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Introduccin
Las tcnicas de relajacin constituyen un conjunto de procedimientos de intervencin tiles
no slo en el mbito de la psicologa clnica y de la salud sino tambin en el de la psicologa
aplicada en general.
stas tcnicas empiezan a tomar forma estructurada a partir de principios del siglo pasado
con las primeras publicaciones sobre la Relajacin Progresiva de Jacobson (1.929) y la
Relajacin Autgena de Schultz (1.932). Otras tcnicas ms modernas como las de
biofeedback o retroalimentacin son bastante ms recientes y empiezan a desarrollarse a
partir de los aos 60 y 70 bajo el soporte de los avances en el terreno electrnico y la
posibilidad de medir con precisin diferentes parmetros vitales (tasa cardiaca, resistencia
piel, etc.).
No obstante, pese a lo reciente de su incorporacin desde el punto de vista formal, la
relajacin de una forma u otra, ha estado presente desde los mismos inicios de la cultura
humana. Cuando una mam le canta a su pequeo una cancin de cuna, cuando lo baa o le
acaricia el pelo, cuando sabe escucharlo..., est generando consciente o inconscientemente
tranquilidad y seguridad en su pequeo, en definitiva logra relajarlo.
2- Qu es la relajacin?
Todo el mundo coincidir en sealar que la relajacin es un estado de reposo o tranquilidad. El
polo opuesto a un estado de excitacin general.
Desde la psicologa de las emociones, la relajacin ha sido entendida como un estado de
caractersticas fisiolgicas, subjetivas y conductuales similares a las de los estados
emocionales, pero de signo contrario. Las emociones intensas, especialmente las negativas
(ira, agresividad, estrs, etc.) cursan con un alto nivel de actividad fisiolgica, por el contrario,
los estados de tranquilidad, caso de la relajacin, el nivel de activacin fisiolgica se supone
mnimo, siendo su principal mecanismo de accin la activacin del sistema nervioso
parasimptico. Sea como fuere, lo importante es que conocer y aplicar estas tcnicas supone
un potente recurso para combatir las emociones negativas y ayudar, tambin a los nios, a
generar estrategias para el control de ciertas conductas y afrontar o reducir eficazmente
miedos, ansiedad o sntomas depresivos.
Durante la infancia, son los padres los que deben guiar y supervisar las distintas tcnicas, no
obstante, a medida que el nio va aprendiendo y hacindose mayor puede irlas practicando l
mismo e incorporarlas como un mecanismo habitual para afrontar diversas situaciones de
estrs.
Practicar tcnicas de relajacin desde la infancia supone, adems, crear unos espacios de
interaccin padres-hijos y afianzar vnculos afectivos.
En la siguiente tabla exponemos las diferentes tcnicas de relajacin segn edad para pasar
despus a una explicacin de las mismas.
A partir de este relato se le puede pedir al nio que haga de tortuga (respirar lento, mover
brazos y pies lentamente, meterse en su casa y permanecer quieto unos instantes) o de
liebre (respirar rpido, agitar brazos y pies). El cuento debe acabar que gana la tortuga y el
nio efecta las respiraciones lentas y relaja todas las extremidades. Al final la tortuga se
mete en su casa, apaga la luz y se dispone a descansar para recuperarse y empezar el da
bien
Los cuentos pueden variarse utilizando otros animales (elefante-hormiga; gato-ratn; etc..) o
situaciones pero buscando siempre que el nio tenga que imitar ciertos comportamientos
antagnicos (lento-rpido; ruido-silencio; tenso-relajado, etc).
Podemos utilizar tambin algn objeto o juguete para ayudarle a identificar tensindistensin. Por ejemplo una pequea pelota de goma colocada en su mano y haciendo los
ejercicios apretando y aflojando la presin sobre la pelota. Otra opcin es utilizar algn
peluche de su preferencia.
Los ejercicios de respiracin (aprender a inspirar por la nariz y expirar por la boca de forma
pausada) lo podemos hacer tambin dicindole al nio que se imagine que es un globo que
lentamente se va hinchando (le damos tambin instrucciones para que vaya alzando los
brazos al tiempo que se hincha) para despus deshincharse (expirando el aire y bajando
lentamente los brazos).
A medida que se va haciendo mayor podemos introducir imgenes y sensaciones, por
ejemplo, que el nio piense en sus colores, juguetes, situaciones o personas favoritas que le
ayudan a sentirse bien y, tambin, instrucciones del tipo Estas muy relajado y tranquilo o
Nota como sientes un calorcito muy agradable en tus brazos o piernas
El nio debe interiorizar que cuando est nervioso, cuando tiene miedo o simplemente est
enojado, parte de sus msculos estn tensos y todo l est activado. Reconocer estas
sensaciones es el primer paso para poner en marcha las estrategias trabajadas de relajacin y
tratar de tomar l mismo el control de la situacin.
En esta etapa la visualizacin de colores o situaciones suele funcionar bastante bien. As que
podemos darle instrucciones para que cuando tome aire pausadamente lo convierta en su
color preferido y de esta forma llene todo su cuerpo de tranquilidad y bienestar. Debe notar
como entra por la nariz baja por la garganta y llena los pulmones al tiempo que una
agradable sensacin de calor inunda su cuerpo.
Debemos tambin trabajar en el sentido de que el nio practique por l mismo la relajacin
en los momentos en los que est especialmente nervioso a lo largo del da. Para ello primero
deber identificar sus emociones y tensin para aplicar la respiracin tranquila y la
visualizacin de su color o imagen preferida. Tambin podemos aadir autoinstrucciones del
tipo: relajate, tranquilo, respira
Normalmente estas rutinas pueden costar algn tiempo o pueden parecer irrelevantes para el
nio, pero con la supervisin y el trabajo constante se producen mejoras significativas.
Otros recursos interesantes, segn caractersticas del nio, es efectuar algn ejercicio de
relajacin ms fsico a travs de los cepillos con ruedas, varillas y otros elementos que
permiten a los padres dar masajes en la cabeza, espalda, etc.. Este tipo de relajacin es muy
adecuado en nios muy nerviosos y como prembulo de la relajacin ms formal por la noche
antes de acostarse.
c) Preadolescencia (10 a 12 aos)
A estas edades las tcnicas de relajacin preferidas por los nios ya estn muy bien definidas
si se han trabajado con anterioridad y aconsejamos utilizar las de su preferencia. En el caso
de empezarlas a trabajar ahora, es necesario probar un poco con todas ellas para averiguar la
que se adapta mejor al nio. El orden puede ser: Progresiva, Autgena, Pasiva y Respuesta
Relajacin. Puede utilizarse tambin una mezcla de ellas.
Ahora el objetivo debe ser que el nio sea capaz de aplicar en su vida cotidiana los recursos
que le hemos ido enseando. Debe ser l mismo que delante de situaciones de conflicto o
estrs genere respuestas de relajacin. Si se han trabajado correctamente, estas estrategias
se van interiorizando y se convierten en procesos casi automticos.
Forma de aplicacin:
Aconsejamos aplicar esta tcnica por las noches, antes de dormir o en su defecto buscar
algn momento a lo largo del da que sea tranquilo. El nio debe estar cmodamente
instalado en un silln, sof o cama. Mejor que est ligeramente con el cuerpo algo
incorporado (podemos colocar alguna almohada en la espalda si est en la cama) que
completamente tumbado.
Las primeras instrucciones verbales por parte de la persona que aplica la tcnica deben
orientarse a crear una atmsfera tranquila: Estas cmodo y relajado para despus ir
introduciendo instrucciones ms concretas: Ahora me gustara que siguieras dejando relajado
todo tu cuerpo, mientras concentras tu atencin en tu mano derecha (o izquierda si es su
dominante). Cuando yo te diga, cierra el puo, muy fuerte, todo lo que puedas. Ahora! Fjate
lo que sientes cuando los msculos de la mano y antebrazo estn tensosConcntrate en ese
sentimiento de tensin y malestar que experimentas.
Con frecuencia, al principio, el nio no ser capaz de dejar caer la mano de golpe y la
colocar sobre las piernas. Si sucede esto hay que insistir, tranquilamente, en las
instrucciones de soltar de golpe. Si es necesario se le puede sujetar el brazo y se deja caer a
la instruccin de Suelta! Si el brazo cae a plomo, el nio ha conseguido relajar el miembro y
podemos introducir entonces las siguientes instrucciones: Nota ahora como la tensin y la
incomodidad han desaparecido de tu mano y brazo. Fjate en las sensaciones de relajacin, de
tranquilidad que tienes ahora. Quiero que notes la diferencia entre tener la mano tensa y
tenerla relajada.
La Relajacin Pasiva
Esta tcnica se diferencia de la anterior (progresiva) en que no utiliza ejercicios de tensin.
Puede resultar indicada cuando los sujetos presentan dificultades o incapacidad orgnica para
tensar los msculos o relajarlos una vez tensados.
Tambin hay que destacar que aparte de las frases de la relajacin pasiva se introducen
frases tpicas de la relajacin autgena.
Forma de aplicacin:
Como en cualquier otro tipo de relajacin, deberemos encontrar el sitio (silln, sof, cama,
etc) adecuado y el momento oportuno del da.
Las instrucciones seran algo parecido a:
Estas tranquilamente sentado (o tumbado) con los ojos cerrados, todo tu cuerpo se adapta
perfectamente al silln (u otro) de modo que no hay necesidad de tensar ningn msculo
(pausa).
Ahora concentrate en tu mano derecha, deja que desaparezca cualquier tipo de tensin.
Nota como estos msculos se van volviendo cada vez ms relajados, ms tranquilos, ms
calmados..
Ahora focaliza la atencin ms arriba, en tu antebrazo derecho; nota como desaparece
cualquier tensin; deja que se relajen ms y ms
Mientras que continas con todo tu brazo, antebrazo, y mano derecha relajados, concntrate
ahora en tu mano izquierda.
El proceso va continuando siguiendo todos los grupos musculares como se haca en la
relajacin progresiva, pero cada vez que termina de relajar uno, vuelve a mencionar los
anteriores, por ejemplo:
La relajacin se extiende ahora por tus brazos toda tu caratu cuerpoy baja por los
hombros
Es en este punto es donde los autores (Schwartz y Haynes 1.974), proponen la inclusin de
instrucciones autgenas para consolidar el proceso de relajacin:
Estas muy relajado, sientes que tus msculos se han vuelto pesados y notas un agradable
calor en ellos Siente lo agradable que es ese calor y como tus msculos se relajan todava
ms.
Al final la tcnica finaliza con instrucciones para relajar todo el cuerpo y adems se incluye el
control sobre la respiracin:
Nota todo tu cuerpo relajado, muy, muy tranquilo. Deja tus piestus piernastu estomago
tu pechotu espaldatus hombrostus brazostu cuello tu cara muy, muy relajados.
Deja que tu respiracin lleve su propio ritmo montono, tranquilo. Djate llevar por este
estado de tranquilidad Todas las partes de tu cuerpo estn muy relajadas, muy clidas, muy
pesadas
Finalmente comentar que el tono de voz suele ser ms lento y pausado que el de la relajacin
progresiva pero sin llegara a adquirir tonos hipnticos.
Si aplicamos esta tcnica a nios o personas con dificultades debemos evitar pasar de un
grupo muscular a otro si no se consigue un mnimo de relajacin en el grupo previo. Recordar
que hay que adaptarse a la edad y caractersticas de cada persona.
La Relajacin Autgena
Esta tcnica fue estructurada inicialmente por Schultz (1.932). Consiste, bsicamente, en una
serie de frases elaboradas con el fin de inducir en el sujeto estados de relajacin a travs de
autosugestiones sobre:
1-Sensaciones de pesadez y calor en sus extremidades.
2-Regulacin de los latidos de su corazn.
3-Sensaciones de tranquilidad y confianza en s mismo.
4-Concentracin pasiva en su respiracin.
Al igual que sucede con las otras tcnicas, se espera que tras el entrenamiento supervisado
por el terapeuta o persona que lo aplique, el propio sujeto vaya practicando por l mismo
hasta conseguir relajarse de forma automtica.
Forma de aplicacin:
Las instrucciones a nivel orientativo seran las siguientes, una vez situada en posicin cmoda
la persona:
La sesin comienza con el sujeto cmodamente instalado en el sof, silln u otro y con los
ojos cerrados.
Las primeras frases son para que tome conciencia de cmo siente su cuerpo en el silln
Nota como todo tu cuerpo se adapta al silln nota los puntos de contacto entre tu cuerpo y
el silln, los puntos de contacto de la cabeza, la espalda, los brazos y las piernas Tu cuerpo
se adapta totalmente y esto te crea una agradable sensacin de reposo
-Hay que dejar unas breves pausas en silencio de unos 10 segundos entre instruccionesSeguidamente podemos introducir ejercicios de respiracin:
Ahora quiero que te concentres en tu respiracin, a medida que inspiras tu abdomen se eleva,
y cuando espiras, el abdomen baja suavemente Ahora concentrate en tu mano y brazo
derecho y comienza a decirte interiormente: Siento mi mano derecha pesada (se repite tres
veces), siento una agradable sensacin de calor que recorre mi mano y brazo derecho (dejar
un tiempo para que el sujeto trate de sentir estas sensaciones). Luego seguimos: Visualiza tu
mano y brazo derecho en un sitio clido, dndoles el sol, nota esa agradable sensacin
Imaginate que estas tumbado sobre la arena caliente, en la playa (u otro), siente como tu
brazo toca la arena clida. Repite tu mismo interiormente: Mi mano y brazo derecho se
vuelven muy clidos y pesados(dejar un tiempo) y seguimos: una agradable sensacin los
invade y los notas cada vez ms relajados. Respira profunda y lentamente, tus brazos estn
ya relajados.
Este tipo de instrucciones se van dando sucesivamente para la mano y brazo izquierdo, pie y
pierna derecha e izquierda, volviendo despus sobre todas las extremidades antes de pasar al
abdomen.
Mis manos y brazos estn clidos y pesados (15 segundos repitindolo). Mis pies y piernas
estn clidas y pesadas (15 segundos repitindolo). Mi abdomen est ahora tambin clido y
puedo notar una agradable sensacin de tranquilidad por todo mi cuerpo.
Aqu, segn como vaya la sesin, podemos volver a trabajar la respiracin: Mi respiracin es
lenta y regular. Mi corazn late calmada y relajadamente Mi mente est tranquila
En este punto es muy probable que el sujeto se halle totalmente relajado y, a partir de aqu,
podamos introducir instrucciones ms concretas dependiendo de lo que queramos trabajar.
Por ejemplo, el sujeto deber repetir interiormente por 3 veces: Me siento seguro y capaz de
vencer mis problemas, Cada vez que espiro relajadamente mis preocupaciones se alejan,
Soy capaz de controlar mi mente y mi cuerpo, etc. Ahora soy ms capaz de mantenerme
ms relajado a lo largo del da.
Dado que el sujeto puede llegar a un estado de relajacin profundo, resulta imprescindible
terminar la sesin con instrucciones para que paulatinamente vaya recuperando el estado de
activacin normal pero todava manteniendo los ojos cerrados. Para ello podemos irle dando
instrucciones del tipo: Gradualmente voy volviendo a mi estado normal siendo consciente de
los sonidos externos Voy sintiendo mi cuerpo sobre el silln (u otro) Cuando lo desees,
puedes empezar a mover tus dedos y poco a poco abriendo los ojos
Recordar que las instrucciones deben primero ser dadas por el instructor pero despus el
sujeto debe ir aprendindolas para autoaplicrselas. Por eso se han utilizado frases en
primera o tercera persona.
La Respuesta de relajacin
Este mtodo fue desarrollado por Benson (1.975) a partir de una adaptacin de las tcnicas
de meditacin tradicionales. En ellas se utiliza un mantra o palabra secreta susurrada al
iniciado para producir estados de meditacin profunda.
Segn este autor, cualquier palabra puede causar los mismos cambios fisiolgicos que el
mantra. Los cambios fisiolgicos ms consistentemente encontrados son: decrementos en
el consumo de oxgeno, eliminacin dixido de carbono y en la tasa respiratoria.
Forma de aplicacin:
La sesin comienza con instrucciones de relajacin general del cuerpo para luego centrarse
en el control de la respiracin a partir de la repeticin de una palabra clave:
Sintate en una posicin cmoda; Cierra tus ojos; Relaja profundamente todos tus msculos,
empezando por tus pies y subiendo hasta tu cara; Respira a travs de la nariz siendo
consciente de tu espiracin
A medida que expulses el aire di la palabra unopara ti mismo (puede utilizarse cualquier
otra palabra: relax, paz, amor. ). Inspira (coge aire) expira al tiempo que repites uno (se
continua por un perodo de 5 a 15 minutos segn caractersticas del sujeto).
Se incluyen instrucciones del tipo: Puedes abrir los ojos para ver la hora, pero procura hacerlo
poco y no utilices el despertador
Tambin hay que introducir instrucciones para que el sujeto aprenda a salir del estado de
relajacin despus de la sesin: Cuando termines, sintate durante varios minutos, primero
con los ojos cerrados, y luego, con ellos abiertos. No te levantes hasta que pasen algunos
minutos; No te preocupes si no te relajes completamente al principio. Deja que la relajacin
ocurra a su propio ritmo, no la fuerces. Practica una o dos veces al da. Con la prctica la
respiracin ocurrir sin ningn esfuerzo
fundamentales es que sean los propios sujetos los que aprendan a manejarse en estas
tcnicas llegando a ser procesos automticos. De esta forma y con el entrenamiento
adecuado, un nio puede, por ejemplo, reproducirse una palabra mentalmente asociada a la
relajacin practicada (tranquilo, controlate, etc.) en momentos en los que identifica una
situacin de riesgo y as evitar daos mayores.
En definitiva, la relajacin aplicada a nios, presenta numerables beneficios. Entre ellos cabe
destacar una mejora en el autocontrol, suavizando los episodios disruptivos o impulsivos, un
aumento de la seguridad en s mismos con una mayor capacidad de afrontar miedos y
temores, as como una disminucin de la ansiedad anticipatoria delante de sucesos que
cursan con gran ansiedad. No en vano la relajacin forma parte fundamental de la tcnica que
denominamos Desensibilizacin sistemtica y que se aplica para el tratamiento de fobias.
Finalmente sealar la importancia que la persona o nio que aprenda las tcnicas, comprenda
bien no slo lo que va a hacer y cmo, sino tambin para qu.
Recordar siempre que es necesario adecuar la tcnica al paciente y no al revs. Esto es
especialmente vlido en el caso de nios.
La mejor tcnica de relajacin es la que as lo sea para cada persona.