Introduccin sobre la crisis de la democracia en Venezuela

El presente captulo tiene la intencin de presentar de forma que no pueden

ser sino introductoria y descriptiva algunas discusiones en torno a la
democracia que forman parte de una casi ilimitada bibliografa sobre el tema.
Es apenas un vistazo a algunos elementos neurlgicos que en el marco de la
presente investigacin resultan esenciales a la hora de contextualizar su
principal objetivo. Este no es otro que el estudio sobre las posibilidades de
construir un orden distinto de participacin poltica en Venezuela en el que los
territorios populares y sus diversos actores estn verdaderamente integrados
tanto a su interior como con las estructuras polticas del pas para el ejercicio
de la soberana poltica, as como conocer las potencialidades y dificultades
que este nuevo orden poltico entraa.
Este proyecto de construccin de un nuevo orden poltico tiene tambin un
contexto especfico. Venezuela entre las dcada de los ochenta y la dcada de
los noventa se vio sumergida en, y sacudida por, un complejo proceso de crisis
econmica y poltica. Los primeros signos de este proceso comenzaron a
manifestarse tempranamente en los aos ochenta, Luis Herrera Campins
asumi la presidencia del pas en medio de diversas dificultades fiscales y una
crtica en ascenso en torno a las debilidades de la democracia venezolanas. l
mismo lleg a manifestar que: No basta con garantizarle a los pueblos la
democracia poltica, sino que hay que tratar de darle un contenido y
fundamento material de goce de bienes y servicios para que esas libertades
puedan consolidarse. No conviene que un estado siga indefinidamente
tomando medidas que favorezcan a los que ya estn de por s en una posicin
de ventaja o privilegio sobre el resto de la poblacin 1. La situacin venezolana
de la poca, evidenciaba que el agotamiento del modelo industrializador, a
travs de la sustitucin de importaciones, que en mayor o menor medida haba
guiado los esfuerzos econmicos del pas, y el mal manejo de la renta petrolera
comenzaban a erosionar las bases sociales que sustentaban la democracia
representativa de reciente cuo en el pas. A lo largo de la dcada de los
ochenta que iniciaba Herrera Campins, del partido Comit de Organizacin
Poltica Electoral Independiente (COPEI), se fueron extendiendo los problemas:
para el ao 1982 el crecimiento econmico del pas se haba estancado, al ao
siguiente el gobierno se vio obligado a implementar una fuerte devaluacin
(recordada con el clebre nombre de Viernes Negro), para el mismo ao la
deuda externa alcanzaba la cifra de 35.000 millones de dlares lo que motiv a
la suspensin de pagos de los intereses. El siguiente gobierno, esta vez dirigido
por Jaime Lusinchi, Accin Democrtica (AD), no tuvo una mejor actuacin, la
1 PEA, Alfredo. Conversaciones con Luis Herrera Campins. Citado en:
ESTELLER ORTEGA, David. Democracia representativa. Apuntes para su historia
en Venezuela. Ediciones de la Biblioteca. Universidad Central de Venezuela.
Venezuela. 1995. p. 79.

inflacin se mantuvo en aumento, se present la escasez de diversos

productos as como un aumento del desempleo y el subempleo 2. Todo este
proceso no puede separarse de un ambiente marcado por una corrupcin
corrosiva que min de forma permanente la confianza entre gobernantes y
gobernados.
Al asumir Carlos Andrs Prez su segundo periodo en el ao 1989 los
indicadores macroeconmicos se encontraban en un estado deplorable. En este
contexto el presidente, proveniente tambin de las filas de AD, toma la
decisin de pedir un prstamo al Fondo Monetario Internacional y colocar al
pas bajo la estricta disciplina fiscal que este organismo exiga como parte del
mismo, frmula a partir de la cual se prometa sanear la economa y
enrumbarla en una senda de crecimiento, es lo que se conoce actualmente
bajo el popular nombre de Paquete neoliberal. Sin embargo, el deterioro
general de las condiciones socioeconmicas de la poblacin, entre ellas, el
repentino aumento en el precio del pasaje (consecuencia del aumento del
precio de la gasolina) produce el estallido social conocido como "El Caracazo"
en febrero de 1989. "El Caracazo" es la manifestacin ms clara de la crisis de
legitimidad abierta por la larga dcada de crisis econmica, sin embargo, la
respuesta que da el gobierno profundizar y aniquilar todo rastro de la
confianza que haba sustentado el modelo poltico venezolano iniciado en 1958
tras la cada de Marco Prez Jimnez. La fuerte represin de la poblacin, el
toque de queda y la violacin de Derechos Humanos generalizada tanto en
Caracas como en el interior del pas (se han reconocido de forma oficial 276
muertos por cuerpos de seguridad del Estado) dar al traste con la apariencia
de democracia, que hasta ese momento haba acompaado el orden poltico y
las instituciones venezolanas.
Era el fin de la Venezuela estable y democrtica alabada a nivel nacional (a la
que se le reconoca como modelo democrtico viable en un pas histricamente
gobernado por dictaduras militares) e internacional (como uno de los pocos
pases de la regin que mantena una institucionalidad plural, con elecciones
regulares y alternabilidad en el poder). Diversos autores venezolanos que
trabajaban el tema de la democracia en el pas desde el campo de la ciencia y
teora poltica expresaban la crisis de legitimidad refirindose a ella como
crisis del sistema populista de conciliacin" (Juan Carlos Rey) o simplemente
"crisis de la democracia y el populismo" (Anbal Romero). En general se
criticaba el modelo poltico sostenido en el pas, a pesar de reconocerle la
virtud de haber asegurado la paz y un mnimo nivel de pluralidad institucional,
con algn grado de similitud al de otras democracias liberales en pases
industrializados. As Juan Carlos Rey afirmaba: Es en la creacin de las
instituciones y mecanismos bsicos para el funcionamiento de una democracia
2 ESTELLER ORTEGA, David. Democracia representativa, apuntes para su
historia en Venezuela. p. 68-69

representativa, responsable y alternativa, donde sin duda residen sus xitos

ms notables; pero aun en este aspecto parece claro que las conquistas no
pueden considerarse como definitivamente adquiridas, que necesitan ser
profundizadas y que en el proceso se han producido algunas importantes
distorsiones que de no ser corregidas, pueden comprometer el futuro 3. Los
subsiguientes intentos golpes de Estado en el ao 1992 profundizaran esta
sensacin de crisis e inestabilidad en el pas y la necesidad de reformular el
proyecto democrtico venezolano.
En este nuevo contexto el pas, sin proponrselo, se cristalizaba como ejemplo
de los problemas que importantes autores a nivel internacional identificaban
como dificultades o riesgos de la democracia en la dcada de los ochenta. Es
as como, por ejemplo, Norberto Bobbio, en su libro El futuro de la democracia
(1984) presenta una radiografa de algunos de los principales cambios y
dificultades que hacan peligrar la salud de las democracias modernas. Estos
problemas se ubican dentro de lo que llam "la lnea de las 'falsas promesas' o
de la diferencia entre la democracia ideal como fue concebida por sus padres
fundadores y la democracia real como la vivimos, con mayor o menor
participacin, cotidianamente."
Si bien este no es el espacio para una exposicin profunda del texto del filsofo
poltico italiano s resulta importante rescatar algunas de las "falsas promesas"
por l expuestas para establecer una relacin con la propia crisis de la
democracia en Venezuela. De este modo, de ellas nos interesan las siguientes
seis: 1) La sobrevivencia de poderes invisibles. Siguiendo a Bobbio, una de
las ms notables promesas democrticas era la eliminacin de grupos de
inters y poder que actan por fuera de los controles pblicos y a contramano
de la soberana popular. Sin embargo, a pesar de que la democracia se
consolid en una importante multitud de pases, una no menos importante
diversidad de "poderes invisibles" siguen actuando en la sociedad. Nuestro
autor ejemplificaba el caso italiano a travs de la mafia, la camorra o los
servicios secretos no controlados. El problema central se encuentra en la
permanencia de una serie de actores y acciones que aunque referidas a la cosa
pblica se mantenan ocultas u opacas para los ciudadanos; 2) La permanencia
de oligarquas. En este sentido debe comprenderse que parte de los
fundamentos de la democracia era la distribucin de forma equitativa del
poder, por lo que no deba existir separacin entre los que gobernaban y los
que eran gobernados. Sin embargo, y a modo de continuacin del anterior
punto, el filsofo italiano sealaba las dificultades para eliminar o incluso
limitar el poder de sectores de intereses econmicos o polticos que se
impusiesen sobre las decisiones colectivas. La propia existencia de la
democracia representativa supone "en s misma la renuncia al principio de la
libertad como autonoma", en tanto que ella mantiene una diferencia entre
3 REY, Juan Carlos. El futuro de la democracia en Venezuela.

gobernantes y gobernados, opuesta al ideal de una democracia entendida en

su forma ms radical, en la cual esta diferencia no existe, propuesta sostenida
por la democracia directa; 3) La supresin de los cuerpos intermedios que
intervienen entre los individuos y el poder. Estos cuerpos fueron caractersticos
de la sociedad corporativa medieval y de Estado estamentales, es decir, el tipo
de Estado que la revolucin democrtica se propona eliminar con el objetivo
de establecer una sociedad poltica en la que, entre el pueblo soberano,
compuesto por muchos individuos (un voto por cabeza) y sus representantes,
no existiesen las sociedades particulares criticadas por Rousseau () 4, sin
embargo, la centralidad los partidos para el ejercicio democrtico as como los
grupos de cabildeo y otro tipo de organizaciones sociales, son muestras de la
dificultad para alcanzar este ideal; 4) La participacin interrumpida y el
ciudadano educado. En contra de los principios republicanos, de "amor a la
cosa pblica" y "virtud", que inspiraron a la democracia desde su nacimiento
para Bobbio se haca cada vez ms evidente que un importante grupo de
ciudadanos se mostraban cada vez ms desencantados y desinteresados en
participar en los asuntos pblicos con consecuencias nefastas para el ejercicio
soberano y la salud de las democracias aun las ms "avanzadas", en las que
incluso la participacin electoral ha mostrado importantes signos de descenso;
5) El gobierno de los tcnicos. Tal como seala Bobbio "La democracia se basa
en la hiptesis de que todos pueden tomar decisiones sobre todo; por el
contrario, la tecnocracia pretende que los que tomen las decisiones sean los
pocos que entienden de tales asuntos" 5, sin embargo, frente a la complejidad
de muchas de las decisiones o medidas gubernamentales (polticas
econmicas, para sealar el caso ms emblemtico) muchos gobiernos optan
por permitir que las decisiones sean tomadas por grupos de expertos y
especialistas debilitando la participacin del ciudadano comn; 6) El escaso
rendimiento o la dificultad para dar respuestas a las demandas de la poblacin.
En palabras de nuestro autor: "De qu se trata? En sntesis, primero el Estado
liberal y despus su ampliacin, el Estado democrtico, han contribuido a
emancipar la sociedad civil del sistema poltico. Este proceso de emancipacin
ha hecho que la sociedad civil se haya vuelto cada vez ms una fuente
inagotable de demandas al gobierno, el cual para cumplir correctamente sus
funciones debe responder adecuadamente pero, cmo puede el gobierno
responder si las peticiones que provienen de una sociedad libre y emancipada
cada vez son ms numerosas, cada vez ms inalcanzables, cada vez ms
costosas?".6
4 BOBBIO, Norberto. El futuro de la democracia. Fondo de Cultura Econmica.
Mxico. 1984.
5 Ibdem. p. 26-27
6 p. 28

Es importante sealar que Bobbio, en el marco de lo que llama "definicin

mnima de la democracia"7 entiende que en realidad estas promesas eran
incumplibles dada la complejidad de la realidad contempornea y que, por
tanto, la democracia representativa moderna es la nica opcin viable. No
obstante, es evidente que justamente en torno a la evaluacin sobre qu hacer
con estas "falsas promesas, en su intento por hacerlas cumplir o no y cmo,
en su manejo, es donde podamos hallar las claves para una mejor comprensin
de las alternativas polticas actuales, as como del esfuerzo por construir un
nuevo orden poltico en Venezuela. En este sentido, una revisin, incluso
superficial, nos permite ver como la crisis de la democracia representativa en
Venezuela estaba cargada de muchas de las dificultades descritas por Bobbio
aunque alimentada por el cuadro complejo de la historia y las caractersticas
sociales del pas.
El sistema poltico venezolano no solo no haba logado hacerse cargo de los
"poderes invisibles" sino que estos haban crecido a la par de la corrupcin y el
manejo arbitrario de los recursos (esencialmente la renta petrolera) del pas.
Tampoco se poda hablar de una disminucin o control de las oligarquas, por el
contrario, una de las mayores tensiones de esos aos en la poltica venezolana
estaba vinculada a la constante denuncia de los "cogollos", alianzas que las
lites polticas de COPEI y AD (principales partidos nacionales) haban realizado
para mantener el orden en el pas y que incrementaron el poder oligrquico de
las lites polticas en alianza con sectores capitalistas nacionales. Del mismo
modo, las decisiones en poltica econmica tomadas por los asesores del FMI
eran una evidente muestra de prdida de espacios democrticos frente a la
tecnocracia, visin que se reforzaba con lo claramente antipopulares de las
medidas. Lo cual se conecta de forma directa con las dificultades que evidenci
la democracia venezolana para responder a las principales demandas
socioeconmicas de los sectores populares del pas, quienes recibieron el
mayor impacto del alza constante de los precios, la devaluacin de la moneda,
el aumento del desempleo, etc. Tampoco puede dejarse de lado la disminucin
de la participacin popular ao a ao en las elecciones, hasta el punto de que
el ltimo gobierno al que se asocia con la democracia representativa en el pas,
el segundo de Rafael Caldera con el partido Convergencia, mostr una
importante reduccin de la asistencia. El doctor Jos Molina Vega sealaba: "La
abstencin alta era una caracterstica solo de las elecciones locales. En 1993
se rompe este esquema. La abstencin, con respecto a las elecciones
nacionales anteriores, crece de manera muy intensa, y alcanza por primera vez
niveles elevados (39,8%)"8, sin embargo, previamente, durante los ochenta
7 p. 9
8 [MOLINA VEGA, Jos E. Participacin y abstencin electoral. En: El proceso
electoral de 1993. Anlisis de sus resultados. Centro de Estudios del Desarrollo
(CENDES). Universidad Central de Venezuela. Serie Foro Al Da. Octubre 1995.]

encuestas sealaban que alrededor de la mitad de los electores no votaran si

acudir a las citas electorales no fuese obligatorio 9, lo cual pareca convertir a
Venezuela en una democracia sin pueblo 10.
La situacin anteriormente descrita sirve de contexto para explicar la prdida
de confianza por parte de la ciudadana en los mecanismos democrticos del
pas y en su eficacia para producir cambios favorables para los sectores
mayoritarios de la poblacin. Esta crisis fue respondida con lentitud y
negligencia por los dirigentes polticos del pas, lo que motiv a que hicieran
aparicin una serie de planteamientos crticos y propuestas diversas que
tenan como objetivo pensar los cambios que deba realizar la sociedad
venezolana para superarla.
Varias de estas propuestas fueron apareciendo y mudando en la medida en que
la crisis poltica se fue agravando en el pas. Por ejemplo, todava para los
ochenta pareca no existir la necesidad de un cambio radical de la constitucin
elaborada en 1961, que eran, segn algunos autores, un texto que no solo ha
gozado de un consenso prcticamente total en el pasado, sino que en lo
esencial se considera como plenamente vigente 11. Sin embargo, comenzando
los 90, la agudizacin de la crisis poltico- econmica estimula una
profundizacin en la solicitud de reformas y cambios sustantivos en el orden
poltico que haba predominado, incluyendo entre otras cosas la solicitud de
una constituyente12. El ambiente, signado por la necesidad de cambios rpidos
y profundos, facilita la aparicin de la tendencia poltica a saltarse o cuestionar
los mecanismos institucionales existentes, lo que se materializar
principalmente en los golpes de Estado del ao 1992, los cuales se convierten
en el signo definitivo de la muerte del orden poltico representativo.
Si bien esa tendencia incentiv la aparicin de un ambiente de cierto corte
autoritario que se manifest en el rescate, a un nivel discursivo ms o menos
difuso, de la figura de Marco Prez Jimnez y en declaraciones que solicitaban
9 REY, Juan Carlos. El futuro de la democracia en Venezuela. UCV. 1998. p. 282.
10 Dr. Eduardo Fernndez. Citado por Juan Carlos Rey. p. 278
11 Rey, Juan Carlos. 276-277
12 En la Venezuela de finales del siglo XX, esta idea de la convocatoria a una
Constituyente la haba planteado en 1991 el denominado Frente Patritico y en
1992, el Grupo de Estudios Constitucionales del cual formamos parte, en
particular, a las pocas semanas del intento de golpe de Estado militarista que
motoriz el entonces Teniente Coronel Hugo Chvez Fras contra el gobierno de
Carlos Andrs Prez y contra la Constitucin y la democracia. BREWERCARAS, Allan R. Golpe de Estado y proceso constituyente en Venezuela.
Universidad Autnoma de Mxico. p. 33

un autogolpe por parte de Rafael Caldera durante su presidencia (el

Calderazo, inspirado en lo realizado por Alberto Fujimori) 13. Por otro lado
tambin permiti algunos cambios en el sistema poltico. Entre ellos el ms
destacado fue el conocido proceso de descentralizacin, que incluy las
primeras votaciones directas de la historia venezolana para la eleccin de
gobernadores y alcaldes, una restructuracin en las competencias y recursos
administrativos estadales y municipales y promovi tambin el traslado de
funciones a organizaciones civiles. Era un proceso general que tena la
pretensin de democratizar el Estado venezolano a travs de empoderar la
sociedad civil y restando peso a la considerada, en la poca, excesiva
participacin del Estado en la vida social.
Este esfuerzo, sin embargo, no result en los niveles de estabilidad social y
poltica esperados. Tampoco la economa mejor a la velocidad deseada por las
lites polticas, ni necesitada por los sectores populares. As que, y a pesar de
que por breves periodos el expresidente Rafael Caldera cont con algunos
ndices respetables de popularidad, al final de su mandato sta se encontraba
en niveles realmente bajos. As, en el marco de un fuerte descrdito de los
partidos polticos, gana la presidencia Hugo Rafael Chvez Fras con la promesa
de un cambio profundo del orden existente. Que principalmente supona la
desaparicin de los cogollos y la oligarqua, la convocatoria a una
constituyente para sustituir la moribunda constitucin y la construccin de
una democracia participativa en que el pueblo fuese el verdadero protagonista
de la historia poltica del pas.
Ahora bien, el que las principales restructuraciones en el sistema democrtico
en Venezuela, ambas iniciadas en los 90, hayan tenido como sus polos
principales de accin la participacin poltica del pueblo (as nos refiramos a
su acepcin de clase o al trmino ms asctico de sociedad civil) y el rol que
debe tener el Estado en la sociedad, no es un asunto casual ni balad. Es
justamente en torno a estos dos conceptos que se juega en profundidad el
significado de la democracia. Solo en la relacin que establece el soberano (el
demos) con las instituciones que le permiten ejercer dicha soberana (el
Estado) es que podemos evaluar los niveles democrticos alcanzados por una
sociedad as como identificar sus dificultades y retos. En este sentido, y como
en el marco de la presente investigacin tambin el Estado y la particin
popular fueron actores fundamentales, en las siguientes secciones se realiza
una evaluacin en la que se busca establecer la relacin que estos conceptos
tienen en la teora poltica y en la teora de la democracia. Podemos as

13 Segn la autora Mara Teresa Romero, las declaraciones las habra realizado
Moiss Moleiro, Director del Consejo Nacional de la Cultura a mediados de julio
de 1995. ROMERO, Mara Teresa. La agudizacin de la crisis del sistema poltico
venezolano. En: HILLMAS, Richard S. y DE DA SILVA, Elsa Cardozo. De una a
otra gobernabilidad: el desbordamiento de la democracia venezolana. Fondo
Editorial Tropykos. p. 61- 74

enfocarnos en dos ejes principales que nos permitan concentrar y desarrollar

las ideas en torno a la democracia. Estos ejes seran: Democracia Estado.