La escritura, el calendario

y la numeraci6n
Maricela Ayala Falc6n*

r/ II
Introducci6n
Cuando Paul Kirchhoff dermi6 a Mesoamerica como una macroarea cultural, 10
hizo basandose en una serle de elernentos etnogrMicos, aun presentes en el
siglo XVI. Entre otros rasgos culturales, Kirchhoff senala la presencia de:
1. Escritura jerogliflca.
Z. Signos para numeros y valOl relativo de estos conforme a la posicion
que ocupahan.
3. Libros plegado.~ estilo Liombo, anales hisloricos y mapas.
4. Un sistema calendarico formado por dos lidos basicos, eJ de 260 y el
de 365 dias, que, al combinarse, formaban uno superior; fiestas pe
ri6dicas, dias de buen 0 mal aguero, personas llamadas segun el dia de
su nacimiento. el 13 como numero ritual, etcetera.
Aunque efectivamente los elementos senalados se encontraban presentes
en algunas areas mesoamericanas, sabpmos ahara que no todos pueden ser
considerados como generales de la superarea. ni lampoco homogeneos den
tro de ella.
Dado que ei conocimiento moderno sobre calcndarios, sistemas de nu
meradon y escrituras mesoamericanas ha llegado a convertirse en una disci
que requiere de Uila dedicaci6n y especiaJizaci6n de liempo completo,
una de las consecuencias ha sido la proliferaci6n de articulos y Iibros sebre
el tema, resultando de ahi que no toda la informaci6n sea accesible en una
obra. Esto ha originado que en ocasiones, los investigadore~ modcrnos no
especialistag continuen generalizando. ~in discriminaci6n, los datos apuntados
'Hl.storiadora, inve.Sfjg.ador.l oel Cenlro de Esluuio.'l M:ly:tS I..kllo."iliHHO
~a UNAM .

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lnvcsligaeiones ri!o!o,ll.ic.to;: <.Ie

IH)

Aspectos fundamenlales de la Iradici6n culiural mesoamericJt'l.1

por KlI'clll1off. pero eI prol)lema es mas grave euando son los

desconocen 10 que se ha avanzado en otras areas
y, sin profundizar mayormente en el problema, panen de los mismos supues
tos y.los repiten sin abundar en las evideneias ya apuntadas por sus colegas.
Como mi Glmpo de espedalizaeion es la escritura maya, pido perdon de
anrelllano por el enfasis (involuntario) que seguramente habra sobre eSta. He
intentado que el (rabajo sea equilibrado, pero por las caracterfsticas de las
escritllras y el avance logrado en el des(iframiento de cada una, aetualrnenre
Ii,}y m:i., informacion sobre la maya que de las otras. Por la extension del lema,
remilire, en Illuchos casos, a las obras generales en las cuales se encuentran
los detalles propios de eada sistema.
La existencia en Mesoamerica de un sistema calendarico que servia no
solo para !Ievar las anotaeiones de sucesos astron6micos, sino tambic'n de
evemos historicos, valiendose para ello cada grupo de su propio sistema de no
taeion, fue, y continua siendo, algo insolito tanto para los conqUistadores
como para los investigadores.
El lema ha sido objeto de estudio desde los inicios de la Conquista. Nota
bles estudiosos .~e han abocado a esta labor y en ella tambien ha participado
una larga serle de "aficionados"; de hecho los primeros investigadores mo
uernos como Eduard Seier 0 Ernst Forstemann, no eran de ninguna manera
profesionales de liempo completo como sueede en Ja actualidad, y sin
en varias ocasiones fueron quienes sentaron las bases de los estu
dios posteriores.
A mcdid .. que la investigaciofl, primordial mente la arqueologiea, comen

z6 a aportar mas evidencias, 10 que en un principio fue un interesanre pa

satiempo, lIego a convertirse en una actividad de tiempo completo que ahora

exige para su desarrollo de una preparaci6n que incluye eJ conocimiento de

diferentes disciplinas y la asesoria de varios especialistas,

Ello no signifjea que s610 los protesionaies puedan dedicarse a tales estu
dios, pero sf es importante senalar que para tener exito en dieha labC'lr, es ne
t::esario conocer cllales son los problemas existentes y los logros reales alean
zados.
Uno de los mejores ejemrlos para enmarcar el problema del descifra
miento de las escrituras mesoamericanas 10 constituye la maya. En la aelua
lidad ya no quedan dudas acerea de si debe incluirse en el reduddo grupa
de escritunls que eI hombre logro crear y desarrollar. Se sabe que fue la mas
evolucion;lda en Mesoam{riro ya que permitio conservar no solo el regislro

Maricela Ayala falcon' La escritura, el calendario y 1.1 numeraci6n

147

mas completo de la historia de la region, sino que ademas sus textos son vet
dadera liceratura. Sabemos ahora, que sus textos tenlan aquella funei6n que
a los espanoles les sorprendi6 tanto, es decir, servia "para anotar de todas sus
I'osas ... ".
Pero el camino, aunque ya abierto, aun no concluye; todavia no estan
total mente resueltas las viejas polemicas: t.Tuvo un mismo origen el sistema
ealendarico mesoamericano? iCuando y en donde hubo eseritura? lPor que
el ano de 260 dfas? iCual correla'cion cronologiea es la mas exacta?
fue el conocimiento matematico de los grupos mesoamericanos? iPor que se
uso un sistema vigesimal? iQUe aplicaciones tenia '
Desde aqui resalta ya el hecho de que estamos hablando de dos campos
distintos de la cultura, pero que, por sus propias caraeteristieas (preservacion
y transmisi6n) se entrelazan. Es obvio que el desarrollo de una escritura no
va ligado a los conocimientos matematicos, astronomicos, geometricos, 0 la
inversa; sin embargo, no podemos dejar de notar que si sabemos algo acer
ea de los conocimientos "ciemfficos" que pudo desarrollar un pueblo, es
porque estos se han transmitido hasta nuestros dias y2 sea por tradici6n oral
escrita, siendo esta ultima por 10 regular la que tiene mayor trascendencia temy social.
La invenci6n de la escritura en las distintas culturas ha tenido una expli
e;;ci6n analoga; su creadon suele asignarsele a un dios 0 al heroe cultural del
grupo. Como tal, era considerada un don divino y, por 10 canto, su posesion,
su conocimiemo, solia ser patrimonio del grupo dominante. Contrariamente
a 10 que podria pensarse, no fueron tantos los creadores de ese conodmien
to, pues s610 unas cuantas culturas han sido capaces de inventar una escritura

A diferencia j1e 10 sucediJo en el Viejo Mundo, donde todo parece indicar

que fue un mismo sistema el que se adopto y adapt6, qUiZ3 porque al evnlu
donar a un sistema fOIH~lico pudo adaptarse para escribir en cualquier
lengua, en la America precolombina no sucedio 10 mismo. Si en esto
o no, el mayor 0 menor contac[() entre las distintas culturas precolombinas,
es algo aun sin respu\!sta.
Para comprender mejor el problema mesoamericano quiero presentar, 10
mas brevemente posible, los siguientes temas:
1. Diferentes sistemas de escritura.
2. Historia de! deseiframiento.

148

Aspectos iundamentales de la tladieion cultural mesoamencana

MJ,icelo Ayala faicon' La e5Uilula, el ca/end.,io y fa numelacion

149

3. Caracteristicas generales de los sistemas de numeracion, Gilendarios y

escriluras mesoamericanas.
4. El usa de la escritura en Mesoamerica.

Diferentes sistemas de escrituras

Ya se ha senalado el hecho de que ha sido basicameme a traves de dos SIS
temas de comunicacion, el oral y el escrito, como se ha tenido acceso a los
conocimientos alcanzados por las distintas culturas lejanas a nosotros en
tiempo y espacio.
Aun no esta resuelto eI problema de definir cuando un sistema de signos
grancos puede ser catalogado como "escdtura". Los estudiosos del tema no
estan de acuerdo al respecto, ni tampoco 10 estan sobre Sl el proceso sigue
una evoluci6n lineal. Sin embargo, los estudios realizados son de lIlilidad
para nuestros propositos, pues gracias a ell os podemos definir distintas for
mas de que se ha valido el hombre para dejar consign ados los eventos que
Ie eran de interes.
Independiememente de la existencia de la linealidad en ia evolucion df'
las escrituras (que parece no existir), es decto que estas sueien comenzar por ~
representaciones pict6ricas dasificadas como tconvgramas, que para algunos
autores como Diringer, corresponde con las representaciones mas primitivas
del pensamiento humano. Generalmente los textos se refieren a temas fami
liares, y en ellos no se encuentran ideas que se contimlen; es dl:"cir, en este
tipo de anOlaciones, los simbolos no estan expresando oraciones 0 frases,
sino que sirven como un recurso para registrar ciertos hechos impoctantes, y
los elementos que componen la representaci6n se dibl!ian de una manera
sinciptica, no estan separados.
El primer paso ,a una escritura independiente' parece ser la elapa que se
ha denominado "pictografica-ideografica", En ella se llega a la creacion del
pictograma, que consiste en Ia representacion del objeto mismo, pero ahora
con Ull sentido universal, y en donde la idea significada es indirecta y obteni
da por sugesti6n. Los objetos que coostituyen el tema a tratar se dibujan uno
al otro y el semido del mensaje se deduce por Ia }'1..Jxtaposicion de los
elementos (vease figura 1), En esta segunda elapa los pictogramas se con
vierten en ideogramas (vease figura 2), pues:o que el dibujo se refiere ya no
sola mente al objeto, sino que evoca una acci6n, una idea 0 una cualidad <lSO
dada al ohjcto misrno. Conviene recordar estas caracter[sti,as, pues varias de

~
*
. Inscripd6n pic\ograflca americana
redente: La creaci6n de iaguemJ (980),
en J. Campbell. 1989, vol. It, p. 47.

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Fi~ura

2. Evoluci6n de un

pi.:togram~

a logograma: del
~imbolo del malz entre los

iconograma y

olmecas (a, b c) y olmecoitles

(tI), al ah( e) y ahaw (f,g)

entre Ius mayas (segun Ayala).

150

AS!)e(tos lundamentale5 de la Iradicion cultural mesoamericar::r

los regislros mesoamericlnos se hicieron precisamente yaliendose de "icono

gramas". :!unque can un sistema altamcme desarrollado,
AI simpJifiG)fse, los plclogramas pueden perder su forma original e irse
transfornr.lndo en formas mas abstractas cuya represemacion sea mas "facW
de pi;lsmar, con 10 cual van perdiendo no s610 ~u apariencia, sino tambien el
significado original. Por ejemplo. en el Sistema sumerio-acadio. el sol cambia
.'iU representaci6n de un cfrculo a un cuadrado, que cuando Ile\'aba adentro
Iineas quebradas, cada una significaba 10, De aquf result6 que para escribir
30 dias usaban el cuadrado con tres de estas Ifneas dentro,
La escritura china constituye el mejor ejemplo de la evoluci6n fonnal de
los ideogramas. En Ivlesoamerica tambien sc dio algo parecido, por ejemplo
en los codices.

En su origen, los signos parecen haber sido independientes de la lengua.

Esta situaci6n cambi6 sustancialmente al aparecer los primeros fonogramas,
en que el signo representa el sonido asociado <II nombre del objeto. Esta
c1ase de signos pueden equivaler a:
a) Un numero definido de sonidos (la palabra complera),

b) Una silaba (la primera del nombre).

c) Un fonema (consonante 0 vocal, Como en nuestro altabeto).

A grandes rasgos, estas han sido las eta pas (identificadas) por las cuales
atraYiesa la escritura en su evoluci6n. aunque no todas siguen el proceso.
Algunas que accedieron a la etapa de fonogramas retornaron despues a la
etapa previa de ideogramas, como la china. Otras son una mezda de las dife
renles eta pas (como parece ser la m~ya); Otras permanecieron en una etapa
incipiente (las de los indios norteamerica nos), y otras mas desde su "inicio.
fueron fundamentalmente foneticas (como la mexicana); aunque estos son
casos espeClales en los que habrfa que estudiar eual rue el origen, es decir, si
son creaciones originales 0 adopciones de otros sistemas ya eyolucionados.
Por eso antes de entrar a la explicaci6n de las escdturas meso"mericanas, es
necesario aclarar algunos aspectos fundamemales que son; su origen, carac
teristicas formales y eyoluci6n (geogrMica y temporal),

Historia del desciframiento

La historia del descifr<lmienlO de las escritur3s mesoamericanas es una aven
tura fascinante aim no esuita, ya que today!a no concluye. Ademas es impor-

Maricela Ayala Falcon La escrilura, el calend.rio y la numeraci6n

51

(ante por el desarrollo del metodo de estudio y porque el rcsultado final sera

un capitulo mas en la reconstrucci6n del pasado del hombre.

Como se ha dicho, no todas las culturas han logrado crear una escritur~.
Por ser est a susceptible de adopci6n, puede ser tomada como presr
tamo y ser desarrollada posteriormente por el grupo, 0 gn.lpOS, que la adopta
ron, como sucedi6 con el alfabeto. Orra caraeteristica que cabe senalar es el
uso al cual estaban destinadas y que quiza pudo haber influido en su mayor
o menor grado de evolud6n.
Cu::intas y cwiles fueron las escriruras que se desarrollaron en Mesoameri
ca, eual fue el primer pueblo que invent6 un sistema de escrirura, y si e5te tliVO
una difusi6n a otras areas, siguen siendo algunos de los grandes problemas.
Antes de entrar al tema es necesario explicar un problema sustancial, y es
el hecho de que 10 que sabemos de elIas se apoya en el grado alcanzado en
su deseiframiento. De hecho no fue sino hasta fechas recientes que los estu
diosos de las escriruras comenzaron a aceptar la presencia de las escrituras
mesoamericanas dentro del contexto general de la historia del hombre. Algu
nos autores solamente reconodan a la mexicana como tal pues era de la que
se sabfa algo; otros aceptaban a la maya, aunque sin tener una idea dara sobre
Ja misma.
Puesto que numerad6n, calendario (vease figura 3). signos para indicar
"palabras" y figuras estan fntimamente asociados, no se puede eswdiar uno
solo sin tomar en cuenta a los demas. Como se explic6 antenormente, en cual
quier sistema es el conjunto de signos el que transmite el mensajej de ahi el
gran eITor en que han caido muchos esrudio$os al aislar los signos eXira yen
dolos de su contexto, perdiendose asi el sentido de "la frase" a la cual estaban
incorporados. No debemos perder de vista este rasgo al estudiar cualquier
texto; lamentablementc, no ha sido sino hasta fechas recientes que ha comen
zado a considerarse.
Aunque los conquistadores espanoles y los frailes dieron la orden de quemar
bs bibllotecas y los "libros" indig<:'nas (veanse figuras 4, 5,6 y 7) por tratarse
en ellos idolatrias, fueron tambien los primeros en mostrar interes aeerca de
su contenido "para prevenir" a sus colegas, dejando en algunas ocasionr:s
notas sobre tales sistemas.
En las cr6nicas sobre Ius mexicanos se mendona que cuando los indige
nas se iban a confesar Ilevaban "anotados' sus pecados, 10 que Ie dio a los
Irailes la idea de valerse de e50S mismos signos para lograr la evangelizacion
("alfabeto testeriano"), escribiendo con ellos las oraciones propias del cris
[ianismo, por ejemplo, el pater nosier.

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Figura 4, Escen~" de c6dices religioso> mesoJmerical1os relativas ,Ii ano

de 260 dl"s, las cuales uemuestran que eSle cicio dio unidad
a Me,oam~rica: C6dice de Madrid, pp 75 Y76 (tn.y" posd:isiw)
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AlpeclOS fllndarnentales de

la Ilanicion cultural mesoamellcana

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Maricel. Ayala falcon ta escrirula. el calend.rio}' la numeraci6n

155

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Figur a 6, Escenas de cooices religiosos mesoamericanos relalivas 31 ano de 260 diacs,

las cuales demuestran que eSle cicio dio l!nidad d Mesoamerica: COdice Borgia,
(Seier, Comen/arios al COdicil Borgia, pp, 17 Y 53) (zona Puebla-11axcala, Poscblsico)

Los conqUistadores, por su parte, se valieron de documentos relativos al

tribU{Q para exigir para SI el mismo vasaJlaje que antes de su lIegada se les
daba ? los senores de las regiones que pasaron a ser de su propiedad, Los
incJigenas, a su vez, tambien se valieron de sus documentos, mapas de sus
territorios y genealogias para demandar derechos,
Siguiendo a Castillo Farrer~s, quien se apoya en los datos rle los propios
cronistas, los libros (0 codices) prehispanicos (Ilamados tambien por su
form~ y contenido: i1enzos, rolIos, mapas, tiras 0 matrkulas) debiercn [ratar
los siguicnles lcmas; informaci6n hist6rica can enfasis en las conquistas y las
aetividades relevantes de los gobernantes, rituales, mapas, registros calen
daricos y religiosos.
Los mcsoamcricanos aprendieron muy pronto el alfabeto y comenzaron
a e:icribir valienclose de el,-pero esto no debe entenderse como que lOdos
IUVI<.'ron :lcceso :1 1:11 conocimiento. Posiblemente fueron los hiios de los miem-

Figura 7. Escenas de cooices rel:o.iosos mesoamericanos relativas al aile

de' 260 dias, 'as cuales C!Lmueslran que eSle cicio dio unidad a Mesoamerica:
COdice Laud, p. 2 (zona Puebla11axcala, Posclasico).

bros de las elites quienes aprendieron a escribir y, consecuentemente, eS{lJ

vie ron capacitados para rescatar, mediante el mismo alfabero latino, "todas
sus propias cosas', Asi tenemos varios documentos coloniales relativos a !iU
his(oria, cosmogonia, rituales, festividades y genealogias, aunque muchos de
ellos con elementos cristianos asimilados. Por ejemplo, del area maya se
tienen eI Popel! vuh, los Iib~os de Chilam Balam, varios titulos y cr6nicas, Del
area central se tienen codices, cronicas, mapas e historias ya escritas con alfa
beto latino.

')6

Aspectos fundamentales de la IradiCion cull ural mesoamericana

A pesar de los elementos occidentales presentes en tales UOClIll1entos, son

elias nuestra fuenle mas fidedigna para entender los textos precolombinos,
aunqllt deben estlldiarse con mucho cuidado para evitar interpretaciones
err6neas.
De esta breve relacion de documentos precolombinos y posteriores es
importante para nuestro estudio anotar los diferentes temas que abarcaban los
textos mesoamericanos, sjendo uno de los principales la historia de cada
pueblo; de ahi la proliferacion de fechas escritas en ellos,
Los textos mesoamericanos comparten varios rasgos, entre los que sobre
s~len la numeracion y el sistema calendarico, pero estos difieren de una
l'poca a otra, 0 de regi6n a region. Aun dentro de una misma Qultura
cambios en la forma de lIevar los registros calendaricos.
Los frailes presta ron bastante atenci6n a estos, yes gracias a ~us informes
que desde los inicios del desciframiento se tlJVO el conocimiento de c6mo
funcionaban, aunque en los informes de la epoca colonial suelen encontrarse,
contradicciones. Sahagun, por ejemplo, habla de la idea del valor
en los numeros pares y el "negativo" de los nones, y lermina diciendo que el
13 era el mejor numero, Otro gran problema ha sido cuando comenzaba
el ano y si tenfan 0 no la correccion del bisicsto,
De aquf han derivado varios problemas que han tenido que irse resolvien
do poco a poco, como son el sistema de numeracion empleado, las diferentes
formas de representacion y la aplicaci6n que ten ian tales conocimientos den
tro de cada cuitura, En el caso mesoamericano es de particular [nteres la rela
cion que guardaba eI sistema matematico con el calendario y los conocimientos
astronornicos, Practicamente todos los ejemplos numericos conocidos se
refieren a estos <.los campos del conocimiento, Sola mente en un caso (C6dice
Mendocino), Ius numeros tienen una aplicacion de carkter "econ6rniu)". ya
que se trata de una !ista de tributos; pero cllo puede deberse al celo de los
frailes por desaparecer todos aquellos documentos que juzgaron contenian
elementos diabolicos,
Fue el mismo celo por prevenir a sus colegas, 10 que los !lev6 a tratar sobre
aspectos de las culturas que podian contener significados ocultos asociados con
sus antiguos ritos y ceremonias, reescribiendose 0 traduciendose algunos de
c!ocllrncntos.
Entre los teXlOS que se lradujeron se encuentran algunos c6dices mexic;!
110S, 101l10 el Telltriano-T;emensis 0 el Tudela, que contienen 13

Mancela Ayala falcon. la escrilura. d calendario y la numeracion

157

de los iconogramas en ellos representados, 10 que ha sido una fuente de gran

lItilidad para el estudio y comprension de las culturas autoras, y por compa
racion ha servido para entender algunos aspectos de otros grupos.
Pero no todas las culturas mesoamericanas corrieron la misma suerte. Ya
desde esa epoca el [nteres por estos libros se incremento, dandosele priori dad
al aspecto calendarico por ser el que normaba las festividades, confundien
dose as! eI posible mensaje transmitido en ellos,
Durante el siglo XlX los text6s mesoamericanos atrajeron poderosamente
la atenci6n de los estudiosos, y a ralz de las publicaciones y conferencias de
algunos viajeros, fue posible identificar el origen de varios documentos exis
tentes en bibliotecas europeas, y fue entonees cuando comenzaron a estudiar
se con miras a su desciframiento, No olvidemos que en esa epoca las escrituras
egipcia y cuneifcrme comenzaban a develar sus secretos, y ello seguramente
influyo para que las americanas tambien fueran estudiadas con sumo interes
y un metodo incipiente,
La investigaci6n no se limito a los textos prehispanieos, y gran caniidad
de cronicas in~igenas y espaiiolas escritas durante la Colonia fueron reco
bradas y editadas, 10 que permitio tener mayor informacion para eI analisis
de los documentos,
Entre los mexicanos podemos destacar Ia labor de Vicente Riva Palacio,
con la obra monumental Mexico a Iraves de los siglos, que dedica el primer
volumen precisamente al periodo precolombino,
Otra obra de indole general con un contenido de gran valor es sin duda
Antiguedades de Mexico, publicada por Lord Kingsborough, quien, con la
ayuda del dibujante Italiano Aglio, compil6 -mediante copias muy fieles- casi
IOdos los codices conocidos hasta ese momento y que se eneontraban depo
sitados en las bibliotecas europeas,
A esta lista podriamos agregar las obras de vari05 viajeros que recorrieron
el area maya en busca de monunlentos esculpidos sobre piedra (estelas, dinte
les, altares, escalinatas) (vease figura 8). Ellos se internaron en las selvas car
gando el equipo fotografico necesario y noS deja ron en sus pJacas obras
invaluables, pues algunos de los monumentos fotografiados han desapareci
do por la erosion 0 el saqueo, Es glacias a esas excelentes fotografias que
tenemos conocimiento de so existencia, Entre ellos debemos mendonar a
gente como Maler, Maudslay, Charnay, y mas tarde ya en la primera mitad de
este siglo, a B10m y La Farge, Morley, Thompson, etcetera.

511

AspeCiOs fundamentales de la tradicion cultural mesoamericana

c;

Figura 8, Ejemplos de textos hist6ricos-religiosos: Estela II de

Yaxchil<ln, Chiapas:
AI-BI Glifo lntroductor de 13 Serie Inicial
A4-114, D3 9,16.1.0,0, II A11au, 8 Tzek
CI Glifos G9 y F
Dl-C3 Calendario lunar
C4 Verbo - u hok
D4-P4 Sujeto - til Ailaw lei Yaxun Balaml tl chan Ah Kul Ah
hunkal bakl Ox Katun! Chak te! Kul Ahau de Y3xchilin,
GI-G3 EI hijo de la mUjer! Senora Ik-CrJneo! Kaan-Na!
A11-Na-A11-K'ul/ Na Bakab
H314 uba/ EI hijo del senor! Escudo Jaguarl u chan Ah NikJ
k'ul Ahau de Yaxchil:ln! BakAb, Transliteraci6n:
Habian transcurrido 9 baktunes, 16 katunes, I tun, 0 winales
o kines, el dia era II ahaw y la veintena 8 tzek (26 de junio
de 741); el Senor de la Noehe era G9, la Luna tenia 12 dias,
habian trdnscurrido 5 lunaciones, 13 lunaci6n corriendo te:1dria
10 dias; cIJando se entroniz6 (rom6 el nullo), como Senor
de Linajc, Pajaeo Jaguar, el captor de A11 K'u y Senor de 10,' 21
caurivos; eI de los tres katunes de vida, Gran Arhol, Senor
de la sanwe divina de Yaxchilan; el hijo de 13 senora
Viento-CrJneo, Senora Cielo, Senora de la Glsa Div,"a, Senora
Bakab; el hila del Senor de los cinco Katunes de vida,
Escudo-Jaguar, atptor del Seiior Flor, Senor de la sangre divind
de Yaxchilan, Bakab,

La publicad6n de ese material permiti6 un acrecentamiento en las inves

tigaciones, Salvo algunas excepciones, el territorio mesoamericano qued6
dividido para su estudio en "nacionalidad~sn, pero con base en !a nacionali
dad de los propios investigadores,

Maricela Ayala f aleon [,1 escrirura, el calendario yla numeraci6n

59

As! resu\t6 que el area maya, esa regi6n violenta, siempre en pugna y dis
puesta a rebeiarse, que no era vista con agrado por el gobierno central mexi
cano (me estoy refiriendo al periodo porfJriano), fue dejada a los norteame
ricanos para su estudio arqueol6gico, centrandose los esfuerzos del gobierno
mexicano en dos regiones que, por razones obvias, Ie eran de mayor interes:
el area central con Teotihuacan y Tenochtitlan, y la zona de Oaxaca, con
Monte Alban y Mitla,
Los primeros estudios de la cultura maya se centraron en los c6dices y fue
de ellos de donde deriv6 buena parte de los conocimientos que sirvieron de
base para los estudios posteriores: sistema calendarico, orden de lectura, ca
talogaci6n de signos, relaciones entre texro y figuras, posibilidad de signos
foneticos,
Es a partir de 1910 cuando se inician las exploraciones en eJ area maya,
Uno de los mayores intereses era el fechamiento de los centros, y se Ie con
cedi6 un especial enfasis al estudio de los monumentos y de las fechas anota
das en ellos, Dado que una de las caracter!sticas de Ja escritura maya es el
registro calendarico anotado en los monumentos asociados a los edificios, y
este ya se comprendia con bastante certeza, las ventajas que proporcionaba
lIev2fon a diferentes investigadores a trabajar sobre un asunto particular: la
correlaci6n entre las fechas mesoamericanas y cristianas, La raz6n era que las
fechas mayas fjjaban, sin posibilidades de error, los edificios y la ceramica
asociados a elias,
Una de las primeras secuencias ceramicas de Mesoamerica, la de Uaxac
tun, se logr6 basandose precisamente en las fechas de los monumentos aso
ciados; esta secuencia sigue siendo base para las del resto del area,
A raiz de la publicaci6n que hizo Bowditch de varias cr6nicas may as colo
niales, comenzaron a sucederse las correlaciones, destacando entre elias las
del americana J.T. Goodman (1904), misma que corregida despues por el
mexicano Martinez Hernalldez y mas tarde por el ingl.es E, Thompson, C0n
linua siendo empleada por la mayor parte de los mayistas modemos, La corre
laci6n G-M-T sirvio no s610 para el area maya; el invcstigador mexicano
Alfonso Caso tambien hizo uso de ella para su correlaci6n entre los calen- '
dados mexk;Jno y cristiano, y de ahi deriv6 su correlaci6n mixteca cristiana,
A su lado trabaj6 Wigberto Jimenez Moreno, quien tambien supo combinar
los diferentes conocimientos que tenia y aport6 no s610 varias ideas impor
tantes para la comprensi6n de Mesoamerica, sino, en nuestro caso especifico,
col<1bor6 con Caso parJ el establecimiento de la correlaci6n mixteca-cristiana.

160

Aspectos tllndamenlales de la tradici6n cuitur<ll mesoamericana

Jimenez Moreno -y posterior mente Paul Kirchhoff- propuso que, :lUnque el

caiend;.lrio mesoamericano era el mismo, y los dias parecen coincidir en toda
eI area, sin embargo cada regi6n principiaba el ano en diferentes momentos,
ya que se'!rataba del ano agricola ("ano azteca y cristiano") (vease figura 9)
Varias de las propuestas de Caso fueron criticadas y, hasta el momento, se
continua trabajando sobre el problema de las correiaciones,

Figura g, Elemplos de !eXIOS hisI6ricos-religiosos: CoolCeMc!1Idocino,

r, 1, fundaclon de Mexico-Tenoch!i!lan; los recoangulos que
enmarcan 13 esccn;r c('rrcspo'ldcn a los signm anu,des,

MJricela Ayala Falcon. La escritura. el cillendario y la numeraciOfl

161

Pero el problema de las correlaciones no termin6 ah[; de hecho continua

y, poco tiempo despues de la publicaci6n de la de Goodman, otro ameri
cano, entonces un joven historiador del arte, Herbef1 Spinden, propuso otra
que tuvo en un principio gran aceptaci6n, aunque actualmente ya no se uti
Iiza. Sin embargo, la obra mas valiosa de Spinden fue la que el Ilamaba
iconografia, y que en reaUdad era iconologia, Su identificaci6n, clasificaCi6n
y analisis de varios elementos constantes en el arte maya y en el resto de
Mesoamerica continuan siendo validos en los estudios modernos.
En estos campos tambien incursipn6 otro gran investigador que no tuvo
limites geograficos para sus esrudios, Me refiero a Eduard Seier. A el debemos,
entre otras cosas, uno de los primeros estudios sistematicos sobre codices, el
del C6dice Borgia, lIamado as! por la biblioteca en que se encuentra, y que da
nombre a un grupo de cooices procedentes de la zona de Puebla-Tlaxcala.
Al incrementarse las excavaciones arqueologicas profesionales, el mate
rial encontrado comenzo a modificar muchas de las ideas existentes, crean
dose la necesidad de nuevas especialidades, entre elias la epigrafia (0 estudio
de las inscripciones), que dej6 de ser un pasatiempo para lIegar a convertirse
en una labor de tiempo completo. Los arque610g~ mexicanos siguieron [ra
bajando en :;,quellas zonas que les eran de interes, y los "epigrafistas" se cen
traron en el material procedente de aquellas regiones. Asi, en 1928, Alfonso
Caso publica su libro Las esle/as de Oaxaca, obra que en muchos aspectos no
ha sido su perada.
Posteriormente, mientras realizaba muchas otras actividades academicas
y politicas, continua su labor epigrafica principal mente sobre los c6dices mix
tecos y los calendariosprehispoinicos, si bien en esto ultimo deja un poco de
lade el maya, siendo esta una caracterfstica consUnte: los que trabajan el area
maya no incursionan en las otras :lreJS mesoamericanas y a la inversa.
Otro conocido epigrafista mexicano de ese periodo es Enrique Juan Fala
cios, a quien se debe la idea de que una de las fechas anotadas en la Pira
mide de las Serpientes Emplumadas de Xochica1co (esquim noreste) es una
formula de correcci6n calendarica. Esta idea se ha seguido dtando muchas
veces ya sin indicar el origen de ese supuesto, y si se estudia con cuidado la
propuesta, se vera que carece de fundamentos ya que para lograr sus
prop6sitos forzo los datos. Este es un problema que suele darse en los estu
dios epigraficos y con el que se debe tener mucho cuidado,
Fue Hans Prem el primero en analizar y caracterizar profesionalmente los
distintos sistemas mesoamericanos, designandolos -en atendon a sus caracte

162

Aspectos lunoamenlales de la tradiCion cultural mesoamerlcana

risticas formales- como "escrituras embrionarias" y "preescrituras". Su carae

tt:rizacion fue de gran importancia ya que hasta ese momento, y aun ahora. los
invt:stigauores que trabajaban el tema no habian considerado las diferentes
formas .empleadas por los mesoamericanos para anotar su historia.
La presencia de las lIamadas preescrituras. generalmente a base de ideo

Ia interpretacion dt: los textos tenga que realizarse con

una metodologia
diferente a aqueUa que se emplearfa sf se tra
tara de escrituras
A este tipo de estudio se Ie conoce con el nombre

de ieonograffa, mientras que el empleado para la maya se denomina epi

graffa, aunque cabe a,clarar que en esta ultima, el es[udio iconografico y del

ealendario juega un papel muy importante.

,

Los codices mesoamericanos que se conservan han sklo estudiados por

varios investigadores y se han agrupado por la regi6n de la cual proceden,

notandose par razones que no conocemos, un contenido diferente; es decir,

aunque par los informes de los eronistas coloniales eran previsibles los temas

que tr3tan, 10 extrano del hecho es que los de una misma regi6n se refieren a

un mismo tema. Asi los codices mixtecos, 0 Grupo Nutal/, estan dedicados en

su mayor parte a la anotacion de eventos hist6ricos genealogicos, a diferencia

de los !!am:!dos del Grupo Borgia que son, fundamentalmente, text os reli

giosos 0 rituales -aunque su contenido alln no se Ir:)gra descifrar-. al

que los mayas. Otro

de codices es el de la
textos de contenido h;~''''r;''A

Son los textos religiOSos los de rna.:; dificil interpretacion, precisamente

porque b informacion sobre el tema est a muy dispersa, y por 10 regular esta

manipulada por los propios cronistas, frailes en la mayor parte de los casos.

Este fue eI problema al que se enfrento el desciframiento de la escritura

maya durante muchisimos ano~. La presencia constante de fechas Iigadas a
los textos, con las fechas de "serle inicial" (0 de "cuenta larga"), el calendario
lunar (0 "serie 5uplementaria"), los "numeros de distancia" (0 "serie secun
darla H), las "tablas de Venus 0 de eclipses' en el C6dfce de Dresde, el cicio de
819 dias y las ruedas de karunes, lIevaron a los mayistas a imerpretar a la cui
tura maya como una etnia dedicada a "observa; y medir el discllrrir tempo
ral". De este enfoque, asignado por los propios mayistas que no siempre
cornprendian "el uso' racional de las fechas, se derivaron
especula
ciorles Dara asignarles un significado astronomico que no siempre renian. De
maya se oriente .
hasta hace relativamente poco
caracter ideografico y religioso.

Maricela Ayala Falcon. La esuilUrJ. el calendario y la nllmeraclon

-:<:;

163

No fuc sino hasta 1958, fecha en que apareci6 publicado el trabajo de

Heinrich Berlin sabre HEl glifo emblema en las inscripciones mayas", que la
comenz6 a tomar otro eauce al probar que en muchos textos
se naCla referencia a nombres de otros sitios. Un alio mas tarde, en 1959. se
blic6 su trabajo aeerca de "Los glifos nominales en el sarc6fago de
el eualle sirvi6 de base a otra gran epigrafista para revolucionar 10 que
se sabra ace rca de 10 maya. A la postre tambien obligara a que se revaloren
muchos de los supuestos que actualmente se tienen acerca de Mesoamerica.
En 1950, una historiadora del arte norteamericana, Tatiana Proskou
riakoff, public6 un soberbio estudio iconografico que tenia como objeto
fechar monumentos por el estilo de las figuras. Algunos alios despues, al
estar estudiando los monumentos de Piedras Negras, Guatemala, y a raiz de
los articulos de Berlin, enfoc6 su estudio bajo otra perspectiva. EI resultado
fue un articulo que vino a revolucionar la epigrafia maya, pues en ei proba
ba no solo que las inscripciones contenian mensajes hist6ricos, sino que,
se trataba de "textos" que: conten[an "ujetos, vc:hQS y objetos; que
las Ilamadas hasta entonces "series secundarias" eran los lapsos transcurri
dos entre los distintos evenros acontecidos en la!J vidas de los gobernantes.
A su primer trabajo sobre Piedras Negras, Guatemala, Ie siguio otro sobre
Yaxchihl.n 0963-1964). Aunque al principio la noticia fue tomada can reser
vas, posteriormente se comprob6 la validez de los
de Proskouriakoff,
y de ahi ha continuado la labor de los epigrafistas, especial mente por parte
de los norteamericanos, ql1ienes a raiz de la Primera Mesa Redonda de Pa
le1'lque, comenzaron a desarrollar una metodologia para estudiar las inscripcio
lles. Posiblemente el segundo gran paso para el descifr<lmiento se dio cuando
Lounsbury probo y modific6 la hip6tesis de Knorozov sobre el valor for.eti
co-silabico de los glifos mayas.

Caracterfsticas generales de los sistemas

de numeraci6n, calendarios
y escrituras mesoamericanas
Antes de dar inicio a la explicaci6n ::cerca de las caracteristicas generales de
las inscripciones mesoamericanas es conveniente \lamar la atenci6n de los
interesados sobre un pllnto el cual, dado eI desarrollu de las cuhuras moder
nas, suele ser pasado por allO; me renero al valor que tiene en cualquier cuI
tura lin sistema de escritura.

64

ASpectos fundamentales de la tradiC!on cultural mesoamericana

Maricel. AyaJ,l Falcon La escrirura, el calendario y I. numeraci6n

165

, :,~

Nadie puede dudar que es el lenguaje una de las aptitudes que Ie han
permitido al ser humano no solo destacar entre las diferentes formas animasino que :Jdemas Ie permiti6 formar soeiedades eada vez mas complejas.
Pero la tran5misian oral de los conocimientos adquiridos tenia limitantes de
espacio y riempo. As!, al crearse los sistemas de "anotaeion", se estuvo en la
posibilidad de sobrepasar ambas Iimitantes. Ese conoeimiento se transform6
en un artefacto con poderes insospeehados; a difereneia de otras herramien
tas, el saber "eseribir" se eonvirti6 desde un principio en una marca de estatus
social (tcxlavia se hace la distincion entre las distintas c1ases sociales atendiendo
a "su forma de hablar", ya no se diga sobre la forma de escribir).
En I" ~poea de la revoluci6n industrial se hizo necesaria la alfal:Setizaci6n
en forma mas/va. S610 entonees, al erearse la neeesidad de la eomunicaci6n a
larga distancia se compnz6 a eduear, es decir, a "alfabetizar", a la poblaci6n.
En la aetualidad estamos tan acostumbrados a "leer" que, por 10 regular, no
nos detenemos a pensar en 10 que slgnifica poseer dicho eonocimiento en
nu~stra vida eotidiana, mucho menos en 10 que debio ser un mundo iletrado.
En el mundo antiguo la eseritura siempre estuvo Jigada a la religion y,
conseeuentemente, a los templos, 10 que Ie dio un gran poder a las c1ases
saeerdotales que se organ/zaron de tal forma que los nuevos miembros eran
los herederos del eonoeimiento. No 5610 las oraciones, himnos, conjuros y
leyendas epicas eran su patrimonio; tambien, en muehos easos, los registros
para eonocer el estado finaneiero de la comunidad estaban en sus manos.
Esto se aplica tanto aJ Viejo como al Nuevo Mundo.
En Egipto se desarrollaron diferentes formas de eseritura para diferentes
propositos; la que se empleaba en los textos sagrados no era la misma que
se utilizaba para euestiones cotidianas. En Mesopotamia no se dio esre easo,
y gracias a ello han Jlegado hasta nuestros dias miles de tablillas con anota
ciones historicas, mitol6gicas y eeon6miLal', asi com!) tambien las tablillas en
las que se ejercitaban los futuros escriba~.
Desconozco Sl alguien ha estudiado la relaci6n entr~ el desarrollo de la
escritura y el de las matematicas, pero es interesante anotar que los sumerios
pudieron desarrollar un sistema matematico sexageslmal-posicional para el
eua] se requeria solamente de !res signos, uno de ellos equivalente a 10 que !la
mamos "cero". Con estos tres sign os pudieron anotar euaJquier cantidad y
realizar las distintas operaciones matematicas. Este conoeimler.to no fue
difundido al resto del mundo hast a epoeas muy tardias, 10 que Ie imp/di6 a
los griegos haber logrado mayores avances en las matematicas.

.':'

EI deseo de los gobernantes por perpetuar sus hazanas dio origen a los
registros hist6ricos. As! nos han lIegado los nombres de los gobernantes de
los distimos sitlos, los eventos en los que participaron y las feehas en que
sucedieron.
Asi, la eseritura y la numeraci6n se empezaron a utilizar con var/ados
fines cientlficos, si bien todos ellos con un earaeter pragmatico. Con el naci
miento de las matematicas y la geometria se desarroll6 la arquiteetura; la
observaci6n astronomiea dio paso a los calendarios y con ell os se pudo
ordcnar la vida de las comunidades, muy especialmente las agricolas, naeien
do tambien la astrologia.

Numeraci6n y calendario

Dado que todos los registros num~ricos que se conocen de la epoea prehispa
niea son de indole ealendarica, es conveniente explicar las caraeter[sticas
particulares de ~ste, pues el sistema matematieo esta basado en el. Posible
mente de ahi provenga el heeho de que es Vigesimal, es decir, que las eanti
dades aumeman su valor de 20 en 20.
Los numeros mesoamericanos mas antiguos cStan registrados mediante
puntos con valor de 1 y barras con valor de 5. E.n estc sistema no Se pueden
eseribir mas de 4 puntos ni mas de 3 barras. EI sistema de puntos y barras
[Uvo una difusi6n temporal y espacial muy amplia; se eonocen anotae/ones
con este sistema desde el Prechisico hast a el Posc!asico, y se les encuentra en
toda Mesoamerica. Durante el Clasico se desarroll6 otro sistema: el de pun
tos unicamente, en el eual conservan su valor de 1. En ocasiones ambos sis
temas pueden estar registrados simuJtaneamente, como en los codices del
Grupo Borgia, en las inscripeiones de Xochieako y en algunas mexicas.
Los mayas se valieron de! sistema de puntos y barras a 10 largo de toda su
historia, aunque desarrollaron otro, eillamado de "variantes de cabeza" que
despues dio origen a las "variantes de cuerpo completo". En el, eada nume.al
esta iepresentado por la eabeza de una deidad oiferente; esto funciona sola
mente para los primeros 13 numeros, pues a partir del 14, ya veces del 13,
se eseriben con los rasgos caracteristicos del numero 10 (la mandfbula
descarnada 0 un signo indicando muerte), mas el digito correspondieme, es
deeir, 14 se eseribe 10 + 4,15 seria 10 + 5, y asi sueesivamente hasta e119.
Los mayas fueron rna!; alia de I" numerad6n, ya que inventaron un signo al
que se Ie ha lIamado eero, porque eumple una fund6n similar, aunque no

AlpClo1 fundamentales de I~ lradicion cultural melOamericana

~h~

tlene sentido de vado 0 ausencia. sino que indica "completamlento". Dicha

creacion les permitio que con tres signos 0,5 y 0) pudieran anotar cualquier
cantidad ya qlle los numeros aumentan su valor en forma vigesimal por la
posicion que oClIpan. Aunque puede sonar extrano, en realidad funciona
igual que nuestro sistemai es decir, la diferencia entre 1, 10, 100 Y1,000 esta
indlcada precisamente por la posicion que ocupa el digito 1 y los ceros
escritos. Lo mismo ocurre con los numeros mayas, con la diferencia de que
el incremento es de 20 en 20, y los numeros se anotaban en columnas, sten
do la posicion mas baja la de las unidades y continuando hada arriba. Las
varjantes de cabeza nunca se usaron en esta forma.
Los mexica~ por su parte, crearon otra forma de anotacion, conservando
'la misma ba~e vigesimal. Ellos usaron el sistema de puntos y barras, el de
puntos solamente y otro donde 20 se escrib[a con la misma bandera partida
en 4 cuadros, reniendo cada uno de estos espados el valor de 5. Par" 400 y
8,000 los signos fueron una espiga y una bolsa de copal
En este sistema el incremento s[ es vigesimal en todas las cantidades, mien
tras que en e! sistema maya hay una alteracion en la tercera posicion.
Es convenientc recordar que todas las anotaciones numericas que cono
cemos de los mayas son calendaricas, por 10 que se desconoce si los comer
cianl<~s, mgenieros y arquitectos usaban el sistema vigesimal sin al1eraciones.
En el sistema numerico-calendarico maya, las unidades incrementan su
valor de la siguiente forma:
La 1a. posicion
co'n' valor de 1.
La 2a. las veintenas con valor de 20.

La 3a.

con valor de 360 (18 x 20).

con valor de 7,200 (360 x 20)
L, Sa.
con valor de 144,000 (7,200 x 20),
y asi cominuan ad infinitum.
La 4a.

Esto no es extrano; la medici6n del tiempo siempre ha sido convencional,

aunque romando como uriidad basica el dia. Existe otra unidad para medir el
tiempo a la cual se Ie ha dado eI nombre de "ano', pero hay por 10 menos
Ires diferenres c1ases de anos: el tropico (365.24219 dias solares medios), el
civil 065 dias) y el lunar 054 dias). Cada cuitura ha creado y ajustado el ca
lend.1rio conforme a sus necesidades. Los egipcios tenian un ano solar de 365
dias al cua! modificaban arbitrariamente para empatarJo con el ano tropico.
En Mesopotamia desarrollaron un ano lunar, mismo que fue heredado por los

Mariceia Ayala Falcon' La escrilura. el Cillcndallo Yla numcr3CIon

167

hindue5. Los chinos tambien tuvieron en epocas tempranas un calcndario

con base lunar, aunque despues adoptaron el solar.
Sabemos que en Mesoamerica tambien existieron diferentes anos: el solar,
e\ lunar y el de 260 dias, el cual no tiene antecedentes en ninguna otra parte
del mundo. Los registros mesoamericanos se caracterlzan por lIevar, regular
mente, fechas que combinan los dos cidos; el de 260, que da el nombre del
dia, y e\ de 365 representado por el signo del ano y que esta formado por los
\lamados "meses 0 veintenas", ya que cada una tlene precisamente 20 dias.
Las fechas, sin importar su proceoencia, se forman por un numeral (que no
excede al 13) acompanando al dla; cuando se escriben los meses (10 que 5610
ocurri6 durante Monte Alban I. Il Y en la zona maya), estos van precedidos
por un numeral que no excede de 20. La razon de estas combinadones radi
ca en la mecanlca del calendario.
EI cicio de 260 dias se forma con la combinacion de 13 numerales y 20
dias (entre los mayas, los dias y los numeros son dioses, pero no se trata de
dioses dife~entes pues una misma deidad puede actuar como regente de dis
tintos ciclos). A este "ano" se Ie \lama lonalpobualli entre los mexicanos, y
pij'e 0 piye entre los zapotecos. Por un error, los primeros estudiosos del tema
Ie ll::lmaron lonalamall, que en realidad es el nombr~ de los libros donde se
encontraba registrado. Los mayist:lS, a falta del nombre original, Ie invcntaron
uno que es bastante popular: Izolkin, 0 "cuenta de los dias' Precisamente
por ser un nombre muy v<'go, Thompson propuso cambia rio por el de
Almanaque Sagrado en atenci6n a su uso, pues servia principalmente para
buscar e\ pron6stico relativO al dia, ya fuera para los individuos (nacimiento,
casamlento, enfermedades Y diferentes actividades), 0 bien para la comu
nidad (inicio de periodos. guerraS, sacrificios comunales, epidemias, etcetera).
Los 20 dias y los 13 numerales se slJcedian sin interrupcio n ; para que eI
primer dla se vuelva a combinar con el primer numero es necesario que trans
curran 260 dias (20 x 13). Las deidades del dia y del numeral reg[an cada
fecha y por eso era tan importante este cicio, ya que aun cuando era inde
pendiente, servia de base a todos los de mas pues era el que nombraba el dia.
Su importanda era tal que su conodmiento no ha desaparecido Ycontinua
funcionando en muchas comunidades, aunque, por supuesto, los que 10 mane
jan son los "brujos" 0 curanderos. Se ha Ilegado a dar el caso de comunidades
en las que el calendario por el que se rigen es precisamente el de 260 d[as.
Acerca del origen numerico de este ci~lo se ha creado una serie de
hip6tesis, asignandoie, entre otras, una base biol6gica segun la cual se Ie ha

68

Aspectos fundameolales de la tradici6n cultural mesoar->ericana

comparado con el periodo de gestacion de un ser humano; otras se apoyan

en datos astron6micos y 10 han asociado a la Luna. a Venus. a eclipses. al
paso del ~ol durante ciertos periodos en una determinada zona geogratica, a
fencSmenos agrfcolas, a una posible procedencia transpacifica, etcetera.
Como puede apreciarse hay una gran cantidad de explicaciones que no
se han podido comprobar. en parte porque muchas de elias comparten un
mismo error: el buscar la explicacion de este cielo fuera del area geografica
en donde se cre6, Hasta el momento, todo indica que Oaxaca fue el origen,
ya que de ahi provienen las inscripciones mas tempranas (Preciasico) con
signos de escrlturas y anotaciones calendaricas (Estelas 12 y 13 de Monte
Alban),
'
Uno de los rasgos mas interesantes del calendario prehispanico es pre
cisamente este cicio, pues es el que Ie da uniforrnidad al area, ya que en tOOas
las regiones los dias se lIaman de la misma forma sin variar el orden que pre
seman.
Los 20 signos-dias formaban las 'veintenas" 0 meses. Algunos autores han
propuesto que el numero 20 tiene como base los dedo:> del ser humano, y se
ha sugerido que su nombre en maya, uinal, proviene de uinic, "hombre",
Sobre los meses y las fcstividades que se realizaban en cada uno de ellos hay
gran cantidad de informaci6n en las cr6nicas coloniales, pero existe un pro
blema, Los signos de los meses se identifican porque van acompanados de
numerales que exceden la trecena, es decir, de 0 a 19. Curiosamente nadie
habra prestado atenci6n al hecho de que estos signos deja ron de anotarse
despues de los periodos Monte Alban I y II, con excepci6n de la zona maya.
Los signos-meses que se conocen del calendario mexica proceden todos de
docllmentos coloniales.
Tal parece que uno de los cambios que se prodlljo al inicio del Poscla.~i
co consistio ~n una simplificacion de las anotaciones calendaricas (excepto
en la zona maya). A parti.- de esa epoca las fechas se escribieron unicamente
con e! Hamado glifo del ano; el tocado de Cocljo en Oaxaca, el tocado de
Tlaloc a partir del Clasico, con un cuadrete con amarre (Xochicalco y Teete
nango) (veanse figuras 10 y 11) 0 un cuadrado con fondo azul (mexicas), Para
ide:ntificar de que ana se trataba, se escribfa tambien el numeral del calen
dario: para que un alio Ilamado por ejemplo 1 Casa, volviera a repetirse, era
necesario que transcurrieran 52 aoos solares (agricoJas 10 Haman algunos
a"utores), lapso 10 sufidentemente largo para sus prop6sitos, pero que crea
confusiones a los estudiosos actuales,

169

Maricela Ayala Falc6n La E'5(riIUrJ, el caiendarlo y ia numeraci6n

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Figura 1O. Ejemplos de texras hisI6ricas-religiasos: Relieves de

Teorc!)ang'> can fechas calendaricas: dia 2 conejo y ana 9
casa; n6tense ell este ultimo eiemplo el usa del cua<Jrangula
can 3m3ITC y 13 numerad6n con base exdusivamente
en pumas.

Resulta obvio que los autores de tales inscripciones sablan a que momen
to se referia un determinado hecho, En ocasiones ha sido posible filar con
ckno grado de precision tales eventos, por ejemplo en el calendario mexica;
pero cuando no exi~ten bases precisas para ello, las correlaciones son bas
tante hipoteticas, Aun en el calendario maya, que es tan preciso, se tienen
problemas para l1i:lr "dia a dia" todas las fechas,

Ayala Fili:6n' La !'Scriwra, el calendario y la numeraci6n

Aspectos fundamentales de la tr.dici6n cultural mesoamericana

170

17\

El ano solar estaba formado por los 18 perlodos de 20 dias cada uno, mas
un "mes" de 5 dias al final. A este periodo se Ie lIamaba "dias sin nombre".
nemontemi en nahuatl 0 uayeb en maya. Por estoS 5 dias sobrantes resulta
ba que solamente 4 dias podian inidar el ano, y a ellos se les Ham6 "dias por
tadores", "cargadores" 0 "dominicales", conodendose tres grupos distintos a

10 largo de la historia mesoamericana.

1 grupo mis anti guo son los dias: Viento, Venado, Hierba y Movimiento
Uk, Manik, Eb YCaban en maya; Eblicatl, Mdzatl, Malinalli y Ollin en na
huatl). En algunas regiones, durante el Clisico, estos dias fueron cambiados por
los inmediatos. Lo mismo sucedi6 durante el Posc\;isico, pero hubo regiones
en que se conserv6 eI primer grupo. A que obedederon esos cambios es algo
que no se ha podido explicar. Como ya se dijo, estoS dias acompaflaban al
glifo del ano, anotandose ademas el dia respectivo para fijar la posici6n tem

.~

poral del evento a que se refiere cada fecha.

Los mayas parecen haber copiado este sistema de sus vednos oaxaque
nos, ya que todas sus fechas lIevan 10 que se canoce como "fecha de rueda
de calendario", Yestan formadas pur un numeral mas e1 dia, y e1 numeral y
mes (1 Ahau 13 Pop); pero muy pronto 10 desarrollaron a un sistema mas
complejo que les permiti6 ubi car los distintos eventoS sin posibilidades d(!
confusi6n. A ese sistema se Ie h3 llamado la cuenta larga", y se constituye
por los siguientes signos basicos:

con valor de 1 dia.

Los kines

20 dfas.

Los uinales

360 dias (18 X 20).

Los tunes

7,200 dias (360 X 20).

Los katunes
144,000 dias (7,200 X 20).
Los baktunes

Figura 11 Ejemplos de leXlO;, hisI6ncos-religiosos: Estel. de Xochicalco

con el signo de triangulo y tr.Ipecio p.ra indicar el .no
(812) y glifo de conquista (CD, asociado 1000 a una
deidad patron'! (lado A).

Hasta el momento no se ha logrado establccer una equiparaci6n entre los

meses mexicas y los mayas. Jimenez Moreno y posterior mente Paul Kirchhoff
propusieron que cada regi6n tendrfa un distintu momento para comenzar el
ano, pero es este un problema que sigue en pie.

Estos son los cic\os que suelen estar representados en las lIamadas
"fechas de serle ini('ial" (porql.!e estan al inicio de ias inscripciones), pero no
son los (jnkos. Se conocen algunas fechas cuyo total arroia registfos de mi~
1I0nes de aoos, ya sean al pasado 0 al futuro. Los cuatro primeros nombres
son los originales. A partir del baktun, los nombres fueron inventados par los
epigrafistas. Con el desarrollo actual del desciframiento de la escritura maya
existe la posibilidad de que en un futuro no muy lejano se podran "leer" los
gluos que los componen Y sabremos sus n0mbres verdaderos.
Las_ otras anotaciones calend.1rkas representadas en las inscripciones son:
el ano lunar con la anotaci6n precisa de la edad de la Luna en la fecha

72

Aspectos fundamentales de la lradici6n cultural mel()americana

respectiva anolada, los 9 glifos G (que se supone equivaldrian a los 9 Senores

de la Noche de los mexicas). el ciclo de 819 dias (posiblemente de caracter
profetico). los "numeros distancia". considerados durante mucho tiempo
como dlculos astronomicos y ahora se sabe que marcan el tiempo transcurri_
do entre las fechas sucesivas. Existen tambien los denolT';nados "katunes
volantes" que marcan ellapso transcurrido en la vida de cada gobernante.
En general, estos son los sistemas de fechamiento que se emplearon

durante eJ horizonte Clasico. Los esrudios actuales han probado que, efecti

va mente, los mayas hacfan anotaciones astronomicas, aunque no en la fonna

tan exagerada como se habia pretendido. Entre los astros cuyo movimiento

les era de sumo interes se encuentra Venus, el gemelo del Sol, ya que las

fechas de sus elongaciones maxi mas eSlaban asociadas a la guerra. Tambien

registraban los movimientos de Jupiter y Saturno. Marte no parece haber

tenido un papel preponderante; por 10 menos no se han identificado fechas

registrando sus movimientos. Otro aspecto que no se ha comprobado por la

nueva epigraffa es el de la duracion asignada al ano que, basandose en los

numeros distancia, era mas preciso que el gregoria no.

Durante el Posclasico usaron una forma de registro mas simplificada: las
lIamadas fechas de katun, que se repiten cada 260 anos (en numeros redon
dos). En los codices es el halmanaque sagrado" (de 260 dias) e! que Cx.;upa un
lugar preponderante, aunque en eJ Dresde estan las lIamaclas Tablas de Venus
y las Tablas de Eclipses, mientras que en Paris hay una rueda de katunes
completa. EI Madrid tiene solamente una fecha de Rueda de Calenclano.
Las fechas mayas han sido de gran utilidad para el desciframiento; de
hecho fueron las que Ie dieron la clave a Proskouriakoff para encontrar el
sentido historico de las inscripciones. Ahora sabemos que cumplen otra fun
cion: marcar el inicio de cada dausula.
Pero para hablar de la escritura maya es nece:;ario explicar primero sus

caracterlsticas, y si me voya referir a ella, porque es la que ha probado ser la

mas idonea para nuestros propositos, ya que es posiblemente la unica "escri

tura" mesoamericana.

La escritura
Hemos dicho que entre los rasgos '.':ulturales que sirven para hablar de la
unidad mesoamericana se encuentran I" escritura, el calendario y 13 numera
cion. Hasta eI momento toelas las anotaciones que conocemos con numerales

Mariceia Ayala falcon La escritura, el calendario y la numeraci6n

.~.

173

son fechas, 10 que no deja de ser curioso; por 10 tanto, poJemos decir que la
numeracion servia fllndamentalmente para lIevar registros temporales, ya
fueran de indole sagrada (rituales) 0 profana (eventos histricos). Las anota
ciones as[ronomicas que se conocen tienen ese doble caracter, pues sue len
servir como marco para la realizacion de rituales 0 para conmemorar aniver
sariOS.
Su identificaci6n ha sido posible a traves de la representaci6n de los
eventos, ya sean esculpidos sobre los monumentos que se salva ron de la des
truccion, 0 plasmados en sus libros'y objetos de menor [amano, tales como:
pectorales, orejeras, punzadores 0 bien en la misma ceca mica.
No hay una aceptacion general respecto al momento en que se creo la
escritura, ni tampoco acerca de sus :Jutores. Algunos estlldiosos Ie han atd
buido a los olmecas el ser sus creadores, asi como tambien de la numeracion
y el calendario. EI periodo probable asignado es entre el Olmeca II (1200
600 ae) y elIII (600-100 ae).
No se puede negar que una cultura como la olmeca haya tenldo un calen
darlo: pero de ahr a dejarlo "escrito" hay un paso enonne. Los elementos glf
ficos sobre monumentos olmecas son tan pocos que en J965 el investigador
americano Michael P. Coe, tratando de justificar esta ausencia, propuso que
las lnscripciones podrian habcr estado en objetos de material perecedero
(como la madera); pero esto no ha sido probado ahora que ya se conocen
objetos olmecas de madera.
Lo que SI podemos asegurar es que los olmecas fueron los creadores del
ane monumental y que sus figuras debieron tener como funci6n primordial
el "decir algo"; pero su mensaje no fue transmitido mediante una "escritura"
sino a traves de 10 que ahora se ha identificado como iconogramas, es decir,
de un sistema pictografico-ideografico. Investigaciones recientes han proba
do que cienos elementos iconograficos constantes en las inscripciones olme
cas tuvieron trascendencia en otr2s culturas. Hasta anora se sabe de un caso
en que el signo anotado conservo el mismo significado en las culturas here
deras; se trata del signo para indicar "realeza" y como tal se puede ver en la
Ilamada "insignia cuatripartita" y eljeslerGod 0 "Dios Bufon" de los mayas.
Ante la ausencia -en la zona olmeca- de signos que pudieran ldentificarse
como elementus graficos de signos numericos y calendaricos, los investi
gadores comenzaron a plantear que fueron los vecinos de los olmecas, en
este caso especifico los habitantes de Oaxaca, quienes crcaron ambos sis
temas: el calendarico y la escritura. Las evidencias estaban a la vista, pues ya

t
I

174

Aspectos fund,lmentales de la Iradicion Cultural mesoamericana

Maricela Ayala Faicon I d escrifura, el calendario y la numeraCiOn

175

en las inscripcianes de Monte Alban I se padla obser\'ar 1'1 representaci6n de

un sistema calendarico asociado 31 numerico, ambos plenamente desarrolla
Lios y sirviendo para fijar eventos de indole historica, Podemos Suponer
entonces, ante 13 ausencia de registros ameriores, que el calendario oaxa
queno fue el original y del cual se derivo e! "calendario mesoamericano",
A pesar de las evidencias caela vez mas fuertes en favor del origen oaxaque
no del sistema, algunos autores siguen arguyendo (con poco exito por 10 debil
de sus fundamentos) que fueron los olmecas quienes crearon el calendario.
Edmonson, en su obra sobre si~itemas calendaricos mesoamericanos, pre
senta dos inscripciones "olmecas" que carecen de signos numericos y signos
glificos De ahi pasa a las fechas oaxaquenas, y cita las Estelas Ii y 13 de
Monte AftJi!n, a las cuales tambien ubica con una gran precisi6n, aunque no
explica por que hay diferencias entre 10 que esta escrito y 10 que el "dice"
que dicen, Por ejemplo, 1'1 fecha de 1'1 Estela 13, segun su identificaci6n,
corresponde al dla 1 Ahau, mes 3 Ceh, La estela dice 1 Senor (que podrfa ser
Ahau), 4 mes W, Los dos signos asociados al glifo delano, que son diferentes,
los identifica en ambos casos como el mismo, Es obvio que no se trata de
diferentes escrituras, porque ambas estelas corresponden al mismo edificio y
<\ la misma epoca.

Si he serialado este caso es porque:

a) Se trata de uno de los trabajos mas recientes sobre el tema,

b) Su autor [iene una gran reputaci6n como cientifico.

c) Otros autores estan ya tomando su obra para sustentar sus propias

hipotesis, sin haber cuestionado la validez de las de Edmonson. De ah!
la importancia de considerar 10 que he designado como la primera
regIa de la epigrafia (maya): "un epigrafista no Ie cree a otro hasta
haber comprobado todos los argumentos expuestos",
Lv que es interesante en el trabajo de Edmonson cs la interpretaci6n que
hacc de las inscripciones en monumentos, misma que, en buena parte, se
apoya en 10 que ya se sabe de las inscripciones mayas. Sin embargo, es im
ponante serialar que la lectura de las inscripciones mesoamericanas varia
dependiendo del sistema empleado en elias, ya que los signos corresponden
a diferentes sistemas.
Aqui cabe citar 10 que los historiadores del ane Ilaman ]a ley de la "dis
yunci6n", que explica que en dos diferentes culturas, un mismo signo puede
tener diferenles significados, y un mismo concepto (0 idea) l)tIede estar es-

crito con diferentes signos. ~ste es uno de los argumentos mas IInportante.s
que debemos considerar cuando se est;! haciendo el analisis de texto~, espe
cialmente los iconograficos. Otra "ley" seria que en esta clase de textos, el
mensaje esta representado por el todo, de ahi que no se pueda extraer un
elemento y estudiarlo en abstracto, sin considerar el contexto del que forma
parte integral.
Los textos mayas contienen esta doble clase de textos. los iconogrMicos y
los escritos. Ademas, la escritura maya presenta (simultaneamente) las diferen
tes eta pas de la evoluci6n de las escriturns, siendo estas, a 5U vez, las que se
encuentran en los diterentes sistemas mesoamericanos, De ahila necesidad
de conocer sus caracteristicas para poder identificarlos en cada caso.
Tomando como base los estudios de los analisis de las escrituras, tenemos
que las formas mas tempranas de los textos escritos son las representaciones
iconograficas 0 pictogramas.
1. Los pictogramas son caracteres que corresponden a fa representaci6n
del objeto mismo y, como tales, fueron los mas comunes. De estos hay gran
cantidad de representaciones en los text os mayas y en los demas textos me
soamericanos, ya que muchos pueblos no trascendierun esta ctapa. Puesto
que corresponden a la representad6n del objeto mismo, su identifk:aci6n es
mas 0 menos faei!' Lo dificil es entender si indica d objeto mismo 0 si tklle
un significado ulterior; por ejemplo, la plant a de malz es fkilmente identifi
cable, no asi sus implicaciones. En ocasiones sera obvio que su imagen tlene
un sentido de fertilidad para la agriculrura, pero el reconocer que tambien
sirvi6 para ejemplificar la realeza (olmecas y mayas) sola mente se podra
entender despues de un analisis muy cuidadoso.
Cuando se trata de pictogramas, fa "lectura" 0 interprt'taci6n debe englo
bar la imagen completa. No olvidemos que ~I objetivo del artista era plasmar,
como en una fotografia, 10 mas imporrante del evento que se querfa registrar.
En ocasiones una misma imagen puede repetirst' constantemente (Teotihua
can, arquitectura Puuc), 0 bien una escena describiendo d momento que se
dcseaba perpetual' y que pudo ser "sagrado", "profano' 0 una mezcla de
ambos, 10 que Eliade llama "historia sagrnda", y que parece ajustarse tambien
a Mesoamerica (murales de Cacaxtla, de Chichen Itzi!), 0 bien puede tratarse
de un lugar (Teotihuacan).
En ocasiones los eventos estan representados como en una pellcula: se
siguen unos a otros (cOdices mixtecos), Pero esta clase de registros correspond en
ya a 10 que Prem llama preescrituras, pues en ocasiones induyen ideogramas.

_;.-;;;oo:._;s.~ ."._'~:~-...... ,..V'~

176

Aspectos fundamentales de

Marlcela Ayala Falcon. La escn(urC, el calendano y la l1umeracion

tradfcion cultural mesoamericana

Los pictogramas son identificables sin demasiado problema, EI problema

surge cuando significan algo mas, y aunque se ha escrito mucho, la falta de
datos ha dificultado la etapa de identificati6n de los temas Podemos identi
ncar la' represenracion de la cancha del juego de pelota; 10 que no se sabe es
si se emple6 para indicar un juego, el final de una guerra religiosa 0 ur, even
to mitico (textos mayas, c6dices del Grupo Borgia, inscripciones mexicas),
Podemos identificar distintos animales: jaguares, serpientes, aguilas; pero,
lSignifican siempre 10 m'ismo? Hay escenas representativas de actividades
humanas, Uno de los temas favoritos es la guerra; pero ,lUVO siempre el
mismo objetivo? to es una reactualizaci6n de los mitos primordiales? En fin,
por 10 expueslo resulta obvio que muchas de las figuras, aun siendo pic
togramas, ya han trascendido a la rase siguienre,
II. La segunda etapa corresponde a los ideogramas, es decir, los signos
escrltos representan "conceplos', Esta etapa es dificilmente discernible pues
10 que se puede argilir, y con lodo derecho, que ya desde las primeras repre
sentaciones de las lIamadas "preescrituras" se eSlaban representando con
ceptos (pinturas murales de la cueva de Altamira),
Es obvlo que la escenificacion de una balalla implica una conceptuali
zacion del argumento; pero los ideogrlmas son "signos" pic!ograficos (escri
tura de rebus 0 de chal'ada) que i1ldican el concepto de que se !rata mediante
un objelo cuyo nombre tiene el mismo sonldo al cual se esta haciendo refe
rencia, Se trata ya de un escritura "fonetica", si bien todavia no se accede al
fonograma, Por ejemplo, en maya la palabra para "contar" es xoc, motfema
que sirve tambien para designar al "tibur6n", de ahi que cuando se querla
expresar el concepto "contar" se dibujaba al "tibur6n", 0 alguna de sus partes,
No hay todavia suficiente informacion s0bre los textos oaxaquenos, a
pesarde los trabajos tan impresionantes de Caso, Seier, MartInez Marin, por
mencionar algunos; aunque ya se esr.an trabajando nuevamente estos mate
riales, Tendremos que esperar aver si los resultados son confiables, as! que
nc podemos abundar sobre ellos,
Lo que SI podemos asegu~ar es que, hasta eI momento, los text os mayas
son los unicos mesoamericanos que han probado corresponder a una escri
tura plenameme desan'Ollada por su posibiJidad de transmitir mensajes com
pletos, y en los que se encuentra una correspondencia ron la gramatica de la
Inclusive I,a mexica, a pesar de sus signos foneticos, no expresa ora
dones (c1ausulas) completas; 10 que mendona son eventos escfltos mediante
ideogramas, Por ejemplo, una !lecha atravesando un templo significa con-

i'~

,
"

177

quista, En cambio, 10 que sf esta escrito foneticamente son los top6nimos

(nombres de lugar) y los nombres de los sujetos,
Puesto que tal dase de signos se presta a ambigUedades, se crearon otros
cuya fund6n era indicar la forma en que estaba empleandose el ideograma,
III. Los delerminalivos semanticos son glifos que Ie servian allector para
saber c6mo deberia de leer tal 0 cual signo, Por ejemplo, entre los meses
mayas existe un grupo que se llama con los nombres de los colores; cuan
do estan escritos llevan como parte integral del cartucho el determinativo
para indicar que se trata de uno de estos tidos y no de los colores (es el
glifo para "periodo" que es, tambien, el del dla "lluvia"; cauac es una varian
te para escribir ano -tun-, y el morfema para sagrado, divino, dios; ku, en
yucateco),
IV, Ante estas ambigUedades fue necesario crear los "oomplementos
foneticos", es decir, signos que sirvieran para indicar la pronunciaci6n
correcta. As!, por ejempio, cuando se queria expresar que el glifo para cau
cac deberia ser leido run (ailo), se agregaba un "complemento fonetico"
cuya lectura es (e),
Si se ha mencionado al glifo cauac para ejemplificar las diferentes eta pas
de la escritura maya y, simul:.aneamente, las escrituras mesoamericanas, ha
sido precisamente porque es el mejor ejemplo conoddo de dichas eta pas y
casos.
Una de las ideas err6neas que se siguen sosteniendo en muchas partes,
especialmente en Mexico, es la de que la escritura maya permanece indes
cifrada. Por 10 que se ha comentado a 10 largo de este articulo, ya se tendra
una idea de que esto es falso, Hablar de 10 que ya se sabe, entiende y, muy
importantemente, se puede "leer" de la escritura jeroglifica maya, ameritarfa
un espacio bastante mas grande del que Ie podemos dedi car en este trabajo,
Sin embargo, y precisamer.te porque es de la que m:is se sabe, vale la
pena detenerse para senalar sus caracteristicas basicas , y para inforrnar les
conocimientos actuales acerca' de ella,
La escritura maya esta compuesta por jerogllficos 0 glifos, EStos se han
dasificado atendiendo a su tamano y funci6n en: sign os prindpales (los de
mayor tamano y que ocupan ellugar central del compuesto) y afijos (signos
de menor tamano y que se colocan alrededor del principal 0 dentro del
mismo), Unos y otras funcionan como morfemas que se combinan para for
mar los Ilamados "cartuchos", que suelen corresponder a palabras completas,
aunque en ocasiones la lecrura de una frase induve dos cartuchos,

17H

;\5pec105 fundamenlales de la lradicion cullural mesoamericana

Puesto que eJ area maya es tan amplia, existian dudas acerca de la lengua
que podi~ corresponder a la escrimra. Se tienen ahora, con bastante ceneza,
pruehas de que la lengua de la escritura maya es alguna de las del grupo
cholano, aunque en la peninsula, por las recientes lecturas obtenidas, parece
que el maya yucateco tambien estaba empleandose. La estructura gramatical
de las inscripciones (monumentos, c6dices) ha sido uno de los argumentos
que favorecen la identificaci6n de las lenguas del grupo cholano y el yucate
cano como la lengua representada en los textos, ya que conservan el orden
preferencial de estos grupos: verbo (v) 0 evento, sujeto (s), objeto (0). aun
que este orden depende de la transitividad de los verbos.
Las fechas no solamenre indican 13 temporalidad de los eventos; tambien
sirven como marcadores del inicio de cada cblusula. Dependiendo de si en
el texto se habla de un evento transcurrido en el pasado 0 si es algo futuro,
la temporalidad registrada se indica mediante prefijos especificos.
Esta informaci6n ha permitido que el avance en el desciframiento tenga
gran certeza y rapidez. Uno de los aspectos de la escritura maya que mas
discusiones produjo fue el de SI era fonetica 0 no, problema que se re
solvi6 cuando se descubri6 que era fonetica-silabica, 10 que result6 16gico
dado el caracter morfemico de las lenguas mayas. De hecho ya existe un
"silabario" que ha ido incrementandose con eI logro paulatino de nuevas
lecturas apoyadal! en las previas. Lo que continua en duda es si todos los
signos son foneticos, pero esto no se sabra hasta que este total mente des
cifrada.
.,
Resumiendo 10 que ya se conoce de la escrilura maya: esta bastante
aclarada su grafica. Gracias a la identificaci6n de los lIamados lltulos, se
puedcn identificar los nombres de los gabernantes y de los sujetos que los
acompanan; Ah Pop, Ahau, Ahwal, Mah Kina, K'in, K'inich, Tzlb, Batab, Ah
1'0 Che, el jugador de pelota, los segundos, Caha!. Se tienen varios verbos:
nacer, designar al heredero, "entronizar", visitar, "hacer la guerra", "capturar",
"captor', "sacrificar", casarse", "morir", "emerrar". Se conocen varios rela
cionadores de parenlesco: el hijo de la senora, el hijo del senor, eI hijo de los
padre~, el hermano mayor, el hermano menor, eI mas pequeno.
Se reconocen ya varios toponimos: los "glifos emblema", los nombres de
lugares geograficos (witz) 0 de ciertas locaciones del sitio (rumbas, plazas, jue
gos de pelota), los glifos para Hamar a los diferentes objetos cuya dedicacion
se estaba conmemorandoitemplos, allares, dinreles, estelas, vasijas, orejeras,
iluesos, punzauores), Algunos de los glifos mas interesantes por sus implica-

Maricei. Ayala Falcon La es((itura, el caienriaflo Yla numeracion

179

ciones con la civilizaci6n maya son los glifos para designar elementos relado
nados con la religion: el gluo para Ilamar a los tempi os (chu ku) que es tambien
el mismo que indica algo sagrado, y que es el nombre de una de las almas de
los seres humanos (chuleO y el nombre de la otra alma (el wayheO.
Gracias a lodo esto ya se conocen con bastante ceneza no s610 las genea
logias de varios lugares (Palenque, Chichen Itza, Tikal, Yaxchilan, Bonampak,
Piedras Negras, Naranjo, Caracol, Tonina, Copan, Quirigua, etcetera), sino
tambien las relaciones que se dieron entre los distintos sitlos siendo las mas
frecuentes por alianzas (algunas matrimoniales) y las guerras. Un aspecto inte
resante identificado en relaci6n con las guerras es su asociaci6n con el
neta Venus. As!, las inscripciones de algunos sitios como Yaxchilan han resultado
verdaderas historias; por 10 menos asi 10 consignaron los propios mayas al
!lamar al autor de los textos ah tzib, que significa no solo "anista" sino tam
bien "historiador".

.EI uso de la escritura en Mesoamerica

EI objetivo de los apartados anteriores fue, fundamentalmente, el dar una
idea de las caraclerislicas generales que comparten los lextos mesoameri
canos, aSI como el problema que implil'a el desciframiento de ellos En este
sentido coincidimos con la propuesta de Kubler, cuando seflal6 que para
acceder a la etapa denominada iconologia, 0 sea la interpretaci6n ele los
iconogramas, cra fundamental contar con textos escritos que sirvieran como
base para lograr el objetivo propuesto.
El desarrollo de metodologias en las diferentes area~, principal mente el
rescate y am1lisis de las fuentes coloniales con un enfoque cada vez mas
riguroso, ha comenzado a proporcionar la base de datos necesaria para
eventualmente Ileg,lf a la comprensi6n del contenido de los textos pre
colombinos.
A la crilica extern ada por disrintos autores sobre la imposibiiidad de hacer
comparaciones y homologaciones de la historia cultural de sociedades lejanas
entre sf, poco a poco se ha ido probando que en la historia mesoamericana
existi6 un sustralo compartido por tooas las areas. Algunos autores ya hablan
de una reJigi6n mesoamericana; otros han logrado establecer las relado
nes de distinta indole que se dieron entre elias a 10 largo de tooa su historia.
El analisis cuidadoso de los textos indigenas muestra cada vez mas la presen
cia de mitos y ritos comunes. Asi, la propuesta original de Kirchhoff al con

80

Aspeclos fundamentales de la Iradici6n culiural mesoamericana

siderar a toda Me.~oanH~riGI como \Ina macroarea cultural que compania en

eI ,~igl() XVI lIna larg:1 !ist;1 de rasgos culturales afines, ahora se ve reforzada
par los 'huevos hallazgos logrados en las distintas disciplinas encargadas del
estudio de las eraras anteriores.
Dado el grado de desarrollo alcanzado en los ultimos arlOS en el desci.
framienro de la escritura maya podemos ahora intentar, con cierta libertad y
apoyandonos en que las cr6nicas coloniales coinciden en senalar que las
"escrituras" l11esoamericanas tenian los mismos objetivos, la comparacion de
su comenido para [ratar de explicar el usa de estos sistemas graficos en toda
el area.
Las inscripcrones mesoamericanas, atendiendo a su funci6n, suelen estar
rcpresemadas sabre monumentos colocados en lugares publicos, ya que
servian no s610 para conmemorar determinados eventos relevantes en 13 Vida
de los gobernantes, sino para que el gobernante influyera sobre el pueblo
para probar su derecho sagrado a ocupar el trono y asi ejercer un mayor
poder. Tales inscrirciones suelen estar esculpidas sobre monumemos de
piedra: estelas, altares, columnas y escaleras. Otros estan en sitios inaccesibles
al publico, y par ello se ha supuesto que su funci6n era impresionar a las
elites de grupos vecinos, pues se enc:uentran colocados dentro de los edifici0S
a los cuales solamente tenian acceso esos grupos. Estos son los dinteles,
tronos, paneles y pintums murales colocadas dentro de los templos a palacios.
Otra clase de inscripciones tambien de uso particular por la clase diri
gente, pero con una funcion pUblica, fueron los c6dices, libros hechos de
"parel" de amate, mlsmo que se cubria con una capa de estuco y se doblaba
en forma de biombo (como los mayas, mixtecos y algunos mexicas), 0 se
hacian sobre piel 0 con a!guna fibra, posiblemente de maguey (c6dices mix
lecos y oaxaquenos).
Los libros eSlaban destinados para ej uso particular de los sacerdotes
Solamente la clase sacerdotal y algunos gobernantes sablan leer y escribir
tales documentos (vease figura 12). Las ocasiones en que esto se hacia eran
en las ceremonias de~tinadas a la interpretacion de los augurios relativ05 al
tiempo sagrado, 10 que sucedia en fechas precisas como los principios de
ano y mes, al final de ciertos cicio:; y cuando se daban determinadas situa
ciones astronOll1iC;lS relevantes, tales como canjunciones u oposiciones de
planeta:;, eclirses de Solo Luna, movimientos de Venus. Estos Ultimos emn
Important"!) por su rel;lci(in con la guerra. Se surone que en esas oGl~iones las
lectLiras 5e haci:ln ;lO~e d pueblo que era prevenido de las catastrofes que

Maricela Ayala Falcon La esuiltlra. el c_lend_no I'

nuf')oOi( ll00n

181

...

Figura 12. Ejemplos de t~XIOS hist6ricosreligiosos: C6diceLaud, p. 1,

mostrHndo escerns de s~ctincio.

tales movimientos padian acarrear, Y se les conmin3ba a que particip:\fan con

sus sacrificios para conjurar e! peligro, 0 bien se senalaban los rituales que
debfan realizarsF. en dichas situaciones de crisis.
Pero habra otras ocasiones en que los libros eran con~lll,ados en forma
es decir, cU2ndo se trataba de la vida privada de cada individuo y
ella sucedfa en fechas tales como el nacimiento, la enfermedad, el casamien

182

Aspectos fljndamenlales de la lradici6n cullural mesoamericana

to, la designaci6n de h~redero, el nombramiento de un nuevo gobernante y

finalmente la mu~rte.
Sabemos ya que las inscripciones mayas refieren no solo los principales
eventos acaecidos en la vida de los gobernantes, sino que, conjugando la epi
graffa con la arqueologfa, la antropologfa, la historia y la linguistica, ha co
menzado a rescatarse una cantidad de informacion relevante a la propia
sociedad. Poco a poco se ha ido descubriendo su forma de pensar en cuan
to a 10 social, 10 politico, 10 religioso, los mitos, la cosmogonia, en fin, la vida
del grupo como sociedad.
Algunas de estas inscripciones refieren, ademas, quien fue el "autor" de
la inscripci6n y, par consiguientc, el dueno del objeto sobre el eual esta se
encontraba: templos, estelas, dinteles, marcadores, vasijas, objetos de adorno
tales como orejeras y pectorales, 0 bien objetos destinados a usos rituales ta
les como conchas, huesos, espinas y sangradores, que !levan el nombre de
su poseedor y autor.
Uno de los aspectos 4ue mas interes ha recibido ('n el area maya ha sido
el poder caracterizar el sistema polltico y a las relaciones que guardaban
entre sf las diferentes ciudades, especial mente en atenci6n al tamano de elias.
El estudio de la presencia de los l1a mados "glifos emb!f~ma" sobre monu
mentos que no son los de su lugar de origen, en combinaci6n can los glifos
de evento (guerra, captura, visita), y con los relacionadores de parentesco y
titulo de gobernantes secundarios 0 subalternos, ha comenzado a aclarar,
prerisamcnte, este tema tan debatido.
Podrfamos suponer par inferencia, que algunos de los monumentos de
otras regiones debieron tener un uso similari es posible que inscripciones tan
tempranas como los llamados "danzantes" y las hlpidas del Editlcio J de
Monte Alban, asi como las de Dainzu y San Jose Mogote en Oaxaca, tuv]eran
como objetivo llevar el r~eistro de las bltallas y los prisioneros capturados
pOl' los gobernantes del Sitl0. Este no es un argumento nuevo; as! fueron
interpretados par Caso en sus primeros estudios, apoyandose en el hecho de
que las figuras estan desnudas, algunos estan mutilados del sexo (posible
mente en un ritual de sacrificio), y llevan glifos que se repiten (manos,
"tiradera" lanzadardos-guerra), por 10 que podrfan ser interpretados como la
recurrencia de un mismo evento; mientras otros son propios de cada una de
las figuras, de donde se pod ria interpretar que esos gHfos corresponden al
nombre del individuo.

Moricei.

Falc6n. La escnlUra, el calendario y I. numer.lCiOn

183

La argumentaci6n de Caso se ve ahora confirmada como una tradici6n

[l1ucho mas amplia, ya que los gobernantes mayas tambien se distinguieron por

su preocupaci6n de llevar el registro de \a misma c1ase de eventos; sus com

bateS contra los jefes de otras regiones, anotando en eada caso la fecha en

que sucedi6, asi como el nombre y el numero de los individuos capturados

La misma tradicion s~ puede observar en determinados monumentos o\me

cas, c6dices mixlecos y en inscripciones mexicas; por ejemplo, en la Hamada

Piedra de Tizoc, constatandose nuevamente otrO aspeeto en el cual se obser

va una tradici6n mesoamericana muy semejante.

Otra clase de argumento representado en los textos mayas es el que se
refiere al enaltecimiento de una dinastia (Altar Q de Copan), que en ocasiones
sirvi6 para probar la legitimaci6n de un individuo al trono cuando su sucesi6n
nO era muy clara, como en el easo de Pacal de Palenque (tableros del Palacio)
y su sueesor Chan Bahlum (Tableros de las Cruces). Lo interesante de estoS
casoS no es 10 anecd6tico, sino las causas por las que su sucesion presentaba
problemas, Y que podian deberse a que su parentesco no era el correcto
(Pajaro Jaguar IV de Yaxchilan), 0 por el descredito en que habia caido un
cuando el gobernante perdfa una batalla. Aun mas interesante es el
efecto que tal dcscredito causaba sobre el sttio mismo, pues arq\j~016gicamen
te se esta notand:) que hay una relaci6n entre los exitos de un gobernante Y
el incr~mento en el desarrollo del sitio (Tikal contra Uaxactun); el caso inverso
de despoblamiento relativo de un silio cuando fr"casaban las acciones belicas
(Tikal contra Caracol); la ausencia de inscripcioneS durante un periodo, fen6
menO que ya se habia detectado, aunque no explicado, y al que los epigrafis
tas designaron como un hiato en las inscripciones de los lugares respeetivos.
Seria interesante, cuando se tenga mas informaci6n sobre los otros textoS
mesoamericanos, estud1ar sl oC'Jrrian fen6menos similares en las distintas
areas, sobre todc por las implicaciones de cameter filos6fieo que parece con
llevar el derecho a eseribir la historia del lugar.
n
Algunas insC:ripdones estaban destinadas CI corur.emorar la consagracio de
los obietos a los que se consideraba sagrados despues del ritual apropiado.
Los obietos pueden ser los propios templos 0 cues (Tablero de los 96 glifos
de Palenque). las estelas, los dinteles (Chichen Itza, Casa de los Cuatro Din
teles) 0 los altares (Copan),
Siguiendo esta linea de pensamiento, se estan reestudiando los murales
de Teotihuacan Y ahora se piensa que 10 representado en eUos cs la con
sagraci6n de la propia ciudad, 10 que explicaria algunas de las escenas con

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Aspectos fundament~les de la tradic:on cuiluIJI mesoamericana

temas cl\; caracter cotidiano pero tan importantes como la agricullura fepre
senlada por. las semenreras, los canales de riego, las chinampas y los pro
ductos de est a actividad tan necesaria. Tambien hay alusiones a la guerra,
aunque esta ultima no es tan obvia como en Olras culturas. Aqu! 13 guerra
esta representada mediante una simbologia que apenas se esta descubrien
do: el Tbl10c de la guerra, jaguares y aguilas devorando corazones, y los IOC3
dos de guerra del Templo de Quetzalc6atl.
La informacion arqueologica moderna parece confirmar las nuevas inter
pretaciones de los murales; la cueva bajo la Piramide del Sol se asemeja en
forma y ubica'Cion a Olras conocidas (Castillo de Chlehen Itza), y su expli
cacion liene sentido sola mente al compararlas con el origen milleo de estos
grupos, el Chicomoztoc, tal como se Ie representa en varios codices meso
americanos yen los propios murales teotihuacanos.
De ser ciertas dlehas interpretaciones, ellas nos lIevarian a un tema que se
pensaba no tenia representadon en los textos mesoamericanos conocidos: el
econ6mico. 5e sabfa por las fuentes coloniales que este aspeclo tambien era
tema de interes a tratar en los lextos, y esto parece que puede probarse por
algunas v3sijas en las que fueron representados los comercianles teotihua
canos, can su escolta de guerreros, portando vasijas y lIevandolas a lugares
tan lejanos como Tikal, en el Peten guatemalteco. Escenas semejanles estan
representadas en una de las ins<lipciones de Monte Alban III (Estela Lisa), 10
que vendria a corroborar el interes de los mesoamericanos por dejar escrita
su historia, no 5610 la sagrada, como la llama Eliade, sino tambien la humana.
EI tema de la 'visita" de un personaje, 0 un grupo, en ocasiones
res como 13 entronizacion de un gohernante es otro de los temas que se tratan
en las inscripciones (tronos de Piedras Negras, dinteles de Yaxcllilan), cos
tumbre que se ratifica en las fuentes coloniales relativas a la historia mexicana.
5i tales manifestaciones culrurales fueron generales en el area, debe haber
entonces posiblemente otras cuyo mensaJe era semejante; por ejemplo, las
inscripciones de XochicaJco 0 las pinturas de Cacaxtla. Pero la interpretaci6n
de rextos precisa para su desciframiento de estudios que conjuguen las dis
tintas disciplinas afines. De otra forma el resultado sera un anal isis iconogra
fico de elementos, y aunque tambien son utHes, pues son una base de datos
importante, no lIegan a contribuir mayormente para el t:sclarecimiento de la
historia de un sitl0.
Hasta ahora se habra hecho una separacion de los textos mesoamericanos
y religiosos. En el primer gnlpocstab;!n incluitlos los monul11cntos OJxaque

Mariceia Ayala f alc6n La esclilUrJ, el calendario y la numeraC10n

riOS, los cOdices mixtecOs Yalgunos de los mexicas. Ahora podemos agregar

las inscripdones mayas en monumentos, vasijas y objetos menores. Entre los

religioSOS estaban: las piez.as olmecas (hachas), las lIamadas olmecoides

(Chalcatzingo), los mascarones tempranos de los edificios mayas (Cerros,

Mirador, Lamanai, Kohunlich, Uaxactun), las estela!; tempranas de las tierras

altas mayas (Izapa, KaminaljuyU), los mUlales de Teotihuacan, los de Tulum,

las inscripciones en los juegos de pelota de El Tajin y los de Chichen ltza, los

cOdices mayas, los del Grupo Borgia, algunos mexicas y varias de las piezas

monumentales mexlcas. A esta Usta deberiamos ahora agregar algunos edifi

cios, vasijas, figurillas Yhasta las propias ciudades.
Por 10 antes expuesto resulta aparente que tal separacitin parece no
so funcionar como se crela, pues por 10 regular los dos temas, el religio v el

10 sagrado y 10 profano, estan mez.clados, se confunden Y

man una realidad a la cual apenas nos estamos acercando.

Lo importante de la nueva epigrafia es que les grupos mesoamericanos

estan recobrando su pasado, aunque para muchos esa recupPfaci6n sig

niflque frustraci6n, pues al convertirse en sociedades humanas semej<lntes a

tOd2S las demas, van perdiendo parte de su aureola mistica. En sus texLOS no

formulas secretas ni registrOS sorprendentes. Lo sorprendente es la per

petuacion, a pesar de los sigl05 Y cambios ocurridos, de algunas tradiciones

come b de 'develar" una placa para conmemorar la inauguraci6n de un edi

fieio por parte del dirigente politico del grupo.
A esta historia humar.a se iran integrando mas y mas textOS, conforme

se tenga mayor informaci6n. Una vez. que se entendi6 el contenido hist6ri

co de las inscripciones mayas, y elias comenzaron a revelar su mensaje, las

otr3S historias podran ser reanalizadas con un diferente enfoque, mas

humano.

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