HISTORIA DE LA FARMACIA

Captulo 3: La poca helenstica. La poca romana

Alejandra
Alejandro III el Magno fund la ciudad de Alejandra, situndola en el delta del
Nilo, entre el 332 -331 ad., dando as comienzo a la poca helenstica de la
cultura griega. Inmediatamente la convirti en el centro de un floreciente
comercio entre Europa, Arabia y la India, lo que hizo de ella la ciudad ms rica
e importante de su poca, contraponindose en el tiempo al ocaso de Atenas.
Adems, en la ciudad de Alejandra se fundieron las culturas egipcia y griega,
lo que en su momento resultar un factor decisivo para el desarrollo de la
cultura medieval europea.
Alejandra estaba dotada de un importante Museo, la famosa Biblioteca donde
se recopil el saber de su tiempo, y de una Universidad en la que se pagaba al
hombre que enseaba en ella, instituciones que la convirtieron tambin en el
centro de su vida cultural, y en las que se produjo y sobre todo, se conserv
durante siglos, esta sntesis cultural. Su Escuela Mdica tambin alcanz gran
renombre siendo sus representantes ms cualificados Herfilo de Calcedonia
(340 a.C.) formado en la escuela de Cos, y Erasstrato de Ces, de la misma
poca y formado en la escuela de Cnido. De alguna manera ambos de
revelaron contra la vieja tradicin mdica griega, declarndose antihipocrticos
y antiaristotlicos, y desarrollando su saber mdico desde su propia
experiencia personal del conocimiento del cuerpo humano; sus grandes
enemigos profesionales fueron los mdicos de la escuela de Prgamo. De la
Academia mdica de Alejandra saldr una " Historia del Medicamento"
importante.
En esta escuela se practicaron autopsias en cadveres humanos y se
estableci un sistema de trabajo que permita a cada mdico ser capaz de
avanzar en sus conocimientos a partir de los descubrimientos realizados por los
dems compaeros, por medio de un sistema de analogas entre ellos; es decir,
lo que hoy da llamaramos un sistema de trabajo en equipo. Tambin dieron un
gran impulso a la Farmacologa, al comparar el resultado obtenido por cada
mdico en el uso de una droga determinada y establecer posteriormente
analogas, sistema que les permiti obtener frmulas muy desarrolladas de
polifarmacia; su influencia llegar hasta el siglo III despus de Cristo.
Contemporneo a esta escuela ser Mitrdates, rey del Ponto, que fue un gran
estudioso de los venenos. Increblemente belicoso, como todos los reyes de su
familia en la que deba estar mal visto morir de viejo en la cama, y temiendo
morir asesinado, concretamente envenenado, intent inmunizarse frente a
distintos venenos ingiriendo cantidades crecientes de ellos, con la idea de
conseguir paulatinamente la inmunizacin frente a ellos. Morir a manos de un
fiel seguidor, atravesado con su espada, al verse acorralado por su propio hijo.
En su honor, a este sistema de habituarse a un veneno se llam Mitridatismo.

La reina Cleopatra VII de Egipto (69 - 30 a.c) fue otra gran conocedora y
usuaria del sistema veneno / antdoto: de hecho acab usando sus
conocimientos en ella misma y se suicid inoculndose el veneno de una spid.
Roma
Segn iba cayendo el mundo helnico, iba tomando pujanza el romano, es
decir, cuando econmica poltica y cientficamente la fuerza del espritu griego
clsico empez a desaparecer, la ciudad de Roma, como si fuera un vaso
comunicante, hered todo ese caudal de energa y empez a expandirse hasta
conquistar lo que hasta el siglo V despus de Cristo ser el Imperio Romano.
Parte de esta pujanza se ir all con los mdicos griegos que atrados por Roma
irn a establecerse a ella. Con el paso del tiempo los mdicos griegos
instalados en Roma fueron mejorando su "status", de manera que en el siglo 1
antes de Cristo, cuando Julio Cesar les concedi el ttulo de "ciudadano
romano", estos mdicos, que en su mayora eran esclavos o libertos, subieron
muchsimo de clase social. Gracias al mdico espaol Antonio Musa que cur al
emperador Augusto en la ciudad de Tarragona , los mdicos empezaron a
adquirir gran importancia en la vida de la sociedad romana. Nern nombr un
mdico oficial de Palacio, Andrmaco, que usaba la carne de vbora hembra
como medicamento por sus cualidades antitxicas, y la aadi a la Traca, una
formula medicamentosa muy en boga en la poca, complicadsima, que lleg a
tener entre 40 y 60 componentes.
En el ao 753 a.C. durante el periodo etrusco, en la pennsula de Italia se
ejerca una medicina pretcnica primitiva y pobre en conocimientos, en cuya
prctica ocupaba un papel importante la magia: los etruscos interpretaban la
salud y la vida por los Augures y los Auspices, y para ello estudiaban el hgado
de un animal sacrificado. tambin daban culto a dioses dedicados a la medicina
como Cama, que curaba las enfermedades de la carne, Febritis, que quitaba la
fiebre, Mephitis que curaba la malaria, muy extendida en las zonas pantanosas
que rodeaban Roma, y Uterina que curaba las enfermedades de la mujer.
Durante 400 aos esta fue la situacin; Catn el viejo (234 a.C.) deca que el
ajo lo curaba todo. No tenan mdicos como tales, sino curanderos de muy
mala fama entre sus conciudadanos pues deban matar ms que curar a sus
enfermos. Los primeros mdicos que llegaron a Roma se encontraron con un
ambiente desconfiado y hostil por parte de la cerrada y conservadora sociedad
romana profundamente tradicionalista y xenfoba.
Es indudable que la medicina romana empez de la mano de estos mdicos
griegos, de manera que la medicina grecorromana fue una adaptacin de la
medicina griega reconvertida por estos al pragmtico carcter romano lo que
llev a organizar el conocimiento mdico y farmacutico griego de forma
sistemtica y a convertir las teoras griegas en reglas y normas prcticas.

Arkgato fue un mdico griego que se estableci en Roma hacia el 219 a.C.
alcanzando primeramente fama de ser muy bueno; despus se dedic a la
ciruga y cmo sera que se gan los apelativos de "tortos" y "camicer",
torturador y carnicero. De la misma poca es Asclepades de Bitinia ( 124 a.C.)
quien obtuvo grandes xitos profesionales. Orgulloso de su origen, escribi su
tratado en griego. Donde ejercan la medicina? Por supuesto en los templos,
en los que haba sacerdotes dedicados a ella. Pero paralelamente apareci la
figura del "Medicatrina" que ejerca su profesin en casas particulares, en la
calle, y en casas preparadas para ello que contaban con una sala de consulta,
otra de cura, y de distintos habitculos con camas donde se ingresaba a los
enfermos, es decir, de instalaciones parecidas a las clnicas de hoy da. Estos
mdicos cobraban por su trabajo, y algunos llegaron a amasar autnticas
fortunas.
Los mdicos romanos desarrollaron un sistema de pesos compuesto por silcua,
bolo, escrpulo, y dragma, que todava se encuentra en algunas
farmacologas anglosajonas. Los romanos inventaron el esparadrapo: pusieron
el medicamento sobre una tela que aplicaban directamente a la zona a tratar.
Estos apsitos llevaban siempre entre sus componentes xido de zinc como
desecante de la herida; desarrollaron los colirios que ya estaban inventados,
pero de una manera mucho ms simple, hacindolos lquidos y slidos,
preparados para ser disueltos en agua en el momento de su aplicacin.
despus de fabricarlos, los etiquetaban con el nombre del autor, su
composicin, el nombre de quien lo haba hecho, y sus indicaciones
teraputicas; consiguieron cosmticos, de gran uso entre ellos, con frmulas
muy perfeccionadas; purificaron la lanolina - se cree que lo hizo Popea, la
esposa de Nern - llamndola "Ungento Popeano" , y el cold cream. Junto a
estos mdicos aparecen los Herbarii, el equivalente al Rizotomei griego; los
Ungentarii, que preparaban perfumes; las sagae, autnticas carniceras que no
dudaban en matar recin nacidos no deseados, preparar abortivos, filtros de
amor, pcimas alucingenas, venenosas, etc.
Usaron la palabra "Apotheca" como concepto de guardar medicamentos;
fueron grandes higienistas: crearon baos pblicos, termas, piscinas;
canalizaron las aguas residuales separndolas de las potables, y crearon un
cuerpo de funcionarios dedicados a inspeccionar la calidad de los alimentos
que entraban en Roma, lo que les convierte en los primeros bromatlogos de la
Historia.
Comelius Celso nace en Roma, en el 25 despus de Cristo, es un patricio, y su
trabajo, y su importancia, va a consistir en "romanizar" la medicina que
procedente de Grecia se est ejerciendo en su ciudad natal; lo va a hacer
escribiendo en latn una enciclopedia en la que, desde una visin fiel a la
medicina hipocrtica, va a recopilar el saber de la poca. A esta enciclopedia

pertenecen 8 libros dedicados a la medicina: el primero trata de metodologa y

diettica y tiene una introduccin en la que hace una pequea historia de las
distintas escuelas mdicas; luego vienen tres tomos que tratan de patologa y
terapia; los tomos 5 y 6 tratan de farmacologa, el 7 de ciruga. y el 8 de las
enfermedades de los huesos. Estos textos sern descubiertos en el ao 1426
por Guarino Veronese y ejercern una poderosa influencia en la medicina
renacentista, siendo los primeros textos mdicos editados en el mundo. A Celso
le debemos la definicin de los cuatro sntomas de la inflamacin: tumor, rubor.
calor y dolor. La obra de Celso (De re mdica ), la de Escribonio Largo (De
compositione medicamentorum liber), y la de Plineo el Viejo ( Historia
Naturalis) estn escritas siguiendo la pauta de sistematizacin de
conocimientos a la que nos hemos referido antes Dioscrides (50 d.C.) nos dej
la primera gua farmacutica de la antigedad.
En su obra "De materia mdica" nombra 600 plantas, 35 productos animales, y
90 minerales. fue un mdico que acompa al ejercito romano en sus
campaas, aprovechando estos viajes para recoger plantas, animales y
minerales que estudi y clasific. Para cada planta identific su habitat, dio su
descripcin botnica, explic sus propiedades farmacolgicas, efectos
secundarios y dosis. dio normas para su recoleccin, preparacin y
almacenamiento, e incluso advirti sobre posibles adulteraciones: drago con
sangre, azafrn con merendera bulbocodium, y opio con infinidad de cosas.
tambin dio consejos prcticos para el almacenamiento de medicinas: dijo que
las slidas se deban guardar en vasijas de plata, vidrio o cuerno; las liquidas
en recipientes de cobre; las grasas y la mdula sea en vasijas de estao.
Describi la elaboracin de extractos - que fueron muy utilizados por los
romanos - conseguidos por maceracin de drogas seguida de evaporacin por
medio de la exposicin al sol. Obtuvo el emplasto de Plomo. tambin fue un
gran psiclogo: en sus escritos aparece una referencia a la importancia de
hacerse agradable al enfermo como camino para ganarse su confianza. Su obra
es muy amplia y fue muy traducida, la primera vez en Italia, en el siglo XVI por
Andrea Laguna, y a partir de ese momento empez a convertirse en texto
obligatorio en todas las oficinas de farmacia, de manera que siguiendo sus
instrucciones se prepararan las formulas magistrales hasta el siglo XVIII.
La obra de Escribonio Largo (43 d.C.) "De compositione medicamentorum liber"
fue la primera dedicada exclusivamente a la composicin de medicamentos, y
en ella se recalca el valor y la capacidad de stos para curar una enfermedad.
El mximo representante de la medicina romana fue tambin el ltimo gran
mdico que dio esta civilizacin. Conocemos su vida y su obra que l mismo
nos ha contado, ya que como persona fue un eglatra total. Claudio Galeno
naci y muri en Prgamo (129 - 199 d.C.). Hered toda la ciencia griega de su
poca: la hipocrtica, la platnica, la aristotlica, y la estoica. As mismo fue un

gran racionalista romano que estudi la Naturaleza desde un punto de vista

prctico, es decir plantendose la pregunta de para qu servan las cosas que
haba en ella, en oposicin a los griegos que lo hicieron por la importancia que
tenia la Naturaleza por s misma y por su belleza. Y un trabajador infatigable,
di tal impulso a su labor de nacionalizacin de todos los conocimientos
mdicos a los que tuvo acceso, que a su muerte la ciencia mdica se estanc,
desapareciendo todo tipo de investigacin cientfica, pues sus sucesores
durante los quince siglos siguientes pensaron que ya no era necesario
investigar nada ms, ya que gracias al ingente legado de Galeno lo saban
todo.
En el ao 157 fue nombrado cirujano de gladiadores en Prgamo; en el ao 162
se traslad a Roma donde ejerci la medicina hasta el 166 en el que, huyendo
de una epidemia de peste que all se declara, volvi a Prgamo. Poco tiempo
despus, el emperador Marco Aurelio le orden volver a Roma a cuidar de sus
soldados, y all permaneci hasta poco antes de su muerte. fue mdico
personal de tres emperadores: Marco Aurelio, Lucio Vero y Cmodo. Nunca
estudi el interior del cuerpo humano, sino que hacia autopsias a cadveres de
animales (cerdos, perros y sobre todo macacos) y de estas sacaba sus
conclusiones por analoga: de ah sus monumentales errores de anatoma. Sin
embargo estos errores siguieron vigentes durante cerca de 1.400 aos hasta
que Andrs Vesalio (1514 - 1564L el primer gran anatomista del Renacimiento
se los corrija. "T, Galeno, que te dejaste engaar por tus monas!" le dice en su
obra "De humani corporis fabrica libri septem", el primer tratado de anatoma
moderno. Las obras galnicas mas importantes sobre esta ciencia "De
anatomicis administrationibus" (Sobre los procedimientos anatmicos), y "De
usus partium corporis humanis" (Sobre la funcin de las partes del cuerpo
humano) fueron usadas durante siglos como textos de anatoma
fundamentales y sustituyeron la prctica de las disecciones, prohibidas por la
ley. Fue aristotlico, estudi los distintos rganos en funcin de la finalidad
para la que haban sido creados, y fue romano: trat de establecer un sistema
aplicable de manera genrica a todo aquello que iba descubriendo. Su obra
lleg al mundo cristiano a partir del siglo XII a travs de traducciones rabes,
alcanzando gran importancia durante el Medioevo.
Galeno, siguiendo la doctrina humoral hipocrtica, cree en la produccin del
espritu natural en el hgado, el espritu vital en el ventrculo izquierdo del
corazn, y del espritu animal en el cerebro. Cree que los dos ventrculos estn
unidos por infinidad de poros existentes en el tabique interventricular, que la
sangre se forma en el hgado, pasa a los ventrculos de uno a otro, y que a
partir de ellos se reparte a todo el cuerpo por las pulsaciones del corazn.
Considera al cuerpo humano compuesto por los cuatro elementos, los cuatro
humores y los tres espritus de los que ya hemos hablado. La teora de los
grados en la enfermedad prosper enormemente y fue seguida

incuestionablemente por los mdicos europeos hasta el siglo XVIII; tambin en

este punto habr que esperar hasta el Renacimiento, para encontrar a alguien
que se oponga a ella. Fue Paracelso: si para Galeno la variacin del equilibrio
humoral era la causa de la enfermedad, como mas adelante se ver, para
Paracelso la enfermedad implicaba variacin en el equilibrio humoral. Galeno
divide las enfermedades en evacuantes: aquellas que tienen exceso de
humores, y para curarlas va a eliminar este exceso tratndolas con purgantes,
diurticos, emticos..., y alterantes cuando eran los mismos humores los que
cambiaban.
Como farmacutico opin siempre que un buen profesional deba conocer a
fondo las drogas, saber si estaban o no adulteradas, y ser capaz de prepararse
el mismo sus medicamentos. Su obra capital fue "Methodo Medendi" (Sobre el
arte de la curacin): en la parte en la que se refiere a los medicamentos
nombra sus propiedades, las posibles combinaciones de los elementos, y los
efectos de los compuestos segn los elementos que intervengan en su
composicin y del lugar donde est localizada la enfermedad a tratar. Clasific
los medicamentos por sus efectos farmacolgicos segn su comportamiento
frente a los desequilibrios humorales, dando reglas y procedimientos de
actuacin rgidos v dogmticos y los llam como a las enfermedades:
evacuantes y alterantes.
Divide el cuerpo humano en partes simples ( huesos, nervios, carne) y partes
compuestas ( manos, pies, cabeza). Idea la teora del ser perfecto: aquel que
tiene todos sus elementos en las debidas proporciones, y cura a sus enfermos
comparndolos con este hipottico ser. Cree en que la causa de la enfermedad
est en el desequilibrio de los humores, y divide en distintos grados a las
enfermedades y a los medicamentos. Catalog los frmacos como frmacos
elementales: aquellos que poseen una sola cualidad: fro, calor, sequedad o
humedad, a los que dio un grado de uno a cuatro a su actividad y regul qu
grado y qu cualidad haba que aplicar para tratar las distintas enfermedades y
frmacos compuestos de varios elementos (frmacos complejos) por lo tanto
con mas de una cualidad y diferentes grados de cada una de estas cualidades,
e hizo una clasificacin de ellos segn su nivel de fuerza. Sus frmulas tenan
principios activos, correctivos, excipientes y un conservador. Describi 473
frmacos de origen vegetal, animal y mineral. Estoy segura de que Galeno
prepar sus medicamentos en un iatreion y los guard en cajas de madera en
su apotheca.
Tambin del siglo I de nuestra era es la primera Historia Natural escrita en el
mundo. Se la debemos a Plineo. La llam "Historia Naturalis" . Plineo fue un
enciclopedista que se dedic a recopilar cosas ya escritas, primero sobre temas
como el aire, las aguas y los mares; despus sobre animales y plantas y por
ltimo sobre el hombre. Increblemente crdulo, o poseedor de una

imaginacin calenturienta, nos describe toda suerte de seres fantsticos como

hombres con cuerpos de pez, de un solo ojo, etc. Como seres reales y
establece una curiosa teora , la de las "Signaturas" por la que asegura que
fijndose en la forma, el color o cualquier otra caracterstica morfolgica de
una planta se puede saber su uso medicinal, ya que la Naturaleza ayuda al
mdico en su labor de curar dando le "pistas".
Como en su momento se ver, en la Europa medieval , estas "pistas" de las
plantas llegaron a la categora de don divino. Su obra fue traducida por
Gernimo La Huerta en el siglo XVI. A los romanos debemos tres de las formas
farmacuticas ms usadas en la historia de la Humanidad: la terra sigillata, la
hiera picra y la Triaca. La Terra Sigillata (tierra sellada) era una arcilla grasa
hecha con slice, almina, creta, magnesia y oxido de hierro que se extraa de
la islas de Lemnos, Milos y Sarnas. Le daban la forma de grandes tabletas que
marcaban con el sello del lugar de origen. Se pueden ver en muchos museos.
Se consideraban secantes, astringentes y sudorficas, y valan para resistir la
peste, el veneno, la putrefaccin y todo tipo de malignidades y virulencias
(Salmn). La Hiera Piera ha llegado a usarse hasta el siglo XX . Galeno la
formula con aloe, especias y miel y se usaba para "soltar el cuerpo y evacuar el
clera y otros humores enfermos. Calienta, seca, abre obstrucciones, y purga
humores flemtico s espesos ". Esto no lo escribe Galeno, sino Guillermo
Salmn, un comentarista del siglo XVII. La Triaca era el polifrmaco por
excelencia, con un nmero variable de componentes a travs de los tiempos,
pero siempre enorme: de los 40 que tuvo como mnimo en tiempos de Nern,
hasta los 70 que tuvo en el Renacimiento. La he nombrado al referirme a
Mitrdates y a Nern , y es que en un principio se us como antdoto contra
mordeduras de animales venenosos, y luego como antdoto general para todos
los venenos y como tratamiento contra numerosas enfermedades. Como
componente base llevaba opio. fue un artculo muy valioso en el comercio de la
Europa Occidental, sobre todo en manos de los venecianos. Tuvo importancia
como medicamento, ( bueno la podramos llamar la vaca sagrada de la
Farmacopea), hasta el siglo XVIII.
HISTORIA DE LA FARMACIA
Captulo 2: La Medicina en la Grecia Clsica
A partir del siglo VI antes de Cristo el pueblo helnico en toda su zona de
influencia geogrfica desarrollar el pensamiento cientfico, filosfico y
artstico, elevando lo a tal altura intelectual que, cuando desaparezca, diluido
en el inmenso imperio conquistado por Alejandro III el Magno y desangrado en
continuas y estriles luchas internas, el mundo necesitar dos mil aos para
retomar el punto de ese increble grado de civilizacin. En estos aos en Grecia
van a nacer personajes como Tales, Anaximenes, Empdocles, Demcrito,
Herfilo, Erasstrato, Hipcrates, Pitgoras, Alcmen, Herclito, Parmnides,
Sfocles, Anaximandro, Fdias, Digenes, Scrates, Platn, Aristteles, y
Pericles.

Pero vayamos por partes.

El mundo homrico.
Creta desarrollara su civilizacin hacia el ao 3.000 a. de e.; Troya lo har entre
el 2.300 y el 2.000 a. de C.; la cultura minoica data del ao 1.500 a. de C. El
"milagro" de la Grecia Clsica empezar a gestarse hacia el ao 1.000 a. de C.,
en el siglo V a. de C. ( siglo de Pericles) alcanzar su mayor esplendor y llegar
hasta el siglo IV a. de C. cuando, a la muerte de Alejandro Magno (323 a.C.) el
imperio helnico se desintegrar y desaparecer como tal, aunque su
influencia, primero a travs de Roma y luego a travs de los mundos rabe y
cristiano, llegar hasta el siglo XVIII de nuestra era.
Ulises, el hroe de Hornero, aparece en la lliada como un hombre inteligente,
observador, deseoso de saber y de entender su mundo, trabajador, capaz de
contar exactamente lo que ve, es decir, de transmitir a otros sus conocimientos
adquiridos a travs de su propia experiencia, sin adornarlos de fantasas, y que
se dirige a sus dioses con respeto pero sin sombra de temor ni servilismo.
Probablemente estas fueron las caractersticas del hombre griego de los siglos
IX y VIII: curiosidad, individualismo, iniciativa, y objetividad.
Cmo era su medicina? El primer factor que sobresale es su capacidad de
observacin, y de elaborar conocimientos reales a partir de lo observado.
Basndose en esta mecnica de progreso cognoscitivo, curaban. Conocan el
interior del cuerpo humano a travs de las heridas de guerra y de la costumbre
de dejar pudrir al aire libre los cadveres de los enemigos. Pensaban que la
sangre procede de la digestin de los alimentos y del vino. Pensaban que el
centro de la vida es el PHREN, situndolo en el centro del pecho, por encima
del punto gstrico ( donde se sienten las emociones), y entendan la
enfermedad desde tres puntos de vista: como castigo de los dioses, producida
por heridas de guerra, y producida por factores ambientales como el fro y el
hambre.
Como mtodo teraputico van a utilizar: la ciruga, la mas frecuente dado sus
numerosos episodios blicos: abran las heridas, quitaban los cuerpos extraos
(flechas, lanzas ...), las lavaban. las espolvoreaban con drogas, no se sabe bien
cuales pero quizs usaran ya calmantes, y las vendaban. Todo esto lo
alternaban con ritos mgicos y rezos de ensalmos, es decir, nuevamente una
catharsis.
Para ellos fue importante la diettica, de manera que tenan muy claro que la
falta de alimentos conllevaba la enfermedad. A los enfermos les daban de
beber unas bebidas preparadas a base de :
Agua y miel ( Hidromele)

 Agua y vino (Agua mulle)

Vino y miel (Vino melle)
Vino y leche (Vino gelle)
Usaron como medicamentos el helecho, el ruibarbo, la pimienta, raz de
granado, opio, azafrn, y dos compuestos "mgicos" de los que nos habla
Homero: el NEPENTES o frmaco que quita las penas y el dolor y que no
sabemos exactamente lo que es, aunque pudiera ser una coccin de cannabis
indica, y la MOLL y: la planta que seala Hermes a Ulises para que por medio
de sus propiedades se enfrente a la magia de Cyrce.
Tambin usaron PHARMACON en el sentido de medicamento y de veneno.
Prescribieron emticos, purgantes, diurticos, calmantes, y practicaron las
sangras. Dieron mucha importancia a la forma fsica -los primeros Juegos
Olmpicos se celebraron en el ao 776 a.C. - apareciendo los Gimnasios como
sitios donde se practicaba la gimnasia y donde se impartan enseanzas
intelectuales. Una curiosidad: daban grasas sobre el cuerpo de un gimnasta
joven y luego recogan con una esptula esta grasa mezclada con el sudor
producido por el muchacho durante el ejercicio. A esta mezcla la llamaban
RYPO y la aplicaban sobre el cuerpo de enfermos, pensando que a ella habra
pasado parte del vigor del atleta.
Medicina Tcnica en la Grecia Clsica. La Medicina Cientfica.
Pausanas. en su "Descripcin de Grecia", escrita 200 aos d.C. ,nos cuenta que
los ciudadanos de Bassae, agradecidos a Apolo por haberles salvado de una
epidemia, le concedieron el ttulo de EPIKOURIOS (el salvador) y le edificaron
un templo. Corran los aos 429 - 427 a.C. Afortunadamente para nosotros, los
antiguos griegos, aparte de ser maravillosos constructores de templos, saban
ser agradecidos.
En los primeros tiempos de la Grecia Clsica (siglos VIII y VII a.C.) todava se
consideraba a la enfermedad de origen divino. Los enfermos iban a los templos
a curarse, e incluso, cada templo anunciaba a su entrada en una tablilla las
enfermedades que all se podan curar. Los templos se hacan a las afueras de
las ciudades, donde hubiera agua mejor si era medicinal, siempre mirando
hacia el este, siempre dedicados a un dios, generalmente a Esculapio. En
nombre del cual curaban; y no es de extraar que en aquel ambiente de
belleza y armona como el que tuvo que reinar en estos templos, los enfermos
encontraran rpidamente su equilibrio y sanaran, porque para ellos la
enfermedad era ante todo un desequilibrio psquico y orgnico.

Los mdicos vivan en los templos, formando un mundo a parte, y exigan el

secreto sobre sus conocimientos a ellos mismos y a sus aprendices. Es decir,
formaban castas. Eran sacerdotes / sanadores. Cuando llegaba un enfermo a
este templo /hospital, lo primero que hacia el sanador que lo reciba era un
examen de su estado general y un diagnstico: si a su juicio el enfermo iba a
morir, hablaba con l, intentando reconfortarle psicolgicamente, rezaba unos
salmos y le mandaba a casa.
Si pensaba que tenia posibilidades de curacin, le trataban: le ponan a dieta,
le baaban, le hacan dormir envuelto en pieles de animales, y luego
interpretaban los sueos que as haba tenido, y segn esta interpretacin, le
curaban.
A estos sanado res les llamaban ASCLEPIDIAS. El tratamiento era gratuito, pero
al enfermo, una vez sanado. Se le peda que dejara un exvoto como muestra
de agradecimiento y como un comprobante de su curacin de cara a otros
futuros enfermos, de manera que cuando stos llegaran al templo a tratarse,
quedaran favorablemente impresionados por la cantidad de enfermos que all
haban sido curados antes que l. Alcmen de Crtona en el siglo VI a.C.
escribi: " La salud est sostenida por el equilibrio de las potencias lo hmedo
y lo seco, lo fro y lo caliente, lo dulce y lo amargo ....el predominio de una de
ellas es causa de enfermedad".
Ya no hay vestigio alguno de mentalidad mgica ni intervencin divina. Es un
hombre quien enferma, y otro quien va a intentar su curacin. Tambin
sostiene que el hombre se distingue de los animales por su inteligencia.
Practica la diseccin de animales y la viviseccin y as descubre la funcin de
los centros nerviosos. Sita el centro de la vida sensorial y psquica en el
cerebro. Se da cuenta del movimiento de la sangre en las venas. A partir del
ao 500 a.C. se van a manejar dos conceptos bsicos: PHYSIS -lo que nace y
crece - del que va a derivar la fisiologa, y TEKHNE o arte; el que nos interesa,
TEKHNE IATRlKE arte de curar medicina cientfica medicina tcnica. La
primera pregunta racional, a la luz de estos conceptos, que se hicieron los
griegos clsicos, fue: De qu estamos hechos? Tales (650 a.C.) considera que
el hombre vive a travs de su sangre, procrea con su esperma, y la mujer
procrea con su flujo; todo ello es lquido. De ah deduce que somos agua: el
agua crea, se puede transformar en aire, y se puede comprimir dando objetos
slidos, como huesos, tejidos, o piedras o madera. Es decir, el agua es el
fundamento de la naturaleza. Anaxmenes (483 a.C.) piensa que el elemento
fundamental es el aire (PNEUMA), Herclito el calor, el fuego, y Xenfanes la
tierra. Empdocles (483 a.C.) considera como base la tierra, aunque luego
cambiar de idea y asegurar que son los cuatro elementos, con sus cuatro
propiedades: fuego (caliente), agua (hmeda), tierra (seca), y aire (fro), los
fundamentales. Aristteles asumir esta teora y har de ella la base de la vida.

Para ellos, los medicamentos podrn curar al influir en los cambios de estas
propiedades.
Escuela de Coso
Alrededor de Hipcrates de Cos (460 a.C.) se va a formar una escuela mdica
de enorme importancia, plasmada en el "Corpus Hippocrticum" o conjunto de
53 textos annimos escritos a lo largo de mas de cien aos a partir de la
segunda mitad del siglo V a.C.
Hipcrates sostiene la teora de los cuatro humores componentes del cuerpo
humano: sangre, bilis, pituita y flema, que a su vez estn formados por agua,
aire, tierra y fuego y les concede las siguientes caractersticas: sangre, hmeda
y caliente; bilis ,seca y caliente; pituita, fra y hmeda: y flema, fra y seca. El
cuerpo humano tiene proporciones determinadas de estos cuatro humores. Si
estas proporciones se desequilibran, aparece la enfermedad.
Los
temperamentos tambin nacen con el individuo y dependen de su naturaleza,
por eso cada enfermo es distinto y hay que tratarle de una manera individual,
es decir, hay que tratar al enfermo y no a la enfermedad. El mdico por
excelencia es la Naturaleza, luego para curar a un enfermo hay que ayudar a
su naturaleza, pero nunca contrariada, "Natura sanat, medicus curat'', dirn los
romanos sobre esto, en su momento. Luego la Teraputica es la correccin del
desequilibrio de los humores del enfermo. Emplearn medicamentos externos y
suaves; su cdigo sobre tica profesional - el Juramento Hipocrtico - ha
llegado a nuestros das.
De Cos salieron textos como: " Sobre los aires, las aguas y los lugares", "Sobre
la dieta de las enfermedades agudas ": sobre fracturas articulaciones y heridas
en la cabeza, textos sobre epidemias y sobre la naturaleza del hombre.
Demcrito (460 a.C.) nos ha dejado una clasificacin de medicamentos: dulces,
salados, purgantes, astringentes, cidos, etc. y explica su accion segn su
forma. Acepta la existencia de poros llenos y vacos, y define el ATOMON como
la parte ms pequea en que pueden dividirse los cuatro elementos. La otra
escuela importante fue la de Cnido. A ella se deben textos" Sobre las
Hebdrnadas". Sobre las infecciones externas", " Sobre las afecciones", y
enfermedades de nios y mujeres
Aristteles fue mdico e hijo de mdico. Aplic el razonamiento - la lgica - en
la lucha contra la enfermedad. Para l, la forma del nuevo ser (lo activo, lo
caliente) procede de la semilla masculina, y la materia del nuevo ser (lo fro, lo
pasivo), de la semilla femenina; as empez a desarrollarse la Embriologa.
Tambin nos dice que el corazn - para l, la parte primordial del cuerpo - es el
primer rgano que se forma en el embrin, se empieza a mover solo, y ser el
ltimo en detenerse cuando el cuerpo muera; estudia cuidadosamente el
corazn, y deduce que la sangre, a travs de l, se mueve por los vasos y

puede ser arterial y venosa. La vida la mantiene un calor innato y el aire que
respiramos de fuera (el pneuma ), renueva lo que se desgasta de ella. Los
alimentos son convertidos en jugos vitales. Herfilo (330 a.C.), mdico de la
escuela de Alejandra, aunque fue discpulo de la escuela de Cos, estudi el ojo,
el cerebro, el sistema nervioso, el vascular - cont las pulsaciones con la
clepsidra - y los rganos genitales. Erasistrato ( 340 a.C.) se equivoca cuando
afirma que las arterias no contienen sangre, y que el bazo no sirve para nada,
pero explica la mecnica de la respiracin y el movimiento del corazn.
Bueno, para no abusar excesivamente de la paciencia del lector, dejo a Galeno
para otro captulo. Y ahora, la pregunta que nos interesa a nosotros: cmo
curaban?
En parte ya ha sido contestada: con mtodos externos y
medicamentos suaves, por ejemplo: una pleuresa la trataban con aristoloquia ,
hisopo y comino, que actan calentando y secando, para contrarrestar la
humedad y la frialdad del enfermo. Lo que ms usaban era catrtico s,
emticos, diurticos y expectorantes. En los escritos del Corpus Hippocrticum
aparecen doscientos frmacos de origen vegetal, frmacos animales
pertenecientes por lo menos a diez filum, y unos doce frmacos minerales.
Cmo formas farmacuticas se nombran fomentos, cataplasmas, gargarismos,
pesarios, pldoras, ungentos, aceites, ceratos, colirios, trociscos e
inhalaciones.
Los RHIZOTOMOI eran los encargados de recoger las plantas. Conocemos a uno
de ellos, Diocles de Caristo, que vivi en Atenas en el siglo IV a.C. Con sus
conocimientos confeccion un herbario donde dej especificado el origen, la
identificacin, el valor nutritivo, y usos medicinales de las plantas. Teofrasto
(287 a.C.) nos ha dejado dos escritos: " De Historia Plantarum" y " De Causis
Plantarum". Va a ser el primer botnico sistemtico de la Historia Universal.
Clasifica las plantas segn sus hojas, races, tallos y pocas de crecimiento.
Tambin, y para terminar. una referencia a otras personas cuyo trabajo giraba
alrededor del uso medicinal de las plantas: PHARMACOPOLAS, que preparaban
todo tipo de compuestos hechos a base de plantas, tales como abortivos,
cosmticos, afrodisaco s, etc., MYGMATOPOLOS, vendedores ambulantes de
remedios muchas veces dudosos, y MYREPSOS, los que hacen ungentos; pero
estas gentes generalmente procedan de las capas mas bajas de la sociedad,
eran esclavos, generalmente de mdicos que "curaban" a otros esclavos, a los
que iban dirigidos sus "productos", y desde luego no contaron con la confianza
de los mdicos, quienes prefirieron fabricarse ellos mismos sus medicamentos.