INTRODUCCIN AL PENSAMIENTO DE EDUARD BERNSTEIN.

MARISA RUIZ
Estos breves apuntes sobre un personaje importante del siglo XlX pretenden
esclarecer algunas facetas de su pensamiento. Existen varias claves histricas
e ideolgicas para comprender ms afinadamente el pensamiento de Eduard
Bernstein (1850-1932). La primera es la ubicacin histrica de Bernstein no
slo en el contexto europeo y alemn sino analizando tambin su carcter de
albacea testamentario de Federico Engels y la evolucin que haba sufrido el
marxismo europeo y su partido: la socialdemocracia alemana.
E. Bernstein vivi en un tiempo, los ltimos 30 aos del siglo XIX europeo,
signados por una monumental expansin material y de enormes avances hacia
una integracin ms estrecha de la economa mundial. La actividad industrial
se difundi en
varias partes del globo, aumentando enormemente la
productividad tanto industrial como agrcola, al irse aplicando a ambas, la
ciencia y la tecnologa. Entre 1870 y 1890 la produccin mundial se cuadriplic
y se introdujeron industrias bsicas nuevas como la electricidad y la qumica.
Paralelo a esto, la economa mundial comenz desde 1873 un perodo que
fue llamado la gran depresin y que no era una crisis econmica en sentido
estricto sino una fase de cambios estructurales unido a una cierta reduccin de
la expansin econmica. Lo que ocurra era que, mientras la produccin y los
beneficios totales ascendan, los de las empresas particulares descendan en
general, con la proliferacin de empresas y el aumento de la competencia. Esta
crisis que se mantuvo hasta la primera mitad de los 90, provoc en los
marxistas europeos la esperanza del prximo hundimiento del sistema
capitalista, que una lectura dogmtica de El Capital, atribua la prediccin de
Carlos Marx.
Pero el capitalismo, no solamente sobrevivi a la crisis, sino que adems inici
en 1895 una nueva era de prosperidad, de donde surge un capitalismo con otra
faz. Del capitalismo de libre competencia se transform a un capitalismo de
cartel y trust y se produjo la llamada segunda revolucin industrial. La
impresin dominante era que se entraba en una poca nueva, en la cual el
capitalismo gozaba y pareca que iba a gozar por largos aos de buena salud.
Alemania, la patria de E. Bernstein y F. Engels haba sufrido tambin en las
ltimas dcadas del siglo XIX una acelerada transformacin en pas industrial,
la primera ola de la revolucin industrial fue seguida por una segunda ola
determinada por los adelantos tecnolgicos en qumica y electricidad. El
desarrollo de estas dos ltimas industrias, junto con la ayuda de los grandes
bancos alemanes, favoreci la creacin de consorcios y combinaciones, cuyo
objetivo era limitar la competencia en el mercado interno y mantener los precios
al nivel ms alto posible. Alemania fue pionera en Europa de la formacin de
uniones industriales.
Otra clave que debemos analizar era la situacin del marxismo en esta poca.
Los principales tericos y polticos europeos se encontraban nucleados en la II
Internacional, federacin de partidos socialdemcratas europeos, fundada en
1889. Estos partidos marxistas eran partidos nacionales, que actuaban en el
campo electoral, tratando de conquistar fuerzas parlamentarias all donde

estaba consagrado el sufragio. En los pases donde esto no ocurra, se

movilizaban para obtener el derecho al voto, primero para todos los varones
mayores de edad y luego de una intervencin de la militante Clara Zetkin, para
toda la poblacin mayor de edad.
De todas maneras, la II Internacional no contaba con suficiente poder para
imponerse a sus partidos constituyentes, slo lo haca, cuando exista una gran
proporcin de acuerdos y se implementaba alguna resolucin. Pero sobre
todo, no poda lanzarse en nada contrario a las directivas del poderoso partido
socialdemcrata alemn, el ms importante y modelo, que los otros partidos
seguan.
El partido de Bernstein, nacido en 1875, haba pasado 12 aos de ilegalidad
(1878-1890),1 de la cual
haba emergido fortalecido, obteniendo en las
elecciones de 1890, 1.427.000 electores, equivalentes a cerca del 20% del
electorado nacional. En 1891, el partido revis el programa vigente -el
programa no marxista de Gotha- y adopt el programa de Erfurt (tericamente
marxista) que peda un cambio radical en la Constitucin pero manejaba
ambiguamente su posicin respecto al clasismo del Estado y la necesidad de
derrocarlo por la fuerza.
La socialdemocracia alemana fue tomando un cariz cada vez ms electoralista
y
acusada por algunos marxistas europeos, de haberse transformado de
revolucionaria en reformista.
Estos antecedentes son necesarios para entender la conmocin del marxismo
europeo de fines del siglo pasado que produjo el llamado revisionismo de
Bernstein.
Bernstein, exiliado en Londres y amigo personal (algunos lo consideraban su
heredero) de Federico Engels, se convirti en su albacea testamentario. En la
Introduccin (ltimo documento de Engels) a Las luchas de clases en Francia
desde 1848 a 1850 de Carlos Marx, Engels reconoce errores en su evaluacin
y la de Marx sobre la situacin europea en 1848. Los principales seran: una
equivocada apreciacin del desarrollo capitalista, ya que crean que Europa
estaba madura para el socialismo; otro era la concepcin poltica de que la
revolucin la hacan las minoras, esto estaba rebasado por la realidad de los
ejrcitos de la poca donde los golpes por sorpresa haban pasado a la
historia. Conclua Engels en que era necesario realizar un trabajo largo y
paciente con las masas, como tarea inmediata del partido, con propaganda y
actividad parlamentaria.
Bernstein, a diferencia de Engels, no slo quiso revisar la tctica sino tambin
la estrategia y sostena que haba que revisar el marxismo como teora.
Algunas de las afirmaciones tericas de su principal obra Las premisas del
socialismo y las tareas de la socialdemocracia fueron:
1) No haba transicin repentina de la sociedad capitalista a la socialista sino
una transformacin gradual de la una a la otra;
1

La social democracia alemana o SPD, solo poda concurrir a las urnas y sus diputados electos gozaban
de cierta inmunidad. Todo lo dems le estaba prohibido, difusin, reunin, actos pblicos. Estas
disposiciones que prohiban toda expresin de la SPD, fueron llamadas leyes anti- socialistas y
estuvieron en vigencia desde 1878 hasta 1890.

2) Negaba el derrumbamiento de la sociedad capitalista anunciado por Marx y

la lucha de clases como parte de este proceso evolutivo esperado;
3) Negaba que el curso general de la evolucin social estaba determinado por
fuerzas econmicas que actuaban manifiestamente en la lucha de clases;
4) Negaba que la clase obrera se pauperizara y demostraba con mtodos
estadsticos sus apreciaciones;
5) Negaba que el capitalismo, a medida que avanzaba, fuera de crisis en crisis
hasta la crisis final;
6) Estaba contra la dictadura del proletariado porque, segn l, la idea de
democracia es inseparable de la idea de justicia para todos. La democracia
significaba la supresin de un gobierno de clase, no la sustitucin de una forma
de esta por otro;
7) Era contrario a la afirmacin de que los socialistas no tenan patria y
afirmaba el derecho del imperio alemn a tener voz en la discusin de los
problemas internacionales, mostrndose favorable a una expansin colonial.
Bernstein justificaba la colonizacin de otros pases porque ella llevaba la
civilizacin a los indgenas.
Estas seran algunas de las principales discrepancias con las que Bernstein
revis la posicin del marxismo ortodoxo. La crtica ms dura, no al marxismo
sino a Marx, era que gran parte de la argumentacin marxista no era en modo
alguno cientfica en el sentido de estar fundada en el estudio de los hechossino que era parte de una vasta construccin terica a la cual se adaptaban los
hechos o se prescinda de ellos, cuando no se lo poda adaptar.
La obra ocasion una encendida polmica en el marxismo decimonnico y de
principios del siglo XX.| Tanto Karl Kaustky como Rosa Luxemburgo dedicaron
numerosos y dursimos artculos aclarando su posicin y Lenin se refiri a l en
trminos muy crticos. Su partido, luego de una larga discusin, aprob una
moderada censura contra l, pero eso no significaba ni la prohibicin de seguir
discutiendo sus ideas ni su expulsin como militante del mismo.
Dada la importancia actual de la socialdemocracia como corriente mundial de
opinin y reconociendo en ella la injerencia del pensamiento bernsteniano,
reconocemos con Irving Fetscher una historiografa maniquea de la izquierda
marxista ha impedido hasta hoy, en la mayor parte de los casos, una serena
valoracin de este hombre.
En la evolucin posterior de la socialdemocracia alemana, algunas de las ideas
centrales de su planteamiento terico fueron recogidas en el Programa de
Godesberg, adoptada en 1959 por ese partido.
En la actualidad, elementos tericos de Bernstein, se siguen utilizando en los
debates sobre el papel del Estado, la democracia y an sobre la organizacin
de los partidos socialdemcratas y socialistas de la Internacional Socialista .

Marisa Ruiz

Bibliografa
Bernstein, Eduard,
Las Premisas del Socialismo y las tareas de la
socialdemocracia. Problemas del socialismo. El revisionismo en la
socialdemocracia. Mxico, Siglo XXl, 1982.
Cole, G.D. Historia del pensamiento socialista, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1962-65. Tomo V La Segunda Internacional, 1889- 1914.
Hobsbawm, Eric J et al (directores) Historia del marxismos (4) El marxismo
en la poca de la Segunda Internacional (2), Barcelona, Bruguera, 1980. Irving
Fetscher Bernstein y el reto a la ortodoxia pp. 165-214.