ATAQUE POR CLORUROS

INTRODUCCIN:
La gran extensin del litoral peruano y la corrosin en las estructuras de
concreto debido al contacto con el cloruro presente en el agua de mar y la brisa
marina son causas importantes de la corrosin del acero de refuerzo. Por ello,
en la durabilidad, el problema del ataque por cloruros al concreto y su acero de
refuerzo adquiere especial importancia.
Se presentan serios y veloces deterioros estructurales debidos al ataque de los
cloruros disueltos en el aire y/o presentes en ambientes marinos con alta
humedad relativa y accin constante del viento, tales como las fajas costeras.
El problema puede agravarse por la presencia de actividad industrial en la
zona. Es importante el anlisis del proceso de accin sobre el concreto y el
acero de refuerzo sometidos a ambientes que no resultan por s mismos ser tan
claramente agresivos a causa de la accin de los cloruros, a no ser por la
evidencia que han resultado en su degradacin o destruccin. Es conveniente
revisar y evaluar el potencial de dao en tales circunstancias as como definir
procedimientos generales para su prevencin, control o reparacin.
EL PROCESO Y SUS AGENTES
La corrosin del acero de refuerzo existente dentro del concreto se origina por
la presencia exclusiva de oxgeno y humedad en las proximidades de las
barras, pero la existencia de cloruros libres en el medio que las rodea es un
desencadenante del proceso.
En el agua de mar, en su estado normal, se puede encontrar un amplio rango
de concentraciones de sales disueltas, aunque siempre con una proporcin
constante de un constituyente a otro; las concentraciones son ms bajas en las
zonas fras o templadas que en las clidas y resultan especialmente altas en
zonas de aguas bajas con tasas excesivas de evaporacin diurna.
Debido a su alto contenido de cloruros, el agua de mar representa un elemento
ofensivo para el concreto y el acero de refuerzo pues propicia y acelera una
vez que se ha iniciado el fenmeno de la corrosin.
Los cloruros se vuelven as un elemento activo en el proceso de dao y
degradacin de las estructuras de concreto en franjas martimas. De acuerdo
con la concentracin con que se presenten en el agua de mar, quedar definido
su grado de agresividad, por lo que habr que esperar que algunas zonas
tengan un mayor potencial daino que otras.
El fenmeno de la corrosin del acero de refuerzo es causa frecuente de que
las estructuras de concreto se deterioren prematuramente, aun cuando el

concreto, por su alta alcalinidad con un pH promedio de 12.5 y baja

conductividad, suele ser un medio que proporciona buena proteccin al acero
contra la corrosin. Sin embargo, dentro de un esquema de ambiente agresivo,
esta proteccin no es suficientemente eficaz y el fenmeno se produce. Pero
existen tambin condiciones que de origen la favorecen y son las siguientes:

Excesiva porosidad del concreto

Reducido espesor del recubrimiento de concreto sobre el refuerzo

Existencia de grietas en la estructura

Alta concentracin de agentes corrosivos en los componentes del

concreto

La resistencia a compresin ha sido utilizada por lo regular como un indicador

de la durabilidad del concreto; sin embargo, cada da se hace ms evidente
que por s misma no determina la durabilidad del concreto. La impermeabilidad
y la resistencia qumica rigen tambin la vida til de una estructura, aunque
estos factores estn a su vez influidos por la composicin del cemento y la
calidad de la mezcla.
Los cloruros pueden estar presentes desde el inicio en la mezcla de concreto
fresco (disueltos en los agregados, en los aditivos o en el agua).
El efecto directo ms nocivo por accin de cloruros en la mezcla de concreto
endurecido est constituido por la cristalizacin de las sales dentro de sus
poros, la cual puede producir rupturas debidas a la presin ejercida por los
cristales de sal. Puesto que la cristalizacin ocurre en el punto de evaporacin
del agua, este tipo de ataque se produce de manera ms acentuada en el
concreto que no est permanentemente en contacto directo con el agua. No
obstante, debido a que la sal en solucin penetra y asciende por capilaridad, el
ataque es ms intenso cuando el agua o la humedad pueden penetrar en el
concreto, de tal suerte que la permeabilidad de este material es un factor de
gran importancia, y el clima tropical propio de nuestras franjas costeras acta
como catalizador del proceso.
En el caso del concreto reforzado, la absorcin de las sales establece reas
andicas y catdicas; la accin electroltica resultante conduce a una
acumulacin de produccin de la corrosin sobre el acero, con la consecuente
ruptura del concreto que lo rodea, de tal manera que los efectos se agravan.
Como ya se ha referido anteriormente, la pasta de cemento no carbonatada
tiene un pH mnimo de 12.5 y el acero de refuerzo no se corroe en esa
circunstancia, fundamentalmente por la presencia de una pelcula pasivante
microscpica de xido que evita su disolucin andica. No obstante, si el pH
disminuye a menos de 10 por la accin de efectos tales como la carbonatacin,

la corrosin puede iniciarse. El efecto de la carbonatacin puede disminuir el

pH a niveles de 8 o 9, resultando en corrosin del acero cuando estn
presentes la humedad y los iones cloruro disueltos en agua en niveles por
encima de 0.2 por ciento relativos a la masa de cemento, lo cual acelera la
corrosin.
Cabe destacar que, en opinin de diversos autores, la corrosin puede iniciarse
por la accin de iones de cloruro sobre el acero de refuerzo, aun en ambientes
con un pH superior a 10 u 11, aunque estos casos se relacionan con cloruros
presentes de origen en la mezcla por efectos de los agregados, el agua o los
aditivos, pues los que penetran del exterior estn generalmente asociados con
el proceso de carbonatacin, el cual incide inmediatamente sobre los niveles de
pH en el concreto.
La existencia del grietas en el concreto no es condicin indispensable para que
se produzca corrosin en el acero de refuerzo, pero su presencia favorece la
ocurrencia de este fenmeno, pues la pelcula pasivante en la superficie del
acero se rompe en un rea estrictamente confinada, lo cual resulta equivalente
a un severo ataque por carbonatacin en el concreto y genera zonas de
mxima vulnerabilidad en la tasa de corrosin. Debido a ello es necesario, para
prolongar la vida til de las estructuras de concreto reforzado, prevenir la
formacin de grietas o suministrar un tratamiento adecuado de obturacin a las
que ya se hayan presentado.
EL MEDIO AMBIENTE
En condiciones de ambientes eminentemente agresivos, las precauciones y los
cuidados en la construccin deben realmente extremarse. No obstante, existen
condiciones no tan claramente agresivas, por lo que, con el fin de obtener
estructuras durables se ha considerar que stas son afectadas por el viento y la
humedad martima que contienen grandes cantidades de sal, as como por los
ciclos de humedecimiento y secado. Se vuelve entonces muy importante la
deteccin y el estudio de las caractersticas climticas ms relevantes de la
regin en la que se ubicar la estructura, es decir, los cambios estacionales de
la direccin de los vientos, la temperatura, la humedad relativa y la
precipitacin pluvial; inclusive, podra en muchos casos resultar deseable y til
contar con el anlisis de la composicin qumica del agua de mar.

Contenido de humedad en el concreto. Mientras que un incremento de la

humedad en el concreto reduce su resistividad, reduce tambin la
penetracin y difusin de oxgeno, que se vuelve mnima para el
concreto saturado; de esa forma, el concreto permanentemente
sumergido en agua de mar sufre corrosin lenta, mientras que los
concretos expuestos a humedecimiento y secado intermitentes son ms
susceptibles de corroerse.

Temperatura. Estudios de campo y de laboratorio han mostrado que la

corrosin en el acero de refuerzo se acelera con el incremento de la
temperatura, en virtud de que sta afecta directamente la solubilidad del
oxgeno y tambin la movilidad de sustancias tales como los cloruros
que participan preponderantemente en el proceso de corrosin.
Tambin, los cambios bruscos de temperatura en el aire ambiental
pueden resultar en condensacin de agua sobre la superficie de
concreto y cambiar as su contenido de humedad.

Presencia de sales. La presencia de sales provoca generalmente dos

efectos que resultan opuestos uno al otro: reducen la resistividad del
electrolito, incrementando as la velocidad de corrosin, y en
concentraciones altas disminuye la solubilidad del oxgeno y puede por
lo tanto disminuir la velocidad de corrosin.

POTENCIAL DE CLORUROS EN EL AIRE

a) Aire martimo. Estudios realizados en otros pases indican una gran
diversidad de componentes qumicos en el agua de mar, con una amplia gama
de concentraciones. Resulta entonces improductivo generalizar una presencia
promedio de elementos nocivos para el buen comportamiento de las
estructuras de concreto. Podemos citar como ejemplo una reciente
investigacin en Japn, que detect una variacin en cloruros del agua de mar
que oscil entre 0.01 y 0.20 mg de cloruro de sodio por cm2. Otro estudio
encontr concentraciones particularmente elevadas del ion cloruro, las cuales
variaban alrededor de 21,700 ppm.. Asimismo, se detectaron contenidos de
sulfatos sobre 3800 ppm, y los ms altos valores de sulfitos registrados en el
mundo.
Aun cuando en nuestro pas no se conoce datos concretos, resulta evidente la
presencia de sulfitos, carbonatos y cloruros en el agua de mar, los cuales
necesariamente resultan dainos para las estructuras de concreto. As, con el
agravante de la accin de la temperatura, casi constante en todo el ao,
asociada al clima tropical de nuestros litorales y a la accin de los vientos
tambin propios de estas zonas, se conjuntan todos los factores que generan
ambientes altamente propicios para que se produzca la corrosin en el acero
de refuerzo de las estructuras de concreto, tal y como se refiri al describir la
incidencia de cada uno de esos aspectos en el proceso general.
b) Zonas industriales. La presencia de contaminantes en el medio ambiente,
generados por la emisin de las industrias, provoca una diversidad de
componentes qumicos (con diferentes grados de concentracin cada uno)
mayor de la que se podra observar en un ambiente martimo natural, aunque
es altamente probable la preponderancia del xido de carbono, algunos
sulfatos y nitratos que, como se refiere, inciden en la disminucin del pH natural

del concreto y en procesos de carbonatacin que favorecen la entrada de

humedad y agentes corrosivos hacia el acero de refuerzo.
Como se seal en el inciso anterior, las zonas costeras cuentan con
condiciones que propician la corrosin del acero de refuerzo por los
componentes qumicos que flotan en el aire. Por lo tanto, la emisin de
contaminantes de zonas industriales en esas reas viene a agudizar la
problemtica, pues la gran aleatoriedad en la presencia de cada componente
impide el establecimiento de normas o recomendaciones en cuanto a cuidados
especficos y hace necesario el estudio de cada caso en particular, con el
apoyo del conocimiento que pueda proporcionar el estado del arte actual en
cuanto a tecnologa del concreto.
ESTRUCTURAS DAADAS
a) Procedimientos de evaluacin. Ya se haba dicho que existen dos etapas en
el proceso de afectacin; en la primera, la de iniciacin, no se aprecia el dao a
simple vista, y se han de emplear tcnicas apoyadas en anlisis e indicadores
qumicos. En la segunda, la de propagacin, el dao se manifiesta a travs de
fisuras paralelas al acero de refuerzo, acompaadas de manchas de color
rojizo; en casos extremos se observan desprendimientos del recubrimiento y
una disminucin del rea til de la barra.
Cualesquiera que sean la causa y el avance del dao, es esencial determinar
su extensin y averiguar si la estructura posee la calidad suficiente para poder
colocar una reparacin sana. Sobre la base de esta informacin podrn
elegirse el tipo y extensin de la reparacin. Este es el paso ms delicado, en
el cual se requiere un profundo conocimiento de la materia y un juicio maduro
por parte del ingeniero. Si el dao es resultado de una exposicin moderada
sobre un concreto de calidad inferior, su reemplazo por otro de calidad
suficiente asegurar buenos resultados. Por otra parte, si es un concreto de
buena calidad el que ha sido destruido, el problema se torna ms complejo y se
requerir un concreto de calidad superior.
En el caso especfico de ataques por cloruros, puede haber una variacin
considerable de un punto a otro de la estructura; habr necesidad entonces de
tomar muestras en varios puntos sobre la totalidad de la estructura. Se
recomienda para esto la extraccin de corazones de concreto de 10 cm de
dimetro para agregado de 20 mm, o de 15 cm de dimetro para agregado de
40 mm. Alternativamente, se pueden practicar barrenos de 10 mm de dimetro
a diferentes profundidades, de manera de recolectar el polvo que se obtiene en
la barrenacin y proceder a su anlisis qumico.
b) Esquemas de reparacin. Es difcil particularizar sobre la utilizacin detallada
de uno u otro mtodo, pues sta depende del grado de afectacin y extensin

que muestren los elementos; sin embargo, pueden definirse dos esquemas
bsicos.
El primero consiste en el reemplazo general del concreto daado con concreto
de proporcionamiento y consistencia adecuadas, de tal manera que se integre
plenamente con el concreto base. Este es el mtodo que ha de seguirse en los
casos en que el grado de afectacin sea importante en cuanto a magnitud o
profundidad; cantidades considerables de concreto habrn de ser removidas
hasta que se tenga plena certeza de haber alcanzado concreto sano. Se
requerir siempre la utilizacin de cimbra.
Una variante de este esquema, en el caso de una afectacin de poca extensin
pero de gran profundidad, consiste en el empleo del retacado con mezclas muy
secas o de tipo epxido, colocadas en capas delgadas; de esta forma,
prcticamente no ocurrir contraccin y se desarrollar una resistencia igual o
superior a la del concreto original.

ATAQUES QUMICOS POR SUSTANCIAS

DIVERSAS
Prcticamente todos los compuestos orgnicos en grandes cantidades debern
disminuir la resistencia y durabilidad del concreto endurecido, al igual que
retardar el tiempo fraguado del concreto fresco; pero un buen concreto
endurecido deber controlar muchos de stos compuestos. Los azcares,
alimentos y aceites son elementos orgnicos que frecuentemente estn en
contacto con el concreto.
En los compuestos orgnicos, la viscosidad juega un rol importante en la
determinacin de la extensin del deterioro del concreto. Si el compuesto es
delgado y permanece sobre la superficie del concreto, el deterioro no es tan
rpido como lo sera si pudiese fluir y penetrar fcilmente en el concreto.
AZCAR
El azcar en solucin y algunos alimentos con un alto contenido de azcar
pueden causar deterioro. Adicionalmente, la presencia de azcar o aguas
azucaradas podran retardar o inhibir el tiempo de fraguado de la mezcla
fresca.
El problema de obtener pisos de concreto resistentes a la accin de soluciones
de azcar se presenta en diversas fbricas de alimentos y soluciones
azucaradas. Los pisos de concreto a base de cemento portland son atacados
por soluciones de azcar y, bajo condiciones en las que una exposicin severa
se combina con desgaste importante, son en la prctica destruidos.

En ste caso se recomienda el empleo de un material puzolnico

conjuntamente con el tratamiento de la superficie del concreto con silicato de
sodio o mejor, con soluciones de silicofluoruro de magnesio. En condiciones
malas stos mtodos son nicamente paliativos temporales.
ACEITES
Los aceites vegetales y animales contienen cidos libres, as como compuestos
que se vuelven cidos por exposicin al aire si se derraman sobre el piso y se
permite que permanezcan ah. El cido en el aceite ataca el concreto. En la
accin de los aceites vegetales sobre el concreto pueden esperarse los
siguientes efectos:

La semilla de algodn no tiene ningn efecto si se excluye la accin del

aire, pero puede presentarse una leve desintegracin si hay exposicin a
ste.
La resina no produce ningn efecto.
El castor, el coco, la linaza, el olivo, la almendra, las semillas de
amapola y de nabina, la soya, el aceite de tung y el nogal desintegran
lentamente la superficie del concreto.

En las grasas y cidos de origen animal se tienen las siguientes acciones:

La mayora de los aceites de pescado atacan ligeramente al concreto.

El sedimento de manteca y el aceite de manteca desintegran lentamente
la superficie del concreto.
El sebo y el aceite de sebo desintegran lentamente la superficie del
concreto.

Los aceites minerales tales como la gasolina y la benzina, aceites combustibles

y derivados del petrleo, en general, no atacan al concreto endurecido, pero s
pueden afectar seriamente el proceso de hidratacin de un concreto fresco.
stos aceites no contienen constituyentes los cuales reaccionen qumicamente
sobre la fragua de cemento.
En el caso de los aceites derivados del petrleo, se puede decir y se tendr en
consideracin lo siguiente:

Los aceites pesados por debajo de los 350 BAUME no producen ningn
ataque.
Los aceites ligeros por encima de los 350 BAUME no producen ningn
ataque, pero se requiere impermeabilizar el concreto para evitar la
prdida debida a la penetracin. Generalmente son utilizados para
tratamientos superficiales.

La bencina, la gasolina, el kerosene, la naphta, y la gasolina de alto

octanaje, no producen ningn ataque al concreto, pero todos requieren
un tratamiento superficial para evitar la prdida debida a la penetracin.

SALES Y ALCLISIS EN SOLUCIN

Los carbonatos de amonio, potasio y sodio no producen ningn ataque.

Los cloruros de calcio, potasio, sodio y estroncio no producen ningn
ataque, salvo que el concreto sea alternativamente humedecido y
secado en la solucin.
Los cloruros de amonio, cobre, hierro, magnesio, mercurio y zinc
producen desintegracin lenta.
Los floruros no producen ningn dao, excepto el floruro de amonio.
Los hidrxidos de amonio, calcio, potasio y sodio no producen ningn
ataque.
El sulfato de sodio desintegra el concreto.
Los sulfatos de aluminio, calcio, cobalto, cobre, hierro, magnesio,
manganeso, nquel, potasio, sodio y zinc producen desintegracin
excepto en los productos de concreto curado al vapor a alta presin, los
cuales son muy resistentes a los sulfatos.

LLUVIA CIDA
Cuando el aire contiene sustancias sucias, dainas o venenosas, se dice que
est contaminado. Hay diferentes fuentes de contaminacin atmosfrica. Las
fbricas liberan sustancias de desecho de la industria a la atmsfera. Los
agricultores rocan sus cultivos con insecticidas que a veces son transportados
por el aire lejos de los campos a los que iban destinados; las centrales trmicas
queman carbn, gas natural y petrleo, y el humo y las emanaciones de sus
chimeneas ascienden a la atmsfera. Los vehculos queman gasolina o
petrleo y expelen por el tubo de escape gases nocivos.
La lluvia cida est ocasionada por alguno de stos tipos de contaminacin,
sobre todo por la de las centrales trmicas y los automviles, y es una de las
consecuencias ms serias y amenazadoras de la contaminacin atmosfrica
porque a largo plazo producen daos a las personas y al medio ambiente.
La lluvia cida se forma cuando los xidos de azufre y nitrgeno se combinan
con la humedad atmosfrica para formar cidos sulfricos y ntricos; que
pueden ser arrastrados a largas distancias de su origen antes de depositarse
en forma de deposicin cida. La forma seca de la deposicin es tan daina
para el medio ambiente como la lquida. Estas lluvias cidas pueden corroer
gradualmente el concreto de edificios.

ATAQUES BIOLGICOS
La actividad biolgica es otro importante factor de deterioro del concreto debido
a sus interacciones con el material. La presencia de organismos y
microorganismos de origen vegetal o animal sobre las estructuras no
solamente puede afectar el confort ambiental y la esttica de las
construcciones, sino que tambin puede producir una gran variedad de daos y
defectos de carcter fsico, mecnico, qumico o biolgico.
La vegetacin situada sobre una estructura puede retener agua sobre la
superficie del concreto, conduciendo a la saturacin del material y por lo tanto a
causar daos fsicos por accin de ciclos de humedecimiento y secado o
congelacin y deshielo. Esa misma vegetacin puede causar daos mecnicos
por penetracin de la races de plantas, arbustos y rboles, a travs de juntas,
fisuras y puntos dbiles que al crecer generan fuerzas de expansin que
incrementan la fisuracin y deterioro.
El deterioro de orden biolgico debe ser identificado, estudiado, prevenido y
tratado con la misma importancia que cualquiera de los otros mecanismos de
dao que se han estudiado. Sin embargo, la patologa moderna del concreto
tiende asociar este tipo de deterioro ms con la accin de los microorganismos.
BIORECEPTIVIDAD
La bioreceptividad del concreto corresponde al estudio de aquellas propiedades
de ste que contribuyen a favorecer la colonizacin, establecimiento y
desarrollo de microorganismos de origen animal o de origen vegetal, y que
afectan su durabilidad como material de una construccin. Pero adems, para
que la bioreceptividad del concreto funcione, se requieren cuatro condiciones:

Presencia de agua.
Disponibilidad de nutrientes.
Condiciones ambientales apropiadas.
Superficie de colonizacin.

Todas las formas conocidas de vida en la tierra necesitan de agua para crecer
y reproducirse. De manera que, para que haya deterioro biolgico, se requiere
agua; y sta puede proceder de fuentes externas o estar presente en los poros
del concreto.
Los microorganismos forman colonias donde hay fuentes disponibles de
nutrientes. El medio ambiente puede ser una fuente, las sustancias que se
depositan o impregnan, la superficie del concreto puede ser otra fuente, y el
mismo concreto puede constituirse tambin en una fuente de alimentacin.

CAPA BIOLGICA