M. J. Lavorante; H. lvarez; C. Chantrill y H.

Fasoli : Aplicaciones Ambientales de la Electrocoagulacin a Escala de Planta Piloto

Aplicaciones Ambientales de la Electrocoagulacin

a Escala de Planta Piloto
Mara J. Lavorante(1); Horacio lvarez(2); Carolina Chantrill(1) y
Hctor Fasoli(1)
1: Facultad de Ciencias Fisicomatemticas e Ingeniera, Universidad Catlica Argentina.
hfasoli@yahoo.com
2: Instituto Nacional de Tecnologa Industrial, Textiles.

Environmental Applications of Electrocoagulation at Pilot

Plant Scale

Abstract
Electrocoagulation has spread in recent years as one of the most efficient
methods for the treatment of industrial effluents and disposal of
contaminants in drinking water. Among its advantages over chemical
flocculation include the use of fewer reagents, the production of lower
volume of contaminated mud and the absence of unwanted counterions.
Additionally, the method is enhanced by the possibility of removing
pollutants that react electrochemically on the electrodes. In this work, we
present our own contributions made at pilot plant scale to treat effluent
from the textile industry and for the elimination of arsenic in groundwater.
Key
Words:
Textile
Electrocoagulation.

wastewater

treatment;

Arsenic

removal;

Resumen
La electrocoagulacin se ha difundido en los ltimos aos como uno de los
mtodos ms eficientes para el tratamiento de efluentes industriales y la
eliminacin de contaminantes en agua de consumo humano. Entre sus
ventajas sobre la floculacin qumica destacan el empleo de menor
cantidad de reactivos, la produccin de menor volumen de barros
contaminados y la ausencia de contraiones indeseados. Adicionalmente, el
mtodo se ve potenciado por la posibilidad de la eliminacin de
contaminantes que reaccionan electroqumicamente sobre los electrodos.
Presentamos en este trabajo nuestros aportes realizados en escala de
planta piloto para el tratamiento de efluentes de la industria textil y para
la eliminacin de arsnico presente en agua subterrnea.

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Palabras clave: Tratamiento de efluentes textiles; Eliminacin de arsnico;

Electrocoagulacin.

Introduccin
Desde hace ya ms de una dcada se ha reconocido a la electroqumica
industrial como una tecnologa adecuada para la produccin limpia de
productos y el tratamiento de efluentes en forma sustentable desde un punto
de vista ambiental (Skott, 1995; Walsh, 2001).
La descontaminacin electroqumica es el resultado de la combinacin de
varios procesos, an en discusin (Willmot, 1998; Panizza y Cerisola, 2004),
que

pueden

resumirse

en:

electrorreduccin,

electrooxidacin,

electrocoagulacin y electroflotacin.
La electrorreduccin y la electrooxidacin implican la transformacin qumica
sobre la superficie del electrodo de la especie indeseable, dando lugar a un
producto no contaminante o eliminndolo directamente de la solucin, como
es el caso de la deposicin de metales por electrlisis (Walsh, 2001). En
algunas situaciones, mediante electrooxidacin es posible obtener en forma
controlada especies altamente reactivas (Cl2, H2O2) que pueden actuar como
descontaminantes (Vlyssides et al., 1998).
La electrocoagulacin (Singh et al., 1998) ocurre cuando los iones metlicos
formados por oxidacin del nodo reaccionan con HO producidos en el ctodo
por reduccin del H2O a H2. El hidrxido formado (rigurosamente, un xido
hidratado generalmente de hierro o aluminio trivalentes) actan como agentes
floculantes y adsorbentes del contaminante. Hay dos mecanismos propuestos
para la formacin andica del hidrxido, siempre con formacin de hidrgeno
en el ctodo. En el primero de ellos, el hierro se oxida a Fe2+ y ste, por accin
del oxgeno del aire, se hidroliza dando Fe(OH)3. Segn el otro mecanismo, el
Fe2+ forma Fe(OH)2 el que posteriormente se oxida a Fe(OH)3 (lvarez et al.,
2004). Nuestra experiencia indica que el predominio de uno u otro mecanismo
depende del pH, la temperatura y la adecuada aireacin del sistema (Chantrill,
2009). Como consecuencia de la electrlisis se forma tambin O2 en el nodo,
lo que sumado al H2 producen finas burbujas que arrastran a los hidrxidos
metlicos con el contaminante hacia la superficie del lquido, donde se

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concentran y pueden ser colectados y removidos fcilmente mediante una

cmara de flotacin y un colector de espumas. (Spitale M., 2004).
El tratamiento electroqumico en agua de bebida se ha aplicado con xito a
escala industrial en procesos desinfeccin (Kraft; 2008) en tanto que la
eliminacin de contaminantes ha tenido xito a escala de laboratorio, como es
el caso del arsnico (Chantrill, 2009 y bibliografa all citada).
En

este

trabajo

resumimos

nuestros

aportes

la

aplicacin

de

la

electrocoagulacin y electrofloculacin a escala de planta piloto para el

tratamiento de efluentes de la industria textil (lvarez et al., 2004) y de agua
para uso en bebida conteniendo arsnico por encima del lmite establecido por
el Cdigo Alimentario Argentino, es decir mayor que 0,01 mg/L (Chantrill et
al., 2010).

Parte Experimental
Materiales y mtodos.
Para el tratamiento de efluentes de la industria textil se emple una planta
modular para depuracin de aguas industriales a escala piloto marca Didacta
(Italia) modelo IC 14 D, la que fue adaptada para el tratamiento electroqumico
mediante un conjunto de electrodos cilndricos concntricos formados por malla
de hierro de trama cuadrangular de 1 cm de lado (empleado comercialmente
como material desplegable para construccin de cielorrasos). nodo y ctodo
son, respectivamente, de 20 y 16 cm de dimetro y ambos de 18 cm de altura.
Los electrodos se ubicaron en el tanque que en la planta experimental se utiliza
para la floculacin qumica mediante el agregado de lcali. Luego de efectuada
la electrocoagulacin, la suspensin pasa a un tanque decantador tambin
provisto en la planta comercial. Para el trabajo se prepar una solucin de
composicin similar a la que se encuentra en efluentes textiles: colorante
Procion Red HE-3B 0,2 %, carbonato de sodio 1,0 %, hidrxido de sodio 0,5 % y
cloruro de sodio 0,5 %. Estas tres ltimas sustancias se emplean habitualmente
en el proceso de teido como auxiliares para facilitar el fijado del colorante
sobre la fibra. Se ensay tambin el colorante textil Indanthren Brillant Green
C-FEB en igual concentracin que el anterior. Se sigui espectromtricamente

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la decoloracin mediante un espectrmetro UV/VIS Hewlet-Packard 8453 con

deteccin con serie de diodos.
Para el tratamiento de agua arsenical se construy un reactor basndonos en
los resultados obtenidos previamente a escala de laboratorio (Chantrill, 2009;
Chantrill et al., 2010). La Figura 1 muestra un esquema del equipo: se emple
un recipiente de polietileno de aproximadamente 24 L de capacidad efectiva
Los electrodos de tejido similares a los de la experiencia anterior se montaron
mediante una estructura de tubos de PVC; las dimensiones de los electrodos
son para el electrodo interno: dimetro 22 cm, longitud 36 cm; para el
electrodo externo: dimetro 25 cm, longitud 36,8 cm. El sistema de aireacin
consisti en un aireador para acuarios y difusores tipo pipetas de 1 cm3 de
capacidad. Se ensay con caudal de aire de 1 y 2 L/min. Se efectuaron
experiencias tanto a tensin constante como as tambin a intensidad de
corriente constante. La determinacin de arsnico se realiz mediante una
tcnica de alta sensibilidad basada en la reaccin de arsina sobre fibra
reactiva de HgBr2, la cual fue contrastada con la determinacin por absorcin
atmica por generacin de hidruros. Todas las muestras de agua fueron
preparadas con trixido de arsnico grado estndar primario disuelto en
hidrxido de sodio 1 M, con posterior neutralizacin con cido clorhdrico. A
todas ellas se les adicion dureza mediante el agregado de cloruro de calcio y
cloruro de magnesio hidratado.
En ambos sistemas electroqumicos se emple una fuente de tensin de
corriente continua Agilent Technologies N5743A.

Figura 1. Esquema del reactor diseado para tratamiento de agua arsenical (Chantrill
C.V. et al., 2010).

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Resultados y Discusin1
Tratamiento de efluentes textiles.
Las Figuras 2 y 3 muestran las curvas de absorbancia en funcin del tiempo
para el tratamiento de Procion Red HE-3B y de Indanthren Brillant Green CFEB. Las condiciones de trabajo son similares en ambos casos: el potencial
aplicado entre electrodos es de 3 V y la corriente promedio de 8 A (Spitale et
al., 2004). Durante los ensayos la conductividad de la solucin se mantiene
prcticamente constante (1,6 mS) como as tambin el pH (13,0). El tiempo de
tratamiento, en iguales condiciones de trabajo, es alrededor de la mitad para
el Indanthren Brillant Green C-FEB, lo que puede explicarse por la mayor
complejidad molecular que presenta el Procion Red HE-3B. Los espectros de
absorcin no muestran la presencia de grupos cromforos persistentes luego
del tratamiento. La repetibilidad del mtodo es excelente. Por otra parte, en
ninguno de los experimentos se observ la formacin de cloro durante el
tratamiento electroqumico.

2,5

Absorbancia

1,5

0,5

0
0

Tiempo/h

Figura 2. Absorbancia (315 nm) vs. tiempo para el colorante Procion Red HE-3B.

Resultados de experimentos complementarios y adicionales pueden solicitarse al correo electrnico indicado

en el encabezamiento del trabajo.

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1,4
1,2

Absorbancia

1
0,8
0,6
0,4
0,2
0
0

0,5

1,5

2,5

Tiempo/h

Figura 3. Absorbancia (644 nm) vs. tiempo para el colorante Indanthren Brillant
Green C-FEB.

Con propsito comparativo, el efluente original de Procion Red se trat

qumicamente mediante el empleo de perxido de hidrgeno (100 volmenes,
20 mL) y cloruro ferroso (7 g) hasta lograr decoloracin similar a la obtenida
electroqumicamente. La observacin y el anlisis cualitativo del precipitado
obtenido muestra que la coagulacin qumica retiene colorante sin degradar,
lo que no ocurre durante el tratamiento electroqumico. Las caractersticas
espectrales de ambas soluciones sobrenadantes luego del tratamiento son
similares.

Tratamiento de agua arsenical.

Durante el tratamiento electroqumico de muestras de agua arsenical se
observ la necesidad de proveer una adecuada aireacin con el objeto de que
el oxgeno atmosfrico favorezca la oxidacin completa del hierro ferroso
generado electrolticamente. Se observa el desprendimiento intenso de gases
durante las experiencias: oxgeno en el nodo e hidrgeno en el ctodo. Con
intensidad de corriente del orden de 4 a 5 A, con 10 minutos de tratamiento es
posible reducir la concentracin inicial de entre 6 a 10 mg/L a tan solo 0,2 a
0,3 mg/L. Trabajar a mayor tensin e intensidad de corriente efectivamente
aumenta la remocin de arsnico del agua. A partir de dichas concentraciones

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la remocin se dificulta, es decir que se requieren dosis altas de coagulante.

Para ello, el tratamiento se debe extender hasta 50 a 60 minutos finales para
asegurar una concentracin de arsnico total por debajo de 0,01 mg/L.
En la Tabla 1 se resumen las condiciones con las que se llevaron a cabo
algunos de los ensayos a escala de planta piloto y sus resultados. En todos los
ensayos se produjo remocin de arsnico total por debajo del lmite aceptado
por el Cdigo Alimentario Argentino, 0,01 mg/L.

Co/mg L-1

Potencial/V

Corriente/A

Aire/L min-1

Tiempo/min

Cf/mg L-1

4,5

6,5

5,0

40

0,025

4,5

6,5

5,0

45

0,005

6,0

5,6

4,0

45

0,005

9,0

6,0

5,0

50

0,005

10,5

6,3

5.0

60

0,005

12

6,8

5,1

45

<0,005

Tabla 1. Eliminacin electroqumica de arsnico. Co: concentracin inicial; Cf:

concentracin final.

Conclusiones
El tratamiento electroqumico que combina electrlisis con formacin de
floculante es adecuado para el tratamiento de efluentes de la industria textil
como as tambin para la eliminacin de arsnico en agua de consumo,
pudindose extenderse a otros contaminantes. El mtodo reduce la cantidad
de barros contaminados y evita el agregado de iones indeseables a la solucin.
Adaptado a escala industrial promete ser de gran utilidad para el tratamiento
econmico de efluentes de industrias pequeas y medianas y para el de agua
de consumo en localidades rurales, donde podra aprovecharse la generacin
de electricidad mediante fuentes renovables de energa.

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Agradecimientos
Uno de los autores (MJL) agradece a la Fundacin YPF por la Beca Jos
Estensoro otorgada, con parte de la cual se realiz este trabajo.

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Referencias
1. lvarez J. H., Fasoli H. J., Escobar G., Fernndez M., Lavorante M. J., Spitale M.,
2004. Tratamiento electroqumico de efluentes de la industria textil mediante
mtodos qumicos, electroqumicos y biolgicos, 5a Jornadas de Desarrollo e
Investigacin. Instituto Nacional de Tecnologa Industrial, INTI.
2. Chantrill C. V., 2009. Eliminacin de arsnico en agua mediante electrocoagulacin
a escala piloto. Tesis para optar al ttulo de Ingeniera Ambiental, Facultad de
Ciencias Fisicomatemticas e Ingeniera, Universidad Catlica Argentina.
3. Chantrill C. V., Lavorante M. J., lvarez J. H., Fasoli, H. J., 2010. Eliminacin de
arsnico en agua mediante electrocoagulacin a escala piloto, XXVII Congreso
Argentino de Qumica, Lans, prov. de Buenos Aires.
4. Panizza M., Cerisola G., 2004. Electrochemical Oxidation as a Final Treatment of
Synthetic Tannery Wastewater, Environ. Sci. Technol. 38, 20, 5470-5475.
5. Scott K., 1995. Electrochemical processes for clean technology, Royal Society of
Chemistry, Cambridge, pp. 15 y ss.
6. Singh M. M., Szafran Z., Ibaez J., 1998. Laboratory Experiments on the
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Simulated Wastewater by Electrocoagulation-Electroflotation, J. Chem. Ed.
75, 8, 1040-1045.
7. Spitale, M., 2004. Tratamiento de efluentes de la industria textil: estudio en escala
piloto. Tesis para optar al ttulo de Ingeniero Ambiental, Facultad de Ciencias
Fisicomatemticas e Ingeniera, Universidad Catlica Argentina.
8. Vlyssides A. G., Loizidou M., Karlis P. K., Zorpas A. A., Papaioannou D., 1999.
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9. Walsh F. C., 2001. Electrochemical technology for environmental treatment and
clean energy conversion, Pure Appl. Chem. 73, 12, 1819-1837.
10. Willmott N., Guthrie J., Nelson G., 1998. "The biotechnology approach to colour
removal from textile effluent" vol. 114, editorial JSDC, Londres, pp 38-41.

Ciencia, Vol. 6, N 21, Agosto 2011. Pgina 47