, la planta de la compaa inglesa Nypro en Flixborough,
Inglaterra, sufri una enorme explosin. La explosin, provocada por un escape de ciclohexano, caus la
muerte de 28 trabajadores e hiri a 86.
Para entender las causas, los investigadores del accidente tuvieron que entender cambios que haban
ocurrido en la planta varios meses antes. Hacia finales de marzo de ese ao, se haba descubierto una grieta
en el reactor nmero 5, por la cul se fugaba ciclohexano. En ese momento se decidi sacar fuera de lnea al
reactor 5, conectando los reactores 4 y 6 entre s mediante un bypass.
Esta nueva lnea de bypass no cumpla con los requerimientos de presin de servicio. Eventualmente, el 1 de
junio se fisur, liberando grandes cantidades de ciclohexano caliente. El ciclohexano caliente no tard en
alcanzar el punto de flamabilidad, provocando la explosin que prcticamente demoli el sitio.
Como el accidente ocurri durante un fin de semana, no haba muchas personas trabajando en el sitio. De los
que haba, 28 murieron (incluyendo todos los que estaban en la sala de control) y 36 resultaron heridos, junto
con 50 heridos fuera de la planta. Los fuegos en la planta continuaron durante 10 das. Ms de 2000
propiedades cercanas a la planta resultaron daadas.

Desastre de Seveso. Seveso, Italia. 10 de julio de 1976

El desastre de Seveso es nico en esta lista, dado que es el nico que no produjo consecuencias
desastrosas identificables.
El 10 de julio de 1976, una explosin menor en una pequea planta industrial perteneciente a la firma ICMESA
gener una nube de dioxina txica (2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina) que se esparci por toda la ciudad de
Seveso (17.000 habitantes) y 10 comunidades aledaas.
Muchas caractersticas de este desastre lo convierten en paradjico. La incertidumbre envolvi al evento
desde su comienzo. La planta qumica continu abierta durante 8 das despus del accidente, hasta que
finalmente los magistrados locales decidieron clausurarla. Transcurrieron 10 das (!) hasta que la empresa
confirm que efectivamente se haba liberado una dioxina txica. Slo entonces las autoridades
gubernamentales comprendieron el riesgo involucrado.
El accidente tuvo consecuencias traumticas en las poblaciones locales expuestas. Por el pnico, los
habitantes huyeron abandonando a animales y mascotas que murieron de hambre. Sin embargo, los efectos
de salud han sido difciles de determinar. El efecto adverso ms claro fue el cloracn (un tipo de acn
producido por el contacto con compuestos aromticos), con 193 casos.
Esta catstrofe dio lugar a nuevas reglamentaciones sobre seguridad industrial. En particular, fue el
catalizador de la Directiva Seveso de la Comunidad Europea (originada en 1982 y luego modificada en 1996
y 2005), que busca mejorar la seguridad de sitios que manejan grandes cantidades de productos qumicos
peligrosos.

El desastre de Bhopal. Bhopal, India. 3 de diciembre de 1984

El accidente de Bhopal es considerado el peor desastre industrial de la historia de la humanidad.

El desastre se origin la noche del 2-3 de diciembre de 1984, con una fuga de gas isocianato de metilo de una
planta de pesticidas, propiedad en ese entonces de Unin Carbide y el gobierno Indio.
Las causas del accidente an se siguen debatiendo. El ingreso de agua a un tanque que contena 42
toneladas de isocianato de metilo provoc una reaccin exotrmica, acelerada por la presencia de hierro
resultante de la corrosin de tuberas no aptas para el servicio. La reaccin elev la temperatura del tanque a
200C, y en consecuencia subi la presin. Esto forz la apertura de la vlvula de venteo de emergencia del
tanque, liberando alrededor de 30 toneladas de isocianato de metilo a la atmsfera, en un lapso de 45 a 60
minutos.
La nube de gas, altamente txico y ms denso que el aire, se dispers a baja altura en direccin a Bhopal.
Los habitantes de Bhopal, al despertar con tos, irritacin y sofocamiento, comenzaron a huir de sus viviendas.
El nmero de muertes inmediatamente luego de la fuga fue de 2259, y rpidamente creci a 8000 en las
primeras dos semanas. Se estima que otras 8000 personas murieron luego, por enfermedades derivadas de
la exposicin al gas. Los servicios de emergencia y hospitales quedaron completamente sobrepasados.
Alrededor de 400.000 residentes huyeron de la zona de manera subrepticia y desordenada.
Luego de una larga batalla legal entre Union Carbide y el gobierno de India, en junio de 2010 siete empleados
de la planta fueron condenados por muerte por negligencia, y sentenciados a 2 aos de prisin. Union
Carbide tambin tuvo que pagar US$ 470 millones (valor de 1989) de restitucin financiera para un fondo de
apoyo a las vctimas.

Schweizerhalle, Suiza. 1 de noviembre de 1986

Un incendio en la planta de agroqumicos de Sandoz, en Schweirzerhalle, Suiza, fue extinguido con los
sistemas de incendio de esa planta. El agua utilizada, mezclada con unas 30 toneladas de pesticidas, se
derram en el ro Rin, tindolo de rojo.
Se estima que el vertido caus la muerte de unos 500.000 peces, y se convirti en el peor desastre
ambiental de Europa durante una dcada. La remediacin del ro tom casi 10 aos.

Toulouse, Francia. 21 de septiembre de 2001

Nuevamente, el nitrato de amonio fue protagonista de un desastre industrial.
El 21 de septiembre de 2001, la planta de fertilizantes AZF (perteneciente al grupo Total) fue protagonista del
peor de los accidentes de la ciudad. Explotaron 300 toneladas de nitrato de amonio, dejando 29 muertos y
ms de 2500 heridos. La explosin destruy la fbrica por completo, dejando un crter de casi 30 metros de
profundidad y 200 metros de dimetro.
Las causas de la explosin an no se establecieron con claridad. Se cree que un empleado verti un
recipiente mal etiquetado conteniendo 500 kg de dicloroisocianurato de sodio sobre el hangar conteniendo las
300 toneladas de nitrato de amonio. En condiciones de calor y humedad, el dicloroisocianurato de sodio

podra haber reaccionado con el nitrato de amonio formando tricloruro de nitrgeno, compuesto altamente
inestable que al descomponerse, puede liberar el calor y presin necesarios para detonar el nitrato de amonio.
Por otro parte, el gobierno francs declara que podra haberse tratado de un ataque terrorista, perpetrado por
un contratista de la planta, a tan solo 10 das de los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados
Unidos.

Texas City, Texas (Estados Unidos). 23 de marzo de 2005

En la refinera de British Petroleum (BP), una explosin producto de un escape de hidrocarburos dej como
saldo 15 muertos y 200 heridos.
Esta refinera de Texas City era la tercera mayor refinera de Estados Unidos, con una capacidad de 437.000
barriles por da. Haba sido adquirida por BP en 1999, luego de fusionarse con Amoco.
La investigacin oficial determin que la explosin se gener cuando una nube de vapores de hidrocarburos
ms densos que el aire entr en contacto con una fuente de ignicin (posiblemente el motor de un vehculo
que estaba en funcionamiento en la planta).
La investigacin del accidente mostr que los factores humanos y tcnicos fueron la causa del accidente:
cansancio de los obreros, recortes de gastos, desorganizacin, falta de informes tcnicos, y mal
mantenimiento de las vlvulas de presin, sensores de nivel, alarmas y otros instrumentos de seguridad.
Aqu se puede ver un video con la explicacin (subtitulada en ingls) de la explosin en la refinera de BP,
preparado por el Consejo para la Seguridad Qumica de Estados Unidos.

Jilin, China. 13 de noviembre de 2005

Una serie de explosiones en la planta de anilinas de Jilin, en el noreste de China, dej como saldo 5 muertos
y ms de 70 heridos. Tambin como resultado del accidente, un derrame de benceno y nitrobenceno al ro
Songhua provoc que millones de personas se quedaran sin acceso a agua potable durante 10 das,
teniendo que evacuar sus viviendas.
Las investigaciones posteriores concluyeron que el episodio ocurrido se inici cuando operarios de la planta
intentaron desbloquear una columna de rectificacin de nitrobenceno, dejando una vlvula abierta que
aument la temperatura. Luego del fuego inicial, los tanques de almacenamiento cercanos (conteniendo
benceno, nitrobenceno, y cido ntrico) tambin se incendiaron y explotaron.
http://www.ingenieriaquimica.org/articulos/peores-desastres-industria-quimica
SEMARNAT http://www.semarnat.gob.mx/
LGEPPA http://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/regley/Reg_LGEEPA_ANP.pdf
LGYPIR