MARAVILLAS MODERNAS: PLSTICO

Elein Ramrez Marulanda 1033396

10 de Septiembre de 2012

El siguiente ensayo presenta sntesis de un video presentado en clase de materiales

polimricos y cuyo enlace se encuentra en la bibliografa acerca de la historia del
plstico, su descubrimiento, evolucin, ventajas y desventajas.
La palabra plstico viene del griego plsticos que significa moldear o simplemente dar
forma.
La industria del plstico es una industria joven que tendr a lo mucho 110 aos de edad.
Los primeros aos como en todo nuevo descubrimiento correspondi a la investigacin y
la implementacin de los descubrimientos realizados, posteriormente se espera una
difusin de informacin y aprovechamiento de ellos y su posterior optimizacin.
La investigacin de los materiales plsticos inici desde 1830, cuando la investigacin pura
conduce a muchos cientficos a la sntesis de materias primas, que despus sern
aprovechadas en la elaboracin de diferentes plsticos.
A diferencia de materiales existentes en la naturaleza como la madera, las fibras naturales
y la piel de animales, que han sido utilizadas desde el origen de la humanidad; vidrio y
metal que registran su uso en las primeras civilizaciones como Babilonia y Egipto; el
plstico, es el primer material sinttico, creado por el hombre.
Antes de la aparicin del primer plstico sinttico, el hombre ya utilizaba algunas resinas
naturales, con los que podan fabricar productos tiles y lograr aplicaciones diversas. El
primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando un
fabricante Estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una
recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un material capaz de remplazar el
marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar.
La parkesina siendo un plstico, se encontr que era un material parecido al marfil y tuvo
un premio en Londres en 1962; la celulosa, las fibras vegetales de la madera y el algodn

mezcladas con un disolvente y acido ntrico se endurecan y producan un material ligero,

fuerte y moldeable y moldeable, no tuvo gran xito por sus altos costos por no encontrar
un diluyente econmico para producir a gran escala este material.

Es cuando aparece en el inventor norteamericano Wesley Hyatt y encontr el diluyente

ms econmico, este fue el alcanfor. l desarroll un mtodo de procesamiento a presin
de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor
y una cantidad mnima de alcohol. El producto patentado con el nombre de celuloide,
se utiliz para diferentes aplicaciones, desde placas dentales a cuellos de camisa. El
celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de tener varias consecuencias de su
uso como ser inflamable por tener una gran composicin de cido ntrico y deteriorarse al
exponerlo a la luz. Al ser inflamable las bolas de billar para las cuales fue diseado este
material comnmente explotaban al ser chocadas.
El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de
las plantas, en una solucin de alcanfor y etanol. Con l se empezaron a fabricar distintos
objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y pelcula cinematogrfica. Sin
ste, no hubiera podido iniciarse la industria cinematogrfica a fines del siglo XIX. Puede
ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el
calificativo de termoplstico.

Posteriormente en 1907 se introducen los polmeros sintticos, cuando el Dr. Leo

Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehdo al cual denomina baquelita
y que se comercializa en 1909. Este material presenta gran resistencia mecnica
aislamiento elctrico y resistencia a elevadas temperaturas.

Este producto poda

moldearse a medida que se formaba y resultaba duro al solidificar. No conduca

la electricidad, era resistente al agua y los disolventes, pero fcilmente mecanizable. Se le
dio el nombre de baquelita (o bakelita), el primer plstico totalmente sinttico de la
historia.
Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba sintetizado era lo que hoy
conocemos con el nombre de copolmero. A diferencia de los homopolmeros, que estn
formados por unidades monomricas idnticas (por ejemplo, el polietileno), los
copolmeros estn constituidos, al menos, por dos monmeros diferentes.

Otra cosa que Baekeland desconoca es que el alto grado de entrecruzamiento de

la estructura molecular de la baquelita le confiere la propiedad de ser un plstico
termoestable, es decir que puede moldearse apenas concluida su preparacin. En otras
palabras, una vez que se enfra la baquelita no puede volver a ablandarse. Esto la
diferencia de los polmeros termoplsticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces,
debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas pero no presentan
entrecruzamiento.
La baquelita permiti fabricar telfonos, cmaras relojes, joyas y bolas de billar que no
explotaban entre otros.
Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de la celulosa, del nitrato de celulosa o del
etanoato de celulosa
En 1920 la verdadera naturaleza de los plsticos fue entonces donde se produjo un
acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de materiales plsticos. El qumico
alemn Hermann Staudinger aventur que stos se componan en realidad de molculas
gigantes o macromolculas. Los esfuerzos dedicados a probar esta afirmacin iniciaron
numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de
la qumica.
En 1938 se descubri el Tefln pero la menos conocida durante la guerra, era un material
muy resbaladizo y se utiliz como superficie antiadherente en sartenes, esta resina fue
hallada en el fondo de un cilindro que pareca vaco.
1939 aparecen las fibras artificiales en la empresa DuPont, buscando un sustituto para la
seda natural, partiendo de la propia seda y logr la poliamida conocida como Nylon.
Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales
alterados, como el rayn, fabricado a partir de la celulosa, del nitrato de celulosa o del
etanoato de celulosa, una especie de seda, se utiliz para prendas de vestir pero se
pegaba a la piel, deformarse o disolverse.
En 1927 la empresa DuPont investig acerca de un nuevo tejido Fibra 66 Sin embargo,
en la segunda guerra mundial cuando se descubre Nylon utilizado para medias de seda,
donde tuvo una alta demanda hasta llegar a un caos por conseguirlas, eran caras a
dems de frgiles. Durante la segunda guerra mundial, los dos bandos enfrentados

sufrieron reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de los plsticos

demostr ser una gran fuente de sustitutos para estas. Alemania, por ejemplo perdi sus
fuentes naturales de Ltex, inici un gran programa que condujo al desarrollo de un
caucho sinttico utilizable.
La entrada de Japn en el conflicto mundial cort los suministros de Caucho natural y de
muchos metales que se exportaban a los Estados Unidos. Esto condujo a Estados Unidos a
que se preocupara por la investigacin de nuevos materiales y por ende el desarrollo y la
produccin de plsticos.
Es por esto que el Nylon se convirti en una de las fuentes de fibras textiles, los polisteres
se utilizaron en la fabricacin de blindajes y otros materiales y se produjo en gran cantidad
y en gran diversidad de cauchos sintticos. Despus de la guerra se mantuvo un alto nivel
de investigacin y evolucin de materiales plsticos. Se empezaron a remplazar materias
primas, el plstico remplaz algunos metales, componentes para maquinaria, cascos de
seguridad, aparatos sometidos a altas temperaturas y un sin nmero de aparatos
sometidos a condiciones de servicio extremas.
En 1950 se encuentra la espuma de poliuretano. El qumico alemn Karl Ziegler desarroll
el polietileno, un material aislante y ligero y en 1954 el italiano Giulio Natta desarroll el
polipropileno, que son los dos plsticos ms utilizados en la actualidad. En 1963 estos dos
cientficos compartieron el premio Nobel del qumica por sus estudios acerca de los
polmeros.
En 1964 el plstico se empleo para construir hogares futuristas, el Dacrn fue un gran
revolucin como ropa que no necesitaba plancharse, el vidrio artificial hecho
monofilamento de Nylon hilado en una entretela de polister fue utilizado en 1964.
Contribuy a los satlites y astronautas los plsticos resistentes al calor. La moda tambin
hizo uso del plstico.
Pero todo no era bueno, los residuos biodegradables de botellas plsticas por ejemplo fue
algo no contributivo para su imagen ya que se demoraran millones aos en degradarse,
algunos plsticos de denominaron cancergenos. La industria del plstico se defendi por
que se fundamentaban en que se necesita menor energa para su produccin que los
materiales se sustituan.

Aunque se han desarrollado plsticos verdes, que son biodegradables como la cascara
de un pltano pero aun no son lo suficiente prcticos y econmicos, aunque ya se este
creando conciencia sobre el reciclaje.
En la medicina los plsticos tuvieron un gran aporte desde los aos 40s por que el cuerpo
humano tiende a rechazar cualquier organismo extrao por medio de los anticuerpos y
glbulos blancos que tienen como funcin destruir cualquier objeto ajeno al cuerpo
humano, el plstico fue utilizado para implantes, por ejemplo un corazn artificial, en
conclusin los polmeros, la biomedicina van de la mano.
Las investigaciones de 1990 al 2000 se orientan a la combinacin entre polmeros para
formar mezclas polimricas y aleaciones plsticas cuando se adicionan agentes de
acoplamiento o compatibilizadores como los silanos, titanatos y hules termoplsticos,
siendo la innovacin la que mueve el desarrollo tecnolgico de esta industria.
El final del Siglo XX se caracteriza por la suma de empresas que se fusionan y unen sus
desarrollos originando nuevas oportunidades para el material que se considera la cocreacin del hombre; el plstico.
BIBLIOGRAFA

http://www.ingenieriaplastica.com/novedades_ip/instituciones/cipres_historia.html
http://elekitron.blogspot.com/2011/07/maravillas-modernas-el-plastico.html