PROPIEDADES MECANICAS

Los plsticos se encuentran sometidos a diferentes estados de carga en sus

distintas aplicaciones, por lo que la seleccin del material adecuado para cada una de
ellas se basa, entre otras consideraciones, en sus propiedades mecnicas. Las
propiedades mecnicas de los polmeros dependen, fundamentalmente, de su
composicin, estructura y condiciones de procesado. Asimismo, existen otros factores
que influyen en las mismas, y son principalmente, el tiempo (velocidad de aplicacin de
los esfuerzos) y la temperatura.
Precisamente debido al carcter viscoelstico de los plsticos, el
comportamiento de estos materiales cuando se les aplica un esfuerzo a velocidad
elevada no puede extrapolarse para aplicaciones en las que la carga se aplica durante
periodos prolongados de tiempo. Los ensayos a corto plazo y a largo plazo simulan
estas situaciones en el laboratorio. En los ensayos a lardo plazo se estudia la
deformacin constante en funcin del tiempo y son especialmente adecuados en el
diseo de piezas que tienen que sufrir esfuerzos intermitentes.
Por otra parte, la respuesta de un material puede ser muy diferente dependiendo
del tipo de esfuerzo al que se vea sometido. Para caracterizar un material para una
aplicacin determinada es conveniente estudiar su comportamiento ante el tipo de
esfuerzo al que va a ser sometido y no es prudente extrapolar los resultados de un tipo
de ensayo a otro. Dentro de los ensayos a corto plazo, en los que no se tiene en cuenta el
tiempo de aplicacin del esfuerzo, estudiaremos el comportamiento de los materiales
cuando se aplican esfuerzos en traccin, flexin, compresin e impacto. Por otra parte,
hay dos tipos fundamentales de ensayos a largo plazo: los ensayos de fluencia y los de
relajacin de esfuerzos. Los primeros consisten en aplicar una carga fija a una muestra y
estudiar la deformacin resultante en funcin del tiempo. En los segundos se aplica una
deformacin fija a una muestra y se estudia la variacin de la carga requerida para
mantener la deformacin en funcin del tiempo.

La figura muestra una curva tpica de esfuerzo-deformacin obtenida en un

ensayo a corto plazo, en el que el esfuerzo aplicado varia de forma constante. Como ya
se menciono existen varios tipos de ensayos, pero la forma general de las curvas es
siempre muy parecida aunque la respuesta del material puede ser muy diferente
dependiendo de la orientacin del esfuerzo.
La curva esfuerzo-deformacin se puede dividir en varios tramos. El primer
tramo de la curva OA es lineal y muestra una proporcional entre esfuerzo y
deformacin, es decir el material se comporta siguiendo la ley de Hooke. El punto A se
conoce como limite proporcional. Aunque en el tramo AB ya no hay proporcionalidad
entre esfuerzo y deformacin, el material aun se comporta como elstico, es decir, la
deformacin desaparecera totalmente si cesara el esfuerzo.
Las deformaciones por debajo del punto A son relativamente pequeas y se
asocian con la extencion de los enlaces existentes entre los atomos de las molculas de
plstico, tal y como se muestran en la figura.

Este tipo de deformacin es instantnea y completamente recuperable. No hay

desplazamientos de unas molculas respecto a otras. La deformacin que tiene lugar
entre los puntos A y B es consecuencia del estiramiento de molculas que se
encuentran enrolladas sobre si mismas, como se muestra a continuacin.

Tampoco en este caso hay deslizamiento de unas molculas respecto a otras, por
lo que la deformacin es recuperable, aunque no de forma instantnea.
Regresando al diagrama, a partir del punto B la deformacin deja de ser elstica
por lo que este punto recibe el nombre de lmite elstico. Los esfuerzos y deformaciones
correspondientes a este punto reciben el nombre de esfuerzo lmite y deformacin
limite, respectivamente. Las deformaciones que tienen lugar por encima del lmite
elstico dejan de ser recuperables, debido a que estas deformaciones son consecuencia
del deslizamiento de unas molculas respecto a otras.

El segmento BC, es aproximadamente horizontal, como consecuencia de que el

material se hace dctil y fluye a poco que vari el esfuerzo aplicado. Despus del punto
C, puede ocurrir que para seguir deformando el material se tiene que aplicar un esfuerzo
mayor, debido a que el material puede haber sufrido un ligero reforzamiento. El punto
final D corresponde al momento en que el material rompe, con un esfuerzo de rotura D
(resistencia a la rotura) y una deformacin D (alargamiento de rotura).
La pendiente de la parte recta de la curva (tramo OA) se conoce como mdulo
de Young. Los plsticos que tienen un mdulo alto se llaman plsticos duros (mdulo >
700 MPa), mientras que los que tienen un mdulo bajo son plsticos blandos (mdulo <
70 MPa), los plsticos semirrgidos tienen un mdulo > 70 MPa y mdulo < 700 MPa.
Esta dureza no debe confundirse con la dureza superficial, que normalmente se define
como la resistencia de un material a ser rayado o penetrado. La tenacidad se puede
estimar como el rea total bajo la curva OABCD. Representa el trabajo total que debe
hacerse para romper el material. Cuando mayor cantidad de energa pueda absorber un
material experimentando grandes deformaciones, mas tenz ser. El termino fragilidad
hace referencia a la falta de tenacidad.
Resistencia: Existen varios tipos de resistencia. Est la resistencia tnsil. La
resistencia tnsil es importante para un material que va a ser extendido o va a estar bajo
tensin.
Luego est la resistencia a la compresin. El concreto es un ejemplo de material
con buena resistencia a la compresin. Cualquier cosa que deba soportar un peso
encima, debe poseer buena resistencia a la compresin.
Tambin est la resistencia a la torsin. Un polmero tiene resistencia a
la torsin si es resistente cuando es puesto bajo torsin.
Tambin est la resistencia al impacto. Una muestra tiene resistencia al impacto
si es fuerte cuando se la golpea agudamente de repente, como con un martillo.

Elongacion: La elongacin es un tipo de deformacin. La deformacin es

simplemente el cambio en la forma que experimenta cualquier cosa bajo tensin.
Cuando hablamos de tensin, la muestra se deforma por estiramiento, volvindose ms
larga.

Mdulo: Los elastmeros deben exhibir una alta elongacin elstica. Pero para
algunos otros tipos de materiales, como los plsticos, por lo general es mejor que no se
estiren o deformen tan fcilmente. Si queremos conocer cunto un material resiste la
deformacin, medimos algo llamado mdulo.

USOS GENERALES DE PLSTICOS, ELASTMEROS, FIBRAS Y

ADHESIVOS.
Las aplicaciones de los polmeros son muy amplias y a continuacin se resumen
algunas comunes para los polmeros estudiados en estos temas y que se dividen en
termoplsticos, plsticos termoestables y elastmeros.
POLIMEROS TERMOPLASTICOS.
POLIETENO (PE): Qumicamente resistentes y elctricamente aislantes,
blandos, baja resistencia mecnica y poca resistencia a la degradacin medioambiental.
Contenedores, aislante elctrico, tubos, artculos para el hogar, botellas, juguetes y en
lminas para recubrimientos.
CLORURO DE POLIVINILO (PVC): Son baratos y de uso muy general,
existen la variedad de rgido (sin aditivos) y plastificado (con aditivos); el primero es
utilizado para tuberas y canalones, estructura de ventanas y decoracin. Ha sido muy
popular su uso en los antiguos discos fonogrficos vinilos. El plastificado tiene ms
usos, tapizados de muebles y coches, revestimientos de paredes, revestimiento de
capotas de coches, revestimientos de cables elctricos y suelos. Relleno de
refrigeradores, componentes de electrodomsticos en general y en la industria de la
ropa se utiliza como cuero artificial y tejidos para algunos tipos de gabardinas.
POLIPROPILENO (PP): Resistencia a la distorsin trmica, buena resistencia a
la fatiga, qumicamente inerte y relativamente barato. Productos para el hogar, partes de
coches, embalajes, maletas, electrodomsticos y botellas.
POLIESTIRENO (PS): Excelente propiedades elctricas y claridad ptica,
buena estabilidad trmica y relativamente econmico. Recubrimiento de interior de
automviles, tejados, juguetes, aislantes trmicos, electrodomsticos, manillares y
utensilios de cocina en general.
POLIACRILONITRILO (PAN): Extraordinaria transmisin de la luz y gran
resistencia a la degradacin ambiental, pero con propiedades mecnicas mediocres. En
forma de fibra como lana en jerseys y mantas. Lentes, ventanas de avin. Se utiliza
mucho como co-monmero para producir los polmeros de gran utilidad como resinas
SAN y ABS.
POLIMEROS TERMOPLSTICOS

ESTIRENO-ACRILONITRILO se utilizan en la fabricacin de espejos,

componentes de automviles, manillares, jeringuillas, cristales de seguridad y menaje
de cocina (tazas y vasos).
ACRILONITRILO-BUTADIENO-ESTIRENO (ABS): Gran resistencia y
tenacidad, buenas propiedades elctricas pero es soluble en algunos disolventes
orgnicos. Se usa en tubera (drenaje, desage, ventilacin), herramientas,
recubrimientos de puertas e interiores de refrigeradores, carcasas de computadoras,
telfonos, equipos de jardinera, y como escudo frente a interferencias
electromagnticas de radio frecuencia.
METACRILATO DE POLIMETILO (PMMA): Acristalado de aviones y
embarcaciones, iluminacin exterior y seales publicitarias, pantallas de seguridad,
gafas protectoras, picaportes, asas y muebles domsticos.
POLITETRAFLUORETILENO (PTFE): Sobresaliente inercia qumica,
excelentes propiedades elctricas y bajo coeficiente de friccin. Se usa para tuberas
resistentes a reactivos qumicos, aislamiento de cables a alta temperatura,
recubrimientos anti-adherentes a temperaturas moderadas (hasta 200C). Tambin como
juntas, vlvulas qumicamente resistentes, anillos de estancamiento y cojinetes. La
famosa fibra GoreTex de uso extendido en calzado de montaa por ser transpirable
pero impermeable esta basado en el PTFE basado en la propiedad hidrfoba del
tefln.
POLICLOROTRIFLUORETILENO (PCTFE): Propiedades parecidas al
anterior. Se usa en equipos de procesado qumico, juntas elsticas, anillos de
estancamientos, componentes elctricos.
POLIAMIDAS: (o naylons) tienen buena resistencia mecnica y a la abrasin y
bajo coeficiente de friccin. Se usa para telas, cojinetes no lubricados, piezas de alto
impacto que requieren resistencia y rigidez, velocmetros, limpiaparabrisas. Reforzado
con vidrio se utiliza en aspas de motor, y tapaderas de vlvulas. Se utiliza en embalajes,
soportes de antena, aislamiento de alambres, etc.
POLICARBONATOS (PC): Son dimensionalmente estables, extraordinaria
resistencia qumica, gran resistencia al impacto y alta ductilidad y buena transparencia.
Por todo ello son muy utilizados en pantallas de seguridad, cascos, engranajes y levas,
componentes de vuelo y propulsores de barcos, equipamiento luminoso para trfico,
lentes (cristales irrompibles), ventanas de plstico, terminales y carcasas de ordenador,
CD y base para pelculas fotogrficas.
POLIOXOMETILENO (POM): Tambin conocidos como acetales, estn
reemplazando a muchas piezas metlicas de Zn, Al y latn debido a su bajo coste y gran
resistencia que permite construir piezas de alta precisin. Usos como cinturones de
seguridad, manivelas de ventanas, sedales de pesca, bolgrafos, levas, e incluso en
cremalleras de polmero.

POLMEROS TERMOESTABLES.
POLIESTERES: Tienen excelente propiedades elctricas y son muy baratos.
Sirven como matriz para ser reforzados con fibras. Los dos ms comunes son el PBT
(tereftalato de polibutadieno) y el PET (tereftalato de polietileno). PET se utiliza como
alfombras, encordelado de neumticos, y resinas de envase. PBT tiene un bajo coste se
usa mucho en la actualidad: conectores, enchufes, rels, componentes de alto voltaje,
consolas terminales, timbres. Se utiliza mucho en electrodomsticos, tambin en sillas,
ventiladores o incluso como componente del casco de barcos pequeos. En forma de
cintas delgadas se usan como soporte del material magntico en cintas magnetofnicas
y de vdeo.
POLIESTERES INSATURADOS: reforzados con vidrio se utiliza para paneles
de automviles y para prtesis. Para fabricar botes pequeos y componentes de bao.
Para tubera, tanques y conductos si se requiere una gran resistencia a la corrosin.
FENOLICOS: Todava se utilizan por su bajo coste y sus excelentes propiedades
como aislantes (trmico y elctrico). Se pueden utilizar como material de relleno para
otros polmeros y en materiales compuestos. Adems del uso en todo tipo de
interruptores elctricos, en piezas ligeras en la industria del automvil como piezas
del sistema de transmisin, carcasa de motores, telfonos, distribuidores de automvil
(DELCO). Se utilizan como botones, tiradores y debido a las buenas propiedades
adhesivas como laminados de maderas (y otros materiales) contrachapados.
RESINAS EPOXI: Tienen excelentes propiedades mecnicas y de resistencia a
la corrosin. Buena adherencia y relativamente baratos. Como recubrimientos
protectores y decorativos por su buena adherencia y gran resistencia mecnica y
qumica. Forros para latas, bateras y recubrimientos de neumticos. Por sus buenas
propiedades aislantes como encapsulamiento de materiales semiconductores
(transistores). Matrices para materiales compuestos (fibra de carbono).
POLIURETANO: Buena estabilidad trmica y propiedades elsticas: suelas de
zapatos, partes de coches, fibras, espumas.
ELASTOMEROS.
Son conocidos como gomas por su capacidad de sufrir un gran alargamiento
elstico que se puede recuperar si cesa el esfuerzo.
CAUCHO NATURAL: cispoliisopreno es el natural (caucho) que vulcanizado se
utiliza como neumticos para coches, tacones y suelas de zapato, juntas en general. Sin
embargo, en 1980 el 70 % del mercado del caucho mundial son cauchos sintticos.
CAUCHO ESTIRENO-BUTADIENO (SBR): es el caucho sinttico ms
importante. Un co-polmero que contiene entre un 20 y 23 % de PS. Es ms barato que
el caucho natural. Son ms resistentes al desgaste pero tienen el inconveniente de que

pueden absorber disolventes orgnicos como aceite y gasolina. Usos similares a los del
caucho natural.
CAUCHO DE NITRILO (NBR): copolmero de butadieno (PB) y acrilonitrilo
(PAN) con una proporcin del 55 al 82 % de PB. Los grupos nitrilo proporcionan una
mayor resistencia a los aceites minerales y animales as como al calor y a la abrasin,
sin embargo, estos cauchos son ms caros que los anteriores. Las aplicaciones son
especiales donde se requieran estas propiedades, por ejemplo disolventes en los
componentes de los coches, mangueras para distribucin de gasolina y aceite, tacones y
suelas de calzado.
CAUCHO DE POLICLOROPRENO (NEOPRENO): son cauchos similares a
los de isopreno donde se sustituye el grupo metilo por un tomo de cloro. Esto aumenta
la resistencia del doble enlace (resisten el ozono y la degradacin medio ambiental) y
buena resistencia a la llama, adems son de mayor fortaleza que los ordinarios aunque
son tambin ms caros. Los usos ms comunes son recubrimientos de cables,
recubrimientos internos de tanques para productos qumicos, mangueras y abrazaderas
industriales, precintos y diafragmas de automviles, correas y en forma de trajes para
inmersin sub-acutica.
CAUCHO DE SILICONA: Un ejemplo es el polidimetil siloxano, aunque hay
otros cauchos de silicona con radicales diferentes como fenilos. La ventaja principal de
estos cauchos reside en su amplio rango de temperatura de trabajo, poca resistencia
mecnica y excelente propiedades elctricas (aislantes). Como usos principales se puede
destacar el sellado, junta de materiales, aislantes elctricos, tubos de uso alimentario y
mdicos, y cebadores de bujas.
ALEACIONES DE POLMEROS. Son mezcla de varios polmeros para mejorar
las propiedades, por ejemplo, ABS/PC, ABS/PVC, PC/PE, PC/PBT o PBT/PET. Se
combinan las propiedades y se rebajan los costes.
Un uso importante de los polmeros es como adhesivos o pegamentos. Hay
varios tipos de adhesivos que se pueden elegir en funcin de la temperatura de trabajo,
tiempo de curado, resistencia que se requiere, etc. La temperatura es uno de los
parmetros primordiales ya que el polmero adhesivo nunca debe usarse a T > Tg. Uno
de los pegamentos ms comunes son los cianocrilatos, que tienen un tiempo de curado
relativamente muy rpido (del orden de varios minutos) para alcanzar su resistencia
definitiva. En cambio los poliuretanos y los epoxy, requieren tiempos de curado
superiores a la hora. El endurecimiento del polmero puede ser causado por diferentes
factores: 1) por reaccin qumica (por ejemplo adhesivos base epoxy, y los tipo
elastomricos como poliuretanos y derivados del caucho); 2) por enfriamiento (como
las poliamidas) que se aplican a alta temperatura y estos polmeros termoestables (en
estado fundido al ser aplicados) cuando baja la temperatura, solidifican, y unen los
materiales o piezas que se desean; 3) por evaporacin en la que se aplica la mezcla
disolvente voltil y polmero (encolado) y al quedar el residuo polimrico sin disolvente
hace de unin.

BIBLIOGRAFIA
Polymers: Structure and properties. C.A. Daniels. Technomic publishing CO.
1989
http://www.monografias.com/trabajos14/polimeros/polimeros.shtml#propied
http://webdeptos.uma.es/qicm/doc_docencia/tema5_cm.pdf