debates

O fator de risco na mdia

Risk factors in the media
Factores de riesgo en los medios de comunicacin

Paulo Vaz 1
Mariana Pombo 2
Maria Fantinato 3
Guilherme Pecly 4

Por uma histria do cuidado

Notcias sobre fatores de risco aparecem, freqentemente, na mdia. Seu sentido usual
convidar os indivduos a atentarem para aspectos de seu cotidiano antes tidos como banais.
Alimentao, bebida, lazer, trabalho, comportamento amoroso nada parece ser irrelevante
para a sade; se deslocarmos a perspectiva, essa necessidade de constante ateno indica
que a sade se torna um valor maior a orientar nossas aes cotidianas. urgente, pois,
refletir sobre que tipo de vida est sendo construdo por esses alertas sobre perigos que
estariam espreita em nossos hbitos e que podem se concretizar num futuro remoto.
A maior parte dos estudos sobre mdia e fatores de risco est focada na distncia entre o
consenso dos mdicos e o consenso dos leigos. De um lado, argumenta-se que deveria
haver, da parte dos meios de comunicao, acuidade na traduo do conhecimento mdico.
De outro, quando se quer que os indivduos efetivamente se comportem de acordo com as
informaes veiculadas, discute-se tambm que deformaes so admissveis; por
exemplo, no usar o termo fator de risco, mas o de causa em campanhas publicitrias
que visam suscitar mudanas de comportamento. Nesses estudos, portanto, estamos diante
de uma tica da verdade. Os efeitos temidos so a informao incorreta e a manuteno de
hbitos que contm riscos, mesmo quando os indivduos esto adequadamente informados
sobre eles.
A preocupao com a acuidade e efetividade das informaes relevante. Contudo, essa
forma de crtica do nexo contemporneo entre mdia e epidemiologia conduzida do ponto de
vista do saber mdico; por acreditar na verdade, pode at ser caracterizada como a-histrica.

Professor, Escola de Comunicao, Universidade Federal do Rio de Janeiro (ECO/UFRJ), Rio de Janeiro, RJ. <paulovaz@ufrj.br>

Graduandos, ECO/UFRJ; bolsistas de iniciao cientfica. <maripombo@terra.com.br>; <mariafantinato@yahoo.com.br>;

<pecly@terra.com.br>
2,3,4

1
Escola de Comunicao UFRJ
Avenida Pasteur, 250, Fundos
Rio de Janeiro, RJ
22.290-902

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Neste ensaio, adotamos outra estratgia. Propomos que as notcias sobre fatores de risco
participem da construo de uma nova subjetividade. O nexo contemporneo entre mdia e
medicina j constitui um ponto de transio na histria do cuidado com a sade.
Construo de subjetividade, por sua vez, significa que essas notcias permitem aos
indivduos habitarem o tempo: elas explicam por que alguns adoecem e, no mesmo
movimento, definem modos de evitar sofrimentos.
O saber mdico que aparece nos meios de comunicao passa a ser analisado na
sua articulao com o conceito de responsabilidade. A questo se torna a de compreender
como essas notcias definem a maneira como os indivduos, hoje, pensam poder lidar
com seus prazeres cotidianos para que o futuro se desdobre como cognoscvel, calculvel
e dependente de suas aes. Dois pontos de vista crticos resultam dessa visada
historicizante. Primeiro, acreditamos ser necessrio perguntar se os modos com os quais
os seres humanos so capazes de dar sentido ao sofrimento esto ou no provocando
mais sofrimentos. Segundo, preciso constantemente se inquietar com a possibilidade de
moralizao quando nos propomos cuidar do sofrimento do outro.
Concretamente, esse deslocamento ctico em relao s verdades mdicas que
passam a ser, ento, as crenas de nossa cultura sobre o poder da ao humana
implica colocar duas questes: 1) quais so as condies histricas de possibilidade do
nexo atual entre mdia e medicina; 2) em que sentido possvel detectar, a, uma dimenso
moralizante.
Narrativas miditicas de sofrimento
Ao deixarmos em suspenso o juzo sobre a verdade do saber mdico, de imediato,
percebemos que as notcias sobre sade so apenas um dos casos em que os meios de
comunicao narram sofrimentos e mortes. A mdia expe diariamente o sofrimento de
estranhos, sejam eles doentes, ou vtimas de crimes, guerras, catstrofes naturais e
tecnolgicas. Essas narrativas costumam estar ordenadas por uma indagao
contrafactual: um sofrimento atual apresentado como tendo origem numa dada ao;
para que esse sofrimento no tivesse existido, que escolha outra poderia ter sido feita? Ao
articular o sofrimento atual a escolhas passadas, os meios de comunicao participam da
construo de um futuro tido como justo; na cultura contempornea, aquele onde a
catstrofe que se antecipa no presente evitada.
A determinao de responsabilidade explica porque as narrativas tambm costumam
ordenar a exposio do sofrimento com base na distribuio dos papis de agressores e
vtimas. Nas notcias sobre fatores de risco, o sofredor vtima de seus comportamentos
inadequados: colesterol alto causado por alimentao gordurosa, cncer de pulmo pelo
fumo, etc. Essa forma singular de posicionamento convite atividade. O discurso
estabelece, aqui, a possibilidade de uma distino social: no entre agressores e vtimas,
mas entre quem sabe e quem no sabe cuidar de si.
A forma de a morte aparecer nas notcias sobre sade tambm singular. De um ponto
de vista genrico, pode-se observar que a morte, hoje, no pensada como fazendo parte
da ordem, da rotina; ao contrrio, o cotidiano regular visto como a ocasio para evit-la.
Quando ela visvel, estamos diante da morte atual, sbita e aparentemente aleatria,
como nas notcias sobre catstrofes naturais, terrorismo e crime. A aleatoriedade
aparente porque o esforo narrativo ser o de encontrar a responsabilidade humana pelo
acontecimento, construindo a crena que, de direito, a morte no faria parte do rotineiro. No
caso das notcias sobre sade, o diferencial reside no paradoxo de uma representao por
ausncia: a morte est sempre por vir, podendo seu advento ser, ainda uma vez, adiado por
meio de escolhas, cientificamente fundadas, do indivduo em relao a seu estilo de vida.
Por meio dessas narrativas de sofrimento e morte, lugares de causadores e vtimas
so propostos; com elas, os indivduos preenchem o tempo de suas vidas com ocasies

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significativas, aquelas onde pensam haver escolha e hesitao, esperana e

arrependimento. A diferena maior das notcias sobre sade e de todo jornalismo
cientfico que a estipulao, pelos meios de comunicao, da responsabilidade
perante o sofrimento depender do respeito, ao menos parcial, da construo da causa
por uma outra instituio: a cincia.
As causas mdicas do sofrimento e da morte
As narrativas miditicas vinculando passado e futuro com base no poder da ao humana
propem uma concepo da temporalidade organizada em torno das noes de crdito e
dvida; bem agir significa receber um crdito na forma de alguma esperana de no sofrer
no futuro ou em outra vida; fazer o que no se deve tem, como contrapartida, a ameaa de
algum castigo, nessa vida ou no alm. Desse ponto de vista, no h nada de excepcional
nessas narrativas. Afinal, em diferentes culturas, os indivduos vincularam
imaginariamente o controle dos prazeres do corpo construo de um futuro calculvel.
Na forma arcaica de sintetizar o tempo humano, uma troca persistentemente
proposta: o sofrimento que inesperadamente nos acomete talvez seja castigo e possa ser
redimido por meio da ascese. Acreditando na troca, passamos a pensar que nenhum
sofrimento casual; assim, sofremos porque no teramos agido como se deve; se bem
agirmos a partir de agora, isto , se nos sacrificarmos, se nos impusermos sofrimentos,
poderemos no sofrer no futuro. A culpa iluso de onipotncia e sua lgica frrea: todo
sofrimento cometido precisa ser pago com sofrimento. Fazer de uma doena castigo ,
imediatamente, abrir o desejo de ascese.
Para nossa memria de indivduos da cultura ocidental, compreendemos melhor a
interpretao crist de catstrofes e doenas como pecado. Afinal, ainda no incio do
sculo XIX, acreditava-se que a dor durante uma operao cirrgica pressagiava a
possibilidade de recuperao: a interveno mdica assemelhar-se-ia a uma penitncia
(Rey, 1995). Dito de modo simples, toda doena era atribuda a uma falta moral e o
sacrifcio seria modo de o indivduo reaproximar-se de Deus. O poder da ao humana se
reduzia rdua obedincia s leis divinas.
As medicinas moderna e contempornea so a secularizao dessa interpretao da
doena como pecado. Seu signo maior o sentido novo de causa da morte, que faz de um
acontecimento necessrio um evento contingente (Fagot-Largeault, 1989). Identificar uma
causa de morte estipular aquilo cuja ausncia permitiria ao indivduo manter-se em vida.
Essa compreenso de causa expressa, portanto, a laicizao da esperana crist de
salvao, ao transformar o sonho de vida aps a morte no empenho por no morrer.
No interior dessa continuidade, pode-se estabelecer uma diferena bsica na
compreenso de causa da doena entre a medicina moderna e a contempornea. A
compreenso dominante na primeira foi dada pela noo de causa para as doenas
infectocontagiosas. Uma dada doena resultaria de um agente patgeno externo tido
como causa suficiente (basta a exposio ao agente para que aparea a doena, o que
testado ao se verificar se algum indivduo saudvel foi exposto ao agente) e necessria
(no possvel haver a doena sem a presena do agente; testar a necessidade significa
analisar se algum contraiu a doena sem ter sido exposto). A relao de causa e efeito
tambm supunha a proximidade temporal: pouco tempo aps a exposio ao vrus ou
bactria, o indivduo contraa a doena e apareciam os sintomas que o conduziam ao
mdico. De fato, recente a ateno mdica a doenas infectocontagiosas que
apresentam um intervalo longo entre a exposio ao agente e a apario dos sintomas. A
aids o caso mais conhecido.
Essa concepo de causalidade permitia duas formas de preveno, uma mdica e a
outra, poltica. A primeira era por meio da vacina: inoculavam-se, no indivduo, bactrias ou
vrus enfraquecidos de modo a estimular o sistema imunolgico e a garantir que, numa

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eventual exposio posterior, o indivduo j teria fortalecido suas defesas. A outra estava
centrada nas condies sociais isto , numa causalidade estrutural que favoreciam a
existncia e a disseminao do agente patgeno. Em 1920, um mdico estudou as mortes
por tuberculose na cidade de Paris e concluiu seu relatrio afirmando que (...) na classe dos
bairros mais pobres, a metade de todos aqueles que morrem condenada morte por sua
situao social (Fagot-Largeault, 1989, p.154). Cuidar da sade significava reduzir a
desigualdade social.
Podemos, agora, descrever a temporalidade do cuidado quando as doenas
infectocontagiosas eram a causa maior de morte. Durante o perodo em que o indivduo no
sentia dor, no havia muita preocupao com a sade; no mximo, eram observadas as
regras mdicas de higiene. A partir do instante em que experimentava uma dor, o indivduo ia
ao mdico para que este diagnosticasse, isto , transformasse a experincia subjetiva em
uma doena observvel. Desde ento, ele aceitava limitaes em sua prtica diria, podendo
at ser internado em um hospital. Se o indivduo se recuperasse do episdio de doena,
retornava ao horizonte de despreocupao prprio do estado de normalidade. Essa fronteira
ntida entre cuidado e descuido estabelecia a diferena entre alimentao diria e comida de
hospital e, mais genericamente, a diferena entre alimento e remdio, sendo este usado
apenas nas ocasies de doena e aquele no tendo conseqncia alm da saciedade.
A limitao temporal nos momentos em que era preciso preocupar-se com a sade
restringia tambm o aparecimento das notcias sobre doena na mdia, concentradas nas
ocasies de surtos epidmicos. Do mesmo modo, as campanhas de sade pblica, quando
se dirigiam aos saudveis, enfatizavam a vacinao e higiene; costumeiramente, porm, se
endereavam aos j doentes que ou no sabiam de seu estado, ou sabiam, mas fugiam da
autoridade mdica (Aronowitz, 1998).
O conceito de fator de risco, em termos epistemolgicos, no uma causa nem
suficiente, nem necessria de uma doena; ele designa, sim, o que amplia as chances de
adoecer. A primeira formulao do conceito ocorreu no final da dcada de 1940 e associava
fumo e cncer de pulmo: os pesquisadores mostraram que havia fumantes que no
desenvolviam o cncer (no causa suficiente), assim como pacientes que no eram
fumantes (no causa necessria); ao mesmo tempo, mostraram que era muito mais
freqente fumantes desenvolverem o cncer do que no-fumantes.
Era preciso sofisticar o raciocnio causal, na medida em que a correlao estatstica entre
fumo e cncer podia ser espria, com a causa da maior freqncia do cncer entre fumantes
sendo alguma outra caracterstica biolgica dessa populao, que no teria sido
singularizada. A sofisticao ocorreu com os estudos prospectivos sobre doenas
cardiovasculares e estilo de vida, iniciadas no final da dcada de 1950. Para sustentar que a
conexo no espria, preciso estabelecer uma relao de antecedncia e conseqncia,
o que s um estudo que acompanha indivduos com e sem o fator de risco, por um largo
perodo de tempo, pode fazer. Por fim, a ltima singularidade do conceito como compreenso
de causalidade j foi antecipada: o intervalo longo entre exposio ao fator e aparecimento
da doena (Evans, 1993).
O novo vnculo da mdia com a medicina depender da ligao do conceito de fator de
risco, seja com atos cotidianos, seja com o intervalo longo entre exposio e sintoma. Desde
ento, as campanhas de sade pblica se endeream, no aos que esto doentes, mas aos
que podem adoecer. A fronteira anterior entre sade e doena, pressuposta pelo conceito de
norma, rompida, pois criado um estado de quase-doena generalizado: mesmo no
sentindo nenhuma limitao no presente e diante de oportunidades de prazer, todo e
qualquer indivduo deve alterar seu estilo de vida dada a possibilidade de adoecer no futuro.
De fato, a medicina contempornea embaralha as distines, existencialmente ntidas,
prprias sucesso moderna sade-doena-interveno-sade. Do ponto de vista do
estado final, para algumas doenas psquicas como a depresso, no h retorno
normalidade, pois o medicamento passa a ser necessrio para o resto da vida; ele se torna

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uma forma de alimento e prtese tecnolgica. Do ponto de vista do estado inicial, a

epidemiologia dos fatores de risco, as descobertas da gentica e a ampliao da distncia
temporal entre diagnstico e manifestao subjetiva da doena convidam todo indivduo a
cuidar de si enquanto no sente nada.
Agir segundo a verdade
Como se trata de um convite a orientar a vida de acordo com a verdade, a adeso dos
indivduos s recomendaes mdicas publicadas na mdia depende da credibilidade da
fonte e da ausncia de controvrsia. A possibilidade de escolha entre diferentes maneiras de
cuidar de sua sade seria tanto maior quanto mais houvesse diversidade de fontes de
autoridade e quanto menos o indivduo acreditasse em qualquer uma delas. Num artigo
recente sobre a cobertura do jornal Folha de S. Paulo dos fatores de risco ligados s
doenas cardiovasculares, o que observamos foi a homogeneidade das fontes: em 83% do
material analisado (232 notcias), as fontes de autoridade so explicitamente mdicos ou
revistas e manuais mdicos (Vaz et al., 2006). O restante no indica a presena de fontes de
autoridade diferentes; no encontramos nenhuma meno a medicinas ou terapias
alternativas nos 12 anos estudados. Na maior parte dos casos, a ausncia explcita se deve
a uma economia de espao, com o jornalista assumindo o lugar de autoridade no interior de
uma discursividade cientfica.
Se no h opes em relao aos regimes de verdade, a margem de escolha do
indivduo em relao a seus hbitos depende da dvida quanto veracidade das
recomendaes mdicas. De fato, ao longo dos anos, um leitor atento e memorioso
observaria contradies nos resultados das pesquisas mdicas por exemplo, em 21/04/
1994, uma notcia na Folha de S. Paulo afirma que comer po pode reduzir o risco de
doenas cardacas; em 13/02/2000, o jornal informa que po traz risco para colesterol. H
mais casos; no entanto, nenhuma notcia props que a escolha dos alimentos no tem
relevncia alguma para o futuro do indivduo, ou que alguns deles so proibidos por
prescrio divina. Todas reiteraram uma nica crena: o que se faz no dia-a-dia importante
para o futuro.
Para um olhar preocupado com a mudana na forma de cuidado de si, provocada pela
aliana entre medicina e mdia, no importa tanto a possvel incerteza do leitor sobre se
comer po efetivamente aumenta ou reduz as chances de adoecer; o decisivo , sim, a
reiterao diria nos diferentes contedos de que h um nexo quantificvel entre futuro
longnquo e aes cotidianas que, anteriormente, eram experimentadas como no tendo
conseqncias.
No referido estudo, observamos que, em apenas 7% dos casos (22 notcias, em 12
anos), um resultado discrepante efetivamente discutido pelos mdicos. A incerteza inerente
cincia, por ser uma prtica humana, no notcia. A temporalidade dos meios de
comunicao se harmoniza com aquela que a medicina preditiva prope aos indivduos: de
um lado, temos a tendncia ao esquecimento a outra face da construo miditica de um
presente sempre repleto de novidades , dificultando a percepo de contradies nos
resultados das inmeras pesquisas mdicas; de outro, h a reiterao diria da crena de
que, se bem cuidarem de sua sade, se conseguirem controlar certos prazeres e ordenarem
seu corpo para que realize certas prticas, os indivduos podem, ainda uma vez, se afastar da
vizinhana da morte.
Ao se estabelecer conexo entre prticas cotidianas e doenas futuras, ao se colocar o
indivduo como vtima de seus prprios hbitos, o que se faz transferir o controle da doena
para ele. Essa ligao tambm reduz a incerteza em relao ao futuro por dar sentido vida e
ao sofrimento. O conceito de fator de risco preenche o vazio de respostas para questes
como por que esta pessoa adoeceu e no outra?, por que neste dado momento? e o que
pode ser feito para evitar a doena e a morte? (Aronowitz, 1998).

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De fato, a mudana nos hbitos de vida freqentemente apresentada como primeira

alternativa para reduzir as chances de adoecer. Os remdios aparecem como segunda
opo, necessria se a mudana no cotidiano do indivduo no for suficiente. Essa nfase no
poder do indivduo em relao sua vida e morte por meio de atos banais pode ser
percebida nas notcias que conectam alimentao e doenas cardacas. Pelo nexo com o
colesterol e a presso alta, certos alimentos e temperos (carne vermelha, ovo, margarina,
sal, etc.) tornaram-se venenos, a serem consumidos cuidadosamente. Outros alimentos,
porm, por alguma substncia qumica que contenham, passam a ser vistos como remdio.
A temporalidade do cuidado crnico
A crise da separao moderna entre sade e doena gera o cuidado crnico com a sade.
Essa construo de um estado generalizado de quase-doena que incita atividade de evitar
doenas futuras significa a proposio de uma experincia mdica da morte. Para que os
indivduos cuidem de si, a morte deve estar a uma distncia adequada, aquela onde
acreditam que podem evit-la, nem muito afastada no horizonte das decises cotidianas,
para que seja ignorada quando se age, nem prxima demais, de modo a que se pense que
nada pode ser feito para adi-la e que o melhor repensar a relao com a vida.
O discurso mdico delimita essa morte distncia por propor que nunca cedo demais
para comear a evitar o risco de doenas e que nunca tarde demais para se fazer alguma
coisa. Em 22/11/1998, um mdico aparece na Folha de S. Paulo assegurando a esperana
de uma longa vida quando se comea a cuidar de si desde cedo: quanto antes forem
detectados os fatores de riscos na infncia ou adolescncia , mais fcil ser control-los e
adiar o aparecimento das doenas cardiovasculares para, pelo menos, aps os setenta anos.
Embora possa parecer paradoxal em relao ao conselho de cuidar de si desde cedo e
continuamente, o discurso mdico quer dar esperanas queles para quem a morte pode
parecer demasiadamente prxima: os idosos e as pessoas que, at ento, nunca cuidaram
de si. Em 20/11/1999, no mesmo jornal, recomenda-se: praticar exerccios, principalmente
no caso de pessoas idosas, uma forma de prevenir doenas cardacas e circulatrias. Para
aqueles cujo estilo de vida torna muito provvel que adoeam, tambm h esperana:
mulheres sedentrias que comeam a caminhar quatro vezes por semana a partir dos 40
anos, durante 30 minutos, passam a ter quase o mesmo risco de sofrer ataque cardaco do
que aquelas que se exercitaram a vida toda (Folha de S. Paulo, 11/03/2001).
A determinao do modo de habitar o tempo passa, tambm, pelo jogo entre crdito e
dvida. Pode-se dizer que, ao menos na clnica, a concepo moderna de causalidade da
doena distanciava a medicina da associao religiosa entre doena e pecado. Contudo,
preciso ver que esse nexo reaparecia na psiquiatria, pela suposio de que parte das
doenas mentais tinha como causa desvios sexuais e que, ao longo do sculo XIX, o nexo
entre sujeira corporal e sujeira mental orientou parte das prticas da medicina higienista.
De todo modo, pode ser dito que, numa dimenso precisa, a noo de fator de risco retoma a
crena arcaica de que sofrimento castigo, pela qual toda falta moral recebeu ou receber
uma punio. Muito concretamente, para o saber mdico, levar uma vida descuidada
contrair uma dvida que pode vir a ser cobrada na forma de adoecimento e morte prematura;
adotar um estilo de vida saudvel, por sua vez, receber um crdito configurado como mais
tempo para viver uma vida prazerosa.
preciso nuanar essa dimenso moral. O conceito genrico de risco se aplica a uma
situao em que o indivduo est diante de uma oportunidade de prazer e considera o que
pensar, no futuro, de sua escolha presente se, por acaso, a ao tiver uma conseqncia
negativa. Trata-se de uma mudana na direo temporal do arrependimento: quer-se que a
pessoa se arrependa, no depois, mas antes de tomar uma deciso, pela mera
possibilidade de vir a sofrer (Luhmann, 1993).
O sacrifcio to mais atraente quanto mais potente for aquele que nos concede o crdito;

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no h razo para duvidar que o bom comportamento nos abre as portas do paraso se Deus
onipotente. A vacncia do divino, que tem hoje a forma de um nexo probabilstico entre ao
e sofrimento, nos deixa incertos sobre a recompensa a que teremos direito se nos
sacrificarmos: poderemos, mesmo assim, contrair a doena e, pior, vamos morrer de
qualquer jeito e talvez nos arrependamos no futuro, no de ter adoecido por no termos nos
controlado, mas de no termos aproveitado a vida por nos contermos em excesso.
Consideremos em conjunto as dificuldades para a adoo das recomendaes mdicas
postas na mdia. Pelo nexo ser probabilstico, o indivduo sabe que a doena evitada
cotidianamente pode, de todo modo, nunca advir talvez no seja preciso cuidar de si e o
melhor seria no se sacrificar. Inversamente, o indivduo tambm sabe que a morte pode
chegar antes do planejado, em algum acontecimento fortuito talvez, no adiante cuidar de si
e, uma vez mais, o melhor aproveitar a chance e ter prazer. Pode ser, tambm, que perceba
que impossvel saber qual ser o seu sistema de crenas no futuro ele poder avaliar
este presente de deciso de forma diferente e, assim, se arrepender por no ter buscado
prazeres quando teve oportunidade. Esse indivduo pode, ainda, ser um consumidor vido de
notcias sobre sade e perceber contradies nas pesquisas; duvidar, assim, da
cientificidade das informaes acerca dos riscos que recebe cotidianamente. Para agravar a
dificuldade de aderir s incitaes de mudar de estilo de vida, diferena da interveno
mdica a partir da manifestao do sintoma, o indivduo deve se controlar, no quando est
sofrendo, mas quando est diante de uma oportunidade de prazer. Prope-se ao indivduo
que ele sofra (se abstenha de prazeres e se exercite) quando no est sofrendo e pela mera
probabilidade de sofrer no futuro.
Diante de tanta incerteza sobre o valor do sacrifcio e colocado numa situao existencial
desfavorvel a essa imposio voluntria da dor, por que o indivduo, ainda assim, orienta
suas prticas cotidianas de acordo com as recomendaes mdicas? Porque, para muitos,
melhor acreditar que se pode fazer alguma coisa do que estar desorientado; essa
preferncia responde pela maior adeso dos indivduos s recomendaes mdicas a partir
da meia-idade: a vizinhana da morte agua a tentao de crer na possibilidade de adi-la. E
tambm porque os estilos de vida saudveis so apresentados como pouco custosos. Se h
incerteza sobre a efetividade, a ascese, alm de moderada, deve proporcionar um prazer
para alm da satisfao reflexiva e ressentida prpria a toda moral fundada na verdade,
que o sentimento de superioridade calcado, de um lado, na sensao de que se consegue
controlar os impulsos do corpo (sou mais forte do que eu mesmo) e, de outro, no
reconhecimento de que se sabe cuidar de si por orientar a vida segundo o verdadeiro (sou
melhor do que os outros).
Um primeiro elemento de moderao na ascese a valorizao do prazer sexual: o
controle do corpo no pode incidir sobre esses prazeres to intensos. Nas notcias sobre
fatores de risco das doenas cardiovasculares, no encontramos proposio de abstinncia;
ao contrrio, uma pesquisa divulgada em 07/12/2000 assegura que o prazer sexual faz bem
ao corao: o risco de sofrer ataque cardaco ou derrame cai pela metade quando os
homens tm de trs a quatro orgasmos por semana. Em termos de limitao do
comportamento sexual, o mximo a que se chegou foi propor um vnculo entre
relacionamento estvel e vida longa (12/06/1999).
De fato, s dois prazeres so proibidos: fumo e drogas pesadas. Em relao aos
prazeres da alimentao, tudo pode, desde que com moderao, como reafirma uma notcia
de 30/01/2005:
sorvete cremoso, batata frita, bacon, ovos, manteiga, salame alimentos como esses,
sempre apontados como viles de uma vida saudvel, j podem ser consumidos sem
culpa mesmo por aqueles que lutam para reduzir os nveis de gordura no sangue.
Basta moderao e saber fazer conta.

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A bebida igualmente aprovada. Alm do efeito benfico do vinho tinto, reiterado por, ao
menos, uma reportagem em mais da metade dos anos estudados, algumas notcias
falam que o consumo moderado do lcool faz bem sade.
To relevante quanto a ausncia de restries em relao aos prazeres sexuais e a
admisso dos prazeres moderados da comida e da bebida, o modo de ordenar o corpo,
no a se restringir, mas a fazer algo no caso das doenas cardiovasculares, praticar
exerccios fsicos. Diante da incerteza, uma primeira estratgia aumentar o valor da
recompensa. Assim, uma notcia apresenta os exerccios fsicos como uma quasepanacia, com poder de cura fascinante: exerccio fsico regular, trs ou quatro vezes por
semana, reduz em 70% o risco de morte por todas as causas, incluindo doenas
cardacas e cncer (27/21/1998). Uma segunda estratgia recomendar exerccios
moderados, que propiciem uma sensao de bem-estar aqui, reduz-se o custo da
ascese. Mas exercitar-se no apenas um meio de evitar sofrimentos futuros; por ser
forma de construir uma bela aparncia, o cuidado em prevenir a doena se alia ao sonho
com um futuro repleto de prazeres sensuais.
Em suma, o sacrifcio implcito em ser um paciente antes do tempo s aceito se
no for demasiado e se a recompensa for prolongao da vida e da juventude, e
renovao do prazer e do consumo. Toda pessoa, se moderada, tem direito a muitos
prazeres por muito tempo.
Em que sentido h moralizao
preciso, agora, enfrentar a crtica imediata a essa proposio de que as notcias sobre
fatores de risco participam da construo da moralidade predominante de nossa cultura:
no h moralizao na medida em que a epidemiologia descobre causas verdadeiras.
Haveria moralizao quando o discurso de poder fabrica ameaas imaginrias para
obrigar os homens a certos comportamentos. Seria diferente alertar, com base em
evidncias, os indivduos para as conseqncias negativas do hbito de fumar e tornar a
mudana algo que depende de sua escolha. Na distncia entre perigo imaginrio e
perigo real, entre superstio e cincia, estaria desdobrada, ainda, a diferena entre
querer limitar as prticas de prazer e trabalhar para propiciar uma vida longa, saudvel e
prazerosa ao indivduo, se ele o quiser.
Ao longo deste ensaio quisemos inquietar aqueles que se instalam nessa distncia
confortvel entre religio e cincia. Um primeiro argumento foi questionar o lugar da
sade como valor supremo a orientar as decises cotidianas. Outros valores poderiam
orientar nossas vidas.
Um segundo argumento passa pela observao de que o crescente nmero de
pesquisas mdicas sobre fatores de risco no apenas a conseqncia direta da
transio epidemiolgica. Parte da adeso de mdicos e leigos est relacionada a
transformaes culturais maiores. Nas dcadas de 1960 e 1970, temos o desejo dos
indivduos de controlar suas vidas e questionar os excessos da vida urbana e da
sociedade industrial, como o atesta o grande nmero de pesquisas sobre os danos
sade provocados pelo estresse, por substncias qumicas nos alimentos e pela
poluio. A sade aparecia, ento, como valor com base no qual se demandavam
mudanas no sistema. Desde meados da dcada de 1980, ironicamente, o impulso s
pesquisas sobre fator de risco dado pela crise do Estado de bem-estar. Em primeiro
lugar, porque o conceito prope que o indivduo responsvel por sua sade futura e,
desse modo, participa da des-coletivizao dos riscos prpria a nossa era neoliberal. Em
segundo lugar, no nvel metodolgico, pelo nexo entre elementos do cotidiano e sade, o
conceito admite apenas o que especificvel e quantificvel. Desconsidera, portanto,
toda forma de causalidade sociocultural para a sade e doena, a qual foi to importante
para a prtica de sade pblica durante o perodo moderno, em que se acreditava na

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DEBATES

engenharia social. O conceito de fator de risco poderia ter ficado delimitado s relaes
entre fumo e cncer e entre doenas cardiovasculares e alguns hbitos alimentares; se
no ficou, se hoje praticamente todo aspecto do cotidiano est sendo medicalizado, parte
da resposta est nas mudanas socioculturais recentes e os mdicos e jornalistas,
evidentemente, no se situam fora da cultura.
Dois argumentos, de cunho filosfico, tambm orientaram a exposio. Primeiro,
estamos acostumados a pensar que h moralizao apenas na ameaa de castigo e na
conseqente proposio de restringir os prazeres do corpo. A vacncia do divino implicou
um nexo probabilstico entre sofrimento futuro e ao presente; desse modo, recomendase um sacrifcio moderado, seja negativamente, como obrigao de dominar as
insistncias do corpo, seja positivamente, ao for-lo a praticar exerccios. A moderao
da ascese pela incerteza do castigo, porm, deixa intocado um elemento decisivo da
moralizao, que a promessa, a construo do futuro calculvel, a iluso de
onipotncia. Uma vez mais, o controle do futuro no a nica atitude tica disponvel na
histria da cultura ocidental.
O ltimo argumento diz respeito ao sentido da necessidade da morte. O conceito de
fator de risco generalizou o estado de quase-doena, que tem como contrapartida o
cuidado crnico de si, aquele em que nos preocupamos com nossa sade at o instante
em que se pode, ainda uma vez, adiar a morte. Alm de fazer com que a morte no faa
parte da rotina e de definir esta como o esforo de evit-la, o conceito cria uma separao
existencial nova, entre o tempo em que se pode cuidar de si e o terminal, quando as
esperanas so perdidas de uma vez e para sempre. A morte aparece em nossas vidas
apenas na distncia do evitvel. Enquanto vivemos, recusamos sua necessidade. Cabe
questionar se essa tambm a nica atitude tica possvel. Talvez a dvida que tenhamos
contrado ao nascer seja a de habitar o mistrio de estar vivo; talvez a reduo da vida ao
esforo de evitar a morte seja um modo de impedir que habitemos o mistrio.

Referncias
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University Press, 1998.
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Construes do tempo e do outro: representaes e discursos miditicos sobre a alteridade. Rio
de Janeiro: Mauad X, 2006. p.13-35.

Recebido em 27/11/06. Aprovado em:04/12/06.

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