CRUDOS PESADO Y EXTRA-PESADOS

HERNN DAVID NIEVES RUEDA

YULIAN FERNANDO RODRIGUEZ PANTOJA

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

FACULTAD DE INGENIERIAS FISICOQUMICAS
ESCUELA DE INGENIERA DE PETRLEOS
INTRODUCCIN A LA INGENIERA DE PETRLEOS
BUCARAMANGA, SANTANDER
2015

CRUDOS PESADOS Y EXTRA-PESADOS

HERNN DAVID NIEVES RUEDA

YULIAN FERNANDO RODRIGUEZ PANTOJA

TRABAJO INVESTIGATIVO

DOCENTE
ASTRID XIOMARA RODRIGUEZ CASTELBLANCO
INGENIERA DE PETROLEOS UIS
CANDIDATA A MAGISTER EN INGENIERIA DE HIDROCARBUROS

UNIVERSIDAD INDUSTRIAL DE SANTANDER

FACULTAD DE INGENIERIAS FISICOQUMICAS
ESCUELA DE INGENIERA DE PETRLEOS
INTRODUCCIN A LA INGENIERA DE PETRLEOS
BUCARAMANGA, SANTANDER
2015

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Tabla de Contenido
Pg.
1. Lista de grficas y tablas.5
2. Resumen....6
3. Introduccin..10
4. Conceptos previos...11
4.1. Gravedad Especfica y Gravedad API. .11
4.2. Hidrocarburos convencionales y no convencionales 12
5. Crudos pesados y extra-pesados..14
5.1. Definicin Bsica..14
5.2. Viscosidad.15
6. Origen de los hidrocarburos pesados y extra-pesados...17
7. Procesos para los hidrocarburos pesados y extra-pesado18
7.1. Explotacin18
7.1.1. Recuperacin Primaria.18
7.1.2. Inyeccin de agua y, o, mantenimiento de presin..19
7.1.3. Recuperacin mejorada de petrleo: inyeccin de vapor20
7.2. Refinamiento.22
7.2.1. Destilacin del crudo.23
7.2.2. Procesos de conversin, Craqueo...24
7.2.3. Procesos de tratamientos (Hidrotatamientos)24
7.2.4. Mezcla de productos 24
7.3. Transporte..25
7.3.1. Dilucin26
7.3.2. Emulsificacin....26
7.3.3. Calentamiento de crudos y tuberas...27
7.3.4. Flujo anular-corazn..27
7.3.5. Up-grading..27
8. Estadsticas de presencia del crudo pesado y extra-pesado.29
8.1. Crudo pesado y extra-pesado a nivel mundial..29
8.2. Crudo pesado y extra-pesado en Colombia..32

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9. Los crudos pesados, que fueron mirados con desdn en el pasado, ahora son
apreciados por la multimillonaria industria petrolera35
10. Conclusiones36
11. Bibliografa38

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1. LISTA DE GRFICAS Y TABLAS

Pag
1. Tabla 1, Clasificacin por gravedad API11
2. Grfica 1, Crudos convencionales y no convencionales...13
3. Grfica 2, Porcentajes de crudos a nivel mundial29
4. Tabla 2, Lugares con ms presencia de hidrocarburos en el mundo.30
5. Grfica 4, Porcentajes de crudos pesados en regiones del mundo31
6. Grfica 5, Porcentajes de crudos pesados y extra-pesados en Latinoamrica...32
7. Grfica 6, Porcentajes de crudos en Colombia33

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2. RESUMEN
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos, principalmente
hidrocarburos insolubles en agua. Tambin conocido como petrleo crudo o
simplemente crudo, se divide en diferentes tipos de crudos al tener como tpico
ciertos factores influyentes en esta divisin; estos son la gravedad API, la
viscosidad, su estructura molecular y los contaminantes orgnicos e inorgnicos que
este fluido pueda llegar a albergar.
El petrleo crudo pesado y extra-pesado, conocidos tambin como los heavy oil,
son uno de estos tipos de petrleo que son caracterizados por presentar una
gravedad API menor a 22 hasta los 10 API para los de tipo pesado y menor a los
10 para los extra-pesados y bitmenes; estos mismos poseen una viscosidad de
petrleo muerto o dead oil viscosity correspondiente a un rango de 1.200 a 95.000
cp (centipoise), son crudos base asfaltena y aromtica y por lo general son crudos
de alto ndice de contaminacin e impurezas, al contener mayor proporcin de
heteroelementos como oxgeno, azufre y nitrgeno y algunos metales como el
nquel, hierro y vanadio.
Estudios geo-qumicos demuestran que el petrleo originalmente producido por la
roca madre donde se albergaron sedimentos y materia orgnica, que tuvo tambin
las condiciones adecuadas para la conversin de estos en hidrocarburos, contenan
en primera instancia una gravedad API de entre 30 y 40 API; dando a entender
que los crudos pesados no son creados inicialmente por causas naturales en la
roca, sino que al contrario a esto se ha descubierto que este cambio en la gravedad
API, estructura molecular y en la adicin de contaminantes se debe a procesos
antrpicos causados por bacterias que mediante procesos qumicos, fsicos y
biolgicos metabolizan este crudo en estructuras ms pesadas, se presenta
remocin mediante agua de los componentes ms livianos del crudo o por la
ineficiencia de la roca sello al dejar pasara los componentes ms livianos dejando
separados a los ms pesados. Estos crudos pesados corresponden o se hallan
actualmente albergados en formaciones geolgicas jvenes pertenecientes al
Pleistoceno, Plioceno y Mioceno.
Por su composicin qumica y por sus factores fsicos, estos crudos se convierten
en los fluidos de menos inters por parte de las compaas petroleras, pues en la
mayora de casos presentan pocas ganancias econmicas o inclusive perdidas,
esto debido a los inconvenientes que pueden llegar a presentar en todos y cada uno
de los procesos bsicos que se deben llevar a cabo, como lo son la extraccin, la
refinacin y el transporte de los mismos. En la extraccin se debe invertir
sustanciales sumas de dinero en nuevas y ms poderosas tecnologas que ayuden
a que el crudo suba del yacimiento en superficie, tecnologas o mtodos de mayor
uso como la recuperacin primaria, que comprende a los mtodos de levantamiento

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artificiales, la inyeccin de agua y la recuperacin mejorada o inyeccin de vapor.

En la refinacin ocasionan inconvenientes pues el crudo debe ser vendido lo ms
puro posible, ajustndose a los estndares del mercado, dejando grandes retos de
purificacin para la refinera pues estos compuestos pesados no slo tendrn que
ser convertidos en productos molecularmente ms livianos en su estructura C/H sino
tambin tendrn que ser removido todos y cada uno de los heterotomos
contaminantes, por eso en este proceso se debern incluir mtodos de purificacin
cada vez ms complejo, segn el fluido que se obtiene de extraccin, mtodos como
los son, entre los ms usados, la destilacin del crudo, conversin o craqueo,
hidrotratamiento y la mezcla de productos. Como uno de los procesos finales, est
el transporte que tampoco deja de presentar obstculos, pues gracias a la
viscosidad y poca fluidez del crudo, se deben implementar nuevas formas de
bombeo si se necesita transportar por oleoductos, mtodos como la dilucin,
emulsificacin, calentamiento de crudo y tubera, flujo anular-corazn y up-granding,
son los que permiten evitar los taponamientos o estancamientos del fluido en
tubera, que al igual que mtodos en extraccin y refinera, se deben adoptar segn
convenga econmicamente a la compaa titular. En algunos casos es ms factible
el transporte por carro tanques que por oleoductos.
A nivel mundial las reservas de crudos pesados, extra-pesados y arenas
bituminosas se catalogan como las de mayor abundancia pues corresponden al 70
% de reservas, mientras que las de crudos livianos y medios se valoran en un 30%.
Amrica Latina encabeza el ranking con las mayores reservas de crudos pesados y
extra-pesados del mundo, representando el 47,50% de ellas que es igual a tener 2
billones de barriles equivalentes de petrleo, siguindole Norteamerica con el
28.20%, el Medio Oeste con el 14.00%, Asia y Oceana con el 5.60%, frica con el
2.40% y Europa con el 2.20% de crudos con baja gravedad API.
En Colombia se registra alto contenido en reservas de pesados y extra-pesados en
las cuencas sedimentarias, la de mayor proporcin va a ser la Cuenca de los Llanos
Orientales a la que se le calculan reservas de petrleo denso de 6.806 MMbbl y
319.455 MMbbl. La cuenca del Valle Medio del Magdalena es la segunda con
mayores reservas de petrleo denso, con recursos recuperables entre 3,526 MMbbl
y 22,459 MMbbl. Y por ltimo en la cuenca de Cagun-Putumayo, existe un
potencial de crudos pesados de 1.628 MMbbl a 21.500 MMbbl.
Desde los inicios de la industria petrolera se han mirado con desdn a los crudos
de baja gravedad API, pues no se consideraban viable, hoy en da esta perspectiva
ha ido cambiando gracias a la estimacin del agotamiento de la mayora de reservas
a nivel mundial de crudos medios y livianos; as como se registran menor nmero
de reservas de livianos, cada vez se encuentran ms reservas que albergan
gigantescas cantidades de crudo pesado y extra-pesado, es por esto que este tipo
de fluido se cataloga como la posible solucin energtica para el futuro.
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Dejando a un lado los paradigmas que se tenan para con estos crudos, se
entender ahora que a pesar de algunos obstculos que se tienen en la actualidad
con los heavy oil, estos son crudos que se debern tener ms en consideracin y
estudio pues prometen ser la respuesta energtica ms viable hasta el momento
con sus cuantiosas cifras de reservas a nivel mundial
Abstract
Oil is a homogeneous mixture of organic compounds, primarily hydrocarbons
insoluble in water. Also known simply as crude oil or crude, it is divided into different
types of crude topically having certain influential factors in this division; these are the
API gravity, viscosity, and molecular structure of organic and inorganic contaminants
that this fluid can contain.
Heavy and extra-heavy oil, also known as "heavy oil", there are types of oil that are
characterized by presenting a lower API gravity at 22 to 10 API for heavy type
and less than 10 for extra-heavy and bitumen; these same possess a viscosity of
dead oil or "dead oil viscosity" corresponding to a range of 1200 to 95,000 cp
(centipoise), are crudes of asphaltene and aromatic bases and usually are crudes
with a high pollution index and impurities, containing most proportion of heteroatoms
such as oxygen, sulfur and nitrogen and some metals such as nickel, iron and
vanadium.
Geochemical studies show that oil originally produced by bedrock where sediments
and organic matter were harbored, which also had the right conditions to convert
them into hydrocarbons, in the first instance they contained an API gravity between
30 and 40 API; implying that heavy oils are not initially created by natural causes
in the rock, but instead of this it has been discovered that this change in the API
gravity, molecular structure and the addition of contaminants is due to anthropogenic
processes caused by bacteria that through of chemical, physical and biological
processes metabolize this oil in heavier structures, removal is also presented by
water who moves the lighter crude by inefficiency of the caprock when let pass the
lighter components leaving separated to the heavier components. These heavy oil
actually correspond to the younger geologic formations like the Pleistocene,
Pliocene and Miocene.
By its chemical composition and its physical factors, these crude fluid becomes in
the less interest ones for oil companies, because in most of cases have little
economic or even lost profits, due to the disadvantages that they can reach present
in each and every one of the basic processes to be carried out, as are the extraction,
refining and transportation of them. In the extraction companies should to invest
substantial sums in new and more powerful technologies that help the oil reservoir
up to superfie, technologies or methods most commonly used as the primary
recovery, which includes artificial lift methods, injection and water or steam injection
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enhanced recovery. In the refinery they cause problems because crude have to sold
as pure as possible, in line with market standards, leaving large purification
challenges for the refinery because these heavy compounds not only have to be
converted into lighter products molecularly in structure C / H, but also have to be
removed every pollutant heteroatoms, therefore in this process should include
purification methods increasingly complex, according to the fluid is obtained from
extraction methods as are among the most used, the distillation of crude, conversion
or cracking, hydrotreating and product mix. As one of the final process, the transport
is not without its constraints, because thanks to the viscosity and poor fluidity of
crude, new ways must be implemented if requiered to transported them by pipelines,
methods such as dilution, emulsification, heating oil and pipeline, ring-heart flow and
up-granding are those that avoid clogging or stagnation of fluid in pipeline, as well
as methods for extraction and refining, should be taken as appropriate economically
to the holder company. In some cases transportation is more likely by truck tanks
that by Pipeline.
Worldwide reserves of heavy, extra-heavy crude and oilsands are classified as the
most abundant because they correspond to 70% of reserves, while light and medium
crudes are valued by 30%. Latin America tops the ranking with the largest reserves
of heavy and extra-heavy crude in the world, accounting for 47.50% of them have to
be equal to 2 billion barrels of oil equivalent, followed by North America with 28.20%,
the Midwest with 14.00%, Asia and Oceania with 5.60%, 2.40% in Africa and Europe
with 2.20% of low API gravity crude.
In Colombia is recorded a high content in reserves of heavy and extra-heavy in
sedimentary basins, the largest proportion is in the Llanos Orientales Basin which is
estimated it has heavy oil reserves of 319 455 6,806 MMbbl MMbbl. The basin of
the Middle Magdalena Valley is the second largest reserves of heavy oil, with
recoverable resources between 3.526 and 22.459 MMbbl MMbbl. And finally in the
Caguan-Putumayo basin, there is potential for heavy crude of 1,628 to 21,500
MMbbl MMbbl.
Since the beginning of the oil industry have been looked down upon crudes with low
API gravity, thus they not considered feasible, today this view has been changing
thanks to estimate the depletion of most global reserves of light and medium crudes;
and while fewer reserves of light are recorded, each time more reserves are hosting
huge amounts of heavy and extra-heavy crude, which is why this type of fluid is
classified as a possible energy solution for the future.
Leaving aside the paradigms that had about these type of crudes, is now understood
that despite some obstacles have now with "heavy oil", these are crudes should take
more into consideration and study as promising be the most viable energy response
so far with substantial numbers of global reserves.

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3. INTRODUCCIN
El mundo actual est en un constante movimiento y requerimiento energtico, lo
que lo hace totalmente dependiente de algo que le permita generar esa energa, y
este puede ser conocido como petrleo, el principal producto que contiene la
densidad energtica necesaria para los requerimientos mundiales, pero se ha
llegado a un punto clave donde los crudos pesados y extra-pesados desempean
un papel muy importante en lo que concierne es la actualidad, ya que la industria
petrolera est accediendo a este tipo de hidrocarburos con un futuro prometedor,
ya que las reservas mundiales que los contienen se presentan en gran cantidad
adems de estar intactas, porque no fueron tocadas en el pasado.
El desarrollo de diferentes mtodos para obtener este tipo de crudos es crucial para
el constante crecimiento en produccin, y para eso se han desarrollado nuevas
tecnologas para llevar a cabalidad y de la mejor forma posible los procesos de
extraccin, refinamiento y transporte, todos estos resultan ser un constante reto,
debido a que cada crudo que se pueda encontrar en diferentes yacimientos posee
unas caractersticas especficas, y no se puede asegurar que ser har el mismo
proceso a absolutamente todos los yacimientos. Anteriormente se haba
determinado que este tipo de crudos posea muchos problemas, pero con todos los
avances que se han logrado tener hasta hoy en da se puede enfrentar los diferentes
obstculos, como lo es el hecho de mejorar y reducir la viscosidad para que pueda
fluir normalmente en a nivel de extraccin o transporte, e inclusive formas en que
se puede descomponer estos crudos para sacar su derivados y aprovecharlo a lo
mximo posible.
En lo que encierra todo este trabajo se dar una definicin especifica de lo que
corresponder a las caractersticas que convierten a el crudo extrado de yacimiento
en pesado o extra-pesado, tambin donde seguramente los encontraremos de
acuerdo a ambientes geolgicos, y los procesos ms certeros e importantes que
tenemos presentes para el debido tratamiento y produccin, finalmente nos
encontramos a que las mayoras de las reservas mundiales restantes son de este
tipo de hidrocarburos, entonces es de caer en cuenta de la importancia y
crecimiento, adems del papel poltico-econmico que est teniendo estos crudos.

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4. CONCEPTOS PREVIOS
De manera previa a lo que son los crudos pesados y extra-pesados, debemos
entender de donde se origina su clasificacin, es por tal motivo que como mtodo a
priori se debe entender el concepto de gravedad especfica y gravedad API.

4.1.

Gravedad Especfica y Gravedad API

Entre los diferentes mtodos de clasificacin de los crudos, podemos encontrar la

que se realiza por medio de la densidad, definida como la cantidad de masa
contenida en una unidad de volumen. Cuando hablamos de relacin existente entre
la densidad absoluta de una sustancia y la densidad de una sustancia de referencia,
donde esta ltima para el caso de los lquidos es el agua y para los gases es el aire
es conocido como gravedad especifica.
En el negocio de los hidrocarburos la organizacin conocida como American
Petroleoum Intitute creo una nueva unidad de medida que podra determinar la
calidad del crudo conocida como gravedad API, en este caso las densidades que
van a ser comparadas sern la del crudo extrada del yacimiento y la del agua a
condiciones de temperatura y presin normales para determinar la fluidez del crudo
en el agua, que corresponden a una temperatura igual a 60 Fahrenheit y una
atmosfera de presin. Se puede decir entonces que la gravedad API es una forma
personalizada de gravedad especfica aplicada al petrleo. Es de vital importancia
tener en cuenta que la gravedad del agua tiene un valor de 10API y que a partir de
esta se va a dar la clasificacin de los diferentes tipos de crudos extrados del
yacimiento, los cuales se observan a continuacin:
Tabla 1
Tipo de Crudo
Condensado

Gravedad
A partir de 42

Liviano

Ms de 30

Medio

De 22,0 hasta 29,9

Pesado

De 10,0 hasta 21,9

Extra pesado
Bitumen

Hasta 9,9
Promedio de 8,2

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4.2.

Hidrocarburos convencionales y no convencionales

Para poder llegar ms a fondo en lo que comprende los crudos de tipo pesado y
extra-pesado, se explicar lo que son los hidrocarburos convencionales y los no
convencionales.
Los hidrocarburos "convencionales", que se han explotado tradicionalmente desde
hace ms de un siglo son, en composicin, exactamente los mismos que los
llamados no convencionales. La principal diferencia es la forma en que se
encuentran almacenados, tanto el gas como el petrleo.
Todos los hidrocarburos que no se encuentran alojados en formaciones
"convencionales", las cuales hace referencia a las rocas almacn bajo
entrampamientos y rocas sello que impiden el movimiento ascendente del
hidrocarburo, son "no convencionales". Esto significa que hay varias formas de
hidrocarburos "no convencionales".
Un hidrocarburo convencional es aquel que se encuentra almacenado en rocas
repletas de poros microscpicos. Algo as como una esponja. El gas y el petrleo
se alojan en dichos poros. Como esos poros estn interconectados entre s, el gas
y el petrleo pueden moverse por el interior de la roca. A veces, quedan
"entrampados" por una roca ms compacta que no los deja pasar. Por otra parte los
hidrocarburos no convencionales no cumplen con la secuencia de roca madre,
migracin, roca reservorio y entrampamiento, sino que en este caso la formacin
que contiene estos hidrocarburos no convencionales son la misma roca madre o
formacin generadora, donde en este caso, esta roca no presenta permeabilidad o
si la presenta, esta ser muy baja y en condiciones altas de compactacin, trayendo
como consecuencia la no migracin del hidrocarburo y que el mismo no pueda llegar
a una formacin convencional.1

Instituto Argentino del Petrleo y Gas, Buenos Aires, Shale en Argentina, Hidrocarburos No
Convencionales.

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Grfica 1

En este trabajo se desarrollar lo que compete al tema de los hidrocarburos de tipo

pesado y extra-pesado, aclarando que en las formaciones convencionales se
encuentran los crudos medios y livianos e inclusive trazas de bitmenes y
contaminantes, pero no se localizarn all mismo los crudos de tipo pesado o extra
pesado, este anlisis es posible hacerse ya que a esta clase de hidrocarburos se
les dificulta la migracin de la roca madre a la formacin convencional por poseer
molculas en su composicin ms grandes, en muchos otros casos por el hecho de
ser ms densos que el agua o presentarse en un estado slido. No quiere decir que
slo se encuentra crudo liviano en las formaciones convencionales, pues en las
formaciones no convencionales adems de encontrarse los crudos pesados, en
algunos casos se encuentran livianos y medios, o incluso condensados, que no
pudieron migrar debido a las condiciones de poca porosidad en la roca madre y
poca permeabilidad debido a compactaciones.

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5. CRUDO PESADO Y EXTRA-PESADO

5.1.

Definicin Bsica

El petrleo es una mezcla en la que coexisten en fases slida, liquida y gas,

compuestos denominados hidrocarburos. Cada tipo de crudo es nico y es una
mezcla compleja de miles de componentes, La mayora de los componentes
presentes en el petrleo crudo son hidrocarburos (componentes orgnicos
compuestos por tomos de hidrgeno y carbono), y pequeas proporciones de
heterocompuestos con presencia de nitrgeno, azufre, oxgeno y algunos metales,
ocurriendo en forma natural en depsitos de roca sedimentaria; dependiendo de la
concentracin de componentes orgnicos e inorgnicos diferentes al carbono e
hidrogeno, clasificacin bsica y por propiedades fsicas como la viscosidad, la
gravedad API y la temperatura, el petrleo se clasifica en crudo de tipo extrapesado, pesado, medio y liviano.
Las propiedades fsicas y qumicas de cualquier tipo de hidrocarburo o molcula
dependen no slo de la cantidad de tomos de carbono y de otros elementos en la
molcula, sino tambin de la naturaleza de los enlaces qumicos entre ellos; el crudo
pesado y extra-pesado se compone de un sistema coloidal compuesto con
partculas de asfltenos, disueltos en un solvente constituidos por mltenos. Los
asfltenos son la fraccin polar ms aromtica y pesada del crudo, es decir, estos
tipos de crudos son principalmente constituidos por compuestos aromticos y
asfltenos; tambin es importante recalcar que debido a la degradacin del
hidrocarburo inicial por parte de las bacterias, que al metabolizar a este mismo,
hacen tambin que este se oxigene, por ende entre ms pesado sea el hidrocarburo
tambin mayor ser su concentracin de oxgeno en sus compuestos, y as mismo
otros contaminantes pero en menor proporcin.
Es un hecho que estos tipos de crudo son, por su composicin qumica y fsica,
provocadores de inconvenientes en extraccin, tambin generaran grandes retos
en refinacin al intentar purificar este fluido, y en el transporte mostrarn gran
desventaja por su falta de fluidez o atascamientos por su viscosidad; estos son
problemas que se reflejarn ms adelante de manera econmica para la compaa
a cargo, pero que no siempre generar prdida econmica. Esto sin considerar que
muy seguramente en un futuro no muy lejano los crudos de tipos pesado y extrapesado que hasta el momento son los que se registran como los ms abundantes
a nivel mundial y han tenido la menor recurrencia por las compaas, sern la
respuesta energtica en un proceder donde ya no se registren significativos
nmeros de reservas de crudos medios o livianos.
Los denominados heavy oil o hidrocarburos pesados y extra-pesados se
encuentran principalmente compuestos por lo que se conocen como Bases

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Naftnicas y Aromticas, estos tipos de crudos poseen caractersticas similares,

como lo es su alto grado de viscosidad, producido por la contaminacin de
compuestos orgnicos (azufre, nitrgeno, oxigeno) e inorgnicos (metales como
vanadio, hierro y nquel), por tanto un gran contenido porcentual de azufre, de sal,
metales y especialmente oxgeno, producen un crudo altamente contaminado que
en la escala API se clasifican en crudo pesado con una gravedad API de 10 hasta
21,9 y el extra-pesado una gravedad API de hasta 9.9, un alto punto de fluidez
(80F-100F), una alta relacin gas-aceite (GOR) y una alta salinidad, al tener estas
cifras se determina que en estos crudos los procesos de refinamiento tomaran
altos costos y a materia de transporte no poseen una movilidad ni fluidez
pronunciada.
Cuando se hace referencia a estos tipos de crudos se debe entender que es
cualquier tipo de petrleo crudo que no fluye con facilidad, o sea poseen alto ndice
de viscosidad. Se le denomina pesado debido a que su densidad o peso especfico
es superior a la del petrleo crudo ligero. En la industria de los hidrocarburos el
petrleo tiene un amplio espectro de densidades y viscosidades, la viscosidad es
importante para el productor del hidrocarburo ya que esta es la que les dice que tan
fcil fluir el crudo desde el yacimiento hasta superficie, la densidad por otro lado
es ms importante para el refinador pues indica los derivados de la destilacin.
5.2.

Viscosidad

La viscosidad es una de las caractersticas ms importantes de este tipo de crudos,

ya que gracias a esta se pueden decidir que procesos sern los adecuados a
realizar para su extraccin, refinamiento y transporte, es de tal manera que ser
muy necesario poseer un gran conocimiento en lo que concierne a este concepto.
La viscosidad es nicamente ponderable a los fluidos, es decir lquidos y gases en
movimiento. Se define como una medida de la resistencia interna al flujo, resultante
de los efectos combinados de la cohesin y la adherencia2, o en palabras un poco
ms sencillas es la resistencia del fluido a cualquier tipo de deformacin, a nivel que
se varia la temperatura tambin se puede presentar un cambio en la viscosidad que
afecta claramente la fluidez de la sustancia. Esto aplicado en el contexto de crudos
pesados y extra-pesados, se define como la medida de la resistencia del petrleo al
flujo. La resistencia al flujo es causada por friccin interna generada cuando las
molculas del fluido tratan de desplazarse unas sobre otras.
Los crudos con bajos niveles de gravedad API tienen una dead oil viscosity es
decir viscosidad de petrleo muerto. Para medir la viscosidad se usa el poise, pero

Monterola Yusi, La comunidad petrolera, Viscosidad del petrleo, 11 de Enero de 2009.

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dentro del negocio de los hidrocarburos, se utiliza el submltiplo centipoise, del

cual como referencia el agua posee la medida de 1 centipoise.
En la escala de viscosidad en centipoise, los crudos pesados y extra-pesados
poseen valores entre 1.200 y 95.000 cp, de esta manera se apreciar la poca fluidez
de estos crudos. La viscosidad es de suma importancia en el tratamiento y manejo
del crudo, desde el yacimiento hasta el fondo del pozo, de aqu a la superficie, y
luego en el transporte e instalaciones de refinacin. Por tanto, para hacerlos ms
fluidos y manejables requieren calentamiento o diluentes.3

Fredy Escobar Macuola, Fundamentos de Ingeniera de Yacimientos, Viscosidad del Crudo.

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6. ORIGEN DE LOS HIDROCARBUROS PESADOS Y EXTRA-PESADOS

Las acumulaciones de crudos pesados y extra-pesados se asocian a formaciones
jvenes, que corresponden al Pleistoceno, Plioceno y Mioceno, por lo que en la
mayora de casos se encuentran a profundidades cortas, si las comparamos con los
yacimientos que albergan crudos livianos. Tienden a ser yacimientos someros con
rocas sellos de baja eficiencia.
Existen varias teoras sobre el origen del petrleo, sin embargo, la ms aceptada es
la teora orgnica que supone que este fluido se form a causa de la
descomposicin de los restos de algunos animales y algas microscpicas
acumuladas en el fondo de las lagunas y en el curso inferior de los ros, en general,
en cuencas sedimentarias, que son depresiones geogrficas en donde, a travs de
diferentes medios de transporte la materia orgnica (MO) y sedimentos se albergan
en este lugar y paulatinamente se produce un enterramiento de los mismos al pasar
del tiempo.
Cuando una roca madre generadora de petrleo, posee las condiciones necesarias
para que la materia orgnica (MO) albergada en ella se transforme en
hidrocarburos, el crudo producido en primera instancia segn anlisis geoqumicos
posee una densidad inicial de entre 30 y 40 API, lo que indica que el petrleo de
tipo pesado y extra-pesado no proviene de la generacin inicial de crudo de la roca
madre.
El petrleo se va tornando pesado a raz de su degradacin que puede ocurrir
durante la migracin y entrampamiento. La degradacin se puede llevar a cabo a
travs de distintos procesos entre los que se pueden nombrar:

Un proceso biolgico, qumico y fsico, por bacterias transportadas por agua

superficial que metaboliza a los hidrocarburos en molculas ms pesadas.

Por medio de las aguas de formacin, que remueven los componentes ms

livianos por solucin, debido a que estos son ms solubles en agua.

Debido a la volatilidad del crudo, cuando un sello no es eficiente, permite el

paso de las molculas ms livianas, a travs de sus poros interconectados.

- 17 -

7. PROCESOS PARA LOS HIDROCARBUROS PESADOS Y EXTRAPESADOS

7.1.

Explotacin

La extraccin, produccin o explotacin del petrleo se hace de acuerdo con las

caractersticas propias de cada yacimiento. Para poner un pozo a producir se baja
una especie de can y se perfora la tubera de revestimiento a la altura de las
formaciones donde se encuentra el yacimiento.
La extraccin de los crudos pesados, es tambin un proceso muy importante para
las compaas petroleras en el momento de dedicarse a trabajar con estos crudos;
las actividades de extraccin que se realizan para con los hidrocarburos no
convencionales deben llevarse a cabo con los diferentes mtodos que sean
necesarios adoptar para que se obtenga el mayor beneficio econmico posible, y
estas tareas deben ser dirigidas en una forma tal que cumplan con los estndares
y expectativas ambientales.
El conocimiento de las propiedades de los fluidos pesados es fundamental para
decidir los mtodos de extraccin, las pruebas de laboratorio de las muestras de
fluido brindan valiosa informacin acerca de las propiedades termodinmicas y
fsicas de las reservas de crudo pesado de una compaa.
Una caracterizacin fidedigna de los recursos de crudo pesado es vital, sin importar
la opcin de desarrollo que se escoja. Un buen conocimiento geolgico resulta
esencial. Tratndose de petrleo pesado se deben estimar cuidadosamente los
parmetros importantes de roca y roca/fluido, que afectan la productividad
(especialmente la viscosidad del petrleo y su permeabilidad relativa). Las
mediciones adecuadas son difciles y por ello los laboratorios donde estas se lleven
a cabo deben tener experiencia con crudos pesados y deben ser seleccionados
meticulosamente.
Para la extraccin de estos crudos se procede a adoptar diferentes tipos o mtodos,
claro est que segn convenga a la compaa titular; estos pueden ser los
siguientes:
7.1.1. Recuperacin primaria
La recuperacin primaria se puede aplicar para petrleo de gravedad API muy baja.
Por lo general, es el mtodo preferido, si resulta econmico para la compaa a
cargo. Los factores clave para tener una produccin primaria exitosa son la energa

- 18 -

del reservorio (presin del reservorio y cantidad de gas disuelto) y la movilidad del
petrleo (permeabilidad/viscosidad del aceite). 4
Inicialmente cuando se hace la perforacin de un pozo, por diferencias de presiones
el crudo tiende a poseer un flujo natural hacia la superficie, ya que inicialmente, la
presin del yacimiento es considerablemente ms elevada que la presin del fondo
del pozo dentro de l, en el caso de los crudos pesados y extra-pesados este flujo
no es tan significativo y rpido. Una vez para este flujo natural por falta de diferencia
de presiones, se implementan mtodos para mejorar el recobro neto, que no son
naturales, estos procesos se denominan como de levantamiento artificial, para
obtener nuevamente el flujo de crudo en superficie.
Los mtodos de levantamiento artificial ms usados cuando de crudos de baja
gravedad API se trata son el bombeo electro-sumergible, bombeo por cavidad
progresiva, bombeo hidrulico, el bombeo mecnico y el levantamiento por gas lift.

7.1.2. Inyeccin de agua y, o, mantenimiento de presin

La inyeccin de agua puede ser aplicada en algunos yacimientos de crudo pesado

donde los procesos de recuperacin mejorada de petrleo no son tcnica o
econmicamente posibles. Sin embargo, la inyeccin de agua para la extraccin de
crudos pesados mejora marginalmente la recuperacin final (de 2% a 20%, con
respecto a la recuperacin primaria) en comparacin con la recuperacin mejorada.
Para considerar su aplicacin, los factores clave son la viscosidad del crudo, la
heterogeneidad de la permeabilidad, as como la continuidad de estratos de alta
permeabilidad dentro del yacimiento. La viscosidad afecta fuertemente el escape de
burbujas de agua (water fingering) por causa de inestabilidades viscosas y, a su
vez, la recuperacin final. De forma similar, si un yacimiento tiene un alto grado de
variacin en la permeabilidad, as como continuidad de estratos de alta
permeabilidad entre pozos, la recuperacin ser afectada de forma adversa y la
inyeccin de agua podra no ser factible.
Este proceso consiste en inyectar el agua dentro del yacimiento de petrleo, el agua
invade esta zona porosa que alberga hidrocarburos estancados, sin movimiento, y
desplaza estos fluidos del volumen invadido hacia los pozos productores. Este tipo
de inyeccin tambin se conoce como inyeccin de agua interna, ya que el fluido se

Petroleoum News, Tecnologas para desarrollar yacimientos de crudo pesado, Recuperacin Primaria,
2009.

- 19 -

inyecta en la zona que alberga petrleo a travs de un nmero apreciable de pozos

inyectores que forman un arreglo geomtrico con los pozos productores. 5
Buena parte de la recuperacin de petrleo ocurre con altos porcentajes de corte
de agua. Sin embargo, la inyeccin de agua puede ayudar a mantener la
productividad del pozo y los resultados pueden ser impresionantes si se presentan
condiciones favorables en el yacimiento. Un ejemplo es el campo Captain que opera
Chevron en el mar del Norte. El petrleo en Captain tiene 20 API con una
viscosidad de petrleo vivo (live oil viscosity) de 88 cP. El campo Captain tiene un
yacimiento con arenas de alta calidad con una porosidad de 30% y 7 Darcies de
permeabilidad. El campo ha mantenido una produccin estable de 50.000 a 60.000
barriles por da mediante el uso de inyeccin de agua y un cuidadoso manejo del
reservorio. El factor de recuperacin actual es mayor a 20% y se espera que la
recuperacin final sea de 30%.

7.1.3. Recuperacin mejorada de petrleo: inyeccin de vapor

Las tcnicas de recuperacin mejorada pueden aumentar significativamente la
recuperacin final. En algunos casos este mtodo puede ser utilizado cuando la
produccin primaria no es factible. Sin embargo, la recuperacin mejorada involucra
inversiones y gastos operativos muy superiores a los requeridos por la produccin
primaria o la inyeccin de agua.
Este es un mtodo de recuperacin trmica por el cual el vapor generado en la
superficie se inyecta en el yacimiento a travs de pozos de inyeccin distribuidos
estratgicamente. Cuando el vapor entra al yacimiento, calienta el petrleo crudo y
reduce de este modo su viscosidad.6
El proceso de inyeccin de vapor es una de las tcnicas dominantes en la
recuperacin mejorada de la extraccin de petrleo pesado. Hay cuatro factores
clave para una operacin efectiva y eficiente de recuperacin mejorada:
Generacin eficiente de vapor.
Distribucin efectiva de vapor, en la superficie y en el subsuelo.
Monitoreo efectivo de la produccin.
Monitoreo efectivo del calor y la saturacin en el yacimiento.

La comunidad petrolera, Inyeccin de Agua, Ferrer, Magdalena. "Inyeccin de agua y gas en yacimientos
petrolferos", Venezuela., editorial Astro Data, 2009.
6
Edward Hanzlik, Tecnologas para mejorar yacimientos de crudo pesado, Inyeccin de Vapor y sus etapas,
2009.

- 20 -

Generacin eficiente de vapor: El vapor se produce por medio de generadores de

vapor convencionales de un paso o mediante instalaciones de cogeneracin, que
producen vapor y energa elctrica. Parmetros crticos, como el flujo de gas
combustible y aire para la combustin, el exceso de oxgeno y la calidad del vapor
son constantemente medidos y controlados; as mismo, todos los datos se registran.
Los generadores de vapor tienen una configuracin altamente eficiente con
recirculacin de gases de escape y con quemadores de combustin escalonados
para reducir las emisiones de xidos de nitrgeno.
Distribucin efectiva de vapor: El vapor que se inyecta en los campos petroleros
es saturado (hmedo) y tiene dos fases que son lquido y vapor, lo que lo hace difcil
de medir y controlar. Adems, los sistemas de distribucin de vapor regularmente
lo suministran a cientos de pozos de inyeccin.
El flujo de vapor debe ser medido y controlado, tanto en la superficie como en el
subsuelo, y la calidad del vapor tambin debe ser medida y controlada conforme el
vapor se distribuye a travs del campo.
El mtodo de estranguladores de orificio fijo en flujo crtico es el preferido para el
control y medicin del flujo de vapor. La medicin de la calidad de vapor en el
cabezal de pozo se realiza combinando una placa de orificio y un estrangulador fijo.
Las ecuaciones para la combinacin de placa y estrangulador se resuelven
simultneamente para el flujo y la calidad de vapor. La instrumentacin de medicin
es simple, compacta y de bajo costo. Puede ser operada mediante el uso de paneles
solares como fuente de energa y movilizada fcilmente de pozo a pozo por una
persona.
Ahora, considerando el subsuelo, la distribucin apropiada de vapor a las zonas
individuales es importante si se quiere alcanzar una recuperacin y un desempeo
econmico ptimo de inyeccin de vapor en arenas mltiples. Se han desarrollado
herramientas de pozo para controlar la distribucin de calor y el desempeo del
campo y se han demostrado los beneficios de una distribucin apropiada del mismo.
Monitoreo efectivo de la produccin: La optimizacin de procesos costosos de
recuperacin mejorada demanda un excelente monitoreo de produccin. Estos
datos son utilizados para optimizar el tiempo de las operaciones de remediacin en
los pozos y analizar el desempeo del yacimiento.
Monitoreo en el yacimiento: La identificacin del vapor, la saturacin de crudo y
los registros de temperatura provenientes de pozos de observacin se utilizan para
desarrollar geomodelos de variaciones temporales de saturacin de petrleo y
temperatura. Esta informacin se utiliza posteriormente para identificar las reas
que necesitan vapor adicional o las que han alcanzado un estado de maduracin de
la inyeccin de vapor. En otros campos, donde resulta apropiado, se han utilizado

- 21 -

mtodos de monitoreo indirecto. Estos incluyen medidores de inclinacin, sensores

remotos por satlite y monitoreo de ssmica 4D.

7.2.

REFINACIN

La refinacin de los crudos pesados y extra-pesados es un proceso vital y de gran

inversin econmica, pues es el proceso mediante el cual las compaas apuestan
el todo por los crudos pesados, ya que al someterlos en grandes plantas a su
refinacin, convierten mediante procesos fsicos y qumicos el crudo pesado y
contaminado en un producto con caractersticas especficas mucho ms aptas para
la comercializacin y as obtener un mayor beneficio econmico.
Cada planta de refinacin posee caractersticas operacionales y tambin una
configuracin nica, pues esto depende de factores como la ubicacin geogrfica
de la refinera, su diseo, el tipo de crudo que se vaya a operar, los requisitos del
mercado para los productos refinados y las especificaciones de calidad. Si bien no
existen dos plantas de refinacin con configuraciones totalmente idnticas, dichas
plantas se pueden agrupar de manera general en dos grupos de refineras segn
su complejidad, que se entiende por la capacidad de la refinera de generarle mayor
valor econmico al producto refinado, en refineras de Destilacin Atmosfrica o de
Topping, que slo llevan a cabo la destilacin del crudo y ciertas operaciones de
apoyo escenciales, refineras con esquema de Hydroskimming, que no slo incluyen
la destilacin del crudo y los servicios de apoyo, sino tambin el reformado cataltico,
diferentes unidades de hidrotratamiento y mezcla de productos, refineras de
conversin o craqueo, capaces de no slo desarrollar todos los procesos presentes
en las refineras de esquema de Hydroskimming, sino tambin, el craqueo cataltico
o hidrocraqueo, y estn tambin las refineras de conversin profunda o
coquizacin, capaz de realizar los procesos presentes en las plantas de conversin,
sino tambin, la coquizacin.7
Cunto ms pesado es el crudo, ms alta es su proporcin de Carbono/Hidrogeno.
Debido a los procesos qumicos de la refinacin, cunto mayor es la proporcin de
C/H del crudo, ms intenso y sobre todo costoso es el proceso de refinacin que se
requiere para producir determinados volmenes de gasolina y combustibles
destilados. Por ello, la composicin qumica del petrleo crudo y su divisin en
fracciones de distinto punto de ebullicin influyen en los requisitos de inversin de
la refinera y la energa que utiliza, los dos aspectos ms importantes del costo total
de la refinacin.

Refining tutorial spanish, The International Council on Clean Transportation, 2011.

- 22 -

Las proporciones de los diferentes tipos de hidrocarburos, su distribucin de la

cantidad de carbono y la concentracin de heteroelementos en un tipo de crudo,
determinan el rendimiento y la calidad de los productos refinados que se pueden
producir a partir de dicho crudo y, consecuentemente, su valor econmico. Los
diferentes tipos de crudo requieren distintas refineras y operaciones para maximizar
el valor de la gama de productos que producen.
Los crudos ms pesados tienen proporciones ms altas de molculas grandes, que
las refineras pueden utilizar en combustibles industriales pesados, asfalto y otros
productos (cuyos mercados son menos dinmicos y, en algunos casos, se estn
reduciendo), o procesarlas en molculas ms pequeas que se pueden utilizar en
combustibles para transporte.
En un determinado tipo de crudo, la concentracin de azufre tiende a incrementar
en forma progresiva, con un aumento en la cantidad de carbono. Por lo tanto, las
fracciones de crudo en el aceite combustible y el punto de ebullicin del asfalto
tienen mayor contenido de azufre en comparacin con el que se registra en el punto
de ebullicin del combustible pesado y el disel, que a su vez, presentan ms
contenido de azufre que el que se registra en el punto de ebullicin de la gasolina.
Del mismo modo, los componentes ms pesados presentes en, por ejemplo, el
punto de ebullicin de la gasolina tienen ms contenido de azufre que los
componentes ms livianos en dicho punto de ebullicin. Los niveles suficientemente
altos de azufre en el flujo de refinacin pueden contaminar los catalizadores que
aceleran las reacciones qumicas deseadas en ciertos procesos de refinacin,
provocar la corrosin en el equipo de refinera, y generar la emisin a la atmsfera
de compuestos de azufre, que no son agradables y pueden estar sujetos a estrictos
controles reglamentarios.
Para la obtencin del objetivo principal de toda compaa, que siempre ser el
beneficio econmico en las ventas de los hidrocarburos, el crudo, en este caso de
tipo pesado y extra-pesado, debe ser transformado en productos ms acordes a los
requerimientos comerciales mediante de diferentes procesos fsicos y qumicos que
se llevan a cabo en las refineras, estos procesos son los siguientes:
7.2.1. Destilacin del crudo
Este proceso es el punto de partida de cualquier refinera, esto quiere decir que ms
all de la configuracin y tamao de la refinera, esta debe partir de la destilacin,
pues es una funcin especfica que afecta a todos los procesos de refinacin.
La destilacin del crudo tiene como finalidad separar los diferentes componentes
del petrleo crudo en un nmero de flujos de refinacin intermedios (conocidos
como fracciones de crudo o cortes), que se caracterizan por sus puntos de
ebullicin.

- 23 -

7.2.2. Procesos de conversin craqueo

Las unidades de craqueo corresponden a una parte vital de una refinacin moderna,
pues con este proceso se obtienen grandes beneficios al proveer mayor cantidad
de producto refinado con especificaciones de mayor calidad y de mayor valor
econmico.
Los procesos de conversin provocan reacciones qumicas que rompen
(descomponen) molculas de hidrocarburo (de escaso valor econmico) de gran
tamao y de alta ebullicin, lo que da origen a molculas apropiadas ms pequeas
y livianas, despus del procesamiento, para mezclar con gasolina, combustible
pesado, combustible disel, materias primas de petroqumicos y otros productos
livianos de alto valor.
Existen tres tipos de mayor inters de craqueo, estos son el craqueo cataltico
(FFC), proceso que convierte gasleo pesado en gases livianos materias primas de
petroqumicos, mezcla de componentes de gasolina, y mezcla de componentes de
combustible disel a travs de alta temperatura, baja presin y un catalizador. El
Hydrocraqueo, proceso que consiste en la destilacin del crudo y la aplicacin de
hidrgeno generado externamente para descomponer el destilado y las cargas de
gasleo pesado en gases livianos, materias primas de petroqumicos, y mezcla de
componentes de gasolina y combustible disel, por ultimo tenemos la Coquizacin
que es el proceso de conversin trmico no cataltico que descompone el aceite
residual, el residuo ms pesado que resulta de la destilacin del crudo, en un rango
de intermedios ms livianos para continuar su procesamiento.
7.2.3. Procesos de tratamientos ( hidrotratamiento)
Sin duda, entre las diversas tecnologas de tratamiento, la que se usa con ms
frecuencia es la hidrogenacin cataltica o hidrotratamiento.
Los procesos de tratamiento o hidrotratamiento son procesos de refinacin a base
de reacciones con hidrogeno que se usa para todo tipo de crudo que contenga
elementos contaminantes, estos procesos provocan reacciones qumicas que
extraen los heterotomos (por ejemplo, azufre, nitrgeno, metales pesados) y/o
ciertos compuestos especficos de las fracciones de petrleo crudo y los flujos de
refinacin, para diferentes fines.
7.2.4. Mezcla de productos
Esta operacin es el proceso final de cada refinera, a pesar del tamao o la
configuracin total, consiste en la mezcla los flujos de refinacin de crudos pesados
y livianos en diferentes proporciones para elaborar productos refinados terminados,
cuyas propiedades cumplan con las normas y requerimientos de venta deseables
para la compaa.

- 24 -

La produccin de cada producto terminado requiere la mezcla de varios

componentes debido a que las refineras no producen el volumen suficiente de una
nica mezcla de componentes para cumplir la demanda de cualquiera de los
principales productos de mezcla, como la gasolina, el combustible pesado y el
combustible disel, y porque muchos componentes de mezcla tienen propiedades
que satisfacen algunos, pero no todos, los estndares pertinentes para los
productos refinados con los cuales se deben mezclar.

7.3.

Transporte

Las compaas petroleras en todo el mundo optan siempre por la extraccin de

hidrocarburos de tipo medios y livianos que por los de pesados y extra-pesados,
esto debido a que este tipo de crudos presentan grandes retos en la extraccin,
refinacin y transporte; retos que se representan en bajas ganancias o incluso
perdidas econmicas para la compaa extractora y productora.
En el transporte por oleoducto de los crudos de tipo pesados el mayor problema,
bsicamente es que para poder ser transportado debe cumplir con los dos requisitos
ms bsicos los cuales son que debe poseer una temperatura mayor a la de su
punto de fluidez y una viscosidad lo suficientemente baja para poder as tener
menos inconvenientes en tubera, que inclusive tienen que ser de un dimetro
mayor que los oleoductos transportadores de crudo liviano, lo que tambin significa
cuantiosas cifras econmicas.
En la actualidad se han propuesto varios mtodos de transporte para este tipo de
crudo que a pesar de ser una prometedora fuente futura de energa es un crudo
muy problemtico, en otras palabras porque son los crudos que hacen tener ms
dolores de cabeza a las compaas petroleras por inconvenientes tales como el
taponamiento por adhesin del mismo en las paredes de las tuberas, tambin la
falta de energa suficiente o mtodos para la fluidez normal de este tipo de
hidrocarburos, mtodos convencionales y otros que no lo son, entre ellas tenemos,
la dilucin, el calentamiento, la emulsificacin, el flujo anular-corazn, y el Upgrading.8
En la actualidad se aplican algunos de estos mtodos y otros se encuentran en
estudio, esto depende de varios aspectos como la localizacin geogrfica del pozo
y las distancias que los oleoductos debern cubrir, entre otros.
Detalladamente hablaremos de los mtodos anteriormente citados por la
importancia que estos tienen para las compaas a la hora de laborar con este tipo
8

Universidad Industrial de Santander, Jos Oate y Ral Rodriguez, Alternativas de transporte de crudo
pesado.

- 25 -

de crudo, ya que en la parte del transporte es en la que se tiene uno de los ms

grandes inconvenientes econmicamente hablando cuando nos referimos a
hidrocarburos pesados. Estos mtodos o tcnicas son:
7.3.1. Dilucin
Este es uno de los mtodos ms antiguos para la reduccin de la viscosidad del
crudo pesado, an se utiliza, por lo que se cataloga tambin como uno de los
mtodos preferidos. Este consiste en un procedimiento de mezcla, en donde se
vierte un hidrocarburo de mayor gravedad API (condensados de gas natural, aceites
livianos o solventes derivados del petrleo) para reducir la viscosidad y generar una
nueva y menor densidad.
Se utiliza una cantidad de solvente de 30-40%, lo que proporciona ventajas tales
como evitar cadas de presin, y el no requerimiento de altas temperaturas, pero
tambin cuenta con desventajas pues se requiere inversiones sustanciales en el
bombeo y tuberas, debido al aumento del volumen a transportar y la necesidad de
separar en algn momento el crudo del solvente.

7.3.2. Emulsificacin
Una emulsin es una mezcla de dos o ms lquidos inmiscibles. Estos lquidos a los
cuales se hacen referencia no tiene que estar presentes necesariamente en las
mismas proporciones, por lo que se espera que uno de estos se encuentre en mayor
proporcin y el otro este disperso en l en pequeas cantidades a manera o forma
de gotas.
En la emulsificacin encontramos dos fases; la fase continua que hace referencia a
la sustancia que est presente en mayor proporcin o cantidad, las cuales pueden
ser agua o crudo y la fase dispersa que se refiere al contrario, a aquella sustancia
que est en menor cantidad y que est a manera de gotas dispersas. Segn sea la
distribucin de las fases, la emulsificacin se divide en varios tipos; son de tipo
directa o normal cuando el crudo se encuentra en fase continua, es decir, que se
encuentra en mayor proporcin y que el agua se encuentra dispersa en este en
forma de gotas, contrario a este tipo, existe la emulsin inversa, la cual es todo lo
contrario a la directa, es decir, el agua se encuentra como fase continua y el crudo
como fase dispersa, por ltimo y no siendo tan comn se encuentra la emulsin de
tipo dual, que se caracteriza por presentar pequeas gotas de aguas dispersas en
grandes gotas de crudo que a su vez se encuentran en una fase continua de agua.
El transporte de crudo pesado por emulsificacin es tambin un mtodo muy
utilizado por las compaas petroleras pues es econmicamente viable, ya que
necesita bajas cantidades de agua para reducir hasta un 99% la viscosidad.

- 26 -

7.3.3. Calentamiento de crudo y tuberas

Este es el segundo mtodo ms utilizado para el transporte de petrleos pesados.
El principal objetivo de este tipo de transporte por oleoductos es el de mantener una
temperatura elevada (<373.15K). No obstante, es ms que importante recalcar que
el calentamiento externo es esencial para este mtodo, pues a medida que el crudo
se va desplazando por las tuberas, va perdiendo constantemente calor, lo que muy
seguramente provoque taponamiento despus de un determinado tiempo, claro
est que esto sucedera de no ser aplicado correctamente el debido proceso que
exige este mtodo, el cual es que se hace necesario que despus de determinado
transcurso por tubera, el crudo se someta a estaciones de bombeo, donde se
calienta de nuevo en calentadores de fuego directo.
Para la aplicacin de este, se tienen mtodos de aislamiento, donde se entierra la
mayor parte de los oleoductos transportadores de dicho crudo para conservar por
ms tiempo el calor y tambin para evitar inconveniente con la comunidad. Aun as
este mtodo no es fcil, pues requiere muchas consideraciones como por ejemplo,
la expansin de las tuberas, nmero de estaciones de bombeo, calentamiento y
prdidas de calor, entre otras.

7.3.4. Flujo anular-corazn

Este mtodo no es tan utilizado, pero tambin es de gran importancia en el
transporte de crudos pesados, est diseado para reducir la cada de presin en la
tubera a causa de la friccin. Est basado en una pelcula delgada de agua situada
de manera adyacente en las paredes de las tuberas, el fluido ncleo interno es el
crudo pesado, lo que conlleva a un gradiente de presin longitudinal reducido y
provoca que haya una cada de presin total, adoptando la presin del agua en
movimiento.
La aplicacin de este mtodo a nivel comercial implica importantes problemas;
como la dedicacin exclusiva del oleoducto a est mtodo, el mantenimiento de la
estabilidad a grandes distancias, las incrustaciones o la corrosin de tuberas.

7.3.5. Up-grading
Este mtodo consiste en el mejoramiento de los crudos de tipo pesado para que as
sea ms fcil transportarlos, la ruta de mejoramiento de estos crudos y residuos se
hacen en dos vas: una es a travs de procesos de conversin por medio de
reacciones catalticas y la otra es por conversiones a travs del craqueo trmico.

- 27 -

Cada uno de los mtodos presentados anteriormente, demuestran ventajas y as

mismo sus respectivos inconvenientes. Ahora bien, factores como la localizacin
geogrfica, factores geolgicos, disponibilidad de materiales y equipos, los
requerimientos de tubera, mantenimiento, los costos de operacin y requerimientos
de calidad del crudo, influyen en la eleccin del mtodo respectivo por parte de las
compaas, pues todos los campos y compaas como tal presentan requerimientos
diferentes para un ptimo resultado financiero total.
Existen varias compaas que trabajan con este tipo de crudo, y que concluyen optar
por un transporte diferente al de los oleoductos y es que econmicamente hablando
para muchas industrias es ms rentable y fcil transportar crudo pesado por medio
de carro tanques y barcos transportadores que por los mismos oleoductos e
implantar sus mtodos de mejoramiento de fluidos.

- 28 -

8. ESTADSTICAS DE PRESENCIA DEL CRUDO PESADO Y EXTRAPESADO

8.1.

Crudos pesados y extra-pesados a nivel mundial

Grfica 2

Porcentaje
Petrleo Convencional

25%

30%

Petrleo Pesado
Petrleo Extra Pesado

20%

25%

Arenas Petrolferos y
Bitumen

Segn la anterior grafica podemos determinar el total de las reservas mundiales

dependiendo del tipo de crudo, por lo que se es posible observar que el 30% de
estas reservas corresponden a crudo convencional, aquel que se conoce como
crudo liviano y ha sido el de mayor extraccin e inters, y el 70% corresponde a no
convencional, de este ltimo el 25% son crudos pesados y 45% crudos extra
pesados y bitumen. 9
Del porcentaje de crudos pesados y extra-pesados, aquellos lugares a nivel
internacional donde se han descubierto las acumulaciones ms importantes que se
han registrado son:

Oil production,Crudos pesados y extra-pesados clasificacin, Proyeccin Mundial.

- 29 -

Tabla 2
La faja petrolfera
Venezuela.

del Orinoco,

Campo Kern River, en California US.

en Arenas petrolferas de Athabasca, en

Alberta Canada.

Campo Duri, en Sumatra Indonesia

La explotacin convencional especficamente en lo que nosotros conocemos como

crudos livianos siempre ha sido el enfoque del sector, sin embargo, el estado de las
reservas de muchos pases, especialmente el de mayor inters, que es Colombia,
hace que los crudos pesados hayan sido la realidad de la explotacin por muchos
aos y que se establezcan como el futuro de la industria.

- 30 -

Grfica 3

50,00%

47,50%

Reservas mundiales de crudos pesados

45,00%
40,00%
35,00%
30,00%

28,20%

25,00%
Porcentaje

20,00%
15,00%
10,00%
5,00%

14,00%
5,60%

2,40%

2,20%

0,00%

Fuente: Ecopetrol, Unidad de Planeacin 1

En este sentido, Amrica Latina encabeza el ranking con las mayores reservas de
crudos pesados y extra-pesados del mundo, representando el 47,50% de ellas que
es igual a tener 2 billones de barriles equivalentes de petrleo, es de tal forma que
las mayores reservas estan principalmente en los territorios que son de suramerica,
seguidos por norteamerica donde se ha sacado el mayor provecho actualmente con
el 28%, similares a 1,2 billones de barriles equivalentes de petroleo, por ultimo y en
este orden estan las regiones de Medio Este, Asia, Oceania, Africa y Europa.
Actualmente las mayorias de reservas de petroleo que restan, presentan
acumulaciones de crudo pesado y extra-pesado de las cuales se dieron muchos
descubrimientos en el pasado pero que fueron abandonados porque no era muy
rentable su extraccion y debido proceso de refinamiento, por lo que se optaron en
obtener el crudo liviano, lo que nos deja en vista que la mayoria de las reservas
actuales son del tipo de crudo nombrado inicialmente, y en gran aspecto la mayoria
de estas reservas se hallan en lo que corresponde latinoamerica de la cual es
posible aumentan su produccin, pero en materias de avances Estados Unidos ha
sido la region que aprovecha la situacion y esto le permitio posicionar sus
producciones como unas de las mayores.

- 31 -

Grfica 4

Reservas de crudo pesado y extra pesado en Latinoamrica

100,00%
90,00%

87,20%

80,00%
70,00%
60,00%
50,00%

Porcentaje

40,00%
30,00%

20,00%
7,40%

10,00%

2,70%

1,10%

0,60%

0,50%

0,40%

Ecuador

Brasil

Colombia

Argentina

Per

0,00%
Venezuela

Mxico

Fuente: Ecopetrol, Unidad de Planeacin 2

En Latinoamrica las mayores reservas de este crudo las tiene Venezuela, con el
87% , que corresponden a 1,7 billones de barriles equivalentes de petroleo, mientras
que Colombia tiene la quinta mayor reserva de este crudo en la regin,
representando el 0,6%, es decir 0,012 billones de barriles equivalentes de petroleo,
despues de las regiones de Mexico, Ecuador y Brasil.
De acuerdo a la anterior grafica se puede determinar las fortalezas petroleras de
Venezuela, que comparadas con las demas regiones, las supera de gran forma. Los
pirncipales retos que tienen las regiones suramericanas son en materia de nuevas
formas tecnologicas que les permita dar el debido tratamiento a lo que son las
caracteristicas esenciales del crudo pesado y extra-pesado, tanto para el
tratamiento de su viscosidad, densidad y debidos contaminantes que dificulten los
procesos de extraccion, refinamiento y transporte, es decir la importancia que se
debe tener, es el implementar una inversion a la creacion de infraestructuras
necesarias y capacitaciones, un ejemplo esta en la extraccin, ya que existen
importantes retos en los temas de transporte y refinacin de estos crudos, ya que,
dada la viscosidad que los caracteriza, la movilizacin va oleoducto es compleja,
siendo necesario calentar el fluido o diluirlo con aceites ms livianos, lo que supone
costos adicionales en el proceso.

- 32 -

8.2.

Crudos pesados y extra-pesados en colombia

Los crudos pesados siempre han sido parte de la produccin anual de petrleo del
pas, pero fue hasta la creacin de la Agencia Nacional de Hidrocarburos en el 2003,
donde se empez a mirar con importancia y capacidad productora estos tipos de
crudos, y es donde se permiti el ingreso de nuevas empresas que implementaran
la tecnologa necesaria para que se d el debido tratamiento para poder sacar el
mximo provecho, y es gracias a esto que se obtuvieron los siguientes datos y una
perspectiva ms clara de lo que sera la produccin a futuro. A pesar de que se han
implementado muchas estrategias para la extraccin de este tipo de crudos, no son
totalmente suficientes y tambin requieren de avances tecnolgicos mejorados.
Grfica 5

Produccin petrleo en Colombia segn gravedad API

60%

Ttulo del eje

50%
40%
30%
20%
10%
0%

2010

2015

2020

2025

>30API

18%

15%

14%

10%

30-20API

33%

32%

22%

21%

20-15API

2%

1%

1%

2%

15-10API

42%

44%

52%

53%

<10API

5%

7%

11%

14%

Fuente: Ecopetrol, Unidad de Planeacin 3

Para Colombia estos desafos son importantes, dado el papel histrico creciente
que ha jugado el crudo pesado y extra-pesado en la produccin nacional, esta
importancia se ve reflejada en la grafica anterior y de la cual se puede deducir cual
es el tipo de crudon que se encuentra en el territorio Colombiano en una mayor
proporcin. Gracias a los datos recolectados y puestos en la realidad actual, se es
posible decir que los crudos pesados y extra-pesados a nivel de produccion en
Colombia, van a estar en un constante crecimiento, tanto que anteriormente con los
datos anexados hasta 2010 los crudos de clasificacion liviana estaban dominando
la produccion interna del pais, pero en lo que llevamos hasta 2015 y en lo que va a
continuar alrededor de los aos la produccion que mas se dara es crudos de
- 33 -

gravedad API que esta entre los 10 y 15, es por tal forma que este tipo de petroleo
esta tomando un mayor impulso e importancia. En la actualidad los crudos pesados
representan ms de la mitad de la produccin de petrleo del pas. 10
Esto supone que los crudos pesados y extra-pesados son un recurso cada vez ms
importante para el desarrollo del sector en Colombia, pues contribuirn a mantener
y aumentar los niveles de produccin e incorporacin de reservas; adicionalmente
traern un impacto positivo a la industria, los dems sectores y a la economa
nacional.
Segn el diario la Republica y su artculo Ecopetrol necesita aumentar eficiencia en
crudos pesados, nos dice que en la actualidad los crudos pesados representan ms
de la mitad de la produccin de petrleo del pas y los datos de Ecopetrol muestran
que la proporcin de crudos convencionales disminuir en los prximos 10 aos de
15% a 10% y de 32% a 21%, mientras que el total de no convencionales aumentar
de 52% a 69% del total de la produccin.
En Colombia encontramos el mayor potencial en estos tipos de crudo en las
cuencas de los Llanos Orientales, el Valle Medio Magdalena y en Putumayo,
exactamente en campos como lo son Rubiales, Apiay, Omb, Castilla, San
Fernando, Teca, Nare y Jazmn.
En cifras exactas de acuerdo a las reservas de crudo pesado y extra pesado, el de
mayor proporcion va a ser la Cuenca de los Llanos Orientales a la se le calculan
reservas de petrleo denso de 6.806 MMbbl y 319.455 MMbbl. La cuenca del Valle
Medio del Magdalena es la segunda con mayores reservas de petrleo denso, con
recursos recuperables entre 3,526 MMbbl y 22,459 MMbbl. Y por ultimo en la
cuenca de Cagun-Putumayo, existe un potencial de crudos pesados de 1.628
MMbbl a 21.500 MMbbl

10

Inteligencia petrolera, La era de los crudos pesados en Colombia, Anlisis de Crudos en Colombia.

- 34 -

9. LOS CRUDOS PESADOS, QUE FUERON MIRADOS CON DESDN EN

EL PASADO, AHORA SON APRECIADOS POR LA MULTIMILLONARIA
INDUSTRIA PETROLERA
A lo largo de la historia de la industria petrolera fueron marginados los crudos
pesados y extra-pesados, aquellos que tiene una alta densidad y cuya produccin,
transporte y refinacin es ms compleja, que el de los livianos.
Al presentar menos problemas en los procesos bsicos que van desde la extraccin
hasta el transporte, los crudos livianos y medios se convierten en los favoritos para
toda compaa dedicada al negocio de los hidrocarburos, esto se debe a que estos
sern ms fciles de adquirir desde el yacimiento hasta superficie, de refinar y de
transportar, y lo que consecuentemente genera un mayor enriquecimiento
econmico. Los crudos de tipo pesado, por otro lado, son generadores de grandes
retos e inconvenientes para la compaa, ya sea por atascos o dificultad de
extraccin de estos, complejidad en su refinacin por alto ndice de contaminacin
y estructuras moleculares muy pesadas o por el atasco o la falta de energa para el
flujo por oleoductos; estos inconvenientes representan decaimientos econmicos e
inclusive perdidas.11
Los crudos pesados y extra-pesados, que anteriormente no eran tan apreciados en
los mercados internacionales, han adquirido relevancia no solo por el
descubrimiento y aprovechamiento de grandes reservas en Venezuela y Canad,
sino porque en los ltimos aos no se han realizado hallazgos importantes de
petrleo liviano.
Aunque la extraccin, transporte y refinacin de este tipo de hidrocarburos ha sido
tradicionalmente ms costoso y su manejo ms sofisticado, con el desarrollo de las
nuevas tecnologas su protagonismo en la industria petrolera es cada vez relevante.
Todo parece indicar que ya se tendr que parar de ignorar la presencia de este
valioso fluido energtico y empezar a desarrollar mejores tecnologas que
gradualmente conviertan a este crudo en un crudo sostenible en cualquier compaa
futura.

11

APE Colombia, Crudos Pesados un negocio de talla mayor.

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10. CONCLUSIONES

Los hidrocarburos se dividen en cinco tipos segn su estructura molecular

C/H, su contenido de heterotomos contaminantes, su viscosidad, su fluidez
y su gravedad API; se dividen en livianos, medios, pesados, extra-pesados y
arenas bituminosas.

Los crudos pesados y extra-pesados son los hidrocarburos que se

encuentran a mayor cercana con superficie por estar en las formaciones
geolgicas ms jvenes. Tambin se caracterizan por su gran densidad y
viscosidad que se debe a su poca maduracin y contaminantes.

Este tipo de crudo puede presentar taponamientos y atascamientos en la

extraccin y transporte y tambin enormes retos de refinacin y purificacin
debido a su contenido tan impuro y pesado molecularmente.

El 70% de reservas mundiales corresponden a crudos pesados, extrapesados y arenas bituminosas, mientras que slo se registra un 30% de
reservas de crudos de tipo liviano y medio.

El crudo pesado y extra-pesado, ignorados a lo largo de la historia de los

hidrocarburos por ser los crudos ms de difciles de extraer, refinar y
transportar y los que menos dejan ganancias econmicas, aun as, en la
actualidad han logrado acaparar la atencin de las compaas petroleras por
la problemtica del agotamiento de las reservas de crudos livianos y por las
gigantescas cifras registradas en cuanto a reservas se refiere. Los crudos
pesados y extra-pesados son los hidrocarburos que se encuentran a mayor
cercana de la superficie, por estar en las formaciones geolgicas ms
jvenes. Especialmente caracterizados por su densidad y viscosidad que se
deben tanto la poca maduracin y contaminantes que contienen, cosa que lo
hace un crudo muy difcil de tratar.

Para la extraccin, refinamiento y transporte se deben optar por los mtodos

que le sean ms rentables a la compaa y por el cual se obtenga una mejor
calidad de este crudo, siempre teniendo en cuenta previamente los estudios
geolgicos y de fluidos que se obtengan de yacimiento. El reto que les
impone estos crudos es su capacidad para ser tratado, tanto por su poca

- 36 -

fluidez que dificulta los procesos de extraccin y transporte, y tanto del uso
de mtodos adecuados para obtener las sustancias lo mayormente puras.

Los Crudos pesados y extra-pesados se encuentran en una gran cantidad

del mundo por lo tanto el inters de realizar los diferentes procesos de
extraccin, refinacin y transporte cada vez adquieren mayor inters, ya que
actualmente el inters radica a estas reservas que se presentan en gran
cantidad.

En lo que resultan de las reservas Colombianas de petrleo, podemos

determinar que el crudo pesado y extra-pesado se toman todo el
protagonismo, ya que en la actualidad y las perspectivas que se tienen la
produccin de estos hidrocarburos aumentara, pero esto mismo demanda
tambin el requerimiento de nuevas tecnologas para la mejora en estos
mtodos y su mximo aprovechamiento.

- 37 -

11. BIBLIOGRAFA

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http://ape.com.co/america-latina/item/104-crudos-pesados-un-negocio-detalla-mayor.
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