TRADUCCIN: ALEJANDRA BARCELOS ARAGN

Captulo 2. Oferta de trabajo

Cada uno de nosotros debe decidir si trabaja, una vez que se es empleado, se
decide cuantas horas trabajar. En cualquier punto del tiempo, toda la oferta de
trabajo de la economa es dada agregando las decisiones de trabajo que cada
persona hace en la sociedad. La curva de demanda total de trabajo tambin
depende de las decisiones de fecundidad que se hacen para las nuevas
generaciones (lo cual determina el tamao de la poblacin).
Las consecuencias sociales y econmicas de estas decisiones varan
dramticamente a travs del tiempo. En 1948, 84% era la proporcin de
trabajadores hombres y 31% de trabajadores mujeres a la edad de 16 aos. Para
el 2005 la proporcin de trabajadores hombres se haba reducido a 70% mientras
que la proporcin de trabajadores mujeres haba aumentado a 56%. Para el
mismo periodo la cantidad en promedio de horas por semana en la produccin
del sector privado estaba entre 40 y 34 horas. Esta oferta de trabajo tiende
seguramente a afectar la naturaleza de las familias americanas tan bien como
sea afectada la capacidad productiva de la economa.
Este captulo y el siguiente desarrollan el marco que los economistas usan para
estudiar las decisiones de la oferta de trabajo. En este marco, los individuos buscar
maximizar su bienestar consumiendo bienes (como fantsticos autos y agradables
hogares) y el ocio. Los bienes deben ser comprados en el mercado. Porque
muchos de nosotros no somos independientemente ricos, nosotros necesitamos
trabajar para ganar el dinero requerido para comprar los bienes deseados. La
compensacin econmica: si nosotros no trabajamos, podemos consumir ms
ocio pero tendramos que hacerlo sin los bienes y servicios que hacen que
podamos disfrutar ms la vida. Si trabajamos, tendremos la capacidad de
comprar muchos de estos bienes y servicios, pero debemos renunciar a algo de
nuestro valioso tiempo de ocio.
El modelo de ocio-trabajo elige los aislamientos del salario e ingreso de las
personas como la llave de las variables econmicas que guan la asignacin de
tiempo entre el mercado laboral y las actividades de ocio. En este captulo,
usamos el marco para analizar las decisiones de oferta de trabajo esttica, las
decisiones que afectan la oferta de trabajo de las personas en algn punto en el
tiempo. En el siguiente captulo, extenderemos este modelo bsico para explorar,
entre otras cosas, como la sincronizacin de las actividades de ocio cambian los
ciclos de vida y las decisiones de fecundidad de los hogares.

Este marco econmico no solo nos ayuda a entender porque la propensin de las
mujeres al trabajo aument y las horas de trabajo disminuyeron, pero tambin nos
permite direccionar un nmero de preguntas con importantes consecuencias
polticas y sociales. Por ejemplo, hacer programas de bienestar reduce los
incentivos a trabajar? Un recorte en el impuesto sobre la renta incrementa las
horas de trabajo? Y por qu algunos miembros de los hogares tienden a
especializarse en el mercado laboral mientras otros se especializan en la
produccin de los hogares?
Medicin de la fuerza de trabajo
En el primer viernes de cada mes, el Bureau of Labor Statistics (BLS) realiza la
estimacin de la tasa de desempleo del mes anterior. La tasa de desempleo es
ampliamente considerada como una medicin del estado general de la salud de
la economa estadounidense. En efecto el promedio a menudo interpreta el
menor de los baches mes a mes en la tasa de desempleo como un signo de
cualquiera de los dos ya sea de una precipitosa cada en la actividad
econmica o una recuperacin creciente.
La tasa de desempleo es contabilizada de las respuestas de un estudio mensual
de BLS llamado estudio de la poblacin corriente (CPS). En este estudio, a cerca
de 60,000 hogares se les pregunta acerca de sus actividades laborales durante
una semana particular del mes (esa semana es llamada la semana de
referencia). Casi todos sabemos acerca de las tendencias en la fuerza laboral
estadounidense vienen de la contabilizacin de los datos de CPS. El instrumento
de estudio utilizado por CPS tambin tiene influencia del desarrollo de otros
estudios en muchos otros pases. En vista de la importancia de este estudio en el
clculo de la fuerza laboral en ambos tanto en Estados Unidos como en el
extranjero, es til para revisar varias definiciones de la fuerza laboral que son
rutinariamente usadas por el BLS para generar datos estadsticos.
El CPS clasifica a todas las personas de 16 aos o ms en una de las tres
categoras: empleados, desempleados y un grupo residual que son los que dicen
estar fuera de la fuerza laboral. Para ser empleado un trabajador debe haber
tenido un trabajo con pago de al menos una hora, o trabajar al menos 15 horas
en un trabajo no remunerado (como una granja familiar). Para ser desempleado,
un trabajador debe tambin tener un despido temporal del trabajo, o no tenerlo
pero estar activo buscndolo en la cuarta semana en el periodo anterior a la
semana de referencia.
Entonces E ser en nmero de personas empleadas, y U el nmero de personas
desempleadas. Una persona participa en la fuerza laboral si l o ella son tambin
empleados o desempleados. El tamao de la fuerza laboral (LF) est dado por:

LF = E + U

(2-1)

Note que la vasta mayora de las personas empleadas (aquellos que trabajan o
tienen un empleo pagado) son contabilizadas como fuerza laboral
independientemente de cuantas horas trabajaron. El tamao de la fuerza laboral,
por lo tanto, no dice nada acerca de la intensidad del trabajo.
La tasa de participacin de la fuerza laboral nos da la fraccin de la poblacin
(P) que se encuentra en la fuerza laboral y est definida por:
Tasa de participacin en la fuerza laboral = LF/P

La tasa de empleo nos da la fraccin de la poblacin empleada, o

Tasa de empleo= E/P

Finalmente la tasa de desempleo nos da la fraccin de los participantes de la

fuerza laboral que estn desempleados:
Tasa de desempleo= U/LF
El desempleo oculto
El BLS calcula una tasa de desempleo est basada en una subjetiva medida de
que es lo que significa ser desempleado. Para ser considerado desempleado, un
apersona debe tambin estar en un despido temporal o decir que l o ella estn
activamente buscando trabajo en las pasadas cuatro semanas. Personas que
se han dado por vencidas y han parado de buscar trabajo no son contadas
como desempleadas, pero son consideradas para estar fuera de la fuerza
laboral. Al mismo tiempo, que han tenido la pequea intencin de trabajar justo
ahora pueden ser llamadas buscadoras activas por un empleo en orden a la
calificacin de los beneficios del desempleo.
Las estadsticas del desempleo, por lo tanto, pueden ser interpretadas de
diferentes formas. Durante la campaa presidencial de 1992, por distancia, fue
dicho que la tasa oficial de desempleo (que son las estadsticas de BLS) siguieron
las profundidades de la recesin. En particular en la campaa de Clinton se
argument que fue porque era difcil encontrar empleo muchos trabajadores
despedidos llegaron a desalentarse con la falta de empleo y salieron del
mercado laboral parando as el desempleo. Entonces fue cuando se argument
que este ejrcito oculto de desempleados deba ser agregado a la piscina de los

trabajadores desempleados, entonces el problema del desempleo sera

significativamente peor que si apareciera en los datos de BLS.
Algunos analistas han argumentado que una medicin ms objetiva de la
actividad econmica agregada podra ser dada por la tasa de empleo. La tasa
de empleo indica la fraccin de la poblacin con un trabajo. Esta estadstica es
obviamente inconveniente ya que las personas que digan que son desempleadas
con personas que son clasificadas fuera de la fuerza laboral. Como sea el ltimo
grupo incluye algunos de los desempleados ocultos, eso solo incluye muchos
individuos que tienen la pequea intencin de trabajar justo ahora (por ejemplo,
retirados, mujeres con nios pequeos, y estudiantes).
Un decremento en la tasa de empleo podra ser atribuido entonces a tambin
incrementos en el desempleo o crecimientos no relacionados con la fecundidad
o la tasa de inscripciones a las escuelas. Esto est lejos de ser claro, sobre todo,
que las tasas de empleo proveen una mejor medicin de las fluctuaciones en la
actividad econmica que la tasa de desempleo. Debemos regresar a algunas de
las preguntas planteadas por la ambigedad en la interpretacin de las
estadsticas de la fuerza laboral de BLS en el siguiente captulo.
Hechos bsicos acerca de la oferta de trabajo
Esta seccin resume algunos de los conceptos clave en la oferta de trabajo en
Estados Unidos. Este hecho ha motivado mucha de la investigacin en la oferta
de trabajo en las pasadas tres dcadas. La tabla 2-1 documenta la tendencia
histrica de la fuerza laboral en la participacin de la tasa de hombres. Haba una
leve cada de la fuerza laboral en la tasa de trabajadores hombres en el siglo 20,
de 80% en 1900 a 75% en 2000. La reduccin es particularmente en el escaln de
hombres cerca o mayores a los 65 aos, tanto ms hombres que elegan retirarse
a temprana edad. La tasa de participacin de la fuerza aboral de trabajadores
hombres a la edad de 45 a 64, por ejemplo, disminuy un 14% entre 1950 y 2000,
mientras que la participacin de los hombres mayores a 65 disminuy de 46 a 18%
en el mismo periodo. Por otra parte, la participacin de la fuerza laboral de los
hombres en sus primeros aos de trabajo (edad de 25 a 44) tambin disminuy,
de 97% en 1950 a 88% en 2000.
Como la tabla 2-2 muestra, ha habido un gran incremento en la participacin de
la mujer en la fuerza laboral. A principios de siglo, solo 21% de las mujeres estaban
en la fuerza laboral. Despus de 1950, incluso despus de las interrupciones
causadas por la segunda guerra mundial y la gran depresin, solo 29% de las
mujeres estaban en la fuerza laboral. Es de gran valor notar que el incremento en
la participacin femenil en la fuerza laboral fue particularmente dado en mujeres

casadas. Su tasa de participacin en la fuerza laboral casi fue el doble en

dcadas recientes, de 32% en 1960 a 61.3% en 2000.

Estos turnos dramticos en la tasa de participacin de la fuerza laboral fueron

acompaados por una considerable reduccin de las horas promedio de trabajo
por semana. La figura 2-1 muestra una persona tpica empleada en la produccin
trabajaba 55 horas por semana en 1900, 40 horas en 1940, y solo 35 horas en 2002.
Finalmente, existe una considerable diferencia en varias dimensiones de la oferta
laboral a travs de los grupos demogrficos en un punto particular del tiempo.
Como la tabla 2-3 muestra, los hombres no solo tienen grandes tasas ms grandes
de participacin que las mujeres, pero son tambin menos probables a ser
empleados en trabajos de medio tiempo. Solo 4% de los trabajadores hombres
estn en trabajos de medio tiempo, comparados con el 15% de las mujeres. La
tabla muestra fuerte correlacin positiva entre la fuerza laboral y los logros
acadmicos para ambos tanto hombre como mujeres. En 2005, 92% de los
hombres graduados y 80% de las mujeres graduadas estaban en la fuerza laboral,
comparados con el 75 y 48% de los hombres y mujeres que abandonaron los
estudios, respectivamente.
Hay tambin diferencias raciales en la oferta de trabajo, con hombres blancos
con mayores tasas de participacin y ms horas trabajadas que hombres negros.
Los datos presentados en esta seccin provienen de hechos estilizados que han
motivado muchos de los trabajos sobre oferta de trabajo. Como veremos
despus, la evidencia sugiere que los cambios en el ambiente econmico
particularmente en las tasas salariales y los ingresos- pueden observarse en los
cambios de la oferta de trabajo.

2-3 Las preferencias de los trabajadores.

El marco en el que los economistas suelen utilizar para analizar el comportamiento
de la oferta de trabajo se llama el modelo neoclsico de eleccin entre trabajo y
ocio. Este modelo asla los factores que determinan si una persona en particular
funciona y, si es as, cuntas horas se opta por trabajar. Al aislar estos factores
clave, podemos contar una simple "historia" que explica y nos ayuda a entender
muchos de los hechos estilizados discutidos anteriormente. Ms importante an, la
teora nos permite predecir cmo los cambios en las condiciones econmicas o
en las polticas gubernamentales afectan los incentivos al trabajo.
La persona representante en nuestro modelo recibe la satisfaccin tanto del
consumo de bienes (que denotamos por C) y del consumo de ocio (L).
Obviamente, la persona consume muchos tipos diferentes de mercancas durante
un perodo dado. Para simplificar las cosas, agregamos el valor monetario de
todos los bienes que la persona consume y definimos C como el valor total en
dlares de todos los bienes que las personas compran durante el perodo. Por
ejemplo, si la persona gasta 1.000 dlares semanales en comida, alquiler, pagos
del coche, entradas de cine, y otros artculos, la variable C se llevara a cabo en
el valor de $1000. La variable L da el nmero de horas de ocio que una persona
consume durante el mismo perodo de tiempo.
Utilidad y curvas de indiferencia.
La nocin de que las personas obtienen la satisfaccin de consumir bienes y de
ocio se resume en la funcin de utilidad:
U = f (C, L)

(2-5)

La funcin de utilidad transforma el consumo de bienes y de ocio de la persona

en un ndice U que mide el nivel individual de satisfaccin o felicidad. Este ndice
se llama utilidad. Cuanto ms alto sea el nivel del ndice U, ms feliz es la persona.
Hacemos la suposicin razonable de que comprar ms bienes o tener ms horas
de ocio aumenta la utilidad de la persona. En la jerga de la economa, C y L son
"bienes", no "males".
Supongamos que una persona est consumiendo $500 dlares en bienes de
consumo y 100 horas de ocio semanal (punto Y en la figura 2-2). Esta canasta de
consumo particular, se obtiene un nivel determinado de utilidad para la persona,

supongamos 25.000 utils. Es fcil imaginar que diferentes combinaciones de bienes

de consumo y las horas de ocio podran producir el mismo nivel de utilidad. Por
ejemplo, la persona podra decir que le es indiferente consumir $500 dlares en
bienes y 100 horas de ocio o un consumo de $400 dlares en bienes y 125 horas
de tiempo libre. La Figura 2-2 ilustra las muchas combinaciones de C y L que
generan este nivel particular de utilidad. El lugar de estos puntos se llama una
curva de indiferencia -y todos los puntos a lo largo de esta curva de rendimiento
25.000 utils.
Supongamos que la persona estuviera consumiendo $450 dlares en bienes y 150
horas de ocio (punto Z en la figura). Esta canasta de consumo sera poner a la
persona en una curva de indiferencia ms alta, produciendo 40.000 utils.
Podemos entonces construir una curva de indiferencia para este nivel de utilidad.
De hecho, podemos construir una curva de indiferencia para cada nivel de
utilidad. Como resultado de ello, la funcin de utilidad se puede representar
grficamente en trminos de una familia (o un "mapa") de las curvas de
indiferencia.
Las curvas de indiferencia tienen cuatro propiedades importantes:
1. Las curvas de indiferencia son de pendiente negativa. Asumimos que los
individuos prefieren ms de ambos C y L. Si las curvas de indiferencia
fueran de pendiente positiva, una canasta de consumo con ms C y ms L
producira el mismo nivel de utilidad como una canasta de consumo con
menos C y menos L. Esto contradice claramente nuestro supuesto de que
la persona le gusta tanto de bienes como de ocio. La nica manera que
podemos ofrecer a una persona un poco ms horas de ocio, y aun as
mantener constante la utilidad, es quitar algunos de los productos.
2. Curvas de indiferencia ms altas indican un mayor nivel de utilidad. Las
cestas de consumo acostadas en la curva de indiferencia que produce
40.000 utils se prefieren a las cestas acostadas en la curva que da 25.000
utils. Para ver esto, tenga en cuenta que el punto Z en la figura debe dar
ms utilidad que el punto X, simplemente porque la cesta en el punto Z
permite a la persona a consumir ms bienes y ocio.
3. Curvas de indiferencia no se cruzan. Para ver por qu, consideremos la
figura 2-3, donde se permite a las curvas de indiferencia cruzarse. Debido a
que los puntos X y Y se encuentran en la misma curva de indiferencia, el
individuo sera indiferente entre las cestas de X y Y. Como puntos Y y Z se
encuentran en la misma curva de indiferencia, el individuo sera indiferente
entre las cestas de Y y Z. La persona entonces sera indiferente entre X y Y, y
entre Y y Z, as que ella tambin debera ser indiferente entre X y Z. Pero Z es

claramente preferible a X, porque Z tiene ms bienes y ms tiempo libre.

Las curvas de indiferencia que se cruzan contradicen nuestra hiptesis de
que las personas les gusta consumir tanto de bienes como de ocio.
4. Las curvas de indiferencia son convexas al origen. La convexidad de las
curvas de indiferencia no se sigue ni en la definicin de las curvas de
indiferencia o el supuesto de que los bienes y el ocio son "bienes". La
convexidad refleja una suposicin adicional acerca de la forma de la
funcin de utilidad. Resulta (ver problema 1, al final del captulo) que las
curvas de indiferencia tienen que ser convexas al origen si alguna vez
vamos a observar una persona que comparte su tiempo entre el trabajo y
las actividades de ocio.

FIGURA 2-2. Curvas de indiferencia.

Los puntos X y Y se encuentran en
la misma curva de indiferencia y
dan el mismo nivel de utilidad
(25,000 utils); punto Z se encuentra
en una curva de indiferencia ms
alta y produce ms utilidad.

FIGURA 2-3. Las curvas de indiferencia

no se cruzan.
Los puntos X y Y generan la misma
utilidad, ya que estn en la misma curva
de indiferencia; puntos Y y Z deben
producir la misma utilidad. Punto Z, sin

embargo, es claramente preferible al punto X.

La pendiente de una curva de indiferencia.

Qu sucede con la utilidad de una persona como ella asigna una hora ms
para el ocio o el valor de compra de un dlar adicional de productos? La utilidad
marginal del ocio se define como el cambio en la utilidad resultante de la hora
adicional dedicada a actividades de ocio, manteniendo constante la cantidad
de bienes consumidos. Se denota la utilidad marginal del ocio como MUL. Del
mismo modo, podemos definir la utilidad marginal del consumo como el cambio
en la utilidad si el individuo consume el equivalente a un dlar ms de los bienes,
manteniendo constante el nmero de horas dedicadas a las actividades de ocio.
Se denota la utilidad marginal del consumo por MUC. Porque hemos asumido que
el ocio y el consumo de bienes son actividades deseables, las utilidades
marginales de ocio y consumo deben ser nmeros positivos.
A medida que avanzamos a lo largo de una curva de indiferencia, por ejemplo
desde el punto X al punto Y en la figura 2-2, la pendiente de la curva de
indiferencia mide la proporcin a la que una persona est dispuesta a renunciar a
una parte del tiempo libre a cambio de un consumo adicional, mientras se
mantenga constante la utilidad. Dicho de otra manera, la pendiente nos dice
cunto valor de dlar adicional de bienes que se necesitara para "sobornar" a la
persona a renunciar a un rato de ocio. Se puede demostrar que la pendiente de
una curva de indiferencia es igual1
(2-6)

Para mostrar que la pendiente de una curva de indiferencia es igual a la relacin de utilidades marginales,
supongamos que los puntos X y Y en la Figura 2-2 estn muy cerca uno del otro. Al ir del punto X al punto Y,
la persona est renunciando L horas de ocio, y cada hora de tiempo libre que renuncia tiene una utilidad
marginal de MUL. Por lo tanto, la prdida de utilidad asociada con el movimiento de X a Y est dada por
LMUL. El movimiento de X a Y tambin implica una ganancia en utilidad. Despus de todo, el trabajador
no slo est renunciando a momentos de ocio; ella est consumiendo bienes por valor de un dinero
adicional de C. Cada dlar adicional de consumo aumenta la utilidad mediante unidades de MUC. La
ganancia total en la utilidad est dada por C MUC. Por definicin, todos los puntos a lo largo de una curva
de indiferencia producen la misma utilidad. Esto implica que la prdida en el movimiento del punto X al
punto Y debe ser exactamente compensado por la ganancia, o (L MUL) + (C MUC)= 0. La ecuacin (2-6)
se obtiene reordenando los trminos.

El valor absoluto de la pendiente de una curva de indiferencia, que tambin es

llamada Tasa Marginal de Sustitucin (Ingls RMS, espaol TMS) en el consumo, es
la relacin entre las utilidades marginales.
La suposicin de que las curvas de indiferencia son convexas al origen es
esencialmente una hiptesis sobre cmo la tasa marginal de sustitucin de los
cambios como la persona se mueve a lo largo de una curva de indiferencia.
Convexidad implica que la pendiente de una curva de indiferencia es ms
pronunciada cuando el trabajador est consumiendo una gran cantidad de
productos y poco tiempo libre, y que la curva es ms plana cuando el trabajador
est consumiendo pocos productos y una gran cantidad de tiempo libre. Como
resultado, el valor absoluto de la pendiente de una curva de indiferencia
disminuye a medida que la persona " rueda hacia abajo" de la curva. El supuesto
de convexidad, por lo tanto, es equivalente a una suposicin de la disminucin
de la tasa marginal de sustitucin.
Las diferencias en las preferencias entre los trabajadores.
El mapa de curvas de indiferencia presentada en la Figura 2-2 ilustra la manera en
que un determinado trabajador considera el equilibrio entre el ocio y el consumo.
Diversos trabajadores tpicamente van a ver esta compensacin diferente. En
otras palabras, algunas personas pueden dedicar una gran cantidad de tiempo y
esfuerzo a sus puestos de trabajo, mientras que otras personas prefieren dedicar la
mayor parte de su tiempo al ocio. Estas diferencias interpersonales en las
preferencias implican que las curvas de indiferencia puedan parecer muy
diferentes para diferentes trabajadores.
La Figura 2-4 muestra las curvas de indiferencia de dos trabajadores, Cindy y
Mindy. Las curvas de indiferencia de Cindy tienden a ser muy pronunciadas, lo
que indica que la tasa marginal de sustitucin adquiere un valor muy alto (vase
la figura 2-4a). En otras palabras, se requiere soborno monetario considerable (en
trminos de consumo) para convencerla de renunciar a una hora ms de ocio.
Cindy, obviamente, le gusta el ocio, y le gusta mucho. Mindy, por otro lado,
cuenta con curvas de indiferencia ms planas, lo que indica que la tasa marginal
de sustitucin adquiere un valor bajo (ver Figura 2-4b). Mindy, por lo tanto, no
requiere gran soborno de convencerla de renunciar a una hora ms de ocio.
Las diferencias interpersonales en los "gustos para el trabajo" son obviamente
importantes determinantes de las diferencias en la oferta de trabajo en la
poblacin. Los trabajadores que gustan de mucho ocio (como Cindy) tendern
a trabajar pocas horas. Y los trabajadores que no se adhieren a un alto valor de
su tiempo de ocio (como Mindy) tendern a ser adictos al trabajo.

En su mayor parte, los modelos econmicos pasan por alto estas diferencias
interpersonales en las preferencias. La razn de esta omisin es que las diferencias
en los gustos, aunque probablemente muy importante, son difciles de observar y
medir. Sera extremadamente difcil, si no imposible, realizar encuestas que
intenten medir las diferencias en las curvas de indiferencia de todos los
trabajadores. Por otra parte, la dependencia de las diferencias interpersonales en
los gustos ofrece una salida fcil para cualquier persona que desea explicar por
qu diferentes trabajadores se comportan de manera diferente. Despus de
todo, uno simplemente podra argumentar que surgen diferentes patrones de
comportamiento entre dos trabajadores, surge porque el trabajador A le gusta el
ocio ms que al trabajador B, y no habra ninguna manera de probar si una
afirmacin es correcta o no.
Los modelos econmicos subrayan el impacto de las variables que son mucho
ms fciles de observar -como los salarios y los ingresos- en la decisin de la oferta
de trabajo. Debido a que estas variables pueden ser observadas y medidas, las
predicciones hechas por el modelo sobre qu tipos de personas tendern a
trabajar ms son contrastables y refutables.

FIGURA 2-4. Las diferencias en las preferencias entre los trabajadores.

(A) Las curvas de indiferencia de Cindy son relativamente elevados, lo que indica
que se requiere un soborno sustancial a renunciar a una hora ms de ocio. (B) Las
curvas de indiferencia de Mindy son relativamente planas, lo que indica que se
atribuye un valor muy inferior a su tiempo de ocio.