Recordaes do escrivo Isaas Caminha: a tomada

de conscincia de uma invisibilidade insuspeita

Ana Cludia Costa Fontana1
Miguel Sanches Neto2
Resumo: O romance de Lima Barreto Recordaes do escrivo Isaas
Caminha traz a representao da experincia de uma personagem
mulata que, no sculo XX, vive margem de uma sociedade
que no a reconhece como pessoa. Deslocada de seu ambiente
de origem, o narrador-personagem vai, aos poucos, tomando
conscincia de sua invisibilidade e compreendendo que a excluso
a que submetido justifica-se pela cor da sua pele. A obra deseja
comprovar a inexistncia de um determinismo biolgico que
justifique a falta de xito dos negros nos mais variados campos
e, em contrapartida, quer apresentar a tese de que tal insucesso
se deve m vontade das pessoas em geral em reconhecer os
valores que os negros possuem. As consideraes feitas sobre o
romance esto embasadas nos estudos tericos de Appiah (1997),
Hall (2003, 2011) e Munanga (2006), que discutem questes
identitrias relacionadas raa e marginalizao.
Palavras-chave: Recordaes do escrivo Isaas Caminha.
Invisibilidade. Determinismo social.
...no podemos esquecer como a vida cultural,
sobretudo no Ocidente e tambm em outras partes,
Mestranda em Linguagem, Identidade e Subjetividade. UEPG (Universidade Estadual de Ponta
Grossa). E-mail: costafontana@gmail.com
2
Professor Associado: Programa de Ps-Graduao Mestrado em Linguagem, Identidade e Subjetividade e Departamento de Letras Vernculas. UEPG (Universidade Estadual de Ponta Grossa).
E-mail: msanchesnt@gmail.com
1

Revista Lngua & Fredererico

Literatura
Westphalen

v. 15

n. 24

p. 13 - 29

Recebido em: 10 maio 2013.

Aprovado em: 05 ago. 2013.

tem sido transformada em nossa poca

pelas vozes das margens.
Stuart Hall, Que negro esse na cultura negra?

Ana Cludia Costa

Fontana
Miguel Sanches Neto

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Kabengele Munanga, autor de Rediscutindo a mestiagem

no Brasil: identidade nacional versus identidade negra, em palestra
proferida no I Colquio de Literatura e Histria da frica, na
Universidade Federal de Juiz de Fora, no final de 2005, fala sobre
a construo da identidade negra no contexto da globalizao.
A princpio, faz uma longa introduo, em que trata das dificuldades concernentes ao tema das identidades, o que, segundo ele,
para os indivduos a fonte de sentido e de experincia. (MUNANGA, 2006, p. 19). Como sustenta Zygmunt Bauman, no
livro Identidade - entrevista a Benedetto Vechhi, para o sujeito,
hoje em dia, diferentemente do que ocorria no sculo XIX,
muito difcil responder pergunta Quem voc?, pois:
As identidades ganharam livre curso, e agora caba a cada
indivduo, homem ou mulher, captur-las em pleno
voo, usando os seus prprios recursos e ferramentas. (...)
Em nossa poca lquido-moderna, em que o indivduo
livremente flutuante, desimpedido, o heri popular,
estar fixo ser identificado de modo inflexvel e sem
alternativa algo cada vez mais malvista. (BAUMAN,
2005, p. 35).

Isso pode ser explicado porque, como defende Stuart Hall

em seu livro A Identidade Cultural na Ps-Modernidade, as velhas identidades, que por tanto tempo estabilizaram o mundo social, esto em declnio, fazendo surgir novas identidades e fragmentando o indivduo moderno, at aqui visto como um sujeito
unificado (HALL, 2011, p. 07).
Hoje em dia, muito natural entender que um mesmo
indivduo pode assumir muitas identidades, o que pode gerar um
estado de conflito entre a imagem que ele tem de si e a sua ao
como ser social. O problema muitas vezes se instaura quando a
identidade que se assume no combina com o padro identitrio
que impera nos crculos em que o sujeito transita. Manuel Carneiro da Cunha, em 1985, j defendia em seu Negros Estrangeiros
que pela tomada de conscincia das diferenas, e no pelas

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diferenas em si, que se constri a identidade. (CUNHA, 1985,

p. 206, apud MUNANGA, 2006, p. 20). Alm disso, sabido
que, nas sociedades modernas, impera a dinmica da organizao
social em que a ideia de humanidade passa pelas noes de igualdade e liberdade. Essa primeira noo de humanismo moderno
(tambm chamado de humanismo essencialista) da poca do
surgimento do homem moderno, que coincide com o sujeito do
Iluminismo, ou sujeito cartesiano. Esse sujeito, um ser centrado,
que se julga plenamente dotado de razo, tem como trao que o
distingue de outros seres fato de ser um animal racional. Nessa
viso, a humanidade era entendida na sua essncia como algo
natural. Era, por esse tempo, o trao da racionalidade que conferia ao ser humano a identidade genrica que igualava todos os
homens.
Foi a partir dessa base conceitual e em meio a esse cenrio
iluminado que as primeiras legislaes em defesa dos direitos
da humanidade surgiram. No final do sculo XVIII, tanto a Declarao Universal dos Direitos do Homem, quanto as declaraes americanas sinalizavam para a necessidade de se entender
que todos os homens nascem igualmente livres e devem ter os
mesmos direitos civis. Por outro lado, claramente sabido que
essas declaraes funcionam melhor na teoria que na prtica.
Isso tudo porque o mesmo argumento do primeiro humanismo
moderno, o da natureza essencial da humanidade, serviu para o
surgimento de uma base discriminatria. Esse argumento desembocou na perspectiva de uma tirania do universal e o conceito
essencialista do homem podia igualmente servir de pretexto para
discriminar, do resto da humanidade os indivduos ou grupos de
indivduos que no correspondessem a uma identidade especfica
e para exclu-los, em direitos e em fatos, da humanidade plena e
inteira. (MUNANGA, 2006, p. 22-23)
A contradio maior nisso tudo foi que os mesmos pases
que apoiaram o ideal da igualdade, da liberdade e da fraternidade, que se tornou a base das leis dos direitos humanos, como
a Frana, por exemplo, conviveram sem maiores dramas com a
escravido em suas colnias at meados do sculo XIX. Essa contradio poderia ser justificada, ento, por uma reviso daquela
afirmao universalista da identidade intrnseca da humanidade.

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No foi muito difcil substituir aquela primeira convico por

outra, que passou a conceber a identidade como diversificada.
Munanga (2006, p. 2324) apresenta essa reviso: existe certo,
uma identidade humana, mas esta identidade sempre diversificada, segundo os modos de existncia ou de representao, as
maneiras de pensar, de julgar, de sentir prprias s comunidades
culturais, de lngua, de sexo, s quais pertencem os indivduos e
que so irredutveis s outras comunidades.
Essa ruptura com a viso moderna de conceber a identidade passou a impor uma espcie de modelo referencial para se
pensar a identidade a partir do modelo do homem branco ocidental, o que, automaticamente exclui desse enquadramento
aqueles que so incompatveis com esse padro. Isso foi um fator de desumanizao, de excluso das minorias. Uma tentativa
de amenizar esse movimento alienante foi resgatar o princpio
aristotlico, segundo o qual todo ser humano animal poltico.
Alargando esse conceito, sem se afastar de sua essncia, no possvel esquecer que o sentimento de pertena a uma comunidade
que define o homem como esse animal poltico. Comunidade
essa em que ele se reconhece e que tambm o reconhece como
um membro.
Mas hoje, segundo Munanga, o que se coloca como fundamental saber o que essa representao democrtica de identidade deve fazer a respeito da diferena: abstra-la das noes
de identidade? Ou integr-la no quadro de uma identidade diferenciada, diversificada, ou ainda, mltipla? O autor ainda alerta
que, se tal integrao no ocorrer, metade da humanidade no
ter condies de se reconhecer pelo fato de seus representantes
se constiturem exatamente daquilo que no cabe no prottipo
identitrio. Todavia, se a lei almeja igualar a todos, naturalmente,
faz a abstrao da diferena. Assim, certo que acaba tratando de
forma igualitria aquilo que por natureza diferente, o que, muitas vezes, vai acentuar ainda mais as diferenas, excluindo aqueles
que no se veem representados. Isso piora ainda mais, quando
a diferena vem marcada na cor da pele, o que no se pode esconder facilmente.
Stuart Hall em Que negro esse na cultura negra? alerta
sobre o quo perigosa pode ser uma atitude como essa.

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O momento essencializante fraco porque naturaliza e

des-historiciza a diferena, confunde o que histrico e
cultural com o que natural,biolgico e gentico. No
momento em que o significante negro arrancado
de seu encaixe histrico, cultural e poltico, e alojado
em uma categoria racial biologicamente constituda,
valorizamos, pela inverso, a prpria base do racismo
que estamos tentando desconstruir. (destaque do autor)
(HALL, 2003, p. 345).

No estudo apresentado por Munanga em sua palestra,

revela-se que o quadro econmico dos afro-americanos bem
mais desanimador nos anos 90 do que nos anos 60 j que esses
no conseguiram ascender socialmente e, passados trinta anos, se
encontravam num estado de pobreza bem maior que no passado.
Muitos pesquisadores concordaram com as causas desse cenrio e
entre elas se encontram: a segregao racial e a m poltica dos
poderes pblicos. claro que esses dois motivos esto relacionados a fatores histricos e so incompatveis com aqueles ideais do
sculo XVIII, segundo os quais, todos os homens nascem livres.
Como fizeram os Estados Unidos para driblar suas prprias declaraes de direitos humanos pautadas na igualdade de todos os
seres humanos e fundamentar sua economia numa base de escravido? Para isso, no havia outro recurso, seno negar a humanidade dos negros: s os nicos no-humanos podiam ser privados
da liberdade numa sociedade fundada no princpio de que todos
os homens nascem iguais. (MUNANGA, 2006, p. 35 destaque
do autor). Foi dessa forma que a raa negra ganhou seu trao cultural mais marcante na viso de Cornel West: sua invisibilidade
e seu anonimato.
Embora no haja dados especficos mo sobre os negros
brasileiros e sua colocao em classes sociais, possvel buscar
na literatura uma tentativa de resposta para essa lacuna. O estudo que Regina Dalcastagn apresenta em Entre silncios e esteretipos: relaes raciais na literatura brasileira contempornea
revela que o fato de a populao negra estar ausente da literatura
brasileira contempornea pode ser porque sculos de racismo
estrutural a afastam dos espaos de poder e de produo de discurso. (DALCASTAGN, 2008, p. 87). Ora, esse silenciamento
pode ser entendido como uma materializao da invisibilidade.

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Segundo a autora, ou a populao negra no aparece na produo literria contempornea, ou aparece de forma estereotipada,
representando, em sua maioria, a classe pobre. Ela ainda afirma
que as principais funes que as personagens negras exercem nos
romances contemporneos so dona de casa (personagens femininas) e bandido ou contraventor (personagens masculinas). E esse
esteretipo, muitas vezes, aparece na narrativa como um recurso
que garante fcil aproximao com o leitor, que j conhece aquelas formas de preconceito, as quais acabaro sendo preservadas
na sociedade brasileira, porque o discurso artstico acaba legitimando o racismo. Assim, o crculo vicioso vai sendo perpetuado,
sem questionamentos, como se esse procedimento fosse o nico
possvel.
Foi assim com os romances naturalistas no sculo XIX.
Nessas narrativas, os traos fenotpicos selecionados foram a
representao de personagens afrodescendentes que repetindo
imagens estereotipadas, forjam relaes intrnsecas entre fenotipia, carter e sexualidade ou fenotipia e qualidades psicolgicas.
(SOUZA, 2008, p. 104). Mas um erro supor que foi o Naturalismo que inaugurou essa tendncia, a qual j fora amplamente
usada no Romantismo e at muito antes disso, quando o poeta
barroco Gregrio de Matos a experimentara em sua hierarquizao da mulher a partir da sua cor. No so poucos os exemplos de
textos literrios que mostram como esse determinismo da raa
forte na constituio das personagens.
Mas, na contramo dessa tendncia, apareceu o escritor
Lima Barreto, com o romance Recordaes do escrivo Isaas Caminha. A temtica, segundo o que j disseram muitos estudiosos,
gira em torno dos problemas ocasionados pelo preconceito racial
e pela hipocrisia de uma sociedade aristocrtica. Isso, todavia, j
tinha sido retratado por textos do Realismo. O texto de Barreto,
embora nesse aspecto possa parecer continuidade do que j fizera
Machado de Assis e alguns naturalistas, vai apresentar que, muito
mais impositivo que um suposto determinismo gentico, h sim,
um determinismo social que reserva aos negros a fatalidade de
um destino de insucessos.
E justamente contra todo esse destino de insucessos que
o romance se levanta, materializando-se pela voz do prprio mar-

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ginalizado. Isaas no s o narrador-personagem que conta as

dificuldades por que passa numa sociedade que no o considera, simplesmente porque nem o v. Trata-se de um representante
desses marginalizados, que surge da tomada de conscincia dos
atos discriminatrios que no s ele, mas todos de nascimento similar ao seu sofrem. Isso porque Isaas se compadece dessa densa
camada de marginalizados e com eles que acaba se identificando
em algumas passagens emblemticas do romance, como a experincia que viveu na delegacia quando teve que responder pela
acusao de furto no hotel em que morava no Rio de Janeiro.
Isaas, filho de uma relao casual da me, uma mulata de
pouqussima instruo, com um vigrio muito instrudo, via na
inteligncia do pai um estmulo para estudar e se tornar culto.
O menino de infncia pobre julgava que era o saber que diferenciava as pessoas e lhes tirava da tristeza e humildade. Com
tais pensamentos, entrou para a escola e se dedicou com afinco
aos estudos para buscar fugir da ignorncia de que a me no
pde fugir. Sempre se destacava nos estudos e foi se tornando um
menino diferente dos outros, para quem brincar e se divertir era
um luxo a que no poderia se entregar. Sentia-se predestinado
glria, impulsionado pela afeio que a professora primria lhe
devotou e pelo presente que recebeu dela: um livro cujo ttulo era
Poder da Vontade, o qual se tornou sua leitura mais constante. At
concluir os estudos secundrios, Isaas no perdeu a pose de bom
aluno e a voz que o impulsionava grandeza continuava a lhe
apontar o caminho de sucesso que o esperava. Nesse momento, se
viu tentado a sair do interior e buscar a capital do Imprio, almejando virar doutor. A voz no o advertiu sobre as dificuldades que
poderia enfrentar, foi sua conscincia que anteviu as agruras por
que iria passar na cidade grande: Que faria l, s, a contar com
as minhas prprias foras? Nada... Havia de ser como uma palha
no rodamoinho da vida levado daqui, tocado para ali, final
engolido no sorvedouro... ladro... bbado... tsico e quem sabe
mais? Hesitava. (BARRETO, 1997, p. 41)
Mas a descoberta de que um velho conhecido seu, de inteligncia duvidosa, se dava bem no Rio de Janeiro fizera o rapaz
se decidir afinal e o tio Valentim, aprovando sua deciso, buscou
com o coronel Belmiro uma recomendao ao deputado Castro

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para que conseguisse uma colocao para Isaas. Embora o tio e

o sobrinho entendessem que a carta redigida pelo coronel fosse
suficiente apresentao do rapaz ao mundo de glrias com que ele
sempre sonhou, j se pode supor que isso no viria a acontecer.
Os comentrios entre o fazendeiro e Valentim sobre os modos
como o deputado se elegera levantavam dvidas sobre sua ndole.
Mas, com a carta na mo, Isaas sentiu-se reconfortado e passou a
ver na possibilidade de tornar-se doutor o modo de se penitenciar
pelo pecado do seu nascimento e amainar o suplcio de sua cor. O
diploma seria como uma proteo, de modo que pudesse suportar o cativeiro disfarado de toda gente de sua raa.
Ah! Seria doutor! Resgataria o pecado original do meu
nascimento humilde, amaciaria o suplcio premente,
cruciante e onmodo de minha cor... Nas dobras do
pergaminho da carta, traria presa a considerao de
toda a gente. Seguro do respeito minha majestade de
homem, andaria com ela mais firme pela vida em fora.
No titubearia, no hesitaria, livremente poderia falar,
dizer bem alto os pensamentos que se estorciam no meu
crebro. (BARRETO, 1997, p. 45).

No romance, a primeira vez que a personagem faz uma

referncia mais explcita a sua cor, s que at aqui ainda no est
totalmente consciente de que isso possa significar um grande
peso para ele. Foi durante a viagem para o Rio de Janeiro que ele
comeou a sentir esse peso. Quando teve fome, resolveu descer
em uma das estaes para comer um lanche. Nessa ocasio, ao
perceber a diferena de tratamento destinado a si e o tratamento
destinado a um moo loiro, sentiu muita raiva. Comeou a se
perceber invisvel, mas no pde suspeitar ainda que essa invisibilidade estivesse relacionada quilo que o tornava muito mais
evidente ante todos os demais: a cor de sua pele.
Servi-me e dei uma pequena nota a pagar. Como se
demorassem em trazer-me o troco reclamei: Oh! fez o
caixeiro indignado e em tom desabrido. Que pressa tem
voc?! Aqui no se rouba, fique sabendo! Ao mesmo
tempo, a meu lado, um rapazola alourado reclamava
o dele, que lhe foi prazenteiramente entregue. O
contraste feriu-me, e com os olhares que os presentes
me lanaram, mais cresceu a minha indignao. Curti,
durante segundos, uma raiva muda, e por pouco ela
no rebentou em pranto. Trpego e tonto, embarquei e

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tentei decifrar a razo da diferena dos dois tratamentos.

No atinei; em vo passei em revista a minha roupa e a
minha pessoa. (...)
Mesmo de rosto, se bem que os meus traos no fossem
extraordinariamente regulares, eu no era hediondo
nem repugnante. (...)
Alm de tudo, eu sentia que a minha fisionomia era
animada pelos meus olhos castanhos, que brilhavam
doces e ternos nas arcadas superciliares profundas,
trao de sagacidade que herdei de meu pai. Demais,
a emanao da minha pessoa. Os desprendimentos da
minha alma, deviam ser de mansuetude, de timidez e
bondade...
Por que seria ento, meu Deus? (BARRETO, 1997, p.
49-50).

Na viagem, a personagem vai fazendo uma leitura de si

mesma e de sua condio, a partir da paisagem que aprecia. Viu
que, num pntano lodoso, insurgia-se uma rvore alta soberbamente como se o conseguisse pelo esforo de uma vontade prpria. Aqui, na iluso de que sua capacidade intelectual iria lhe
conferir ascenso social, projetou-se na figura esguia do coqueiro
e entendeu que estava saindo do lodo, que era a condio miservel em que vivia, para viver no topo da pirmide depois que
recebesse o ttulo to cobiado.
Logo que havia se instalado no Rio de Janeiro, as suspeitas
de que o deputado no seria capaz de ajud-lo se confirmam. O
rapaz o procurou na Cmara, onde foi barrado e recebeu instrues para procur-lo em casa. Ele fez inmeras excurses ao
endereo indicado e o deputado nunca fora encontrado. Isaas,
por fim, ficou sabendo de endereo alternativo do Dr. Castro e
foi exatamente l que o poltico foi finalmente encontrado, em
companhia da amante. Isaas no pde comemorar a vitria, pois,
apesar de ter terminado a sua peregrinao atrs do deputado, viu
terminar tambm a sua esperana de conseguir emprego com a
ajuda daquele.
Se no bastasse essa grande decepo, ainda vai viver um
grande infortnio nesse mesmo dia, o que o fez percebe o quanto
a sociedade pode ser cruel com aqueles de sua condio. Ao ouvir,
na delegacia, que estava sendo acusado de um roubo simplesmente por ser um mulatinho, comeou a ter conscincia de que
carregava consigo um defeito de nascena e desabafou:

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No tenho pejo em confessar hoje que quando me ouvi

tratado assim, as lgrimas me vieram aos olhos. Eu sara
do colgio, vivera sempre num ambiente artificial de
considerao, de respeito, de atenes comigo; a minha
sensibilidade, portanto, estava cultivada e tinha uma
delicadeza extrema que se ajuntava ao meu orgulho de
inteligente e estudioso, para me dar no sei que exaltada
representao de mim mesmo, espcie de homem
diferente do que era na realidade, ente superior e digno
a quem um epteto daqueles feria como uma bofetada.
(BARRETO, 1997, p. 88).
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Antes disso, ele j tinha comeado a desconstruir a imagem que tinha de si e comeava a desacreditar no seu futuro de
rvore alta: Foram de imensa angstia esses meus primeiros
dias no Rio de Janeiro. Eu era como uma rvore cuja raiz no
encontra mais terra em que se apoie e donde tire vida; era como
um molusco que perdeu a concha protetora e que se v a toda
hora esmagado pela menor presso. (BARRETO, 1997, p. 70).
No demorou muito para sentir vertigens sem estar nas alturas
com que sonhara. Logo teve que se conformar com as alturas
baixas a que se via predestinado. Mas o calvrio de Isaas estava
s comeando.
Depois do episdio da delegacia, precisou sair do hotel em
que estava hospedado, no conseguiu o emprego em que tinha
depositado suas esperanas, o dinheiro estava acabando e ele no
tinha amigos Os meus nicos amigos eram aquelas notas sujas
encardidas; eram elas o meu nico apoio (...) e quando eu trocava uma delas (...) era como se perdesse um amigo, era como se
me separasse de uma pessoa bem amada... (BARRETO, 1997,
p. 69) S quando chegou ao extremo da misria, conseguiu um
emprego de contnuo no jornal O Globo, por intermdio de um
jornalista, o Dr. Iv Gregorvitch Rostloff. Isso ainda no ps
fim a suas dificuldades, mas foi a porta de entrada para um mundo parte ao que ele vivia, mas em que se verificavam as mesmas
relaes de interesse e poder com que Isaas se deparava fora do
jornal.
No jornal, ele se via realizando as funes mais subalternas,
como se fosse um escravo, servindo aqueles que no tinham a inteligncia que ele tinha, mas que possuam o poder que ele nunca

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poderia ter. Isaas s comeou a ter melhor sorte e teve a chance de

exercer funes mais compatveis com a sua capacidade depois do
suicdio do crtico literrio Floc. Nessa ocasio, foi a um prostbulo chamar o diretor do jornal, Loberant, que a personificao
do poder no romance. Foi por intermdio dessa fatalidade que
Isaas conseguiu uma aproximao com o poderoso, que passou
a dar proteo ao rapaz, com medo de que fosse desmoralizado
por aquele funcionrio, at ento, totalmente invisvel para ele.
No foi o mrito de suas qualidades que o promoveu no jornal,
mas foi o poder da informao que ele detinha que o fez alcanar
tal promoo. Apenas depois desse episdio, ele comeou a sair
da invisibilidade que o escondia at ento. O respeito de que ele
passou a gozar no veio por merecimento, mas por uma espcie
de negociao. Ele no seria capaz de chantagear o chefe, por
outro lado, jamais receberia algum crdito de Loberant, se este
no se visse moralmente ameaado pelo que Isaas sabia e que ele
julgava que pudesse ser usado contra sua pessoa. A preocupao
que franziu a testa do diretor do jornal pde se justificar como
reflexo de sua conduta, porque, se estivesse no lugar de Isaas,
certamente, saberia o que fazer com a informao que o destino
lhe pusera no colo.
Dois meses antes era simples contnuo, limpava mesas,
ia a recados de todos; agora, poderosas autoridades
queriam as minhas relaes e a minha boa vontade.
E toda essa modificao to imprevista no meu viver,
viera-me do suicdio do Floc. Tendo surpreendido na
casa da Rosalina, em plena orgia, o terrvel diretor,
vexei-o. Nos primeiros dias, ele nada me falou; mas j
me olhava mais, considerava-me, preocupava-o no seu
pensamento. Breve me fez perguntas de boa amizade:
donde era eu, que idade tinha, se era casado, etc.
(BARRETO, 1997, p. 212 grifo nosso).

Tanto tempo Isaas trabalhou como contnuo, sem que as

pessoas a quem servia pudessem ao menos notar sua presena.
Nessa passagem, alm da revelao de sua invisibilidade at ento,
a manifestao do modo apriorstico como essas mesmas pessoas
avaliavam os do seu nascimento: todos to iguais, to determinados geneticamente, de to grande indolncia mental, que no
podem reverter tal situao. Na imaginao de Loberant, que se
traduz no modelo referencial da gente mais ou menos letrada

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do Brasil do incio do sculo XX, os negros se enquadram naquela

classificao que apontou Munanga como a estratgia americana
para no cumprir suas declaraes de direitos humanos: os negros
so espcie no-humana, a quem nem ao menos dado o direito
de manusear corretamente os talheres.

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Percebi que o espantava muito o dizer-lhe que tivera

me, que nascera num ambiente familiar e que me
educara. Isso, para ele, era extraordinrio. O que me
parecia extraordinrio nas minhas aventuras, ele achava
natural; mas ter eu me que me ensinasse a comer com o
garfo, isso era excepcional. S atinei com esse seu ntimo
pensamento mais tarde. Para ele, como para toda a gente
mais ou menos letrada do Brasil, os homens e as mulheres
do meu nascimento so todos iguais, mais iguais ainda que
os ces de suas chcaras. Os homens so uns malandros,
planistas, parlapates quando aprendem alguma coisa,
fsforos dos politices; as mulheres (a noo a mais
simples) so naturalmente fmeas.
A indolncia mental leva-os a isso e assim tambm
pensava o doutor Loberant. (BARRETO, 1997, p. 212
grifos nossos).

O romance apresenta um contraste constante entre a imagem que o narrador-personagem tem de si e a imagem que a
sociedade tem dele. Isaas Caminha , na verdade, alter ego de
Lima Barreto, que viveu na pele drama muito parecido com o
da personagem. O romance acompanha o drama de ser mulato
em uma sociedade convicta da superioridade ariana e que tentava esconder a mestiagem que sempre nos caracterizou como
pas. uma histria vivida na pele pelo jovem escritor (tinha
24 anos) que no encontrava um lugar social condizente sua
genialidade. (SANCHES NETO, 2012). No romance, a me
da personagem, embora de pouqussima instruo, sabia muito
bem disso e tentou adverti-lo ainda bem no comeo da narrativa
quando os infortnios do filho no passavam de uma breve anteviso: Vai, meu filho disse-me ela afinal! Adeus!... E no te
mostres muito, porque ns... (BARRETO, 1997, p. 48)
Isaas no seguiu os conselhos da me. Mais que isso. Alm
de se mostrar, ousou tomar a palavra para si e, ao apresentar o
seu discurso na forma de suas recordaes, virou uma espcie de
porta-voz dos marginalizados que, como ele, se no eram vistos,
muito mais difcil que fossem ouvidos. Na ousadia de tomar a

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palavra, realizou uma espcie de reconhecimento da marginalizao a que sempre fora submetido. assim que o romance foi
se apresentando captulo a captulo: como uma dolorida tomada
de conscincia de que a cor de sua pele, embora o tornasse mais
evidente diante dos outros, era exatamente o que o deixava invisvel nos espaos que frequentava, como se estivesse mimetizado
no obscurantismo das relaes sociais calcadas na supremacia dos
brancos sobre os negros. Caminha tornou-se um representante
destes quando desobedeceu aos conselhos maternos. Assim, a literatura de Lima Barreto consegue conferir um discreto vislumbre aos que viviam fadados marginalizao, ao silenciamento e
ao anonimato da invisibilidade.
No final da narrativa, enquanto realizava um passeio rural com o chefe e com uma meretriz, Caminha pareceu ter uma
ltima conscincia sobre si quando avistou um mato rasteiro
com que se identificou. Assim, acabou decidindo pelo retorno
provncia de que viera. A m vontade geral, a excomunho dos
outros tinham-me amedrontado, atemorizado, feito adormecer
em mim com seu cortejo de grandeza e de fora. (BARRETO,
1997, p. 223). Desse modo se define a trajetria da personagem:
da aspirao grandeza na comparao com a rvore alta, passando pelo incio da tomada de conscincia sobre a sua condio
social e a comparao com a rvore, cujas razes j no conseguem
mais nutrir a planta, at chegar ao final em que, convicto da condio em que a sociedade o colocou, s consegue se comparar a
um mato rasteiro.
justamente a que est o cerne do romance e isso veio explicado no prefcio, que uma estratgia de Barreto, fingindo ser
Caminha, para apresentar as justificativas pelas quais um suposto
no-literato se ps a escrever suas recordaes. Nesse texto, ele
justificou que a ideia surgiu quando lera um artigo numa revista
nacional com que se deparou por acaso. O artigo em questo falava sobre o determinismo da raa. Na fala do j escrivo:
Nela um dos seus colaboradores fazia multiplicadas
consideraes desfavorveis natureza da inteligncia
das pessoas do meu nascimento, notando a sua
brilhante pujana nas primeiras idades, desmentida
mais tarde, na madureza, com a fraqueza dos produtos,
quando os havia, ou em regra geral, pela ausncia deles.

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Recordaes do
escrivo isaas
caminha: A tomada
de conscincia de
uma invisibilidade
insuspeita

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(BARRETO, 1997, p. 32).

Ana Cludia Costa

Fontana
Miguel Sanches Neto

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Depois de tomar conhecimento de contedo to insultuoso, julgou que deveria responder em igual tom, mas reconsiderou,
acreditando que melhor seria opor argumentos, que estes sim ficam em p enquanto as ofensas no destroem, apenas afugentam
ou magoam o adversrio. Argumentos poderiam levar adeptos
de cada lado da questo a chegar a suas prprias consideraes.
Ento comeou com uma meticulosa anlise de si prprio, de sua
trajetria de mulato de to extraordinrios incios nos mistrios
das letras e das cincias, com to excelentes prognsticos de seus
professores, mas com um triste e bastardo fim de escrivo de coletoria de uma localidade esquecida. Uma diferena to gritante
entre os belos comeos e os tristes fins se levantou e o escrivo
chegou a dar razo ao autor da matria na revista.
Percebeu que at o curso secundrio, se no recebeu aplauso ou aprovao por suas manifestaes de inteligncia e de trabalho, pelo menos tambm no recebia desaprovao. Era como
se fosse coisa justa de seu direito. Foi da mocidade para a fase
adulta que as coisas mudaram. Parecia que na vida estava ocupando um lugar que no era seu, pois foi se deparando com tanta
hostilidade, com tanta m vontade, que foi esmorecendo e sentiu
fugir-lhe toda vivacidade, inteligncia e nimo que lhe foram comuns at a adolescncia. Cri-me fora de minha sociedade, fora
do agrupamento a que tacitamente eu concedia alguma coisa
e que em troca me dava tambm alguma coisa. (BARRETO,
1997, p. 33). Ele chegou a se sentir realmente como uma farsa,
como se a imagem que sempre tivera de si no fosse compatvel
com o que a sociedade fez dele. Foi a que a noo de pertencimento a que ele julgava ter direito se esfacelou por completo:
a representao da minha personalidade na minha
conscincia, se fez outra, ou antes esfacelou-se a que
tinha construdo.
(...) E foram tantos os casos dos quais essa minha
concluso ressaltava, que resolvi narrar trechos de minha
vida, sem reservas nem perfrases, para de algum modo
mostrar ao tal autor do artigo, que, sendo verdadeiras as
suas observaes, a sentena geral que tirava, no estava
em ns, na nossa carne e nosso sangue, mas fora de ns,
na sociedade que nos cercava, as causas de to feios fins
de to belos comeos. (BARRETO, 1997, p. 33-34

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grifos nossos).

Para concluir a justificativa, ele ainda revelou que a obra

que escrevera, longe de ser de dio, ou de arte, era uma espcie de
defesa em nome daqueles que sempre receberam acusaes apriorsticas. Tais acusaes, baseadas exclusivamente na aparncia,
tinham uma raiz de explicao na sociedade hostil e castradora
e no no indivduo que era desprovido de tudo e se encontrava
isolado, contra inimigos que o rodeiam, armados da velocidade
da bala e da insdia do veneno. (BARRETO, 1997, p. 34).
No final das contas, como afirma Appiah em Iluses de raa,
no h raas, no h nada que comprove a existncia delas, nem h
nada no mundo que se refira quilo conhecido como raa, como
tambm no h nada no mundo idntico ao que se espera que a
raa faa para as pessoas. Olhando a histria do mundo, pode-se
perceber que a nica coisa que a raa trouxe para o homem foi
muito sofrimento, seja no holocausto, seja pelo que houve com
os escravos africanos nas muitas colnias espalhadas pelo globo.
O argumento da existncia das raas e, mais ainda, o de que umas
so superiores a outras, nada mais do que a tentativa de manter na invisibilidade e longe da possibilidade de poder algumas
minorias. Ou seria mais correto dizer: manter caladas algumas
maiorias compostas por muito sujeitos de quem se espera o
completo assujeitamento. Uma das formas de se conseguir esse
intento sustentar o discurso falacioso da incapacidade destes.
Foi contra esse discurso que a narrativa de Barreto se ergueu, para provar que o determinismo gentico, to defendido
por aqueles que desejam sustentar a incapacidade de algumas raas, no passa de um embuste, de uma estratgia de poder dos
grupos que, estando no centro e se julgando modelos identitrios
referenciais por excelncia, no desejam perder uma posio to
confortvel quanto esta.

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Recordaes do
escrivo isaas
caminha: A tomada
de conscincia de
uma invisibilidade
insuspeita

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Recordaes do escrivo Isaas Caminha: la tomada de consciencia

de una invisibilidad insospechada

Ana Cludia Costa

Fontana
Miguel Sanches Neto

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Resumen: La novela de Lima Barreto Recordaes do escrivo

Isaas Caminha trae la representacin de la experiencia de un
personaje mulato que, en el siglo XX, vive a margen de una
sociedad que no lo reconoce como persona. Desplezado de
su ambiente de origen, el narrador-personaje va, poco a poco,
tomando consciencia de su invisibilidad y comprendiendo que la
exclusin a lo que es sometido se justifica por el color de su piel.
Se trata de la manifestacin de la voz de un excluido socialmente.
La obra desea comprobar la inexistencia de un determinismo
biolgico que justifique la falta de xito de los negros en los ms
variados campos y, en contrapartida, desea presentar la tesis de
que tal insuceso se debe a la mala gana de las personas en general
en reconocer los valores que tienen los negros. Las consideraciones
hechas sobre la novela estn embasadas en los estudios tericos
de Appiah (1997), Hall (2003, 2011) y Munanga (2006), que
discuten cuestiones identitarias relacionadas a la raza y a la
marginalizacin.
Palabras-clave: Recordaes do escrivo Isaas Caminha.
Invisibilidad. Determinismo social.
Referncias
APPIAH, Kwame Anthony. Iluses de raa. In: ______. Na casa
do meu pai: A frica na filosofia da cultura. Rio de Janeiro: Contraponto, 1997. p. 53-76
BARRETO, Lima. Recordaes do escrivo Isaas Caminha: prefcio de Francisco de Assis Barbosa, Rio de Janeiro: Ediouro, 1997,
224 p.
BAUMAN, Zygmunt. Identidade. Rio de Janeiro: Zahar, 2005,
110 p.

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Literatura Brasileira Contempornea, n. 31. Braslia, p. 87-110,
julho-dezembro de 2008.
HALL, Stuart. A identidade cultural na ps-modernidade. Rio de
Janeiro: DP&A Editora, 2011, 102 p.
______. Da Dispora: identidades e mediaes culturais. Org. Liv
Sovik. Belo Horizonte: Editora UFMG, Braslia: Representao
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MUNANGA, Kabengele. Construo da identidade negra no
contexto da globalizao. In: DELGADO, Ignacio G. (org). Vozes da frica: tpicos sobre identidade negra, literatura e histria
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SANCHES NETO, Miguel. Resenha de Recordaes do escrivo
Isaas Caminha. Revista Muitas vozes, Ponta Grossa, v. 1, n. 1, p.
155156, 2012.
SOUZA, Florentina. Gnero e raa na literatura brasileira. Estudos de Literatura Brasileira Contempornea, n 32. Braslia, p.
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Recordaes do
escrivo isaas
caminha: A tomada
de conscincia de
uma invisibilidade
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