Fibra de carbono

Fibra de carbono vista con una lupa

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La fibra de carbono es una fibra sinttica constituida por finos filamentos de 510 m de
dimetro y compuesto principalmente porcarbono.1 Cada filamento de carbono es la unin de
muchas miles de fibras de carbono. Se trata de una fibra sinttica porque se fabrica a partir
del poliacrilonitrilo. Tiene propiedades mecnicas similares al acero y es tan ligera como
la madera o el plstico. Por su dureza tiene mayor resistencia al impacto que el acero.
La principal aplicacin es la fabricacin de materiales compuestos, en la mayora de los casos
aproximadamente un 75% conpolmeros termoestables. El polmero es habitualmente
resina epoxi, de tipo termoestable aunque tambin puede asociarse a otros polmeros, como
el polister o el vinilster.
ndice
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1 Estructura

2 Propiedades

3 Elementos que se pueden elaborar con la fibra de carbono

4 Referencias

5 Vase tambin

6 Enlaces externos

Estructura[editar]

Un filamento de carbono de 6 m de dimetro (desde abajo a la izquierda hasta arriba a la derecha),

comparado con un cabello humano.

La estructura atmica de la fibra de carbono es similar a la del grafito, consistente en lminas

de tomos de carbono ordenados en un patrn regular hexagonal. La diferencia est en la
manera en que esas hojas se entrecruzan. El grafito es un material cristalino en donde las
hojas se sitan paralelamente unas a otras de manera regular. Las uniones qumicas entre las
hojas es relativamente dbil, lo que proporciona al grafito su blandura y brillo caractersticos.
La fibra de carbono es un material amorfo: las lminas de tomos de carbono se colocan al
azar, apretadas o juntas. Esta integracin de las lminas de carbono es responsable de su alta
resistencia.
La densidad de la fibra de carbono es de 1.750 kg/m3. Es conductor elctrico y de alta
conductividad trmica. Al calentarse, un filamento de carbono se hace ms grueso y corto.
Su densidad lineal (masa por unidad de longitud, con la unidad * 1 tex = 1 g/1000 m) o por el
nmero de filamentos por yarda, en miles.

Propiedades[editar]

Tela de fibra de carbono.

Las propiedades principales de este material compuesto son:

Muy elevada resistencia mecnica, con un mdulo de elasticidad elevado.

Baja densidad, en comparacin con otros materiales como por ejemplo el acero.

Elevado precio de produccin.

Resistencia a agentes externos.

Gran capacidad de aislamiento trmico.

Resistencia a las variaciones de temperatura, conservando su forma, slo si se utiliza

matriz termoestable.

Las razones del elevado precio de los materiales realizados con fibra de carbono se deben a
varios factores:

El refuerzo, fibra, es un polmero sinttico que requiere un caro y largo proceso de

produccin. Este proceso se realiza a alta temperatura -entre 1100 y 2500 Cen atmsfera de hidrgeno durante semanas o incluso meses dependiendo de la calidad
que se desee obtener, ya que pueden realizarse procesos para mejorar algunas de sus
caractersticas una vez se ha obtenido la fibra.

El uso de materiales termoestables dificulta el proceso de creacin de la pieza final, ya

que se requiere de un complejo utillaje especializado, como el horno autoclave.

Tiene muchas aplicaciones en la industria aeronutica y automovilstica, al igual que

en barcos y en bicicletas, donde sus propiedades mecnicas y ligereza son muy importantes.
Tambin se est haciendo cada vez ms comn en otros artculos de consumo como patines
en lnea, raquetas de tenis, edificios, ordenadores porttiles, trpodes y caas de pesca e
incluso en joyera .

Elementos que se pueden elaborar con la fibra de

carbono[editar]

El BMW i3 tiene carrocera de fibra de carbono.

Medios de transporte

Construcciones

Material deportivo

La fibra de carbono (FC) se desarroll inicialmente para la industria espacial, pero

ahora, al bajar de precio, se ha extendido a otros campos: la industria del transporte,
aeronutica, al deporte de alta competicin y, ltimamente encontramos la FC hasta en
carteras de bolsillo y relojes.

La fibra de carbono, un material para el

siglo 21
Pascual Bolufer. Fsico del Instituto Qumico de Sarri15/03/2007
La fibra de carbono es el desarrollo ms reciente en el campo de los materiales
compuestos siguiendo la idea de que uniendo fibras sintticas con varias resinas, se
pueden lograr materiales de baja densidad, muy resistentes y duraderos.
La fibra de carbono (FC) se desarroll inicialmente para la industria espacial, pero ahora, al
bajar de precio, se ha extendido a otros campos: la industria del transporte, aeronutica, al
deporte de alta competicin y, ltimamente encontramos la FC hasta en carteras de bolsillo y
relojes.
La FC est compuesta por muchos hilos de carbono en forma de hebra. Existen muchas
clases de FC con propiedades diversas, adaptadas a muchas aplicaciones.
Para hacernos una idea, basta comparar la FC con el acero:
Caracterstica FC Acero
Md. de resistencia a la traccin 3,5 1,3
Resistencia especfica 2,0 0,17
Densidad 1,75 7,9
Su resistencia es casi 3 veces superior a la del acero, y su densidad es 4,5 veces menor.
En cuanto a mdulo de elasticidad hay una amplia gama de FC desde 240 hasta 400.

Otras propiedades muy apreciables en la fibra de carbono son la resistencia a la corrosin, al

fuego e inercia qumica y la conductividad elctrica. Ante variaciones de temperatura conserva
su forma.
Es un caso comn de metonimia, en el cual se le da al todo el nombre de una parte: el nombre
de las FC que refuerzan la matriz de resina.
La fibra de carbono es un polmero convertido en fibra. En la mayora de los casos, las FC
permanecen como carbn no graftico. El trmino fibra de grafito solo est justificado, cuando
las FC han sido sometidas a un tratamiento trmico de grafitizacin (2000-3000 C),que les
confiere un orden cristalino tridimensional, observable mediante rayos X.
La cristalografa de rayos X nos permite conocer la estructura exacta de cada tipo de FC. Nos
resulta extrao, pero nos recuerda mucho al grafito: una estructura hexagonal. El grafito, la
mina de lpiz, es todo lo contrario: blando y frgil. Es un altropo del carbono.
A nivel atmico no podemos comprender las diferencias entre la fibra de carbono y el grafito,
pero la estructura es diferente: observamos muchos cambios en la superposicin de las fibras
y las cintas en la FC y en el grafito.
El grafito tiene una estructura plana triangula con enlaces triples y queda un electrn libre.
Este electrn libre explica que el grafito es una de las pocas estructuras no metlicas que
conducen la electricidad. La fibra de carbono tambin es conductora.

La fibra de grafito cristaliza en el sistema exagonal,el panal de abeja. La mayora de las fibras no son de
grafito sino de carbono,obtenidas a menor temperatura.

Examinar la fibra de carbono es estudiar el carbono

Es sin duda el ms verstil de los elementos que conoce el hombre, como podemos ver por el
hecho de que es la base de la vida en el planeta. El carbono forma parte de toda la qumica
orgnica y de 20 millones de molculas conocidas, de las cuales el 79 por ciento las
clasificamos como orgnicas.
El tomo de carbono tiene 6 electrones, con la particularidad de que puede formar 4 enlaces
covalentes con otros tomos, con lo cual adquiere una geometra de tetraedro, que nos
recuerda al diamante.
El carbono se puede combinar con muchos elementos como: N, S, O, Cl, Br y P que son
estables termodinmicamente, y con otros tomos de carbono con uniones muy fuertes (el
diamante) y puede formar cadenas de carbonos de gran longitud.

Sntesis de la fibra de carbono

Un mtodo comn de obtener filamentos de carbono es la oxidacin y pirlisis trmica del PAN
(poliacrilonitrilo), un polmero usado para crear muchos materiales sintticos. Como todos los
polmeros, el PAN forma largas cadenas de molculas, alineadas para hacer el filamento
continuo. Cuando se caliente el PAN en correctas condiciones de temperatura, las cadenas
PAN se juntan lado a lado, para formar cintas de grafeno.
El precursor ms usado para obtener la fibra es el PAN (poliacrilonitrilo).Es el resultado de los
trabajos de Shindo, a principio de los aos 60 en Japn, posteriormente continuados por Watt,
en Inglaterra y Bacon y Singer en EE.UU..
Normalmente se mezcla el PAN con algo de metil acrilato, metil metacrilato, vinil acetato y
cloruro de vinilo.
El PAN o su copolmero es hilado utilizando la tcnica de hilado hmedo. Tambin se emplea
la tcnica de hilado fundido a veces. El primer paso es estirar el polmero de forma que quede
paralelo a lo que ser el eje de la fibra y se oxida a 200-300 C en aire, un proceso ,que aade
oxgeno a la molcula de PAN y crea la estructura hexagonal. El polmero que antes era
blanco, ahora es negro.
El segundo precursor es una mesofase de la brea-alquitrn (petroleum-pitch y coal-pitch).
La mesosfase lquida cristalina de alquitrn se utiliza para obtener fibras de alto mdulo.
Petrleo, carbn mineral y policloruro de vinilo son las fuentes comunes del alquitrn. Desde
1980 se obtienen FC a partir de breas de mesofase de alto mdulo para aplicaciones que
requieren fibras de muy altas prestaciones.
Finalmente recordemos a la celulosa, pero es menos empleada.

Las fibras basadas en el PAN tienen dimetros que oscilan entre 5 y 7 micras. Y las del
alquitrn 10-12 micras.

Para ganar una regata, hace falta que el casco(el flotador)sea lo ms ligero posible.De ah la necesidad de un
casco con fibra de carbono.Abajo,la orza de plomo,contrapesa a la vela,y equilibra al velero.

La FC se clasifica por el nmero de filamentos, en miles, de que consta la hebra. Una FC 3k

(3000 filamentos)es 3 veces ms resistente que una de solo 1k, pero tambin pesa 3 veces
ms.
Con esa hebra se teje una tela de FC.

Carbonizacin
Para conseguir una fibra de alta resistencia se recurre al tratamiento trmico de carbonizacin:
el PAN se calienta a 2500-2000 C en atmsfera sin oxgeno, se alinean las cadenas del
polmero hasta formar hojas de grafeno, cintas delgadsimas ,bidimensionales, y se logra una
resistencia a la traccin de 5.650 N/mm2.

La naturaleza nos da lecciones en el uso de materiales compuestos.

Grafitizacin
Si calentamos el PAN a 2500-3000 C conseguimos la resistencia mxima de la FC: 531 000
N/mm2.
Ahora es el momento de tejer la fibra, para formar lminas y tubos, que sern luego
impregnados en una resina epoxi en un molde. Una vez la resina curada, endurecida, hay que
darle forma mecnicamente, para conseguir el producto acabado, por ejemplo: la pala de una
hlice. Hay varios tipos de fibras, a partir de las temperaturas de tratamiento:

La fibra de alto mdulo

Es la ms rgida y requiere una temperatura mayor de tratamiento. Su mdulo de elasticidad
supera los 300 y aun los 500 GPa. Mejor todava, el monocristal de grafito tiene un mdulo
de 1050 GPa. El mdulo de elasticidad 390 GPa es 70 veces superior al de las aleaciones de
aluminio.

La fibra de alta resistencia a la traccin

Se carboniza a la temperatura que da mayor resistencia a traccin, con valores superiores a
300 GPa.

La fibra estndar
Es la ms econmica y de estructura istropa. La rigidez es menor que en las anteriores; la
temperatura de tratamiento es ms baja. Se comercializa como fibras cortas.

La fibra de carbono activada

Tiene una velocidad de adsorcin 100 veces superior a la de los carbones clsicos activados.
Se obtiene mediante carbonizacin y activacin fsica y qumica de distintos precursores:
breas, rayn, poliacetatos, etc. Presenta una gran superficie especfica y tamao de poros
muy uniforme. La fibra se presenta en forma de fieltros o telas.

FC crecida en fase de vapor

Esta fibra se obtiene mediante un proceso cataltico de depsito superficial qumico en fase de
vapor (en ingls: VGCF vapour ground carbon fibres). Por su variedad de tamaos son un
puente entre la FC convencional y la nanofibra.

La fabricacin del material compuesto

La eleccin de la matriz afecta profundamente a las propiedades del producto acabado.
Admiramos a Alba Edison, que en 1879 patent fibras de carbono como filamento para la
bombilla elctrica. El utiliz como precursor hebras de bamb carbonizadas, que en el vaco

de la bombilla se ponan incandescentes y lograban durar 1200 horas. La lmpara de Edison

tena un rendimiento de 2 lmenes/Watio.
Edison no utiliz ninguna matriz, para lograr un producto terminado. Fue una excepcin.
Lo normal es usar una matriz de resina y un molde. Supongamos que tenemos el molde de un
casco de regata de vela.
Se adhieren al molde delgadas hojas de FC, que toman la forma de la barca. Alineamos las
fibras del tejido en la direccin ms conveniente, porque las fibras son anisotrpicas.
Impregnamos la tela de FC con resina.
Sobre la resina colocamos otra tela de FC impregnarla con resina, y as sucesivamente
sobreponiendo telas de FC y capas de resina.
En los puntos de casco en que las cargas son mximas al navegar por ejemplo la proa, el
espesor del casco ser mayor.

El ala delta del X-32 realizada en FC.Foto Boeing X-32.

Es fcil ver que hay mucha mano de obra especializada. Cuanto ms intensas son las cargas
que soportar el producto, por ejemplo: una pala de helicptero, mayor cuidado pondremos en
alinear correctamente la direccin de la fibra.
Finalmente calentar la pieza, o curarla al aire. Expuesta al agua no sufrir corrosin, y es muy
fuerte en comparacin con lo poco que pesa.
Si en el molde hay burbujas de aire, la resistencia final quedar reducida.
Las matrices son termoestables o termoplsticas.
La fibra no se usa por s misma, sino para reforzar matrices, por ejemplo: la ya citada resina
epoxy u otros plsticos termoestables. En algunas aplicaciones la matriz es termoplstica.

Los termoestables
Estos polmeros son plsticos que curados por calor, u otros medios, se transforman en un
producto infusible e insoluble. Son los ms usados (el 90 por ciento) en los composites
estructurales.
El 65 por ciento de las matrices termoestables son polisteres insaturados.
La mayor ventaja del termoestable es que tienen una viscosidad muy baja, y se pueden
introducir en las fibras a baja presin.
La impregnacin de las fibras inicia el curado qumico, que produce una estructura slida, es
un proceso realizado isotrmicamente. El reciclado, en la prctica, no es posible.

Los termoplsticos
El termoplstico es capaz de ser ablandado repetidas veces por accin del calor, y endurecido
por enfriamiento. Se puede reciclar con facilidad, lo cual es muy importante en el sector del
automvil. Su resistencia al impacto es excelente.
Los termoplsticos aportan la ventaja de que el moldeo no es isotrmico, es decir: el plstico
caliente y fundido se introduce en el molde fro, y as se logran ciclos muy cortos en tiempo.
Pero los termoplsticos polimerizados fundidos suelen tener viscosidades entre 500 y 1000
veces superiores a los termoestables. El proceso requiere pues altas presiones y aumento de
costes.
ltimamente hay el proceso de monmero lquido. La ventaja del monmero lquido
termoplstico (por ejemplo, PBT de Cyclics) consiste en que se procesa isotrmicamente
(inyeccin, polimerizacin, cristalizacin y desmoldeo a la misma temperatura), como si fuera
un termoestable.
Hilo hbrido es el ltimo mtodo de procesar termoplsticos: se introduce el polmero en
forma slida, como polvo o fibra y se consigue que se mezcle con las fibras de carbono. El
hilo hbrido se convierte en tejido, u otras formas textiles, se aplica suficiente calor y presin,
el termoplstico se funde y llena la corta distancia que le separa de la fibra de carbono. A
continuacin se enfra la pieza impregnada y logramos el material compuesto slido.
El molde a presin o La bolsa de vaco es excelente para productos de calidad: el molde de
la regata de vela, con sus telas de FC impregnadas es introducida en una bolsa de paredes
impermeables y extraemos el vaco. Las paredes flexibles de la bolsa presionan fuertemente
el casco, y eliminamos las burbujas de aire. La interfase tela FC y la resina queda tambin
mejorada.

La fibra milagrosa
La Asociacin japonesa de fabricantes de FC la llaman: Ligera en peso, fuerte y duradera.
Indudablemente tiene un gran porvenir industrial, incluso fuera del rea aeronutica-espacial.
Es el material tecnolgico del siglo XXI, precursor de los nanomateriales. De alto precio, pero
con tendencia a bajar.
Baja densidad, exquisitas propiedades mecnicas, elctricamente conductora, de alto mdulo
elstico y de traccin, resistente al calor, baja expansin trmica, estabilidad qumica,
trmicamente conductora y adems permeable a los rayos X, una propiedad importante en el
equipamiento mdico.
La industria de transportes,en especial la aeroespacial lleva dcadas buscando materiales
compuestos (C/C), para sustituir al metal. El objetivo es disminuir el peso de vehculo y
aumentar la eficacia.
La industria de satlites y de aviones militares lleva la delantera; el alto precio de los C/C no
es un inconveniente.

Joint Strike Fighter es el mayor esfuerzo en tecnologa aeronutica jams realizado,que utiliza la FC al
mximo.Foto Boeing X-32.

El X-32A, de Boeing, es un excelente ejemplo

En los aviones comerciales ya se ha llegado a un 10-25 por ciento del peso total de la
aeronave. Por primera vez Boeing nos ofrece ahora el 787, para 250 asientos, con 50 por
ciento del peso en C/C, principalmente de fibra de carbono (FC).
En artculos de deporte: caas de pescar, raquetas, bicicletas, coches frmula 1, la fibra de
carbono ya es popular, aunque de alto precio.
La penetracin seguir aumentando hasta llegar a los coches de serie.
Fuera de transporte, en la construccin, un sector en donde el peso es algo secundario, se
emplea ya la fibra de carbono en puentes y pasarelas. Hasta aporta ventajas econmicas
frente a los mtodos tradicionales.

Referencias
Braun, Dietrich. Identificacin de plsticos. Ed. Hanser. 1989.
Gay, D. Matriaux composites. Editions Hermes, 2005.
Guizzo, Erico. Winner: carbontakeoff. IEEE,
New York. 2006.
Hanson, M. Closer to assembling first 787 Dreamliner. Boeing. Seattle.2006.
Ibarra, I. Materiales compuestos de matriz elastomrica termoplstica. R. de Plsticos
Modernos, diciembre 2005.
Mallick, P. K. Fiber-reinforced composites. Marcel Dekker, Inc. 2004.
Miravete, A. Hacia la fibra de carbono. Materiales de construccin, Vol. 51, julio-diciembre
2001.
Seymour, R. S. Qumica de los polmeros. Revert. Barcelona 2002.

LA FIBRA DE CARBONO
En la actualidad la fibra de carbono est mucho ms presente en la vida cotidiana
de lo que uno pueda pensar, pero sobretodo es en la industria del automovilismo
o aeronatica donde mayor partido se saca a esta fibra de tan magnificas

propiedades.

La facultad del tomo de carbono para enlazarse fuertemente consigo mismo , es

la base de todos los productos qumicos. Sin el enlace carbono-carbono, la vida ,
como la conocemos hoy , no podra existir. Pero ahora , incrustando varias fibras
basadas en cadenas de carbono en una matriz apropiada , los tecnlogos estn
creando materiales compuestos que aprovechan la fortaleza del enlace de
carbono. Volumen por volumen , estos supermateriales sintticos son tan fuertes
como el metal , pero mucho ms livianos y se pueden disear por ordenador.
La demostracin ms dramtica de la robustez del enlace carbono-carbono , se ve
cuando los tomos de carbono estn dispuestos como un cristal de diamante , la
ms dura de las substancias conocidas. Pero cuando los tomos de carbono estn
dispuestos para producir un cristal de grafito los tomos se hallan en capas , y
aunque el cristal no es especialmente resistente a la fuerza en ngulo recto con las
capas , es muy fuerte cuando aqulla se ejerce paralelamente a esas capas.
El primer desafo para los ingenieros qumicos que inventaron la fibra de
carbono, fue orientar diminutos cristales individuales de un compuesto de la
cadena de carbono. Un mtodo de alineacin de las fibras , consista en estirarlas
de modo que todos los cristales fueron sometidos a la traccin en la misma
direccin. Pero ms tarde se descubri que las fibras producidas mediante
tratamiento trmico de un compuesto de la cadena de carbono , el pliacrilonitrilo
(PAN), se alineaban de modo natural en determinada direccin , y el grado de

alineacin obtenido por este mtodo qumico , era mayor del que poda obtenerse
por traccin.
Sin embargo, el paso crucial sobre el que se basa ahora la mayor parte de la
produccin de fibra de carbono , era combinar la tendencia del PAN a alinearse
naturalmente con la traccin mecnica aplicada durante una fase intermedia del
proceso de produccin de PAN.

Las fibras de PAN son muy fuertes y extraordinariamente rgidas. Sin embargo ,
para obtener de esas caractersticas un aprovechamiento prctico , los ingenieros
qumicos tuvieron que encontrar un procedimiento para combinar las fibras con
un material matricial apropiado para formar un compuesto. De este modo , los
finsimos filamentos individuales de 7 a 8 micrometros de dimetro , se enlazan
entre s , permitiendo que se transfieran las cargas por toda la matriz de fibra a
fibra en orden a lograr un rendimiento mecnico til.
En los ltimos aos el tema de los compuestos de fibras , se ha ampliado de tal
manera , que las fibras de carbono constituyen ahora slo una de una serie de
fibras de refuerzo con que se cuenta para su uso en materiales compuestos.
Tambin se ha investigado una amplia gama de materiales matriciales , con
inclusin del vidrio , las cermicas y varios polmeros. Se han elaborado incluso
compuestos de matriz metlicas en aluminio , magnesio , estao y plomo con

cierto xito y se emplean en aplicaciones extremadamente especializadas.

Una propiedad especial de los compuestos de fibras , es que son anistropos: su
fortaleza difiere de conformidad con la direccin en que se aplica una fuerza
respecto de la direccin de las fibras. Por ejemplo , si se tira del material en
paralelo a la direccin de las fibras tendr una inmensa fortaleza , pero si se
aplican fuerzas a 90 de la alineacin de la fibra la resistencia del compuesto
depende casi exclusivamente de la matriz de resina relativamente endeble.

Los laminados de fibra de Carbono

Si los compuestos se usan en hojas y si han de resistir fuerzas en ms de una
direccin , es necesario construir capas laminares alternadas de fibra y resina en
direcciones diferentes. Con esta disposicin , la capa laminar que proporciona la
mayor parte de la fortaleza variar de acuerdo con la direccin de la fuerza de
traccin aplicada.
Adems de poseer propiedades diferentes en las direcciones longitudinal y
transversal , los compuestos exhiben diferentes propiedades de traccin y de
compresin. En realidad, teniendo tantas propiedades que considerar , los

materiales de fibras se convierten en algo extremadamente sofisticado para

trabajar con ellos. Los clculos propios de un componente sometido a un sistema
de tensiones multidireccionales , son tan laboriosos , que se han creado
especialmente programas de ordenador para ser usados de manera ptima en
consonancia con la alineacin especfica de sus fibras.
Con la ayuda del ordenador , el proyectista puede seleccionar individualmente la
fibra , la matriz , el contenido de la fibra y la orientacin del laminado que
proporcionarn la rigidez o la fortaleza necesarias , en la direccin y la ubicacin
deseadas. Tambin pueden usarse ordenadores para controlar los sumamente
intrincados modelos en que estn colocadas las fibras , con miras a ofrecer la
combinacin ptima de propiedades mecnicas.
Los compuestos de plstico reforzado tienen una resistencia anloga a la del
metal , si se comparan volumen por volumen. Sin embargo , los materiales son
menos densos que los metales y por ello ofrecen importantes economas de peso.
Los plsticos reforzados tambin se moldean fcilmente en formas de gran
tamao y aerodinmicamente eficientes , lo que reduce el nmero de piezas
individuales que se necesitan para las estructuras metlicas
En 1958, Roger Bacon cre fibras de alto rendimiento de carbono en el Centro Tcnico de la Union
Carbide Parma, ahora GrafTech International Holdings, Inc., que se encuentra en las afueras de
Cleveland, Ohio. Estas fibras se fabricaban mediante el calentamiento de filamentos de rayn hasta
carbonizarlos. Este proceso result ser ineficiente, ya que las fibras resultantes contenan slo un
20% de carbono y tenan malas propiedades de fuerza y de rigidez. En la dcada de 1960, un
proceso desarrollado por Akio Shindo de la Agencia de Ciencia Industrial Avanzada y Tecnologa
de Japn, con poliacrilonitrilo (PAN) como materia prima. Este haba producido una fibra de
carbono que contiene alrededor del 55% de carbono.
El alto potencial de la fibra de carbono fue aprovechado en 1963 en un proceso desarrollado en el
Establecimiento Real de aeronaves en Hampshire, Reino Unido. El proceso fue patentado por el
Ministerio de Defensa del Reino Unido y luego autorizada a tres empresas britnicas: Rolls-Royce,
Morganita y Courtaulds. Estas empresas fueron capaces de establecer instalaciones de produccin
industrial de fibra de carbono. Rolls-Royce se aprovech de las propiedades del nuevo material
para entrar en el mercado americano con motores para aviones.
Por desgracia, Rolls-Royce empuj el estado de la tcnica demasiado lejos, demasiado rpido, en
el uso de fibra de carbono en las aspas del compresor del motor de aviones, que result ser
vulnerables a daos por impacto de aves. Lo que pareca un gran triunfo tecnolgico en 1968 se
convirti rpidamente en un desastre. De hecho, los problemas de Rolls-Royce se hizo tan grande
que la empresa fue nacionalizada por el gobierno britnico en 1971 y la planta de produccin de
fibra de carbono fue vendida a la forma "Bristol composites".

Dado el limitado mercado para un producto muy caro, de calidad variable, Morganite tambin
decidi que la produccin de fibra de carbono era perifrica respecto a su negocio principal,
dejando Courtaulds como el nico fabricante grande del Reino Unido. Esta compaa continu la
fabricacin de fibras de carbono, con el desarrollo de dos mercados principales: el aeroespacial y
de equipamiento deportivo. La velocidad de la produccin y la calidad del producto se han
mejorado desde entonces.
Durante la dcada de 1970, los trabajos experimentales para encontrar materias primas
alternativas llevaron a la introduccin de fibras de carbono a partir de una brea de petrleo
derivadas de la transformacin del petrleo. Estas fibras contenan alrededor de 85% de carbono y
tena una excelente resistencia a la flexin

La fibra de carbono es el trmino con el cual se hace referencia a un material compuesto

de ndole no metlico y de la clase de los polimricos. En cuanto a la composicin de la
fibra de carbono, podemos decir que est formado por una matriz.
A la misma se la conoce tambin con el nombre de fase dispersante, cuya finalidad es la de
darle forma a la resina. Dicha pieza o resina contiene un refuerzo que est realizado
mediante el empleo de fibras de carbono y cuya materia prima constitutiva es el
polietilnitrilio. Asimismo se trata de un material sumamente caro, en especial porque tiene
muy buenas propiedad mecnicas, las cuales son muy elevadas, al tiempo que cuenta con
una gran ligereza.

Otras razones por las cuales tienen un precio

muy elevado es porque se trata de un polmero sinttico cuyo sistema de produccin es muy
extenso y, por ende, ms que costoso. A dicho proceso se lo debe llevar a cabo con una
temperatura alta que ronde los 1100 y 2500 en una atmsfera de hidrgeno. Este proceso
ha llegado a durar meses, siempre dependiendo de la calidad que se busque para el
resultado final. Por otra parte, cuando se emplean materiales termoestables se puede llegar

a retrasar el procedimiento, fundamentalmente porque pasa a ser necesitado un complejo

utillaje o dispositivo especializado en el tema, siendo un buen ejemplo de esto el horno
calificado como autoclave.
La fibra de carbono, comparte con las de vidrio el caso de la metonomia, es decir, un
recurso literario que implica darle al todo el nombre de una parte, como aqu ocurre con
el de las fibras que funcionan como reforzadoras del material y no viceversa. Debido a
que es un material compuesto, en casi todas las ocasiones lo que se emplea son
polmeros termoestables. En cuanto al polmero propiamente dicho, se trata de una suerte
de resina epoxy de la clase de las termoestables. Sin embargo, otro tipo de polmeros (un
ejemplo es el polister) se puede usar tambin como base para el material que nos ocupa, a
pesar de que esto no sucede muy frecuentemente.

Principales usos de la fibra de carbono

Entre los rasgos principales de la fibra de

carbono compuesto podemos destacar una gran cantidad. Uno de ellos es su elevada
resistencia a todo lo mecnico, ya que funciona con una suerte de mdulo de elasticidad
muy elevado. Otra caracterstica importante es la baja densidad que posee, sobre todo si
se trazan paralelismos con otros elementos (el acero, por mencionar un ejemplo). Su

elevado precio es algo que definitivamente diferencia a este material de otros y que se
produce por las razones mencionadas anteriormente. Otra clase de resistencia que tiene la
fibra de carbono es la resistencia a los agentes exteriores, a lo que podemos unir su
capacidad para realizar un aislamiento.
Una resistencia ms que posee es aquella vinculada con las variaciones en los grados de
temperatura, pudiendo adems conservar su forma, aunque siempre y cuando intervenga la
matriz termoestable. Asimismo, cuenta con buenas propiedades ignfugas. En lo que respecta
a los usos, la fibra de carbono es ampliamente utilizada en industrias como la aeronutica y
automovilstica, al tiempo que puede ser empleada para la fabricacin de barcos y
bicicletas, donde se destacan como fundamentales sus propiedades mecnicas y su relevante
rasgo de ligereza. Muchas computadoras porttiles, trpodes e incluso caas para realizar
tareas de pesca tambin tienen este material en su composicin.

Origen
Podemos ubicar las primeras fibras de carbono de uso industrial en la poca de fuerte
trabajo de Thomas Edison, quien las prepar gracias a un proceso de carbonizacin, que
logr por el empleo de filamentos de otras fibras (de bamb, celulosa). Las mismas
fueron posteriormente utilizadas para la preparacin de otros filamentos: los de las
lmparas incandescentes.
Sin embargo, fue recin en 1960 cuando la Union Carbide pudo desarrollar un proceso
industrial consistente en la obtencin de este material y con la utilizacin de un carbono de
alto mdulo de Young. Seis aos despus se obtuvieron fibras de PAN, es decir, de

poliacrilonitrilo y se desarrollaron muchas otras a partir del uso de breas de carbn, de

petrleo y de resinas fenlicas. En la dcada del 80, se las fabrica a partir de breas de
mesofase, ahora de ultra-alto mdulo y las cuales fueron destinadas a muy altas prestaciones

Fibra de carbono
Introduccin
La fibra de carbono (fibrocarbono) es un material formado por fibras de 50-10 micras de dimetro,
compuesto principalmente de tomos de carbono. Los tomos de carbono estn unidos entre s en
cristales que son ms o menos alineados en paralelo al eje longitudinal de la fibra. La alineacin de
cristal da a la fibra de alta resistencia en funcin del volumen (lo hace fuerte para su tamao).
Varios miles de fibras de carbono estn trenzados para formar un hilo, que puede ser utilizado por
s
mismo
o
tejido
en
una
tela.
Las propiedades de las fibras de carbono, tales como una alta flexibilidad, alta resistencia, bajo
peso, tolerancia a altas temperaturas y baja expansin trmica, las hacen muy populares en la
industria aeroespacial, ingeniera civil, aplicaciones militares, deportes de motor junto con muchos
otros deportes. Sin embargo, son relativamente caros en comparacin con las fibras similares,
tales como fibras de vidrio o fibras de plstico, lo que limita en gran medida su uso.
Las fibras de carbono generalmente se combinan con otros materiales para formar un compuesto.
Cuando se combina con una resina plstica es moldeada para formar un plstico reforzado con
fibra de carbono (a menudo denominado tambin como fibrocarbono) el cual tiene una muy alta
relacin resistencia-peso, extremadamente rgido, aunque el material es un tanto frgil. Sin
embargo, las fibras de carbono tambin se combinan con otros materiales, como por ejemplo con
el grafito para formar compuestos carbono-carbono, que tienen una tolerancia trmica muy alta.

Historia
En 1958, Roger Bacon cre fibras de alto rendimiento de carbono en el Centro Tcnico de la Union
Carbide Parma, ahora GrafTech International Holdings, Inc., que se encuentra en las afueras de
Cleveland, Ohio. Estas fibras se fabricaban mediante el calentamiento de filamentos de rayn
hasta carbonizarlos. Este proceso result ser ineficiente, ya que las fibras resultantes contenan
slo un 20% de carbono y tenan malas propiedades de fuerza y de rigidez. En la dcada de 1960,
un proceso desarrollado por Akio Shindo de la Agencia de Ciencia Industrial Avanzada y Tecnologa
de Japn, con poliacrilonitrilo (PAN) como materia prima. Este haba producido una fibra de
carbono
que
contiene
alrededor
del
55%
de
carbono.
El alto potencial de la fibra de carbono fue aprovechado en 1963 en un proceso desarrollado en el
Establecimiento Real de aeronaves en Hampshire, Reino Unido. El proceso fue patentado por el
Ministerio de Defensa del Reino Unido y luego autorizada a tres empresas britnicas: Rolls-Royce,
Morganita y Courtaulds. Estas empresas fueron capaces de establecer instalaciones de produccin
industrial de fibra de carbono. Rolls-Royce se aprovech de las propiedades del nuevo material
para
entrar
en
el
mercado
americano
con
motores
para
aviones.
Por desgracia, Rolls-Royce empuj el estado de la tcnica demasiado lejos, demasiado rpido, en
el uso de fibra de carbono en las aspas del compresor del motor de aviones, que result ser
vulnerables a daos por impacto de aves. Lo que pareca un gran triunfo tecnolgico en 1968 se
convirti rpidamente en un desastre. De hecho, los problemas de Rolls-Royce se hizo tan grande

que la empresa fue nacionalizada por el gobierno britnico en 1971 y la planta de produccin de
fibra
de
carbono
fue
vendida
a
la
forma
"Bristol
composites".
Dado el limitado mercado para un producto muy caro, de calidad variable, Morganite tambin
decidi que la produccin de fibra de carbono era perifrica respecto a su negocio principal,
dejando Courtaulds como el nico fabricante grande del Reino Unido. Esta compaa continu la
fabricacin de fibras de carbono, con el desarrollo de dos mercados principales: el aeroespacial y
de equipamiento deportivo. La velocidad de la produccin y la calidad del producto se han
mejorado
desde
entonces.
Durante la dcada de 1970, los trabajos experimentales para encontrar materias primas
alternativas llevaron a la introduccin de fibras de carbono a partir de una brea de petrleo
derivadas de la transformacin del petrleo. Estas fibras contenan alrededor de 85% de carbono y
tena una excelente resistencia a la flexin.

Sntesis
La fibra de carbono es un polmero de una cierta forma de grafito. El grafito es una forma de
carbono puro. En el grafito los tomos de carbono estn dispuestos en grandes lminas de anillos
aromticos hexagonales.

La fibra de carbono se fabrica a partir de otro polmero, llamado poliacrilonitrilo, a travs de un

complicado proceso de calentamiento. Cuando se calienta el poliacrilonitrilo, el calor hace que las
unidades repetitivas ciano formen anillos.

Al aumentamos el calor, los tomos de carbono se deshacen de sus hidrgenos y los anillos se
vuelven aromticos. Este polmero constituye una serie de anillos piridnicos fusionados.

Luego se incrementa la temperatura a unos 400-600C. De este modo, las cadenas adyacentes se
unen:

Este calentamiento libera hidrgeno y da un polmero de anillos fusionados en forma de cinta.

Incrementando an ms la temperatura de 600 hasta 1300C, nuevas cintas se unirn para formar
cintas ms anchas:

De este modo se libera nitrgeno. Como se puede observar, el polmero que es obtenido tiene
tomos de nitrgeno en los extremos, por lo que, estas cintas pueden unirse para formar cintas an
ms anchas. A medida que ocurre esto, se libera ms nitrgeno. Terminado el proceso, las cintas
son extremadamente anchas y la mayor parte del nitrgeno se liber, quedando una estructura que
es casi carbono puro en su forma de grafito.

Estructura
y
propiedades
Cada hilo de filamento de carbono es un conjunto de muchos miles de filamentos de carbono. Uno
de estos filamentos es un tubo delgado con un dimetro de 5.8 micrmetros y se compone casi
exclusivamente de carbono. La primera generacin de fibras de carbono (es decir, T300 y AS4)
tenan un dimetro de 7.8 micrmetros. Ms tarde, se alcanzaron fibras (IM6) con dimetros que
son aproximadamente de 5 micras.

Tela de fibra de carbono

La estructura atmica de la fibra de carbono es similar a la del grafito, que consiste en lminas de
tomos de carbono (lminas de grafeno) dispuestos siguiendo un patrn hexagonal regular. La
diferencia radica en la forma en que se vinculan las lminas. El grafito es un material cristalino en
el cual las lminas se apilan paralelas entre s de manera regular. Las fuerzas intermoleculares
entre las lminas son relativamente dbiles (fuerzas de Van der Waals), dando al grafito sus
caractersticas blandas y quebradizas. Dependiendo del precursor para hacer la fibra, la fibra de
carbono puede ser turbostrticas o grafticas, o tienen una estructura hbrida con las partes
presentes tanto en grafticas y turbostrticas. En fibra de carbono turbostrticas las lminas de
tomos de carbono se apilan al azar o en forma irregular. Las fibras de carbono derivadas del
poliacrilonitrilo (PAN) son turbostrticas, mientras que las fibras de carbono derivadas de la brea de
mesofase son grafticas despus del tratamiento trmico a temperaturas superiores a 2.200C. Las
fibras de carbono turbostrticas tienden a tener alta resistencia a la traccin, mientras que un
tratamiento trmico en la brea de mesofase derivada en fibras de carbono con un alto mdulo de
Young (es decir, baja elasticidad) y alta conductividad trmica.

Proceso
de
fabricacin
Cada filamento de carbono es producido a partir de un polmero precursor. El polmero precursor
es comnmente rayn, poliacrilonitrilo (PAN) o una resina derivada del petrleo. Para los polmeros
sintticos como el rayn o el PAN, el precursor es primeramente hilado en filamentos, mediante
procesos qumicos y mecnicos para alinear los tomos de polmero para mejorar las propiedades
fsicas finales de la fibra de carbono obtenida. Las composiciones de precursores y de los procesos
mecnicos utilizados durante el hilado pueden variar entre los fabricantes. Normalmente se mezcla
el PAN con algo de metil acrilato, metil metacrilato, vinil acetato y cloruro de vinilo. Despus de
embuticin o hilatura en hmedo (a veces tambin se emplea la tcnica de hilado fundido), las
fibras de polmero se calientan para eliminar los tomos que no sean de carbono (carbonizacin),
produciendo la fibra de carbono final. Las fibras de carbono pueden ser sometidos a un tratamiento
de mejorar las cualidades de manejo, luego son enrolladas en bobinas. Las bobinas se utilizan
para suministrar a mquinas que producen hilos de fibra de carbono o tejido.
Un mtodo comn de la fabricacin consiste en calentar los filamentos PAN en una atmsfera con
aire (oxidacin) a aproximadamente 300C, que rompe muchos de los enlaces de hidrgeno y
oxida la materia. El PAN oxidado se coloca en un horno que tiene una atmsfera inerte de un gas
como el argn, y se calienta a aproximadamente 2000C, lo que induce a la grafitizacin del
material, cambiando la los enlaces de la estructura molecular. Cuando se calienta en las
condiciones adecuadas, estas cadenas se unen una al lado de la otra, formando estrechas lminas
de grafeno que con el tiempo se unen para formar un solo filamento cilndrico. El resultado es
generalmente 93-95% de carbono. Una baja calidad de fibra se pueden fabricar con brea de
mesofase o rayn como precursor en lugar de PAN. Al material obtenido se le pueden variar
algunas de sus propiedades, confirindoles alto mdulo, o alta resistencia, mediante procesos de
tratamiento trmico. El material que ha sido calentado de 1500 a 2000C (carbonizacin) exhibe la
mayor resistencia a la traccin (820.000 psi , 5.650 MPa o N/mm), mientras que la fibra de
carbono calentada de 2500 hasta 3000C (grafitizacin) muestra un alto mdulo de elasticidad
(77.000.000
psi
o
531
GPa
o
531
kN/mm).
Aplicaciones La fibra de carbono se utiliza principalmente para reforzar materiales compuestos,
para obtener materiales conocidos como plsticos reforzados con fibra de carbono (PRFC). Las
tercnicas utilizadas para materiales polimricos son: moldeo manual (hand lay up), espreado (spray
lay up), pultrusin, bobinado de hilo, compresin, BMC,SMC, SCRIMP, RTM, etc. Los materiales
no polimricos tambin se puede utilizar como matriz de las fibras de carbono. Debido a la
formacin de metal carburos metlicos y corrosin, el fibrocarbono ha tenido un xito limitado en
aplicaciones de compuestos de matriz metlica. El RCC (carbono-carbono reforzado) se compone

de refuerzo de fibrocarbono con grafito, y se utiliza estructuralmente en aplicaciones de alta

temperatura. La fibra tambin tiene uso en la filtracin de gases a alta temperatura, como electrodo
de gran superficie e impecable resistencia a la corrosin, y como un componente anti-esttico.
La demanda global de materiales compuestos de fibra de carbono se valor en aproximadamente
EE.UU. $ 10,8 mil millones de dlares en 2009, el cual disminuy 10.8% respecto al ao anterior.
Se espera que llegue en EE.UU. a 13,2 mil millones de dlares en 2012 y que aumente a 18,6 mil
millones de dlares en EE.UU. en 2015 con una tasa de crecimiento anual del 7% o ms. Las
demandas ms fuertes provienen de las industrias aeronutica y aeroespacial, de la energa elica,
as como de la industria automotriz.

Caa de pescar telescpica

Notebook con carcaza de PRFC

Aspas de molinos de viento

Velero con casco de fibra de carbono (B60 Sloop)

Joint Strike Fighter es el mayor esfuerzo en

tecnologa aeronutica jams realizado, que
utiliza la fibra de carbono al mximo. Foto
Boeing X-32

Fibra de carbono

Fibra de carbono o Fibra de

carbn. Es un material
compuesto no metlico de
tipo polimrico,
constituido
principalmente
por carbono.
Tiene propiedades mecnicas
Es un material ms resistente que el acero y mucho ms liviano.

similares al acero y es tan ligero como la madera o el plstico. Por su dureza tiene
menor resistencia al impacto que el acero. Es un caso comn de metonimia, en el
cual se le da al todo el nombre de una parte, en este caso el nombre de las fibras
que lo refuerzan.

Contenido
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1 Origen

2 Propiedades principales del carbono

3 Uso y aplicaciones

4 Composicin

5 Fuente

Origen
La fibra de carbono (FC) se desarroll inicialmente para la industria espacial, pero
ahora, al bajar de precio, se ha extendido a otros campos: la industria
del transporte, aeronutica, al deporte de alta competicin y, ltimamente
encontramos la FC hasta en carteras de bolsillo y relojes.
Podemos ubicar las primeras fibras de carbono de uso industrial en la poca de
fuerte trabajo de Thomas Alva Edison, quien las prepar gracias a un proceso de
carbonizacin, que logr por el empleo de filamentos de otras fibras
(de bamb, celulosa). Las mismas fueron posteriormente utilizadas para la
preparacin de otros filamentos: los de las lmparas incandescentes.
Sin embargo, fue recin en 1960 cuando la Union Carbide pudo desarrollar un
proceso industrial consistente en la obtencin de este material y con la utilizacin
de un carbono de alto mdulo de Young. Seis aos despus se obtuvieron fibras
de PAN, es decir, de poliacrilonitrilo y se desarrollaron muchas otras a partir del
uso de breas de carbn, de petrleo y de resinas fenlicas. En la dcada del 80,
se las fabrica a partir de breas de mesofase, ahora de ultra-alto mdulo y las
cuales fueron destinadas a muy altas prestaciones.

Durante la dcada de los 70s, el trabajo experimental para encontrar materias

primas alternativas permiti la introduccin de las fibras de carbn hechas a partir
del procesamiento de la brea de petrleo. Estas fibras contenan alrededor de 85%
de carbono y tena una excelente resistencia a la flexin. Desafortunadamente,
slo tenan una resistencia limitada a la compresin y no eran ampliamente
aceptadas.
Actualmente, las fibras de carbn son parte importante de muchos productos y
nuevas
aplicaciones
son
desarrolladas
cada
ao.
Los Estados
Unidos,Japn y Europa Occidental son los principales productores de fibras de
carbn.

Propiedades principales del carbono

Elevada resistencia mecnica, con un mdulo de elasticidad elevado.

Baja densidad, en comparacin con otros elementos como por ejemplo el
acero.

Elevado precio de produccin.

Resistencia a agentes externos.

Gran capacidad de aislamiento trmico.

Resistencia a las variaciones de temperatura, conservando su forma, slo si

se utiliza matriz termoestable.

Resistencia a la corrosin, al fuego e inercia qumica y la conductividad

elctrica.

Ante variaciones de temperatura conserva su forma.

Uso y aplicaciones
Tiene muchas aplicaciones en la industria aeronutica y automovilstica, al igual
que en barcos y en bicicletas, donde sus propiedades mecnicas y ligereza son
muy importantes. Tambin se est haciendo cada vez ms comn en otros
artculos
de
consumo
como patines en
lnea,
raquetas
de tenis,

edificios, ordenadores porttiles, trpodes y caas

de
pescar e
incluso
en joyera entre otra amplia gama de componentes donde es necesario un material
ligero y de alta resistencia.
Es sin duda el ms verstil de los elementos que conoce el hombre, como
podemos ver por el hecho de que es la base de la vida en el planeta. El carbono
forma parte de toda la qumica orgnica y de 20 millones de molculas conocidas,
de las cuales el 79% se clasifican como orgnicas.

Composicin
La FC est compuesta por muchos hilos de carbono en forma de hebra largas y
delgadas de 0.0002-0.0004 pulgadas (0.005-0.010 mm) de dimetro y compuesto
principalmente de tomos de carbono. Los tomos de carbn se enlazan en
cristales microscpicos que estn ms o menos alineados paralelamente al eje
largo de la fibra. La alineacin del cristal hace a la fibra increblemente fuerte para
su tamao. Varias miles de fibras de carbn son retorcidas juntas para formar un
hilo, que puede ser usado por s solo o como tejido de una tela. El hilo o tejido es
combinado con un epxido y se adhiere o moldea para dar forma a varios tipos de
materiales compuestos.
Las fibras de carbn son diez veces ms fuertes que el acero y ocho veces ms
que el aluminio, sin mencionar que la fibra de carbn es mucho ms ligera que
ambas, 5 y 1.5 veces respectivamente. Adicionalmente, sus propiedades de fatiga
son superiores a todas las estructura metlicas y son uno de los materiales ms
resistentes a la corrosin disponibles, cuando se combinan con las resinas
adecuadas.
Durante el proceso de fabricacin son usados una variedad de gases y lquidos.
Algunos de estos materiales estn diseados para reaccionar con la fibra y
conseguir efectos especficos. Otros materiales son diseados para no reaccionar
o para prevenir ciertas reacciones con la fibra. Al igual que con los precursores, la
composicin exacta de muchos de estos materiales de proceso son considerados
secretos comerciales.
El proceso para hacer las fibras de carbn es parte qumico y parte mecnico. El
precursor es estirado en largos hilos o fibras y luego se calienta a temperaturas
muy altas sin permitir que entre en contacto con el oxgeno. Sin oxgeno, la fibra
no se puede quemar. En cambio, la temperatura alta hace que los tomos en la

fibra vibren violentamente hasta que la mayora de los tomos no-carbonos sean
expulsados. A este proceso se le denominacarbonizacin.
Para tener idea de la resistencia de este material compararla con el acero:

Caracterstica FC Acero

Mdulo de resistencia a la traccin 3,5 1,3

Resistencia especfica 2,0 0,17

Densidad 1,75 7,9

Su resistencia es casi 3 veces superior a la del acero, y su densidad es 4,5 veces

menor