Revista Mexicana de Ciencias Polticas y

Sociales
ISSN: 0185-1918
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Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Mxico

Galindo Lara, Claudia

El concepto de revolucin en el pensamiento poltico de Hannah Arendt
Revista Mexicana de Ciencias Polticas y Sociales, vol. XLVII, nm. 195, septiembre-diciembre, 2005,
pp. 31-62
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Distrito Federal, Mxico

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=42119503

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El concepto de revolucin en el
pensamiento poltico de Hannah Arendt
Claudia Galindo Lara*
Resumen
En este trabajo se analiza la reconstruccin de Hannah Arendt sobre los movimientos revolucionarios. stos son vistos como encarnacin de los mejores atributos de
la poltica. Implican el poder de actuar en concierto, reasignan el papel de la pluralidad y el poder de la accin conjunta. Son el reconocimiento de la poltica como
dimensin expresiva, ruptura y nuevo inicio. La revolucin es, pues, el momento
privilegiado de la poltica pero, a la vez, es el que deja traslucir su condicin frgil,
emergente y plena de contingencia ajena a todo atisbo de instrumentalidad. Las revoluciones son recuperadas a partir de su veta histrica. Arendt retoma dos modelos: el "exitoso", ejemplificado en la revolucin americana, que conserva su carcter
poltico y el "fallido," representado por la revolucin francesa, la cual sucumbe a la
compasin, por su apego a la solucin de necesidades y su olvido de lo poltico.
Abstract
This work analyses Hannah Arendts reconstruction regarding revolutionary movements. These are seen as the incarnation of the best attributes of politics. They imply
the power to act together and they reassign the role of plurality. They are the recognition of politics as an expressive dimension, interruption of the history course and
a new beginning. The revolution is the privileged moment of politics, but at the
same time, it is the demonstration of its fragile, emergent and contingent condition.
Revolutions are recovered through history. Arendt has two models of revolution.
The first one is the "successful" model (the American Revolution) and the other one
is the "failed" model (the French Revolution). The American Revolution is successful because it preserved its political character, whereas the French Revolution succumbed to the "passion of compassion" due to the oblivion of politics and its
attachment to find solutions to their needs.
Palabras clave: Revolucin, Revolucin Francesa, Revolucin Americana, poltica,
actuar en concierto, nuevo inicio, cuestin social, compasin.

* Universidad Autnoma de Aguascalientes, Centro de Ciencias Sociales y Humanidades, Coordinacin de Ciencias

Polticas y Administracin Pblica, Av. Universidad # 940, Ciudad Universitaria, Aguascalientes, Ags. P 20100.

32

perspectivas tericas

Los revolucionarios son los que saben cundo

1
est el poder abandonado en la calle y cundo pueden recogerlo

Introduccin
En este trabajo me interesa hacer una aproximacin al concepto de revolucin en Hannah Arendt (1906-1975), el cual aparece inserto en una dimensin ms amplia concerniente a la concepcin de la poltica en la autora.
La poltica en Arendt se comprende a partir de la idea de "actuar en
concierto," lo cual la llevar a comprender el poder despojado de todo atisbo
de instrumentalidad y en su plena dimensin expresiva. Llamar poder a este
actuar en concierto conducir a reasignar el papel de la pluralidad y a reconocer a la poltica como acontecimiento que tiene lugar entre hombres diversos.
La poltica entonces, tendr su mejor desempeo en el momento de emergencia privilegiado en las revoluciones.
Analizar la reconstruccin arendtiana de los movimientos revolucionarios, ya que stos son vistos como el evento que encarna todas las caractersticas intrnsecas a la accin: inicio, construccin de algo nuevo y
encuentro con los dems. Las revoluciones son aqu recuperadas a partir de
su veta histrica, con toda su dimensin de grandeza y fragilidad.
Como todos sabemos, el drama no puede existir sin contrastes. La reconstruccin de Arendt tendr lugar en una escenografa dual: la revolucin exitosa
y la fallida; como modelos paradigmticos, utilizar a la revolucin norteamericana y a la francesa. En su interpretacin histrica, el triunfo de los federalistas en los Estados Unidos llev a una autntica participacin ciudadana
sustentada en el predominio de la libertad individual, mientras que en
Francia, la inspiracin de Rousseau y la presin de la cuestin social, llevaron
a promover beneficios en favor de la multitud y el sacrificio de la libertad
2
individual por el "inters comn."
1
2

Hannah Arendt, Crisis de la Repblica, Madrid, Taurus, 1973, p. 208.

La distincin bsica entre Arendt y Rousseau estriba en el hecho de que para ste ltimo el "bien comn" se entiende como
"inters comn.". Ella establece que en Rousseau hay "una curiosa ecuacin entre voluntad e inters" que lo llevar a su
construccin terica. Arendt separa la idea de voluntad de la de inters. Ver: Hannah Arendt, Sobre la Revolucin, Madrid,
Alianza Editorial, 1988, p. 79. Para una exposicin general sobre el inters comn en Rousseau, ver Brian Barry "El
inters pblico," en Anthony Quinton, Filosofa Poltica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1974 (Breviarios, 239),
pp. 183-194. La autora se aleja de Rousseau en favor de una postura ms prxima a Montesquieu en donde el "bien
comn" se sustenta en la idea de una repblica inspirada por la "virtud." Sobre este punto, vase a Margaret Canovan,
Hannah Arendt. A reinterpretation of her political tought, Cambridge University Press, 1992, p. 207.

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Esta lnea parece conducir a una tensin ineludible cuya lectura tiende
a ser simplificada: la revolucin "exitosa" con ntida finalidad poltica, cristalizada en el movimiento norteamericano y la revolucin "fallida," empaada
por "lo social" y "la compasin," ejemplificada en la revolucin francesa.
Ensayar una exposicin que evite circunscribir a Arendt dentro de una
3
mirada europea proclive a los Estados Unidos. Considero que el contraste
entre las dos revoluciones responde a un anlisis an ms complejo, localizado dentro de la intencin de la autora de someter a la poltica a una verdadera
reformulacin.
La narracin de ambas insurrecciones llevar a Arendt a encontrar que en
el trayecto hacia la construccin de las comunidades polticas, stas se
enfrentan a situaciones conducentes a anteponer el "inters comn," en sacrificio de la actuacin en concierto. Los intereses homogeneizados predominan
en lugar de favorecer individuos que dedican su energa a la constante
recreacin de su comunidad, es decir al "bien comn."
El resultado de la investigacin no llevar, pese a esto, a una lectura
maniquea de las revoluciones. Escptica acerca de los resultados obtenidos
por los movimientos revolucionarios, Arendt interroga cules fueron los elementos que llevaron a fenmenos como el terror, la violencia, el totalitarismo
y, en general, al "desvo" de los fines de la instauracin del espacio pblico,
as como a "vaciar" de sentido a la poltica.
Dentro de esta visin, plantea que la poca moderna se present
como una oportunidad renovada para lograr una bsqueda de construccin
de espacios para la libertad. Sin embargo, ciertos factores obstaculizaron la
posibilidad de un autntico desarrollo de la vida poltica. El anlisis resultante
llevar a identificar los elementos que condujeron a la abrumadora prdida
del sentido poltico, prdida que constituye la amenaza permanente de todas
las formas de gobierno.
El nimo para "contar la historia" de los grandes momentos revolucionarios ser propiciado por el objetivo netamente arendtiano de "comprender lo que pas" y observar las vas existentes para recuperar el "tesoro
perdido" de las revoluciones. Para tal fin, la autora analizar la perpetua
3

Como algunos autores parecen interpretarla. Vase a Ernst Vollrath, "Hannah Arendt and the method of political thinking" y Robert Sternberger, "The sunken city: Hannah Arendts Idea of politics", en Social Research, 57,
1, spring, 1990.

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perspectivas tericas

amenaza a que se encuentra sometido el espacio pblico y las dificultades

para fundar instituciones duraderas en las cuales se conserven el carcter de
la aparicin pblica, la accin y la palabra.
La historia de las dos grandes revoluciones que tuvieron lugar a finales
del siglo XVIII en Norteamrica y en Francia permite seguir el desarrollo de
ambas y recuperar el posible legado que dejaron para la construccin de
nuevas comunidades polticas. Seala Arendt:
La historia de las revoluciones (... ) se puede narrar bajo la forma de una parbola,
como el cuento en que un tesoro de la edad dorada, bajo las circunstancias ms
diversas aparece abrupta e inesperadamente y desaparece otra vez, en distintas condiciones misteriosas, como si se tratara de un espejismo. (...) Los unicornios y las hadas
son, al parecer, ms reales que el tesoro perdido de las revoluciones.4

En su intento por rescatar "el tesoro perdido" (el carcter poltico de los
movimientos) Arendt encuentra que en las dos revoluciones de ambos lados
del Atlntico: "ese tesoro tena un nombre, hace tiempo olvidado y perdido,
se dira incluso antes, de que el tesoro mismo desapareciera" es decir, la "feli5
cidad pblica," la "gloria" o la "libertad pblica." De all su inters por
seguir la ruta de las historias en cada uno de estos movimientos.
Ms adelante, el historiador francs Franois Furet (1927-1997), sin
duda influido por Arendt, dir que el estudio de las revoluciones es la nica
forma de recuperar "la fuerza de las mitologas polticas que han dominado
el siglo XX."6 El autor galo recomienda situarse en el momento de su
nacimiento o al menos de su juventud para percibir el esplendor inicial.
Constituyen en s mismas un lapso breve en donde se mezclan "la esperanza y la catstrofe." Este es el momento que Arendt pretende resaltar como
ejemplo de la manifestacin de la supremaca de la poltica.

El reinicio de la historia: las revoluciones

La revolucin para Arendt es el evento en el que se capta la magnitud de la
capacidad humana para "hacer de nuevo," que tiene ms la connotacin de
4
5
6

H. Arendt, Entre el pasado y el futuro. Ocho ejercicios sobre la reflexin poltica, Barcelona, Pennsula, 1996, pp. 10, 11.
Ibid., p.11.
Franois Furet, El pasado de una ilusin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1990, p. 15.

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emprender algo que en el sentido estrictamente cronolgico: es el poder de

7
la conviccin comn, cuya clave es el comienzo de "una nueva poltica."
Dir Arendt: "las revoluciones son los nicos acontecimientos polticos
que nos ponen directa e inevitablemente en contacto con el problema del
8
origen." Los procesos revolucionarios son sucesos que revisten la posibilidad
de un nuevo y abrupto comienzo de la historia, en ellos se pueden apreciar
las caractersticas de inicio, singularidad y acontecimiento. Son por esto, "un
tesoro sin edad que en las circunstancias ms diversas aparece bruscamente
9
de improviso y desaparece en condiciones misteriosas." Instantes de apertura en donde los actores disfrutan de la accin concertada, aparecen y se
muestran a los dems. Es el momento en el cual emerge la libertad: este
10
"tesoro sin edad," donde "todo est dicho y nada est dicho."
Acontecimiento, ruptura e inicio sern notas que pasarn a formar parte
de una definicin del espritu revolucionario. La descripcin del ambiente de
ese momento estar permeada de fragilidad y se caracterizar por "la alegra de
estar juntos y actuar." En esta capacidad para actuar concertadamente se centrar el rescate de Arendt de la poltica comprendida como "momentos" para
la accin. El momento se pinta con el nimo gozoso compartido por los
agentes, quienes, concientes de saber que estn viviendo instantes privilegiados,
estn ciertos de que en ese momento algo nuevo se est gestando y ellos son
protagonistas de una ruptura. Tienen la claridad de que en ese evento se dar la
oportunidad nica para que la historia pueda abrir sus puertas a la accin.
La revolucin ser entendida como el nacimiento de una realidad totalmente nueva. Es por tanto la recreacin de la poltica dentro de su propia
manifestacin. En trminos histricos, antes de la etapa de las revoluciones
no se poda hablar de un radical inicio, puesto que ni en las insurrecciones y,
menos an, durante las guerras civiles se poda palpar este carcter de posibilidad para una nueva fuerza nativa. Las transformaciones polticas anteriores a
la era de las revoluciones no eran pensadas ni vividas como la bsqueda de un
nuevo origen. Constituan reformas limitadas al relevo cupular de un poder
que ya no responda a las expectativas de los sbditos. Es decir: "la transfor7

Andr Enegrn, La pense politique de Hannah Arendt, Paris, Presses Universitaires de

France, 1984, p. 189.
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 86.
9
A. Enegrn, op. cit., p. 186.
10
Ibid., 186.
8

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perspectivas tericas

macin cuasi natural de una forma de gobierno en otra, dentro del ciclo
11
ordenado y recurrente." Se trataba solamente de sustituciones dentro de la
lite gobernante, en donde quedaba excluda cualquier posibilidad para la
accin concertada y de generacin de poder "desde abajo."
12
Al definir a la revolucin como "ruptura inaugural," se est hablando
de cambio de gobierno, participacin ciudadana y finalidad estrictamente
poltica, que para Arendt es entendida como bsqueda de la libertad.
El "dilema" de las revoluciones estriba en la confluencia de dos elementos en apariencia contradictorios: por un lado, "el acto de fundar un nuevo
cuerpo poltico, de proyectar la nueva forma de gobierno conlleva una profunda preocupacin por la durabilidad y estabilidad de la nueva estructura"
y por el otro, es menester conservar "el elevado espritu que siempre ha
acompaado al nacimiento de algo nuevo sobre la tierra."13 La inevitable
convivencia dual entre la necesidad de estabilidad con el fulgor de la
novedad, presente en el inicio de las revoluciones, dificulta que el curso de
las revoluciones se mantenga. Estos elementos aparentemente opuestos y
an contradictorios, tienen que coexistir para no liquidar el espritu que dio
origen a la revolucin, ni la permanencia de un cuerpo poltico.
Es en el tiempo de las revoluciones cuando se puede apreciar la construccin de espacio pblico entre los individuos que se encuentran unos
con otros como iguales: se reunen y deliberan interesados por lo que es
comn a todos, para dar inicio al momento de la interaccin y la prctica
poltica. Estas caractersticas tienen una doble faz: son "la gloria de la accin
concertada" y remiten inevitablemente al carcter espontneo y efmero de
14
las revoluciones y a la "evanescencia" del espacio pblico que tiene que ser
sometido a una perpetua "recreacin" por parte de los actores.
El acontecimiento, aun cuando responde a la accin autntica y colectiva, carece de cualquier atisbo de permanencia. Con esto, Arendt despojar
a la historia de todo elemento de necesidad. sta ser por el contrario, analizada a partir de momentos, instantes o "fragmentos de gloria" en los cuales
se puede apreciar la verdadera magnitud del encuentro con los dems para
la creacin del espacio concerniente a todos.
11
12
13
14

Ibid.
Ibid., p. 173.
Arendt, Sobre la revolucin, op. cit., p. 230.
Para ampliar y contrastar con la tesis que sostiene Paolo Flores DArcais en Hannah Arendt. Existencia y libertad, Madrid, Tecnos, 1996.

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El olvido de la necesidad histrica

De esta manera, encontramos que en Arendt la poltica se arma a partir de
hechos y eventos especficos y responde a la emergencia de novedad, es
frgil, breve y contingente. Constituye la "brecha" que no tiene precedente
ni meta certera. Hay en esto, un afn de presente, por esto es que la polti15
ca se realiza en el curso de su propia accin. No responde (a diferencia de
16
17
Tocqueville y Marx) a fuerzas irresistibles, es plena de espontaneidad.
La idea de inicio es ciertamente una de las ms potentes lneas de
Arendt. Concebir los sucesos como acontecimiento e inicio, la llevar a una
18
confrontacin directa con la idea de "necesidad histrica." An cuando
hace evidente la falta de permanencia intrnseca a los actos humanos, dota
de una nueva fuerza a la posibilidad de restaurar a la poltica a partir de sus
manifestaciones mismas, con lo cual, elementos como la aparicin y la
actuacin concertada adquieren un sentido renovado. La poltica tiene lugar
en la dimensin experiencial, se est construyendo en los momentos emergentes, es all donde tiene lugar su manifestacin suprema.
Empero, el elemento de contingencia, intrnseco a la accin, es ineludible dentro del curso de las revoluciones. En el rastreo de la historia, Arendt
advierte como factor relevante el hecho de que todas las insurrecciones modernas hayan dado inicio como restauraciones de un orden establecido. Es
19
durante su transcurrir que sus protagonistas, llegaron, casi sin proponrselo,
al inicio de una nueva etapa histrica y a buscar extenderla para la posteridad,
"imbudos en la contingencia y fragilidad de sus actos."
La mayor parte de las veces, los revolucionarios sin tener esa intencin,
comenzaron a construir ese espacio para las apariciones de los que vendran
despus, dejndoles como herencia la idea de la existencia de un lugar donde
"la libertad pudiera desplegar sus encantos y llegara a ser una realidad visible
15

Como seala Agapito Maestre en el prlogo a Existencia y libertad, op. cit. p. 9.

Ibid., p. 175.
En este punto quedan resonancias de la primera Arendt. El "nuevo comienzo" implica la irrupcin en los procesos, es decir la carga de "improbabilidades inifinitas" est dada por la accin de los hombres. Mientras que en
la idea de proceso histrico no es la accin conjunta de los hombres lo que predomina "sino el desarrollo y confluencia de fuerzas extra humanas en las que el hombre que acta es excludo de la historia." Ver H. Arendt Qu
es la poltica?, Barcelona, Paids, 1997 (Pensamiento Contemporneo 49), p. 65.
18
Richard J. Bernstein, Perfiles filosficos. Ensayos a la manera pragmtica, Mxico, Siglo Veintiuno Editores, 1991, p. 293.
19
Dice Arendt: "Los hombres, en la medida en que pueden actuar, son capaces de llevar a cabo lo improbable e imprevisible
y de llevarlo a cabo continuamente, lo sepan o no", en H. Arendt, Qu es la poltica?. op. cit., p. 66 (el subrayado es mo).
16
17

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perspectivas tericas

y tangible." Por tanto, la bsqueda de un nuevo origen fue la intencin inicial de los revolucionarios. En el caso francs, el factor que impuls hacia la
plaza pblica a los individuos fue el intento por restablecer un orden de cosas
que haba sido violentado por el absolutismo. Encarnado, como dir Furet, en
"el misterio" de la revolucin francesa, que llev "al desplome de la monarqua
21
ms grande y el nacimiento extraordinario de un rgimen nuevo."
Tal como sealara tambin otro de los grandes especialistas en revolucin francesa, George Lefebvre (1874-1959), cuando los hombres del
pueblo recibieron la convocatoria de los Estados Generales, "no saban a
punto fijo lo que eran ni que poda resultar de la convocatoria, pero por lo
22
mismo tenan ms esperanzas." Los revolucionarios estaban inmersos en la
seduccin del movimiento, pero nunca tuvieron como intencin expresa el
arribo a un orden totalmente distinto.
En el caso de Norteamrica, lo que llev a los hombres a aparecer en
pblico fue la oposicin al orden colonial y la necesidad de desprenderse de
un rgimen "arbitrario y opresivo". An cuando ambos movimientos fueron
animados por las mismas ideas y pasiones, tampoco supieron que habran de
llegar a la conformacin de un cuerpo poltico totalmente nuevo, ni a con23
stituir la "civilizacin democrtica moderna." A pesar de que, efectivamente, el motor inicial de la accin fue poltico (impulsado por la rebelda
en contra de un estado de cosas que oclua las rutas hacia la libertad) los fines
no eran claramente percibidos por ninguno de los involucrados.
La explicacin que delinea el carcter contingente se da a partir de la
ausencia de clculo y anticipacin de consecuencias. Los revolucionarios se
encontraban totalmente ajenos a la posibilidad de control sobre los efectos
de sus propias acciones; ellos ignoraban hasta dnde podran conducir los
actos emprendidos. Al enrolarse en las filas, desconocan cul sera el papel
a representar en el nuevo escenario donde se disponan a aparecer. En el
curso de los acontecimientos las revoluciones fueron adquiriendo un senti24
do diferente. Por ello Benjamin Franklin confiesa nunca haber escuchado
20

20

Ibid., p. 34.
F. Furet, op cit, p. 27.
George Lefebvre, La revolucin francesa y el imperio, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, p. 51.
23
F. Furet, op. cit., p. 23.
24
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 46. Para el desarrollo de este planteamiento ver tambin: Martha
Rivero, El totalitarismo: una nota sobre la prdida de sentido comn. El pensamiento de Hannah Arendt.
21
22

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a nadie en Norteamrica decir que su participacin tuviera la finalidad de

lograr la separacin de las colonias respecto de Inglaterra. En el curso del
movimiento los individuos se encontraron con algo totalmente desconocido e inesperado. La falta de certeza y clculo sobre los actos quedaba expresada incluso como una vuelta al pasado, ms apegados los corazones, dir
Arendt, a la idea de restauracin que al abismo infinito de la revolucin. Lo
cual se pona de manifiesto, tal como Tocqueville habra de expresar con
respecto a la revolucin francesa, en el hecho de que: "se hubiera podido
pensar que el propsito de la revolucin en marcha no era la destruccin del
25
Antiguo Rgimen sino su restauracin."
Fue el trayecto de la accin misma lo que llev a resultados que hoy
podramos calificar como inditos y que, en palabras de Arendt, llev a que
los actores pudieran "salvar al mundo de la repeticin y los condujo hacia la
creacin de una nueva trama poltica."Dicha trama habra de cambiar de
manera radical la orientacin de las pasiones y los sentimientos "cuyo destino se alej del curso que quizs habra seguido en otras circunstancias.
Comenz para ellos un viaje incierto y diverso en el tiempo."26 Sumergidos
en esta vorgine y ante esta falta de claridad sobre lo que habra de deparar
el final del camino, Arendt lo desarrollar a partir del carcter de imprevisibilidad presente en todo movimiento. La aparicin y la discusin de temas
aparecern siempre revestidas de estas caractersticas de contingencia, emergencia y novedad.
Verdad es que la revolucin constituye una ruptura en el orden comn de
27
los das y nos recuerda la capacidad humana para reinventar un futuro. Voltil,
frgil, efmera y carente de cualquier anticipacin de consecuencias es, sin
embargo, la encarnacin de la voluntad para la poltica.

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, Facultad de Ciencias Polticas y Sociales, Mxico, 1990, (Tesis de
Maestra ), p.39.
25
L ancin Rgime, citado por H. Arendt en Sobre la revolucin..., op. cit., p. 46.
26
Remo Bodei, Geometra de las pasiones. Miedo, esperanza, felicidad: filosofa y uso poltico, Mxico, Fondo de
Cultura Econmica, 1995, p. 350.
27
F. Furet, op. cit., p. 43.

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perspectivas tericas

Contraluz de la revolucin francesa: violencia,

terror y necesidad
La revolucin francesa no es solamente la instauracin de la repblica, es
28
una promesa indefinida de igualdad, dir Furet. Constituye una forma
privilegiada de cambio, una esperanza tan vasta que tiene una elasticidad
indefinida. Por esto, se puede saber que el Antiguo Rgimen termin, mien29
tras que el de la revolucin no podemos afirmar que haya concluido.
Este tema tambin atrap a Arendt y sucumbi como muchos otros a
la dinmica de la revolucin francesa y a su fascinacin. Es en esta insurreccin donde encontrar plasmados todos los claroscuros inherentes a la
capacidad humana para desplegar la poltica. Intentar articular este
movimiento a su idea de la accin y circunscribirlo dentro de su crtica a la
modernidad, esto otorgar un giro en el anlisis que la llevar a una postura
absolutamente singular. La explicacin de la insurreccin de 1789 en Arendt
aparece plena de heroismo y catstrofe. En ella se localizan el logro de la
accin concertada y la prdida del sentido de la poltica.
Influenciada por los "aires de cambio" procedentes de Amrica la re-volucin surge inspirada por las trece colonias, en donde "la pasin por la nueva
30
repblica aviv el deseo de un cambio." Ambas revueltas compartieron en sus
orgenes el afn de bsqueda de libertad pblica. Era innegable el carcter
poltico de los acontecimientos. Sin embargo, el ansia de liberacin del miedo
y del poder desptico predominaron en Francia frente a la posibilidad de construir el "hogar comn," es decir la fundacin republicana.
Inclusive cuando el movimiento revolucionario europeo fue impulsado
por la bsqueda de un nuevo orden, desde el inicio, lo que predomin fue
el curso trgico de los acontecimientos. El afn republicano sucumbi aun
antes de ver la luz, no logr llevar a un nuevo inicio que permitiera constituir cuerpos polticos a la altura de las circunstancias.
La explicacin sobre el destino de la insurreccin gira a partir de la
estructura poltica existente: en Francia los vnculos que unan a los habitantes no estaban dados a partir de promesas mutuas, sino de privilegios
28

F. Furet, Penser la Revolution Franaise, Paris, Presses Universitaires de France,

1992, p. 18.
Ibid., p. 18.
30
G. Lefebvre, op. cit., p. 16.
29

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41

31

hacia los estamentos. Por tanto, el conflicto entre el rey y el parlamento

32
"arroj a toda la nacin francesa a un estado de naturaleza."
Aqu Arendt, con el fin de dar mayor fuerza argumentativa a su
planteamiento, ensaya una nueva versin de las principales categoras que
acompaan al anlisis poltico. Para describir y narrar las revoluciones no
encuentra palabras que nombren los sucesos, recurrir por tanto a la
creacin de un nuevo lenguaje en poltica que de cuenta de los hechos.
Utilizar viejas categoras con un nuevo sentido y construir palabras que
nombren lo inaudito.
Dir respecto al estallido francs que los elementos predominantes eran
33
entonces, la potencia y la violencia, que en ningn caso fructificaran en
poder concertado. Era una "fuerza natural y prepoltica," que no hizo distin34
cin entre violencia y poder.
Arendt llega a este argumento porque en su anlisis no es posible concebir otro poder que no sea el generado a partir de la voluntad comn, cuya
nica necesidad es mantener la accin de la cual surgi. Esto, como veremos,
la llevar a encontrar en las condiciones histricas prevalecientes en el Antiguo
Rgimen, las races en donde se gest el "desbordamiento" de la revolucin.
En el estallido es donde se "deja ver" el verdadero y nico poder: el de
los iguales, que actan en concierto. Con esta apelacin a una suerte de
"empowerment" Arendt pone de manifiesto que se acta "juntos y desde
abajo", porque nicamente se puede entender al poder como actuacin en
35
concierto y dentro de la ms absoluta isonoma. Seala Arendt: "el poder
no es nunca propiedad de un individuo; pertenece al grupo, y evidencia la
fragilidad del mismo con esta frase: existe slo mientras ste no se desintegra " Sin embargo, y para esto recurre a Roma, "su fortaleza reside en que
36
es potestas in populo, es decir, que sin el pueblo o el grupo no hay poder."

31

H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 186.

Ibid., p. 187.
Ver la distincin que hace Arendt de categoras como "poder", "violencia", "fuerza", "autoridad", en H. Arendt,
Sobre la violencia, Mxico, Cuadernos de Joaqun Mortz, 1976, pp. 41-52.
34
Para la autora, con su carcter instrumental, la fuerza y la violencia, llevan a que la primera sea "energa desatada por movimientos fsicos y sociales" y la segunda "multiplique la fuerza natural." Son por tanto, ajenas al
mbito poltico y su presencia en Francia habra de dificultar la consolidacin de actos fundacionales.
35
H. Arendt, Sobre la violencia..., op. cit., p. 41
36
Ibid.
32
33

42

perspectivas tericas

El poder "aparece" y se "muestra" marcado nuevamente por este halo de

emergencia, en donde se convierte en actuacin en concierto que es manifestacin de la espontaneidad y el acontecimiento.
La aparicin de la violencia y la fuerza estarn ligados a la explicacin
sobre los factores que en Francia erosionaron la posibilidad poltica y su
trasfondo se ubica en el diseo de una novedosa aproximacin conceptual
incorporada al anlisis: fue la presencia de la llamada "cuestin social" la que
habra de decidir el destino revolucionario.
Por su relevancia y repercusiones dentro del anlisis, aqu ser perti37
nente realizar un rodeo por el tema del "ascenso de lo social" como categora general para, posteriormente, retomar la exposicin histrica sobre la
revolucin francesa.

El ascenso de "lo social" y sus repercusiones polticas

Arendt utilizar en diferentes formas trminos tales como "la sociedad," "lo
social" y "la cuestin social," que tendrn diversas connotaciones, siempre
disruptivas para la dicotoma pblico-privado y fundamental para la exposicin sobre la prdida de sentido de la poltica.
La autora encuentra el argumento idneo sobre las razones del declive
de la poltica en la distincin entre "lo social" y lo "poltico." Retomar la
discusin sobre la transformacin del zoon politikon en animal social, y la llevar hasta la era de las revoluciones y la poca moderna, donde localiza el
encuentro y la prdida del "momento republicano," es decir la presencia de
38
un autntico espacio pblico.
La distincin conceptual parte de la diferencia dada en trminos de la
asociacin artificial ejemplificada en la polis (la vida poltica) y la "unin natural" representada por la oikia (vida familiar). Los griegos (expondr Arendt
37

38

La cuestin social habr de aparecer dentro del planteamiento como esta estructura hbrida que eventualmente
llevar a la desaparicin de las fronteras entre lo pblico y lo privado.
Para Jean Bethke Elshtain (Public man, private woman. Women in Social and Political Thought, New Jersey,
Princeton University Press, 1981, p. 77) la asociacin de Arendt entre la prdida de lo poltico y el ascenso de lo
social parte de una lectura equivocada de Aquino quien no separ "lo social" de "lo poltico" (como interpreta
Arendt), sino que incorpor a la poltica, aspectos de la existencia social, de la vida compartida con otros.
Tambin seala que Arendt distorsiona el sentido de "lo social" al definirlo como un "mundo sin suficiente dignidad para constituir una autntica y autnoma forma de vida."

perspectivas tericas

43

a partir de un rastreo histrico) conocan de la "natural necesidad del hombre de asociarse con sus semejantes," sin embargo, no incluan este elemento
39
como parte de las caractersticas especficas de los seres humanos.
La confusin generada entre el mbito estrictamente poltico con el
social, es posteriror en trminos histricos y condujo segn establece
Arendt, a que se concibiera al mbito poltico como sinnimo de lo social,
esto ocurri al definirse al hombre como animal socialis y a la sociedad
40
"como la forma de organizarse para alcanzar un fin concreto."
Aun cuando la finalidad pudiera o no ser poltica, Arendt considera
que all se localiza de manera temprana el papel asumido por el trmino
"social," que es incorporado ya como "significado de condicin humana
fundamental." Para los griegos esta capacidad de unin con sus congneres
no era exclusiva de los seres humanos y por lo tanto no habra de ser contemplada dentro de los elementos especficos a los individuos.
La asociacin con miembros de la misma especie era considerada como
uno de los atributos "naturales" y por tanto, correspondiente a la parte ms
biolgica de las personas. El hogar y la familia constituan el centro de la
asociacin natural y lo especficamente humano era la capacidad para la
organizacin poltica.
El campo familiar y poltico no permanecer ntidamente diferenciado,
sino que aparecer una esfera ms: la social. "Esa esfera curiosamente hbri41
da donde los intereses privados adquieren significado pblico." La confusin de mbitos para Arendt aparecer circunscrita dentro de la necesidad
de delinear la distincin entre las actividades intrnsecas a la conservacin de
la vida y las concernientes al mundo en comn. "La sociedad" ser por
tanto, entendida como "el conjunto de familias econmicamente organi42
zadas en el facsmil de una familia superhumana." Al ascenso de lo social
Arendt atribuye la prdida del sentido poltico, dir: "...histricamente al
ascenso de lo social corresponde casi exactamente a la invasin del espacio
43
pblico por la sociedad".
39

H. Arendt, La Condicin Humana..., op cit., p. 41.

Ibid., p.38.
Ibid., p. 47.
42
Ibid., p. 42. Por esta razn Arendt encuentra que las comunidades polticas menos desarrolladas (como los despotismos orientales) aparecen siempre organizadas como "una familia superhumana" y se distinguen por el autoritarismo imperante.
43
Ibid., p. 42.
40
41

44

perspectivas tericas

En el discurso sobre el Antiguo Rgimen y la Revolucin, encuentra

que la destruccin del viejo orden feudal y el ascenso del Estado central
tuvieron como contracara la inclusin de la sociedad en el espacio poltico.
En este punto, resulta esclarecedora la explicacin propuesta por Andrew
44
Arato y Jean Cohen al afirmar que en Arendt el desarrollo de lo social en
Francia fue dado a expensas de la liquidacin de la sociedad poltica, en
donde la centralizacin actu como eje rector: aparece una doble vertiente
de la cuestin social: una "ramificacin" cercana al joven Marx en donde
predomina la exposicin sobre el Estado econmico central y otra ms prxima a Tocqueville, en la cual prevalecen las consecuencias de de la destruccin de poderes locales y estamentales y el declive del feudalismo. La nobleza
fue reducida a cero y con esto el absolutismo destruy su propia base al
despolitizar a una sociedad cortesana que ya de por s se haba olvidado de la
poltica, imbuda en las manipulaciones secretas y la intriga.
Hay pues varios elementos implcitos en Arendt para el ascenso de lo
social, recuperados por Cohen y Arato: la temprana economa poltica
nacional, la despolitizada sociedad de las cortes y la emergencia de las
45
sociedades de saln y la moderna revolucin democrtica." Por tanto, la
trada absolutismo-despolitizacin- economizacin46 ser la linea marcada
por Arendt para favorecer la idea del ascenso de lo social que aparece desplegada hacia el Estado. La aparicin del Estado moderno, administrativoburocrtico y econmico es, por ende, consustancial a la incorporacin de
lo social en los asuntos pblicos.
La burocracia se constituye en expresin de la sociedad en el gobierno
en sustitucin de la autntica vida en comunidad. La administracin
resuelve asuntos referentes al bienestar y otorga soluciones de corte administrativo a problemas que deberan ser relativos a la vida domstica. La
emergencia de lo social (rise of the social) representa por tanto, el desplazamiento de la poltica por la "asistencia."
El propio fracaso de la monarqua absoluta para generar una base de
apoyo al eliminar a los poderes estamentales, llev a elevar al Estado abso-

44

Vase, Andrew Arato y Jean Cohen, Civil society and political theory, Cambridge, MIT Press,
1992, en especial el captulo 4 "The Normative critique, Hannah Arendt", p.p. 182-191.
Ibid., p. 182.
46
Ibid., p.p. 182, 183.
45

perspectivas tericas

45

lutista como una gigantesca administracin domstica, que no nicamente

fue elemento que intervino en el levantamiento revolucionario, sino que lo
traspas, por as decirlo, con el efecto de postergar indefinidamente la construccin republicana. Los temas de estricta competencia poltica fueron
reemplazados por los de corte administrativo. Es decir, se gener la sustitucin del gobierno por la administracin y "el arbitrio personal por normas
47
burocrticas." Esta construccin le permitir a Arendt, en efecto, construir
la hiptesis de que la expresin poltica del ascenso de lo social la constituye
48
la Nacin- Estado.
Por tanto, desde su surgimiento, la institucin estatal tuvo como tarea
central la resolucin de necesidades en detrimento de los temas de relevancia poltica. Esto conducir a la autora a integrar dentro de la explicacin
sobre la transicin del feudalismo al capitalismo la idea de la aparicin de la
sociedad vinculada a la cuestin social.
El problema de lo social como sinnimo de administracin aparecer
ligado a la llamada "cuestin social." Esta faz, es la relativa a los aspectos
concernientes a la necesidad. La tcnica ser la encargada de la resolucin de
las necesidades encarnadas en la "cuestin social."
En este punto, para fines expositivos, es relevante discernir la cuestin
social respecto de lo social tal como fue expuesto anteriormente. Lo social
como "cuestin social" se remite sin vacilaciones al problema de la pobreza,
cuya profundidad es expresada en Arendt bajo los siguientes trminos: "es
algo ms que privacin, es un estado de carencia y miseria aguda constantes,
cuya ignominia reside en su fuerza deshumanizadora, es abyecta porque
49
coloca a los hombres bajo el imperio absoluto de sus cuerpos."
Lo que ocurre cuando la "cuestin social" se presenta en pblico es
la ocupacin forzada por la esfera de la necesidad del espacio concerniente a la
libertad, se pierde el significado original y se impregna el espacio pblico de
50
"simbolismo biolgico." Sale a la luz la parte ms oscura y recndita del ser
humano que, por su carcter opresivo, debe permanecer oculta a los dems.
45

Ibid., p. 92.
Ibid., p.182.
Ibid., p.54.
48
Ibid., p.182.
49
Ibid., p.54.
50
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p.62.
46
47

46

perspectivas tericas

Al vincular Arendt su caracterizacin general con la narracin de los

acontecimientos en Francia, llegar a la conclusin de que en trminos
histricos, lo que ocurra en la sociedad cortesana, estatalmente centralizada, caracterizada por su avanzado nivel de descomposicin social, era que
hasta ese momento la "vida infeliz" de los malhereux, haba permanecido
"fuera" del espacio poltico.
La miseria confrontada con la "vida corrompida" de los ricos conformaba, sin embargo, una combinacin "explosiva" que habra de aparecer
en algn momento y la revolucin fue el mejor escenario posible para "abrir
las barreras del reino poltico a los pobres", lo cual llev a que el espacio
pblico "fuera abrumado por zozobras e inquietudes que en realidad
51
pertenecan a la esfera familiar." La revolucin conforma el cadalso donde
irrumpen de manera violenta aspectos ajenos a la estricta competencia
poltica, en una combinacin que habra de resultar irrefrenable: la
"descomposicin" moral de las clases altas mezclada con la extrema pobreza
del pueblo. Esto habra de sealar la desaparicin de la vida poltica en su
52
opuesto extremo: la violencia y el terror.
Por otra parte, en un contexto donde las noticias de ultramar fluan, la
influencia recibida del exterior permiti a los franceses recibir noticia de que
los inmigrantes ingleses se haban despojado de la miseria y encontrado el
acceso a una igualdad envidiable. Aunado al afn moderno de liberacin de
la pobreza, motiv la aparicin pblica de los miserables: "en donde se supo
53
de una sociedad sin pobreza entonces se dio la rebelin de los pobres."
Burocratizacin y miseria aparecan encarnadas en viejas formas autoritarias del Ancien Rgime, lo que la revolucin hizo fue agudizar su presencia y hacer que stos definieran el rumbo del movimiento. La revolucin no
logr desintegrar el aparato burocrtico administrativo que permaneci
inclume posterior a la insurreccin.
Dir Arendt: "los hombres de la revolucin francesa convencidos como
estaban de que todo poder debe residir en el pueblo, abrieron la esfera poltica
51

H. Arendt, La Condicin Humana..., op. cit., p. 38.

Aqu, ms relevante que los trminos cuantitativos del saldo del terror o la posibilidad de "una especie de pasin
por el asesinato" generada en esta poca, es el hecho de que "el terror habl" es decir, sustituy a la palabra que
enmudeci para dar lugar al lenguaje de la violencia y puso fin a las pasiones polticas (amor por la libertad, por
la participacin, etctera). Vase Claude Lfort, Democracy and Political Theory, Minneapolis, University of
Minnesota, Press, 1986, pp. 69, 70.
53
H. Arendt, La Condicin Humana..., op. cit., p.23.
52

perspectivas tericas

47

a esta fuerza natural y prepoltica de la multitud y fueron barridos por ella

54
como anteriormente lo haban sido el rey y los antiguos poderes."
Con un pueblo "arrojado al estado de naturaleza," la revolucin se convirti en un movimiento desbordado, torrente difcil de encauzar. El hecho
55
de que los dirigentes afirmaran que "todo el poder reside en el pueblo"
colocaba al poder como una fuerza natural fuera de la esfera de estricta competencia poltica. La fuerza que eman fue la liberada por la insurreccin.
Era la potencia multiplicada de la multitud que, preada de violencia, "no
56
poda resistir ningn poder institucionalizado."
Con la revolucin francesa apareci el lenguaje de las necesidades vitales:
hambre y violencia. Se evidenci un estado de cosas que habra de modificar el
curso de los acontecimientos. Les enrags definieron la temtica revolucionaria:
la bsqueda de florecimiento de la libertad pas a un lugar secundario, era preciso aplicar "soluciones tcnicas" para sofocar las carencias.
Aun cuando en Norteamrica la cuestin social exista, sta no lleg a
"desbordarse" hacia la esfera poltica, tal como sucedi en Francia. El contexto y el curso de los acontecimientos fueron opuestos. En Europa, el pueblo (le
peuple) se introdujo en la esfera poltica y la "hizo estallar." Al aparecer los miserables en pblico, se impusieron los mecanismos emergentes en perjuicio de
las instituciones que abriran espacios para la libertad. Al ser llevados ciertos
temas al escenario comn, se impuso el efecto de violencia y coercin inherente a la esfera prepoltica. Eran necesidades domsticas y "al parecer slo la
violencia podra ser lo bastante fuerte para satisfacerlas."57 Con esto, elementos pertenecientes de manera exclusiva a la oikia, se mostraron y "enturbiaron"
el espacio pblico, otorgando la marca del terror a los asuntos pblicos.
La explicacin otorgada por Arendt al hecho de que en Norteamrica
la esfera social no invadiera el espacio pblico y se pudiera llegar a una
forma avanzada de relacin poltica, gira en torno al espritu puritano de los
58
colonos, quienes se haban dedicado a la bsqueda del bienestar. Por esto
54

H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p.188.

Ibid., p.185.
Ibid., p.187.
57
Ibid., p. 92.
58
Aqu conviene revisar la influencia de Tocqueville en Arendt. Ver Alexis de Tocqueville, La democracia en
Amrica, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1984, captulo 10 "El gusto por el bienestar material en
Amrica", p 489. El captulo da inicio con la siguiente afirmacin de Tocqueville: "El cuidado de satisfacer las
ms mnimas necesidades del cuerpo y de proveer a las pequeas comodidades de la vida, preocupa all univer55
56

48

perspectivas tericas

lograron arribar a una armona pblica, donde las personas encontraban en

la accin un logro personal y como es bien sabido, la eudaimonia o felicidad,
en trminos de la recuperacin de Aristteles por Arendt, "es un estado al
cual se llega a partir del dominio de la necesidad," e involucra la ausencia no
slo de carencias materiales, sino de enfermedad, porque se acuerdo con ella,
al ser presas de cualquiera de las dos, las personas se vuelcan sobre s mismas
59
y se ven impedidas para ir al encuentro con la libertad.
Al resolver asuntos vitales, y haber mantenido bajo control aqullo que
era relativo al reino de las sombras, los colonos pudieron alimentar un desarrollado sentido ciudadano, permeado por el entusiasmo en la participacin
60
de los temas comunes.
En Francia, la presencia ineludible de los sans culottes, marc el carcter
social de la revolucin. Los temas se tornaron administrativos y tcnicos
(asuntos relativos al vestido y al alimento). Se pospuso indefinidamente la
revolucin poltica. El aspecto prioritario fue la expresin como miserables y
no como ciudadanos. Esto transform al movimiento revolucionario en "una
61
utpica rebelin contra las urgentes necesidades de la vida." El curso seguido fue un titnico esfuerzo administrativo que irremediablemente llev al uso
de mtodos violentos para someter el caos generado por la necesidad. Con
ello, se mostr lo ms sombro de la condicin humana, e hizo sucumbir la
espontaneidad y la gloria en el marasmo del intento para dar solucin a las
acuciantes demandas del pueblo, para finalmente, llevar al movimiento a
62
hundirse "en el oneroso reino de la administracin y la asistencia."
Durante el proceso revolucionario en Francia y en aqullas revoluciones
que surgieron a imagen y semejanza de ste, la situacin se reprodujo. El
intento por fundar la libertad, tuvo que ser pospuesto al infinito, para ser
transformado en "la liberacin del proceso vital de la sociedad,"63 lo cual
condujo, argumenta Arendt, a que el objetivo de la revolucin fuera tan
salmente a los espritus." El individuo norteamericano sera una fortaleza en su deseo de autonoma para lograr
un "honesto materialismo" que constituye poder tutelar para asegurar sus goces.
H. Arendt, La Condicin Humana..., op. cit., p. 44.
60
Este aspecto es desarrollado de manera novedosa e interesante por Remo Bodei (op. cit.), cuando afirma que en
Norteamrica el individuo ocup el lugar del Estado, "cada uno es el sol de s mismo." An cuando esta libertad fue guiada por "el principio del placer." Mientras que las condiciones europeas condujeron a que los individuos requirieran un Estado centralizado y fuerte para dar solucin a las enormes carencias.
61
Ibid., p.240.
62
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p.138.
63
Ibid., p. 65.
59

perspectivas tericas

49

oscuro como "el desesperado intento por lograr el dominio de la escasez."

Este factor, fue decisivo en Francia: en el intento por resolver problemas
sociales, los revolucionarios dieron inicio a un proceso que habra de conducir al colapso de la revolucin.
Arendt conceder que en un primer momento dentro de las revoluciones,
puedan hacer su aparicin la necesidad y la violencia. Esta ser una etapa de
liberacin, que tendr que pasar a un segundo peldao de construccin,
donde la libertad ser vista en trminos polticos. Fuera de estas etapas,
la necesidad nicamente se constituye como elemento de disturbio para la
poltica. Ciertamente, la necesidad, empuja a los individuos hacia lo pblico,
posteriormente, desde la poltica no se puede ofrecer solucin alguna y su
aguda presencia inhibe la construccin, adems de desvirtuar el proceso
poltico.

El efecto poltico de la cuestin social

En trminos histricos, Arendt considera que en Francia la tarea emprendida en la liberacin de la miseria tuvo como resultado que se mantuviera
inclume la estructura del Antiguo Rgimen. En escencia, la figura del
64
Estado-Nacin como eje central del aparato burocrtico fue su heredera.
La "apertura" del espacio pblico a la miseria fue la liquidacin del propio espacio. Ante tal evento, fue preciso recurrir a arreglos que desviaron el
proceso de fundacin y condujeron hacia el "ocaso" de la poltica. Esta lnea
argumentativa llevar a Arendt a debatir con Rousseau. La situacin extrema
a la que se enfrentaron los revolucionarios, ante la inmensa tarea de dar solucin a las carencias, llev a la solucin emergente de unificar a la poblacin.
Por lo tanto, la voluntad del monarca entendida hasta ese momento como
"la soberana" se desliz hacia el pueblo sin modificaciones de fondo. Se
65
convirti en una "abstraccin denominada Voluntad General," que indicaba "soberana popular." Segn Arendt, la idea de "soberana nacional," que
irnicamente denomina "la majestad del dominio pblico," (como era
entendida durante la monarqua) no era compatible con el nacimiento de
64
65

Al respecto, no se deja escapar la similitud con Furet y Tocqueville. Vase F. Furet, op. cit., p. 23.
Ibid., p. 169.

50

perspectivas tericas

una repblica. Era "como si el Estado Nacional hubiera derrotado a la revo66

lucin en Europa antes incluso que sta hubiese hecho su aparicin."
La creacin de un nuevo orden que verdaderamente transformara el
estado de cosas fue pospuesto como parte de los objetivos de la revolucin,
aun cuando los revolucionarios dejaban claro que su referencia no era un
poder centralizado y se aluda a una tmida posibilidad participativa, encarnada en la representacin. La revolucin con el ideal de la "soberana popular" abra apenas el espectro poltico, que resultaba a todas luces insuficiente.
Se transformaba la sujecin al poder en manos de un rey, por "representantes
de la voluntad general," situacin que era poco clara y constitua un freno a
la verdadera participacin en los asuntos comunes.
Fue necesario por tanto, centralizar y recurrir al "hombre fuerte,"
encargado de unificar criterios en sustitucin de verdaderas instituciones
republicanas. Este orden de cosas fue opuesto totalmente al proceso seguido
en Norteamerica, en donde al segmentar el poder, eran asumidos de verdad
los fragmentos comunales y acuerdos pactados. Su distribucin en pequeas
unidades locales daba cauce hacia la posibilidad de una autntica manifestacin plural. En este punto jugara un papel central la ausencia en
Norteamrica de un "Estado nacional" y de "una tradicin verdaderamente
67
nacional."
En Francia, la persistencia de un rgimen centralista, feudal y burocrtico, aunado a las carencias que demandaban pronta solucin, dificultaba
de sobremanera el rompimiento con una tradicin autoritaria y la concepcin
de nuevas formas para que la comunidad asumiera el poder. El "cuello de
bote-lla" de la revolucin estuvo representado por el traslado de la finalidad
republicana hacia la abstraccin "pueblo." Esto llev a que los jacobinos necesitaran concebir a la voluntad como elemento unido e indiferenciable. Por esto,
los rganos emanados del fulgor revolucionario, como los clubes o las
sociedades populares resultaron incompatibles con el proceso y perecieron
en manos de los propios revolucionarios, quienes los liquidaron en nombre
de la compacta Voluntad General.

66
67

Ibid., p.p. 24,25.

Hannah Arendt and Karl Jaspers Correspondence 1926-1969, citado en Carol Brightman (ed.) Entre amigas.
Correspondencia entre Hannah Arendt y Mary Mc Carthy 1949-1975, Barcelona, Lumen, 1998 (Palabra en el
Tiempo, 252), p. 8.

perspectivas tericas

51

As se entiende la estrategia seguida por Robespierre, al desestructurar

las sociedades populares surgidas como rganos de autogobierno y de
encuentro ciudadano. l recurri al argumento de la necesaria unidad y
apel a la voluntad general. En este sentido, las formas organizativas
emanadas de la espontaneidad intrnseca a la accin, tuvieron que ser sacrificadas ante el torrente que se avecinaba.
De tal modo, seala Arendt: "sustituir la repblica por el pueblo significaba que la unidad perdurable del futuro cuerpo poltico iba a ser garantizada no por las instituciones seculares que dicho pueblo tuviera en comn,
sino por la misma voluntad del pueblo."68 Ello converta a todos en uno, o
lo que es peor, en un "monstruo de cien cabezas," ya que la "voluntad"
poda ser veleidosa y mutable como el individuo, situacin que llevada a su
extremo, justificaba "la antigua y ominosa conviccin propia del Estado
Nacional,"69 de que en nombre del inters nacional se apelara al " ltimo
recurso" de la razn de Estado.
La razn de que persistiera la concentracin del poder, resida adems
en el importante factor de que no "alcanzaba" a la poblacin. En sentido
estricto, la estructura poltica haba permanecido intacta. La difusin del
poder no desbordaba el crculo del Estado, por tanto, no empapaba a los ciudadanos, quienes delegaban el poder en "polticos profesionales." Opuesto
al caso norteamericano en donde el poder surga desde abajo y se extenda
desde los ciudadanos, en una eficaz coordinacin entre asociaciones donde
los individuos se involucraban en la tematizacin pblica. Las formas representativas alejaban a los individuos de lo pblico que depositaban en sus representantes decisiones trascendentes para la comunidad.
Dentro del Estado-Nacin la aspiracin era llegar a un acuerdo
nacional sustentado en esta idea unificadora que habra de restar elementos
para que el pluralismo pudiera construir su propia eficacia, cuyo efecto adicional sera la restriccin para los trminos y probabilidades de "armar"
instituciones autnomas de carcter civil. Esto constrii las posibilidades
para la riqueza de opiniones y la deliberacin conjunta.

68
69

Ibid., p. 77.
Ibid., p. 78.

52

perspectivas tericas

Otra cara de la volont gnerale, constitua el hecho de que la voluntad

colectiva y el inters general se habran de concebir en su desarrollo como
elemento consustancial a la idea de unicidad y homogeneidad, que en la
moderna sociedad democrtica norteamericana se mostrara tambin como
obstculo definitivo para la palabra. En Francia, este elemento condujo a
una nueva concentracin del poder y a un rgimen sustentado en el terror y
70
la violencia.
El curso que tomaron los acontecimientos llev a la "paradoja roussoniana" de la mayora dominante o al "espectculo de un despotismo igualitario."71 Donde el resultado a futuro sera la multiplicacin de las constitu72
ciones y los regmenes." Esto aparece como signo inequvoco de la titnica
tarea, a la que se enfrentan en todos los casos los revolucionarios, de crear
instituciones duraderas y estables.

El lado oscuro del corazn: La compasin en el

mbito de los asuntos pblicos
...y ocurre que el corazn humano es un lugar de tinieblas que el ojo humano no
puede penetrar con certidumbre; las cualidades del corazn requieren oscuridad y
proteccin contra la luz pblica para crecer y ser lo que pretenden ser, motivos ntimos que no estn hechos para la ostentacin pblica.73

Arendt sostendr que el compromiso con el bienestar general llev a los

revolucionarios a identificar a la voluntad con la voluntad del pueblo. Con
la derrota de los girondinos se hizo manifiesto que la constitucin de una
repblica sera pospuesta de manera indefinida para dar lugar al dominio
de la compasin por los pobres y los sufrientes.
La ambiguedad de la voluntad colectiva llev a que ante la cercana del
padecimiento, los revolucionarios sellaran sus acciones por una actitud compasiva hacia los dbiles, en un despliegue de sentimientos relativos a lo ntimo.
La presencia de la pasin en el espacio de las apariciones se "sali de cauce"
y dej clara la ausencia de lmites. Esto es lo que otorga su carcter "incon70

Ibid., p. 196.
F. Furet, op. cit., p. 22.
Ibid., p.22.
73
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 96.
71
72

perspectivas tericas

53

tenible e interminable" a la revolucin francesa que la distingue de la

74
norteamericana.
La revolucin escenific el carcter indomable de las pasiones privadas
mostradas en pblico. La miseria fue expuesta a la luz pblica y gener confusin de mbitos: "la pobreza, no solamente encarna una difcil situacin,
sino que genera fustracin individual y ambicin social para resolverla, esto
genera algo an ms complejo, que es la aparicin de la compasin en la
75
escena poltica." La necesidad de controlar el caos llev a ceirse al espejismo de la voluntad nica, ya que "en su demanda de pan, la miseria puede
76
asumir de hecho el disfraz de la unidad." Engendr estados de nimo, emociones y actitudes que confundieron la presencia de sentimientos privados
77
con virtudes pblicas. Se impuso the passion of compassion es decir el mbito
de la intimidad trastocado en atributo ciudadano.
Al ser mostrados los "asuntos del corazn" en pblico, se aceptaba la
imposibilidad de constituir cuerpos polticos a la altura de los tiempos. Al
aparecer los "resquicios" humanos (aspectos concernientes a las pasiones que
por su naturaleza eran inabarcables) erosionaron las condiciones para que la
poltica tuviera lugar. Se extravi la ruta poltica dentro del carcter infinito
de las emociones.
Esta intromisin tuvo tambin el efecto de liquidar la distancia
entre las personas, dado que los "asuntos del corazn" fueron movilizados
hacia el espacio comn. Por ser un sentimiento privado e individual, dir
Arendt, la compasin se asemeja al amor, en el sentido que anula la distancia, por esto, al aparecer en pblico se distorsiona y tendr el efecto de desastre: "La compasin desde el punto de vista poltico, es irrelevante debido a
que anula el espacio mundano interhumano donde estn localizados los
asuntos polticos, la totalidad de la actividad humana."78 Los sufrientes
quedan en un conglomerado informe: el pueblo, las masas.79

74

F. Furet, op. cit., pp. 22, 23.

Ibid., p. 74.
Ibid., p. 95.
77
John F. Sitton, "Argument of council democracy", en Social Research, 57, 1, primavera de 1990,
p. 320.
78
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 86.
79
Ibid., p. 86.
75
76

54

perspectivas tericas

Virtudes privadas, vicios pblicos: la piedad y

el amor por los sufrientes
Al mostrar Robespierre el corazn en pblico y elevar los actos procedentes de
la pasin como virtud poltica, los revolucionarios iniciaron una dinmica
de actuacin sustentada en la sospecha (engaos, calumnias y traiciones) resultado de la dilucin de mbitos. La necesidad de mantener en resguardo a los
sentimientos se hace manifiesta: "el corazn mantiene vivas sus fuentes gracias
a la lucha constante que progresa en la oscuridad,"80 puesto que"el corazn
conoce muchas luchas interiores y sabe muy bien que lo que era recto mientras
81
permaneca escondido puede parecer deshonesto, una vez que se descubre."
Es menester por tanto que el espacio ntimo deba ser preservado de la luz
pblica. Cuando se confunde con virtud ciudadana se torna sospecha y desconfianza que genera terror. Se destruye el espacio de las apariencias que debe ser
constantemente validado. Esto llevar a un desarrollo del tema de la autenticidad, que implicar el factor ineludible de que la autenticidad de las emociones
deba ser probada de manera permanente. Sometida a una perpetua validacin,
nos enfrenta a la perenne dificultad de comunicar lo incomunicable.82
Los hombres de la revolucin confundieron la compasin con la virtud
y llegaron, como en el caso de Robespierre, "a sospechar hasta de s mismo,"
lo cual condujo a llevar a la accin a degenerar en meras apariencias a partir
de "actos hipcritas." Por esto es que el corazn debe permanecer dentro de
su propia "lgica" de las tinieblas, puesto que la solucin de los asuntos del
mundo exige claridad y el corazn no la tiene porque "es precisamente la luz
del mundo la que perturba la vida del corazn."83 Fuera de la vida del mbito
privado el corazn no tiene porqu ser mostrado.
Al trasladar Robespierre los conflictos concernientes al alma para el
mbito de la poltica, an cuando fuera llevado por su sincero patriotismo y
por un afn "siempre alerta" de lograr la virtud, al ser desplegados en pblico, dejaban de ser principios para la accin o motivaciones para la
84
inspiracin, puesto que degeneraban en meras apariencias.
80

Ibid., p. 97.
Ibid., p. 97.
Al respecto ver el desarrollo que hace Hannah Arendt en La Condicin Humana ( op. cit.) sobre la imposibilidad de "abarcar lo inabarcable" en referencia a transmitir sensaciones como el dolor.
83
Ibid, p. 98.
84
Ibid, p. 98.
81
82

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55

Por su direccin particular, la compasin impide el intercambio porque

slo es enviada hacia quien la padece. Arendt puntializa que la compasin,
por lo general, no se propone transformar las condiciones del mundo a fin
de aliviar el sufrimiento humano, pero si lo hace, evitar el largo y fatigoso
proceso de persuasin, negociacin y compromiso, que es caractersitica de
la poltica, y en su lugar prestara su voz al que sufre y por tanto anular la
deliberacin. Se hablar en nombre de un cuerpo abstracto: "los que sufren"
( le peuple, les malhereux) y la pluralidad quedar anulada.
El mismo vocablo peuple, dice Arendt, "naci de la compasin y era
sinnimo de desgracia e infelicidad, siempre acompaado por el adjetivo
85
malhereux." Lo anterior, tambin seal el cariz de los sucesos:
La revolucin francesa se apart casi desde su origen del rumbo de la fundacin, a
causa de la proximidad del padecimiento; estuvo determinada por las exigencias de
la liberacin de la necesidad, no de la tirana y fue impulsada por la inmensidad sin
lmites de la miseria del pueblo y de la piedad que inspiraba esta miseria.86

En Norteamrica, la situacin migrante de los colonos los hizo sustentar su vnculo en el poder de la promesa. Por tanto, la palabra "pueblo" tena
el referente de mayora, "de la variedad infinita de una multitud cuya majestad resida en su misma pluralidad," es por esto, que para los Padres
Fundadores, el espacio concerniente a lo pblico se vea como una posibilidad
para el intercambio de opiniones, situacin que descart el rumbo violento de
los eventos y abri el camino de manera fluda a procesos de construccin del
pacto ciudadano.
En la visin de Arendt los hombres de la revolucin francesa, movilizados originariamente contra la tirana y la opresin (y no contra la
explotacin y la pobreza) enfrentados al espectculo otorgado por el dolor y
la miseria se colocaron del lado de los oprimidos y "se sintieron parte del
pueblo." Hasta ese momento, "no necesitaron espolear su solidaridad", puesto
que "hablaban y actuaban como representantes de una causa comn."87 Sin
embargo, posteriormente, esta invasin de la necesidad ocasion el doble efecto
de liquidacin de las distancias y amenaza de terror permanente. La compasin
85
86
87

Ibid., p. 76
H. Arendt, Sobre la revolucin..., op. cit., p. 93.
Ibid., p.75.

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perspectivas tericas

actu como movilizador sentimental y llev a idealizar a las vctimas, a una

suerte de "enamoramiento" por los que sufren.
Estos elementos tuvieron en la mirada de Arendt, no slo el efecto de
cancelacin de la participacin en los asuntos comunes, sino el resultado que
en trminos polticos, el proceso de construccin del acuerdo, estuviera marcado por la caracterstica distintiva de no ser "ni del pueblo y, menos an,
por el pueblo, sino, en el mejor de los casos, para el pueblo."88 Es decir, no
se dio un verdadero proceso de consolidacin institucional, basada en una
"fundacin de relaciones con las personas en su singularidad"89 sino por el
contrario, un "sustitutismo" de partido cuyo signo fue "la usurpacin del
poder soberano por quienes se llamaban a s mismos sus representantes."90
Afirma Arendt: "la compasin fue descubierta y comprendida como una
emocin o un sentimiento y el sentimiento que corresponde a la pasin de la
91
compasin es ciertamente la piedad." Dentro de este estado de cosas, jug un
papel relevante la influencia que, para los revolucionarios franceses, tuvieron
las ideas de Rousseau quien en su "rebelin contra la alta sociedad" de los
salones apel a los asuntos del corazn y tematiz el papel de la intimidad contra "la falta de corazn de la razn."92 S a l se le debe haber introducido la
compasin en la teora poltica al tematizar los aspectos relativos a las emociones, a Robespierre se le puede atribuir el haberla llevado a las calles.93
De tal forma, mientras la piedad empuj a los revolucionarios hacia los
oprimidos (como forma pervertida de la compasin) la alternativa que se
mostr fue la solidaridad, "que funda desapasionadamente una comunidad de
intereses con los explotados", y en este aspecto "la solidaridad pudo abarcar a
una multitud porque participaba de la razn. Aun cuando poda ser promovida por el padecimiento, se circunscriba a ideas. En este punto, la solidaridad
dentro de la revolucin francesa conllev el olvido de las grandes obras como
la virt, o la grandeza o el honor en nombre de la "solidaridad," es decir, una
"especie de amor por los hombres."94 Robespierre sucumbi ante los encantos
de la solidaridad y la confundi nombrndola virtud, seala Arendt.
88

Idem.
Ibid., p.90.
Ibid., p.76.
91
Ibid., p.89.
92
Idem.
93
Idem.
94
Idem.
89
90

perspectivas tericas

57

El problema con la solidaridad, es que aun cuando, al igual que la

piedad, tiene la capacidad para establecer distancias (cosa que no ocurre con
la compasin), tiene el efecto de llegar a ser disfrutada en s misma y conducir a la glorificacin de su causa. La solidaridad es un sentimiento que sale
a la luz pblica y abarca a la multitud, eventos ambos que llevan a distorsionar el sentido poltico puesto que se pierde toda capacidad de relacin
con personas singulares y llega un momento en que se torna un sentimiento que llega a ser disfrutado en s mismo, lo cual, puede llevar a la paradjica situacin de requerir de la existencia de los desgraciados para su propio
mantenimiento.
En este aspecto, la glorificacin hecha por Robespierre de los pobres, lo
llev a un "elogio del padecimiento"95 y al confundir la virtud con el padecimiento, se abri un cauce para dar nfasis a una inimaginable capacidad para
la crueldad en los revolucionarios. As, el terror y la violencia imperantes en el
movimiento francs tuvieron como palanca la confusin de mbitos y "los
recursos del corazn." De esta forma, la "solidaridad" apareca permeada por
"la capacidad para entregarse al padecimiento de los dems."96
En este punto, el vnculo entre el Terror y la aparicin de sentimientos
en el espacio pblico es ineludible y lleva a que la explicacin para la ruta que
siguieron los acontecimientos est marcada por una suerte de "victimismo."
En Arendt, para que la compasin sea desplegada, es cierto que necesita la
presencia de vctimas, lo cual nuevamente nos remite al problema de la autenticidad de las emociones y la imposibilidad de "nombrar lo innombrable."
El "victimismo" dentro del curso que siguieron los sucesos, tuvo su traduccin en la estigmatizacin de todo aquello que se consideraba como un
"acto de egosmo," es decir, no ser capaz de sufrir con los dems. Mientras
que en oposicin, los actos de violencia podan ser admisibles, en tanto que
su motor fuera el "compadecer" a los ms dbiles. Se abra con esto el espectro para actos signados por el uso del terror mientras se estrechaba la posibilidad de que los sentimientos permanecieran en la intimidad. Los vnculos fueron establecidos a partir de lo ms pdico de la condicin humana en
sustitucin de relaciones ciudadanas.

95
96

Ibid., p.90.
Ibid., p. 82

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perspectivas tericas

En este sentido, "la magia de la compasin" consista en que abra el

corazn del que padece a los sufrimientos de los dems, por lo que estableca
y confirmaba el vnculo "natural" entre los hombres. Donde terminaba la
pasin (capacidad para el padecimiento) y la compasin (capacidad de padecer con los dems) comenzaba el vicio."97 Al respecto, no se tiene que ir muy
lejos para recordar todos los eventos sellados por el terror que tuvieron lugar
dentro de las grandes revoluciones de este siglo (China, Rusia) y las "condenas" a quienes mostraban no ser capaces de compadecer al prjimo.
Desde el punto de vista poltico, dir Arendt respecto a Francia, "puede
decirse que el mal de la virtud robesperiana consisti en no haberse puesto
ninguna limitacin."98 Bajo la proclama de la virtud, lo que en realidad
sucedi con Robespierre fue que estaba en germen la aparicin del Terror.
Histricamente, lo que qued claro, fue que los girondinos, al ser incapaces de dar nacimiento a una constitucin y establecer un gobierno republicano, "dieron rienda suelta a la compasin como fuerza motriz de la revolucin,"
por lo que este cambio tuvo como efecto que Robespierre promulgara las leyes,
seala Arendt, en nombre del "pueblo francs" y no de la "repblica francesa,"
evento que en la mirada de los jacobinos daba ms dinamismo a la constitucin del nuevo cuerpo poltico pero que, para Arendt, tuvo el efecto opuesto:
la exclusin de todo proceso de confrontacin de opiniones y de su eventual concierto.99 O tal como sera expresado en trminos de Furet: "Francia
multiplica las constituciones y los regmenes y ofrece al mundo el primer
espectculo de un despotismo igualitario."100
Al entender a la voluntad, como una e indivisible, se sustitua a la
repblica por el pueblo, lo cual significaba dejar de lado a las instituciones
seculares en favor de la voluntad abstracta del pueblo. Esto llev a que para
Robespierre la aspiracin fuera la unanimidad y no el acuerdo de la mayora.101 El cuerpo poltico deba operar como un slo individuo y, por tanto,
el enemigo a vencer sera entonces el inters particular de cada uno. La nica
fuerza capaz de proporcionar cohesin a las diferentes clases de la sociedad
dentro del molde de la nacin.
97

Idem.
Ibid., p. 91.
Ibid., p. 77.
100
F. Furet, El pasado de una ilusin..., op. cit., p. 23.
101
Ibid.
98
99

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59

El trasfondo de la compasin en Rousseau y su "adaptacin" por parte de

Robespierre estribara en que tanto uno como el otro, fueron producto de su
poca, lo cual queda contextualizado en forma magnfica por Arendt, cuando
seala: "estamos tan acostumbrados a atribuir la rebelin contra la razn al
romanticismo del siglo XX y a concebir al siglo XVIII desde la perspectiva de la
razn ilustrada que tendemos a pasar por alto los alegatos en favor de la pasin,
del corazn, del alma, y especialmente el alma escindida (l me dechire)."102
La situacin enfrentada por los revolucionarios franceses, se sustent en
que consideraban a la razn como un estorbo para dar rienda libre a la
pasin. Ellos "saban del eterno juego entre la razn y las pasiones," lo cual
se hace manifiesto en la bella explicacin de Arendt sobre el conflicto que
padecieron, provocado por la existencia dual del alma, en la cual "no hay un
dilogo, sino un padecimiento intenso."103 Fue esta inmensa capacidad para
padecer lo que animaba a Rousseau para "incitarla a la lucha contra el egosmo de la sociedad, por una parte, y contra la soledad imperturbable de la
mente ocupada", en un dilogo consigo misma, por la otra."104

Pasiones privadas versus pasiones pblicas

En la vorgine de las pasiones y la seduccin de los momentos de emergencia, permanece inalterable la dicotoma de Arendt entre el mbito privado y
el pblico. Su idea de la poltica quedar ubicada dentro de este trasfondo
definido por las partes ntimas y las que deben ser objeto de publicidad. Lo
recndito y lo que pertenece a la luz pblica no es nicamente un juego de
luz y sombras, es la correcta distancia entre las personas. En el mbito ntimo se diluye la distancia, mientras que en pblico se requiere una mesura en
la proximidad. Esto implica que no existe el amor en poltica. Los ciudadanos comparten un mundo en comn que requiere, para su preservacin, de una "amistad ciudadana", es decir, teir a la poltica con las
pasiones pblicas de la aparicin, con el gusto por la participacin, con la

102

Ibid., p. 81.
Vase Remo Bodei, "El desorden de las pasiones" y "Esperanza y miedo", en Geometra de las pasiones, op cit.,
pp. 59-82.
104
Ibid., p. 82.
103

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virtud cvica, pero no con el amor. La poltica constituye parte relevante en

la vida de las personas, los momentos en los que se muestra son plenos pero,
para su mantenimiento, requiere de suma cautela, es decir, evitar el frrago
de las pasiones interiores.
Recibido el 27 de mayo del 2005
Aceptado el 14 de junio del 2005

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