UNIVERSIDAD DE BUENOS AIRES

FACULTAD DE FILOSOFA Y LETRAS

DEPTO. DE LENGUAS Y LITERATURAS CLSICAS

LENGUA Y CULTURA LATINAS

(ctedra: A.Schniebs)

Religin en la antigua Roma

Paulin, Sara

INTRODUCCIN
La palabra latina religio fue objeto de dos interpretaciones etimolgicas diferentes entre s, pero
igualmente plausibles: ya desde la antigedad, el trmino fue relacionado por algunos1 con el verbo
religare (ligar, unir), y por otros2 con relegere (apartar, alejar). La primera opcin surge a partir de
la consideracin del contenido objetivo de la religin, pensada como lazo entre los dioses y los
humanos. Considerada desde un punto de vista subjetivo, psicolgico, por otra parte, la religin es
vista como una prohibicin, un escrpulo que impide acciones ms que un sentimiento que las
promueva, y as se vincula con relegere, como sinnimo de retractare (retener)3.
El estudio de la religin en la Roma antigua, como el de todos los aspectos de esta civilizacin, debe
tener en cuenta el punto de vista diacrnico: a lo largo de su historia, la Urbs inevitablemente atraves
cambios en su cultura que han de ser contemplados. Las bases latinas, la fusin de los pueblos itlicos
bajo la hegemona romana, as como las posteriores influencias etrusca, griega y oriental, se ven
reflejadas en sus ritos y creencias. El culto religioso romano siempre estuvo abierto hacia el exterior, y
eso hizo que se fuera transformando a lo largo de los siglos.
Una de las caractersticas principales de la religin romana era la actitud sumamente conservadora de
sus practicantes: a lo largo de siglos, stos mantuvieron con obstinacin actos tradicionales de su
culto, incluso cuando su carcter arcaico los haca incomprensibles. Y, al mismo tiempo que se
mostraban dispuestos a absorber ritos y divinidades de pueblos vecinos o conquistados, supieron
controlarlos cuidadosamente, anexndolos con precaucin a un capital nacional preexistente y
evaluando su utilidad para la nacin. Hay que tener en cuenta, por otra parte, que la tolerancia de los
romanos no era de puro principio, sino que toleraban aquello que consideraban inofensivo4.
Otro rasgo importante es el tratamiento pragmtico de los signos que los dioses supuestamente
enviaban para manifestar su voluntad: empirista en buena medida, el romano encontraba rpidamente
una escapatoria, si el signo que crea haber interpretado no era de su conveniencia. Y no slo
manipulaba la informacin de la voluntad divina, sino que una vez advertido por los dioses, crea
poder establecer un acuerdo con ellos por medio de la conjuracin de los signos. Pues los consideraba
racionales, y se acercaba a ellos con argumentos y precisin de lenguaje.5
El sentimiento religioso del antiguo habitante de Italia est, pues, atravesado por una serie de
peculiares equilibrios: siempre atento a los signos divinos, sabe cmo escabullirse de ellos, si es
necesario; pretende apaciguar a los dioses mediante una especie de comercio con ellos, pero al mismo
tiempo lo caracteriza una constante actitud de respeto y veneracin, de cuidado por no ofenderlos.
Escrupulosamente conservador, por otro lado, mezclando la fe con la astucia, est dispuesto a
reconocer lo que le resulta til, y es as que se muestra tolerante a las novedades. Por otra parte, todas
las reflexiones y los esfuerzos de los romanos se ordenaban en base al Estado, y la religin misma era
una parte de la administracin pblica. De modo que no se la puede pensar sino en una estrecha
relacin con la actividad poltica.
La tradicin atribuye al rey Numa Pompilio (fines del siglo VIII a. C. y principios del VII) el
establecimiento de los fundamentos de la religin romana. Si bien se trata de un personaje legendario,
los descubrimientos arqueolgicos parecen corroborar que los ritos atribuidos a su reino datan de la
misma poca. Sin embargo, no han llegado a nosotros testimonios escritos de los primeros tiempos de

Cf. LACTANCIO, Divinae Institutiones, 4, 28, 2 y SERVIO, Commentarius in Aeneida, 8, 349.

Cf. CICERN, De Natura Deorum, 2, 28, 72 y NIGIDIUS FIGULUS apud. GELLIUM, 4, 9, 2.
3 Cf. SCHILLING (1979), p. 43.
4 Esta aparente paradoja entre conservadurismo y actitud abierta hacia cultos extranjeros deja de ser
tal si pensamos que probablemente gran parte de lo que clasificamos hoy como innovacin no debi
haber sido percibido como tal por sus conteporneos.Cf. NORTH (2000), pp. 56 y 63.
5 Cf. NORTH (2000), p. 38.
2

la religin de Roma; los ms antiguos que se conocen son recin del siglo II a. C., de modo que no es
mucho lo que podemos saber de este primer momento.
Se ha considerado que la religin romana evolucion a partir de algo as como un predesmo, en el
que se habra credo en una fuerza difusa, dispersa en diferentes soportes materiales, como por
ejemplo piedras sagradas6. Pero hoy esto ha sido puesto en duda, y prima la teora de que desde los
primeros tiempos los romanos creyeron en divinidades definidas, individuales, de diversa importancia,
como suceda en otras civilizaciones indoeuropeas7 de hecho, la palabra latina deus, de muy
temprana aparicin, se remonta a races indoeuropeas. Por lo general, estas divinidades se hallaban
asociadas a determinada funcin en la vida social de los hombres, debido a la estrecha relacin entre
religin y poltica en el pensamiento romano. De este modo, el sentido csmico que adquiran en otras
religiones, en la romana tendi a ser opacado por uno ms pragmtico. Algunas de estas deidades
sobrevivieron a los cambios en la sociedad, otras pasaron a segundo plano, y otras fueron adquiriendo
nuevas caractersticas.
Desde tiempos primitivos, los antiguos habitantes de Roma imaginaron el universo como una red de
fuerzas invisibles, que fueron llamadas numina. La nocin de numen es la de una voluntad, a la que se
une una idea de fuerza divina, no necesariamente con una evocacin fsica. Este dinamismo de
voluntades supone agentes, de cuyo poder emanan naturalmente: los dioses as es que aparece esta
palabra especificada con un genitivo del nombre de una divinidad (ej.: numen Iovis, nmen de
Jpiter). El gusto de los latinos por el anlisis de las funciones y la necesidad natural de recurrir a una
potencia divina ante cualquier peligro multiplican los numina y rodean a las personalidades divinas
ms importantes con una multitud de agentes secundarios, reflejando la estructura de la propia
sociedad8. Nos encontramos, sin embargo, con algo muy diferente a las formas vivas,
psicolgicamente diferenciadas, del antropomorfismo de los griegos y los etruscos, quienes
establecieron una sociedad limitada de dioses. Los romanos fueron construyendo muy paulatinamente
una red orgnica de relaciones y actividades entre sus divinidades.
Las urgencias sociales (siempre las mismas, y siempre insuficientemente conjuradas: epidemias,
guerras, hambrunas, etc.) llamaban al recurso de nuevas divinidades, que con la fuerza de la novedad
apuntalaban las rutinas religiosas ms antiguas. Este proceso de multiplicacin se vea nivelado con un
esfuerzo de sntesis jerrquico de dioses: algunos cobraban mayor importancia, otros se replegaban en
cultos individuales o aislados, mientras que otros fueron progresivamente olvidados. 9
La integracin de nuevos dioses se realiz en Roma de maneras muy diversas: en algunos casos, la
Urbs comparta pacficamente con una ciudad latina un culto importante; en otros, en una lucha
definitiva con una ciudad, evocaba a sus dioses para ponerlos de su lado. Las divinidades griegas
entraron primero por caminos lentos e imprevisibles: influencia etrusca, inmigracin. As se introdujo
el culto a Apolo, que luego tuvo un papel importante en la helenizacin del panten romano. Con la
expansin del territorio, el proceso fue ms acelerado, y se dio a travs de la asimilacin de
divinidades romanas a sus homlogas griegas (conocida como interpretatio graeca), de modo que
fueron transformndose poco a poco y adoptando su jerarqua y sus mitos.
En tiempos de la Repblica, la religin era una armadura social y poltica del Estado. Las familias
patricias, que monopolizaban el poder poltico, tambin tenan control sobre el mbito religioso. Roma
conserv por mucho tiempo ritos, plegarias y sacerdotes muy antiguos, presa de imperativos
colectivos, incluso cuando su significacin se les escapaba. Pero poco a poco fueron desapareciendo o
se fueron modificando, mientras algunas innovaciones se tornaban de carcter regular. Ya esta religin
era en cierto modo diferente, por el aporte mtico de los griegos y por el surgimiento de una reflexin
6

Esta teora fue sostenida por eruditos del siglo XIX y comienzos del XX, como WARDE FOWLER,
BAILEY, ROSE Y LATTE, entre otros.
7 As opinan BAYET, DUMZIL, NORTH.
8 Cf. DUMZIL pp. 51 y sigs.; BAYET, p. 109 y sigs.
9 Cf. BAYET, p. 57; 120 y sigs.

filosfica, de influencia griega tambin, sobre la naturaleza de los dioses. El sentimiento religioso de
los individuos, sobre todo en los momentos de crisis, buscaba su satisfaccin cada vez ms fuera de las
formas oficiales.
En los siglos IV y III a. C., comienzan a introducirse cada vez ms ritos etruscos y griegos. Ejemplo
de esto son los juegos (ludi), festividades religiosas en honor a diferentes dioses que incluan un
amplio abanico de competencias y entretenimientos, y los banquetes divinos (lectisternia), en los que
se ofreca una comida a uno o ms dioses, que se crea asistan sobre un lecho que les era destinado
(ver ms abajo el apartado de ceremonias pblicas).
La Segunda Guerra pnica, por su duracin (218-201), sus vicisitudes, la ampliacin de las visiones
polticas y los nuevos contactos con Oriente, precipit la helenizacin de la religin romana. En esta
etapa reina una gran inestabilidad en el plano religioso; surge la necesidad de renovar los ritos y los
cultos, por lo que la disponibilidad a las influencias externas es cada vez mayor. Los orculos, que
hasta ese entonces haban tenido un papel secundario en la religin de Roma, empezaron a ser
consultados con ms frecuencia. El Estado, en su afn por mantener el orden en la religin nacional,
reaccion en varias ocasiones con la represin. Uno de los episodios ms significativos fue el de las
Bacanales en el ao 186 a. C.10 Segn cuenta Tito Livio,11 le fueron revelados al cnsul Postumius los
misterios orgisticos nocturnos realizados en honor a Baco por los llamados Bacantes (Bacchanalia),
que incluan envenenamientos, sacrificios humanos y toda clase de depravaciones.12 El Senado
pronunci un decreto con severas medidas contra este culto en toda Italia. Se realiz un proceso de
bsqueda de los involucrados en estos ritos, y como resultado fueron acusadas 7000 personas, muchas
de las cuales fueron condenadas a muerte. Por otra parte, se prohibi a todo hombre miembro de la
comunidad romana unirse a un grupo de Bacantes. Si bien el culto a Baco no era nuevo, sino que
estaba ya establecido y, de hecho, estaba vinculado con uno local de larga tradicin, el del dios
Lber, fue percibido como una amenaza al culto oficial, a la seguridad del Estado y a la moral: es
evidente, pues, que en esta reaccin se mezclaban adems los intereses privados de ciertos personajes
y los polticos de Roma13.
La helenizacin, sin embargo, tard siglos en imponerse sobre la estructura bsicamente latina del
culto romano: incluso al final del siglo II a. C., a pesar de la influencia etrusca y los contactos con la
Magna Grecia y luego la misma Grecia y el Oriente helenstico, era todava un proceso inconcluso.
Las innovaciones griegas no se introdujeron de un modo sistemtico ni uniforme, y tuvieron diferente
repercusin en las diferentes clases sociales. Por lo general, la plebe se demostraba dispuesta a
incorporar los aportes extranjeros, mientras que la clase dirigente los adoptaba con mayores reservas.
Fueron tomando ventaja, aunque muy lentamente, las religiones de Asia Menor y Egipto, a travs del
contacto con el Oriente y el cosmopolitismo de la Urbs. La nocin griega del hroe, por otra parte,
propici la creencia, difundida en el mundo helenstico, en seres semidivinos bajo la apariencia de
hombres. La frmula de filiacin divina, utilizada en otro tiempo por Alejandro Magno, es apropiada
por los romanos: as, Csar hace considerar a su gens (Iulia) como descendiente de Venus. Es as que
la distincin entre dioses y hombres comienza a tambalearse, y el mismo Csar, luego de su muerte, es
divinizado (Divus Julius). Esto dar lugar ms adelante al culto imperial: a partir de Augusto se
produce la valorizacin sagrada del soberano, cuya persona es sacralizada en vida, divinizada luego de
su muerte.
Cuando se convirti en emperador, Octavio se ubic en el lugar de restaurador de la religin
romana. Present sus medidas religiosas incluso cuando se trataba de innovaciones como una vuelta
a las tradiciones, luego de la crisis provocada por las guerras civiles. Emprendi la restauracin de
templos nacionales, abandonados o arruinados, y revaloriz los sacerdocios que haban perdido
10

Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. Bacchanalia.

Ab Vrbe Condita, 39.8-19.
corruptelae omnis generis fieri coeptae, 39.8.6.
13 Cf. TUPET (1976), pp. 200-3.
11
12

importancia hacia el fin de la Repblica. Se embarc en una propaganda nacionalista que pona por
sobre todas las cosas las costumbres de los antepasados (mores maiorum) y sus valores, estableciendo
con fines polticos un cruce entre religin y moral que estaba latente en el perodo tardorrepublicano.
Augusto se encarg, por otra parte, de unir la religin romana a su propia persona. As, la residencia
imperial se convirti en el centro de la administracin religiosa. Tambin, la ciudad comenz a adorar
a los Lares y al Genius del mismo emperador. l mismo se invisti del cargo de Pontifex Maximus
(algo que haran luego todos los emperadores), de Augur y Quindecimvir (ver estos sacerdocios ms
abajo), de modo que quedaba en sus manos toda iniciativa religiosa. Recibi el nombre de Augustus
(santo, venerable), lo que lo relacionaba directamente con su cualidad de augur y su auctoritas.
En el perodo imperial, la fusin grecolatina en la religin es ya total. Y a travs de la mediacin
helnica se van integrando poco a poco, a lo largo de todo el Imperio, los cultos mistricos orientales.
Se da de este modo un cambio en la cultura religiosa de Italia, que se manifiesta en la proliferacin de
grupos, de sectas cuyos miembros comparten las mismas creencias religiosas. Estos nuevos cultos
como el orfismo o el culto a Isis son llamados mistricos orientales, pues tenan elementos de
diferentes religiones de Oriente; pero, en rigor, la mayora de ellos comparta una misma estructura
(rituales de iniciacin, revelacin de secretos al iniciado, continua afiliacin de nuevos miembros), que
derivaba de Grecia, no de Oriente. Estos grupos fueron considerados amenazas por la clase dirigente
de Roma y fueron objeto de acciones hostiles por parte de las autoridades. Sus convicciones, sin
embargo, no apartaban a los fieles de los ritos y creencias que deban mantener para estar de acuerdo
con la religin estatal, cosa que s sucedi con el cristianismo y el judasmo pues stos rechazaban a
sus dioses y se negaban a participar de los festivales y sacrificios.

1.- LA RELACIN DE LOS HOMBRES CON SUS DIOSES

Dos aspectos componen el conjunto de relaciones culturales de los hombres con la divinidad: las
ceremonias y objetos (sacra) que los hombres consagran a los dioses y los signos (signa) que estos
ltimos les envan.
1.1.- CEREMONIAS RELIGIOSAS (SACRA)
1.1.1.- el ritual
El ritual romano, como fue formulado en el ius divinum (derecho divino) del culto estatal, reconoca
cuatro medios para mantener y asegurar la pax deorum (paz de los dioses), la buena relacin entre
dioses y hombres:14
sacrificium: un ritual de ofrecimiento y plegaria, hecho en momentos y lugares definidos, en el
cual el adorador haca un regalo a una divinidad y peda algo a cambio;
lustratio: un acto de purificacin de lugares, de personas y de sus posesiones;
piaculum: acto de reparacin, en caso de haber violado los derechos de alguna divinidad o
cometido alguna omisin o error durante una ceremonia;
votum: la promesa del fiel de que dara una ofrenda determinada al dios, si ste, a su turno,
garantizaba su plegaria.

El sacrificium (sacer + facio) es el acto por el cual un objeto o un ser es sacralizado y por lo tanto
sustrado del uso profano. Su naturaleza primera es la de vigorizar al dios cuya ayuda se espera; su
14

Cf. BAILEY (1932) pp. 76-95; DUMZIL (1966), pp. 529-35; NORTH 44 y sig.

acto central es la consagracin de algn objeto perteneciente al devoto. En la gran mayora de los
primeros sacrificios, este objeto era comida: en una sociedad primariamente agrcola, el producto del
trabajo en el campo era la mayor riqueza del hombre. Se solan ofrecer cereales, en forma de harina
gruesa (puls) o tortas (strues, fertum, liba) o con salmuera (mola salsa); tambin frutas, miel, queso,
leche y flores.
Ms adelante, fue instituido en el culto estatal el sacrificio de vctimas animales principalmente
cerdos, ovejas, vacas y bueyes. La eleccin de la vctima era muy importante, y tena correlaciones
simblicas con el dios al que estaba destinada: se deban ofrecer machos a los dioses y hembras a las
diosas; animales blancos a los dioses celestiales y negros a los infernales; segn la ocasin, se los
elega mayores o lactantes. Por lo general, un sacrificio animal se desarrollaba del siguiente modo: al
lado del altar (ara), elevado frente al templo, se colocaba un hogar, sobre el cual se hacan libaciones
preliminares de vino e incienso. La vctima, coronada y adornada con cintas, era llevada all por el
personal del templo de modo tal que pareciera dispuesta a ello el hecho de que se escapara era una
terrible seal. Apareca entonces el sacrificante; peda silencio, necesario para seguir adelante con la
ceremonia pues cualquier ruido podra ser considerado de mal agero, tras lo cual comenzaba a
sonar una flauta, para cubrir todo sonido perturbador. Se inmolaba al animal, es decir, se le echaba
vino y mola salsa (una mezcla de harina con salmuera que preparaban las Vestales), y luego se lo
mataba. Sus entraas, dedicadas a los dioses, se colocaban en un espetn o en una olla, y eran
quemadas. Al prepararlas, se las examinaba: si eran normales, se prosegua con la ceremonia, pero si
haba algo irregular en ellas, haba que sacrificar a una nueva vctima. La carne, en cambio, era
considerada profana y era consumida por el sacrificante y sus invitados en el culto privado, por los
sacerdotes en el pblico.
El otro aspecto del sacrificium es la plegaria, que deba hacerse sin interrupciones y con suma
precisin. Cualquier error requerira realizar un piaculum y recomenzar la ceremonia desde el
principio. Se rogaba, en primer lugar, que el dios fuera propicio y de buena voluntad (volens propitius)
hacia el devoto y su familia. Luego, se haca una plegaria apotropaica, para desviar el mal; y por
ltimo, se pedan beneficios.
La lustratio es el proceso por el cual algo o alguien es liberado, purgado de algn mal. Esta
liberacin poda ser de dos tipos: en el primero, una persona u objeto era despojado de alguna
contaminacin ceremonial, cualquier cosa que pudiera obstaculizar la bendicin de los dioses; se
realizaba con un medio de purificacin como agua, fuego o humo. En el segundo, se trataba de la
purificacin de tierras, cosas, animales y personas contra influencias malignas, mediante una
procesin solemne, plegarias y ofrecimiento de vctimas, bajo la supervisin de algn sacerdote.
Algunas de estas ceremonias eran peridicas y obligatorias, otras facultativas y ocasionales.
El piaculum es muy cercano a la lustratio, en tanto tambin pretende liberar al devoto de un mal. La
diferencia es que este mal es especfico: se trata de la ofensa a alguna deidad. Se supone que la pax
deorum ha sido rota por esta ofensa, y debe ser restaurada con un don adicional. A veces los piacula se
realizaban como anticipacin de ofensas no cometidas o como compensacin de las que pudieran
haberse cometido inconcientemente.
El votum (voto) era una promesa solemne y generalmente condicional: el fiel prometa hacer una
ofrenda o realizar determinada accin, si el dios le conceda cierto beneficio. Esta ceremonia tiene
forma contractual, pero no compromete a las dos partes por igual: el devoto debe cumplir su promesa,
pero el dios no est obligado a aceptar su oferta. En la religin estatal, los vota tomaron formas muy
elaboradas, mediante las cuales los magistrados hacan pedidos en nombre del Estado.
1.1.2.- Tipos de ceremonias
Ahora bien, las ceremonias religiosas (sacra) se dividan en peregrina las no admitidas por la
religin romana y romana. Estas ltimas podan ser de carcter pblico (publica) o privado (privata).
En los cultos privados, el Estado no intervena, a menos que se considerara que alteraban el orden o se

oponan a los de carcter pblico; sin embargo, eran de su inters, pues tenan la funcin de mantener
unidas a sus familias y gentes, y de garantizar su supervivencia. 15
Sacra Privata
Son aquellas ceremonias hechas por los individuos, las gentes y las agrupaciones no oficiales. Las
haba de diferentes categoras: en primer lugar, los sacra pro singulis hominibus eran fiestas que se
celebraban en cada casa festejando los episodios ms importantes de la vida de sus integrantes, como
nacimientos, casamientos, etc.. En segundo lugar, los sacra pro familiis eran en honor a las
divinidades domsticas y de los difuntos de cada familia. Estos cultos familiares eran la base de la
pietas en su doble aspecto de devocin a la familia y a l os dioses. Se celebraban en la domus, junto al
hogar y sobre el altar domstico, o cerca de las tumbas. En las campaas militares, el culto familiar
acompaaba al hombre romano fuera de su hogar. Era el paterfamilias quien oficiaba como sacerdote,
y su rol pasaba de generacin en generacin a travs de hijos o herederos. Los dems miembros de la
familia lo asistan; los esclavos tenan la participacin slo en algunas ceremonias. En tercer lugar, los
sacra pro gentibus contemplaban un grupo social ms amplio que la familia, la gens; eran sacrificios o
comidas sagradas, dedicados a los manes (almas de los muertos) de ancestros en comn o a un hroe
considerado el fundador de la gens. No requeran la presencia de todos los miembros, sino de un
pequeo nmero de ellos; como la gens no tena un jefe, era elegido uno de sus integrantes para
presidir las ceremonias.
Todo grupo intermediario entre la domus y el Estado tena sus cultos propios. As es que los colegios
de artesanos tambin tenan sus propias ceremonias, presididas por un magister, en las que rendan
honor a diferentes divinidades consideradas protectoras de su oficio.
Originariamente, la religin domstica estaba dedicada a divinidades particulares. Con el desarrollo
del culto, se comenzaron a venerar a grupos ms especficos de dioses en un ritual establecido en la
casa, a los cuales la familia confiaba su continuidad en el tiempo. Las principales deidades adorados
en la casa eran los Lares, los Penates, Vesta, los Genii y los Manes (ver ms adelante).
En la casa, el centro del ritual familiar era el hogar, ubicado en el atrium, la sala comn. All se
colocaban las imgenes de los dioses honrados, all el paterfamilias haca diariamente la plegaria
familiar y ofreca, antes de la comida, las primicias del alimento y la bebida; all se colocaban diversas
ofrendas en ocasiones especiales.
Los santuarios de una casa eran llamados sacraria: era costumbre construir uno para las deidades del
hogar. Podan ser de tres tipos, segn lo que se puede observar a partir de restos arqueolgicos: el
nicho (una cavidad en la pared), el aediculum (un templo en miniatura) o una pintura en la pared (lo
ms frecuente). Los ritos, sin embargo, podan realizarse sin ninguno de estos tres; a veces se
utilizaban altares mviles. Estaban all representados los Lares, los Penates, el Genius y otras
divinidades, para quienes los fieles colgaban guirnaldas de flores. En ese mbito se puede observar
una mezcla de lo agrcola con lo comercial, lo itlico con lo extranjero, lo domstico con el negocio. 16
Por otra parte, nos encontramos con los ritos de pasaje, que marcaban el paso del hombre por las
distintas etapas de su vida.17El nacimiento de un nuevo integrante de la familia estaba rodeado de
rituales: el beb, apenas nacido, era posado en el suelo, a la espera de que el padre lo reconociera,
levantndolo en brazos, o lo rechazara, caso en el que deba ser expuesto. Se haca una ofrenda a
Pilumnus y Picumnus, dioses de los bebs, mientras tres hombres hacan guardia alrededor de la casa
golpeando el suelo de la puerta con un hacha, luego con un palo y luego limpindola con una escoba,
actos simblicos para impedir que entrara el dios hostil Silvanus (estos rituales se hicieron cada vez
menos habituales hacia el fin de la Repblica). El dies lustricus el noveno para los varones, el octavo
Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. sacra.
Cf. ORR (1978).
17 Sobre los ritos a continuacin, cf. BAYET, pp. 62-76 y HARMON (1978a).
15
16

para las mujeres marcaba la entrada del nio en la vida social, concedindosele un nombre. Tambin
se hacan sacrificios para purificar al nio de la polucin que significaba para ellos el proceso natural
del nacimiento.
El pasaje de la infancia a la pubertad, ubicado a los 17 aos en los varones, cuando tomaban la toga
virilis y abandonaban la praetexta era festejado con sacrificios en el Capitolio, en el templo de
Iuppiter Optimus Maximus, dirigidos a la diosa Iuventas (Juventud). Para las mujeres, el rito de
pasaje tena lugar justo antes de su matrimonio, momento en que dedicaba sus muecas a los dioses de
su hogar o a Venus.
Salvo la ceremonia de la confarreatio, que requera la participacin del Estado y la intervencin de los
sacerdotes ms importantes, el matrimonio era normalmente un asunto privado. Sus tres formas
estaban ubicadas bajo el patronazgo de Iuno Pronuba. En el caso de la coemptio y la confarreatio,
tambin requera la toma de auspicios y el seguimiento de ritos especficos. En el atrium, el marido le
comunicaba a la esposa el fuego y el agua de su nuevo hogar; ella, por su parte, llevaba tres ases
(monedas): uno, en la mano, para el marido; otro, sobre su pie, para colocar sobre el hogar de los
Lares familiares, y el ltimo en una bolsa, para colocar en el lmite con la casa vecina. De este modo
quedaba incorporada a la familia, a la casa y al barrio nuevos. Los esposos, luego de pronunciar
oraciones y ofrecer sacrificios, coman juntos una torta de flor de harina.
Ante la muerte de un hombre, los antiguos romanos resentan ms su desaparicin de este mundo antes
que imaginar su ingreso en el ms all. Hacan, pues, una ceremonia pensada ms para los vivos,
con ritos destinados a borrar la mcula que implicaba la muerte. Estas ceremonias estaban a cargo del
paterfamilias o de su heredero, de quienes era deber cumplir con el muerto. El muerto era llamado por
su nombre (conclamatio), como gesto ritual para asegurarse de que estaba muerto; luego era baado,
perfumado con especias, vestido y recostado sobre un lecho lleno de flores. En la tumba familiar, fuera
de los muros de la ciudad, se sacrificaba una cerda en presencia del cadver, se inhumaba el cuerpo o,
en caso de cremacin, solamente un dedo conservado. El mismo da de la sepultura se realizaba una
comida junto a la tumba, se limpiaba la casa y se purificaba a los que haban participado de la
ceremonia funeraria. Luego de nueve das de luto, tena lugar el sacrificium novendiale y un festn
funeral, tras el cual se consideraba que el muerto parta y los vivos quedaban purificados. Este festn
era la primera instancia de la parentatio, un rito repetido anualmente en honor al muerto como uno de
los divi parentum o di parentes (los antepasados divinizados), en el que se le llevaban flores, alimentos
y bebidas. Los muertos perdan su individualidad y pasaban a ser una masa indefinida de Manes (ver
ms abajo).

Sacra Publica
Se trata de las ceremonias hechas por y en provecho de Roma en su totalidad. Algunas ceremonias
pblicas eran celebradas por sacerdotes del estado en nombre de toda la comunidad, en otras tomaban
parte los miembros de antiguas divisiones de la ciudad (montes, pagi, curiae, sacella), en otras todo el
pueblo tena participacin, y por ltimo, otras eran confiadas a determinada gens.
Las festividades pblicas se desarrollaban bajo el control del Estado. Las haba en abundancia, en
fechas fijas o en ocasiones especiales. Una de ms antiguas eran las Lupercalia (15 de febrero),
relacionadas con los primeros habitantes del Palatino. Consista, en primer lugar, en un sacrificio de un
macho cabro en la cueva Lupercal, en dicho monte. Luego del sacrificio, se pasaba sangre de las
vctimas sobre las frentes de dos jvenes, para ser inmediatamente removida con lana empapada en
leche. Luego de esto, los jvenes deban rer ostensiblemente; los llamados Luperci (no se sabe si eran
verdaderos sacerdotes) se cubran con las pieles de las cabras sacrificadas y corran formando dos
grupos, armados con tiras del mismo cuero de los animales, prestos a azotar con ellos a cualquiera que
se les cruzara: sus golpes, se crea, conferan fertilidad.18

18

Cf. NORTH (2000), pp. 47 y sigs.; BAYET, 79 y sigs; HARMON (1978b) 1441 y sigs.

Los festivales ms primitivos, proviniendo de una sociedad basada en la economa agrcola, se

relacionan con la fecundidad. Pero era de cada vez mayor importancia el ritmo social de la guerra, el
cual ingres en la actividad religiosa. De hecho, el comienzo de ao tradicional se festejaba el 1 de
marzo, da en el que se colgaban ramas de laurel en el palacio real y se alumbraba el nuevo fuego en el
templo de Vesta, y los Salios (ver el apartado sobre estos sacerdotes, ms abajo) sacaban los escudos
sagrados de Marte, abriendo la temporada guerrera.
Con la influencia griega, por otro lado, se multiplicaron los juegos (ludi) y los banquetes divinos
(lectisternia) realizados en honor de diversos dioses. En primer lugar, el lectisternium era una
ceremonia propiciatoria que consista en servir banquetes a ciertas divinidades. Rito griego, tomado de
los etruscos, fue celebrado por orden de los Libros Sibilinos (ver p. 11) y bajo la vigilancia de los
duumviri sacris faciundis. Las deidades que asistan eran materialmente representadas por imgenes o
smbolos que figuraban en almohadones dispuestos para ellas (pulvinares), como los lechos en los que
se recostaban los hombres para comer. Estos ritos se hacan para granjearse el favor de los dioses o,
como la primera vez de la que tenemos noticia (399 a. C., en ocasin de una terrible peste, celebrados
en honor a Apolo, Latona, Hrcules, Diana, Mercurio y Neptuno), para aplacar su clera. Poco a poco
esta prctica fue ganando popularidad y qued cada vez ms en manos de particulares: algunas veces
se realizaba en casas, cuyas puertas se abran a todos; tambin haba lechos en algunos templos a los
que cada individuo poda llevar comida cuando lo desease.19
En segundo lugar, los ludi20 eran ceremonias religiosas que los romanos tomaron de Etruria, en las que
tenan lugar competencias de varios tipos, sacralizadas por una procesin inicial (con las vctimas, los
competidores y las imgenes de los dioses) y un sacrificio al dios beneficiario. Estas celebraciones
podan ser peridicas, u ocasionales y nicas; su funcin era el cumplimiento de un voto, o aplacar la
clera divina, o celebrar un triunfo o la dedicacin de un templo. Eran principalmente pblicas, pero
las haba de carcter privado principalmente en los ritos fnebres.
La tradicin muestra ya a Rmulo celebrando juegos, pero fue Tarquino el Antiguo quien les dio una
organizacin regular, los decret anuales e hizo construir el Circus Maximus como su escenario, en el
valle entre el Palatino y el Aventino. Los que el rey etrusco instituy fueron llamados Ludi Romani o
Magni (4-19 de septiembre21), y se celebraban en honor a Jpiter. A lo largo de la Repblica se
crearon otros:

Ludi Plebeii (s. III a.C.): 4-17 de noviembre, en honor a Jpiter;

Ludi Ceriales (s. III a.C.): 12-19 de abril, en honor a Ceres;
Ludi Apollinares (212 a.C.): 6-13 de julio, en honor a Apolo;
Ludi Megalenses (204 a.C.): 4-10 de abril, en honor a Cibeles;
Ludi Florales (173 a.C.): 28 de abril-3 de mayo, en honor a Flora

Tambin en la poca imperial:

Ludi Martiales: 12 de mayo, en honor a Marte;
Ludi Augustales: 3 a 12 de octubre, en honor a Augusto.
Los juegos ms antiguos fueron carreras a caballo y en carros. Segn la tradicin, Tarquino el antiguo
agreg los juegos atlticos, que al prinicipio tuvieron en Roma muy poca popularidad. En 364 a. C. se
celebraron por primera vez juegos escnicos, que consistan inicialmente en simples danzas o
pantomimas con acompaamiento de flauta, y luego fueron representaciones dramticas (stas se
fueron agregando a todos los juegos). Los primeros combates de gladiadores se dieron en 264 a. C.; y
desde principios del siglo II tambin se hacan cazas de animales salvajes.
19

Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. lectisternium; BAYET, pp.137 y sigs.; DUMZIL, pp. 541 y sigs.
Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. ludi; BAYET, pp.136 y sig.; DUMZIL, pp. 546 y sigs.; NORTH, 51 y sigs.
21 Primitivamente, los juegos duraban un da, pero cuando fueron cobrando importancia se fueron
extendiendo hasta tener, al fin de la Repblica, la cantidad de das que aqu consignamos.
20

En la Repblica se encargaban de su organizacin ya los sacerdotes cuando eran parte del ritual a un
dios (como por ejemplo los Consualia22, a cargo de los Pontfices), ya los magistrados, cuando eran
celebrados en nombre del Estado. Luego, la organizacin de los juegos fue confiada a los ediles
curules (Romani, Megalenses, Florales) o plebeyos (Plebeii, Ceriales) el pretor urbano fue
encargado como excepcin de los Apollinares. Ms tarde, Augusto transfiri su cuidado a los pretores.
Los juegos extraordinarios podan ser organizados por particulares, o por ciertos magistrados o
generales.
El sitio donde se celebraban dependa del tipo de juegos que se desarrollaran: las carreras de caballos y
carros, los juegos atlticos, los combates de gladiadores y las cazas tenan lugar en el Circus Maximus;
los juegos escnicos, en estrados de madera provisorios, hasta que en el 55 a. C. se construy el primer
teatro. En estos juegos, los magistrados, sacerdotes, senadores y caballeros tenan un lugar
privilegiado.
1.2.- PRESAGIOS Y PRODIGIOS ( SIGNA) 23
La otra cara de la relacin entre los dioses y los hombres eran los signos que los primeros enviaban a
estos ltimos. Los romanos, a diferencia de los griegos y los etruscos, parecen haber tenido una
preocupacin por la accin inmediata, ms que por la prediccin del futuro.
Estos signos enviados por los dioses podan ser de dos tipos muy diferentes entre s: los presagios y los
prodigios. Los primeros comunicaban algo sobre un porvenir muy cercano, a travs de palabras
anunciadoras (omina) o del vuelo de los pjaros (auspicia): aconsejaban o apartaban a los hombres de
sus empresas. La palabra omen puede interpretarse como declaracin de verdad; se trata de palabras
odas fortuitamente o de actos fallidos propios que podan relacionarse con la empresa, con un poder
por fuera de la conciencia de quien las haba emitido. Esta verdad poda ser aceptada por quien la
escuchaba (omen accipere) o rechazada mediante una frmula sagrada (omen exsecrari, abominari), o
modificada en su sentido mediante alguna estratagema verbal, o incluso transferida sobre otra persona.
Los auspicia (avis + specio) eran primariamente signos dados por la observacin de los pjaros, pero
luego tambin por fenmenos meteorolgicos u otros medios (ver ms abajo el apartado sobre los
Augures). Tambin stos podan ser aceptados o rechazados.
Los prodigios eran, en cambio, fenmenos imprevistos y antinaturales que manifestaban la clera de
los dioses, suscitada supuestamente por alguna negligencia en torno a la observacin de los ritos. No
hubo, pues, prodigios buenos desde el punto de vista de los romanos. Hay muchos trminos latinos
para hacer referencia a ellos: ostentum y portentum (literalmente, cosa presentada) en general
designaban un fenmeno extraordinario de la naturaleza inanimada, mientras que monstrum
(advertencia, en su sentido etimolgico) y miraculum (de mirus, sorprendente, maravilloso), uno
referido a un ser vivo; prodigium era un nombre ms abarcativo. Sin embargo, en su uso a veces no
estaban tan claramente diferenciados uno de otro.
Para volver a la paz con los dioses y alejar as el peligro inminente era necesario hacer determinadas
ceremonias expiatorias y propiciatorias (procuratio prodigiorum). Por ello era importante distinguir
los prodigios pblicos de los privados y saber reconocer los autnticos de los ficticios. Segn el
procedimiento regular de la procuratio pblica, cuando un prodigio era sealado por su testigo, deba
esperar al informe anual de prodigios hecho a los nuevos cnsules; de lo contrario, los que gobernaban
en ese momento, despus de haberlo apreciado, lo derivaban al Senado. All se deliberaba si se lo
admita (suspicere) caso en el cual se ordenaba la procuratio aconsejada por quien era competente,
o si no se lo aceptaba y se lo abandonaba a la procuratio privata.
22

Festival en honor al dios Consus, protector de caballos, identificado por Tito Livio (I.9) con Neptuno.
El 21 de agosto se celebraban carreras de caballos en el circo. Fue en este festival cuando fueron
raptadas las sabinas por los romanos.
23 Para este tema, cf. BLOCH, pp. 98-177; DUMZIL, pp. 567-581; BAYET, pp. 51-56.

10

En los Libros Sibilinos, Roma pretendi haber ledo durante siglos las frmulas de su defensa contra
los prodigios. Precedidos de una tradicin oral, reunan prescripciones, recetas, supersticiones latinas y
extranjeras, principalmente etruscas (y a partir del siglo III, tambin griegas). Segn la leyenda, una
anciana se haba acercado a uno de los dos Tarquinos para ofrecerle nueve libros por un precio que el
rey rechaz. La mujer quem tres de los libros y le ofreci por el mismo precio los seis restantes.
Como los volviera a rechazar, la anciana quem otros tres y le volvi a ofrecer los que quedaban a
Tarquino, quien los acept, luego de haber consultado a los sacerdotes, y los deposit en el templo de
Jpiter. Ms tarde, los libros fueron atribuidos a una Sibila, mujer que reciba su inspiracin de Apolo,
ms precisamente la de Cumas pero no es seguro que esto sea cierto. Desde este momento, los
romanos tuvieron un colegio sacerdotal, llamado los dos hombres para los sacrificios (duumviri
sacris faciundis), quienes aconsejaban al Senado segn los contenidos de estos libros, en caso de
terribles prodigios o desastres. La consulta que se haca a los libros era sobre el carcter de la
procuratio requerida y los dioses a los que deba ser dirigida.
Despus de la partida de los toscanos, la coleccin perdi en parte su carcter etrusco. Las
prescripciones latinas reemplazaron a las etruscas, luego se sumaron las griegas. Bajo la dictadura de
Sila, la coleccin se incendi, y fue reconstruida unos pocos aos ms tarde, mediante una misin
enviada a Asia Menor en busca de orculos de Sibilas.
Estos libros no fueron el nico organismo de consulta: tambin estaban los Pontfices y los Arspices
(sacerdotes estruscos). A quin se acuda dependa de la poca y del prodigio que se presentara.

2.- TEMPLOS24
Los templos fueron otro medio por el cual los hombres buscaron el contacto con las divinidades y su
proteccin (ya hemos sealado la importancia de la religin en el mundo sociopoltico romano y la
tendencia de los romanos a realizar actividades cvicas y polticas bajo la proteccin de los dioses).
El templum propiamente dicho era un pedazo de tierra correspondiente al delimitado por el Augur en
el cielo (ver ms abajo el apartado de Augures) para recibir auspicios. Sobre esta base se constituan
los santuarios de los dioses, que tambin fueron llamados templa. Las razones para construir un
templo eran muy variadas: la conmemoracin de un evento histrico de la ciudad, la expiacin de
algn prodigio, propaganda poltica, entre otras. La construccin y dedicacin de un templo en un
lugar pblico requera, en la Repblica, la autorizacin del Senado o de la mayora de los tribunos de
la plebe. En el Imperio, la del emperador, aunque el Senado sigui teniendo voz. Se requera tambin
la aprobacin de autoridades religiosas (generalmente los Pontfices y los Augures). Para las
dedicaciones en propiedades privadas, no era necesaria una autorizacin.
La eleccin del lugar poda tener que ver con algn evento importante o con la supuesta eleccin del
dios, o podan ser casas de personajes importantes. En Roma, la construccin de los templos revela el
crecimiento de la ciudad: los templos ms antiguos se ubican dentro del pomerium25.
Una vez que el lugar haba sido elegido y aprobado, se llevaba a cabo la fundacin (constitutio) del
templo, con la toma de auspicios y la delimitacin del terreno por las palabras del Augur. Luego,
venan la construccin y la dedicacin; la primera poda estar a cargo de un general victorioso que la
pagaba con el botn, o del emperador en el Imperio. La segunda se realizaba con gran pompa,
presidida por un magistrado, por lo general y con la participacin de un pontfice; estableca a partir de
ese momento el aniversario del templo.
Desde entonces, el lugar no poda ser usado con fines profanos, y ningn cambio se poda realizar sin
la toma previa de auspicios. Para llevar el templo a otro lugar, deba procederse a la exauguratio

24

Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. templum y STAMBAUGH (1978).

El pomerium es una lnea ideal que marca el lmite del territorio urbano y separa la parte religiosa de
la ciudad de la militar. El surco que traz Rmulo al pie del Palatino fue el primer pomerium de Roma;
su trazado fue luego modificado varias veces, entre otros por Servio Tulio, Sila y Claudio.
25

11

(profanacin; es el proceso inverso a la inauguratio, que consista en la ratificacin por medio de

auspicios del carcter religioso, de una persona o lugar).
El santuario romano generalmente constaba en una pared que delimitaba el rea sagrada, un altar para
sacrificios y una edificacin para guardar la imagen del dios, dedicaciones votivas y otros objetos de
valor. Eran mantenidos a expensas del Estado; la persona que los cuidaba poda ser un hombre libre o
un esclavo pblico. La parte construda del templo (aedes) permaneca cerrada, para abrir sus puertas
nicamente en festividades religiosas o en ocasiones especiales.
La funcin principal de un templo era el cumplimiento de los deberes para con un dios, privados y
pblicos: festivales, sacrificios, plegarias, banquetes religiosos. Algunos templos estaban asociados
con necesidades particulares, como el de Juno con el matrimonio. Pero tambin tena funciones
polticas, como por ejemplo la reunin de cuerpos oficiales, entre los cuales el Senado, cortes legales,
comicios, embajadores en poca de guerra, etc. El templo era, adems, un foco para la actividad
comercial y cultural, un punto de reunin.

3.- CALENDARIO26
La palabra calendarium designaba originalmente una tabla de los intereses de dinero debidos al primer
da de cada mes, llamado kalendae. Herencia etrusca, pero adoptada por una religin ya en gran
medida organizada, que desde antes ubicaba en fechas determinadas el culto a los dioses, el calendario
era un complejo poltico, social y religioso.
Los etruscos distribuan el ao en meses lunares, que dividan, a su vez, en dos. El da que marcaba
esta separacin corresponda a la luna llena y era llamado Idus (in duas partes diuisus mensis). Las
Kalendae eran durante la luna nueva y las llamadas Nonae, en el cuarto creciente. Los das se
contaban por anticipacin con respecto a stos (ver el cuadro de la pgina 13).
La adaptacin de este calendario al mes solar fue dificultosa. El ao primitivo de los romanos (o ao
de Rmulo) tena 304 das divididos en 10 meses de 30 o 31 das. Marzo era su primer mes, y el resto
segua el orden que aun hoy presentan, con la salvedad de que julio y agosto se llamaban quintilis y
sextilis respectivamente. Mas tarde, Numa estableci 12 meses desiguales que comprendan 355 das,
a lo que agreg un mes entre el 23 y el 24 de febrero, llamado mercedonius (de 22 o 23 das
alternativamente). Los pontfices luego tuvieron la tarea de asignarle la cantidad de das que
consideraban necesario, pero muy pronto tomaron provecho de esto y como consecuencia los meses
quedaron descolocados de sus estaciones respectivas.
Para unificar los ciclos lunar y solar con mayor precisin, en 450 a. C., bajo los decemviri sacris
faciundis, se consider un perodo de 8 aos durante el cual esta diferencia entre los dos sumaba 90
das, que fueron repartidos en tres meses intercalados. Ms tarde, en el ao 47 a. C., Csar (que tena
el cargo de Pontifex Maximus), regul definitivamente el ao segn el curso del sol y asign a los
meses el nmero de das que tienen hoy. Logr esto gracias a la intervencin de un astrnomo
alejandrino, quien estableci un ao de 365 das (ya aceptado entre los griegos). Las 6 horas que
quedaban para completar la revolucin hecha por la tierra alrededor del sol hacan, despus de cuatro
aos, un da, que se ubicaba a fin de febrero. El da 23 de este mes se llamaba sextus ante kalendas, y
el que le segua fue llamado bissextus a. k. (de ah proviene ao bisiesto).
Los das estaban clasificados segn dos nociones diferentes: feriae (desde el punto de vista de la
propiedad divina sobre determinadas fechas) y fas (desde el punto de vista de la actividad humana).
As, haba dies festi (en los que el hombre renunciaba a sus actividades profanas y que reservaba a los
dioses, con o sin una actividad cultural especfica27) y profesti (en los que desarrollaba sus actividades
profanas, privadas y pblicas) por un lado, y dies fasti (los que dan a la actividad profana del hombre
una base mstica, que le permite realizarla bien) y nefasti (los que no tenan esta base) por el otro.
Las feriae podan ser regulares o extraordinarias (suscitadas por un piaculum, lustratio o votum),
familiares (cumpleaos, sacrificios familiares, de purificacin por la muerte de algn miembro) o
pblicas (festivales). Estas ltimas podan ser ordenadas por una circunstancia imprevista
Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. calendarium; BAYET, pp. 88 y sigs.; DUMZIL, pp. 535-40.
Esta exigencia terica de abstencin de actividades profanas fue atenuada con ciertas excepciones
por ejemplo, si se trataba de un asunto considerado urgente.
26
27

12

(imperativae), o darse en fechas mviles, relacionadas generalmente con la vida agraria (conceptivae;
su fecha era determinada cada ao por magistrados o sacerdotes), o ser feriados fijos del calendario
(stativae). Ninguna fiesta caa en las Nonas ni en las Kalendas; todas caan en das impares, por lo que
nunca una segua inmediatamente a la otra. Sola haber simetras entre distintas fiestas, como las
aperturas y cierres del ciclo agrario y el de la guerra (en marzo y octubre respectivamente).
La divisin de los das entre fasti y nefasti es bastante irregular y no parece seguir un principio. Por
ltimo, los dies atri o religiosi eran aquellos en los que se consideraba riesgosa cualquier actividad de
carcter pblico (por ejemplo, un casamiento). Eran das marcados como peligrosos: aniversarios de
grandes desastres, los das siguientes a las Nonas, las Kalendas y los Idus, y tambin los das en que se
consideraba que el mundo de los muertos estaba en contacto con el de los vivos. Sin embargo, no se
trataba de una prohibicin estatal de realizar dichas actividades, sino slo de una precaucin.
La distribucin de los das en semanas eran algo establecido desde muy antiguo por los hebreos, pero a
Roma llega relativamente tarde. El primer autor que habla de un perodo de 7 das es Din Casio28, en
el siglo II d. C., quien los pone en relacin con los planetas:
Saturno

Jpiter

Marte

Sol

Mercurio

Venus

Luna

sbado
jueves
martes
domingo
mircoles
viernes
lunes

Como partes de un da, se distinguan el amanecer (diluculum), la maana (mane), el medioda

(meridies, la sexta hora del da), la cada del sol (crepusculum, la doceava hora) y la noche (vespera, a
partir de la cual empezaban a contar las doce horas de la noche). Cada hora estaba marcada por un
punto en el reloj de sol; la duracin de la hora variaba de acuerdo con la extensin del da solar.
Los Fasti de Ovidio nos han transmitido valiossima informacin sobre las festividades religiosas del
calendario, analizadas por el poeta desde un triple punto de vista: rito, historia y mito. Adems, han
llegado a nuestros das algunos calendarios grabados en piedra, principalmente de la poca de
Augusto, que nos permiten reconstruir el mes romano como lo hacemos a continuacin (ver el cuadro
de la pgina siguiente). Hay que tener en cuenta que muchos detalles del programa anual son oscuros
para nosotros y ya lo eran probablemente tambin para los romanos.

28

XXXVIII. 18.

13

Ianuarius
Augustus
December

1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31

14

Aprilis
Februarius
Februarius
Martius
Iunius
(bisiesto)
Maus
September
Iulius
November
October
Kalendae
Kalendae
Kalendae
Kalendae
Kalendae
IV
IV
IV
IV
VI
III
III
III
III
V
Pridie Nonas Pridie Nonas Pridie Nonas Pridie Nonas
IV
Nonae
Nonae
Nonae
Nonae
III
VIII
VIII
VIII
VIII
Pridie Nonas
VII
VII
VII
VII
Nonae
VI
VI
VI
VI
VIII
V
V
V
V
VII
IV
IV
IV
IV
VI
III
III
III
III
V
Pridie Idus
Pridie Idus
Pridie Idus
Pridie Idus
IV
Idus
Idus
Idus
Idus
III
XIX
XVIII
XVI
XVI
Pridie Idus
XVIII
XVII
XV
XV
Idus
XVII
XVI
XIV
XIV
XVII
XVI
XV
XIII
XIII
XVI
XV
XIV
XII
XII
XV
XIV
XIII
XI
XI
XIV
XIII
XII
X
X
XIII
XII
XI
IX
IX
XII
XI
X
VIII
VIII
XI
X
IX
VII
VII
X
IX
VIII
VI
VI
IX
VIII
VII
V
VI bis
VIII
VII
VI
IV
V
VII
VI
V
III
IV
VI
V
IV
Pridie
III
V
Kalendas
IV
III
Pridie
IV
Kalendas
III
Pridie
III
Kalendas
Pridie
Pridie
Kalendas
Kalendas

4.- DIVINIDADES
Las divinidades romanas no son fciles de clasificar. Nunca fueron organizadas en un panten en la
Roma antigua, de modo que no se puede decir que haya habido un nmero fijo de ellas o que cumplan
funciones particulares, distribuidas entre ellas. Algunas son parte de la tradicin desde los tiempos ms
antiguos de la ciudad, otras fueron aadidas posteriormente.29
Los dioses ms significativos que en diferentes pocas de la historia de Roma recibieron un culto
pblico son los siguientes:30
JPITER
Es el gran dios del panten romano, divinidad del cielo y de la luz del da, del tiempo atmosfrico, del
rayo y el trueno. Su nombre proviene de una forma antigua *Dieu (emparentado con dies, da)
Pater, contraccin que literalmente significa el padre celeste. En Roma reinaba en el Capitolio,
aunque se cree que en un primer momento, antes de la hegemona romana, su santuario se ubicaba en
el monte Cavo, junto a los lagos Albanos. Uno de los cultos ms importantes, aunque no el primero,
fue el de Iuppiter Optimus Maximus, trasladado del Quirinal al Capitolio junto con las otras dos
deidades de la trada llamada desde entonces Capitolina, Juno y Minerva. En este mismo monte,
haba un templo construido, segn la leyenda, por Rmulo, en el cual se dejaban las armas de los jefes
enemigos muertos en batalla. Tambin dedicado por Rmulo, estaba al pie del Palatino el templo de
Iuppiter Stator, prometido durante la guerra con los sabinos.
Con el desarrollo de la estructura poltica de Roma, Jpiter fue adquiriendo una categora ms
importante en la religin de la ciudad. Tena el poder supremo y la mxima autoridad entre los dioses,
probablemente por asimilacin con el Zeus griego. Durante la Repblica, el cnsul le diriga sus
plegarias antes de comenzar su mandato.
Era tambin guardin de la ley, protector de la justicia y la virtus: mantena la santidad de un
juramento y presida toda transaccin basada en la honestidad y justicia por esto Fides era su
compaera en el Capitolio, junto con Victoria. No slo la familia, sino todos los cuerpos polticos
romanos, como las gentes y las curias, estaban bajo su proteccin, as como el Estado romano en su
totalidad.
Jpiter determinaba el curso de todos los asuntos en la tierra, y por esta razn se lo invocaba en cada
emprendimiento, junto con Jano.
Cuando los romanos conocieron la religin griega, identificaron a su Jpiter con Zeus, cuyas
representaciones adoptaron. En los Idus de cada mes, el Flamen Dialis (ver ms abajo) le sacrificaba
corderos.
JUNO
Diosa relacionada con el ciclo lunar, que figuraba, junto con Jpiter, su hermano y esposo, y Minerva,
en la trada de dioses honrada primero en el Quirinal, luego en el Capitolio. Tambin, con el epteto
Moneta (la que advierte), se la recordaba como salvadora de Roma en las invasiones galas (390 a.
C.): los gansos criados en su santuario advirtieron a los romanos de la presencia de los enemigos y
esto les permiti rechazarlos a tiempo.
As como Jpiter es el rey de los dioses, Juno es la reina. Los romanos la identificaron desde temprano
con la Hera griega. Como reina de los cielos, tena el sobrenombre Regina. Era al sexo femenino todo
lo que Jpiter era al masculino; no era la nica divinidad protectora de las mujeres, pero se
consideraba que las acompaaba a lo largo de toda su vida. En su cumpleaos, las mujeres ofrecan
sacrificios a Juno bajo el nombre de Natalis, as como los hombres sacrificaban a su Genius Natalis.
El momento ms importante en la vida de una mujer era su matrimonio, presidido por Iuno Iugalis o
Pronuba; su mes, junio, se consideraba el ms propicio para los casamientos. Las mujeres por dar a
luz invocaban a Iuno Lucina para recibir su ayuda, y luego del nacimiento del nio se serva una mesa
para ella durante una semana entera, pues tambin se consideraba que protega a los recin nacidos.

Cf. NORTH (2000), pp. 35-43.

Para cada una de estas divinidades, cf. los artculos correspondientes en DAREMBERG-SAGLIO, PAULY
y SMITH, adems de los que se consignen aparte para algunas en particular.
29
30

15

Como tena todas las caractersticas de su marido, referidas al sexo femenino, presida todos los
asuntos basados en justicia y fidelidad, especialmente los asuntos domsticos, que concernan ms
particularmente a las mujeres. Presida tambin la castidad, y castigaba su violacin; por esto una ley
de Numa orden que las prostitutas no deban tocar su templo.
En sus representaciones, por lo general, se adoptaba la forma de la Hera griega. El festival pblico en
honor a Juno, celebrado por todas las mujeres, era llamado Matronalia (1 de marzo). Adems, en todas
las Kalendae una oveja y una cerda eran sacrificadas para ella por el Rex Sacrorum.
MARTE
Tambin llamado Mavors y Mamers, Marte fue venerado desde temprano en las religiones itlicas.
Dios de la guerra en la poca clsica, fue aparentemente en primer lugar un dios de la naturaleza, que
daba fertilidad y proteccin a los campos y al ganado. Muchos de sus mitos son adaptaciones de los
del Ares griego, con el cual fue asimilado en la interpretatio graeca. En poca tarda, los mitgrafos
antiguos lo hicieron el padre de Rmulo y Remo.
El primer mes del ao romano antiguo estaba dedicado a Marte como el dios fertilizante de la
primavera.
Era invocado por los generales cuando comenzaba una guerra; muchos sacrificios le eran ofrecidos en
poca de campaa y durante las batallas y en su nombre se atribuan honores guerreros. El Campo de
Marte (ubicado entre las colinas del Capitolio y el Quirinal, junto al Tber) le fue dedicado como
patrn de los ejercicios de guerra; competencias con corceles de combate se realizaban en su honor en
distintos momentos del ao; en una de esas competencias, celebrada el 15 de octubre, el caballo de la
derecha del equipo vencedor era sacrificado en su altar (era llamado el october equus) y su sabgre era
recogida y guardada en el templo de Vesta, usado para fines de purificacin en una festividad llamada
Palilia.
Su festival principal era en marzo, el mes consagrado a l. Augusto lo hizo venerar como Mars Ultor,
vengador de Csar, en el templo del forum Augusti, donde estaban las estatuas de l y de Venus
como los dos ancestros divinos de la gens Iulia.
QUIRINO
Uno de los dioses romanos ms antiguos, el ltimo en la ms antigua trada de dioses, que
completaban Jpiter y Marte, cuyo culto constituye el fondo indoeuropeo de la religin romana. Era
un dios guerrero de origen sabino, y presida en el monte Quirinal, donde tradicionalmente se haba
establecido este pueblo. Fue parcialmente identificado con Marte, aunque segn un testimonio
conservado por Servio, Quirino es un Marte sereno, de la paz, del seno de la ciudad. Ms tarde,
cuando se perdi esta conexin, Quirino fue identificado con Rmulo, el hijo deificado de Marte.
MINERVA
Una de las ms importantes divinidades romanas, parte de la trada Capitolina, Minerva no parece
haber sido una divinidad de las ms antiguas en Italia. La tradicin afirma que es una de las deidades
tradas a Roma por Numa. Su nombre tiene la misma raz que mens, y as es que preside toda actividad
intelectual, principalmente la escolar. Era adorada tambin como la patrona de todas las artes y
comercio y en su festival era invocada por todos los que queran destacarse en un arte en particular.
Era tambin la patrona de las mujeres, a las que les haba conferido el arte de coser, hilar, etc.
Como diosa de la sabidura, fue identificada con la Atenea griega, cuyos atributos se le fueron
transfiriendo. As, se convirti en diosa guerrera: guiaba a los hombres en los peligros de la guerra,
dndoles coraje y perseverancia.
Su festival duraba cinco (nmero sagrado para la diosa) das, desde el 19 hasta el 23 de marzo y se
llamaba Quinquatrus porque empezaba el quinto da despus de los Idus. En esta fecha, los nios
romanos entregaban a sus maestros la cuota escolar (Minerval). Por ser una diosa virginal, sus
sacrificios consistan en terneros que nunca haban llevado el yugo.

16

JANO31
Uno de los dioses ms antiguos del panten romano, representado generalmente con dos caras
opuestas. Los antiguos relacionaban su nombre con con ianua (puerta), porque era aplicado a un
pasaje cubierto con dos entradas. Sus leyendas exclusivamente romanas cuentan que en otro tiempo
haba reinado en Italia junto con otro rey, Cameses. Haba fundado una ciudad llamada Janculo, y
ms tarde acogido a Saturno, quien haba sido expulsado de Grecia por su hijo Jpiter. Se atribuyen a
su reino las caractersticas tpicas de la edad de oro: paz, abundancia, etc. l habra navegado en barco
por primera vez, y civilizado a los primeros habitantes del Lacio, los Aborgenes, que no conocan las
ciudades. Despus de su muerte, fue divinizado, y a l se atribuye un milagro que salv a los romanos
de la conquista de los sabinos, en conmemoracin de lo cual se decidi dejar siempre abierta la puerta
de su templo en el Foro en tiempos de guerra y cerrada en tiempos de paz. Este templo era en
sentido estricto un pasaje con dos entradas, llamado generalmente Janus Geminus, Janus Bifrons,
Janus Quirinus o Portae Belli. Es probable que haya sido una especie de puerta triunfal, usada en
ciertas ocasiones, como la marcha del ejrcito hacia el enemigo o al volver de su campaa: por eso
estara abierto en tiempos de guerra, indicando que el dios sala a asistir a los soldados romanos, y
cerrado en tiempos de paz, para que el dios, guardin de la ciudad, no se fuera.
Numa, en su regulacin del ao romano llam al primer mes Januarius en honor a este dios, que
presida los comienzos de todas las cosas. Ninguna nacin dio tanta importancia al comienzo de una
empresa como los romanos, que crean en el progreso y xito de algo en una conexin mgica con su
comienzo cuando una empresa militar o civil no tena xito, se atribua a un mal comienzo. Y Jano
protega el principio de todas las ocupaciones y acciones, e incluso el de la vida misma. Si bien era
Jpiter el que juzgaba a travs de los augurios cada emprendimiento, ste dependa siempre, adems,
de la bendicin de Jano. Estos dos dioses tambin eran siempre los primeros en ser mencionados en las
plegarias.
En ao nuevo, festividad principal del dios, la gente se preocupaba por decir y hacer todo de manera
favorable, porque de ello se crea dependa el resto del ao. Se vestan todos festivamente, se
cuidaban de no pelear o maldecir, se hacan regalos y representaban a veces algo de lo que pensaban
hacer ese ao, a manera de un auspicio.
Sus ms antiguas representaciones parecen haber sido las cabezas de dos caras. En algunas de ellas
llevaba un cetro en su mano derecha, y en la izquierda una llave, como smbolo de la entrada al cielo.
Los sacrificios dedicados a l consistan en tortas, incienso, vino y cebada.
VESTA32
Asociada con el fuego del hogar estaba la diosa Vesta, Esta diosa, sin embargo, mantuvo su carcter
abstracto dentro del hogar y no era representada, en este mbito, con estatuillas o pinturas. Divinidad
primordial, en la que se personifican el fuego y el hogar, instrumentos y smbolos de la vida grupal y
sedentaria, que sucede a la vida nmade y dispersa. En Italia se present con rasgos exclusivamente
latinos, y su culto simbolizaba para los romanos los comienzos histricos de su pueblo. Aunque en la
interpretatio graeca fue identificada con Hestia, ms bien influy sta sobre la diosa griega que al
revs, como haba sucedido en general con los otros dioses.
Algunos atribuyen la institucin de su culto a Rmulo, otros a Numa. En Roma, Vesta fue una
divinidad de orden poltico y nacional; se convirti en el smbolo colectivo del poder tutelar de la Urbs
y en ella se encarnaba la potencia celeste que cuidaba su destino. Era, pues, una de sus divinidades
ms importantes. Ms adelante se convirti tambin en patrona de los panaderos.
Su culto se hallaba bajo dependencia del Gran Pontfice, asistido por las Vestales (ver ms adelante
sobre estos sacerdocios). Al principio, parece no haber habido templos ni imgenes dedicados a la
diosa; cuando se le construy un santuario, ste no fue considerado su morada, sino el refugio de su
smbolo, la llama sagrada, por lo que tampoco se coloc en l una imagen. La representacin que
aparece en las monedas la ubica en el altar de una pequea edificacin a la entrada de la casa de las
Vestales.
El rasgo dominante de Vesta era la maternidad, aunque no relacionada con la fecundidad pues era
una diosa virgen, sino ms bien como un ttulo que implica una gran veneracin, adems de que su
31
32

Cf. tambin SCHILLING (1979), pp. 220-262.

Cf. tambin ORR (1978).

17

relacin con el fuego del hogar la haca la divinidad nutricia por excelencia. Pero lo que ms la
caracterizaba era la pureza, tanto moral como material (por esta razn, por ejemplo, el agua destinada
a las abluciones deba ser buscada por las Vestales en una fuente corriente que no pasara por
canalizaciones artificiales; tambin el modo de volver a prender el fuego cuando se apagaba, frotando
ramas de un rbol con frutos, es reflejo del cuidado por la pureza en el culto de la diosa).
La gran festividad de la diosa, las Vestalia, duraba tres das a partir del 7 de junio: su templo se abra a
todas las madres de familia, que asistan para implorar el bien de su hogar. Al principio, la
participacin de los hombres estaba prohibida; luego, ya lejos del templo, la fiesta se abra a todo el
pueblo y se converta en la de panaderos y molineros.
Su fuego sagrado y un laurel que le daba sombra al hogar eran renovados cada ao el 1 de marzo; el
15 de junio su templo era limpiado y purificado, y ste da era considerado nefastus.
VENUS
Antes de ser identificada con la Afrodita griega (siglo II a. C.) y convertirse en diosa del amor sensual,
era una de las divinidades menos importantes en la religin romana. En sus orgenes parece haber sido
protectora de los huertos. No tena un festival en su honor; los Vinalia (23 de abril y 19 de agosto) se
relacionaron con esta diosa slo por una mala interpretacin del nombre, que llev a las cortesanas a
considerarlos como una fiesta propia, que festejaban en un templo fuera de la ciudad. Ms adelante fue
celebrada en abril, pues este mes era el comienzo de la primavera y era particularmente sagrado a la
diosa del amor; como amante de Marte, se consider que se preocupaba por el pueblo de Roma. Este
punto gan apoyo con la leyenda que hizo de Eneas el hijo de Anquises y Afrodita, que la convirti en
Genetrix. En la poca imperial fue considerada la antecesora de la gens Iulia.
Uno de sus sobrenombres era Cloacina, probablemente relacionado con cluere (purgar), pues
purificaba la relacin sexual en el matrimonio. Sin embargo, los antiguos pensaban que era porque su
imagen se hallaba en la gran cloaca, puesta en un templo cerca del foro por Tito Tacio. A comienzos
de la primera Guerra Pnica, se introdujo el culto a Venus Erycina desde Sicilia y se le dedic un
templo en el Capitolio.
VULCANO
Dios introducido al culto romano por Rmulo, segn algunos, por Tito Tacio segn otros. Fue
asimilado a Hefesto, y as convertido en el dios del fuego destructor (a diferencia de Vesta, que era
diosa del fuego del hogar) y ms tarde, con el sobrenombre Mulciber (de mulcere, ablandar metales),
de la herrera. Tambin era el dios del calor veraniego.En su fiesta las Volturnalia, el 23 de agosto,
se arrojaban al fuego peces y a veces otros animales, en representacin de vidas humanas que el dios
debera preservar.
SATURNO
Rey mtico de Italia, al cual le fue atribuida la introduccin de la agricultura y las costumbres de la
vida civilizada en general. Su nombre est relacionado con el verbo sero (sembrar). Pasaba por haber
llegado desde Grecia en pocas muy remotas, luego de que Jpiter lo destronara y lo precipitara desde
lo alto del Olimpo de all, se cree, surgi el nombre del Lacio, pues en ese lugar se escondi (lateo).
Luego de ser acogido por Jano, se instal en el Capitolio y fund la ciudad Saturnia. Su reinado estuvo
caracterizado por la prosperidad; prosigui la obre civilizadora de Jano: ense a los Aborgenes el
cultivo de la tierra y les dio las primeras leyes.
Los romanos identificaron al dios con el Cronos griego, y por esto fue considerado el padre de Jpiter
y tambin dios del tiempo. Pero en realidad no haba ms similitudes entre las dos deidades que el
hecho de ser consideradas las ms antiguas en sus respectivas naciones.
Los das consagrados a Saturno eran los Saturnalia, al final de diciembre, en los que los roles de las
clases sociales se subvertan y los esclavos eran servidos por sus amos.
Era generalmente representado con un cuchillo curvo de podar y con sus pies rodeados con un lazo de
lana. Su templo era usado como el tesoro del Estado.
NEPTUNO
Dios romano del mar, identificado con el Poseidn griego a fines del siglo IV a. C. No tiene, al
parecer, una leyenda propiamente romana anterior a esta asimilacin. Posea un santuario en el valle

18

del Circus Maximus, entre el Palatino y el Aventino, por donde pasaba un riachuelo. Se cree que la
concepcin original de Neptuno era la de un dios que presida los ros, pues Roma no era un pueblo
martimo. Su festival (Neptunalia) era celebrado con juegos, los 23 de julio, en el momento de mayor
sequa del ao.
MERCURIO
De origen etrusco, en Roma Mercurio fue divinidad principalmente del comercio: se asociaba su
nombre con una raz presente en las palabras merx (mercadera), merces (salario). Fue siempre un
dios de cofradas y su culto era ms bien plebeyo. Se lo asoci con el Hermes griego.
APOLO
Este dios fue tomado directamente de la mitologa griega, sin ninguna asimilacin de un dios
autctono. Fue conocido por los romanos en el reino de Tarquino el Soberbio, el primer romano que
consult el orculo Dlfico y quien tambin adquiri los Libros Sibilinos. Por la influencia de estos
escritos la adoracin a Apolo fue naturalizada en Roma y en 431 le fue dedicado un templo como el
dios de la curacin.
En los Lectisternia, festines en los que las divinidades participaban, instituidos por primera vez en 399
a. C., Apolo ocupaba el lugar ms destacado. En 212 a. C., durante la segunda Guerra Pnica, los Ludi
Apollinares fueron establecidos en su honor, obedeciendo un orculo, a imitaciin de los juegos
pticos griegos.
Fue convertido en uno de los dioses ms importantes en Roma por Augusto, quien consideraba que
estaba bajo su especial proteccin y quien atribuy su victoria en Actium a su ayuda. As es que
agrand el templo de Apolo de aquel promontorio y lo decor con parte de los despojos, y renov
tambin los juegos que all se desarrollaban. En Roma, le erigi un templo cerca de su hogar en el
Palatino y celebr en su honor y el de Diana, su hermana, los Ludi Saeculares.
DIANA
Era la diosa de la luna, del aire libre y de la pradera (con sus montaas, bosques, etc.), de la caza y del
nacimiento. Sus atributos eran parientes de los de la Artemis griega, con la que se identific con el
pasar del tiempo, a la vez que con Hcate. Esta identificacin parece haberse realizado muy pronto,
quizs en el siglo VI a. C., por intermedio de las colonias griegas del sur de Italia.
El templo ms clebre de Diana en Roma estaba en el Aventino, y haba sido fundado, segn la
tradicin, por Servio Tulio, como santuario de la confederacin latina. En el aniversario de su
fundacin ( todos los 13 de agosto) los esclavos tenan el da libre. Diana era adorada principalmente
por mujeres, quienes le rezaban por un matrimonio y partos felices. Su animal sagrado era la vaca.
CERES
Antigua diosa de la agricultura, identificada completamente con la Demter griega. Su culto fue
introducido con el nombre italiano (relacionado con una raz que significa brotar) al mismo tiempo
que el de Dioniso y Persfone, los cuales recibieron tambin nombres itlicos, Lber y Lbera. En 496
a. C., en ocasin de una sequa los Libros Sibilinos ordenaron la introduccin del culto de las tres
deidades. Este culto era tan decididamente griego que el templo dedicado seis aos despus en el
Aventino, sobre la entrada al Circo, fue construido al estilo griego, por artistas griegos y sus ritos
fueron celebrados en aquel idioma.
Los adoradores de la diosa eran casi exclusivamente plebeyos. Los ediles plebeyos, quienes tenan su
residencia oficial en las proximidades de su templo (pues eran capataces del mercado de cereales)
estaban encargados de cuidarlo. Los impuestos que stos exigan eran dirigidos al altar de Ceres, as
como la propiedad de quienes los haban ofendido a ellos o a los tribunos de la plebe.
En el momento de la fundacin del templo se instituyeron los juegos en su honor, llamados Cerealia,
que tenan lugar en abril; otra festividad de esta diosa, en agosto, era celebrada por mujeres que se
reunan en honor a ella y Proserpina. Desde 191 a. C., tambin por orden de los Libros Sibilinos, se
estableci un ayuno en su honor (ieiunium Cereris), practicado primero cada cuatro aos, luego todos
los aos.
Al comienzo de la cosecha, los campesinos le ofrecan una cerda y le dedicaban los primeros cortes
del cereal.

19

LBER
Dios romano del vino, identificado desde muy temprano con el Dioniso griego. Su nombre, que en
latn significa libre, est relacionado con una de los sobrenombres habituales del dios griego, Lieo
(el liberador, el que desata). Junto con l era adorada una divinidad femenina, Lbera, asociada con
Ceres. Se celebraban en su honor las Liberalia.
MANES
De manus, bueno, benvolo, es un nombre eufemstico dado por los romanos a los espritus de los
muertos, considerados inmortales como los dioses. Moraban bajo tierra, y slo suban en ciertos
momentos del ao: en el monte Palatino haba un profundo pozo con la forma de un cielo invertido,
conocido como mundus, cuya parte ms baja estaba consagrada a los dioses infernales y a los Manes;
era cerrada con una piedra (lapis manalis), considerada la puerta al mundo subterrneo. Tres veces al
ao, esta piedra era levantada, y se crea que los Manes suban a la superficie; por esto, esos das eran
considerados religiosi.
Se hacan sacrificios a los Manes como a los muertos, de manera privada: agua, vino, leche, miel,
aceite, incienso y sangre de animales. Por otra parte, se los honraba con festivales pblicos, llamados
Parentalia (el 13 de febrero) y Feralia (el 21), durante los cuales todos los templos permanecan
cerrados, los casamientos estaban prohibidos y los magistrados deban aparecer en pblico sin los
smbolos de su oficio. A los Manes se contrapuso la nocin de Lemures, los muertos vistos como
fantasmas malignos que atormentaban a los vivos. A ellos estaban dedicadas las Lemuria festividad de
carcter apotropaico que se crea instaurada por Rmulo para expiar su fratricidio.
LARES33
Hay dos teoras con respecto a ellos: unos piensan que eran en su origen dioses de los campos; otros,
que eran ancestros deificados. A ellos se les ofreca en el hogar uvas, grano, tortas y vino. En su
festival ms importante (Compitalia), eran adorados en los cruces de caminos, donde la tierra de una
familia lindaba con la de la otra. En esta fiesta se colgaba de su santuario un mueco de lana por cada
integrante libre de la familia. En sus representaciones, aparecen como dioses jvenes bailando, con
ropa de campo corta y con un rhyton (un vaso en forma de cuerno) en la mano; generalmente eran dos,
uno a cada lado del Genius. Los Lares estn usualmente identificados con algn epteto (del lugar,
persona o grupo al que protegen), como por ejemplo el Lar Familiaris, que siempre segua al
paterfamilias, incluso en sus viajes.
PENATES
En el culto pblico eran los dioses trados por Eneas desde Troya, que protegan la hegemona de
Roma. En la religin familiar, se cree que al principio eran numina abstractos que protegan la
despensa donde se guardaban los alimentos (penus), y as personificaban la continuidad de los medios
de subsistencia del hogar. Otra interpretacin que se ha hecho de su nombre es que son los dioses que
se ocupan de todo lo relacionado con la potestas de la familia (derivado de penes, en posesin de).
En general, estaban pensados como un conjunto indistinto de dioses, referidos en plural; a veces, su
nombre era usado de modo colectivo para hacer referencia a todos los elementos culturales de la casa.
GENIUS
El Genius era el numen por excelencia de la familia: representaba su fuerza procreadora y de
continuidad, garantizada por el paterfamilias (su nombre, de la misma raz que gigno, est relacionado
con el proceso de generacin). Estaba por lo general ligado a los hombres aunque tambin haba
Genii protectores de lugares; las mujeres, por su parte, tenan su Juno. El festejo del Genius se haca
en el cumpleaos del paterfamilias y cuando ste se casaba a l se consagraba el lecho nupcial. En
los altares familiares se lo representaba con toga y llevando un cuerno de la abundancia, acompaado
por serpientes, que simbolizaban su poder de vida.
El Estado romano tena tambin, como gran familia, sus Lares, Penates y Genius protectores.

33

Para los Lares, Penates y el Genius, cf. tambin HARMON (1978a), ORR (1978) y BAILEY (1932).

20

5.- SACERDOCIOS34
5.1.- GENERALIDADES
La etimologa de la palabra sacerdos (sacer + la raz da, que significa dar) induce a considerar como
tal a una persona dedicada al sacrificio y las plegarias a un dios. Sin embargo, esto no es lo que
suceda en la civilizacin romana: de hecho, algunos oficiales de sacrificios, como por ejemplo el
paterfamilias en el mbito privado, el comandante en jefe en un ejrcito o ciertos magistrados en el
mbito pblico, nunca fueron llamados sacerdotes. La autoridad religiosa estaba diseminada a travs
de la lite gobernante, entre magistrados, sacerdotes y senadores y en menor grado las asambleas
populares. Las funciones de unos y otros estaban cuidadosamente separadas: el culto regular de los
dioses reconocidos por el Estado es confiado a los sacerdotes, mientras que los magistrados no tenan
el derecho a supervisarlo, aunque s el de hacer plegarias, sacrificios, votos y dedicaciones en nombre
de la ciudad. Los sacerdotes, a su vez, no tenan un poder de decisin determinante en los asuntos
pblicos: ms bien aconsejaban al gobierno y a los individuos para que se mantuvieran las relaciones
entre los dioses y el Estado. No tenan ni imperium ni potestas; no podan llegar a una decisin
independiente o actuar por propia iniciativa, sin consultar al Senado.
A los sacerdotes incumba entonces el cuidado y control de todo lo que concerna a los dioses, con la
misin de ayudar y la obligacin de obedecer al Estado. Cada sacerdote individual o grupo de
sacerdotes tena su competencia, su ritual autnomo (con esta especificidad de las funciones de cada
uno se evitaba toda concentracin de poder): los haba ligados a cultos diversos, si no de origen
romano, al menos adoptados por la Urbs desde edad temprana. Deban supervisar el culto pblico y las
ceremonias privadas. Slo ellos eran expertos en el acto religioso: conocan con precisin los ritos y
las minuciosas reglas a seguir.
Algunos se dedicaban a una divinidad especfica (como los Flamines), otros a cultos extranjeros
adoptados por Roma (por ejemplo, los sacerdotes Albani, los Cabenses y los Lanuvini entre otros),
otros se avocaban a cultos especficos (como los Salii), y por ltimo algunos establecan reglas sobre
la administracin de ceremonias pblicas (los Pontifices, Augures, Quindecimviri Sacris Faciundis y
ms tarde los Septemviri Epulones).
El culto oficial estaba estrechamente ligado a los asuntos del Estado, y siempre fue de gran
importancia para las clases gobernantes. En la poltica romana, entonces, si bien las funciones de los
magistrados y las de los sacerdotes no se superponan, tareas de ambas esferas estaban en permanente
interaccin. Los sacerdotes eran esenciales en el mantenimiento de los requisitos de la lite
gobernante.
Los sacerdocios romanos eran numerosos y no formaban un conjunto jerarquizado. Algunos eran
individuales (Flamines, Rex Sacrorum), otros colectivos: sodalitates y colegios. Las sodalitates eran
hermandades dedicadas a un culto determinado; conservaban el tipo ms primitivo de asociaciones
gentilicias. Eran los Fratres Arvales, los Salii, los Titii, y ms tarde los sodales Augustales. Los
collegia fueron creados por el Estado para fijar la tradicin; eran ms bien grupos de telogos:
Pontifices, Augures, Fetiales, duum (luego decem, y ms tarde quindecim) viri sacris faciundis, los
septemviri epulonum.
Los sacerdotes no eran todos designados del mismo modo. En la monarqua, probablemente era el rey
quien los elega. En la Repblica, los Pontfices, y la mayora de los que pertenecan a sodalitates y
collegia se reclutaban por cooptacin y nombraban ellos mismos por votacin libre a quien los
presida. Otra forma de seleccin era a travs del nombramiento del Pontifex Maximus, considerado
como jefe de religin nacional (as eran selectos los flamines, las Vestales y el Rex Sacrorum). Pero
como fue de inters pblico, ms adelante, surgieron restricciones a esta regla, y ciertos cargos fueron
determinados por comicios pblicos (esto fue abolido y repuesto por diferentes regmenes polticos a
lo largo del tiempo). Esta democratizacin abri a la plebe cargos que eran exclusivos para la clase
patricia. En poca imperial, el emperador, tambin Pontifex Maximus, tuvo el poder de disponer a su
voluntad de los sacerdocios. El sacerdocio fue enteramente patricio hasta 300 a. C., cuando la lex
Ogulnia abri el cargo de Pontfice y de Augur a los plebeyos.
34 Cf. DAREMBERG-SAGLIO, s.v. sacerdotes y luego cada uno de los sacerdocios en particular; SZEMLER
(1986); BAYET (1957), pp. 98-106; DUMZIL (1966), pp. 550-565; North, pp. 21-34; Bailey.

21

Las condiciones para llegar a ser un sacerdos eran, por un lado, la ausencia de deformidades
corporales y taras mentales, de condenas, la posesin de la ciudadana romana y de ingenuitas; por
otra parte, segn el sacerdocio de que se tratara, y segn la poca, haba condiciones sociales
determinadas. Los diferentes sacerdocios no eran incompatibles entre s, salvo los Salios, que no
podan ser Augures o Pontfices al mismo tiempo; tampoco se poda ser Flamen y Pontifex Maximus,
dada la dependencia del primero respecto del segundo. En principio, los sacerdotes no tenan permitida
la actividad poltica, de modo que no podan asumir magistraturas; sin embargo, con el tiempo esto
cambi, y lleg a ser muy comn comenzar una carrera poltica con un sacerdocio.
Algunos sacerdotes eran inaugurados con ceremonias especficas, como los Flamines Maiores, el Rex
Sacrorum y los Augures, en los llamados comitia calata. Otros, simplemente, asuman sus funciones
luego de ser llamados ad sacra (a la ceremonia) por el jefe. El sacerdocio era vitalicio, salvo que
fueran condenados en la corte, o que tuvieran otro cargo que no competiera con el sacerdocio; pero
poda ser abandonado voluntariamente por dimisin o abdicacin.
Todos tenan privilegios, algunos especficos de cada sacerdocio, otros comunes: llevaban toga
praetexta, tenan lugares de honor en juegos y festividades, estaban en general exentos de impuestos,
servicio militar y cargos pblicos. Se les sumaba generalmente un personal de agentes subalternos y
sirvientes de culto, como por ejemplo los calatores (heraldos), cultrarii (victimarios), lictores,
tibicines (flautistas), entre otros.
La mayora de los sacerdocios se remonta a los tiempos ms antiguos de Roma: casi todos, segn la
leyenda, son producto de la organizacin del culto nacional de Roma en manos de Numa. A lo largo
de la Repblica, los sacerdotes menores fueron perdiendo importancia y sus funciones fueron cada vez
ms insignificantes. Sin embargo, Augusto, con su poltica restauradora de la religin arcaica, les
volvi a dar su lugar en el culto romano.
5.2.- TIPOS
Los sacerdocios ms destacados fueron (los cinco primeros, en orden jerrquico):

Rex Sacrorum

Luego de la disolucin de la monarqua, el poder del rey en el plano religioso se divide entre este
sacerdote, el rey de lo sagrado, y el colegio de los Pontfices (ver ms abajo). Patricio de
nacimiento, comparta con su esposa, la Regina Sacrorum, la responsabilidad vitalicia de sus
funciones: era, antes que nada, sacerdote de Jano y presida una asamblea arcaica, los Comitia Calata,
en la que anunciaba, en las Kalendae, la fecha de las Nonae, y en las Nonae, las fiestas de cada mes.

Flamines

El Flamen era un sacerdote al servicio de una nica divinidad, a la cual perteneca y de la cual reciba
el nombre. Los sacrificios que realizaba para aqulla eran su nica funcin. Por su autonoma, los
Flamines parecen representar un escaln previo al de la formacin de colegios, un estadio primitivo de
la sociedad: la familia. La etimologa ms aceptada es aquella que vincula el trmino con el verbo
flare, soplar: el Flamen sera el encargado de soplar el fuego sagrado, para alumbrarlo.
Este sacerdote estaba sometido a prescripciones y ritos muy especficos, destinados en general a
mantener su condicin de pureza, a alejarlo de la muerte y de la corrupcin. Entre ellos, por ejemplo,
deba abstenerse durante su vida entera de todo trabajo humano, y durante los das feriados tampoco
poda ver que se realizara ningn trabajo; no poda dejar la ciudad, ni estar cerca de un muerto. Deba
estar casado mediante la ceremonia de la confarreatio, no poda divorciarse y, en caso de quedar
viudo, deba abandonar su ministerio.
En Roma haba 15 Flamines (nmero que nunca vari a lo largo de la historia), cada uno con un rango
jerrquico, segn la importancia que tena el dios al que representaban. Dependan todos del Pontifex
Maximus, si bien tenan un rango jerrquico superior. Se dividan en dos grandes grupos: los maiores
eran los Flamines de las divinidades llamadas polticas, consideradas protectoras del Estado Romano
Jpiter, Marte y Quirino-; los minores, representaban a divinidades menos importantes. Los primeros
slo podan ser elegidos entre los patricios, los ltimos eran reclutados entre los plebeyos.

22

Flamen Dialis
Era el sacerdote permanente de Jpiter, el Flamen por excelencia: ministro supremo de las
funciones religiosas de todo el Estado. Participaba en las festividades de Jpiter, principalmente,
pero tambin presida otras ceremonias, dedicadas a otros dioses. Era elegido por el Pontifex
Maximus, en un procedimiento interpretado como un rapto luego del cual quedaba fuera del
poder paterno y pasaba a ser propiedad del dios, consagrado a l en los llamados Comitia Calata: el
Pontifex Maximus preguntaba al dios por medio de augurios si aceptaba a su nuevo sacerdote.
Era el hombre ms comprometido en lo sagrado: todos los das eran para l como de festival
(feriati), estaba en permanente servicio del dios. Su comportamiento estaba estrictamente regulado
por normas inamovibles, ms que el de cualquier otro sacerdote. Su cargo era vitalicio; lo nico que
poda quitrselo era la muerte de su esposa o ser declarado culpable de alguna negligencia en el
cumplimiento de sus funciones. Tena los siguientes privilegios: estaba exento de la patria potestas,
llevaba la toga praetexta, tena el derecho a sentarse en la silla curul, un lictor y un lugar en el
Senado. La Flaminica, su esposa, lo asista en su ministerio pblico. Una serie de rigurosas
prohibiciones la cercaba, tambin destinadas a salvaguardar su pureza.
Flamen Martialis
Se sabe poco del rol religioso de este Flamen, as como de los restantes. No se conocen bien las
festividades de Marte, en las que ejerca su funcin. Durante la Repblica, al parecer, sus
responsabilidades fueron absorbidas por los Salii y fue perdiendo importancia.
Al igual que el Flamen Dialis, deba ser de origen patricio, casado por confarreatio y nacido de un
matrimonio del mismo tipo. Era inaugurado del mismo modo que aqul.
Flamen Quirinalis
Probablemente elegido del mismo modo y estado sometido a las mismas condiciones que el Flamen
Martialis. Pero su actividad religiosa parece haber sido ms extensa; se ocupaba de algunos cultos
relacionados con el mundo subterrneo, y haca sacrificios fuera de Roma.
Flamines minores
Muy poco es lo que se conoce de estos Flamines, los cuales adoraban a divinidades muy primitivas
de la religin romana ms local y antigua, por lo general relacionadas con lugares, como bosques o
campos.

Pontifices
Etimolgicamente, el Pontifex es el que hace un pons; pero el sentido de este nombre es an hoy
incierto. Segn algunos, est relacionado el sentido arcaico de esta palabra, el de camino: los
pontfices seran aquellos que guan, que abren la va a una comunidad en migracin. Otros lo vinculan
con la construccin del puente Sublicius en el Tber, que habra requerido precauciones y observancias
rituales, aunque esta interpretacin aleja el trmino de las funciones que cumplan estos sacerdotes.35
El colegio de los Pontfices era el encargado de conservar, elaborar y formular el conjunto de las
tradiciones religiosas y de informar al Estado y a los particulares sobre las obligaciones en relacin
con el derecho sagrado (fas). Tenan el derecho y el deber de celebrar las ceremonias de ciertos cultos
que tenan a su cargo: el de las divinidades del hogar de la ciudad, Vesta y los Penates, y las de la
trada Capitolina (esto lo hacan a veces junto con otros sacerdotes, como las Vestales o los Flamines,
segn el dios al que se honraba); el de divinidades que no tenan asignados sacerdotes especiales; las
ceremonias propiciatorias o expiatorias (que luego estuvieron en manos de los haruspices y los
quindecimviri); las consecrationes, por medio de las cuales algo tomaba el carcter de sacer al ser
consagrado a los dioses (slo las hechas en nombre del Estado).
Este colegio es activo, est involucrado en la actualidad, por lo que tiene, adems de sus atribuciones
religiosas, jurdicas y administrativas: eran rbitros del derecho divino; asistan a los magistrados en
las plegarias pblicas; eran los nicos en posesin del derecho de la ciudad y de las frmulas que
permitan entablar una accin judicial; participaban en los ritos de la confarreatio, la adopcin y el
testamento.
35

Para esta discusin, ver DUMZIL (1966), p. 556 y sig.; BAYET (1957), p. 101.

23

Originariamente eran cinco Pontfices, que junto con el rey formaban un colegio de seis miembros.
Luego de la Lex Ogulnia, este nmero fue aumentado a nueve cuatro patricios y cinco plebeyos y
con Sila lleg a quince. El colegio tena tambin bajo su dependencia a los Flamines y a las Vestales.
Estaban presididos por el Pontifex Maximus, principal heredero del rey en el culto religioso, quien
tena entre sus funciones la eleccin de las Vestales y del Flamen Dialis y la vigilancia de la religin
familiar. Era el verdadero depositario del conocimiento sagrado (en relacin con el calendario, con las
frmulas de plegarias e invocaciones para diferentes circunstancias, etc.). Los otros pontfices eran
simplemente sus asistentes. Tena, adems, derecho a asumir tareas polticas, as como a convertirse en
general de guerra. En la poca imperial era el emperador quien tena este cargo.
En la Tabula Pontificis, que se colgaba en los muros de la Regia o palacio pontifical, a la vista de
todos, se guardaba el registro de los hechos ms importantes del ao.
Augures
Los Augures eran telogos encargados de conservar las reglas tradicionales relativas a la observacin e
interpretacin de los auspicia, signos enviados por Jpiter a los magistrados -o al paterfamilias en el
caso de los auspicios privados para garantizar la validez y utilidad de sus actos. A diferencia de los
otros sacerdotes, no participaba de sacrificios ni festividades; tena, pues, un rol ms poltico que
religioso.
El primer objetivo de la ciencia augural fue la observacin del vuelo de las aves. El lugar en que se
realizaba la misma se denominaba templum: una porcin de la bveda celeste que el Augur marcaba
con su bastn (lituus) y la parte de tierra correspondiente, limitada con puntos de referencia,
generalmente rboles. Los lmites y las divisiones del templum eran sealados por ngulos rectos y con
la pronunciacin de palabras sacramentales, liberndolo de potencias hostiles o impuras. Se colocaba
en su centro (donde se cruzaban sus ejes, cardo y decumanus) una tienda con un orificio desde el cual,
a una hora temprana de la maana, se realizara la toma de auspicios: el observador declaraba a travs
de una frmula los signos que esperaba recibir y le preguntaba al Augur si haba silencio, seal de que
nadie se opona; ante la afirmativa del sacerdote, comenzaba la observacin.
Los signos, en los augurios, eran respuestas a una pregunta especfica al dios (signa impetrativa) y
podan ser rechazados por el sacerdote. Se contemplaban cinco tipos diferentes:
1) coelestia auspicia: rayos, truenos y otros fenmenos meteorolgicos;
2) signa ex avibus: estos signos fueron los primeros que se observaron, pero fueron cada vez
menos consultados, por la dificultades que representaban. El Augur determinaba el tipo de ave
que se observaba; se tena en cuenta el vuelo (considerado favorable si era de izquierda a
derecha) y a veces tambin el canto.
3) Auspicia ex tripudiis: tomados del apetito de ciertas aves, generalmente pollos. Se hicieron
ms frecuentes que los anteriores, pues eran ms fciles de observar, y de manejar: se traa a
los pollos enjaulados y se les daba de comer frente al observador.
4) Pedestria auspicia: observacin del movimiento de cuadrpedos y reptiles. Eran poco usuales.
5) Signa ex diris: dirae eran signos fortuitos, y por ello mismo considerados generalmente
negativos. Poda tratarse bsicamente de cualquier cosa que impidiera el cumplimiento de las
formalidades de la auspicacin, como por ejemplo un tropiezo antes o durante la misma. Slo
tenan valor si el auspiciante declaraba haberlas notado; en ese caso, deba suspenderse la
actividad.
Los auspicios en los que participaban los Augures eran de carcter obligatorio en los siguientes casos:
1) inauguracin sacerdotal;
2) nominacin de un magistrado;
3) convocatoria a comicios electorales, judiciales o legislativos;
4) cuando ingresaban a su cargo los magistrados con derecho de auspicio;
5) partida de ejrcitos.
Los magistrados con derecho a tomar los auspicia eran aquellos que posean imperium. A veces, sobre
todo en situacin de guerra, podan derivar esta funcin a un subordinado (auspicia aliena). Los
signos fortuitos, sin embargo, tenan valor incluso si se le presentaban al menor de los magistrados; su

24

anunciacin (obnuntiatio) fue pronto objeto de maniobras polticas, de modo que fue severamente
restringida por leyes.
Otras de las funciones de los Augures eran determinar un da favorable para la realizacin de
determinadas fiestas sin fecha fija, y asistir al Pontifex Maximus en la inauguratio.
Virgines Vestales
Las Vestales eran inicialmente cuatro (luego seis) sacerdotisas exclusivas de la diosa Vesta. Eran
elegidas por el Pontifex Maximus entre nias de la clase patricia, patrimae matrimaeque (es decir, sus
padres deban estar con vida, y haberse casado por confarreatio), entre seis y diez aos. Separadas de
sus familias, quedaban a cargo de este sacerdote, que cumpla entre ellas los deberes de un
paterfamilias. Vivan recluidas en el Atrium de Vesta y slo salan durante las ceremonias religiosas,
acompaadas de los pontfices y los flamines. Este sacerdocio se mantuvo durante diez siglos y sufri
pocas alteraciones a lo largo del tiempo, respetado incluso en la Roma cristiana.
Al representar a la diosa virginal, deban mantener ellas mismas la virginidad durante los treinta aos
en que ejercan sus funciones (luego de ese perodo tenan el derecho de volver a la vida corriente y
casarse). As, quedaban en una suerte de estado intermedio entre la feminidad y la masculinidad. La
creencia de que su castidad influa en el bienestar del Estado hizo que se estableciera un severo castigo
a aqullas que no cumplan con esta norma: eran castigadas con la muerte, enterradas vivas en una
cueva subterrnea, mientras su cmplice era muerto a golpes por el Pontifex Maximus.
Estas sacerdotisas, presididas por la Virgo Maxima, estaban encargadas de conservar el fuego sagrado
que representaba a Vesta, protectora de Roma, en el hogar de las aedes Vestae (donde resida el
Pontifex Maximus); descuidarlo y dejar que se apagara tambin les significaba un castigo, aunque
menor.
Tambin deban ofrecer sacrificios en ciertas festividades y cuidar el penus (despensa) de Vesta,
donde se guardaban la muries (salmuera ritual), la mola salsa (mezcla utilizada en todos los sacrificios
que ellas mismas preparaban) y la sangre del October Equus, entre otros elementos. Se deca tambin
que en el Atrium de Vesta se guardaban las imgenes de los Penates trados por Eneas desde Troya.
Por ltimo, deban limpiar el templo y renovar el fuego una vez al ao.
Entre sus derechos, la Vestal estaba liberada de tutela, poda testificar sin prestar juramento, y dispona
soberanamente de sus bienes por testamento.
Duumviri (luego decemviri, luego quindecimviri) sacris faciundis
Ya hemos mencionado a estos sacerdotes a propsito de los Libros Sibilinos. Su oficio primero y el
punto de partida de todas sus dems atribuciones fue el de cuidar estos Libros. Fueron los encargados
de las ceremonias sagradas de culto extranjero, dado que muchos de ellos haban sido introducidos por
su recomendacin (como por ejemplo, el culto a Ceres, Liber y Libera (496 a. C.) o el de Venus
Ericina (217 a. C.)). En este marco, eran adivinos como los Augures, sacerdotes propiamente dichos,
como los Flamines, y administradores como los Pontfices.
Epulones
Junto con los colegios precedentes, ste formaba parte de los llamados summa collegia, entre los
cuales era el de menor rango. Era, adems, el ms reciente: fue instaurado en 196 a. C.; contaba
originalmente con tres miembros, nmero que aument ms tarde a siete. Su funcin principal era
preparar los banquetes (epula) ofrecidos a diferentes dioses, especialmente el de Jpiter que tena
lugar en los ludi plebeii y en los ludi Romani, juegos que se organizaban en honor a este dios. Estos
juegos solan durar ms o menos segn la poca 14 o 16 das y los banquetes se celebraban un da
en el medio (el 13 de septiembre el de los ludi Romani y el 13 de noviembre el de los ludi plebeii).
Estos festines tenan un lugar importante en la vida religiosa de los Romanos. Los caracterizaba la
comunin de los fieles con el dios, pues se lo crea a ste sentado a la misma mesa (su presencia se
simbolizaba de alguna manera, a veces con estatuas). Esto los diferencia de los Lectisternia, banquetes
ofrecidos exclusivamente a los dioses. La preparacin de la que estaban a cargo inclua fijar el da del
banquete, anunciarlo y vigilar las preparaciones. Jpiter era invitado a recostarse a la mesa, como era
costumbre entre los hombres libres, y Minerva y Juno a sentarse, como las mujeres lo hacan.

25

El carcter religioso de estos banquetes termin por esfumarse, o al menos qued en segundo plano;
fueron para la gente una ocasin de regocijo y de distribucin gratuita de comida, y para los poderosos
un medio de popularidad.
Salii
En el primer rango de las sodalitates, los Salios eran ministros de Marte. Su origen es incluso anterior
a la unificacin de Roma bajo los reyes. Deben su nombre al acto principal del culto del que eran
ministros, que consista en una danza sagrada en honor al dios guerrero.
Estaban divididos en dos grupos, de doce sacerdotes cada uno: uno representaba la religin de Mars
Gradivus (el que da grandes pasos hacia la batalla36) en el Palatino; otro, de menor prestigio, la de
Mars Quirinus (el divino portador de lanza) en el Quirinal. Sus miembros eran elegidos por
cooptacin de entre la clase patricia; deban ser patrimi matrimique. Sus funciones eran vitalicias, pero
por incompatibilidades con otros sacerdocios y cargos civiles y militares, estaba prevista la
exauguratio. Estaban presididos por tres dignatarios: el praesul, corifeo de la danza, el vates, corifeo
del canto y el magister, quien se ocupaba de la administracin interna, de la organizacin de las fiestas
y de la admisin de nuevos miembros.
Los Salios guardaban en la Curia los doce escudos sagrados (arma ancilia), el primero de los cuales,
se deca, haba cado del cielo a los pies de Numa, un 1 de marzo. Durante este mes, pues, por varios
das, se celebraba este acontecimiento: los Salios realizaban procesiones y danzas haciendo resonar los
escudos con las lanzas sagradas (que guardaban en el Sacrarium Martis), acompaados por cantos en
un lenguaje arcaico que result muy pronto incomprensible. En este tiempo se ponan las armas en
movimiento, mientras que en las celebraciones que realizaban en el mes de octubre se las dejaba en
reposo. En las ceremonias tambin intervenan las Vrgenes Salias, sacerdotisas ocasionales.
Fetiales
Muy antigua sodalitas, de 20 miembros, que conservaba y aplicaba el ius fetiale: los procedimientos
que aseguraban a Roma la proteccin de los dioses en sus relaciones con el extranjero. Eran los
guardianes de los ritos exigidos para la declaracin de la guerra o el restablecimiento de la paz. Estos
ritos daban un valor mstico a las decisiones de los magistrados (los tratados, la declaracin de guerra)
y ponan a los dioses del lado de Roma.
Su misin como conjunto era aconsejar al Senado o a los cnsules sobre el derecho internacional. Para
las misiones operativas, slo dos de sus miembros eran necesarios: uno, llamado pater patratus, era el
que actuaba; el otro, el verbenarius, lo acompaaba con las hierbas sagradas, recogidas en el
Capitolio, que le daban la habilitacin.
Su ritual primitivo para declarar la guerra consista en arrojar una lanza de hierro al territorio enemigo,
mientras se afirmaba que Roma estaba en pleno derecho y que la guerra que iniciaba era justa y pa
(iustum piumque bellum). Ms adelante, este ritual permaneci como smbolo y se realiz desntro de
Roma, junto al templo de Bellona, divinidad guerrera.

Fratres Arvales
Colegio de 12 sacerdotes (nmero que permaneci invariable) encargados del culto a la muy primitiva
divinidad agrcola Dea Dia. Su misin era proteger contra todo peligro los arva (campos cultivados).
Segn la tradicin, el colegio fue constituido por los 12 hijos de Acca Larentia; eran llamados fratres,
pues, para recordar su origen comn.
Estaban presididos por un magister, elegido cada ao el da de la festividad de Dea Dia, la celebracin
principal en la que tomaban parte. sta se haca en mayo, durante tres das no fijos, alternativamente
en el bosque sagrado y en la ciudad. Se seguan en estos das una serie de sacrificios y ceremonias,
entre ellas carreras de caballos y danzas rituales que realizaban encerrados en el templo.

36 Este sentido de Gradivus ha sido puesto en discusin, y algunos consideran que el nombre est
relacionado con Marte como dios de la naturaleza que da poder de crecimiento. Cf. DAREMBERGSAGLIO, s.v. Mars.

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Si bien no tenan un lugar primordial en el culto romano, ha llegado a nuestros das detallada
informacin sobre ellos gracias a la conservacin de las Actas de este colegio, grabadas en las paredes
del templo de Dea Dia.
Haruspices
Su disciplina era la del examen de las entraas de los animales, compleja y sabia, diferente del simple
examen que hacan los sacrificadores luego de matar al animal. Era una doctrina etrusca, que por un
estudio cuidadoso sacaba de las entraas informacin sobre el futuro.
Fueron introducidos en Roma durante el dominio de los Tarquinos. En el siglo V, durante los
enfrentamientos entre romanos y etruscos, Roma repudi toda la influencia proveniente de stos, de
modo que perdieron su prestigio; pero ms tarde, en la poca de las Guerras Pnicas, volvieron a
cobrar importancia. Los romanos recurrieron a su ciencia, aunque nunca dejaron de considerarla
extranjera.

6.- MAGIA37
En la antigedad, los lmites entre la religin y la magia (e incluso otras doctrinas como la filosofa o
la medicina) eran en varios aspectos muy difusos. Tanto una como la otra se basaban en creencias y
ritos a veces muy similares y recurran por igual a potencias sobrenaturales esperando la realizacin de
deseos. Algunos estudiosos han observado una diferencia de actitud entre una y otra: mientras que el
hombre religioso espera sumisamente que sus dioses le concedan lo que implora, el mago da rdenes,
coacciona a sus divinidades. Pero esta posicin no deja de ser discutible, sobre todo porque, en rigor,
ambas actitudes coexistan en una misma sociedad, e incluso en un mismo individuo.
Se suele hacer (ya desde la Antigedad) la distincin entre una magia bienhechora, dirigida a curar
enfermedades, proteger contra los peligros, etc. (llamada tambin magia blanca), y una malfica,
que invoca a los muertos y que practica hechizos malignos (magia negra). Esta separacin es tambin
un tanto arbitraria, pues inevitablemente, lo que se considera como una u otra puede variar segn el
punto de vista desde el que se lo observe: sin duda, algo que haga bien a una persona puede hacer mal
a otra. Sin embargo, la clase gobernante ha hecho una diferenciacin bastante clara entre lo que
consideraba daino, contrario a los intereses generales de la sociedad y que por lo tanto censuraba y
pona en el lugar de extranjero, no romano-, y lo visto como indefenso, o incluso benigno. Muchas
veces, en esta distincin se vuelca la de magia y religin, ya que lo aceptado por el Estado e
institucionalizado, es en rigor parte de la religin.
Dentro de la magia benfica, entonces, podemos sealar la prctica de conjuros (incantamenta)
contra el mal tiempo, y tambin contra heridas y enfermedades; la confeccin de amuletos algunos
aprobados e incluso incorporados por el Estado, como por ejemplo la bulla (bola), una pequea
esfera de madera o de oro que usaban los jvenes libres de nacimiento colgada al cuello, hasta que la
abandonaban con la toma de la toga virilis, para ahuyentar a los malos espritus; con este mismo
objetivo se solan colgar ramas de ciertos rboles especficos en las puertas de las casas.
La creencia en la brujera o hechicera (la magia negra) fue un fenmeno muy expandido en la Roma
antigua. Ha funcionado, por un lado, como una explicacin posible para fenmenos misteriosos (de
hecho, toda muerte sbita era susceptible de ser interpretada como consecuencia de ritos mgicos); por
otro, como bsqueda para conseguir determinados objetivos. Es decir que, mientras algunos
individuos teman sus efectos, o al menos la consideraban peligrosa para la sociedad, otros hacan uso
de ella. Y esto no suceda slo en un medio social bajo, sino en todos los estratos sociales. As es que
tenemos, como documentacin para estudiar este fenmeno, adems de la literatura, las tabellae
defixionum y los papiros mgicos (textos escritos durante ceremonias mgicas o con frmulas de
hechizos) y tambin acusaciones de brujera, leyes en su contra y testimonios epigrficos como, por
ejemplo, este epitafio de un nio:

37

Cf. TUPET (1976); GRAF (1994); DICKIE (2001); PHILLIPS (1986).

27

...eripuit me saga<e> manus crudelis; ubique

cum manet in terris et nocet sua arte,
vos, vestros natos custodite, parentes...
(Me arrebat la mano cruel de una bruja; ya que permanece por todas partes sobre la tierra y hace
dao con su arte, vosotros, padres, cuidad a vuestros hijos).

Por esta misma naturaleza ilegal, las ceremonias mgicas eran de carcter secreto. A diferencia de los
ritos cvicos, hechos de da y abiertos a todos los ciudadanos, stos solan tener lugar de noche, en
lugares desiertos (un cementerio, un bosque), y participaban crculos bastante hermticos de personas
iniciadas.
Las potencias divinas a las que se diriga el hechicero o la hechicera en sus ceremonias eran por lo
general infernales. Tambin se sola invocar a los espritus de los muertos, especialmente los muertos
prematuramente o por violencia, los cuales, segn se crea, quedaban deambulando por el mundo de
los vivos hasta cumplir el plazo de tiempo que deberan haber vivido, insatisfechos y prestos a la
venganza.
El rito mgico de la defixio
El rito mgico ms comn era el de la defixio (de defigo: clavar, fijar, inmovilizar), mediante el cual
determinado individuo pretenda adquirir poder generalmente sobre otra persona, o sobre un animal.
Sola realizarse escribiendo nombre de la vctima en una tablilla, generalmente de plomo, que luego
se enrollaba y pinchaba con un clavo. Desde tiempos remotos y en muy diversas culturas se han
configurado este tipo de tablillas (llamadas tabellae defixionum); la mayora estaba dedicada
especficamente a una circunstancia definida: competencias en teatros y circos, juicios, amor y deseo
sexual, negocios, contra ladrones y calumniadores. Otra particularidad es que muchas veces estaban
acompaadas de pequeas figuras (suerte de muecos vud) que representaban a las vctimas del
hechizo.
Este rito, en una primera instancia, era principalmente oral: el recitado de la frmula mgica (carmen)
era su parte ms importante y eficaz. A medida que pas el tiempo, sin embargo, se fue volcando cada
vez ms a la escritura. Las estatuillas pasaron luego a ser dibujos en el mismo soporte en que eran
escritos los hechizos, al mismo tiempo que fueron cada vez mayor parte del texto las llamadas voces
mysticae (palabras o frmulas ajenas a todo lenguaje de uso comn en la poca, que se crea otorgaban
un poder especial), se hizo ms elaborada la forma del discurso y se agregaron charaktres (signos o
smbolos escritos).
Es altamente probable que las defixiones hayan sido confeccionadas generalmente por profesionales.
La razn fundamental para afirmar esto es que se trataba de una tarea especfica que requera
determinados conocimientos y actividades riesgosas como por ejemplo cavar tumbas para recolectar
huesos, cosa que con poca probabilidad hara una persona no especializada.

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