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DE LA MUERTE A TRAVS
DE LA HISTORIA
Ana Urmeneta
1. INTRODUCCIN
La muerte nos sucede a lo vivos. Y de una manera muy especial,
por problematizada, a los seres humanos. Slo la muerte ensea a
vivir, lo cual supone que hay que enfrentarse con la muerte, y hay
que enfrentarse con la idea que cada uno tiene de la muerte. De
esta forma el filsofo Javier Sdaba nos introduce al tema del afrontamiento de la muerte, pero aunque es inevitable enfrentarse a ella,
la forma de hacerlo no ha sido la misma a lo largo de la historia.
La muerte es el ltimo rito del ciclo de la vida, pero al tener un
importante componente cultural, ha evolucionado en el tiempo, y es
por esta razn materia de reflexin para el historiador.
Al observar el afrontamiento actual de la muerte el historiador se
pregunta ha sido siempre as?, y comprueba que a pesar de que la
muerte en todas las pocas ha inquietado al hombre, la representacin y las actitudes del hombre ante la muerte (costumbres, mitos,
creencias, ritos) han sido muy diferentes en distintas pocas y sociedades.
As por ejemplo, en el mundo preindustrial, sometido al ciclo
demogrfico antiguo, la muerte no era un personaje oculto, ignorado y postergado hasta el momento inevitable, como se hace en la
actualidad. Por el contrario, estaba firmemente enquistada en la vida.
Los muertos compartan con los vivos el suelo urbano y el espacio
sagrado de los templos. La muerte se mostraba cercana por la menor
esperanza de vida y por la precariedad y fragilidad de la existencia.
Esta presencia de la muerte oblig a los seres humanos que la
sufran a darle un significado racional que sirviera para paliar la
angustia e integrar socialmente a quienes vivan en su temor. La respuesta tuvo un contenido, ante todo, religioso, fue el cristianismo
quien dot a la muerte de un significado consolador: haba que morir
para renacer a la vida eterna.
Sin embargo, ha sido en el siglo XX, especialmente en su segunda
mitad, el momento en el que se han modificado llamativamente las
actitudes ante la muerte. Precisamente ha coincidido con la toma de
conciencia de que los sentimientos y las creencias se podan historiar.
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El historiar la muerte ha sido una respuesta a un tema que preocupa a la sociedad actual, por ello se ha ahondado en el anlisis de
las creencias populares y se ha pretendido hacer una aproximacin
a la postura adoptada por el ser humano ante la muerte.
3. LA FORMA DE MORIR
En nuestra sociedad en la que prima el modelo del hombre
moderno que todo lo puede, la muerte ha sido excluida, debe disimularse, ocultarse, y superarse rpidamente. Sin embargo esta actitud es nueva, no tiene nada que ver con la forma de responder en
otros tiempos.
En la Edad Media exista la creencia de que la muerte avisaba,
pero para que la muerte fuese anunciada, era preciso que no fuera
sbita. Se deba morir rodeado de los familiares, tener tiempo para
las despedidas y para testamentar. As se garantizaba la continuidad
de las voluntades del moribundo y la distribucin de sus bienes. Slo
se tema una forma de muerte: la repentina, considerada infame y
vergonzosa porque impeda ponerse en gracia de Dios.
Un hombre del medioevo estaba aterrado ante la idea de morir
as, prefera un tiempo de arrepentimiento y de balance de sus deudas con Dios y con los hombres; incluso en las oraciones medievales se rezaba: lbranos Seor de la muerte repentina.
La creencia de que la muerte avisaba ha sobrevivido mucho
tiempo en las mentalidades populares. En cambio, en la actualidad,
la muerte deseada es la muerte rpida, y preferentemente, la que
llega cuando se est dormido. Se habla de la buena cuando se asocia a una muerte sbita, sin dolor.
En pocas anteriores el moribundo conoca la proximidad de su
muerte y se preparaba para ella. No se ocultaba como ahora, muy al
contrario, el sacerdote y el mdico tenan la obligacin de avisar al
enfermo cuando la enfermedad se agravaba o en el caso de peligro
de muerte.
La persona agonizante deba estar en el centro de la reunin y
presidir la ceremonia. La muerte era, por lo tanto, un acontecimiento pblico, hasta tal punto que los mdicos de finales del siglo XVIII
comenzaron a quejarse del gento que invada la sala del moribundo. Esta costumbre ha persistido hasta finales del siglo XIX, incluso a
principios del siglo XX, cuando se llevaba el vitico a un enfermo,
todo el mundo poda entrar en la casa y en su habitacin.
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EN
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5. LA MUERTE EN EL HOSPITAL
Hay dos momentos histricos que marcan una ruptura: en el siglo
XIX, cuando los mdicos comienzan a diagnosticar la muerte, y en
el siglo XX, a partir de los aos sesenta, cuando surge una nueva cultura de la muerte, o quiz mejor, del morir. Segn Diego Gracia se
ha llegado a dar una revolucin de la muerte. Las Unidades de
Cuidados Intensivos, los trasplantes de corazn, las tcnicas de
soporte vital, etc., son algunos agentes de esta revolucin. Estas rupturas instauran una nueva forma de ver y hablar de la muerte, nos
marcan una nueva concepcin, una nueva mirada.
Hasta principios del XIX la figura del mdico estaba separada de
la muerte. El mdico acompaaba al paciente mientras haba algo
que hacer, cuando consideraba que estaba desahuciado, el agonizante quedaba al cuidado de su familia. En esta poca se viva con
terror ser enterrado vivo. Este miedo queda reflejado en los testamentos, donde se especifica el tiempo que debe pasar desde la muerte hasta ser enterrado. Ejemplo de ello es la indicacin de una mujer
de la nobleza gijonesa: que no se me d sepultura ni se me amortaje hasta que no d seales positivas de corrupcin y que pasen
veinticuatro horas despus de mi muerte en el caso de que no muriera de enfermedad repentina; en este caso, no quiero que me entierren ni me amortajen hasta que pasen cuarenta y ocho horas como
disponen los Santos Cnones.
Con el descubrimiento del estetoscopio (1818) se comienza a
confiar en el diagnstico mdico y el miedo a la muerte aparente se
apacigua. A partir de este momento la muerte comienza a dejar de
ser patrimonio de la religin y de la filosofa, como haba sido antao, y empieza a ser una cuestin de la ciencia mdica.
Sin embargo el gran cambio se dar, sobre todo, en la segunda
mitad del siglo XX: cuando la habitacin del moribundo pase de la
casa al hospital. Ese traslado ser aceptado por los familiares, por ser,
en otras cosas, el nico sitio donde se podr escapar a la publicidad.
La muerte oculta en el hospital se inicia tmidamente en los aos
1930-40, y se generaliza a partir de 1950. Varios factores han contribuido a esta transformacin. Por una parte influy la idea de bienes322
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6. EL DUELO
En pocas pretritas la muerte no era un acto solamente individual: al ser un gran paso de la vida se celebraba con una ceremonia
que tena por objeto marcar la solidaridad del individuo con su
comunidad. En esta ceremonia haba momentos claves: la aceptacin por el moribundo de su papel activo, la escena de los adioses y
la escena del duelo.
La comunidad se reuna en torno al lecho y manifestaba en el
duelo la inquietud que provocaba el paso de la muerte. La comunidad misma se debilitaba por la prdida de uno de sus miembros.
Sin embargo, en la historia contempornea de la muerte se
rechaza y suprime el duelo. Ser a partir de la guerra de 1914 cuando socialmente se prohba el duelo. A partir de esta fecha en
Occidente no ser correcto manifestar en pblico la nostalgia.
Exactamente lo contrario que se ha mantenido durante siglos.
En estos ltimos aos se han modificado diferentes actos que
acompaaban al duelo: se ha suprimido el desfile de condolencias al
final del servicio religioso, en las esquelas se acompaa una frmula ya generalizada: la familia no recibe, y se evitan las habituales
visitas de vecinos y amigos antes de los funerales.
La familia guarda para s misma el dolor y lo oculta a los dems,
pero la supresin del duelo no se debe a la frivolidad del superviviente sino a una coaccin de la sociedad. Es un rechazo manifiesto
de la muerte.
Se considera que la manifestacin pblica del duelo, y tambin
su expresin privada, son de naturaleza morbosa. La expresin del
dolor manifestada con lgrimas se convierte en crisis de nervios o en
depresin. El duelo es una enfermedad. Quien lo muestra prueba la
debilidad de carcter. En la actualidad esta actitud es corriente.
Sin embargo, los psiclogos estiman que esta actitud puede ser
peligrosa y anormal e insisten en la necesidad del duelo y los peligros
de su represin. La apreciacin de los psiclogos es contraria a la que
la sociedad tiene, sta lo considera morboso, mientras que para ellos
es la represin del duelo lo que es morboso y causa morbidez.
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7. EL ENTERRAMIENTO
La forma de enterrar a los muertos tambin est relacionada con la
actitud de la sociedad ante la muerte. Los antiguos teman la vecindad
de los muertos y los mantenan aparte. Los muertos, enterrados o incinerados, eran impuros y amenazaban con mancillar a los vivos, por eso
los cementerios en la antigedad estaban fuera de las ciudades.
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La inhumacin de cadveres era lo habitual en la pennsula ibrica hasta la Edad de Hierro, entonces qued desplazada por la incineracin. Este nuevo ritual funerario implicaba un trasfondo mental
diferente: no se trataba de devolver el cuerpo a la tierra, sino que se
planteaba como una vuelta del alma a las alturas. Con el
Cristianismo, debido a la creencia en la resurreccin de los muertos,
la incineracin desapareci y se retorn a la inhumacin.
A partir del siglo VI se observa otro cambio entre la actitud pagana y la nueva actitud cristiana: los muertos convivirn con los vivos
y se enterrarn en la iglesia hasta finales del siglo XVIII, fecha en la
que trasladarn a los cementerios.
En nuestra poca, en los pases desarrollados, la incineracin
comienza a predominar sobre la inhumacin. Escoger la incineracin,
segn Gorer, significa que se rechaza el culto de las tumbas y de los
cementerios, culto que se haba desarrollado desde el principio del siglo
XIX. El cementerio sigue siendo el lugar del recuerdo y de la visita. Con
la incineracin lo que se rechaza es el carcter pblico de los cementerios, no se debe interpretar como signo de indiferencia u olvido.
A partir de ahora habr dos maneras de cultivar el recuerdo: una
tradicional, desde finales del siglo XVIII, sobre la tumba, y otra, ms
actual, en la casa.
En el Estado espaol se sigue manteniendo la inhumacin, pero
en los ltimos aos cada vez la incineracin tiene ms adeptos.
Recientemente los cementerios catlicos han reservado un lugar para
la cremacin y ha desaparecido la prohibicin de incineracin,
como en otros tiempos.
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A MODO DE REFLEXIN
Se han dado grandes cambios en la forma de morir y de afrontar
la muerte. En la actualidad la muerte propia suele ser rechazada,
como si no fuera a ocurrir nunca; o se vive con miedo, distancia, preocupacin, y slo en algunos casos, aceptacin. La muerte se siente
como algo lejano y que sucede a los otros, por lo que se rechaza,
se oculta y se silencia. Por ello, no es de extraar, que con la pretensin de proteger al moribundo o al enfermo grave, se oculte hasta
el final la gravedad del enfermo, restndole as la posibilidad de
hablar de sus miedos y sus necesidades
La muerte ha pasado de considerarse un espectculo pblico a
ser un acontecimiento privado, ntimo. Se ha ganado en privacidad
pero a costa, en algunas ocasiones, de la soledad. El duelo, por su
parte, ha perdido su valor de antao y prcticamente ha desaparecido.
Las causas que pueden explicar estos cambios son producto de
la evolucin de la sociedad: la urbanizacin, el progreso de la tecnologa, la medicalizacin de la enfermedad, y como consecuencia,
la simplificacin o desaparicin de los ritos, la ruptura de los lazos
sociales y la medicalizacin de la muerte.
Como describe Sanz Ortiz, uno de los problemas actuales de la
medicina es que se ha superado el parntesis histrico producido por
el extraordinario desarrollo cientfico tcnico de la medicina curativa y hemos vuelto a tocar fondo. El mdico cientfico tcnico, con
atencin exclusiva para la curacin, se encuentra desarmado, desinformado e incapacitado para ayudar a la familia en la que uno de sus
miembros est abocado a una muerte prxima. Cuando no puede
alargar la vida del paciente no sabe llenarla de contenido.
En cambio, la aparicin en escena de la filosofa de los Cuidados
Paliativos plantea otra forma de afrontar la muerte. Se orienta como
un trabajo interdisciplinar en el que prima brindar al paciente y su
familia una atencin holstica, es decir integral y humana, presenta la necesidad de potenciar la comunicacin entre la persona enferma, el personal sanitario y la familia. Reconoce la conveniencia de
los acompaamientos para que nadie muera solo, y recupera el
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FUENTES Y BIBLIOGRAFA
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